Đó là một ngày sương mù nhẹ bao phủ.
Theo mỗi nhịp thở, không khí ẩm ướt thấm vào phổi, và những đám mây che khuất ánh mặt trời nhuộm xám cả bầu trời.
Một kiểu thời tiết mà dù có nói dối một cách lịch sự cũng không thể gọi là dễ chịu được. Có vẻ như trời sắp đổ mưa.
Tôi cứ ngỡ hôm nay sẽ là một ngày hoang phí, nhưng chính vào một ngày như vậy, tôi đã gặp lại Elise.
Có lẽ vì những lời cay nghiệt tôi đã nói khi chia tay lần trước?
Elise không hề đoái hoài gì đến tôi.
Tôi tự hỏi cô ấy phân biệt mọi người bằng cách nào khi luôn khẳng định rằng mình không nhìn thấy gì.
Cô ấy dường như không có ý định tiến lại gần nơi tôi đang đứng.
Nhờ vậy, khu vườn trở nên yên tĩnh và hoang vắng như thể chỉ có mình tôi.
‘Thật khó chịu.’
Tôi thấy sự im lặng đó thật đáng ghét.
Tôi không thể chịu đựng được việc cô ấy ngắm hoa như thể chẳng mảy may quan tâm đến tôi.
Có lẽ điều may mắn là tôi không còn cảm thấy muốn xấu tính như trước nữa.
Dù sao thì tôi cũng đã cảm thấy tội lỗi về những điều tàn nhẫn mình đã nói với Elise.
Lần này, tôi lấy hết can đảm và chủ động tiếp cận cô ấy trước.
“Này. Sao hôm nay cô không nói gì với tôi?”
“Tôi tưởng cậu ghét tôi. Vì khu vườn là nơi để thư giãn nên tôi không muốn làm phiền cậu.”
“Tôi không có ghét cô.”
“Hừm. Vậy cậu có muốn ngắm hoa cùng tôi không? Có một loài hoa nở với hương thơm rất dễ chịu vào thời điểm này trong năm. Cậu ngửi thử đi.”
Elise nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa vàng.
Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh cô ấy và nhìn bông hoa.
Cánh hoa chắc chắn có một mùi hương rất dễ chịu.
Nhưng tôi không thể biết được hương thơm đó thực sự tỏa ra từ bông hoa vàng hay từ chính bản thân Elise.
Điều chắc chắn là tôi đã đứng hình nhìn chằm chằm vào bông hoa đó một lúc lâu.
Không nói một lời, cũng không hề cử động.
Elise lặng lẽ chờ đợi tôi.
“Hehe. Cậu có thích không? Nó là một loài hoa gọi là hoa hiên. Khi pha trà uống, nó sẽ giúp cậu quên đi phiền muộn.”
Một biểu cảm ngây thơ như thể cô ấy chẳng biết gì cả.
Vậy mà nụ cười tươi tắn của cô ấy lại tỏa sáng thay cho ánh mặt trời.
Nhìn vào khuôn mặt cô ấy, sự căng thẳng trong tôi tan biến một cách bất lực.
Tôi cảm thấy mình cũng trở nên thư thái hơn. Tôi chắc chắn đã được dạy rằng hoàng gia phải luôn thể hiện sự tôn nghiêm.
Nhưng ngay lúc này, có lẽ trông tôi khá ngớ ngẩn, chẳng có chút tôn nghiêm nào cả.
Nhưng đúng vậy. Tôi cảm thấy một sự vượt rào đầy thú vị.
Tôi nhếch mép cười trước cảm giác lạ lùng này.
Thú thật, tôi thấy hạnh phúc.
“Đây là một ít cánh hoa. Cậu cầm lấy đi. Chúng sẽ giúp ích một chút nếu cậu đang gặp khó khăn.”
“Điều đó là không thể. Nếu vấn đề của tôi có thể được giải quyết bằng cách uống một tách trà, tôi đã uống cả trăm tách rồi.”
“Chính vì thế tôi mới nói là một chút thôi. Cậu đến khu vườn này vì cậu muốn nghỉ ngơi một lát, đúng không? Một khi tâm trí được bình an, cậu sẽ có thêm sức mạnh để đối mặt với những công việc khó khăn.”
“…”
Tôi không còn lời nào để phản bác lại điều đó.
Cuối cùng, tôi miễn cưỡng nhận lấy những cánh hoa.
Suy nghĩ một cách khách quan, những cuộc trò chuyện với Elise chẳng giúp ích gì cho tôi cả.
Cháu gái của người làm vườn này không hề nắm giữ quân đội tư nhân tinh nhuệ cho gia đình mình, cũng chẳng sở hữu khối tài sản khổng lồ.
Cô ấy thậm chí còn không phải là thành viên của một gia tộc quý tộc có tầm ảnh hưởng.
Những cánh hoa cô ấy đặt vào tay tôi cũng vậy.
Dù chuyện gì xảy ra với chúng đi nữa cũng chẳng thay đổi được tương lai của tôi.
Như cô ấy nói, chúng khiến tâm trí tôi bình yên, nhưng chỉ có vậy thôi.
Tuy nhiên… những lời nói của cô ấy mang lại cảm giác vô cùng ngọt ngào đối với tôi.
Bởi vì vào thời điểm đó, tôi đang ngày càng trở nên cô độc.
Cha tôi, người chỉ đòi hỏi trách nhiệm và gánh nặng từ tôi. Mẹ tôi, người không còn nhìn về phía tôi nữa.
Ngay cả trong tháng đó, mối quan hệ giữa cha mẹ tôi cũng đang chuyển biến theo hướng tồi tệ nhất.
Cả về mặt cá nhân lẫn chính trị.
Thật không may, Hoàng đế lúc bấy giờ lại là một người khá có năng lực.
Vào khoảng thời gian tôi chào đời, cha tôi đã củng cố được nền tảng của mình bằng cách mượn sức mạnh từ gia đình bên vợ.
Nhưng một khi quyền lực hoàng gia đã ổn định, thế lực ngoại thích mạnh mẽ lại trở thành cái gai trong mắt ông.
Gần đây, tôi đã nhận được một lời cảnh báo ngầm.
— Thưa Điện hạ. Những chuyển động trong hoàng cung dạo này rất đáng lo ngại.
— Người phải giữ vững trái tim mình.
Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Trong nỗi lo âu đó, sự tồn tại của Elise giống như cơn mưa giữa mùa hạn hán.
Trong cuộc đời không thể gọi là dài của mình, người duy nhất tôi cảm nhận được tình cảm con người là mẹ tôi.
Nhưng khi cuộc hôn nhân của họ đổ vỡ, bà dường như cũng không còn chỗ trống trong lòng dành cho tôi nữa.
Tôi không thể nhớ nổi đã bao lâu rồi mình không có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa. Nó đã quá xa vời để có thể hồi tưởng lại.
Ngay lúc đó, một sự nhận thức ập đến với tôi.
‘À. Giờ thì mình đã hiểu rồi. Mình đã luôn khao khát những cuộc trò chuyện vụn vặt này.’
Đã quá lâu rồi, không có ai nhìn nhận tôi đúng như bản chất của mình.
Tôi cần một người nhìn thấy “Karzan Edelmar”, chứ không phải chỉ nhìn thấy huy hiệu hoàng gia trên y phục của mình.
Nhưng nghịch lý thay, người nhìn thẳng vào tôi không phải là những người lớn với đầy đủ hai mắt, mà lại là một cô gái mù đơn độc.
Sự thấu hiểu ập đến như thủy triều.
Những thứ luôn là của tôi, vậy mà tôi lại không hề hay biết.
Tôi bắt đầu hiểu được những điều như cảm xúc của chính mình.
Ánh mắt tôi không thể rời khỏi Elise.
Thật may mắn, ít nhất là lúc này, cô ấy không thể nhìn thấy tôi.
“Tại sao dạo này cô không đến vườn? Đã khá lâu rồi đấy. Có phải vì tôi không?”
“Không phải. Nếu đó là vấn đề, tôi đã chẳng ở đây lúc này.”
“Vậy sao? Có lý do nào khác à?”
“Như cậu thấy đấy, tôi bị mù. Và tôi còn mắc một căn bệnh về da khiến ánh nắng mặt trời trở nên đau đớn nếu tôi tiếp xúc quá lâu. Ngay cả vào những ngày tôi đủ khỏe để đi lại, cũng có những giới hạn nhất định.”
Thái độ của cô ấy rất điềm tĩnh.
Elise nói về bệnh tật của mình như thể đó là câu chuyện của ai khác, với một phong thái thoải mái.
Đó là một căn bệnh khủng khiếp mà tôi không muốn hình dung tới.
Làm sao cô ấy có thể nói về những sự thật như vậy một cách bình thản đến thế?
Tôi cảm thấy hổ thẹn về bản thân mình.
Trong khi một thành viên hoàng gia, người lẽ ra phải làm gương, lại bỏ chạy để trút bỏ nỗi bực dọc của mình, thì một cô cháu gái của người làm vườn đơn thuần lại đang sống một cuộc đời mạnh mẽ hơn tôi.
“Cô biết không. Lần tới…”
“Điện hạ. Người có ở trong vườn không ạ?”
“Quản sự?”
Tôi định hỏi khi nào mình có thể gặp lại cô ấy.
Khi tôi quay đầu lại trước tiếng gọi của quản sự, Elise đã lặng lẽ bước đi.
Cuối cùng, tôi phải theo quản sự trở về cung điện của Hoàng hậu.
Chẳng có gì cải thiện theo thời gian cả.
Mọi thứ vẫn vậy.
Sự khác biệt duy nhất so với trước đây là cuộc sống của tôi đã trở nên hỗn loạn hơn.
Tôi vây quanh mình bởi những lão già tham lam và đôi khi đôi tay tôi phải nhuốm máu.
Dù tôi không trực tiếp ra tay giết người.
Chà, họ chết theo lệnh của tôi, nên cũng chẳng khác biệt là bao.
Cho dù công cụ là một thanh kiếm hay một con người, đó cũng không thực sự là vấn đề quan trọng.
Dù sao thì, Hoàng đế và mẹ tôi…
Nói chính xác hơn, Hoàng đế và gia tộc ngoại ngoại của tôi đã đụng độ dữ dội hơn, và chỉ mới gần đây mọi chuyện mới được dàn xếp xong.
Chiến thắng thuộc về Hoàng đế.
Mẹ tôi đã khóc đến mức ngất lịm vào cái ngày ông ngoại tôi bị chém đầu.
— A, a… aaaa!
— Rodrick Edelmar! Sao anh. Sao anh có thể đối xử với tôi như thế này!
— Ngay cả khi anh không yêu tôi, anh cũng không nên đâm tôi một nhát như vậy!
Sau đó, việc trò chuyện bình thường với mẹ tôi trở nên bất khả thi.
Bà thường lẩm bẩm một mình và thỉnh thoảng lại có những cơn loạn thần.
Và thế là tôi mất đi một phần khác trong cuộc đời mình.
Khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, mối quan hệ của tôi với Elise lại càng trở nên thân thiết.
Giờ đây tôi không còn đến vườn vào những ngày nắng ráo nữa.
Bởi vì cô ấy sẽ không ở đó.
Tôi không còn là một đứa trẻ cần nơi trốn chạy, và tôi đã trở thành một vị hoàng tử thực thụ đang dần mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.
Bất cứ khi nào có thời gian, tôi luôn hướng về khu vườn.
Tôi đã dành vô số giờ chỉ để hy vọng được gặp Elise.
Hôm nay tôi đã may mắn gặp được cô ấy.
“Tôi nên vào trong bây giờ thôi. Da tôi bắt đầu thấy rát rồi. Thật là một khoảng thời gian dễ chịu, thưa Điện hạ.”
“Tôi cũng vậy. Có vẻ như đã lâu lắm rồi tôi mới được nghe từ ‘dễ chịu’. Tôi đã trở thành một vị hoàng tử lịch thiệp rồi sao?”
“Đ-Điện hạ?”
“Haha. Tôi đùa thôi. Cô vào đi.”
Trong khi đó, tôi đeo một chiếc mặt nạ trong hơn chín phần mười thời gian trong ngày của mình.
Nhìn thấu ý định của người khác trong khi che giấu ý định của chính mình.
Một chiến trường của ba tấc lưỡi chỉ nói chuyện bằng lý trí và sự tỉnh táo.
Tôi là một chiến binh khá điêu luyện ở đó.
Khi tôi sực tỉnh, chỉ còn vài ngày nữa là đến lễ sắc phong Thái tử của mình.
Nhưng thế giới của tôi vẫn không thay đổi.
Elise vẫn là người duy nhất tôi có thể trò chuyện một cách thoải mái.
Đáng ngạc nhiên là cô ấy không hề thay đổi thái độ ngay cả khi biết tôi là một hoàng tử.
Tôi thấy sự thật đó mang lại niềm vui khôn tả.
Niềm vui trở thành sự lệ thuộc.
Tôi cảm thấy mình có thể chịu đựng bất kỳ bất hạnh nào miễn là có Elise ở đó.
Tôi thực sự tin vào điều đó, và mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy.
Ngay sau khi chia tay Elise, tôi gặp mẹ mình trên đường về cung điện.
“Hoàng tử. Con ở đây sao.”
“À, mẹ… Hèm. Thưa Hoàng hậu bệ hạ. Người ở đây sao?”
Đó là một sự may mắn đáng kinh ngạc.
Kể từ cái chết của ông ngoại, mẹ tôi hiếm khi tỉnh táo.
Việc bà chào đón tôi với sự tôn nghiêm như vậy có nghĩa là hôm nay sẽ là một ngày rất tốt lành.
Liệu tôi đã bao giờ có một ngày may mắn như thế chưa?
“Con khỏe chứ?”
“Vâng. Mẹ, hôm nay mẹ có bận không?”
“Không. Ngay cả khi có hẹn, mẹ cũng sẽ dành thời gian cho con.”
Nếu việc gặp Elise là may mắn đầu tiên trong đời tôi, thì điều thứ hai là đã không bỏ lỡ cơ hội này hôm nay.
Mẹ tôi mỉm cười yếu ớt và dẫn tôi đi đâu đó.
