Nhà hàng này quả thực danh bất hư truyền.
Chỉ nhìn việc Sirien có khoảnh khắc quên cả giữ kẽ cũng đủ thấy. Đôi mắt mở to của cô lộ rõ vẻ thích thú, thậm chí cô còn tự tay xé từng miếng thịt gà tây để đút cho tôi.
Nếu Elise và Thái tử không ở đây, liệu cô ấy có bộc lộ sự phấn khích của mình rõ ràng hơn không? Thôi thì, cũng chẳng có gì phải hối tiếc. Dù sao thì Elise cũng đã đủ nhiệt tình thay cho Sirien rồi. Thái tử dường như cũng bị cuốn theo, mặc dù ngài ấy có vẻ không bận tâm lắm.
Khi bữa ăn sắp kết thúc, Elise bẽn lẽn nói. “Tôi muốn đi vệ sinh… có ai giúp tôi một chút được không?”
“Đi cùng ta. Ta sẽ giúp cô.” Sirien đáp.
“Cảm ơn người. Đây là lần đầu tôi đến đây, nên tự đi một mình có lẽ sẽ khó khăn.”
“Đừng lo lắng về chuyện đó. Ta cũng định đi đây.”
Sirien nhanh chóng hộ tống Elise ra ngoài.
Khi cánh cửa từ từ khép lại, Thái tử khẽ nói: “Nữ Đại Công tước Ilensia tốt bụng hơn nhiều so với ta dự đoán. Ta cứ ngỡ cô ấy sẽ là một người lạnh lùng hơn. Có vẻ ta đã lầm.”
Ngài ấy đang nói về Sirien.
Tất nhiên, ngài ấy sẽ không nói xấu cô ấy ở một nơi như thế này, nhưng đó vẫn là một lời nhận xét tích cực.
Tôi không thể nào cảm thấy khó chịu khi có người nói tốt về người yêu của mình.
“Sirien… hèm. Nữ Đại Công tước chỉ xây dựng những bức tường cao quanh mình mà thôi. Dù bề ngoài cô ấy có vẻ sắc sảo đến đâu, thì bản chất dịu dàng bên trong vẫn không hề thay đổi.”
“Ta hiểu rồi. Thực ra, ngay từ đầu ta đã ngạc nhiên trước thái độ của cô ấy với Elise. Cô ấy chắc hẳn biết Elise là một thường dân. Ta đã nghĩ cô ấy có thể coi đó là sự thiếu tôn trọng, nhưng ta không bao giờ ngờ cô ấy lại thể hiện sự tôn trọng như vậy.”
“Theo góc nhìn của Gia tộc Ilensia, tôi nghe nói không có nhiều lý do để phân biệt giữa hầu hết quý tộc và thường dân. Họ cho rằng việc xây dựng những bức tường dựa trên địa vị không khiến ai trở nên cao quý hơn. Tôi tưởng Điện hạ cũng cảm thấy như vậy.”
“Haha. Thật không may, ta không thể cho phép mình có thái độ đó. Lập trường đó có thể thực hiện được vì Ilensia không quan tâm đến chính trị trung ương. Ngay cả những kẻ theo chủ nghĩa thuần túy cứng nhắc cũng là nguồn lực quan trọng đối với ta. Quả là một công việc mệt mỏi.”
Thái tử nói Sirien khiến ngài ấy ngạc nhiên, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy như vậy về ngài ấy.
Thái tử mà tôi biết không phải là kiểu người này.
Nếu Sirien là người phụ nữ lạnh lùng nhất trong nguyên tác, thì Thái tử chính là người đàn ông tàn nhẫn nhất.
Ngài ấy cũng là một kẻ sát nhân đã làm đổ không biết bao nhiêu máu. Ngay từ đầu, người duy nhất ngài ấy từng tỏ ra tốt bụng chính là Elise.
Trong nguyên tác, ngài ấy được miêu tả là một vị quân vương hoàn hảo. Nền tảng cho sự “hoàn hảo” của ngài ấy chính là nỗi sợ hãi để lại sau những cuộc thanh trừng triệt để.
Có lẽ giờ đây câu chuyện nguyên tác chẳng còn quan trọng nữa.
Dersian đã hoàn toàn gục ngã trước Isha, và giờ Sirien cùng Elise đã gặp nhau.
Buổi gặp gỡ đầu tiên đáng lẽ phải rất tồi tệ lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Tôi nghi ngờ rằng chúng tôi đã giành lại Đại Công quốc sớm hơn nhiều so với dòng thời gian gốc.
“Ta có một việc riêng muốn nhờ. Như vậy có được không?” Thái tử nói.
“Tôi không phản đối, nhưng bất cứ điều gì ngài nói với tôi cuối cùng rồi Nữ Đại Công tước cũng sẽ biết.”
“Không sao. Ta nói bây giờ vì không có con mắt nào đang theo dõi ta, và Elise cũng không có ở đây.”
“Vậy tôi sẽ lắng nghe ngài.”
Một lời thỉnh cầu, ngài ấy nói vậy.
Mặc dù gọi là thỉnh cầu, nhưng ngài ấy không hẳn là nhờ vả mà không có sự đền đáp.
Về cơ bản, đó là một yêu cầu từ Thái tử. Tôi nghĩ lắng nghe cũng chẳng mất mát gì.
“Ta đang tìm kiếm sừng của loài quỷ. Con quỷ càng mạnh càng tốt, và nếu đó là từ một Ma Vương, thì sẽ là lý tưởng nhất.”
Tôi chạm mắt với Thái tử.
Ánh mắt ngài ấy kiên định.
Thái độ của ngài ấy cho thấy ngài ấy đã chuẩn bị để đưa ra vấn đề này từ lâu.
Lý do Thái tử giúp chúng tôi đánh bại Eligos, thậm chí còn đưa cho chúng tôi các báo cáo từ Tứ Đại Hiệp sĩ Đoàn Đế quốc.
Đây chính là lúc ý định của ngài ấy được hé lộ, chính là người đàn ông sau này sẽ áp dụng lập trường ủng hộ quỷ tộc vì lợi ích của Elise.
“Ngài muốn sừng của Eligos sao?”
“Đúng vậy. Nếu anh vẫn còn giữ, ta cũng sẽ trả tiền cho sừng của Decarabia hoặc Nezra.”
“Đây không phải là chuyện tôi có thể tự mình quyết định.”
“Hãy bàn bạc với Nữ Đại Công tước Ilensia. Ta sẽ tôn trọng quyết định của hai người. Tất nhiên, ta sẵn lòng cho anh thời gian dư dả, và ta dự định trả một cái giá mà anh sẽ không phải hối tiếc.”
Ánh mắt Thái tử chuyển sang chiếc ghế trống.
Nơi Elise vừa ngồi.
Tôi đã từng thấy ánh mắt đó ở đâu rồi.
Sự quyết tâm trong ánh mắt ngài ấy thật quen thuộc với tôi.
Nó giống với ánh mắt của một cậu bé từng dắt tay một cô bé tóc bạc trong căn nhà gỗ tồi tàn.
“Nhưng hãy nhớ điều này, ta không bao giờ bỏ cuộc. Vì Elise… ta có thể làm bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì.”
***
[Không trích từ “Thánh Nữ, Harem Ngược Là Ô Uế!” Tập ■, trang???]
[Karzan Edelmar]
Khi tôi còn nhỏ.
Tất cả những ký ức của tôi đều là những thứ vô giá trị.
Ví dụ như những trận cãi vã trong hôn nhân giữa những người lớn đáng lẽ phải che chở và nuôi dạy con cái của họ.
Những giọng nói của cả cha và mẹ lên án và căm ghét lẫn nhau.
Những cuộc cãi vã luôn kết thúc bằng việc cha tôi, Hoàng đế, quát tháo hoặc mẹ tôi bật khóc.
Thông thường, những cuộc tranh cãi ầm ĩ này xảy ra mỗi tuần một lần, đôi khi là hai lần.
Hoàng đế chọn một cuộc hôn nhân chính trị vì ông cần quyền lực, nhưng mẹ tôi lại cần tình yêu.
Với những nhu cầu khác biệt như vậy, mối quan hệ của họ được định sẵn là sẽ đi sai hướng.
Tình yêu của mẹ tôi chẳng mấy chốc biến thành sự ám ảnh, và sự ám ảnh nảy sinh xung đột.
Khi những xích mích giữa cặp vợ chồng hoàng gia tiếp diễn, những người hầu dường như lo lắng cho tôi, một đứa trẻ còn nhỏ.
Bất cứ khi nào một cuộc cãi vã sắp nổ ra, quản gia trưởng sẽ khéo léo dẫn tôi đến một nơi yên tĩnh.
Một nơi tôi có thể tạm thời quên đi những ký ức tồi tệ.
Một nơi không ai tìm đến, nhưng từ đó tôi có thể nhanh chóng trở về cung điện của Hoàng hậu.
Nơi đó là khu vườn hoàng gia.
“Ồ? Chúng ta có khách trong vườn này.”
Tôi đã đến khu vườn đó bao nhiêu lần rồi?
Cho đến lúc đó, ngay cả khi không có quản gia trưởng, tôi vẫn thường một mình đến vườn mỗi khi cha mẹ cãi nhau.
Trong khi đang giết thời gian một mình ở đó, một cô bé tôi chưa từng gặp trước đây đã bắt chuyện với tôi.
“Đây là nơi ít người lui tới. Điều gì đã đưa cậu đến đây?”
“Liên quan gì đến cô? Việc tôi ở đâu thì liên quan gì đến cô?”
“…Đồ tồi.”
“Cái gì?”
“Chẳng có gì cả!”
Thực ra tôi nghe rất rõ những lời cô ấy nói.
Suy cho cùng thì khu vườn là một nơi trú ẩn yên tĩnh. Hơn nữa, giọng nói của cô lại vô cùng trong trẻo và sáng rõ, nên bất cứ điều gì cô nói đều khắc sâu vào tai tôi.
May mắn thay, hồi đó tôi không biết “đồ tồi” có nghĩa là gì.
Đó là sự an bài của thần linh. Hồi đó tôi là một kẻ vô cùng gai góc. Nếu biết, tôi đã nổi trận lôi đình với cô rồi.
Chẳng bao giờ tôi lại biết ơn sự ngu dốt của mình đến thế.
“Tên tôi là Elise. Tôi là cháu gái của người làm vườn đang chăm sóc khu vườn này.”
“Người làm vườn? Vậy cô chăm sóc khu vườn này à?”
“Tôi cũng ước gì mình có thể… Tiếc là, tất cả những gì tôi có thể làm là đi dạo quanh khu vườn này. Như cậu thấy đấy, tôi không nhìn được.”
Tôi quả là một kẻ thảm hại.
Thực ra tôi đã huơ tay trước mặt Elise để thử cô ấy.
“Tôi hiểu sự tò mò của cậu, nhưng khi cậu làm vậy, tôi có thể cảm nhận được gió lùa qua mặt mình.”
“À, xin—Không! Nếu cô là cháu gái của người làm vườn, chẳng phải cô là thường dân sao? Sao cô dám! Cô có biết tôi là ai không? Đừng có cãi lại tôi, đồ thường dân kia!”
“Vậy sao? Tôi xin lỗi.”
Tất nhiên, Elise nắm bắt tình hình rất nhanh.
Cô ấy có thể bị mù, nhưng không hề ngốc.
Nếu có thì tôi mới là kẻ ngu ngốc hơn.
Làm sao tôi có thể khiến lần gặp đầu tiên của chúng tôi tồi tệ đến thế?
Tôi biết cách cư xử chín chắn với những quý tộc đầy lòng tham, vậy tại sao tôi lại hẹp hòi với một cô gái tiếp cận tôi mà không có bất kỳ động cơ thầm kín nào?
Đó vẫn là điều mà tôi vô cùng hối hận.
“Bây giờ cậu sẽ nói cho tôi biết chứ? Cậu là ai? Như cậu thấy đấy, tôi không nhìn được, nên tôi không biết cậu là ai.”
“Tôi là…”
Câu hỏi của cô ấy khiến tôi á khẩu.
Tên tôi là Karzan Edelmar.
Tôi là vị hoàng tử duy nhất của đế quốc hiện tại, và cha tôi là vầng thái dương của đế quốc này.
Một ngày nào đó tôi sẽ trở thành Thái tử và là ánh bình minh của đế quốc.
—Đó là điều tôi lẽ ra phải tự hào tuyên bố.
Nhưng tôi không thể buộc mình thốt ra lời nào.
Cô bé nhỏ nhắn này có lẽ cũng chẳng hiểu được những lời đó đâu.
Không, đó chỉ là cái cớ.
Tôi theo bản năng biết rằng lời giới thiệu đó chỉ phù hợp khi đối phó với người lớn.
Những gì họ muốn biết không phải là tôi là ai, mà tôi là con của ai.
Nhưng cô bé tên Elise đó lại muốn một điều khác.
“A, ai thèm quan tâm! Cút đi!”
Mặc dù đã bảo cô ấy cút đi.
Nhưng chính tôi mới là kẻ đã chạy trốn khỏi khu vườn.
Hôm đó, ngực tôi có cảm giác thắt lại, như bị những chiếc gai đâm xuyên qua.
Ngày hôm sau, tôi vẫn đến thăm khu vườn dù cha mẹ không cãi nhau.
Khu vườn, trống trải và tĩnh lặng như thường lệ, chưa bao giờ mang lại cảm giác cô đơn đến thế.
Tôi đã dành bao nhiêu thời gian ở đó, chờ đợi một người mà ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra?
Tôi liên tục đến thăm khu vườn bất cứ khi nào có thời gian rảnh rỗi.
Cuộc đoàn tụ của tôi với Elise chỉ diễn ra sau khi hơn một tháng đã trôi qua.
