[Karzan Edelmar]
Một vấn đề đã nảy sinh.
Tình trạng của Elise đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày.
Tôi đã triệu tập tất cả những danh y lừng lẫy trong Đế quốc đến để thăm khám cho cô ấy.
Tôi đã sử dụng mọi loại thuốc được cho là hiệu nghiệm, thậm chí còn mạo hiểm triệu mời một Linh Mục Ánh Sáng.
Ông ấy đã đổ dồn năng lượng chữa trị thông qua thánh lực mỗi ngày một lần.
Bất chấp tất cả những nỗ lực này, cơ thể của Elise vẫn không có dấu hiệu cải thiện.
Như thể mọi chuyện đã được định đoạt từ trước.
Dù tôi có thử bất cứ phương pháp nào, kết quả cũng không thể đảo ngược.
“Khụ, khụ! Hộc.”
“Elise, Elise! Cô có tỉnh táo không?”
“Tôi đã… bất tỉnh bao lâu rồi?”
“Khoảng bốn tiếng.”
“Lâu hơn bình thường rồi. Trước đây tôi thường tỉnh lại chỉ sau một hoặc hai tiếng.”
Sắc mặt của Elise nhợt nhạt đến đáng sợ.
Hơi ấm từng tựa như ánh nắng mặt trời giờ đây đã trở nên yếu ớt đến mức dường như có thể vụt tắt bất cứ lúc nào.
Vì không muốn đánh mất hơi ấm đó, tôi nắm chặt lấy tay cô ấy.
Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy rằng nếu mình buông tay, tôi sẽ mất Elise mãi mãi.
Cô ấy nhìn tôi và cố nở một nụ cười gượng gạo.
“Điện hạ… tôi… ổn mà.”
Dạo này Elise nói dối thường xuyên hơn.
Không phải vì kỹ năng của cô ấy đã tiến bộ, mà đơn giản là tần suất đã tăng lên.
Có lẽ vì việc nói dối không phải là bản tính tự nhiên của mình, nên những lời nói dối của Elise khá dễ bị nhìn thấu.
Lúc này cũng vậy. Ngay khi cô ấy vừa dứt lời nói dối, máu đã rỉ ra từ khóe môi.
Elise theo bản năng lau miệng, rồi trở nên bối rối trước mùi máu.
Không phải vì cô ấy bị thương, mà vì cô ấy biết tôi đã nhìn thấy vệt máu đó.
“À. Đây chỉ là…”
“Cô trông không ổn chút nào. Tôi sẽ gọi linh mục.”
“Đợi đã, làm ơn. Chỉ cần ở lại với tôi một chút thôi.”
“Được rồi. Nhưng chỉ một chút thôi đấy.”
Elise nép mình vào lòng tôi.
Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy để giúp cô ấy bình tĩnh lại.
Đó là cách mà những ngày qua của chúng tôi trôi qua.
Elise đang dần lụi tàn, và tinh thần của tôi dường như cũng đang chết dần cùng cô ấy.
Vậy mà Elise, như thể đã cam chịu chấp nhận số phận, không hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với tôi.
Giá như cô ấy chịu nói điều gì đó.
Sự thay đổi đến sau chuyến thăm của Linh Mục Ánh Sáng.
Tôi đang đắp chăn cho Elise trước khi đứng dậy.
Hôm nay họ đã dùng một loại thuốc mạnh, phải không? Tôi đã được hướng dẫn phải ở bên cạnh vì cô ấy có thể sẽ vật lộn, chính lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Như thể đang nói mớ trong giấc ngủ, Elise thốt lên.
“Đau quá, ông ơi…”
“Elise?”
“Cháu… cũng muốn nhìn thấy ánh sáng…”
Một điều gì đó vốn dĩ nên ngủ yên dường như đã thức tỉnh bên trong ta.
Thì ra là vậy.
Cô ấy rốt cuộc cũng là con người.
Một người bình thường muốn nhìn thấy những gì mình không thể thấy, một người không muốn phải chịu đựng đau đớn.
Vì một lý do nào đó, khóe môi tôi chợt nhếch lên.
Một sự phấn khích kỳ lạ chiếm lấy tâm trí tôi.
Trái tim tôi đập liên hồi như một đứa trẻ vừa được phép làm một điều gì đó bị cấm đoán.
Như thể bị mê hoặc, tôi bước ra khỏi phòng.
Một người hầu tình cờ đi ngang qua.
“Ngươi.”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
“Hãy gửi lời tới Điện Thờ Vạn Thần. Nói với họ rằng… ta sẽ sớm đến thăm.”
***
Vị Thái tử bị tôi kéo ra ngoài trong tình trạng nửa tự nguyện, nửa miễn cưỡng.
Khi đã ra ngoài, ngài ấy hành xử như thể hồn xiêu phách lạc.
Đôi mắt nhìn trân trân lên trần nhà khi ngồi trên ghế. Nhìn ngài ấy như vậy khiến tôi cũng cảm thấy như mình sắp mất trí theo.
Tôi cảm thấy mình cần phải làm gì đó.
‘Sirien chắc chắn đã bảo mình pha chút trà.’
Tôi đã cân nhắc việc gọi một hầu gái, nhưng tôi không muốn những tin đồn lan truyền trong đám gia nhân.
Càng nhiều người biết, việc giữ kín mọi chuyện càng khó khăn hơn.
Tôi cũng sẽ phải ra lệnh nghiêm ngặt cho lính canh trực hôm nay phải giữ im lặng.
Dù sao thì, tôi là người duy nhất có thể hành động lúc này.
Tình cờ là trong biệt thự có trà hoa hiên.
Loài hoa mà Elise được cho là rất yêu thích, và cũng là loài hoa mà Thái tử đã giới thiệu cho cô ấy sau khi nguyên tác bắt đầu.
Nó dường như có ý nghĩa đối với ngài ấy, nên tôi đã theo thói quen lấy nó ra.
Có vài loại thảo mộc được trộn lẫn… chà, trà thì cũng chỉ là thứ bỏ vào nước sôi thôi mà, phải không?
Sau khi cẩn thận pha trà.
Thái tử nhấp một ngụm và cau mày.
“Vị trà có chút lạ. Mùi hương chắc chắn là hoa hiên, nhưng… nó không nên đắng thế này. Anh tự pha trà sao?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Ta cảm thấy hơi kỳ cục khi nói điều này với tư cách là một vị khách không mời, nhưng có lẽ sau này anh không nên tự pha trà nữa. Đại Công tước Ilensia không nói gì sao?”
“Cô ấy cũng nói như ngài, nhưng thẳng thừng hơn.”
“Haha. Ta cũng đoán vậy. Tuy nhiên… nhờ anh mà tâm trí ta đã tỉnh táo hơn nhiều. Ta chân thành cảm ơn anh. Ta cảm thấy ổn định hơn rồi. Ta đã hành xử khá thiếu tôn nghiêm.”
Thái tử mỉm cười yếu ớt.
Thái độ của ngài ấy chắc chắn đã dịu đi, cho thấy tâm trí đã bình tĩnh lại phần nào.
Mặc dù ngài ấy không nhấp thêm ngụm trà nào từ tách nữa.
Thật lạ. Tôi thấy nó hoàn toàn có thể uống được mà.
Chẳng lẽ hương thơm chưa đủ đậm đà sao?
Đúng là những người này và cái khẩu vị kén chọn của họ.
Dù sao thì, đây có vẻ là thời điểm tốt để hỏi, nên tôi đã mở lời.
“Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vậy? Khi ngài rời chỗ chúng tôi, không hề có dấu hiệu gì cả.”
“Chính ta cũng không hoàn toàn chắc chắn. Trước khi trở về Hoàng cung, ta đang ngồi nghỉ thì Elise đột nhiên ôm lấy tim mình và ngã xuống. Ta cần tìm sự giúp đỡ ở đâu đó, và đây là nơi duy nhất ta có thể nghĩ đến.”
“Về việc đến Điện Thờ Vạn Thần…”
“Chuyện đó là không thể. Ta vẫn chưa thể tin tưởng Điện Thờ.”
Thái tử kiên quyết từ chối.
Giống như trước đây, ngài ấy thể hiện một thái độ cứng rắn đối với Điện Thờ Vạn Thần.
Việc một thành viên hoàng gia cảnh giác với Điện Thờ là điều tự nhiên, nhưng… đây dường như không phải là kiểu cảnh giác đó.
Hơn nữa, trong nguyên tác, Thái tử khá thân thiết với Điện Thờ.
Thánh nữ Ánh Sáng, Elise. Và Thánh nhân Trật Tự, Akleon.
Bao gồm cả hai người này, Điện Thờ đã luôn là một đồng minh kiên định của Thái tử.
Chỉ có một lý do duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra cho sự thay đổi thái độ của ngài ấy chỉ trong vài năm ngắn ngủi.
Elise hiện tại.
Người phụ nữ thậm chí không được nhắc đến trong nguyên tác chắc chắn chính là câu trả lời.
“Điện hạ, về phía Điện Thờ…”
“Mời vào. Tôi đã bình tĩnh lại rồi.”
Đúng là sai thời điểm.
Sirien đã chọn đúng lúc đó để bước vào.
Ngài ấy có lẽ sẽ không trả lời câu hỏi của tôi bây giờ.
Tạm thời, tôi quyết định đi theo Sirien.
Khi chúng tôi trở lại phòng, Elise đang ngủ yên bình.
Nhịp thở của cô ấy đã ổn định hơn nhiều. Sắc mặt nhợt nhạt trước đó đã hồng hào trở lại.
Thái tử lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Sirien truyền thêm thánh lực cho Elise và nói.
“Có thể ngài không biết, nhưng thánh lực An Nghỉ có rất ít tác dụng trong việc chữa trị bệnh tật của con người. Tốt hơn hết ngài nên tìm đến Ánh Sáng hoặc Từ Bi sau này.”
“Trong mắt ta, cô ấy trông đã tốt hơn nhiều rồi.”
“Căn bệnh không hề thuyên giảm. Có vẻ như cô ấy đã phải chịu đựng một căn bệnh nghiêm trọng từ lâu, nhưng những chứng bệnh như vậy không nằm trong lãnh địa của Thần An Nghỉ. Tôi chỉ mới làm dịu đi nỗi đau của cô ấy lúc này thôi.”
Nói cách khác, những gì Sirien đã làm không phải là chữa trị mà là an thần.
Dù họ nói rằng Hibras không có tài năng chữa trị, nhưng thánh nữ vẫn là thánh nữ.
Nếu Sirien không thể giúp gì được, điều đó có nghĩa là đây không phải là một căn bệnh bình thường.
Thánh lực là một phép màu do các vị thần ban tặng. Xuyên suốt lịch sử, những căn bệnh không thể chữa khỏi bằng những phép màu như vậy đều là những căn bệnh ác tính và gây tử vong.
Thái tử đặt ra một câu hỏi hiển nhiên.
“Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với Elise? Điều này có nghĩa là nó sẽ tiếp tục tái phát sao?”
“Tôi không thể khẳng định chắc chắn. Tôi là một thánh nữ phụng sự An Nghỉ, không phải là một thầy thuốc.”
Sirien lắc đầu.
Nhưng đó không phải là một cử chỉ tích cực.
“Tuy nhiên, cô ấy có vẻ không còn nhiều thời gian nữa. Vì Thần An Nghỉ cũng cai quản cái chết, nên tôi có thể khá chính xác về điều này.”
“Không thể nào. Không có cách nào sao? Ta sẽ làm bất cứ điều gì.”
“Tất cả những gì tôi có thể làm hiện giờ là xoa dịu nỗi đau của cô ấy như thế này. Thành thật mà nói, tôi không chắc liệu ngay cả thánh lực của Ánh Sáng hay Từ Bi có thể tạo ra sự khác biệt hay không.”
“Cô ấy còn… bao nhiêu thời gian?”
“Nhiều nhất là một năm. Nếu chăm sóc kỹ lưỡng, có lẽ là hai năm. Đó là tính từ tình hình hiện tại. Một lần nữa, tôi thực sự khuyên ngài nên tìm đến Ánh Sáng hoặc Từ Bi thay vì tôi.”
Một tiếng thở dài khẽ tràn ngập căn phòng.
Thái tử gục đầu như thể ngài ấy vừa mất cả thế giới.
Ngay cả Sirien, dường như cũng cảm nhận được nỗi u sầu, đã ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Với điều này, tôi đã trở nên chắc chắn.
Sự xuất hiện của nữ chính trong nguyên tác chắc chắn là không tự nhiên.
Elise nguyên tác không hề bị mù.
Và cô ấy chắc chắn không yếu ớt như thế này.
Xuyên suốt toàn bộ nguyên tác, mọi trường hợp Elise bị bệnh đều là do các yếu tố bên ngoài.
Những cơn bạo bệnh của cô ấy chỉ đơn thuần là công cụ cốt truyện để thể hiện việc “các nam chính lo lắng cho nữ chính” hoặc “các nam chính phát điên vì nữ chính bị thương.”
Ngay cả Thái tử, người hiện đang run rẩy vì lo lắng, cũng chưa bao giờ nghi ngờ sự thật này.
Và hai năm sao?
Đó sẽ là khoảng thời gian trước khi nữ chính nguyên tác thực sự nhập hồn vào cơ thể này.
“Điện hạ, trời đã khuya rồi. Chúng tôi có thể chăm sóc tiểu thư Elise, nhưng ngài định tính sao?”
“Nếu được, ta có thể tá túc chỉ đêm nay thôi được không? Ta không muốn rời xa Elise.”
“Tất nhiên rồi ạ. Tôi sẽ chuẩn bị phòng cho ngài. Xin hãy cho chúng tôi biết ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.”
Sirien và tôi khẽ chạm mắt nhau.
Cô ấy dường như có điều gì đó muốn nói với tôi.
