Razen Vertus đang nghỉ ngơi sau buổi đấu tập với Isha.
Kể từ sau cái chết của Eligos, vì một lý do nào đó không rõ, đội quân của Gamigin đã ngừng mọi cử động.
Cứ như thể bản thân cái chết của Eligos mới chính là mục tiêu của họ vậy.
Sau khi rút lui, chúng hành xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, và nhờ đó, Sirien đang dần thu phục các lãnh thổ của Eligos.
Lãnh thổ mới đồng nghĩa với nguồn tài nguyên mới.
Vùng đất mà Eligos từng chiếm đóng vốn thuộc quyền cai trị của Đại Công tước Ilensia.
Đó là phần lãnh thổ đã thay tên đổi chủ nhiều lần qua các cuộc tranh giành quyền lực kéo dài. Khi lục tìm lại các ghi chép của gia tộc, họ đã phát hiện ra một hầm mỏ còn được bảo tồn khá tốt.
Hầm mỏ đó hóa ra là một kho báu thực sự.
Lý do họ bỏ rơi nó năm xưa là vì nó không đáng để mạo hiểm phòng thủ trong khi phải chiến đấu với các Ma Vương bên ngoài tường thành.
Việc duy trì một hầm mỏ khá phức tạp, chi phí đôi khi còn vượt quá lợi nhuận.
Nhưng hoàn cảnh nay đã khác.
Loại quặng đỏ từng bị coi là vô giá trị, thậm chí không đáng để ghi chép lại, giờ đây được gọi là Đá Quỷ Đỏ.
Ngay cả với giá thị trường hiện tại, nó còn đáng giá hơn cả vàng.
Sirien dự định bán Đá Quỷ Đỏ từ hầm mỏ của vùng vừa chinh phục thông qua nhiều kênh khác nhau.
Nam tước Esquente cũng đang nhận được phần lợi nhuận của mình.
“Tôi nghĩ những điều khoản này chắc hẳn đã thỏa đáng. Anh thấy sao?” Sirien hỏi.
“Tôi luôn nghĩ thế này, nhưng Thánh Nữ thực sự rất thẳng thắn. Điều đó không sao cả. Từ vị trí của chúng ta, không cần thiết phải mặc cả. Chúng ta chỉ cần điều chỉnh phần này cho rõ ràng.”
“Về khía cạnh đó, tôi có người có năng lực hơn mình. Đội ngũ kinh doanh của thương hội chắc hẳn đang ở dưới lầu ngay lúc này.”
“Vậy tôi sẽ xuống gặp họ.”
Nam tước Esquente gật đầu ngay lập tức.
Kariet là người cần xử lý những điều chỉnh chi tiết của hợp đồng. Khoảnh khắc anh ta cúi chào chúng tôi và rời khỏi phòng họp, Sirien đặt tách trà xuống.
Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua, bầu không khí thay đổi, và Nam tước Esquente lộ vẻ mặt bàng hoàng.
Nó mang lại cho anh ta một cảm giác quen thuộc. Điều này gợi nhắc tôi về một bữa ăn chúng tôi từng có tại lãnh địa của anh ta.
“…Không hiểu sao tôi cảm thấy mình sắp có việc phải làm rồi. Lần trước khi cô như thế này, mọi chuyện khá là đáng sợ đấy.”
“Đúng vậy. Có một việc tôi muốn anh điều tra, thưa Nam tước.”
“Tôi đang nghe đây.”
Lẽ đương nhiên, yêu cầu đó là điều tra về thánh lực mà loài quỷ sử dụng.
Dù không còn ở chung một tiền tuyến khi chúng tôi di chuyển về phía Tây, chúng tôi vẫn đối mặt với loài quỷ như một kẻ thù chung.
Nam tước Esquente là người hoàn hảo để tiến hành điều tra ở một nơi khác và theo một cách khác với chúng tôi.
Cách suy nghĩ độc đáo và khác biệt của anh ta cũng khiến tôi mong đợi kết quả.
“Đây là chuyện xảy ra khi chúng tôi đi viễn chinh. Tôi vẫn chưa báo cáo việc này lên chính quyền trung ương…”
***
“Vậy là, ngài lại chuẩn bị trở về thủ đô sao?”
“Có vẻ là vậy. Tôi cần sắp xếp một số việc của thương hội, và vì cuộc viễn chinh đã kết thúc, tôi nên chính thức có một buổi diện kiến. Tôi có lẽ sẽ khởi hành sau khi hoàn thành tất cả các công việc còn tồn đọng tại Đại Công quốc.”
“Với một người nói như vậy, ngài Razen, trông ngài khá là thong thả đấy.”
“Đó là vì Tử tước Brumen đang giúp tôi một tay. Đội trưởng Hiệp sĩ Tiên phong từ trước đến nay vốn gần với vai trò hộ vệ, nên cũng không có nhiều việc bận rộn.”
Khi nói dài dòng như vậy, không hiểu sao tôi cảm thấy mình như đang bào chữa. Dù đó không hẳn là lời nói dối.
Tuy nhiên, so với Sirien, người gần như không có thời gian để ngủ, tôi quả thực đang dành thời gian khá thong dong.
Ngay cả cha tôi, người luôn say mê với thanh kiếm, cũng đã giữ chức Đội trưởng Hiệp sĩ Tiên phong suốt hàng thập kỷ.
Vì đây không phải là vị trí mà một Kiếm Sư có thể đạt được nếu xao nhãng kiếm thuật để làm những việc khác, nên Đội trưởng Hiệp sĩ Tiên phong không có nhiều trọng trách hành chính.
Chức vụ này được thiết kế đơn giản để người đó chỉ cần dũng cảm và sử dụng kiếm thật giỏi.
Có rất nhiều cấp dưới xử lý các công việc giấy tờ, và các mảng trách nhiệm đã được phân chia rõ ràng ngay từ đầu.
Thực tế, ngoài nhiệm vụ hộ tống, ngay cả trong thời của cha tôi, nhiệm vụ chính của Đội trưởng Hiệp sĩ Tiên phong là rèn luyện kỹ năng của bản thân hoặc giám sát các trận đấu tập của hiệp sĩ.
Chỉ riêng việc có một Kiếm Sư trực tiếp chỉ dạy kiếm thuật đã là điều mà các hiệp sĩ hằng mong ước.
Ngay cả bây giờ, tôi chưa bao giờ từ chối khi một hiệp sĩ nhờ tôi đánh giá kiếm thuật của họ.
Nhờ đó, tôi có thể dành thời gian nghiên cứu thần học muộn màng và đấu tập với Isha như thế này.
Nghĩ lại, tôi cảm thấy hơi có lỗi với Sirien. Lát nữa tôi nên mang cho cô ấy chút đồ ăn nhẹ.
“Cô đã tiến bộ rất nhiều. Giờ tôi hầu như không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào nữa.”
“Thật bực mình khi ngài chẳng bao giờ để tôi thắng lấy một lần!”
“Cô cần phải nhắm tới những gì mình có thể chạm tới đã.”
Đã có những thay đổi khá tích cực ở Isha kể từ khi cô trở thành Kiếm Sư. Không chỉ kỹ năng được nâng cao, mà cô dường như đã vượt qua được sự lúng túng kỳ lạ khi ở gần tôi.
Trở thành Kiếm Sư đương nhiên dẫn đến sự trưởng thành nội tâm. Giống như được giải phóng khỏi những xiềng xích vậy.
Nhiều định kiến mà một người có khi còn là một sinh linh bình thường có xu hướng bị loại bỏ. Chẳng hạn như cảm giác điềm gở tỏa ra từ thần tính của Hibras.
Cuối cùng, Isha là người đầu tiên vứt thanh kiếm gỗ sang một bên và ngã gục xuống. Tôi cũng chẳng hoàn toàn thoải mái, nên ngồi xuống bên cạnh để lấy lại nhịp thở.
“Ha. Tôi cứ tưởng mình đã nỗ lực rất nhiều rồi chứ. Không hiểu sao cảm giác khoảng cách vẫn không thu hẹp lại. Có phải là ảo giác của tôi không khi thấy sự chênh lệch kỹ năng còn rộng hơn trước?”
“Vậy sao? Theo những gì tôi thấy, cô đã tiến bộ đều đặn. Sự chênh lệch mà cô cảm thấy chỉ là vì cô đang nhìn thấy được nhiều hơn thôi. Và cá nhân tôi cũng đâu có đứng yên một chỗ.”
“Hừ… niềm tự hào tích góp bấy lâu của tôi vừa bị đập tan trong một nốt nhạc. Đó chắc chắn là chuyện tốt, nhưng mà vẫn thấy nhói lòng.”
Ngay cả khi suy nghĩ một cách khách quan nhất, kỹ năng hiện tại của tôi đã vượt xa chính bản thân tôi trong cuốn tiểu thuyết.
Sirien đang xây dựng nền móng của mình với tốc độ khá nhanh, và so với những đối thủ mạnh khác, tôi đang nằm trong số những kẻ cực kỳ đáng gờm.
Tuy nhiên, đó chỉ là xét về mặt ‘cùng một thời điểm’. So với lúc cốt truyện gốc bắt đầu hoặc khi tôi đi đến hồi kết, tôi vẫn còn thiếu sót.
Sức mạnh của các nam chính trong nguyên tác là không thể xem thường.
Không chỉ tốc độ tăng trưởng áp đảo của họ là một vấn đề, mà bối cảnh của họ cũng là những trở ngại.
Gia tộc Bá tước Eshk danh giá, Đại Pháp sư Đế quốc, Công quốc Harmenia, Hoàng gia Edelmar, Vương triều Ashin phương Nam.
Ngay cả Dersian cũng gặp bất lợi nếu chỉ xét về bối cảnh. Thật khó để nghĩ đến việc ám sát họ trước.
“À này, cha tôi dạo này có vẻ đang tìm kiếm rất nhiều sách thần học. Ngài đang đọc chúng sao, thưa ngài?”
“Cô nghĩ tôi không hợp với việc đọc sách à?”
“Ưm, ý tôi không hẳn là vậy.”
“Nghe như thể đó chính là ý cô muốn nói đấy.”
“…”
Bắt đầu học thần học là cảm giác khủng hoảng của riêng tôi. Cho đến giờ, tôi nghĩ mình chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn là đủ.
Suy cho cùng, Sirien giỏi dùng đầu óc hơn tôi nhiều, và với vị trí của mình, có những giới hạn trong việc tôi có thể tận dụng kiến thức từ nguyên tác.
Nhưng giờ đây có quá nhiều thứ tôi không biết.
Việc suy luận và phỏng đoán bối cảnh đòi hỏi kiến thức nền tảng.
Có vẻ như chỉ vung kiếm thôi sẽ không giải quyết được những vấn đề như hiện tại.
Vì vậy, gần đây tôi tập trung tìm kiếm các cuốn sách về những tín ngưỡng đã tuyệt diệt.
Những vị thần như Hibras, những người có dòng dõi bị cắt đứt, hoặc những tà thần đã bị Điện Thần diệt trừ.
Đặc biệt là vế sau. Tôi muốn tìm hiểu về Thần Bóng Tối hoặc Thần Thời Gian, nhưng không dễ dàng gì vì đó là những chuyện từ thời cổ đại.
Thời Gian và Bóng Tối là những vị thần bị xóa sổ trong quá trình thành lập Điện Thần Đế quốc.
Nghĩa là, họ là những vị thần bị loại bỏ trong thời kỳ Điện Thần cổ đại.
Đó là lý do tôi đang hướng tới Edelmarion. Dường như rất khó để tìm thấy các ghi chép nằm ngoài chính Điện Thần.
Sirien cũng có suy nghĩ tương tự.
Rồi bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Có một người mà tôi có thể sẽ gặp ở thủ đô.
“Chuyện với Dersian thế nào rồi?”
“Cái gì? À… ừm. Tôi không chắc nữa. Tôi biết anh ấy có tình cảm với mình, nhưng tôi không rõ mình cảm thấy thế nào. Thật khó khăn vì đây là lần đầu tôi trải qua chuyện này.”
“Hừm.”
“C-Còn có sự khác biệt về địa vị nữa. Tôi chỉ là một thường dân, trong khi ngài Dersian là chủ nhân của một gia tộc danh giá…”
Isha bắt đầu lảm nhảm, nói nhanh hơn.
Hầu hết là những lời bào chữa. Vào thời điểm một người trở thành Kiếm Sư, bối cảnh xã hội chẳng còn là một khuyết điểm đáng kể.
Mặc dù những kẻ bảo thủ khó tính có thể bàn tán sau lưng, nhưng họ chắc chắn sẽ không dám mở miệng trước mặt Dersian.
Có lẽ Isha cũng biết điều đó.
Nhìn cô ấy đang tự bào chữa với chính mình, có vẻ như cô ấy vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
Tuy nhiên, việc cô ấy nhận ra tình cảm của Dersian có thể coi là một bước tiến đáng kể.
Tôi không nhịn được mà bật cười.
“Dersian chắc hẳn đang vất vả lắm. Cô quá vô tâm cũng là một vấn đề lớn đấy.”
“Hả? Tôi không muốn nghe điều đó từ chính ngài đâu, ngài Razen.”
“Tôi cũng chẳng muốn nghe điều đó từ cô. Chẳng phải tôi rất tinh tế và sắc sảo sao? Việc tôi đang có một mối quan hệ hạnh phúc đã chứng minh điều đó rồi.”
“Không. Chuyện. Đó. Thực. Sự. Không. Phải. Thế. Tôi không thể tin được…! Tôi nhất định sẽ kể chuyện này với Thánh Nữ.”
Cô ấy phẩy tay như thể thực sự phẫn nộ. Khuôn mặt Isha đỏ bừng khi bày tỏ sự bất bình.
Nếu có ai đó cảm thấy bị oan ức thì người đó phải là tôi chứ. Chẳng lẽ tôi thực sự đã đến mức phải nghe về sự vô tâm từ Isha sao?
Tôi chỉ cảm thấy thương cảm vô hạn cho Dersian.
Isha bất thình lình đứng dậy, thanh kiếm gỗ vẫn còn cầm trong tay.
“Tiếp tục thôi! Tôi bực đến mức không dừng lại được đây!”
“Làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì đâu.”
“Tôi bực đến chết đi được!”
