Vì chiếc thang máy dường như không dẫn lên tầng thượng – nơi đặt khu ẩm thực, chúng tôi rời thang máy ở tầng tám để tìm thang cuốn đi lên.
Và ngay khi đi qua sảnh hội trường sự kiện, tôi lại chạm mặt một người quen khác.
Hôm nay ở đây đang diễn ra triển lãm cắm hoa, và khung cảnh đó kích hoạt ngay một cảm giác bất an trong tôi. Theo bản năng, mắt tôi đảo qua đảo lại quan sát đám đông các quý bà lớn tuổi đang lấp đầy sảnh, để rồi khựng lại khi nhìn thấy một thiếu nữ mặc bộ kimono màu hoa anh đào vô cùng nổi bật. Cô ấy đang mỉm cười chào đón khách tham quan, nhưng rồi như bất chợt đôi mắt cô ấy bất ngờ chạm phải ánh mắt tôi khi hai đứa đi qua bàn lễ tân, để rồi lập tức mở to vì kinh ngạc.
Cô gái đó, dĩ nhiên, không ai khác chính là Shizuki.
Theo phản xạ, tôi liền điều chỉnh lại vị trí, đẩy chị gái ra giữa hai người rồi vội vã kéo chị đi nhanh hơn – nhưng hoàn toàn vô ích. Ngay khi tới được phía bên kia của hội trường, tôi cảm thấy điện thoại trong túi run lên; nhấp vào màn hình, tôi vừa nhận được một tin nhắn LINE từ Shizuki.
Nội dung ư? Một nhãn dán hình chú gấu bông với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Ồ? Cô bé đằng kia là tay trống của em đấy à?” Chị gái tôi vốn tinh ý và nhanh nhạy, lên tiếng hỏi.
“Haha, không phải đâu chị. Chị lại nghĩ nhiều rồi.”
Tôi ra sức đánh trống lảng, thế nhưng chị gái chẳng hề nao núng. Chị gần như lôi xệch tay tôi về lại hội trường.
“Hóa ra đúng là cậu thật sao, Makoto-san! Cả onee-sama cũng đi cùng nữa này!”
Tôi lén lút dòm vào trong sảnh, vừa vặn lúc Shizuki đang vội vã bước lại gần. Hôm nay trông cô ấy chững chạc hơn hẳn thường ngày trong bộ furisode mùa xuân cùng mái tóc búi cao được cố định bằng một chiếc trâm cài trang nhã.
“Hôm nay trông cậu tuyệt lắm… Là onee-sama phối đồ cho cậu sao? Phối đồ đậm phong cách Ueto Aya thật đấy.”
Việc cô ấy nhận ra tôi từ đằng xa khiến tôi từng tin rằng chắc chắn sẽ có ai đó nhận ra tôi không phải là con gái… Để rồi những lời đầu tiên cô ấy thốt ra đã tàn nhẫn đập tan chút hy vọng mỏng manh đó..
“Trông em cũng vô cùng đáng yêu đấy, Shizuki-san. Bản thân chị cũng mới chỉ mặc kimono đúng một lần trước đây vào lễ trưởng thành thôi. Chị cũng muốn thử mặc cho Makoto một bộ, nhưng lại chẳng biết chút gì về cách phối trang phục này cả.”
“Đối với Makoto-san, một bộ furisode màu đen họa tiết hoa hoa trà và hoa mẫu đơn sẽ rất hợp với cậu ấy đấy ạ, thêm chút sắc kim tuyến quanh phần cổ áo nữa … Ôi, chuyện này làm em muốn tự tay phối đồ cho cậu ấy quá đi mất!”
“Nghe tuyệt đấy chứ. Thế chị giao nhiệm vụ lo trang phục lễ trưởng thành của nó cho em nhé.”
…Sao hai người lại phản ứng như thể việc tôi mặc furisode là chuyện đương nhiên đã rồi thế nhỉ?
“Em rất sẵn lòng ạ! Chị cứ giao cả lễ cưới cho em nữa nhé!”
“Lễ cưới..? Cậu đang nói cái gì thế hả Shizuki?”
"Ồ, mà lại đúng lúc quá: Mẹ em hôm nay cũng ở đây vì tác phẩm của bà đang được trưng bày. Mà em cũng có một tác phẩm góp mặt ở đây nữa.”
“Hả, mẹ cậu cũng ở đây sao?”
“Cậu cứ đứng đây chờ nhé, Makoto-san. Tớ sẽ gọi mẹ ra để giới thiệu đàng hoàng, dù sao thì chúng ta cũng chưa có cơ hội gặp mặt mà.”
Mẹ của Shizuki sao? Tôi không có hiềm khích cá nhân gì với bác ấy nhưng bảo hoàn toàn dửng dưng thì cũng không đúng. Dù sao thì hồi đó bà đã từng tìm cách ép Shizuki phải rời ban nhạc. Dĩ nhiên sau đó bà đã suy nghĩ lại, nhưng cuộc gặp gỡ giữa chúng tôi dù sao cũng đã kết thúc trong bầu không khí khá gượng gạo.
“Chờ đã, ngay bây giờ sao? Tớ không nghĩ đây là lúc thích hợp để chào hỏi đâu, nhất là khi tớ đang ăn mặc thế này…”
Nhưng Shizuki chỉ nghiêng đầu đáp lại.
“Tớ thấy cách ăn mặc hiện tại của cậu đâu có gì không thích hợp đâu; trông cậu bây giờ chẳng khác nào một cô gái cả.”
“Đó chính xác là cái phần không thích hợp đấy!”
"Ồ, ý cậu muốn nói là cậu muốn mặc furisode khi chào hỏi Mẹ sao, Makoto-san? Trời ạ, cậu không nghĩ ít nhất tụi mình nên chờ cho tới khi bắt đầu bàn chuyện đính hôn sao?”
Mà rốt cuộc là ai đính hôn với ai cơ chứ? Chờ đã, chuyện đó cũng chẳng quan trọng vì ngay từ đầu tôi có định mặc cái đó đâu.
“Thôi nào, chắc là mẹ cậu đang bận rộn với buổi triển lãm lắm, mà chị em tớ cũng có việc cần phải giải quyết nữa.”
“Ồ,” Shizuki ấp úng, gương mặt đỏ bừng lên, “Đ-Đúng rồi, dĩ nhiên rồi. Tớ xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi hẹn hò riêng của hai chị em nhé.”
Nghiêm túc đấy à? Cả Shizuki cũng thế sao? Chuyện này chắc chắn là cố tình đúng không? Cách cô ấy nói ra câu đó lộ liễu quá rồi đấy.
“Không không, thực ra đâu có chuyện gì lớn đến–” Chị gái tôi bắt đầu giải thích, nhưng tôi đã nhanh tay nắm lấy tay chị rồi kéo chị rời khỏi hiện trường.
Trong lúc hai chị em đi thang cuốn, chị gái đột nhiên phá tan sự im lặng khi ngoái nhìn về phía sảnh hội trường.
“Chị cá là cô bé đó có cơ hội cao nhất đấy. Còn em thì sao? Em nghĩ thế nào?”
“Cơ hội cao nhất? Ý chị là đi lên chuyên nghiệp ấy à? Ý em là em cũng nghĩ cậu ấy đã đạt đến trình độ đó rồi, nhưng những người khác cũng vậy thôi. Theo em thì ai trong số họ cũng có tiềm năng đi theo đường chuyên nghiệp cả.”
“Chị đâu có hỏi về âm nhạc đâu.”
“Thế là về gì cơ chứ?”
“Chị đã có câu trả lời rồi. Đừng bận tâm nữa.”
Lại nữa rồi? Nghiêm túc đấy, hôm nay chị ấy bị làm sao thế nhỉ?
Trong thời tiết nhiều mây se lạnh của những ngày đầu tháng ba, khu ẩm thực hôm nay khá vắng vẻ, những quầy hàng ăn uống trải dài dọc theo các bức tường trông cũng uể pải, đờ đẫn chẳng kém. Điểm đến của chúng tôi, quầy bán bánh crepe nằm ở góc ngoài cùng bên trái của khu ẩm thực. Khi lại gần, mắt tôi nhận ra hai nhân viên đội chiếc mũ hình tam giác đang trông coi quầy hàng. Tôi nhận ra người đàn ông đang phục vụ khách hàng: đó chính là anh chàng mà chị gái đã chỉ trong bức ảnh hồi nãy.
“Ngon, hôm nay anh ta có ca làm,” chị gái tôi đột nhiên thì thầm.
“Thế kế hoạch thế nào đây? Chúng ta cứ thế mua crepe rồi vờ như vô tình chạm mặt anh ta thôi sao?”
“Chính xác. Và tất cả những gì em cần làm là ngậm chặt cái miệng lại.”
Nói rồi, chị gái đột nhiên khoác lấy tay tôi rồi ép sát cơ thể vào người tôi. Tôi suýt chút nữa đã giật bắn người vì quá đỗi bàng hoàng, nhưng kịp thời trấn tĩnh lại, ép bản thân phải nhớ rằng đây chỉ là một phần của vở kịch. Mặc kệ tình cảnh khốn khổ của tôi, chị gái vẫn xốc tới, kéo tôi lại gần tiệm crepe.
“Thế em muốn ăn vị gì nào? Dâu tây nhé? Hay là chuối socola?”
Chị gái tôi cố tình cất giọng hỏi. Anh chàng đằng sau quầy lập tức chú ý đến, và đôi mắt anh ta mở to vì nhận ra người quen.
“Hả..?”
Trước tiếng thốt lên kinh ngạc của anh ta, chị gái tôi chuyển sự chú ý từ bảng menu sang người anh ta. Biểu cảm bàng hoàng trên khuôn mặt chị trông tự nhiên đến mức hoàn toàn không giống như đang diễn kịch một chút nào.
“Ơ, senpai? Anh làm gì ở đây.. Ồ, đây là chỗ làm thêm của anh sao?”
Và cái cách chị cất lời, cách giọng nói của chị đan cài những cảm xúc tinh tế cũng ấn tượng không kém. Dù biết rõ tình cảnh hiện tại, tôi vẫn thấy mình tin rằng cuộc chạm mặt này thực sự là một sự tình cờ. Mặt khác, cái siết tay chặt như gọng kìm của chị vẫn tiếp tục chặn đứng đường lui của tôi.Và điều đó cũng đóng vai trò như một phần của lớp vỏ ngụy trang.
“Ồ, ừ, và… chờ đã…” anh ta trả lời, nhưng rồi giọng nói nhỏ dần khi sự chú ý của anh ta đổ dồn về phía tôi. Hừm, mình có nên quay mặt đi chỗ khác không nhỉ? Chẳng phải đó mới là phản ứng tự nhiên sao? Hay là tôi nên giả vờ như không biết chuyện gì đang xảy ra rồi cứ thế nhìn lại anh ta?
“…Ồ phải rồi, dĩ nhiên rồi. Để em giới thiệu với anh, đây là–” Chị gái tôi đáp lại một cách trôi chảy, nhưng ngay trước khi chị kịp thốt ra từ ‘bạn gái’, anh ta lại ngắt lời bằng một câu trả lời mà cả chị gái lẫn tôi đều không ngờ tới.
“Là em trai em đúng không? Anh biết ngay mà, anh đoán đâu có sai!”
Anh ta thốt lên hai từ
em trai
Thấy chưa, tôi đã bảo gì nào? Tôi biết ngay là anh ta sẽ nhận ra tôi thực chất là con trai mà! Tôi không hề cảm thấy thất vọng vì kế hoạch này thất bại, trái lại còn thấy nhẹ cả người vì có ai đó đã nhận ra cái điều quan trọng ấy.
Thế nhưng, anh ta vẫn chưa dừng lại ở đó.
“Hả, nhưng em trai em nhìn giống con gái quá… Chờ chút, em trai em thực ra là em gái đấy à? Thế rốt cuộc là nam hay nữ vậy? Em có biết trên mạng đang có bao nhiêu người phát cuồng lên để tìm hiểu chuyện này không hả?"
Tôi hoàn toàn mất phương hướng. Rốt cuộc mọi người trên mạng đang cố tìm hiểu… cái gì cơ chứ?
Tôi lén liếc mắt sang nhìn chị gái để chờ một lời giải thích, nhưng chỉ thấy trên mặt chị một biểu cảm hoang mang ngơ ngác hệt như tôi.
“Anh xác nhận lại cho chắc nhé, em đúng là Makoto của PNO đúng không? Anh là fan cứng của em đấy! Dạo gần đây anh mới nhận ra em với chị gái em trùng họ, trông mặt mũi chị ấy lại khá giống em nên anh mới bán nghi bán ngờ… Dù sao thì thế này là rõ rồi nhé!”
Anh ta tỏ ra hào hứng một cách kỳ lạ khi nói ra tất cả những điều đó. Chị gái tôi và tôi hoàn toàn sững sờ, câm nín trong suốt toàn bộ khoảng thời gian ấy.
Một tiếng ho hắng cố tình phát ra từ phía sau gian hàng, tôi ngước nhìn sang vừa vặn lúc ánh mắt chạm phải cô nhân viên đang phụ trách làm bánh.
Chả biết là tốt hay xấu nữa nhưng lúc này quầy không có vị khách nào khác, thành ra anh chàng xởi lởi – tức là anh tiền bối trong lớp chuyên đề của chị tôi – bắt đầu thoải mái thao thao bất tuyệt đủ thể loại chuyện trong khi đứng đằng sau quầy hàng. Chính bằng cách này mà chúng tôi nắm được toàn bộ câu chuyện, và nó diễn ra đại loại như thế này.
Anh ta là fan của Paradise Noise Orchestra ngay từ những ngày đầu, thậm chí từng đến xem buổi live của chúng tôi. Tại một thời điểm nào đó, anh ta bắt đầu nhận ra những điểm tương đồng giữa đàn em Murase cùng lớp chuyên đề với Murase Makoto của PNO, nhưng anh ta lại không thể xác nhận xem liệu giữa hai người có mối liên hệ nào hay không.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi vào ngày Valentine đầu năm nay.
Một cách hoàn toàn bất ngờ, anh ta đã đi xem buổi hòa nhạc ngày Valentine của Dàn nhạc Giao hưởng Animal Trail. Ý tôi là, tôi biết buổi biểu diễn đó rất nổi tiếng trong giới học sinh cấp ba và sinh viên đại học, nhưng sự trùng hợp này vẫn khiến tôi không khỏi bàng hoàng.
Quan trọng hơn cả, anh ta đã nhìn thấy tôi tại buổi hòa nhạc đó.
Anh ta chắc chắn như vậy là vì đi cùng tôi lúc đó là Shigasaki Kaya. Việc nhìn thấy tôi đã gợi cho anh ta nhớ lại một điều mà chị gái tôi từng kể với anh ta: Rằng chị ấy sẽ dành ngày Valentine để đi xem hòa nhạc cùng em trai mình.
Và cứ thế, anh ta xâu chuỗi các dữ kiện lại với nhau: Đàn em Murase cùng lớp chuyên đề cũng chính là chị gái của Murase Makoto PNO.
Điều đó giải thích lý do vì sao sau ngày Valentine anh ta lại dồn dập đến thế – anh ta muốn gặp mặt trực tiếp tôi và đang cố gắng thông qua chị gái tôi để làm điều đó.
“Mà này, cho anh xin chữ ký được không? Với cả em có thể, ừm, xác nhận xem em thực sự là con trai hay con gái được không? Trên trang của em đang có một đống người khẳng định chắc nịch rằng em thực chất là con gái đấy.”
Một sự thật chấn động mà tôi không thể phớt lờ vừa thốt ra từ miệng anh ta.
“…Ý anh là sao, ‘trên trang của em’? Trang nào cơ? Và về chuyện gì?”
“Thì trên trang Wiki của em chứ đâu, về giới tính của em ấy.”
Cái quái gì thế, biến thái chết đi được! Thật sự có những người rảnh rỗi đến mức đấy sao?
“…Chẳng phải senpai đang trong giờ làm việc sao? Bọn em không làm phiền anh nữa nhé. Hẹn gặp lại anh trên trường.”
May mắn thay, chị gái tôi đã lên tiếng can thiệp, dập tắt ngọn lửa nhiệt tình của anh ta trước khi kéo tay tôi rời khỏi khu ẩm thực. Những lúc thế này chị ấy đúng là đáng tin cậy thật.
Thế nhưng, chị cứ thế kéo tôi đi mãi cho đến khi hai chị em dừng lại trước chiếc máy bán hàng tự động cạnh nhà vệ sinh, một khu vực vắng vẻ. Tại đó, chị gái tôi bất ngờ sụp xuống, cuộn tròn người lại.
“…Chị làm sao thế?”
"Chị đang sốc đây. Không thể tin nổi người tự mình tưởng bở lại là chị… Giờ trông chị chẳng khác nào mấy đứa con gái dở hơi, ảo tưởng bản thân.”
Nếu chỉ nhìn vào bề nổi thì đúng là trông chị có chút như thế thật.
“Thì ý em là, làm sao mà ai đoán trước được chuyện thực sự lại diễn ra như thế chứ.”
“Đỉnh điểm là em trai chị vừa phỗng tay trên người đàn ông của chị đấy.”
“Em phỗng tay trên ai cơ chứ. Mới lại sao anh ta lại thành 'người đàn ông của chị' được? Hai người còn chưa hẹn hò cơ mà!”
"Được rồi, đành rằng là thế, nhưng chị vẫn cảm thấy như vậy đấy."
Nói rồi chị gái tôi đứng phắt dậy. Chẳng còn lấy một nét chán nản nào trên khuôn mặt chị nữa.
“Dù sao thì, hãy lấy đây làm bài học cho em: em phải cẩn thận hơn đấy. Em không chỉ nổi tiếng trên mạng đâu, giờ họ biết cả tên thật lẫn mặt thật của em rồi. Chị cá là họ cũng có thể dò ra em học trường nào luôn đấy, nếu chưa biết.”
“Ừm, đúng là em nên cẩn thận hơn thật.”
Tôi không nghĩ chuyện đó đã xảy ra với mình (hoặc có thể là đã xảy ra mà tôi không biết?), nhưng cẩn thận vẫn hơn. Mà điều đó cũng đúng với mấy đứa con gái nữa, đặc biệt là Kaya, vì em ấy vốn đã nổi tiếng từ trước khi dính dáng đến chúng tôi rồi.
“…Thôi được rồi, cứ coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra đi. Với cả xin lỗi vì đã bắt em phải trải qua tất cả những chuyện này nhé, Mako.”
Việc chị gái tôi thành tâm xin lỗi chứng tỏ chị ấy đã chấn động đến nhường nào trước những gì vừa xảy ra.
“Cứ thế này mà đi về thì chán chết… Được rồi, chị biết rồi. Nãy giờ chúng ta toàn đi đến những nơi chị muốn, nên giờ hãy đến nơi nào em thích đi, Mako.”
“Không sao đâu, chị không cần phải bận tâm về em đâu.”
"Bảo muốn đi đâu thì nói nhanh lên! Với cả chị cũng muốn biết em trai chị hay đi đâu ở Ikebukuro đấy."
“…Biết ngay là em sẽ nghĩ tới cửa hàng nhạc cụ mà.”
Sau khi bước vào cửa hàng mà tôi dẫn đến rồi quan sát xung quanh, chị gái tôi buông một tiếng thở dài.
“Thà chúng mình đến Junkudo còn hơn.”
“Vì ở đó có cả một khu rộng lớn chỉ toàn sách nhạc đúng không?”
“Đôi khi em cũng xem mấy thứ khác ngoài sách nhạc đấy nhé?”
“Ừ thì 'đôi khi'," chị gái tôi cười khẩy rồi ngước nhìn lên kệ sách gần đó; “Hả, ở đây đâu chỉ có mỗi nhạc cụ đâu. Đây là loại cửa hàng nhạc cụ gì thế?”
"Toàn bộ đều là nhạc cụ mà. Hay ít nhất thì cũng là thiết bị âm nhạc."
Với những ai không am hiểu, bộ tạo hiệu ứng, máy lấy mẫu hay máy tạo nhịp trông đúng là không giống nhạc cụ cho lắm.
Thực ra tôi muốn đến cửa hàng nhạc cụ PARCO ở tầng trên hơn, nơi có đủ loại guitar cơ, nhưng xui xẻo là tôi lại quen biết nhân viên ở đó; tôi không muốn gặp họ trong bộ dạng giả gái này chút nào. Cửa hàng DTM này là một sự thỏa hiệp; vì tôi không ghé thăm nơi này thường xuyên cho lắm, nên chắc sẽ chẳng có ai ở đây nhận ra tôi đang giả gái đâu.
…Rất nhanh sự ngây thơ của tôi đã phải trả giá đắt.
Tôi nhận ra một bóng dáng quen thuộc ở phía sau khu vực phần mềm tổng hợp thanh. Tôi vội kéo tay chị gái định bỏ chạy, nhưng lúc đó đã quá trễ rồi.
“Ồ, Murase-kun? Cậu ăn mặc kiểu gì thế này? Nhân dịp gì đây?”
Là Rinko. Tôi phải cố lắm mới không thốt lên một tiếng hét bàng hoàng.
“Chà, chẳng phải Rinko-chan đây sao. Lâu rồi không gặp em nhé.”
Chị gái tôi thản nhiên gạt tôi sang một bên rồi vẫy tay chào.
“À, cả onee-san cũng ở đây nữa. Đây là buổi hẹn hò đi mua sắm riêng của hai chị em ạ?”
“Này, nghiêm túc đấy, sao mọi người cứ liên tục bảo đây là buổi hẹn hò ‘riêng của hai chị em’ thế hả?”
Rinko nghiêng đầu đầy tò mò.
“Ý cậu 'mọi người' là sao cơ?”
"Ờ thì, chờ đã, bỏ đi. Coi như tớ chưa nói gì đi."
“…Chẳng phải nghe còn tệ hơn nếu tớ gọi đây là buổi hẹn hò của hai chị em khác giới sao? Nhất là khi nhìn vào bộ dạng hiện tại của cậu?”
“Ngay từ đầu sao cậu lại dùng cái từ đó để miêu tả cơ chứ?! Với lại cậu đâu nhất thiết phải chỉ rõ giới tính của bọn tớ đâu. Chỉ cần nói bọn tớ là hai chị em cùng nhau đi chơi là được mà! Tớ thật sự không hiểu sao mọi người cứ phải quy chụp bọn tớ là chị em gái thế không biết."
“Thì đúng là vậy, nhưng tớ lại phải hỏi lại nè, ý cậu 'mọi người' là sao cơ?”
“Ác, chết tiệt, tớ lỡ miệng thôi.”
Rốt cuộc mình đang làm cái quái gì thế này…
“Thế em có hay đến đây không?” Chị gái tôi may mắn ngắt lời vào giải cứu.
“Đây là lần thứ hai em đến đây ạ. Em cũng mới biết đến chỗ này dạo gần đây thông qua Makoto-san thôi.”
Nghe Rinko gọi tôi bằng tên riêng khiến tôi thấy bồn chồn thế nào ấy.
“Còn onee-san thì sao ạ? Chị có chơi nhạc cụ gì không?”
“Không đâu, chị chẳng chơi gì cả. Chị ở đây chỉ vì đã lôi Mako đi khắp nơi cả ngày trời nên muốn mua cho nó cái gì đó coi như lời cảm ơn. Việc nó muốn đến cửa hàng nhạc cụ cũng là điều dễ hiểu mà."
“Chị có biết cậu ấy từng tặng em phần mềm âm nhạc làm quà Giáng sinh không? Chắc cậu ấy cũng mua ở đây đấy.”
“Nó làm thế thật sao? Chị muốn nói là mình không bất ngờ lắm, nhưng cái thằng này hết thuốc chữa thật rồi.”
“Dù vậy, chính vì cậu ấy là người như thế nên tụi em mới có được mối quan hệ như hiện tại đấy ạ.”
“Em đúng là biết thấu hiểu mọi chuyện thật đấy, Rinko-chan. Ước gì em có thể làm em gái chị nhỉ.”
“Vâng dĩ nhiên rồi ạ, được thế thì tốt quá.”
Sau khi bắt chuyện hợp cạ, hai người họ cùng nhau đi dạo quanh cửa hàng, vui vẻ trò chuyện về những chủ đề mà tôi hoàn toàn không hiểu một chút nào. Ít nhất thì việc họ mải mê như thế cũng là một sự nhẹ nhõm; chứ nếu cả hai mà cùng đổ dồn sự chú ý vào tôi thì chắc không chịu nổi mất.
Sau khi chia tay Rinko, chị gái và tôi quay trở lại ga tàu. Trong lúc đứng đợi ở sân ga, chị lại quay sang hỏi tôi một câu hỏi khác.
“Rinko-chan là người đầu tiên của em đúng không?”
“Đầu tiên? Ừm, cậu ấy là người đầu tiên em gặp trong số các thành viên ban nhạc.”
“Chị đâu có hỏi về ban nhạc của em.”
“Được rồi, nghiêm túc đấy, thế rốt cuộc chị đang nói về cái gì thế? Và sao chuyện này cứ lặp đi lặp lại cả ngày nay thế hả?”
“Không sao, chị có được câu trả lời mình muốn rồi.”
Nhưng em thì chưa có câu trả lời em muốn! Mà chị có giải thích thêm đâu chứ; dù sao thì chị gái tôi vốn thích nhìn tôi hoang mang mà. Thế nên cách tốt nhất là cứ bỏ qua đi; tôi càng bận tâm thì chị lại càng có cớ để trêu chọc thôi.
Rốt cuộc tàu cũng tới. Khi bước lên xe, tôi chững người lại trong giây lát vì kinh ngạc khi nhìn thấy Kaya.
Hay đúng hơn, đó không phải là Kaya bằng xương bằng thịt mà là một bức ảnh của em ấy trên tấm bảng quảng cáo treo trần.
Đó là quảng cáo cho một loại dầu xả tóc, có hình ảnh cận cảnh khuôn mặt của Kaya. Một dòng khẩu hiệu bắt mắt uốn lượn quanh mái tóc bồng bềnh của cô bé, và cái cách em ấy nhìn vào ống kính trông thật quyến rũ. Việc nhìn thấy em ấy ở khắp xung quanh mình với biểu cảm đó khiến tôi thấy bồn chồn không yên.
“Chà, đó là Shigasaki Kaya đúng không?”
Chị gái tôi dĩ nhiên là nhận ra rất nhanh.
“Cô bé đó ấn tượng đấy chứ, dạo này người ta quảng bá cho em ấy nhiều thật. Và em ấy sẽ nhập học trường em bắt đầu từ mùa xuân này đúng không?”
“Ừm, em ấy đã phải tốn bao công sức để chuyển trường đấy. Hình như trường cũ của con bé có cả đống người nổi tiếng nên họ xử lý vấn đề riêng tư rất tốt, nhưng em hơi lo vì trường mình sẽ chẳng làm gì nếu có ai đó làm phiền em ấy kiểu như chụp ảnh đâu.”
“Chắc sẽ ổn thôi mà. Học sinh ở trường em ít nhất trông không giống thể loại người đó, và theo những gì chị biết thì em với ban nhạc của em đâu có gặp rắc rối gì, đúng không?”
“Chờ đã, cái gì cơ? Ồ… Ý em là, ừ thì, giờ chị nhắc tới em mới thấy…”
Akane, Shizuki và Rinko đáng lẽ ra bây giờ đã khá nổi tiếng rồi, nhưng chưa từng có ai ở trường tiếp cận họ để xin chữ ký hay chụp hình cả. Tôi đoán điều đó chứng tỏ trường chúng tôi có một môi trường tương đối an toàn.
“Em có thấy tuyệt vời không khi con bé muốn vào cùng trường với em?Theo đuổi em quyết liệt đến vậy đúng là phải quyết tâm dữ lắm đấy.”
“Ừ thì chắc vậy… Mà không, thực ra người em ấy quan tâm không phải là em mà là ban nhạc, nên…:
Không, chờ đã, cụ thể thì người cô bé thần tượng không phải PNO mà là MusaOtoko. Nói cách khác, em ấy thực sự đang đuổi theo mình. Sự thật đó đè nặng lên tôi như một gánh nặng tồi tệ.
“Thế em cảm thấy thế nào về cô bé? Em có thấy cô bé cuốn hút không?”
“Chẳng phải rõ ràng là có sao? Ý em là, ngay lần đầu tiên gặp nhau, tụi em đã hòa tấu cùng nhau rồi. Em ấy nắm rõ các bài hát của em một cách hoàn hảo; không chỉ học thuộc lòng mà em còn phát triển tốt hơn ở tất cả những phần em còn thiếu sót. Còn về giọng hát của em ấy thì khỏi phải nói rồi–”
“Chị đâu có hỏi về âm nhạc đâu, em biết mà…”
“Chờ đã, cái gì cơ? Kìa, nghiêm túc đấy, rốt cuộc là chị đang hỏi về cái gì thế hả?”
Nhưng đáp lại sự bực bội của tôi, chị gái chỉ bật cười.
“Mako này, thỉnh thoảng quên đi chuyện âm nhạc đi xem sao?”
Câu hỏi đó làm tôi bối rối hoàn toàn; tôi chỉ biết chớp mắt liên tục trong sự hoang mang.
“…Tại sao em phải làm thế chứ?”
“Ý em 'tại sao' là sao cơ? Dĩ nhiên là vì đó là thứ duy nhất em nghĩ đến suốt ngày đêm rồi.”
“Ờ… Không, em đâu có vậy? Đâu phải lúc nào cũng vậy… Em nghĩ thế..?”
“Nghe này, kể từ khi em thành lập cái ban nhạc đó của em, đó là thứ duy nhất em tập trung vào. Có khi lại tốt cho em nếu biết nghỉ ngơi một chút thì có khi lại tìm được một điều gì mới đấy?
“Em chưa bao giờ nghĩ về điều đó theo cách đó cả. Ý em là, ngay từ đầu em thậm chí còn chẳng coi đó là công việc, nên thật khó để hình dung việc phải nghỉ ngơi khỏi nó.”
“…Ít nhất thì em có vẻ mệt mỏi hơn khi làm những việc không liên quan đến âm nhạc đấy.”
"Vì những việc đó mệt mỏi hơn mà. Như hôm nay này, em kiệt sức rồi."
Khi chị chỉ ra điều đó, cảm giác như toàn bộ sự mệt mỏi đột ngột bủa vây lấy tôi.
Tôi theo phản xạ dựa vào cửa tàu rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài lớp kính trong suốt hiện ra cảnh vật trôi qua của một thành phố không bao giờ đổi thay, mờ ảo dưới ánh nắng đầu giờ chiều.
“Em muốn về nhà ngay bây giờ để cởi mấy cái thứ quần áo này ra. Với lại mặt em bắt đầu thấy râm ran rồi này.”
“Có thể là do lớp trang điểm đấy, vì da em chưa quen. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là da em không đến nỗi tệ… Hừm, có lẽ chị nên trang điểm nhẹ nhàng hơn và thiên về tự nhiên hơn chút nữa…”
Sự quan tâm của chị rất đáng ghi nhận, nhưng chuyện đó sẽ không cần thiết nếu em không giả gái nữa, đúng không..? Hơn nữa việc giả gái hôm nay hoàn toàn là không cần thiết.
“Càng nghĩ về việc mọi thứ tụi mình làm hôm nay vô nghĩa thế nào, em lại càng mệt thêm…”
“Sao em lại nghĩ thế? Chẳng có gì hôm nay là vô ích cả, với lại chuyện với senpai cũng chỉ là mục tiêu phụ thôi mà.”
“Hả? Chờ đã, thế rốt cuộc hôm nay chúng ta ra ngoài để làm cái gì chứ?”
Ôi không; không lẽ nào cái việc thực sự chị muốn làm lại là việc tiếp theo sao? Chúng ta không định tạt qua đâu nữa đấy chứ?
Chị gái đáp lại bằng một nụ cười mỉa mai trong khi lấy cùi trỏ húc nhẹ vào tay tôi.
“Vì chị muốn diện cho em những bộ đồ đáng yêu rồi dẫn em đi dạo mát thôi. Toàn bộ cái vụ với senpai chỉ là cái cớ thôi mà. Ahh, hôm nay chị vui quá đi mất!”
Tôi buông xuôi đầu về phía sau, ngước mắt nhìn lên trần tàu.
Ưư, người phụ nữ này… Nghiêm túc đấy, không thể tin nổi chị ấy lại vừa–
“Chẳng lẽ em không thấy vui sao?”
“Không một chút nào hết!”
Thật ra thì cũng hơi vui vui chút, không đời nào tôi nói ra đâu nhé.
