“–kun. Murase-kun!”
Một thứ gì đó lành lạnh áp vào má tôi như một cú tát nhẹ, kéo tôi trở về với thực tại.
Gương mặt Rinko hiện ra ngay trước mắt tôi, và tôi nhận ra cái lạnh trên má mình đến từ lòng bàn tay cô ấy. Cơ thể tôi giật nẩy lên một cái, như thể đến lúc này nó mới nhớ ra thời tiết đang lạnh đến nhường nào, và tôi bắt đầu run cầm cập trong lúc vội vã kéo kín vạt áo khoác.
“Anh ấy cứ ngẩn ngơ như thế suốt từ nãy đến giờ rồi đấy,” Kaya lên tiếng giải thích từ bên cạnh tôi, “thực ra là từ lúc buổi biểu diễn kết thúc cơ. Cứ như thể hồn vía bay đi đâu mất rồi ấy.”
“Thế thì chứng tỏ phần trình diễn của tụi mình đỉnh quá còn gì!” Akane vừa nói vừa chộp lấy vai tôi.
“Tụi mình hớp hồn cậu ấy đến mức cậu ấy quên luôn cả Kaya-san đang ngồi ngay bên cạnh luôn! Mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch!”
Shizuki trông có vẻ tự hào vì một lý do nào đó.
Tôi nhìn quanh và nhận ra chúng tôi đang ở bên ngoài, phía sau trung tâm văn hóa. Gần đó là một dải cây ven đường cao vút che bớt ánh đèn đường, nhưng vẫn đủ sáng để hắt xuống những cái bóng mờ mờ của các cô gái đang bao quanh tôi.
Rinko, Shizuki và Akane đã thay lại đồng phục, dù bây giờ họ cũng đã khoác thêm áo ngoài. Họ hoàn toàn khác với vẻ ngoài lúc nãy, khi khoác trên mình những chiếc đầm đen giúp họ hòa nhập hoàn hảo với phần còn lại của dàn nhạc.
Nói cách khác…
“Ồ… Đúng rồi, Rinko với Akane cũng ở trên đó nhỉ…”
Rinko vô tình nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi.
“Ý cậu là sao?”
“Ý tớ là, ừ thì, tớ không thực sự nhận ra các cậu thực sự ở trên sân khấu. À thì tớ có chú ý đến Shizuki, vì trống timpani thực sự rất nổi bật, nhưng tớ lại chẳng nhận ra cậu hay Akane.”
“Hừm… Thế cái đó có được coi là một lời khen không nhỉ?” Akane hỏi.
“Đương nhiên là có rồi. Dù sao thì, ít nhất là đối với tớ, với tư cách là một phần của bè trầm liên tục, việc không bị chú ý tới chính là điều lý tưởng nhất.”
Bè trầm liên tục là một phần đặc trưng riêng của các tác phẩm thời kỳ Baroque, bao gồm các nhạc cụ có khoảng âm thấp như cello và double bass, cùng các nhạc cụ có khả năng chơi hợp âm tốt như harpsichord hay organ. Nó tương tự như vị trí bass và rhythm guitar trong một ban nhạc rock – các nhạc cụ ở đó để phác thảo nên bộ khung của bài hát chứ không tới mức đứng ở tuyến đầu của phần trình diễn. Điều này đặc biệt khó khăn hơn, nhất là khi xét đến việc nó nằm ở phần nền, đối với người chơi harpsichord vì chẳng có bản phổ cụ thể nào để theo dõi; người chơi phải tự ứng biến phần thể hiện của mình dựa trên tác phẩm. Đương nhiên, về phần Rinko, cô ấy đã quá quen thuộc và sẽ chẳng gặp rắc rối nào khi làm việc này, xét đến việc ban nhạc rock của chúng tôi từ trước đến nay chỉ chốt hợp âm và để từng thành viên tự xử lý phần của mình.
Thế nên việc nói rằng tôi không nhận ra Rinko lại là một lời khen. Thật nhẹ nhõm khi biết cô ấy hiểu và đón nhận nó như một lời khen thực sự.
Nhưng vào lúc đó, không chỉ riêng Rinko là người duy nhất tôi không nhận ra trên sân khấu. Tôi đã chẳng chú ý đến Shizuki hay Akane, hay Tabata-san hay Okonogi-san.
Tôi chỉ chú ý đến đúng một người biểu diễn duy nhất đang điều khiển một nhạc cụ khổng lồ – Komori-sensei, người đã chơi dàn nhạc một cách điêu luyện bằng những kỹ thuật phức tạp, đầy bí ẩn.
Nói cách khác, đó chính là vua của các loại nhạc cụ.
Được làm người chơi lẫn người bị điều khiển chắc là cảm giác tuyệt vời lắm, tôi thầm nghĩ.
“Anh biết không, chẳng hiểu sao suốt lúc ngồi cạnh em, Murase-senpai cứ trưng ra cái nét mặt như thể đang ghen tị ấy.”
Kaya thì thầm. Con bé nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn mặt tôi sao? Thế thì thật là xấu hổ quá đi mất…
“Nhưng mà nói nghiêm túc thì, tớ đã phải cố gắng hết sức chỉ để không bị tụt lại phía sau đấy, biết không hả?”
Akane cất tiếng cười ngượng ngùng.
“Tớ hiểu ý cậu mà, và… Tớ muốn nói là tớ muốn biểu diễn cùng họ một lần nữa, nhưng tớ nghĩ điều đó thật là tự cao tự đại khi thấy tất cả họ đều điêu luyện đến thế.”
Shizuki lặng đi rồi quay sang đăm đăm nhìn vào bức tường của trung tâm văn hóa phía sau.
“Chưa kể Hanazono-sensei từng huấn luyện toàn bộ dàn nhạc đó trong thời gian cô còn đi dạy nữa chứ. Cô ấy thực sự quá đỗi phi thường. Tớ không nghĩ mình có thể làm được điều tương tự đâu.”
Rinko buông một tiếng thở dài thượt.
Hanazono-sensei đã huấn luyện dàn nhạc này, và tôi bất giác ước gì mình có thể được nghe thứ âm thanh của họ khi cô vẫn còn đồng hành… Không, chờ đã, rất có thể cô vẫn sẽ quay về mà – tôi không nên coi ý nghĩ đó như một giấc mơ vô vọng.
“Ồ, nhắc mới nhớ, mọi người trong dàn nhạc đi đâu rồi thế?” Tôi hỏi.
“Tất cả họ vẫn đang ở bên trong lên kế hoạch cho một buổi nhậu,” Rinko trả lời, “Bọn tớ là người ngoài, lại còn chưa đủ tuổi nữa nên đã chủ động đi ra trước. Với lại, chúng tớ vẫn còn chuyện khác cần phải giải quyết.”
“Chuyện khác sao?”
Rinko phớt lờ tôi và thay vào đó quay sang nhìn Kaya.
“Kaya, bọn chị quyết định sẽ là công bằng nhất nếu tất cả chúng ta cùng làm việc này một lúc. Thế em đã sẵn sàng chưa?”
Tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói về cái quái gì nữa.
Nhưng vì lý do nào đó, Kaya dường như lại hiểu. Nét mặt con bé trở nên căng thẳng, như thể đang chịu áp lực lớn, nhưng cuối cùng con bé vẫn khẽ gật đầu.
“Được rồi, làm thôi nào!”
Akane đặt hộp đàn violin của mình xuống bên cạnh bồn hoa gần đó trước khi thò tay vào cặp. Shizuki và Rinko cũng thò tay vào cặp của họ, trong khi Kaya vụng về làm theo.
“Đếm đến ba nhé. Một, hai, ba!”
Họ rút tay ra khỏi cặp và đưa ra…
…Một túi giấy nhỏ, một túi trong suốt thắt nơ xinh xắn, và một hộp quà được gói chỉn chu.
“Chà, chẳng phải món này từ Pierre Marcolini sao?! Cậu chịu chơi thật đấy, Shizu-chan!”
“Thì tớ nghĩ đã tặng thì chọn loại socola ngon nhất vẫn hơn.”
“Của Kaya trông như đồ tự làm nhỉ.”
“Hả? Ồ, vâng, đúng thế ạ. Chị gái em gần đây có tham gia một chương trình nấu ăn, nên em đã nhờ chị ấy dạy cho.”
“Ra vậy. Của chị cũng là đồ tự làm, anh trai chị đã làm giúp đấy”
“Vẫn như mọi khi, Rinko-san giải thích chi tiết đúng như bản chất thực sự của nó nhỉ.”
“Đương nhiên là tớ đã đảm nhận khâu lập kế hoạch và chỉ đạo rồi. Lúc làm tớ còn truyền hết năng lượng tình yêu vào căn bếp nữa cơ mà.”
“Kìa, thế thì em cũng vậy! Em cũng truyền hết năng lượng tình yêu vào gói socola lúc chị nhân viên gói quà đấy chứ!”
“So ra thì của tớ trông bình dị nhất trong tất cả nhỉ?”
“Nhưng Akane-senpai ơi, chẳng phải socola của chị chỉ mở bán có thời hạn ở Hokkaido thôi sao? Em chưa từng thấy mấy cái này được bán ở Tokyo bao giờ luôn.”
“Ừ, chị nghĩ vậy. Chị đã ăn thử khi đến Hokkaido vào kỳ nghỉ đông, nên chị đã nhờ bà gửi thêm một ít sang đây.”
Trong khi đó, tôi đứng ngốc ra một hồi, chẳng biết phải làm sao khi bị các cô gái bỏ ra ngoài cuộc trò chuyện.
Dù sao họ cũng đang bàn về đống socola họ mang theo mà.
Nhưng với cái lạnh bắt đầu trở nên không thể chịu nổi, tôi ngập ngừng đưa ra một câu hỏi.
“Thế, ừm… Đây chỉ là một buổi trao đổi socola giữa bạn bè với nhau, hay đại loại thế đúng không? Liệu bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để làm việc này không? Kiểu như, ở ngoài trời thế này chẳng hạn.”
Cả bốn người họ cùng lúc quay sang nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt vừa ngán ngẩm, vừa buồn cười, lại vừa dịu dàng.
“Cậu đang nói cái gì thế hả, Makoto-chan?”
“Chẳng phải đã quá rõ ràng là đống socola này dành cho cậu sao, Makoto-san?!”
“Anh biết đấy, anh đã giúp đỡ em, ừm, theo rất nhiều cách, Murase-senpai.”
“Và cậu bắt buộc phải ăn hết chúng rồi cho bọn tớ biết nhận xét về từng cái một đấy nhé.”
Thị giác của tôi chao đảo vì ngạc nhiên khi nhận lấy socola từ cả bốn người họ.
“Thì, ừm… Ý tớ là… c-cảm ơn nhé..? Tớ chưa bao giờ thực sự, ừm, cậu biết đấy, trải qua chuyện này, cái việc nhận socola ấy…”
“Đâu phải cậu chưa từng trải qua, Murase-kun, chỉ là cậu quá đần để nhận ra chuyện gì đang xảy ra mà thôi.”
Một gáo nước lạnh cay đắng dội thẳng từ miệng Rinko.
“Ừ, tớ cá là vậy luôn,” Akane nói thêm, mắt chằm chằm nhìn vào chiếc cặp đang phồng rộp của tôi.
“Đừng lo, Makoto-san! Từ giờ trở đi, tớ sẽ bắt đầu tặng cậu socola Valentine mỗi ngày luôn!”
Bộ cô ấy định tạo ra một trào lưu kinh dị tâm lý mới đấy à..? Không, chờ đã, hôm nay là ngày gì mà mình lại đi nghĩ mấy chuyện tào lao đó chứ. Đúng hơn thì đống socola này chính là phần thưởng thêm bên cạnh phần trình diễn tuyệt vời mà tôi vừa được thưởng thức.
Tôi đang nghĩ như vậy thì nghe thấy tiếng bước chân tiến lại từ phía sau.
Ngoảnh lại, tôi thấy bóng dáng một nhóm người bước ra từ cửa sau của trung tâm văn hóa – Dàn nhạc Giao hưởng Animal Trail. Ai nấy đều mang theo bao đựng nhạc cụ cỡ lớn, khiến họ trông đông đúc hơn hẳn thực tế.
Một người trong nhóm dường như nhận ra chúng tôi và chạy lại – đó là Komori-sensei, lúc này đang khoác một chiếc áo mang màu be. Cô ấy nhận ra tôi đang cất thứ gì đó vào cặp khi tiến lại gần và bắt đầu nói chuyện đầy phấn khởi.
“Ồ, em nhận được socola đấy à?Cảm giác được trải nghiệm ngày Valentine thích thật đấy nhỉ! Cô cũng định tặng em ít socola để cảm ơn vì lúc nào cũng giúp đỡ cô, nhưng mà, thấy đấy, với tư cách là cô giáo và học sinh…”
“Giữa cô và trò thì chuyện đó vô cùng bất hợp pháp đấy ạ,” Shizuki cắt lời bằng giọng điệu nghiêm khắc.
“Nó sẽ cấu thành một tội ác tình dục đấy,” Rinko bồi thêm một đòn không thương tiếc.
Okonogi-san cũng tiến lại gần, trên lưng vác hộp đựng chiếc double bass khổng lồ. Với vóc dáng dáng người già nua gầy guộc của ông ấy, chiếc hộp trông còn lớn hơn so với thực tế.
“Ồ giời ơi, mấy đứa vẫn còn ở đây sao? Tốt quá rồi. Cho phép tôi cảm ơn tất cả mấy đứa một lần nữa, thực sự đấy, vì ngày hôm nay, vì tất cả những gì mấy đứa đã làm.”
Okonogi-san lần lượt nắm lấy và bắt tay Rinko, Shizuki và Akane, trên gương mặt nhăn nheo nở một nụ cười sâu sắc.
“Cả dàn nhạc đang hướng về quán cà phê của bác để nhậu đây, Komori-sensei cũng tham gia cho vui nhé. Dù sao thì, mấy đứa vẫn còn là học sinh cấp ba…”
“Vâng, đương nhiên rồi ạ. Trời cũng đã khá muộn rồi nên chúng cháu xin phép được xin phép về trước ạ,” Rinko trả lời bằng giọng điệu lịch sự.
“Buổi hòa nhạc thực sự rất vui ạ!” Akane nói, “Và cháu thực sự xin lỗi vì đã làm vướng chân phần còn lại của dàn nhạc ạ!”
“Cháu cũng muốn xin lỗi nữa ạ,” Shizuki nói thêm, “Chỉ nhờ có sự giúp đỡ của mọi người mà cháu mới xoay xở xong xuôi.”
Cả ba người họ dường như đang ngập ngừng, không chắc liệu có nên hỏi hay không.
Đó là, hỏi xem liệu họ có thể biểu diễn cùng dàn nhạc một lần nữa, vào một dịp khác hay không.
Okonogi-san có vẻ biết họ định làm gì; ánh mắt ông hạ xuống trước khi ngước lên nhìn công trình kiến trúc tráng lệ nhưng đang tối dần của trung tâm văn hóa phía sau.
“Tôi thực sự rất biết ơn, vì những gì mấy đứa cảm nhận, đối với Komori-sensei, Hanazono-sensei, những người đã mang chúng ta lại với nhau… Chính nhờ có mọi người mà chúng tôi mới có thể cống hiến buổi hòa nhạc tuyệt vời nhất từ trước đến nay, như một buổi biểu diễn cuối cùng.”
Không khí lạnh lẽo dường như càng trở nên đậm đặc hơn.
Và tai tôi bắt đầu nhói lên dưới cái cắn của làn gió đêm buốt giá.
“Buổi biểu diễn… Cuối cùng sao..?”
Sau một khoảng thời gian im lặng, chính Akane là người đã cất lời.
Trong một khoảnh khắc, có vẻ như những từ ngữ phát ra từ chính giọng nói của cô ấy đã làm cô ấy bất ngờ..
“Ý bác là sao ạ?”
“Thì cháu thấy đấy, sẽ là cực kỳ khó khăn để chúng tôi tiếp tục như hiện tại,” Okonogi-san bắt đầu giải thích.
Tại một thời điểm nào đó, phần còn lại của dàn nhạc đã tập hợp phía sau ông ấy, mỗi người trong số họ đều mang nét mặt không mấy vui vẻ.
“Chúng tôi tiến xa đến tận bây giờ vốn dĩ đã là nhờ vào may mắn cùng nhân duyên – nhờ Hanazono-sensei chỉ dạy, rồi xin được chứng nhận của quận. Nhưng sau đêm nay, dù đã cố gắng hết sức để tìm bất kỳ ai điền vào chỗ trống, ngay cả để chơi một tác phẩm thời kỳ Baroque… Chúng tôi không còn có thể phớt lờ được nữa – chẳng còn cách nào để duy trì một dàn nhạc giao hưởng nữa rồi.”
Komori-sensei dường như đã đoán trước được những gì Okonogi-san sắp nói, bởi cô cúi gập đầu, cắn chặt môi. Dù vậy, Okonogi-san vẫn gượng cười tiếp lời:
“Tôi thực sự rất xin lỗi khi phải nói điều này, đặc biệt là đối với Hanazono-sensei vì tất cả những gì cô ấy đã làm cho chúng tôi, nhưng… dàn nhạc sẽ giải tán.”
