Bất chấp mọi thay đổi, khu rừng tồi tệ này dường như vẫn hoàn toàn như cũ.
Chúng tôi tiến vào rừng chưa được bao lâu thì các cuộc tấn công bắt đầu.
“Năm con sói. Có vẻ như chúng đang lao thẳng về phía chúng ta.”
“Em cũng thấy chúng rồi.”
Thần lực của Cái Chết gợn sóng dưới chân tôi.
Thật mỉa mai, giờ đây chúng tôi lại đối mặt với nhiều cuộc giao tranh hơn cả khi còn là những đứa trẻ.
Hồi đó, chúng tôi cố gắng tránh né các ma thú bằng mọi cách có thể.
Những cuộc đụng độ với kẻ truy đuổi thực tế là không thể tránh khỏi, và cuộc hành trình nguy hiểm không có hồi kết rõ ràng.
Mỗi một con ma thú đều là mối đe dọa chí mạng đối với mạng sống của chúng tôi. Nếu không có phương pháp chữa trị, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên một cách thận trọng.
Ngay cả một vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết.
Đó là chuyện của lúc đó.
Giờ đây, mọi chuyện đã khác.
“Nhân danh sự An Nghỉ.”
Khi Sirien thốt lên câu thần chú ngắn gọn, các ma thú đón nhận cái chết mà không hề có sự kháng cự nào.
Chúng gục ngã ngay khi đang lao tới, cơ thể nhào lộn một cách thảm hại vài vòng.
Vài đám bụi nhỏ bốc lên từ mặt đất trở thành lời trăng trối cuối cùng của chúng.
Các ma thú của Khu Rừng Bị Lãng Quên rất nguy hiểm.
Đây là một vùng đất huyền bí đòi hỏi các Kiếm Sư hoặc những hiệp sĩ được huấn luyện bài bản mới có thể thử khám phá.
Chúng về cơ bản khác biệt hoàn toàn so với những ma thú trong lãnh thổ của Đế quốc.
Nói cách khác, với sức mạnh tương đương một Kiếm Sư, người ta có thể vượt qua chúng.
Nếu hồi đó chúng tôi là những con mồi bất lực, thì bây giờ gọi chúng tôi là những kẻ săn mồi của khu rừng này cũng không phải là phóng đại.
Những con ma thú có đủ trí thông minh để cảm nhận được sự khác biệt thực sự đã chủ động né tránh chúng tôi.
Khu rừng mà chúng tôi quay trở lại không còn hung dữ như khi chúng tôi còn nhỏ.
Hơn nữa, hôm nay Sirien đã mài giũa thần lực của mình một cách vững chắc.
Trải qua vài trận chiến, tôi thậm chí còn không cần phải tuốt kiếm.
Cô gái từng run rẩy và vội vã đi theo sau tôi khi chúng tôi còn nhỏ.
Đứa trẻ nhỏ bé đó giờ đã trưởng thành và đủ mạnh mẽ để một mình băng qua khu rừng này.
Sirien không hề tỏ lòng khoan dung, như thể đang muốn trả thù cho những ngày tháng đó.
“Sự hiện diện này… em nhớ rồi. Hồi đó cũng giống như thế này.”
“À, đúng vậy. Chẳng phải nó đã biến mất khi chúng ta tiến vào thánh địa sao?”
“Vâng. Ban đầu nó có vẻ điềm gở về nhiều mặt, nhưng bây giờ thì không còn cảm giác đó nữa.”
Sự hiện diện bí ẩn mà chúng tôi đã cảm nhận được kể từ khi lần đầu tiên bước vào khu rừng.
Thứ gì đó chưa bao giờ tiếp cận chúng tôi ở cự ly gần, nhưng cũng chưa từng rời bỏ chúng tôi.
Vào thời điểm đó, tôi cảm thấy nó có ý định quan sát nhiều hơn là tấn công.
Nghĩ lại thì, nó lại giúp duy trì sự cảnh giác của chúng tôi một cách kỳ lạ.
Việc nghĩ rằng có ai đó đang theo dõi khiến chúng tôi trở nên thận trọng hơn.
Từ góc độ đó, nó đã đóng một vai trò trong sự sống sót của chúng tôi.
Sự hiện diện đó đã biến mất sau khi chúng tôi vào thánh địa, vì vậy tôi đã quên bẵng đi, nhưng ai mà ngờ được chúng tôi lại cảm nhận được nó ngay khi vừa bước vào khu rừng?
Giờ đây chúng tôi có lẽ có thể lần theo dấu vết và xác nhận danh tính của nó nếu muốn.
Mặc dù dường như không có nhiều nhu cầu để làm việc đó.
“Dù sao thì chắc mình cũng sẽ sớm biết thôi.”
Trên con đường của mình, chúng tôi đã gặp lại nhiều gương mặt quen thuộc không mấy được chào đón.
Ví dụ như những con sói lớn mà chúng tôi từng đối mặt trong lúc gác đêm.
Chúng là mối đe dọa đầu tiên chúng tôi gặp phải trong rừng và là những con thú đã để lại vết sẹo trên vai tôi.
Sirien đã luôn tự trách mình vì những vết sẹo của tôi, cảm thấy buồn lòng về chúng, nhưng giờ đây cô ấy đã trả được thù.
Ngay cả bản thân tôi thời thiếu niên cũng có thể đánh bại những kẻ thù như vậy.
Một vài con thú không có cơ hội nào trước “Cái Chết” của Sirien.
Cô ấy chọc chọc vào những sinh vật đã chết một cách lặng lẽ.
Một nụ cười hài lòng lan nhẹ trên khuôn mặt cô ấy.
“À, cảm giác thật tuyệt. Em đã luôn muốn trả thù những sinh vật này.”
“Em vẫn luôn giữ kín chuyện đó trong lòng sao?”
“Tất nhiên rồi! Chúng đã làm anh bị thương, làm sao em có thể quên được chứ? Ồ, Razen, anh có thể lột da những con sói này không?”
“Anh có thể, nhưng tại sao em lại muốn những bộ da này?”
“Em muốn dùng chúng làm thảm trong văn phòng của mình để làm kỷ niệm. Chiếc thảm hiện tại của em đã quá mòn rồi, nên đây là thời điểm hoàn hảo.”
Tôi không nghĩ những bộ da này có chất lượng đủ tốt để trải trên sàn nhà của Đại Công tước.
Tuy nhiên, nếu Sirien muốn, tôi không có lý do gì để từ chối.
Giống như ở Dãy Núi Phương Bắc, thần lực của Sirien là tối ưu nhất cho việc thu hoạch da thú.
Dù sao thì, việc giảm thiểu vết thương trong lúc săn bắn là yếu tố quyết định để có được những bộ da đẹp.
Chẳng mấy chốc, những bộ da được thu hoạch gọn gàng đã được đặt vào tay Sirien, và cô ấy cất chúng vào kho không gian của mình.
Sau khi có được nguyên liệu cho chiếc thảm mới, Sirien tươi cười rạng rỡ khi ôm lấy cánh tay tôi.
Sói không phải là những người quen cũ duy nhất mà chúng tôi gặp lại.
Một kẻ thù trông giống như dung nham đông cứng.
Chúng tôi cũng chạm trán với ma thú dạng người từng cố gắng tự bạo nhắm vào tôi trong khoảnh khắc cuối cùng của chúng tôi.
Vì không muốn đến gần, tôi đã kết liễu nó bằng một luồng kiếm khí từ xa.
Lần này nó không tự bạo.
Khi kiếm khí của tôi cắt đứt tim nó một cách gọn gàng, nó lập tức im bặt.
Rõ ràng, đòn kết liễu của tôi hồi còn nhỏ đã không đủ dứt khoát.
Sirien xua tay một cách ghê tởm.
“Gớm quá. Em nghĩ có một mùi kỳ lạ tỏa ra từ máu của thứ đó. Em không muốn nhìn thấy nó lần nữa đâu.”
“Ít nhất thì lần này chúng ta đã giải quyết nó một cách sạch sẽ.”
“Tất nhiên rồi. Nếu anh lại bị thương bởi một thứ như thế nữa, em sẽ thực sự tức giận đấy.”
Chúng tôi tiếp tục bước đi trên con đường của mình, liên tục kết liễu các ma thú.
May mắn thay, việc tìm kiếm thánh địa của Hibras không hề khó khăn.
Một nguồn năng lượng rất rõ ràng dẫn thẳng tới thánh địa.
Sirien nói hồi đó cô ấy ngửi thấy một mùi hương, nhưng đối với tôi, nó đến dưới dạng một nguồn năng lượng.
Có phải tôi đã có thể cảm nhận được thánh địa là vì nhận thức năng lượng của tôi đã trở nên nhạy bén hơn?
Hoặc có lẽ sức mạnh của Hibras đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Ảnh hưởng tôn giáo của Hibras đang không ngừng phát triển.
Sức mạnh của Nữ Đại Công tước Ilensia hỗ trợ vững chắc cho giáo hội, và ngược lại, Giáo hội Hibras đang làm tăng tầm ảnh hưởng của Sirien.
Một vòng tuần hoàn đức hạnh hoàn hảo. Hơn nữa, hiện tại họ đang nhận được sự hỗ trợ từ Giáo hội Robelia của Isabelle.
Một số người nói rằng họ sẽ trở thành một thế lực lớn trong giới tôn giáo của Đế quốc trong vòng vài năm tới.
Niềm tin của các tín đồ rốt cuộc sẽ làm tăng sức mạnh cho vị thần của họ.
Vì vậy, tôi nghĩ thánh địa tự nhiên cũng sẽ phát triển cùng với tầm ảnh hưởng tôn giáo, nhưng…
“Hừm, có vẻ như nó vẫn còn khá xa.”
Có vẻ như chúng tôi cần phải đi sâu hơn nữa để đến được thánh địa.
Chúng tôi vẫn còn một chút thời gian trước khi mặt trời lặn.
Khi chúng tôi tiến lên không chút do dự, chúng tôi lại bắt gặp một sinh vật khác mà tôi đã hy vọng không bao giờ phải nhìn thấy lần nữa.
“Ha, không thể tin được là lại có một con như thế này nữa.”
Uỳnh, uỳnh!
Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân.
Các cành cây xào xạc như trong gió, xoạt xoạt xoạt, và các động vật hoang dã gần đó bỏ chạy trong hoảng loạn.
Sự hiện diện áp đảo của nó có thể nhìn thấy ngay cả từ xa. Trái tim tôi đập thình thịch như thể một vết thương lòng còn sót lại vừa bị kích hoạt.
Đó là một tên khổng lồ.
Chính là tên khổng lồ từng suýt giết chết tôi trước đây và dẫn đến cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi với Edwin.
Mặc dù ngoại hình của nó hơi khác một chút, nhưng chắc chắn nó thuộc cùng một chủng loài.
Tôi tuốt kiếm ra như thể bị mê hoặc.
Bản thân tôi cũng cần thời gian để vượt qua điều này.
“Anh sẽ lo con này.”
Vài phút sau, thân hình đồ sộ của tên khổng lồ đổ rầm xuống đất.
Bụi bay mù mịt theo gió, làm lá cây rải rác, và Sirien cau mày ngoảnh mặt đi.
Tôi dùng cổ áo che đường hô hấp của mình lại để ngăn bụi.
Lẽ tự nhiên, đối mặt với tên khổng lồ không đặc biệt khó khăn.
Hồi đó, kiếm của tôi thậm chí không thể đâm thủng da của tên khổng lồ, nhưng bây giờ ngay cả một Ma Vương cũng sẽ chật vật mới chặn nổi lưỡi kiếm của tôi.
Tôi đối phó với cú ném đá đầy đe dọa của nó bằng cách chặt đứt cánh tay nó.
Cho dù một vũ khí có mạnh đến đâu, nó cũng vô dụng nếu không thể đánh trúng mục tiêu.
Khối cơ bắp thô bạo đó không còn là mối đe dọa đối với tôi nữa.
Tên khổng lồ ngã gục một cách bất lực trước khi tôi vung kiếm quá vài lần.
Đó là một kết quả phiến diện đến mức có vẻ nực cười khi tôi từng suýt chết dưới tay một sinh vật như vậy.
Với khoảng cách lớn về sức mạnh như vậy, ngay cả một giọt máu cũng không dính vào quần áo tôi.
Tuy nhiên, tôi không cảm thấy thỏa mãn với chiến thắng trọn vẹn này.
“Anh không thực sự hài lòng với chuyện này lắm.”
“Tại sao chứ? Đó là một chiến thắng hoàn toàn mà.”
“Edwin chém còn gọn gàng hơn thế này nhiều. Bắt đầu từ đầu, tất cả chỉ trong một nhát duy nhất.”
“Em thấy nó cũng giống nhau mà…”
Xác của tên khổng lồ bị cắt như thể được đo bằng thước kẻ.
Đó là những gì hiện ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tôi vẫn chưa đạt đến trình độ đó. Tôi vẫn còn kém cỏi so với Edwin trong ký ức tuổi thơ của mình.
Đặc biệt, có những dấu vết rất mờ nhạt nơi kiếm khí của tôi bị phân tán khi chém qua xương.
Tất nhiên, kỹ năng của một kiếm sĩ không chỉ được quyết định bởi độ mượt mà của những nhát chém.
Tuy nhiên, đó vẫn là một trong những thước đo.
Mặc dù tôi không phải kiểu người thi đấu bằng kỹ thuật như Edwin, nhưng kỹ năng của ông ấy thực sự đáng kính phục.
Người ta nói biết càng nhiều thì nhìn thấy càng rõ.
Giờ đây tôi đã có thể nhìn thấy cấp độ tinh thông của Edwin.
Nếu tôi đấu với ông ấy… tôi vẫn không thể tự tin khẳng định mình sẽ thắng.
“Tạm thời cứ tiếp tục đi thôi. Có vẻ như đêm nay chúng ta phải cắm trại trong rừng rồi.”
“Anh có đói không? Muốn ăn chút gì đó không?”
“Em có thịt khô không? Chỉ cần loại ướp muối thôi.”
“Đây nè. Anh thực sự thích thứ đó nhỉ? Em thấy nó khá nhạt nhẽo.”
“Anh không kén ăn mà.”
Cuộc hành trình trước đây của chúng tôi không đặc biệt dễ chịu chút nào.
Vấn đề nước uống và lương thực liên tục đe dọa chúng tôi, và những buổi gác đêm kéo dài liên tục tích tụ sự mệt mỏi trong cơ thể.
Trải nghiệm đó đã để lại một vết thương tâm lý khá lớn cho cả hai.
Đó là lý do tại sao chúng tôi đóng gói lượng nước và thức ăn gần như gấp đôi dự kiến ở bất cứ nơi nào chúng tôi đến, và không tiếc tiền cho các vật dụng du lịch.
Chúng tôi không muốn lặp lại trải nghiệm đó bằng bất cứ giá nào.
Nhờ vậy, cuộc hành trình hiện tại của chúng tôi khá sung túc và thư thả.
Miếng thịt khô có vị khá ngon khi tôi nhai nó.
Và cứ như thế, cuộc hành trình thứ hai của chúng tôi đang diễn ra một cách suôn sẻ.
