Căn phòng nơi tôi bị bỏ lại một mình với Sirien.
Ngay khi những người khác vừa rời đi, Sirien gục xuống ghế sofa.
Cô ấy hoàn toàn có quyền được kiệt sức.
Cô ấy đã bị cuốn vào tình huống này như một tia sét giữa trời quang.
Tôi ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu xoa bóp lòng bàn tay cho cô ấy.
“Em đã làm rất tốt. Hôm nay em đã cứu mạng một người đấy.”
“Cũng không có gì to tát đâu… Hừm. Dù sao thì nếu anh định xoa bóp cho em, hãy làm cả phần lưng nữa.”
“Được rồi, được rồi. Nằm xuống cho hẳn hoi nào.”
Sirien mỉm cười và nằm úp mặt xuống ghế sofa.
Tôi leo lên người cô ấy và dùng cả hai tay ấn mạnh vào lưng.
Cô ấy dường như đã bắt đầu thích việc này kể từ khi tôi thực hiện nó vài lần trước đây.
Từ thắt lưng đến vai, tôi ấn dọc theo sống lưng, tạo ra những tiếng kêu rắc rắc có thể nghe thấy được.
Sirien phát ra những tiếng rên khẽ và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Đôi chân cô ấy ngọ nguậy không yên, cho thấy cô ấy chưa hề có ý định đi ngủ.
Với khuôn mặt đang giãn ra vì thư giãn, Sirien khơi mào một chủ đề mới.
“Lúc nãy em không nhắc đến vì thấy không cần thiết, nhưng mà…”
“Ừm, chuyện gì vậy?”
“Người phụ nữ đó, Elise. Phản ứng của cô ấy với thánh lực khá bất thường.”
“Bất thường như thế nào?”
Đôi mắt đỏ rực của cô ấy hơi híp lại.
Cô ấy dường như đang suy ngẫm điều gì đó. Mỗi khi tay tôi ấn vào da thịt, cô ấy lại phát ra những âm thanh “ưm” nhỏ nhẹ.
Việc này đòi hỏi một chút nỗ lực, nhưng không hề khó chịu.
Làn da của Sirien đặc biệt mềm mại, khiến cảm giác xúc giác rất thỏa mãn, và những tiếng rên nhỏ đó của cô ấy khá đáng yêu.
Cách ngón tay và ngón chân cô ấy cử động cũng khá thú vị.
Dù sao thì, sau khi chọn lọc từ ngữ cẩn thận, Sirien tiếp tục.
“Không hẳn là cơ thể cô ấy tiếp nhận thánh lực của em, mà giống như nó đang tích trữ ở đâu đó hơn. Kiểu như đang đổ nước vào một cái xô lớn vậy, nếu nói thế này thì dễ hiểu hơn.”
“Ý em là sao?”
“Thông thường, khi thánh lực được dùng để chữa trị, sẽ không còn dấu vết nào sót lại. Cơ thể con người khá tham lam và sẽ tiêu thụ hết sạch năng lượng. Nhưng trong trường hợp của cô ấy, một phần thánh lực của em vẫn còn tồn tại.”
Chỉ có người như Sirien mới nhận thấy những dấu vết thánh lực còn sót lại này—
Hiện tượng thánh lực không bị tiêu thụ hoàn toàn.
“Có phải vì đó là một căn bệnh mà thánh lực không thể chữa khỏi không?”
“Không. Với những loại bệnh đó, việc đổ thánh lực vào không làm tình trạng cải thiện, nhưng cơ thể vẫn điên cuồng tiêu thụ toàn bộ năng lượng.”
“Hừm.”
“Chà, em nghĩ đó chỉ là do cơ địa của cô ấy nên cũng thôi không nghĩ nữa. Cũng không phải chuyện gì quá to tát.”
Cơ thể mà nữ chính sẽ nhập hồn vào.
Và là một người cuối cùng sẽ được chọn làm Thánh nữ Ánh Sáng, việc cơ địa của cô ấy bất thường có lẽ cũng hợp lý.
Nghĩ lại thì, những vết bẩn ma lực cũng xảy ra do sự khác biệt về cơ địa của mỗi cá nhân.
So với những trường hợp đặc biệt như những người có năng lực, điều này không có gì đặc biệt đáng ngạc nhiên.
Lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Này, Sirien. Nếu như…”
***
Ngày hôm sau.
Thái tử rời đi từ sớm cùng với Elise, người đã tỉnh lại.
Chúng tôi ở lại thủ đô thêm một thời gian nhưng không có phát hiện nào đáng kể.
Điện Thờ Vạn Thần không có ghi chép đặc biệt nào về các vị thần cổ đại, và những gì chúng tôi tìm thấy không khác nhiều so với những gì chúng tôi đã biết.
Nếu Điện Thờ còn như vậy, thì Thư viện Hoàng gia chắc chắn cũng sẽ tương tự.
Vì vậy, chuyến điều tra đầu tiên của chúng tôi kết thúc, để lại cho chúng tôi duy nhất một câu đố mới mang tên “Elise.”
Chà, nó giống như câu đố của riêng tôi hơn là của cả hai chúng tôi.
Elise hiện tại còn khoảng một năm nữa, cộng trừ một chút. Không phải là một khung thời gian dư dả, nhưng tôi không thể cứ ở lại thủ đô và chỉ tập trung vào cô ấy.
Chúng tôi đã hoàn thành báo cáo cho hoàng gia về chuyến viễn chinh Eligos, và việc bán viên ma thạch đỏ đang ở giai đoạn cuối cùng.
Không còn lý do gì để ở lại Edelmarion, chúng tôi hướng tới điểm đến tiếp theo.
Về phía bắc, cách Đại Công quốc Ilensia một khoảng hơi xa.
Theo góc nhìn của Đế quốc, ở phía tây bắc, có một khu rừng lá kim vô danh.
Một khu rừng rộng lớn với những cây lá kim rậm rạp mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới.
Sự can thiệp của con người chỉ giới hạn ở việc chặt cây ở vùng rìa, và ngay cả tên của nó cũng không còn được lưu truyền chính thức.
Chúng tôi hướng xe ngựa của mình về phía nơi này, nơi được gọi bằng nhiều cái tên khác nhau như Khu Rừng Bị Bỏ Rơi, Khu Rừng Bị Lãng Quên, hay đôi khi là Lãnh Địa Của Quỷ.
“Cảm giác thật lạ. Ý nghĩ quay lại đó khiến em thấy rùng mình.”
“Đừng lo lắng quá. Nó sẽ không nguy hiểm như lúc đó đâu.”
“Nhưng đó vẫn là một ký ức đau buồn. Anh suýt nữa đã chết ở đó. Đôi khi nó xuất hiện trong giấc mơ của em, em thậm chí không thể hét lên vì không thở nổi.”
“Anh… không biết chuyện đó. Lúc đó là lỗi của anh.”
Sirien bóp chặt cánh tay mình.
Khi chúng tôi tiến gần đến khu rừng, những ký ức tưởng chừng đã rất xa xôi bắt đầu hiện về.
Khoảng thời gian chúng tôi rời khỏi căn nhà gỗ sau khi phát hiện ra sự phản bội của Bá tước Roxen.
Những kẻ truy đuổi gắt gao phía sau, trong khi những ma thú đáng sợ đe dọa mạng sống của chúng tôi phía trước.
Con quái vật khổng lồ mà chúng tôi gặp gần thánh địa của Hibras đặc biệt rắc rối.
Tôi thực sự đã cận kề cái chết lúc đó.
Nếu Edwin không can thiệp và cứu chúng tôi, chắc chắn chúng tôi đã chẳng còn hài cốt.
Sirien đã khóc nức nở trong tuyệt vọng.
“Cậu đã hứa tôi sẽ không làm những việc như vậy mà. Hức. Razen, cậu đã lừa tôi!”
“Tôi đã rất sợ hãi. Tôi nghĩ rằng mình cũng sẽ mất cậu luôn… Giống như anh trai và Hena, tôi đã rất sợ cậu cũng sẽ biến mất khỏi cuộc đời tôi.”
“Cậu suýt nữa đã chết! Cậu suýt CHẾT đấy. Nếu người mặc đồ đen đó không xuất hiện, chắc chắn cậu đã chết rồi. Cậu là tất cả những gì tôi còn lại.”
Tôi cứ ngỡ chúng tôi đã vượt qua tất cả, đặc biệt là khi chúng tôi đã giải quyết xong Bá tước Roxen, nguồn cơn của những rắc rối.
Nhưng một số ký ức chỉ cần khơi lại là sẽ khiến vết thương rỉ máu.
Không ai trong chúng tôi muốn trải nghiệm bất cứ điều gì tương tự như thế một lần nữa.
Bầu không khí trở nên u ám khi cả hai cùng nhớ lại những kỷ niệm đó.
Sirien buông một tiếng thở dài thườn thượt.
“Không sao đâu. Làm sao đó có thể là lỗi của anh được? Lúc đó em chỉ là người được bảo vệ thôi. Em chỉ quá sợ hãi thôi.”
“…Em đang giận à?”
“Không, em không giận… Nhưng bây giờ hãy nắm tay em một lúc đi.”
“Đây. Anh có thể nắm tay em bao nhiêu tùy thích.”
Tay chúng tôi đan chặt vào nhau.
Cái nắm tay, hơi chặt hơn bình thường, dường như tiết lộ trạng thái tâm trí của Sirien.
Có lẽ tôi đã quá vô tâm.
Tôi kéo Sirien lại gần và ôm lấy cô ấy, điều này cuối cùng đã khiến cái nắm tay của cô ấy nới lỏng ra một chút.
Mắt chúng tôi tình cờ chạm nhau, và khi không có ai xung quanh để nhìn thấy, môi chúng tôi đã tìm đến nhau.
Chiếc lưỡi mềm mại, dịu dàng của cô ấy khám phá khoang miệng tôi trước khi tách ra.
Ở cuối sợi chỉ bạc hơi kéo dài, Sirien mỉm cười.
“Hehe. Ít nhất thì chúng ta cũng sẽ sớm được đi du lịch riêng với nhau. Em đang mong đợi phần đó.”
“Chúng ta đã không có thời gian riêng tư một hồi lâu rồi. Mặc dù anh không hẳn muốn nó diễn ra ở một nơi như thế này.”
“Em từng nghĩ rằng khi trở về Đại Công quốc, em sẽ luôn ở bên anh. Nếu biết chuyện sẽ thành ra thế này, có lẽ em nên bỏ trốn thật xa.”
“Cứ như là em sẽ làm vậy không bằng.”
“Đúng không? Em đoán đây vốn dĩ là định mệnh của chúng ta rồi.”
Người đánh xe đang đưa chúng tôi đi bây giờ sẽ quay trở lại sau khi chúng tôi đến bìa rừng.
Đây là điều Edwin đã yêu cầu chúng tôi khi chúng tôi rời khỏi thánh địa.
Không được tiết lộ vị trí của thánh địa cho người ngoài.
Dù muốn hay không, Edwin là người đã cứu mạng chúng tôi, và đặc biệt đối với tôi, ông ấy giống như một người thầy thứ hai.
Tôi không thể lấy oán báo ân được. Hơn nữa, Edwin có vẻ không phải kiểu người đưa ra những yêu cầu không cần thiết.
Ngay cả khi có chút bất tiện, việc chỉ có hai chúng tôi đi là điều đúng đắn.
Nếu không thể tìm thấy ghi chép trong Hoàng cung hay Điện Thờ Vạn Thần, chúng tôi cần tìm ở những nơi không ngờ tới.
Đặc biệt Edwin là một Kiếm Sư mà tên tuổi không thể tìm thấy trong bất kỳ ghi chép lịch sử nào.
Xét đến kỹ năng của Bá tước Carlton, thật khó hiểu khi một người ở tầm cỡ như Edwin lại hoàn toàn vô danh.
Kết luận duy nhất là Edwin phải đến từ một quá khứ vô cùng xa xôi.
Xa xôi đến mức chúng tôi thậm chí không thể xác định được đó là thời đại nào.
“Anh tự hỏi liệu mình có nhớ đường không. Mới chỉ có vài năm thôi, nhưng cảm giác đã thật xa xôi rồi.”
“Hồi đó, chúng ta không biết đi hướng nào và cứ đi thẳng về phía đông. Vậy nên lần này, chẳng lẽ chúng ta không nên cứ thế đi thẳng về phía tây sao?”
“…Em không thực sự mang theo kế hoạch đó đấy chứ?”
“Ahaha! Tất nhiên là không rồi. Em biết lộ trình chung mà. Có vài người trong thánh địa đã từng đi ra ngoài.”
Sau khi Sirien trở thành Thánh nữ của Hibras.
Kể từ khoảnh khắc tôi bình phục và rời khỏi thánh địa, cuộc hành trình của hai chúng tôi lại tiếp tục.
Tất cả những gì chúng tôi biết là nơi này là Lãnh Địa Của Quỷ ở phía tây bắc Đế quốc.
Edwin không thể rời khỏi thánh địa, và những người khác ở đó hoặc thiếu sức mạnh để ra ngoài, hoặc bận rộn với các nhiệm vụ cần thực hiện.
Cuối cùng, chúng tôi đã chọn phương pháp trực tiếp và đơn giản nhất.
Đế quốc nằm ở phía đông.
Vậy nên nếu không biết đường, chẳng phải chúng ta chỉ cần đi về phía đông sao?
Nhìn lại thì, đó là một cách tiếp cận khá ngu ngốc, nhưng dù sao thì nó cũng có hiệu quả.
“Ồ, đúng rồi. Em có nhớ lúc chúng ta lần đầu ra khỏi rừng không? Có một ngôi nhà hoang rất cũ ấy.”
“Ừm, có chứ. Chẳng phải lúc đó em đã rất sợ, nói rằng ma có thể xuất hiện sao?”
“E-Em nói thế khi nào chứ? Em là Thánh nữ của Hibras, chứ không phải ai khác đâu nhé. Em không đời nào lại sợ những thứ như ma quỷ đâu.”
Điều đầu tiên chúng tôi nhìn thấy khi rời khỏi khu rừng là một ngôi nhà hoang rất cũ.
Nó trông giống như một nơi mà một người tiều phu từng sống cách đây lâu lắm rồi, đánh giá qua đống củi mới xẻ dở dang nằm rải rác xung quanh.
Sirien lúc đó nhút nhát hơn bây giờ và đã khá sợ hãi.
Tôi bắt chước giọng điệu của Sirien lúc đó.
“R-Razen. Nơi đó có bầu không khí lạ lắm. Chúng ta có nhất thiết phải vào không? Tôi sợ có ma lắm…”
“Im đi!”
Ngôi nhà hoang từ lúc đó hiện ra trước mắt chúng tôi.
Chúng tôi đã trở lại Khu Rừng Bị Lãng Quên.
