Sáng thứ Bảy tuần kế tiếp, đúng mười giờ sáng, một người đàn ông trung niên bận bộ vest sẫm màu lịch lãm cùng đôi găng tay trắng đã đứng chờ tôi ngay trước cửa nhà, rồi ân cần mời tôi lên xe. Ông ấy là tài xế riêng, và đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi được trải nghiệm cảm giác có xe đưa đón tận nơi như thế này.
Chiếc xe đưa tôi đến Shoto ở Shibuya, một khu dân cư sang trọng đến điên rồ, rồi dừng lại ở lưng chừng một con dốc trước một căn biệt thự trông vô cùng phức tạp và lớn đến mức chẳng thể đoán nổi có bao nhiêu tầng.
“Chào mừng cháu đến chơi nhà. Cảm ơn cháu vì đã không quản ngại thời tiết để ghé qua nhé.”
Đón tôi ngay trước cửa chính là một phụ nữ đẹp tuyệt trần – dù thật xấu hổ khi phải dùng cái từ ngữ thô kệch ấy để mô tả về một phu nhân quý phái thế này. Cô ấy mặc một chiếc áo len màu be cùng chân váy dài màu trắng – một bộ trang phục tuy giản dị nhưng chẳng thể giấu nổi nét đẹp sắc sảo. Dù cho tôi có mù tịt về giới giải trí đến đâu, tôi vẫn nhận ra gương mặt ấy ngay lập tức: đó chính là Mayuzumi Ranko.
“Cô là Shigasaki Ranko, mẹ của Kaya. Rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cháu; cảm ơn cháu rất nhiều vì đã chăm sóc cho Kaya thời gian qua nhé.”
Cô lịch sự tự giới thiệu bản thân, trong khi tôi chỉ biết vội vã cúi đầu đáp lễ.
“Cháu là Murase Makoto ạ. Cháu, ừm, chơi cùng ban nhạc với Kaya-san ạ.”
Thật khó để giải thích rõ mối quan hệ giữa tôi và Kaya, nhưng Mayuzumi Ranko chỉ mỉm cười ấm áp rồi tiếp tục nói.
“Được rồi, để cô cất áo khoác cho cháu nhé. Đồ ăn sắp xong rồi – không biết cháu có bị dị ứng món nào không nhỉ?”
“K-không ạ, cháu ăn gì cũng được…”
Mấy lời chào hỏi cùng cách ứng xử mà tôi đã diễn tập trong đầu suốt chuyến đi xe giờ đây chẳng thể thốt ra lời; tôi thậm chí còn chẳng đáp lại nổi một câu cơ bản như ‘xin cô đừng bận tâm ạ.’ Mà khoan đã, khi cô ấy bảo đồ ăn sắp xong – điều đó có nghĩa là mình sẽ ăn trưa cùng họ sao? Chẳng phải chúng tôi chỉ có một cuộc trò chuyện ngắn rồi tôi có thể nhanh chóng trở về nhà sao?
“Mẹ ơi, anh ấy đã tới chưa ạ?”
Từ phía hành lang sau lưng cô vang lên tiếng nói cùng tiếng bước chân, và chẳng mấy chốc, Kaya đã xuất hiện. Tóc con bé được búi lên cầu kỳ, trên người khoác chiếc váy liền thân màu xanh dương; khi ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau, em ấy khựng lại một chút rồi đỏ mặt, gập người chào một cách ngượng ngùng.
“Ồ, Murase-senpai. Cảm ơn anh, ừm, vì đã đến hôm nay nhé.”
Khi cả hai đứng cạnh nhau thế này, tôi mới thấy họ đúng là hai mẹ con – không chỉ gương mặt giống nhau đến kỳ lạ mà cả thần thái xung quanh cũng tương đồng, khiến tôi dễ dàng hình dung ra cảnh Kaya lớn lên sẽ trở nên xinh đẹp chẳng kém gì mẹ. Nhưng ngay khi nghĩ đến đó, một nỗi lo âu lại dấy lên trong tôi; liệu cha mẹ Kaya có bảo rằng họ sẽ không cho phép Kaya tham gia vào một ban nhạc rock vì muốn con bé trở thành diễn viên giống như mẹ không? Và giờ nghĩ lại, có vẻ như Mayuzumi Ranko thực sự đang dò xét tôi khi cô tiến lại gần.
Thế nhưng ngay sau đó, biểu cảm nghiêm nghị của nữ diễn viên nổi tiếng này chợt tan biến.
“Trời ạ, cháu đáng yêu quá đi mất. Cô lúc nào cũng ước có một đứa con trai giống như cháu đấy. Mấy đứa con trai kế của cô thì tiếc là lớn cả rồi – cậu cả Kenzou-san thì bằng tuổi cô, còn cậu thứ Naoto-san thì đã là người lớn lúc cô về làm dâu rồi. Với lại vì lúc nào cũng gọi nhau bằng ‘-san’ nên cô chưa từng có cảm giác mình là mẹ của chúng nó cả.”
“Ừm…”
Nếu tôi nhớ không nhầm thì Mayuzumi Ranko là người vợ thứ ba, và Kaya có hai người anh trai cùng một người chị gái khác mẹ. Dù vậy, việc Mayuzumi Ranko bằng tuổi với người con trai cả nhà Shigasaki đúng là một chuyện hy hữu – chắc hẳn giữa họ cũng có nhiều lúc gượng gạo lắm.
“Thế nên Makoto-san này, cháu cứ tự nhiên gọi cô là ‘mẹ’ nhé.”
“M-mẹ?! M-mẹ đang nói cái gì thế ạ?!”
Giọng Kaya lạc đi vì bối rối. Mà nghiêm túc đấy, sao mẹ em ấy lại nói ra điều này chứ?
“Ồ, hay là cháu muốn gọi cô là ‘mama’ giống Kaya-chan? Như thế thì có lẽ hơi quá đà nhỉ, dù sao chúng ta mới gặp nhau hôm nay mà.”
Thực ra cháu đã thấy việc cô cho phép cháu gọi là ‘mẹ’ ngay từ đầu là quá đà lắm rồi ạ…
Dù sao thì, tôi bước theo sau Mayuzumi Ranko hướng về phía phòng ăn, để rồi nhìn thấy một người đàn ông trung niên đã ngồi sẵn ở đó, khoanh tay chờ đợi. Ông ấy mặc một bộ trang phục truyền thống Nhật Bản được dệt từ lụa tsumugi màu xanh lam đậm. Tóc ông trông cứng cáp, chải chốt chỉnh tề với vài dải tóc bạc, và bên dưới đôi lông mày rậm là một ánh mắt sắc lẹm đang chằm chằm dò xét tôi. Tôi phản xạ tự nhiên khựng người lại trước ánh nhìn ấy ngay khi bước vào phòng, khiến Kaya đang đi sát phía sau đâm sầm vào lưng tôi.
“Cô xin phép nhé, Makoto-san – cháu cứ ngồi đâu tùy thích và tự nhiên như ở nhà nhé.”
Nói rồi, Mayuzumi Ranko, người vừa dẫn tôi vào đây, rời khỏi phòng tiến về phía bếp – dẫu vậy những lời của cô cũng chẳng thể kéo tôi thoát khỏi trạng thái bàng hoàng. Tôi nghe thấy tiếng Kaya cất lên vẻ lo lắng từ phía sau, “Murase-senpai..?”, nhưng…
Người đàn ông đang chờ chúng tôi đột nhiên đứng dậy khỏi ghế rồi bước tới với những bước đi đầy tự tin. Ông dừng lại trước mặt tôi và đưa một bàn tay to lớn ra phía trước. Tôi phải mất vài giây mới nhận ra ông ấy đang có ý muốn bắt tay.
Tôi ngập ngừng đưa tay ra nắm lấy tay ông.
Thế rồi ông đáp lại bằng một cú siết chặt đến mức trong một khoảnh khắc, tưởng chừng như ngón tay tôi sắp gãy tới nơi rồi.
Ngay khi tưởng như ông chuẩn bị buông bàn tay phải tôi ra, ông ấy lại chộp lấy tay trái của tôi, kéo lại gần để soi xét thật kỹ. Tôi có thể đi về nhà ngay bây giờ được không?
“Cậu cũng chơi đàn sao?”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói thường ngày của Shigasaki Kyouhei — nó mềm mại và trầm đục hơn hẳn so với giọng hát trên sân khấu.
“Cậu chơi một cây Washburn đúng không? Cậu là fan của Extreme à?”
Tôi phải mất khoảng mười giây mới nhận ra ông ấy đang hỏi về cây guitar mà tôi sử dụng.
“Ồ, ừm… vâng ạ. Ý cháu là, chà… bố cháu rất thích Nuno, nên là…”
“Nuno sao? Tuyệt đấy. Hồi trẻ tôi cũng mê metal lắm.”
Nuno Bettencourt là tay guitar kiệt xuất mà bố tôi sùng bái đến mức cuồng nhiệt, ông mê Nuno đến độ đã mua bằng được một cây guitar giống hệt. Còn về phần tôi, dù kế thừa cây đàn đó nhưng cũng chẳng phải fan ruột đến thế.
“Tôi đã nghe hầu hết các bài hát của nhóm cậu rồi, cậu có khá nhiều phong cách đa dạng đấy – từ old-school cho đến new-school. Còn tên ban nhạc – cậu lấy cảm hứng từ ELO đúng không? Hay là không phải? Tôi không ngờ một ở lứa tuổi này cậu lại nghe ELO đấy.”
“Dạ vâng, thực ra cháu khá thích ELO với Beach Boys, nên hay có xu hướng bắt chước phong cách của họ. Mặc dù hồi còn học cấp hai, cảm hứng sáng tác của cháu lại đến từ Autechre và My Bloody Valentine.”
“Chà, thực ra hai nhóm đó thì tôi không biết, xin lỗi nhé.”
Nhận ra bản thân hơi phấn khích quá đà, tôi chỉ muốn độn thổ luôn cho xong.
Dù vậy, vốn sửa soạn tâm lý đến đây để ăn mắng hay nghe giáo huấn, nên khi chuyện đó không xảy ra, tôi đã vô tình lơ là cảnh giác. Dĩ nhiên, nếu Shigasaki Kyouhei có thể tiếp tục thân thiện như thế này thì tốt biết mấy.
“Vậy ra chú… cũng nghe rock ạ..?”
Tôi chưa bao giờ nghĩ tên của những ban nhạc yêu thích của mình lại thốt ra từ miệng của một trong những nhân vật hàng đầu của thế giới kayoukyoku.
“Dĩ nhiên là có chứ. Cứ chỉ chăm chăm nghe mấy bản ballad thì sao mà hát chúng hay cho được; nguyên lý hoạt động là thế mà, đúng không?”
Ông ấy nói hoàn toàn chính xác.
“Nào là The Beatles, Elvis Presley, Bob Dylan, rồi Stevie Wonder – tất cả họ đều là thần tượng của ta. Ngay cả những người tiền bối đi trước dẫn dắt ta cũng đều nghe họ cả.”
Âm nhạc thực sự có thể kết nối mọi thứ lại, vượt qua cả không gian lẫn thời gian.
Chính lúc này, Mayuzumi Ranko trở lại phòng ăn cùng hai người giúp việc mang đồ ăn lên; đó có vẻ (có lẽ) là những món Ý, và thế là, bữa trưa bốn người chúng tôi bên chiếc bàn ăn đồ sộ này bắt đầu trong một bầu không khí kỳ lạ. Vợ chồng nhà Shigasaki ngồi đối diện tôi và Kaya, khiến tôi cảm giác như mình đang tham gia một buổi phỏng vấn vậy – và tôi có thể nhận ra Kaya cũng đang bối rối chẳng kém gì tôi.
Thế nhưng kỳ lạ thay, suốt cả bữa ăn, cả bố lẫn mẹ Kaya đều tuyệt nhiên không hề đá động gì đến chuyện của em ấy.
“Thế cậu đã quyết định gia nhập công ty quản lý nào chưa? Nếu chưa thì có muốn cân nhắc công ty của tôi không? Tôi tin là sẽ có lợi cho cậu đấy, dù sao tôi cũng là chủ tịch mà. Cái ngành này suy cho cùng toàn là về quan hệ và tiền bạc thôi. Nói đến tiền bạc, tôi khuyên cậu nên cẩn trọng hết mức có thể với thu nhập của mình – cậu thấy đấy, ngày trước, vào những năm tháng đỉnh cao hồi trẻ tôi đã bị lừa một cú rất đau và phần lớn thu nhập đã bị giật mất. Kể từ đó, tôi trở nên cực kỳ cẩn thận trong việc tự tay theo dõi và kiểm soát tài chính của mình.”
“Mà dù từng trải qua hai lần ly hôn, anh ấy lại chẳng phải tốn một xu tiền trợ cấp nào, cũng không bị tước mất quyền nuôi con đâu đấy. Có đúng thế không, Kouhei-san?”
“Ahaha! Chà, em biết đấy Ranko-san, nếu chúng ta có ly hôn thì anh chắc chắn sẽ trả đủ mọi thứ anh cần trả mà, cứ yên tâm nhé.”
Ờm, đó có thực sự là một trò đùa phù hợp dành cho một cặp vợ chồng không vậy? Lại còn ngay trước mặt con gái mình nữa chứ?
“Dù nói thế, Makoto-kun này, tôi không muốn nói ra đâu nhưng cái kiểu gương mặt của cậu kiểu gì cũng sẽ dính vào mấy rắc rối với phụ nữ cho mà xem.”
Nghe những lời của ông, tôi liếc sang thì thấy Kaya ngồi kế bên đang trừng mắt lườm mình chằm chằm. Rốt cuộc em ấy nhìn tôi với cái ánh mắt đó làm gì cơ chứ?
“K-không đâu ạ, cháu không nghĩ là, ừm, ý cháu là cháu sẽ ổn thôi ạ.”
“Tôi thường ít khi nhìn nhầm về phụ nữ lắm. Dù sao thì, tất cả những người đàn ông mà ta từng cướp người yêu của họ đều kết thúc bằng việc vướng vào rắc rối cả mà, cháu biết đấy?” Chẳng phải cái rắc rối đó vốn dĩ là do chú cướp người yêu của họ ngay từ đầu sao?
Tôi không chắc mình có nên bình luận gì về lời khuyên của ông không, thế nên thay vào đó tôi lặng lẽ hớp một ngụm nước có ga. Tôi lén nhìn sang Kaya xem con bé ra sao, nhưng em ấy có vẻ như đang cố thu mình lại nhỏ nhất có thể.
Mà, ừm, sao tôi lại ở đây nhỉ? Tôi đến đây để làm gì cơ chứ? Những thắc mắc trong đầu tôi cứ thế chất đống, hệt như những miếng thức ăn đang lấp đầy cái dạ dày này vậy.
Sau khi bữa ăn kết thúc, Shigasaki Kyouhei nhấp hai ngụm cà phê từ chiếc tách mà người giúp việc mang lên. Rồi ông cất lời với một chất giọng cố tình hạ thấp đầy nghiêm trọng.
“Được rồi, thế thì chúng ta hãy bắt đầu thảo luận nghiêm túc hơn nhé.”
Những lời của ông đáng lẽ phải khơi dậy sự bối rối trong tôi, nhưng đến thời điểm này, nghe thấy nó lại mang đến cảm giác nhẹ nhõm một nửa – thật tốt khi biết rằng tất cả những chuyện từ nãy đến giờ chỉ là để phá tan bầu không khí ngột ngạt ban đầy.
Kaya ở chiều ngược lại thì chẳng được bình tĩnh như thế. Con bé lo lắng nhấp một ngụm nước cam trước khi đặt nó xuống và gượng gạo ngồi thẳng lưng dậy.
“Cho phép tôi bắt đầu bằng một lời xin lỗi trước.”
Shigasaki Kyouhei gật đầu với con gái mình rồi tiếp tục.
“Tôi đã đi quá giới hạn khi ép buộc đưa Kaya vào ban nhạc của cậu, Makoto-kun, và điều đó vô tình đã làm tổn thương lòng tự trọng của Kaya. Vì chuyện đó, tôi thành thật xin lỗi.”
Ông ấy cúi gập đầu sâu sắc, khiến Kaya phản ứng bằng cách cố co người nhỏ hơn nữa, gần như tuột cả xuống dưới gầm bàn.
“K-không không ạ, chú không cần phải làm thế đâu…”
Shigasaki Kyouhei đã đưa ra một lời xin lỗi chính thức, trang trọng – một điều mà tôi hoàn toàn không ngờ sẽ được nghe. Hành động đó thay đỏi hoàn toàn ấn tượng ban đầu của tôi về người đàn ông này.
“Tôi không thích tỏ ra thảm hại như thế này trước mặt bất kỳ ai ngoài gia đình mình, nhưng tôi tin việc xin lỗi cậu còn quan trọng hơn nhiều, Makoto-kun, đó là lý do tôi nhờ người đưa cậu sang đây hôm nay. Thế nên một lần nữa, xin hãy cho phép tôi xin lỗi vì đã lợi dụng cậu và ban nhạc.”
“Ồ không ạ, không có gì chú phải xin lỗi đâu ạ. Chuyện đó chẳng gây phiền phức gì cho cháu cả đâu.”
Đứng trước chuỗi sự việc bất ngờ nối tiếp nhau này, những suy nghĩ thực sự của tôi về vấn đề cứ thế bộc phát ra ngoài, dẫu vậy điều đó cũng chẳng làm tôi bận tâm. Dù sao thì đây cũng là chuyện giữa Kaya và bố con bé, hơn nữa cuối cùng thì chẳng có gì ngoài những điều tốt đẹp đã xảy ra với tôi nhờ toàn bộ chuyện này cả.
“Nào, giờ thì hãy nghe những gì con muốn nói đi Kaya,” Shigasaki Kyouhei tiếp tục, quay sang con gái mình, “Cha chắc là sẽ dễ dàng hơn cho con khi có Makoto-kun ở đây đấy. Rốt cuộc là có chuyện gì mà con vẫn chưa nói với bố mẹ?”
Kaya cứng đờ người, đôi mắt em ấy đảo liên hồi vì hoảng loạn, dừng lại ở chỗ mẹ như để cầu cứu, trước khi quay trở lại đối diện với bố.
“…Con xin lỗi, chuyện con đang hẹn hò với Murase-senpai là nói dối đấy ạ”
“Đó đâu phải là điều em muốn nói đúng không? Mà khoan đã, thực ra tại sao em lại đi bịa ra cái lời nói dối đó cơ chứ?” Tôi phản xạ đáp trả ngay lập tức.
“Chuyện đó là nói dối thì bố mẹ biết tỏng rồi.”
“Với lại nếu không phải nói dối, Makoto-kun đâu thể bước vào căn nhà này trong trạng thái nguyên vẹn lành lặn thế kia được.”
Cả hai phụ huynh đều chêm vào những lời trêu chọc của riêng mình, khiến mặt Kaya đỏ gay như quả gấc. Rốt cuộc con bé đã định làm cái trò gì vậy chứ?
“Chà… Ừm…”
Thấy Kaya vật lộn để rắp nối các từ ngữ lại với nhau ra sao, tôi thì thì thầm sang bằng giọng thấp.
“…Em có cần anh nói hộ không?”
Kaya kiên quyết lắc đầu đáp lại. Thế rồi, con bé đột nhiên vặn thẳng lưng, ngồi thẳng tắp lên, trước khi trả lời bằng một giọng lớn – gần như là hét lên.
“Con hết chịu đựng nổi với cái trường hiện tại rồi! Và con muốn học cùng trường cấp ba với Murase-senpai!”
Tôi vỗ vỗ vào lưng con bé từ một góc độ mà cha mẹ con bé sẽ không thể nhìn thấy. Nói tốt lắm.
Chẳng có phản ứng nào ngay lập tức; có vẻ như cha mẹ Kaya đang trò chuyện với nhau bằng ánh mắt, và sau một hồi lâu, họ gật đầu với nhau.
Mayuzumi Ranko đột nhiên đứng dậy khỏi ghế.
“Chúng ta sang phòng con một chút nhé Kaya-chan?”
“…Hả?”
“Con có toàn bộ giấy tờ cho đơn đăng ký ở trong phòng đúng không? Ôi, mà ngoài cái đó ra, chẳng phải con cũng muốn cho Makoto-san xem mấy tấm ảnh hồi nhỏ của mình sao?”
Và thế là, một Kaya hoàn toàn ngơ ngác đã bị mẹ kéo phắt đi, bỏ lại tôi một mình trong phòng ăn với Shigasaki Kyouhei.
Chờ đã… ôi không không không… Tại sao tôi lại ở một mình thế này?!
Dù cho Shigasaki Kyouhei có thân thiện đến đâu lúc nãy thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì trước bầu không khí gượng gạo hiện tại giữa hai chúng tôi cả.
“Chúng ta trò chuyện chút nhé? Chỉ giữa những người đàn ông với nhau thôi.”
…Khi ông ấy đặt vấn đề theo cách đó, tôi có một cảm giác chẳng lành về những gì sắp xảy ra.
“Cậu thấy đấy, Kaya, con bé… rất quan trọng đối với tôi. Và tôi trân trọng con bé, không chỉ với tư cách là con gái mà còn là tiềm năng và tài năng của con bé nữa.”
Tôi có thể thấy ông ấy thực lòng đến nhường nào qua ánh mắt ấy, thế nên tôi lặng lẽ gật đầu.
“Đó là lý do tại sao tôi để con bé theo học cái trường này, một ngôi trường có liên kết với giới giải trí. Ba đứa con lớn của tôi đều đã học và tốt nghiệp từ đó, nhờ vậy mà chúng hiểu rõ cách thức vận hành của giới giải trí; tôi cũng muốn Kaya bước đi trên con đường tương tự. Hơn thế nữa, tôi hoàn toàn tin tưởng Kaya sở hữu tài năng để trở thành Chiaki Naomi thứ hai. Cậu cũng thấy vậy đúng không?”
“Ứm, thực ra… cháu không biết cô ấy là ai ạ. Cháu xin lỗi.”
Sau này tra cứu tôi mới biết Chiaki Naomi không chỉ là một diễn viên danh tiếng mà còn là một nữ ca sĩ tài năng kiệt xuất ngang hàng với Misora Hibari. Sau khi thưởng thức âm nhạc và lắng nghe giọng hát của bà, tôi đã thấy vô cùng xấu hổ vì không biết đến bà sớm hơn. Nhưng đó lại là câu chuyện của sau này rồi.
“Nhưng mà, chà, thay vì trở thành bản sao thứ hai của một người khác, cháu nghĩ việc em ấy trở thành Shigasaki Kaya đệ nhất vẫn tuyệt vời hơn nhiều.”
“À hà hà. Vậy ra đó là góc nhìn của cháu sao?”
“Và cháu đã cực kỳ hạnh phúc khi em ấy ngỏ lời muốn cùng chơi nhạc… Ngoài ra, xin lỗi vì đã mạn phép tự ý đánh giá, nhưng em ấy dường như chẳng mấy mặn mà với việc diễn xuất hay làm người mẫu hay bất cứ thứ gì tương tự – con bé chỉ quan tâm đến âm nhạc thôi, thế nên em ấy đâu nhất thiết phải đến một ngôi trường chuyên biệt nào đó đúng không ạ? Và nếu ngôi trường con bé chọn học lại vô tình trùng với trường của cháu thì có nghĩa là chúng cháu sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn… Nghe có vẻ hơi ích kỷ khi nói ra, nhưng cháu sẽ rất vui nếu điều đó xảy ra. Dù sao thì cháu chỉ nghĩ Kaya-san nên được tự mình quyết định những gì em ấy muốn thôi.”
“Hừm, tôi hiểu rồi. Cảm ơn cậu vì đã thành thật với tôi.”
Nói đoạn, Shigasaki Kyouhei dừng lại nhấp một ngụm cà phê.
“Hừm, Makoto-kun này, chắc cậu cũng không rõ cách thức vận hành của một trường liên cấp đâu nhỉ?”
“…Dạ vâng, cháu hoàn toàn không biết gì về mấy trường đó ạ.”
“Một trường liên cấp luôn mặc định toàn bộ học sinh cấp hai sẽ học tiếp lên khối cấp ba của họ, thành ra học sinh chẳng việc gì phải tốn thời gian chuẩn bị cho kỳ thi chuyển cấp cả. Chính vì thế, chương trình học ở đó khác hẳn so với các trường phổ thông bình thường – chẳng hạn như kiến thức Kaya đang học hiện tại đã chạm tới những chủ đề vốn thuộc chương trình cấp ba rồi.”
“Ồ… Vâng, cháu có thể hiểu tại sao rồi ạ.”
“Nên từ đó nảy sinh một vấn đề: chẳng có giáo viên nào nghĩ đến các kỳ thi tuyển sinh, mà họ cũng chẳng thể hỗ trợ bất kỳ học sinh nào có ý định đó. Thực tế là tôi nghe nói ở một số trường liên cấp, các giáo viên thậm chí còn có định kiến với những học sinh mà họ biết là đang lên kế hoạch thi tuyển sinh để sang trường khác, và chủ động gây khó dễ cho những học sinh đó, làm cho cuộc sống của chúng trở nên khốn khổ. Dĩ nhiên tôi muốn tin rằng các giáo viên ở trường của Kaya không phải kiểu người như thế.”
Thế nên, ừm, tại sao ông ấy lại kể cho tôi nghe cái câu chuyện đáng sợ này cơ chứ?
“Bây giờ, một vấn đề khác: trường cấp ba của cậu có trình độ khá cao đấy chứ?
“C-có sao ạ? Cháu nghĩ nó chỉ ở mức trung bình thôi.”
“Thật buồn cười khi cậu nói thế, vì học sinh ở mấy trường tốp trên – dù chưa tới mức xuất sắc nhất lúc nào cũng tự nhận mình thuộc nhóm trung bình.”
Tôi từng nghĩ người đàn ông này khá nhạy bén, nhưng cái sự tinh tường đến cùng cực của ông ấy bắt đầu làm tôi thấy sởn gai ốc – nói thật là đáng sợ vô cùng.
“Tôi được biết mấy bạn nữ trong ban nhạc của cháu đã và đang giúp Kaya học tập, nhưng tôi hình dung là con bé đã có một khoảng thời gian vất vả. Để cậu biết nhé, hầu hết các trường liên cấp sẽ không cho phép bất kỳ học sinh nào tiếp tục học lên khối cấp ba nếu họ tham gia kỳ thi tuyển sinh vào một trường khác – tôi tin trường của Kaya cũng áp dụng quy tắc này. Tôi chắc chắn họ làm vậy chỉ vì muốn ngăn học sinh bỏ đi, nhưng dĩ nhiên, điều này đồng nghĩa với việc nếu Kaya trượt kỳ thi tuyển sinh này, con bé sẽ không còn trường cấp ba nào để học nữa.”
“Ực…”
“Chà, nếu mọi chuyện đi đến nước đó thì tôi có thể nói chuyện với vài người, dùng tiền quyên góp để dàn xếp mọi chuyện êm đẹp, kiểu kiểu như thế. Và dĩ nhiên, tốt nhất là Kaya cứ việc đỗ kỳ thi tuyển sinh của mình. Nhưng giờ thì cậu đã hiểu một vài vấn đề rồi đúng không? Cẩn trọng đối với mấy chuyện thế này vẫn là tốt nhất.”
“Cháu biết là sẽ có những rắc rối phải đối mặt, nhưng mà…”
Ngụm nước bọt tôi nuốt ậm ừ trôi xuống làm rát cả cái cổ họng đang khô khốc.
“Vì đây vốn dĩ là vấn đề của Kaya…-san, nên ngay cả khi chú nói với cháu tất cả những điều này… cháu không nghĩ là thực sự có điều gì cháu có thể làm được cả.”
“Hả? Ồ không không! Không phải thế đâu!”
Bờ vai Shigasaki Kyouhei rung lên khi ông bật cười.
“Bất kỳ vấn đề nào Kaya gặp phải dĩ nhiên đều là vấn đề mà tôi có thể lo liệu được, bằng cách này hay cách khác. Ý tôi muốn nói là, trong tương lai, khi cậu có con thì với tư cách một người làm cha phải cẩn trọng hơn.”
“Ờm… Tại sao chúng ta lại đang nói về chuyện này nữa rồi ạ?”
“Thì bởi vì con của cậu dĩ nhiên cũng giống như cháu ngoại tôi rồi mà?”
“Cháu không nghĩ mọi chuyện lại vận hành theo cách đó đâu ạ?”
Sau đó, Mayuzumi Ranko trở lại cùng Kaya, mang theo những cuốn album ảnh cũ trong khi những người giúp việc phục vụ món tráng miệng. Kaya ngày đó trông chẳng khác nào một thiên thần, và có vẻ như con bé đã biến Shigasaki Kyouhei thành một ông bố cuồng con cực độ – Kaya bây giờ thì ngược lại, ngồi bên cạnh ngượng chín cả người.
Cuối cùng cũng đến lúc tôi phải về, thế là Shigasaki Kyouhei gọi tài xế đến để đưa tôi về nhà.
Trong lúc chúng tôi chờ xe đến, ông ấy đột nhiên đặt ra một câu hỏi cho tôi.
“Chúng ta chắc chắn đã có rất nhiều chuyện để nói hôm nay rồi nhỉ, Makoto-kun? Nhưng có điều gì cậu muốn hỏi tôi không? Dám chắc là cậu hẳn đã rất bối rối sáng nay khi đột nhiên bị đưa đến đây.”
“Ồ… Ừm, không ạ, nhưng mà, chà… Để xem nào…”
Tôi nên hỏi ông ấy cái gì đây? Có rất nhiều thứ tôi muốn hỏi, vậy tôi muốn biết điều gì nhất?
“Ồ.”
Một câu hỏi xuất hiện trong đầu tôi.
“Chú đã từng biểu diễn cùng một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ bao giờ chưa ạ, Kyouhei-san?”
Shigasaki Kyouhei chớp chớp mắt bối rối.
“…Cũng vài lần rồi.”
“Vậy giả sử nhé, ừm, trống không có ở đó và bass thì không dồn dập tấn công đúng không ạ? Với tư cách ca sĩ, chú không thể nhìn thấy đũa chỉ huy vì vị trí đứng lại ở phía trước họ, vậy làm cách nào chú có thể bắt nhịp tiếng hát của mình hòa hợp với phần còn lại của dàn nhạc?”
Trong một khoảnh khắc, Shigasaki Kyouhei lộ ra nét mặt kỳ lạ trước khi bật cười khoái chí.
“Cậu đang bảo tôi là, sau tất cả những gì chúng ta đã nói và việc được bảo rằng có thể hỏi tôi bất cứ điều gì, thì đó lại là thứ cậu muốn biết sao?”
Tôi gãi đầu một cách gượng gạo; thế ông ấy muốn tôi hỏi cái gì cơ chứ? Đây chính là điều tôi đang khao khát có được câu trả lời nhất vào lúc này mà.
“…Vì anh ấy là một tên ngốc âm nhạc mà,” Kaya lẩm nhẩm từ bên cạnh tôi. Chà, xin lỗi vì đã muốn biết nhé…
“Chà chà, chuyện này chắc chắn nằm ngoài những gì tôi mong đợi đấy,” Shigasaki Kyouhei tiếp tục khi ông bắt đầu xoa xoa má mình, “Phải thừa nhận đó là một việc không hề dễ dàng, nhưng cho tôi hỏi nhé, cậu đang tính làm điều gì tương tự thế sao?”
“Ồ không ạ, không phải về cháu đâu. Chuyện là gần đây, cháu có quen biết vài người trong một dàn nhạc giao hưởng, và vì họ cho phép cháu xem các buổi tập của họ, nên cháu bắt đầu nghĩ sẽ tuyệt biết mấy nếu cháu có cách nào đó để tham gia cùng.”
“Tuyệt đấy. Rất có tham vọng,” Shigasaki Kyouhei mỉm cười nói, “Thế thì chuyện là thế này: việc biểu diễn trực tiếp với một dàn nhạc giao hưởng, chà, đó là một trong những thứ cậu chỉ có thể hiểu được sau khi đã tự mình thực hiện nó ít nhất một lần. Dĩ nhiên ở vài đoạn cậu sẽ muốn ngoái lại nhìn vị nhạc trưởng, nhưng ngoài ra thì, để xem nào… Nếu phải mô tả chuyện đó…”
Ông ấy dang rộng hai tay ra hoàn toàn, để chúng lơ lửng trong không trung khi dành thời gian cân nhắc những từ ngữ tiếp theo của mình. Cuối cùng, ông thu hai tay lại gần nhau.
“Toàn bộ cơ thể của cậu sẽ bị nuốt chửng. Nó không hẳn là hòa nhịp cùng dàn nhạc, mà giống như việc cậu trở thành một phần vừa vặn nằm trọn bên trong nó hơn.”
Vì lý do nào đó, Kaya đã cùng leo lên chiếc xe đang đưa tôi về nhà.
“Vì em đã bắt anh phải đến tận đây, nên em cũng phải đưa anh về nhà nữa chứ.”
‘Đưa anh về nhà’ cơ đấy, trong khi người làm việc thực sự lại là bác tài xế. Với lại chẳng phải con bé thực ra đang làm bác tài xế phải tốn công hơn vì tài xế sẽ phải đưa con bé về nhà sau đó sao? Dĩ nhiên là tôi sẽ không nói cái phần đó ra rồi. Dù sao thì hôm nay tôi vẫn chưa có cơ hội trò chuyện riêng với Kaya, nên thực ra tôi thấy rất biết ơn khi em ấy đi cùng.
“Cảm ơn anh rất nhiều vì hôm nay nhé, Murase-senpai. Em đã làm tốn quá nhiều thời gian của anh, và… Chà, em không nghĩ tụi mình lại dành nhiều thời gian để trò chuyện đến thế.”
“Chẳng có gì to tát đâu, và anh cũng thấy vui mà. Anh cũng được nghe rất nhiều câu chuyện thú vị nữa.”
“Th-thật là xấu hổ quá đi… Mấy chuyện đó, ừm, xin anh đừng kể với mọi người là em từng bị ngã xuống hố khi đang đào khoai lang hay từng khóc nhè vì pháo hoa đấy nhé…”
“Anh đâu có định làm thế! Mà vả lại, đó không phải là điều anh đang nói tới.”
Chà, cũng không hẳn là tôi không thích nghe tất cả những câu chuyện đáng yêu về Kaya hồi nhỏ…
“Ý anh là bố em và tất cả những trải nghiệm của chú ấy với tư cách một ca sĩ — mấy câu chuyện kiểu đó cơ. Vì anh từng sợ chú ấy gọi anh qua vì đang nổi trận lôi đình cơ đấy.”
Kaya xoay người nhìn xuống hai đầu gối trước khi gật đầu.
“Ồ… Vâng, giờ thì em kiểu như ước gì mình đã nói với họ mọi chuyện sớm hơn… Quả thật, những chuyện quan trọng phải nói ra thành lời, đúng không anh?”
“…Ừ.”
Kaya bắt đầu bồn chồn, vắt tay vào nhau và xoa xoa hai đầu gối. Con bé mở miệng vài lần, trông như thể sắp nói điều gì đó, để rồi lại ngập ngừng và nuốt ngược những lời đó vào trong. Cuối cùng, có vẻ như đã hạ quyết tâm, em ấy đột ngột ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Ừm, Murase-senpai! V-vậy nên là, anh biết đấy, hạn nộp đơn đăng ký của em sắp đến rồi!”
“Hả?”
“Thời hạn là vào tháng 2 đấy! Ngày 14 tháng 2!”
“Ồ, thế sao?” Chẳng phải đó cũng là ngày diễn ra buổi hòa nhạc sao?
“Nên là, ừm, em phải đến trường cấp ba của anh để nộp đơn! Và, ừm, nếu hôm đó anh vô tình rảnh rỗi, tụi mình có thể, ừm, đi chơi cùng nhau được không? Ý em là, vì dạo này em đã học hành chăm chỉ cho kỳ thi đến thế cơ mà! Vậy nên em nghĩ mình nên dành ra một ngày để nghỉ ngơi thư giãn chứ!”
Sao em ấy lại phải hét lên thế chứ? Và trong tất cả các ngày có thể chọn, em ấy lại chọn đúng ngày 14 sao?
“Vào ngày 14 ư? Ý anh là, buổi tối hôm đó anh sẽ hơi bận một chút…”
Nhưng khi tôi vừa cất lời, gương mặt Kaya bắt đầu nhăn nhó lại như thể sắp khóc đến nơi, và rồi tôi mới nhận ra đây thực ra lại là một sự trùng hợp khá tiện lợi.
Tôi kể cho con bé nghe về buổi hòa nhạc ngày Valentine.
“…Thế nên anh không biết em có thực sự hứng thú với nhạc cổ điển hay không, nhưng em có muốn–”
“Có chứ, em muốn đi! Em tuyệt đối muốn đi!”
Đôi má Kaya ửng hồng lên vì phấn khích khi con bé trả lời trước khi tôi kịp nói xong.
Tôi thấy nhẹ nhõm vì con bé đồng ý nhanh đến thế, chỉ để rồi nhớ lại cảnh các cô nàng đã đột ngột trở nên cáu gắt ra sao khi tôi đề cập đến việc mời Kaya đến buổi hòa nhạc; họ thực sự chẳng nương tay chút nào khi oanh tạc tôi… Dù sao thì, phản ứng đó của họ cũng có lý – thật là thiếu suy nghĩ nếu tôi mời Kaya đi chơi khi con bé đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi đến thế. Dù vậy, nếu chính chủ cũng muốn nghỉ xả hơi, thì việc tôi rủ em ấy đi chơi cũng chẳng có vấn đề gì… đúng không nhỉ?
