Chúng tôi vẫn trải qua những ngày tháng một cách siêng năng ngay cả sau khi trở về Edelmarion.
Đó là một kiểu quán tính.
Cả Sirien và tôi đều không phải là những kẻ lười biếng từ nhỏ, nhưng cũng không hề quá lời khi nói rằng mỗi ngày trôi qua kể từ khi bước chân vào Rừng Quái vật đều vô cùng khắc nghiệt.
Sau một thời gian dài sống như vậy, chúng tôi cảm thấy bồn chồn khi cố gắng nghỉ ngơi.
Thói quen của chúng tôi là tìm việc gì đó để làm ngay cả khi chẳng có việc gì.
Giống như việc tôi sẽ ra ngoài vung kiếm mỗi khi có thời gian rảnh vậy.
Khi thức dậy vào buổi sáng, tôi sẽ đến Điện Thần và lướt qua những cuốn sách.
Khoảng giữa trưa, tôi dùng bữa với các quý tộc khác nhau để mở rộng tầm ảnh hưởng, và đến tối, tôi sẽ đọc những cuốn sách mình đã mượn về.
Hôm nay đánh dấu ngày thứ ba chúng tôi ghé thăm thư viện. Có vẻ như tin tức về việc chúng tôi vùi mình trong thư viện đã lan truyền khắp Điện Thần.
Chúng tôi có khách ghé thăm.
“Rất vui được gặp hai vị. Tôi đã từng giới thiệu bản thân qua thư từ trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp. Tôi là Acleon, Chấp hành viên thứ nhất phụng sự Temes, Thần Trật Tự. Tôi có thể xin phép làm phiền hai vị một chút được không?”
Một người đàn ông điển trai với mái tóc vàng xỉn và nụ cười dịu dàng.
Acleon, Thánh nhân của Trật Tự, cúi chào một cách cung kính.
Sirien, người vừa mới chỉnh lại tư thế khi nghe tiếng anh ta tiến lại gần, khẽ hắng giọng một tiếng ‘Hèm’.
Chắc hẳn cô ấy đã bị bụi từ những cuốn cổ thư xung quanh bám vào cổ họng.
Chẳng mấy chốc, Sirien đáp lại bằng một nụ cười trang trọng.
“Là một tín đồ, ta chắc chắn đã nghe danh Thánh nhân Acleon. Điều gì đưa anh đến tìm ta vậy?”
“Ồ, xin đừng đứng dậy. Việc người không xua đuổi tôi dù tôi ghé thăm mà không báo trước đã là quá đủ rồi.”
“Vậy ta xin ghi nhận sự chu đáo của anh. Thật khó để đứng dậy giữa đống sách vở bao quanh thế này.”
“Đúng là có rất nhiều sách. Người trông thật thành tâm và nhiệt huyết. Điều này khiến tôi cảm thấy khá hổ thẹn về bản thân mình.”
Acleon mang lại ấn tượng về một ‘thánh nhân’ thực thụ.
Vẻ mặt của anh ta khơi gợi sự tin tưởng. Anh ta toát ra cảm giác rằng mình sẽ đối xử với bất kỳ ai bằng lòng trắc ẩn dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
Vẻ ngoài điển trai của anh ta đã được nhấn mạnh nhiều lần trong nguyên tác.
Anh ta được miêu tả là một người đàn ông đẹp trai, dịu dàng và trí thức.
Là một nhân vật có tầm quan trọng đáng kể, anh ta từng là hình mẫu cho Ellis về nhiều mặt.
Có thể nói cô ta đã học được từ anh ta rất nhiều về cách hành xử và thái độ với tư cách là người đại diện của giáo hội.
Tuy nhiên, không có mối tình lãng mạn nào nảy sinh giữa anh ta và Ellis.
Không giống như các nam chính khác chủ động tiếp cận Ellis, Acleon luôn giữ khoảng cách với cô ấy.
Nghĩ lại, đó là một thái độ khá triệt để. Có lẽ tác giả đã không coi Acleon là một nam chính, mà để anh ta ở vị trí của một người hỗ trợ đặc biệt.
“Tôi nghe nói người đã đánh bại Eligos. Đó thực sự là một thành tựu vĩ đại.”
“Làm sao ta có thể đạt được điều đó một mình chứ? Bức thư của anh đã giúp ích rất nhiều. Mặc dù ta đã phải từ chối lời đề nghị của anh, nhưng thật yên tâm khi biết rằng mình không đơn độc trên chiến trường chống lại quỷ tộc.”
“Haha. Tôi rất mừng nếu có thể giúp ích, dù chỉ theo cách như vậy. Eligos là kẻ thế nào? Tiện đây, tôi cũng muốn được nghe về chuyện đó.”
Tôi liếc nhanh về phía Sirien.
Ánh mắt cô ấy không hướng về phía tôi.
Tôi quay lại tập trung vào cuốn sách đang cầm, giả vờ như không quan tâm.
Thú thật, tôi chẳng thể tập trung vào bất kỳ từ nào vì quá xao nhãng bởi cuộc trò chuyện của họ, nhưng tôi cần một nơi để đặt tầm mắt của mình.
Acleon từng là người hỗ trợ của nữ chính.
Đương nhiên, với nhạy bén chính trị xuất sắc, anh ta có thể đọc được câu trả lời từ những khoảng lặng nhỏ và những cái liếc mắt tinh tế.
Trong khi Sirien có thể đối phó với ngay cả những kẻ mưu mô xảo quyệt nhất có hàng trăm con rắn độc trong bụng, thì tôi lại không thể.
Chẳng việc gì phải phơi bày điểm yếu đã biết ra cả.
Tôi cảm thấy ánh mắt của Acleon lướt qua mình trong chốc lát, nhưng tôi đã che một phần khuôn mặt sau cuốn sách.
“Mọi chuyện đúng như những gì anh đã biết. Bá tước Vertus đã hạ gục Eligos khi hắn đang giao chiến với Gamigin, và Gamigin đã rút lui để tránh xung đột với chúng ta. Kể từ đó mọi chuyện khá yên tĩnh.”
“Tôi hiểu rồi. Có điều gì kỳ lạ không?”
“Kỳ lạ sao?”
Sirien suy nghĩ một chút.
Nếu có điều gì kỳ lạ, thì chúng đủ quan trọng để đưa chúng tôi đến thủ đô nghiên cứu thế này, nhưng chẳng việc gì phải nói với Acleon về chuyện đó.
Hơn nữa, tôi chẳng thích Acleon chút nào.
Điện Thần là một thế lực chính trị. Và trong thời đại này, để bước chân vào chính trường, người ta đương nhiên cần sức mạnh quân sự hậu thuẫn.
Đây là lý do tại sao mọi giáo phái đều vận hành các đoàn hiệp sĩ đền thờ, hiệp sĩ thánh, hoặc đôi khi là các quan tòa dị giáo.
Tai tiếng nhất chắc chắn là Giáo hội Đức Tin, những kẻ cuồng tín của Lobelia, nhưng giáo phái Trật Tự của Temes cũng không phải dạng vừa.
Về mặt đó, Acleon đã khẳng định bản thân trong hình thức ‘thẩm vấn’.
Ở phần cuối của nguyên tác, khi Sirien bị đánh bại và chờ đợi bị hành quyết.
Chính Acleon là người đã thẩm vấn cô ấy.
Anh ta là chấp hành viên sẽ đến để ban phát bi kịch khi tôi thất bại trong việc bảo vệ Sirien.
Dù chuyện đó vẫn chưa xảy ra, tôi vẫn không thể nhìn anh ta bằng ánh mắt thiện cảm được.
“Đúng vậy. Không có nhiều tiền lệ về việc đánh bại các Ma Vương cấp cao trong Đế quốc. Tôi đang tự hỏi liệu có điều gì khác biệt ở Ma Vương này so với những kẻ khác không.”
“À, ngoài việc hắn mạnh đến mức kinh khủng ra thì ta không còn gì nhiều để kể với anh. Ồ, khi Eligos chiến đấu với chúng ta, hắn có vẻ đã mất trí. Chúng ta nghi ngờ đó có thể là hậu quả từ trận chiến của hắn với Gamigin.”
“…Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, người đã làm gì với xác của Eligos?”
Tôi phải cố gắng lắm mới không nhìn chằm chằm vào Acleon.
Sự tò mò chính là vấn đề. Nhìn anh ta lúc này cũng chẳng giúp tôi có được câu trả lời.
Nhưng một lần nữa, chính là cái ‘trực giác’ đó.
Tôi cảm thấy có điều gì đó bất ổn ở Acleon.
Tôi đã từng có những trực giác như thế này trước đây, nhưng không thể xác định chính xác tại sao.
Tôi bắt đầu cảm thấy chúng thường xuyên hơn sau trận chiến với Eligos. Khi nó lần đầu xuất hiện, mạng sống của tôi đã gặp nguy hiểm, vì vậy tôi nghĩ mình đã thức tỉnh một loại giác quan nào đó.
Rằng khi kỹ năng của tôi tiến bộ, tôi có thể phát hiện ra các cuộc khủng hoảng. Một loại giác quan thứ sáu.
Nhưng không có sự nhất quán nào để khẳng định đó chỉ đơn thuần là một giác quan.
Đặc biệt, tôi không bao giờ cảm thấy điều đó trong các buổi tập với Isha, và dần dần tôi bắt đầu cảm thấy những trực giác này trong cả những vấn đề không liên quan đến chiến đấu.
…Thành thật mà nói, tôi chẳng biết phải làm gì với nó.
Chẳng lẽ Acleon sắp tấn công chúng tôi ngay bây giờ sao, mà tôi cũng chẳng thể rút kiếm chống lại anh ta ở đây.
Những cảm giác mâu thuẫn, vô nghĩa này chẳng khác gì một sự xao nhãng.
Dù sao thì, Sirien vẫn bình tĩnh trả lời.
“Nó đang được canh giữ nghiêm ngặt trong gia tộc chúng ta. Ma năng trong cái xác vẫn còn quá đậm đặc để có thể kiểm tra kỹ lưỡng. Có vẻ như sẽ mất khá nhiều thời gian.”
“Ma năng sao. Vậy có lẽ giáo phái của chúng tôi có thể hỗ trợ.”
“Điều đó không cần thiết. Chúng ta đã sắp xếp sự hỗ trợ từ Giáo hội Lobelia rồi. Tình cờ là có một Nhà thờ Đức Tin tại Đại Công quốc Ilensia. Ta xin lỗi vì đã liên tục từ chối những lời đề nghị của anh.”
“Không cần phải xin lỗi đâu. Chúng tôi chỉ đơn giản là muốn thực hiện bổn phận của mình thôi. Nếu mọi chuyện đang tiến triển tốt đẹp thì chúng tôi không mong gì hơn thế.”
Nói xong, Acleon không dò hỏi thêm nữa.
Thái độ của anh ta ôn hòa hơn tôi tưởng. Tôi cứ ngỡ anh ta sẽ đào sâu hơn, nhưng anh ta có vẻ không quá mặn mà với chuyện này.
Cái trực giác mà tôi cảm thấy nãy giờ cũng dần dịu xuống.
Ngay lúc đó, chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ một phía của thư viện.
Với vị trí này thì không có tiếng la hét, nhưng có vẻ ai đó đang tìm người.
Không đời nào họ tìm chúng tôi ở đây, nên rõ ràng đó là người của phe nào rồi.
Acleon quay người lại một chút rồi cúi chào Sirien.
“Có vẻ như họ đang tìm tôi.”
Quả nhiên, đó là các hiệp sĩ thánh của Trật Tự.
Các hiệp sĩ ngạc nhiên khi thấy Sirien và nhanh chóng chào hỏi.
Acleon nhận báo cáo từ một hiệp sĩ rồi đứng dậy.
“Có việc khẩn cấp vừa phát sinh nên tôi phải đi ngay bây giờ. Tôi cảm thấy như mình đã làm phiền hai vị vô ích. Xin lỗi vì sự náo động này.”
“Xin anh đừng bận tâm. Ta sẽ còn lui tới Điện Thần một thời gian nữa, nên cứ thoải mái tìm ta nếu anh cần gì nhé.”
“Vâng. Vậy tôi hy vọng người sẽ có một khoảng thời gian hiệu quả.”
Đúng như lời anh ta nói là khẩn cấp, Acleon nhanh chóng rời khỏi thư viện.
Sirien, người vốn đang đọc sách một cách thờ ơ, bỗng bật cười khúc khích.
“Razen. Về Thánh nhân Acleon, có điều gì ở anh ta khiến anh không thích sao?”
“Hả?”
“Em nghĩ chuyện này đã từng xảy ra trước đây rồi. Có phải là lúc chúng ta lần đầu gặp Dersian ở dãy núi phía Bắc không? Cảm giác như trái tim anh đã ghét anh ta rồi, nhưng cái đầu thì lại đang phủ nhận điều đó?”
Nghĩ lại thì, đúng là chuyện đó đã xảy ra.
Khi lần đầu gặp Dersian, tôi đã đấu tranh nội tâm giữa việc giết anh ta hay tha mạng.
Nghe nói anh ta thậm chí còn cảm nhận được sát ý từ tôi. Tôi cứ ngỡ mình đã cẩn thận hơn kể từ đó, nhưng có vẻ tôi không thể đánh lừa được đôi mắt của Sirien.
“…Rõ ràng đến thế sao?”
“Chuyện đó cũng y hệt lần trước luôn. Đừng lo. Nó đủ tinh tế để chỉ mình em nhận ra thôi.”
Sirien nắm lấy tay tôi.
Cảm giác ấm áp nơi đầu ngón tay. Những cảm xúc phức tạp của tôi lập tức được sắp xếp ổn thỏa.
Một nụ cười tự nhiên nở trên khóe miệng tôi mà tôi chẳng hề hay biết.
“Hôm nay thế là đủ rồi, về thôi anh. Em đói rồi. Em muốn ăn món gì đó thật ngon.”
“Được thôi. Đi nào. Em có muốn ăn món gì cụ thể không?”
“Gà tây. Hôm nay em muốn ăn gà tây nướng. Em biết một chỗ khá ngon, chúng ta cùng đi nhé.”
