Đội quân người chết tập hợp bên ngoài thành trì.
Không một ai trong số chúng còn nguyên vẹn. Giáp trụ của chúng rất đa dạng, và trong số đó thậm chí có cả những kẻ vốn là binh lính của phe địch.
Những mũi tên thông thường vô dụng trước chúng, vì vậy những mũi tên lửa được bắn ra, thắp sáng cả thế gian.
“Chặn chúng lại! Không được để cổng thành bị phá!”
“Ném xác của những kẻ tử trận xuống dưới thành!”
Sau khi Bá tước Vertus tử trận, Sirien Ilensia đã thực sự bắt đầu nổi điên.
Những quyết định của cô ta cho thấy sự bất chấp đối với các kế hoạch chiến lược trong tương lai.
Cô ta không ngần ngại hồi sinh người chết, như thể mục tiêu duy nhất là giết càng nhiều người tốt nhất có thể.
Lẽ tự nhiên, đã có sự phản kháng từ các gia tộc dưới quyền chỉ huy của Ilensia, nhưng vị Nữ Đại Công tước nhẫn tâm đã đáp trả bằng cách tàn sát tất cả.
Giết cho đến khi chết. Nếu không giết, ngươi sẽ chết.
Kết quả là, địa ngục đã giáng xuống trần gian.
Những cái xác không đầu leo lên thang để lên thành.
Những cái xác leo được lên đỉnh tuy không thể vung kiếm bằng đôi tay gãy nát, nhưng chúng vẫn có thể kéo các binh lính phòng thủ ngã xuống cùng mình.
Một cung thủ ngã xuống trong tiếng thét và bỏ mạng khi toàn bộ xương cốt vỡ vụn. Ngay sau đó, hắn lại leo ngược lên thành với cơ thể nát bấy của mình.
Ở một góc nào đó trên thành, một binh lính ho ra máu sau khi trúng một mũi tên.
Chính con trai anh ta là người đã chăm sóc vết thương cho người lính. Chỉ huy chiến trường ra lệnh ném cái xác xuống dưới thành, nhưng người con trai không thể đành lòng làm vậy.
Kẻ vừa ngã xuống trước mặt anh không giống một cái xác, mà là cha anh.
“Cha! Xin cha tỉnh lại đi. Cha ơi!”
“Dừng lại! Vô ích thôi! Mau ném ông ta xuống dưới thành nhanh lên!”
“Im đi! Cha tôi vẫn chưa chết! Ông ấy có thể sống sót!”
Nhưng không có phép màu nào trên chiến trường.
Khoảnh khắc sự sống của người cha kết thúc, ông ta đã cắn vào cổ con trai mình.
Khi dòng máu đỏ tươi phun ra như suối, chỉ huy chiến trường buộc phải đưa ra quyết định.
Chẳng mấy chốc, hai cái xác bị đẩy xuống dưới thành.
Hai cha con phân tán theo các hướng khác nhau, lao đi tìm kiếm những nạn nhân mới.
Cho đến tận bây giờ, Quân đội Hoàng gia sợ hãi Hibras vì cái chết đến mà không có bất kỳ lời cảnh báo nào.
Nhưng tại sao họ lại không nhận ra rằng điều thực sự đáng sợ chính là những gì diễn ra sau cái chết?
Thần Chết cai trị những người chết.
***
Lách tách, lách tách.
Đống lửa trại mà tôi dựng lên sau một thời gian dài phát ra những âm thanh dễ chịu.
Đã bao lâu rồi kể từ khi chúng tôi cắm trại một cách bình yên thế này?
Mùi củi cháy. Hương vị phytoncide đặc trưng của khu rừng thoảng qua trong làn gió đêm.
Ngước nhìn lên, tôi có thể thấy bầu trời đêm. Nó có vẻ đặc biệt trong lành so với những gì tôi thường thấy ở công quốc.
‘Ngay cả từ căn gác mái cũ kỹ, mốc meo đó, bầu trời trông cũng thật đẹp.’
Bầu trời đêm trông cũng giống hệt thế này từ căn gác mái nơi bốn người chúng tôi từng ngủ cùng nhau.
Đó là khoảng thời gian mà chúng tôi vẫn còn nuôi hy vọng được trở về nhà.
Chúng tôi đã trải qua những khoảng thời gian khá vui vẻ giữa cơn hỗn loạn mà chúng tôi ngỡ là sẽ trôi qua như một cơn gió thoảng.
Trước khi đối mặt với những sát thủ do Bá tước Roxen cử đến, chúng tôi thậm chí đã cùng nhau ra ngoài để tận hưởng một đống lửa trại như thế này.
Những xiên thịt chúng tôi ăn lúc đó chắc chắn có hương vị vô cùng tuyệt vời.
Chúng tôi không sử dụng những nguyên liệu đặc biệt tốt, và hầu như chẳng có chút gia vị nào.
Dù Hena là một đầu bếp giỏi, cô ấy cũng không thể so sánh với đầu bếp hiện tại của Đại Công quốc.
Nhưng những chiếc bánh quy Hena nướng thực sự rất ngon.
Chỉ cần nghĩ về điều đó thôi là tôi lại nhớ những ngày tháng ấy.
Hồi tưởng lại những thời khắc đó, tôi đẩy một cành cây khô vào đống lửa.
Tôi đặt những xiên thịt lên trên ngọn lửa đang bốc cao. Sirien đã tự tay xiên chúng bằng đôi tay thon thả của mình trong lúc tôi nhóm lửa.
Chúng tôi sưởi ấm bên đống lửa trại, lắng nghe tiếng thịt chín xèo xèo.
“Ấm áp thật đấy. Trước đây chúng ta không thể tự do nhóm lửa như thế này.”
“Đúng vậy. Chúng ta chỉ nhóm lửa khi có những tảng đá lớn hoặc hang động.”
“Em cũng thích mùi thịt nướng nữa. Ồ, xiên đó chín chưa anh?”
“Đợi một chút. Để anh kiểm tra đã.”
Khẽ xoay xiên thịt, tôi xác nhận nó đã đủ chín để ăn.
Có vẻ như nó chín khá nhanh và đều, có lẽ là nhờ nhiệt độ cao.
Phù, phù. Tôi thổi cho xiên thịt nguội bớt.
Ánh mắt của Sirien chăm chú dán chặt vào mùi hương thịt nướng đang lan tỏa.
Đôi mắt cô ấy lấp lánh sự mong đợi. Khi tôi đưa xiên thịt lại gần, đôi môi nhỏ nhắn của cô ấy khẽ hé mở.
“Được rồi đấy. Giờ ăn được rồi. Nói ‘a’ đi rồi anh đút cho nào.”
“Aaaaa.”
Chính tôi là người đã đề nghị đút cho cô ấy ăn.
Đột nhiên, Sirien trông giống hệt một chú chim non đang chờ mồi.
Liệu cô ấy có kêu chíp chíp nếu miếng thịt đến gần hơn không nhỉ?
Hơn nữa, nhìn khuôn mặt đáng yêu đó khiến những ý nghĩ tinh nghịch trỗi dậy trong tôi.
Ý tôi là kiểu trò đùa thế này. Tôi phản bội khuôn miệng đang chờ sẵn của cô ấy và nhanh chóng tự mình cắn một miếng.
Sirien ngơ ngác nhìn tôi sau khi bị cướp mất miếng thịt ngay trước mũi.
Miệng cô ấy vẫn hơi hé ra với một vẻ mặt bàng hoàng hiện rõ.
Đôi mắt chớp chớp của cô ấy như muốn nói: “Sao anh có thể làm thế với em chứ?”
Tôi không thể nhịn được cười trước khuôn mặt đầy hờn dỗi đó.
“Puhahahaha!”
“A-Anh…!”
Tôi chặn khuôn miệng đang tức giận của cô ấy lại bằng cách đút xiên thịt vào.
Tôi làm vậy vì biết nếu trêu thêm nữa thì lát sau sẽ rắc rối to, và quả nhiên, biểu cảm của cô ấy dịu đi ngay khi ăn miếng thịt.
Sirien có xu hướng dễ dàng tha thứ.
Lần này cũng vậy, sau khi nhai miếng thịt trong miệng, vẻ mặt cô ấy giãn ra. Cô ấy lấy tay che đi nụ cười đang nở rộng.
“N-Ngon quá…! Sao cái này lại ngon thế nhỉ?”
“Ăn ở ngoài trời thì cái gì chẳng ngon hơn.”
“Thế ạ? Hehe. Đưa em xiên khác đi. Nếu anh lại giật mất lần nữa là em giận thật đấy!”
“Được rồi, được rồi. Anh xin lỗi. Tại trông em đáng yêu quá thôi.”
“Hừm. Nếu đã như vậy… em có thể tha thứ cho anh một lần này.”
Sirien khoác tay tôi và lấy một xiên khác để ăn.
Khi tôi chọc vào đôi má phúng phính như sóc chuột của cô ấy, cô ấy lắc đầu nguầy nguậy từ bên này sang bên kia.
Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn, vì vậy chúng tôi có thể ăn thịt thỏa thích.
Ngay cả sau khi ăn tối no nê, Sirien vẫn không rời tôi nửa bước.
Chúng tôi cùng nhau nằm trên mặt đất để đếm sao và trao nhau những chiếc hôn nhẹ nhàng.
Bên trong chiếc lều được dựng tạm thời cũng vậy.
Bên trong lều, sau khi thiết lập các thiết bị an ninh ma pháp, chúng tôi nằm xuống cạnh nhau.
Sirien đối mặt với tôi với đôi gò má ửng hồng.
“Razen. Bây giờ xung quanh chúng ta không có ai cả…”
“Hửm?”
“Đêm nay anh có muốn làm chủ nhân của em không?”
***
Dự đoán rằng thánh địa sẽ phát triển cùng với tầm ảnh hưởng của giáo hội hoàn toàn là sai lầm.
Thánh địa mà tôi ghé thăm lại không hề mở rộng ra, mà trái lại đã thu hẹp kích thước một cách đáng kể.
Đặc biệt, kích thước của “kết giới” đã giảm đi rõ rệt.
Nếu không đi sâu vào bên trong men theo nguồn năng lượng, sẽ rất khó để tìm thấy nó một cách dễ dàng.
Khi mới nhìn thấy nó lần đầu, tôi không thể biết nó mở rộng đến mức nào, nhưng bây giờ, ranh giới cuối cùng của kết giới đã lộ ra trước mắt.
Lẽ tự nhiên, việc bước vào kết giới cũng trở nên xa xôi hơn, vì vậy có vẻ như chúng tôi sẽ cần phải đi bộ thêm một đoạn nữa ngay cả sau khi đã đến được “hang động” lúc trước.
“Đầu tiên là nhện, giờ lại đến rết. Không hiểu sao cái hang này dường như chỉ thu hút những sinh vật gớm ghiếc.”
Chúng tôi ghé qua hang động khi đang đi ngang qua.
Tôi chém chết kẻ cư ngụ mới, một con rết, bằng một nhát kiếm duy nhất, và những con còn lại lập tức bị tiêu diệt trong thánh lực mà Sirien giải phóng.
Dù thời gian đã trôi qua khá lâu, một vài dấu vết thời thơ ấu của chúng tôi vẫn còn lưu lại trong hang động.
Bức tường nơi chúng tôi từng treo quần áo ướt, và những món đồ đạc chúng tôi bỏ lại vì không thể mang theo bên mình.
Sirien nhìn chằm chằm vào người tôi một lúc rồi mỉm cười.
“Razen. Khi chúng ta quay về, em sẽ cắt tóc cho anh nhé.”
“Sao tự dưng lại nhắc đến tóc của anh?”
“Tóc ngắn hợp với anh hơn. Em đã muốn làm việc đó cho anh ít nhất một lần từ trước rồi.”
“Được rồi. Nếu em muốn thì cứ làm đi.”
Sirien mỉm cười và nhanh chóng quay người lại.
Tôi bước theo sau cô ấy.
Sirien tiến về phía trước không chút do dự.
Thái độ của cô ấy đầy tự tin, như thể đang đi trên một con đường quen thuộc.
Khi đang bước đi phía trước, cô ấy bắt đầu lên tiếng.
“Chính là con đường này.”
“Hửm? Cái gì?”
“Con đường mà em đã chạy đến kiệt sức để cứu anh. Em nghĩ Edwin sẽ ở nơi có mùi hương tỏa ra. Vì vậy, em chỉ biết đâm đầu chạy đến đó trong đêm tối.”
Cô ấy dường như đang nói về lúc tôi gục ngã.
Chắc chắn, nếu lúc đó Sirien không đưa ra quyết định ấy, cả hai chúng tôi đã gặp nguy hiểm rồi.
Tôi luôn nghĩ rằng mình đang bảo vệ Sirien, nhưng thực ra, chúng tôi luôn bảo vệ lẫn nhau.
“Khoảng quanh đây, em đã nhìn thấy đội truy đuổi. Em đã vội vã vì nghĩ anh sẽ gặp nguy hiểm nếu chúng đến được hang động, nhưng chắc là vì em quá lo lắng nên đã bị phát hiện. Chúng đã bám ngay theo sau em.”
“Đây là lần đầu tiên anh nghe câu chuyện này đấy. Em chỉ kể với anh là em đã nhờ Edwin giúp đỡ. Tại sao em không nói cho anh biết chứ?”
“Em nghĩ anh sẽ mắng em vì đã làm chuyện nguy hiểm. Em cũng cảm thấy tội lỗi vì đã mạo hiểm mạng sống mà anh đã vất vả bảo bọc.”
“Em không có gì phải xin lỗi cả. Anh mới là người phải cảm ơn em.”
“Nghe anh nói vậy khiến em nhẹ lòng hơn nhiều.”
Từ khoảnh khắc chúng tôi bị đưa đến căn nhà gỗ đó.
Không, có lẽ là từ sớm hơn rất nhiều. Chúng tôi đã bị ràng buộc bởi định mệnh kể từ khoảnh khắc được sinh ra.
Chúng tôi đã cùng nhau chia sẻ sự sống và cái chết.
Ngay cả khi cả thế giới này quay lưng lại với chúng tôi, Sirien vẫn là người duy nhất tôi sẽ không bao giờ buông tay.
Cô ấy cũng đã nỗ lực nhiều như tôi, vậy nên việc nghe câu chuyện của cô ấy luôn là một niềm vui.
Khi chúng tôi leo lên ngọn đồi, thánh địa cuối cùng cũng hiện ra.
Đứng trước nó, Sirien cười rạng rỡ.
“Cảm ơn anh vì đã bảo vệ em hồi đó. Cảm ơn anh vì đã sống sót.”
“Đó là lời của anh mới đúng. Chúng ta vào thôi.”
“Vâng!”
