Ngay cả loài quỷ cũng có xã hội. Những xu hướng hung hãn và hủy diệt bẩm sinh của chúng. Một đặc tính chủng tộc chỉ tôn trọng kẻ mạnh. Dù chúng quen với việc phá hủy hơn là kiến tạo, nhưng dưới sự cai trị của các Ma Vương cổ đại, chúng vẫn duy trì một thứ gì đó giống như xã hội và cấu trúc.
Vì vậy, lũ quỷ cũng có tin tức được truyền miệng. Chúng có những tin đồn.
Những thứ này không khác nhiều so với con người. Tin đồn của chúng đôi khi được truyền qua những thành phần xám như thú nhân, hoặc lan truyền qua lời khai của những thương binh được đưa về hậu phương. Đôi khi những câu chuyện vô căn cứ lưu truyền, những lời bàn tán được dựng lên thuần túy để giải trí.
Điều quan trọng là cảm xúc đi kèm với những tin đồn đó. Nỗi sợ hãi có tính lây lan. Nỗi kinh hoàng mà một người trải qua sẽ cụ thể hóa khi được nói ra, và nỗi sợ hãi hiện hữu này sẽ biến đổi thành thứ khác trong tâm trí người khác. Tin đồn đi qua nhiều miệng chắc chắn sẽ mang những hình hài kinh khủng.
Trong trại quân của Eligos cũng vậy. Một tin đồn nào đó lơ lửng như một bóng ma giữa lũ quỷ.
“Ngươi nghe gì chưa? Chẳng có ai bị lôi đi phía đông mà quay về nguyên vẹn cả.”
“Họ bảo những kẻ chạm trán với người nhà Ilensia thà xin được đưa sang phía tây còn hơn. Ta đã thấy một trong những thương binh bị mất trí… có vẻ đó không chỉ là tin đồn suông đâu.”
“Ta cũng thấy tên đó rồi. Hắn cứ nhìn chằm chằm lên trần nhà cả ngày lầm bầm một mình cho đến khi cuối cùng phát điên và bắt đầu la hét.”
Câu chuyện về một người lính trở về từ Đông Quân. Ngay cả sau khi hồi phục về thể chất, hắn vẫn sống như một kẻ tàn phế cho đến một ngày hắn hét lên thật to.
— Đó là cái chết. Tôi đã thấy cái chết. Cái chết đen thầm lặng tiếp cận và giết chết tất cả chúng tôi. Không có hơi nóng trên chiến trường của tôi. Không có ma pháp, không có máu chảy. Đồng đội của tôi chết như thể chỉ đơn giản là chìm vào giấc ngủ. Vì vậy, tôi chẳng nghe được lời trăn trối của ai cả. Sợ hãi cái chết, tôi trốn sau một tảng đá, run rẩy.
Dù hắn đã bị chém đầu bởi thanh kiếm của sĩ quan kỷ luật, tin đồn về hắn vẫn tồn tại, lưu truyền khắp doanh trại. Sau đó, không ai trong quân đội của Eligos muốn đi về phía đông nữa. Điều này xảy ra chỉ mới một tháng sau khi Đại Công tước Ilensia ra quân.
Một con quỷ lầm bầm phàn nàn. Giữa cuộc hành quân mệt mỏi với Đông Quân của Eligos.
“…Phía tây có lẽ đã tốt hơn.”
Không có lời đáp lại. Họ đã quá kiệt sức để thốt ra dù chỉ một lời. Không ai có thể thư giãn trong một môi trường nguy hiểm như vậy. “Tiên phong” của Ilensia tấn công khi họ dễ bị tổn thương nhất. Như thể trả lại chính những chiến thuật của lũ quỷ cho chúng.
Họ sợ rằng ngay cả những cuộc trò chuyện bình thường cũng có thể bị nghe lén và dùng để chống lại họ. Dù biết đó là một suy nghĩ vô lý, họ vẫn không thể dễ dàng lên tiếng.
“Ít nhất ở đó chúng ta còn có thể đánh một trận tử tế. Chết ở đây chỉ là chết như một con chó thôi.”
Đó là lý do tại sao mọi người nghe thấy những lời đó thậm chí không thể hình thành một lời phản bác trong đầu. Bởi vì họ cũng nghĩ như vậy.
Maglek, một binh sĩ trong quân đội của Eligos, cũng cảm thấy thế.
“Số lượng của chúng ta… đã giảm đi đáng kể. Chỉ trong vài ngày qua.”
Hắn tự thấy mình không may mắn. Ngay sau khi thề trung thành với Eligos, Gamigin đã tấn công. Ma Vương hạng tư. “Vực Thẳm” mà toàn thể quỷ tộc đều biết đến đã bắt đầu nuốt chửng Eligos.
Khi Maglek chứng kiến Gamigin từ xa, hắn cảm thấy sự bất lực sâu sắc. Một sự hiện diện to lớn như một ngọn núi vĩ đại. Một sức mạnh mà hắn không bao giờ có thể phá vỡ ngay cả khi có cả sự vĩnh hằng trong tay.
Maglek muốn bỏ trốn.
Đúng là loài quỷ rất hung hãn. Nhưng chúng không vứt bỏ mạng sống một cách bất cẩn. Thứ chúng theo đuổi là sức mạnh và chiến đấu, không phải những cái chết vô nghĩa. Vì vậy, khi hắn được điều động từ phía tây, nơi cuộc chiến toàn diện với Gamigin đang diễn ra, sang phía đông, hắn đã nghĩ rằng vận may của mình cuối cùng đã đến.
Chẳng mất bao lâu để ảo tưởng của hắn tan vỡ. Trong Đông Quân của Eligos, sự tuyệt vọng bao trùm lên những đơn vị đã chạm trán với Đại Công tước Ilensia.
“Tôi là Maglek. Mong được làm việc cùng mọi người.”
Khoảnh khắc hắn chào hỏi những đàn anh trong doanh trại, Maglek nhận ra có điều gì đó không ổn.
Dù lũ quỷ có hệ thống phân cấp nghiêm ngặt, chúng vẫn rất coi trọng đồng đội. Khi tân binh đến, ngay cả khi không được chào đón nồng nhiệt, ít nhất họ cũng nhận được sự chú ý. Thế nhưng những người lính kỳ cựu chẳng thèm để tâm đến hắn.
Thái độ của họ như thể đang đối phó với một người không tồn tại. Hoặc một xác chết.
“…Tôi đã làm gì sai sao?”
“Chẳng có gì cả.”
Hắn hiểu ánh mắt của họ có ý nghĩa gì kể từ ngày hôm sau. Ngay khi bình minh vừa hé rạng. Hiệp sĩ Tiên phong của Ilensia tấn công.
Họ tìm thấy nơi này bằng cách nào, hắn không biết. Điều quan trọng là không ai sống sót sau khi bị ngựa chiến giẫm đạp, và luồng hào quang đáng sợ phát ra từ hiệp sĩ dẫn đầu.
Với mỗi nhát chém của thanh đại kiếm, mạng sống của đồng minh bị quét sạch một cách ngẫu nhiên. Một sức mạnh đen tối còn đen hơn cả ma pháp đặc trưng của loài quỷ. Những tia sét đỏ rực chứa đầy thần lực và sự hủy diệt đáng sợ. Vị hiệp sĩ trong bộ giáp đen mang đến sự diệt vong bình đẳng cho bất cứ thứ gì chạm vào lưỡi kiếm của mình.
Trong những trận chiến chống lại Ilensia, chẳng có sự khác biệt nào giữa việc bạn là cựu binh hay tân binh. Nếu bạn đối mặt với hiệp sĩ đen ở phía trước, bạn chết; nếu bạn đủ may mắn ở xa, bạn sống.
“Phục kích! Chúng ta đang bị phục kích!”
Và vài ngày sau đó. Tiếng hét tuyệt vọng của ai đó vang lên.
Dù binh lính và thậm chí cả những con quỷ cấp cao đều lao ra, nhưng đã quá muộn. Vào lúc họ chuẩn bị phản công, kẻ thù đã biến mất không dấu vết. Đó là tác phẩm của thứ mà chúng gọi là “Lưỡi Kiếm Câm Lặng”.
Một kẻ thù lẩn tránh ngay cả sự canh phòng sắc bén nhất. Lưỡi kiếm xám đã lấy đi mạng sống của hàng chục anh em của họ mỗi lần xuất hiện.
“Chúng ta cứ đứng yên chịu trận thế này sao?”
“Người nhà Ilensia đã chia quân ra mọi hướng. Chúng ta nên tiêu diệt từng nhóm một!”
Trong số những con quỷ đang giận dữ, có những kẻ chọn chiến đấu trực diện. Maglek tự hỏi, “Làm sao chúng có thể nghĩ vậy sau khi thấy hiệp sĩ đen đó chứ?”. Nhưng đôi khi cơn giận nuốt chửng lý trí. Trong thế giới này, có những kẻ phải bị bỏng mới học được rằng lửa thì nóng.
Lựa chọn của họ đã nhận lại kết quả kinh hoàng nhất có thể tưởng tượng được.
— Đêm an nghỉ. Ánh sáng dẫn đường.
— Thánh giả của ngươi dâng hiến tế lễ.
Khi trận chiến bắt đầu, hiệp sĩ đen lại xuất hiện. Lũ quỷ không tấn công mà không có kế hoạch. Vốn dĩ, những cường giả cấp Bậc thầy phổ biến ở loài quỷ hơn là con người. Nhiều con quỷ cấp cao bước tới. Một số thậm chí đã từng giết chết Kiếm Sư loài người trước đây.
Trận chiến của họ không kéo dài quá mười phút. Ba phút sau khi giao tranh bắt đầu, đầu của một con quỷ cấp cao bay mất, và những tên khác cũng chẳng trụ được lâu hơn. Từ góc nhìn của Maglek, khái niệm “tấn công và phòng thủ” thậm chí không tồn tại.
Khoảnh khắc tất cả bọn chúng chết, một thần lực đáng sợ lan tỏa khắp chiến trường. Thật kỳ lạ. Không đời nào họ lại không nhận thấy sự đáng sợ kinh khủng như vậy. Thế nhưng thần lực hung ác đó đã ở ngay dưới chân Maglek như thể nó đã ở đó từ đầu.
“Đó là ma pháp thánh! Đừng hoảng loạn—”
Con quỷ cấp cao đang nói là một gương mặt Maglek nhận ra. Hắn là sĩ quan kỷ luật. Kẻ đã chém đầu đồng minh nhiều hơn kẻ thù. Luôn ở những nơi an toàn nhất trên chiến trường, không đời nào hắn lại im lặng.
Vậy mà một con quỷ như thế lại chết mà không có lấy một vết thương, điều đó còn bất khả thi hơn. Bắt đầu từ cái chết của hắn, những bất thường bắt đầu xảy ra giữa lũ quỷ. Thịch. Thịch. Không có bất kỳ cảnh báo nào, đồng đội bắt đầu ngã xuống.
Họ đổ gục với đôi mắt mở trừng trừng, như thể không nhận ra mình đã chết. Vì vậy, lời trăn trối của họ chỉ đơn thuần là “âm thanh của cơ thể đập xuống đất”.
“Thì ra là vì lý do này.”
Maglek cuối cùng cũng hiểu ra. Chỉ mới vài ngày trôi qua kể từ khi hắn suýt chết và thoát khỏi chiến trường khó hiểu đó. Gần đây, tân binh mới đã đến doanh trại.
Tân binh hăng hái tự giới thiệu mình, nhưng Maglek chẳng cảm thấy hứng thú gì. Đằng nào thì ngày mai nó cũng chết thôi. Nếu không, thì mình sẽ là người chết. Mọi cuộc trò chuyện ở đây đều vô nghĩa, và việc đấu tranh tuyệt vọng để sống lâu hơn cũng vô ích.
Nếu không phải hôm nay, thì là ngày mai. Nếu không phải ngày mai, thì là ngày kia. Với nhiều may mắn hơn, có lẽ thêm một ngày sau đó nữa. Nhưng may mắn không thể kéo dài mãi mãi.
Ánh sáng vụt tắt trong mắt Maglek. Hắn nhớ lại khuôn mặt của người đàn anh không may mắn đã nhìn mình. Hắn nghĩ khuôn mặt mình bây giờ chắc cũng đang mang biểu cảm y hệt. Tân binh hỏi với vẻ mặt ngượng ngùng.
“…Tôi đã làm gì sai sao?”
“Chẳng có gì cả.”
Gần cuối cuộc hành quân dài, Hiệp sĩ Tiên phong tấn công. Hiệp sĩ trong bộ giáp đen lao thẳng về phía Maglek.
Maglek, đúng với bản tính quỷ dữ, đã cố gắng chiến đấu đến cùng với vũ khí giơ cao, nhưng trước khi hắn kịp vung lên, thế giới đã đảo lộn. Cơ thể không đầu của hắn phun máu. Trong khoảnh khắc cuối cùng, Maglek nghĩ về chính mình.
“Vận may của mình đã hết rồi.”
