Thịch. Đầu của một con quỷ rơi xuống, và chiến trường bỗng chốc im ắng trong thoáng chốc.
Kẻ thù này không kháng cự được bao nhiêu. Chúng vốn đã kiệt sức vì cuộc hành quân dài, và cú đánh bất ngờ từ phía sườn của chúng tôi đã ngay lập tức đập tan đội hình của chúng.
Đội kỵ binh đã phô diễn toàn bộ sức mạnh trong trận hỗn chiến.
“Tôi nghĩ hắn đã nói gì đó ngay trước khi chết.”
Tôi nhìn xuống xác con quỷ, nhưng kẻ chết thì không biết nói.
Mà dù sao, chắc cũng chẳng có gì quan trọng.
Sau cuộc phục kích đầu tiên, phân đội của Eligos tiếp tục cản trở bước tiến của chúng tôi.
Chúng đã cố gắng tập kích đêm đúng ba lần.
Lần thứ hai thu được rất ít kết quả, và lần thứ ba thì bị đáp trả bằng một cuộc phản công quy mô lớn.
Chúng thoát khỏi cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ vì quân đội của Eligos bao gồm những tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, chúng tôi không thể giết hết khi kẻ thù tản ra và rút chạy.
Dù sao đi nữa, đêm đen trên chiến trường này không chỉ thuộc về loài quỷ.
Những người mang sức mạnh Hibras vốn thoải mái trong bóng tối, và trong cốt truyện gốc, tôi đã táo bạo thực hiện các cuộc đột kích đêm ngay cả với quỷ tộc.
Chẳng có lý do gì tôi không thể làm điều tương tự lúc này. Sau khi tuyển chọn những binh sĩ có thị lực ban đêm tốt, chúng tôi bắt đầu thách thức chúng trực diện.
Những cuộc tấn công bất ngờ dưới sự che chở của bóng tối không còn hiệu quả. Chặn đứng chúng tôi trực diện rõ ràng là bất khả thi.
Khi hai sự thật này trở nên rõ ràng, phân đội của Eligos bắt đầu tiếp cận theo một cách hoàn toàn khác.
Khoảng một tuần sau cuộc viễn chinh, tôi thường xuyên nghe thấy những cuộc đối thoại thế này.
“Thưa Điện hạ. Sứ giả từ đội tiền phong đã đến. Họ báo cáo rằng con đường phía trước lại bị chặn, khiến bước tiến của chúng ta bị đình trệ.”
“Mất bao lâu để chúng ta có thể tiếp tục hành quân?”
“Xét thời gian cần thiết để quân chủ lực đi qua, khoảng ba tiếng đồng hồ.”
“Bảo họ ta đã hiểu. Chúng ta sẽ xuất phát lại khi nhận được tin báo.”
Một chiến thuật nông cạn.
Nhưng lại hiệu quả.
Lực lượng của Eligos không còn giao chiến với chúng tôi nữa.
Nếu mục tiêu của chúng chỉ đơn giản là câu giờ, thì không cần thiết phải đổ máu.
Chúng có thể chặn đường bằng cách đốn hạ cây cối hoặc làm sập vách đá trong các hẻm núi.
Điều đó không gây tử vong.
Đúng là tốc độ hành quân của chúng tôi đã chậm lại, nhưng dĩ nhiên, chúng tôi cũng không đến đây với những kỳ vọng quá lạc quan.
Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ tiến quân mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.
“Những binh sĩ theo dấu kẻ thù đang quay về.”
“Hãy để họ nghỉ ngơi một lát khi họ trở lại. Hôm nay kết thúc ở đây chứ?”
“Vâng. Tất cả các nhiệm vụ được giao đã hoàn thành. Chúng ta quay về chứ?”
“Làm vậy đi. Điện hạ đang đợi đấy.”
Ilensia còn được biết đến với cái tên “Mũi giáo phương Tây”.
Nếu gia tộc Eshk là tấm khiên cuối cùng của thủ đô, thì Ilensia là mũi giáo sắc bén nhất của Đế quốc.
Đó là lý do tại sao các hiệp sĩ của Ilensia được gọi là “Mũi giáo”, và đương nhiên, đây không phải là lần đầu tiên Ilensia tấn công vào lãnh địa quỷ.
Xuyên suốt lịch sử, các Đại Công tước Ilensia đã tỉ mỉ ghi chép lại địa hình xung quanh trong mỗi cuộc viễn chinh.
Ghi chép chính là vũ khí vĩ đại nhất của nhân loại. Ma Vương sống một cuộc đời gần như bất tử và không thèm ghi chép, trong khi lũ quỷ cấp thấp thấy tài liệu chẳng có ý nghĩa gì.
Điều này khiến loài quỷ không thể học hỏi từ lịch sử.
Khi Eligos bắt đầu kìm chân chúng tôi, Sirien đã đưa ra một quyết định táo bạo.
“Nếu chúng định hành động như thế này, chúng ta cũng cần phải chia nhỏ lực lượng.”
“Chúng có khả năng sẽ nhắm vào chúng ta khi ta băng qua sông… Theo ghi chép, có một hang động dài nếu chúng ta đi đường vòng một chút.”
“Sẽ quá lộ liễu nếu Razen không đi cùng quân chủ lực… Ta sẽ cử Dersian và Isha đi.”
Sau đó, Sirien đã thể hiện tài năng của mình một cách trọn vẹn nhất.
Có lý do chính đáng để Nam tước Isquente từ mặt trận phía bắc bị ám ảnh bởi Sirien đến vậy.
Chủ nhân của tôi có lẽ là nhà cầm quân tài ba nhất từng tồn tại.
Ngay cả trong một thế giới được ban phước bởi khoa học hiện đại, việc vượt sông cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
Huống hồ là ở thời đại này.
Dù lũ quỷ đã quyết định tránh đối đầu trực tiếp, nhưng lực lượng của chúng tôi khi vượt sông về cơ bản là đang để lộ điểm yếu.
Nó giống như treo mồi ngay trước mắt chúng vậy.
Lòng tự trọng của lũ quỷ đã bị tổn thương khi phải tránh né chiến đấu.
Chúng không thể cưỡng lại việc đớp lấy miếng mồi, và Sirien cũng không thể không chuẩn bị cho điều đó.
Trận chiến bên bờ sông kết thúc bằng một chiến thắng vang dội.
…Lý do loài quỷ, vốn sinh ra với khả năng chiến đấu vượt trội hơn con người, thất bại trong việc chinh phục nhân loại phần lớn là do chúng thiếu chiến lược và chiến thuật.
Kể từ đó, chúng tôi đã tham gia vào một loạt các trận giao tranh nhỏ.
Sirien sẽ đánh dấu vài địa điểm khả nghi, và với độ chính xác cao, kẻ thù luôn được tìm thấy ở đó.
Lực lượng viễn chinh, được chia thành các phân đội riêng biệt do tôi và Isha dẫn đầu, cùng với quân chủ lực do Sirien chỉ huy, đang thực sự quét sạch quân đội của Eligos.
Một đà tiến công không thể ngăn cản.
Nếu cứ tiếp tục tiến như thế này, sẽ không lâu nữa chúng tôi sẽ phải đối mặt với chính Eligos.
***
[Thánh Nữ, Harem Ngược Là Ô Uế! Tập 9, Trang 164]
Trận chiến với Ilensia thật vô lý.
Không thể kỳ vọng vào chiến thắng với số lượng binh sĩ tương đương.
Chỉ có thể hy vọng chiến thắng nếu có quân số ít nhất gấp đôi kẻ thù.
Và ngay cả khi đó, cũng chỉ là trên những chiến trường mà Razen Vertus vắng mặt.
Điều thực sự rùng mình là kết quả vẫn không thay đổi ngay cả khi có viện binh của Gamigin.
Lũ quỷ đã hành hạ nhân loại bấy lâu nay, ngay cả sức mạnh của Ma Vương, kẻ được cho là hiểu rõ kẻ thù nhất, cũng không phải là đối thủ của Ilensia.
Khi Mũi giáo phương Tây chĩa về phía trái tim của Đế quốc, danh tiếng của các Hiệp sĩ Tiên phong đã trở nên khét tiếng.
Không phải Sirien Ilensia đã sử dụng một chiến thuật gây kinh ngạc nào đó.
Suy cho cùng, cô ta vẫn là con người. Cô ta không thể đọc được tâm trí của các chỉ huy của chúng tôi hay ngay lập tức xác định vị trí các kho tiếp tế được giấu kỹ.
Thay vào đó, hầu hết các chuyển động của Ilensia có thể được mô tả là hoàn hảo như trong sách giáo khoa.
Vấn đề là số lượng mệnh lệnh mà cô ta đưa ra.
“Bá tước Eshk. Ngài Dersian đã bị Vertus tấn công. Ngài ấy đang rút lui sau khi xác định việc duy trì tiền tuyến là bất khả thi.”
“Tin nhắn từ Quả Cầu Vàng. Đã phát hiện một lượng lớn thần lực. Quân ta đang rút lui trước khi thương vong gia tăng.”
“Hỏa hoạn đã bùng phát tại Kho Tiếp tế số 3!”
Tốc độ mà một mệnh lệnh nối tiếp một mệnh lệnh khác đơn giản là quá nhanh.
Quân đội của Ilensia di chuyển như thể toàn bộ binh lính là một cơ thể sống duy nhất.
Sự phân bổ nhân sự chính xác đến mức rùng mình. Các mô hình di chuyển và lựa chọn mục tiêu hoàn hảo. Lấy những gì họ cần mà không quá tham lam, sau đó rút lui sạch sẽ.
Sirien Ilensia điều khiển quân đội của mình với cùng một hiệu quả lạnh lùng mà cô ta luôn thể hiện.
Sự kết hợp giữa Ilensia và Vertus là kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra.
Một người phụ nữ vốn đã khó đối phó, nay lại cầm trong tay một vũ khí sắc bén quá mức.
Ngay cả Gamigin, kẻ được coi là một trong những Ma Vương mạnh nhất, cũng phải kinh ngạc.
“Tên Vertus loài người đó mới là vấn đề. Làm thế nào mà một sinh vật như vậy lại xuất hiện? Hắn chẳng giống con người chút nào. Nếu hắn biến mất, chúng ta có lẽ đã có thể xử lý phần còn lại bằng sức mạnh của quỷ tộc.”
“Để Ma Vương hạng tư phải nói những lời như vậy sao…”
“Làm Ma Vương không tự động làm cho kẻ đó trở nên mạnh mẽ áp đảo. Khả năng của ta phù hợp với phòng thủ hơn là tấn công. Để đối đầu trực diện với hắn… chúng ta cần ai đó như Baal.”
Nhưng Baal đó sẽ không bước một bước ra khỏi lãnh địa quỷ.
Tôi nghe thấy tiếng ai đó tặc lưỡi thất vọng.
Karzan và Gamigin.
Ngay cả Dersian, người đến muộn hơn nhiều, cũng thức khuya để họp bàn và sửa đổi chiến lược.
Trong khi đó, các báo cáo, thỉnh thoảng là chiến thắng, nhưng hầu hết là thất bại, vẫn liên tục gửi đến.
Với mỗi tin xấu, Ellis dường như nghe thấy giọng nói của Sirien vang vọng bên tai.
“Cô gái ngu ngốc, đần độn.”
“Ta thực sự ngạc nhiên đấy. Ta chưa bao giờ nghĩ Thái tử… Karzan Edelmar lại hùa theo những điều vô lý của cô.”
“Đã có sự thay đổi tâm tính gì vậy? Cô rốt cuộc là thứ gì?”
Đã có rất nhiều lời nhận xét lạnh lùng.
Ellis đã đụng độ với Sirien vô số lần.
Trong tất cả những lời cay nghiệt đó, những lời đâm sâu nhất là.
“Cô có biết không? Trong suốt lịch sử, những Thánh Nữ Ánh Sáng chỉ được chọn vào những thời điểm nguy cấp nhất của nhân loại.”
“Nhưng thực ra điều đó hơi sai một chút. Theo trình tự thời gian, việc lựa chọn Thánh Nữ luôn diễn ra sớm hơn nhiều.”
“Thánh Nữ Ánh Sáng xuất hiện vì thảm họa, hay chính Thánh Nữ mang đến thảm họa?”
“Cô có thể chịu trách nhiệm cho những lựa chọn hiện tại của mình không?”
Trách nhiệm. Trong những tin tức giờ đây chỉ được chuyển giao dưới dạng từ ngữ, vô số vết máu đã thấm đẫm.
Cảm giác như mùi máu từ chiến trường đang thoang thoảng bay tận đến đây.
Ellis cố gắng trấn tĩnh mỗi khi dao động.
Bất cứ khi nào cô nao núng, Karzan sẽ nhanh chóng nhận ra và tiến lại gần.
Thật lạ, gần như lúc nào ngài ấy cũng dõi theo cô.
“Ellis. Trông cô không được khỏe. Nếu mệt, tốt hơn là nên đi nghỉ.”
“Không. Tôi muốn ở lại.”
“Vậy sao? Nếu cô cảm thấy tội lỗi, xin đừng như vậy. Trách nhiệm thuộc về ta, không phải cô. Cô chỉ đơn thuần là bị cuốn vào ý định của ta và đang giúp đỡ ta hết khả năng của mình.”
“Chúng ta đã bắt đầu việc này cùng nhau. Tôi không muốn trốn chạy như thế.”
“…Dù vậy, tốt hơn là cô nên nghỉ ngơi ngay bây giờ. Gamigin và ta sẽ xử lý những việc còn lại. Ngài Dersian? Ngài có thể hộ tống Ellis về được không?”
Cô miễn cưỡng làm theo chỉ dẫn của Karzan.
Karzan và Gamigin chắc hẳn đã ở lại, vắt óc suy nghĩ suốt đêm.
Ngày mai, cô nên pha cho họ chút trà ngon.
