Tôi phải liên tục nhắc đi nhắc lại chuyện này để mọi người không quên, nhưng xin khẳng định lại, tôi là con trai.
Thế nên, nếu một thằng con trai như tôi muốn tuân theo chủ đề thị giác của Black Death Butterfly – tức là nữ giả nam – thì chẳng phải tôi cứ mặc đồ như bình thường là được rồi sao? Tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như vậy… cho đến tận ngày diễn.
“Thế nào? Hoàn hảo đúng không?”
Trong phòng chờ của sân khấu ca nhạc, Komori-sensei rạng rỡ đầy tự hào khi hoàn thành lớp trang điểm cho tôi.
Những gì nhìn thấy trong gương khiến tôi hoàn toàn câm nín – ý tôi là, phủ định của phủ định đáng lẽ phải là khẳng định chứ nhỉ?
“Ôi. Trời. Đất. Ơi. Makoto-san! Cậu đáng yêu quá đi mất! Đáng yêu đến mức nếu ngày nào cậu cũng trông thế này thì tim tớ không chịu nổi nhiệt đâu!" Shizuki reo lên đầy phấn khích, làm ầm ĩ cả một góc phòng.
“Còn cậu phải cảm ơn tớ vì đã chọn bộ trang phục này đấy nhé!" Akane tự hào xen vào từ phía sau cô ấy, "Cậu có biết là việc phối giữa phong cách Visual-kei vừa ngầu, vừa sắc sảo lại vừa dễ thương nó khó đến mức nào không? Tớ đã phải cày nát đống video biểu diễn ngày xưa của TMR để lấy cảm hứng đấy!”
Đến khi cô ấy nhắc tôi mới chú ý; trên người tôi là chiếc áo sơ mi kiểu cổ với phần tay bồng bềnh, bên ngoài khoác một chiếc áo gile ôm sát tôn lên vòng eo thon gọn, còn phía dưới là một chiếc quần đùi ôm màu đen mặc ngoài chiếc quần tất kim tuyến lấp lánh, sặc sỡ – một phong cách gợi nhớ đến hình ảnh thời trẻ trung, nổi loạn của Nishikawa Takanori. Về phần khuôn mặt, tôi được tô son tối màu, đánh phấn mắt đậm, và một bên tai còn đeo chiếc khuyên hột lớn.
Đúng lúc đó, Kurokawa-san bước vào phòng, chị ấy dừng chân và ngắm nhìn tạo hình của tôi với vẻ tán thưởng.
“Chà chà, nhìn ai đó hôm nay lộng lẫy chưa kìa?”
Nếu phải đưa ra nhận xét thì Kurokawa-san chắc chắn là người lộng lẫy hơn nhiều. Bộ trang phục của chị là sự kết hợp hoàn hảo giữa sắc bạc và đen ôm sát cơ thể, khiến chị tỏa sáng lấp lánh như một lưỡi kiếm trần. Chiếc áo ba lỗ làm lộ rõ hình xăm bướm phượng trên bờ vai, và dù lớp trang điểm không đậm bằng tôi, nó vẫn tôn lên những đường nét sắc sảo tự nhiên trên khuôn mặt chị ấy. Nhìn chị thế này, chẳng trách sao chị lại có nhiều người hâm mộ đến thế.
“Cái này là tác phẩm của em hả Komori? Đẹp lắm. Chị cảm ơn em đã giúp một tay nhé.”
"Ôi, không có gì đâu ạ, được đến xem một buổi hòa nhạc tái xuất huyền thoại miễn phí thế này thì bõ công quá đi chứ," Komori-sensei hào hứng giải thích. Tôi khá bất ngờ khi biết Komori-sensei đã biết đến Black Death Butterfly từ ngày xưa – Kurokawa-san vốn quen cô ấy với tư cách là đàn em của Hanazono-sensei, và có vẻ họ đã từng đi chơi với nhau vài lần.
Cánh cửa phòng chờ lại một lần nữa mở ra; lần này là Chouno-san bước vào.
"Bên ngoài đã đông nghịt người rồi. Mấy ban nhạc diễn cùng chắc cũng sắp tới nơi rồi, nhưng tình hình náo loạn thế này thì họ hơi khó vào bên trong đấy.”
Chouno-san diện một bộ trang phục có phong cách tương tự như Kurokawa-san, dẫu vậy xét về độ chất thì chẳng hề kém cạnh chút nào; sự kết hợp giữa hai sắc đỏ và đen trên người chị ấy toát lên một cảm giác nguy hiểm đầy rực lửa, như thể chỉ cần tiến lại gần là sẽ bị bỏng vậy, và cây đàn guitar ESP với họa tiết ngọn lửa đỏ rực của chị ấy cũng mang lại chính cái cảm giác đó.
Và người phụ nữ ấy đang hướng ánh mắt về phía tôi.
“Này, trông cậu cũng không tệ đâu. Nhưng thực ra cậu không cần phải ăn diện cầu kỳ đến thế đâu, vì dẫu sao cậu cũng chỉ là kỹ sư âm thanh của chúng tôi thôi mà.”
Khi nói đến 'kỹ sư âm thanh', Chouno-san đang muốn ám chỉ đến vai trò vận hành các phần nhạc đã được lập trình sẵn cho buổi biểu diễn. Và dù cái danh xưng này nghe có vẻ giống như một công việc hậu trường thuần túy mà không bao giờ phải lộ mặt trước khán giả, nhưng vì Black Death Butterfly tối nay chỉ gồm có Kurokawa-san hát chính và Chouno-san chơi guitar, nên họ bắt buộc phải có một người đứng trên sân khấu để điều khiển bộ phối trình sequencer song song với màn trình diễn của họ. Cho buổi biểu diễn tái hợp tối nay, tôi đã tình nguyện đứng ra nhận lấy vai trò đó… hoặc ít nhất, đó cũng là cái cớ che mắt được dựng lên…
“Ồ, ưm… xin lỗi chị vì bây giờ em mới nói nhưng thực ra, em sẽ không chỉ làm kỹ sư âm thanh đâu ạ. Em cũng sẽ lên sân khấu biểu diễn nữa nữa.”
Đôi mắt của Chouno-san khẽ mở to ra một chút.
“Cậu đang nói cái gì thế?”
Tông giọng của chị ấy không hẳn là trách móc, nhưng cũng chẳng có nét gì là chào đón; đó là kiểu giọng người ta hay dùng với một con mèo đang tính ăn vụng.
Trong lúc tôi còn đang lúng túng cố tìm lời giải thích, Kurokawa-san đã lên tiếng đỡ lời cho tôi.
“Nghĩa là cậu ta sẽ lên sân khấu biểu diễn cùng chúng ta với tư cách một nhạc công đấy. Thử nghĩ mà xem, chúng ta có Murase Makoto của PNO ở đây, lại còn mang theo cả dàn keyboard của riêng mình nữa – chẳng phải sẽ quá lãng phí nếu cứ bắt cậu ta phải đứng bo bo ở phía sau sao?”
Ánh mắt Chouno-san di chuyển qua lại giữa hai chúng tôi, dò xét một lượt.
Rồi chị ấy khẽ buông thõng bờ vai, lý nhí lẩm bẩm.
“Hiểu rồi. Các người đã lên kế hoạch này ngay từ đầu, rồi giấu nhẹm đi cho đến tận bây giờ để tôi không thể từ chối được nữa đúng không?”
Tôi khẽ gật đầu một cách yếu ớt – đúng như những gì chị ấy nói.
“Thôi được rồi, dù sao thì trước đây tôi cũng từng làm chuyện tương tự, nên giờ cũng chẳng có tư cách gì mà cằn nhằn nhỉ?”
Một tuần trước, Chouno-san cũng đã làm một việc y hệt v đó là tự ý thông báo trên mạng internet rằng chị ấy sẽ biểu diễn cùng Kurokawa-san. Dù vậy, điều đó cũng chẳng làm tôi thấy khá khẩm hơn chút nào.
“À thì, miễn là lúc diễn live diễn ra suôn sẻ y như buổi tổng duyệt lúc nãy là tôi thấy ổn rồi.”
Nhưng trước những lời của Chouno-san, tôi ngẩng đầu lên và đáp trả bằng một ánh nhìn đầy thách thức; đôi mắt chị ấy nhìn lại tôi sắc lẹm như những chiếc đinh găm thẳng vào người.
“Thế thì để em cống hiến một màn trình diễn đỉnh hơn thế gấp mười lần cho chị xem nhé?”
“Thế cơ à? Miễn là cậu không làm vướng chân vướng tay tôi hay Kurokawa là được, còn lại muốn làm gì thì tùy.”
Để lại một lời tuyên bố đầy sắc lạnh, Chouno-san bước ra khỏi căn phòng chờ chật hẹp.
Rõ ràng là tôi chưa bao giờ có ý định làm vướng chân họ, và nếu không vì thế thì tôi đã chẳng kiên quyết thuyết phục Kurokawa-san đến cùng như vậy.
“Được rồi, vì vẫn còn vài việc trước giờ diễn nên tôi xin phép ra ngoài trước đây.”
Kurokawa-san nói thêm một câu rồi cũng bước ra khỏi phòng theo sau Chouno-san.
Vài giây sau, những tiếng la hét phấn khích của các cô gái từ bên ngoài hành lang vọng vào trong phòng.
“Áaaa! Đúng là Black Death Butterfly thật rồi! Em là người hâm mộ cuồng nhiệt của các chị ạ!”
“Đêm nay chắc chắn sẽ trở thành huyền thoại cho xem! Xem xong đêm nay em có nhắm mắt xuôi tay cũng mãn nguyện rồi!”
“Ôi làm ơn, chị có thể cho em xin chữ ký được không ạ? Không, khoan đã, chị có thể ký tên lên khắp người em luôn được không? Làm ơn đi mà?!”
Tôi bước tới và khẽ hé cửa để ngó ra ngoài hành lang; ở đó, một nhóm các cô gái trong độ tuổi sinh viên đeo bao đàn guitar trên vai đang vây kín lấy Chouno-san và Kurokawa-san. Họ không giấu nổi sự phấn khích khi tíu tít vây quanh cặp đôi.
“Họ có vẻ là thành viên của một trong những ban nhạc sẽ diễn mở màn tối nay,” một lúc sau tôi quay lại báo cáo với mọi người trong phòng.
“Oa, các chị ấy nổi tiếng thật đấy chứ. Thảo nào mà vé vừa mở bán là đã hết sạch sành sanh ngay lập tức.”
Akane khẽ thốt lên một tiếng thở dài nhẹ nhõm.
“Nghĩ lại thì, đây sẽ là lần đầu tiên tụi mình được đứng từ phía hàng ghế khán giả đẻ xem Makoto-san biểu diễn trên sân khấu ý!” Shizuki hào hứng lên tiếng, “Cậu ấy lại còn được diện đồ lộng lẫy đến mức khó mà phân biệt nổi là con trai hay con gái nữa chứ! Ôi, mà nếu nghĩ kỹ lại nhé, việc kẹp cậu ấy vào giữa hai người phụ nữ tuyệt đẹp đang cải nam trang… liệu có làm đảo ngược giới tính của cậu ấy giống như một quân cờ Othello không nhỉ? Nhưng cơ chế của nó hoạt động thế nào khi cậu ấy là một chàng trai ăn mặc như một cô gái đang cải nam trang? Chẳng phải thế thì sẽ thành một chàng trai ăn mặc như một cô gái đang ăn mặc như một chàng trai – tức là lại trở về như bình thường sao?Ôi trời ơi, đầu óc tớ rối tung rối mù lên rồi…”
Thấy Shizuki vẫn giữ được cái điệu bộ như thường ngày làm tôi cũng thấy an tâm phần nào.
“Ơ kìa, Murase-kun ơi! cô đăng ảnh em lên Instagram được không? Nha? cô phải chia sẻ kiệt tác này của mình mới được!”
Tôi không thể từ chối lời khẩn cầu đầy nhiệt huyết của Komori-sensei. Dẫu sao thì chính tôi đã lôi kéo cô vào đống hỗn độn này vì sợ ích kỉ của bản thân.
Và cuối cùng là Rinko, người từ nãy đến giờ vẫn đang soi tôi từ đầu đến chân bằng một ánh mắt chăm chú.
“Đừng có mượn cớ biểu diễn để cậu lén lút dở trò hôn hít đấy nhé. Chuyện đó được tính là quấy rối tình dục đấy.”
“Tớ không có ý định đó đâu!”
Sân khấu ca nhạc nằm dưới tầng hầm của Moon Echo có sức chứa lên đến ba trăm người. Nhờ tọa lạc tại một vị trí đắc địa – chỉ mất hai phút đi bộ từ ga Higashi-Shinjuku hoặc bảy phút từ ga Shinjuku – nơi đây vốn nổi tiếng là một trong những khu không gian biểu diễn trực tiếp dễ tiếp cận bậc nhất tại Tokyo. Thế nhưng mặt khác, phần lớn các ban nhạc nghiệp dư lại chẳng mấy khi thu hút đủ lượng khán giả để lấp đầy khoảng trống này.
Thế nhưng đêm nay, số lượng người có mặt rõ ràng đã vượt quá con số ba trăm — chắc chắn phải gần năm trăm người. Có vẻ như ngay sau khi tin tức về buổi hòa nhạc tái xuất của Black Death Butterfly được tung ra, Moon Echo đã phải mở bán thêm vé theo yêu cầu của người hâm mộ và bằng cách nào đó đã xoay xở để nới rộng không gian khán đài nhằm chứa đủ lượng khán giả tăng đột biến này.
Và điều khiến cho bầu không khí của khán phòng trở nên kỳ lạ – thậm chí là có chút ngột ngạt chính là việc những khán giả có mặt đêm nay phần lớn đều là các cô gái trẻ diện trang phục theo phong cách Gothic. Trên người họ là những lớp bèo nhún mang sắc đen, đỏ, bạc kết hợp cùng các phụ kiện lấp lánh như đang chuyển động không ngừng trong bóng tối. Cái tên 'Black Honeybees’ quả thực là miêu tả hoàn hảo nhất dành cho họ.
Một ban nhạc khác đã đảm nhận phần diễn mở màn, họ làm khá tốt nhiệm vụ khuấy động khán giả và hâm nóng bầu không khí tại trường quay. Ngay sau khi phần diễn của họ kết thúc, nhân viên của Moon Echo lập tức nhanh chóng tràn vào sân khấu dưới sự hỗ trợ của những âm thanh náo nhiệt và ánh đèn lờ mờ, di chuyển liên tục để sắp xếp lại sân khấu.
Hai cây đàn keyboard Yamaha và Korg yêu quý của tôi đã được đặt sẵn ở vị trí quen thuộc trên chiếc chân đàn hai tầng, ngay phía trước bộ trống vốn sẽ không được sử dụng trong đêm nay. Cạnh bàn phím là một chiếc bàn đặt máy tính xách tay của tôi cùng một chân đế micro; Chouno-san sực nhận ra sự xuất hiện của micro liền quay sang hỏi tôi.
“Cậu cũng định hát nữa à?”
“Lúc tổng duyệt em không hát, nhưng vào diễn chính thức em sẽ hát ạ.”
“Hừm, ra vậy. Dù sao thì giọng của Kurokawa cũng thuộc tông trầm, nên chắc giọng cậu ghép vào nghe cũng khá hợp đấy.”
Chouno-san có vẻ là một người rất giỏi trong việc kiềm chế cảm xúc của mình; tôi có thể mường tượng ra khuôn mặt lạnh lùng ít biểu cảm này của chị ấy khi chứng kiến từng thành viên của Black Death Butterfly lần lượt từ bỏ năm xưa.
“Nhưng nói trước cho rõ ràng nhé, tôi chỉ chơi guitar cho Kurokawa mà thôi.”
Bất kỳ vocal chính nào hẳn cũng sẽ rất hạnh phúc khi được nghe lời khẳng định đó từ tay guitar của mình, hoặc ít nhất, tôi đã từng nghĩ như vậy.
Tuy nhiên…
“Vâng, tất nhiên rồi. Em hiểu mà.”
…Tôi đến đây đêm nay là để cướp đi tất cả.
Tôi sẽ cướp chị khỏi Kurokawa-san, và tôi cũng sẽ cướp Kurokawa-san khỏi tay chị.
Một nhân viên của Moon Echo giơ tay ra hiệu; ngay lập tức, toàn bộ ánh đèn trong khán phòng phụt tắt, biến nơi đây thành một tổ ong náo nhiệt khi Black Honeybees bắt đầu rầm rộ reo hò trong sự phấn khích tột độ.
Tôi cẩn thận bước lên sân khấu, cúi thấp người để khởi động sequencer trên máy tính xách tay. Những dòng xung điện đang chạy qua hệ thống vi mạch của máy tính như thể dòng máu đang cuồn cuộn chảy qua từng huyết mạch vậy.
Nghĩ lại thì, dù trước đây tôi đã từng biểu diễn trên sân khấu cùng một ban nhạc có sự phối hợp đồng bộ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biểu diễn cùng một bài hát với phần nhạc cụ và nhịp điệu được lập trình hoàn toàn bằng máy tính. “Hôm nay sẽ là màn debut của mày đấy nhỉ?” tôi thầm thì với chiếc máy tính xách tay của mình,
“Mày sẽ cân cả phần bass lẫn trống đấy nhé. Và không cần phải tiết chế cái chất nhạc rock lại như mọi khi đâu. Hãy để dòng nhạc electro mà chúng ta đã cày ải suốt ba ngày ba đêm qua bùng nổ đi nào, cộng sự.”
Khi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, tôi đứng thẳng người dậy thì phát hiện hai bóng hình đã đứng sừng sững bên cạnh mình từ bao giờ.
Một người kéo chiếc chân micro về phía mình. Người còn lại cầm lấy cây guitar gần đó và đeo lên vai.
Trong màn đêm tịch mịch, cánh bướm đỏ và cánh bướm đen bắt đầu vỗ cánh. Đây sẽ là vũ điệu quyết đấu của họ.
Bất thình lình, ánh sáng ngập tràn nuốt trọn lấy toàn bộ sân khấu.
Hai bóng người mờ ảo in hằn trong tầm mắt tôi giờ đã hiện rõ mồn một, và phía sau họ là cả một bầy Black Honeybees nhung nhúc.
Tôi nhận ra Kurokawa-san đang ra hiệu cho tôi dù chị vẫn quay lưng lại; chị ấy không hề cử động, nhưng tôi vẫn nghe thấy lời hiệu lệnh của chị. Và có lẽ, đó chính là lý do vì sao ngần ấy con người lại tụ họp về đây đêm nay – để lắng nghe hiệu lệnh đầu tiên của đêm nhạc, những lời tạ tội, lòng biết ơn và sự xoa dịu cho cơn khát đằng đẵng suốt bốn năm qua.
Thế nhưng, hai nữ hoàng ấy lại chẳng hề ngọt ngào đến thế.
Tôi lướt tay trên máy tính xách tay, và một thanh trượt bắt đầu chuyển động dọc theo dải piano. Một thứ âm thanh tựa như tiếng vo ve của côn trùng lấp đầy khắp khán phòng –nuốt chửng và nghiền nát những tiếng reo hò vui sướng đang bùng nổ. Nhưng chẳng mấy chốc, áp lực âm thanh thay đổi, chuyển hóa thành những dải âm synth dày dặn, lạnh ngắt và đồng điệu.
Chouno-san đưa một tay lên áp vào tai nghe một cách đầy quyến rũ khi điều chỉnh lại thế cầm phím gảy đàn. Tôi nghe thấy một tiếng click nhẹ –thứ âm thanh chỉ có ba chúng tôi nghe thấy – báo hiệu nhịp điệu bắt đầu vang lên.
Một nhiễu âm sống động xé toạc màn đêm.
Với sáu sợi dây đàn và hai mươi hai phím nhạc, một cánh bướm đỏ rực điên cuồng bay lượn khắp dải âm rộng lớn bao la như cả một dải ngân hà. Chúng tôi – những người trần mắt thịt khó lòng mà bắt kịp được quỹ đạo của nó – tốc độ 220 BPM không đơn thuần là một vũ điệu nữa mà là một cơn lốc làm điên đảo tâm trí. Trận bão táp này là lần đầu tiên trải qua với một kẻ luôn tự giam mình trong chốn thiên đường như tôi; khán giả dưới sân khấu đã hóa thành một đại dương cuộn sóng, sôi trào sùng sục.
Và rồi, một giọng hát cất lên đã đóng băng hoàn toàn đại dương ấy – đóng băng rồi đập tan nó ra thành từng mảnh vụn.
Chưa bao giờ tôi được chứng kiến chị ấy trong dáng vẻ này, gập người lại và gào rú hết mình. Hoàn toàn không còn bất kỳ dấu vết nào của người phụ nữ trẻ đã sớm giải nghệ, người chỉ đứng lặng lẽ theo dõi các ban nhạc từ phía sau quầy lễ tân của studio nữa. Những gì tôi đang nhìn thấy trước mắt là một chiến binh thực thụ, một người mà bờ vai đang rớm máu từ một vết thương chưa kịp lành và giọng hát thì đâm xuyên thẳng vào tim tôi. Xem ra không phải chỉ có mình giấu giếm vũ khí khỏi buổi tổng duyệt, bởi những gì tôi đang lắng nghe lúc này khiến cho vết đâm của đinh hay đạn bắn dường như trở nên thật êm ái – đây là một chiếc máy đóng cọc đang dằn mạnh xuống lòng đất, xới tung lớp vỏ trái đất trong tâm trí tôi để giải phóng dòng dung nham đang chực chờ bùng nổ bên trong.
Thế nhưng, ngay cả khi chiếc máy đóng cọc ấy giải phóng những làn sóng nhiệt dường như muốn thiêu rụi và hòa tan mọi thứ trong hội trường này làm một, tôi vẫn có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đến rợn người.
Dù vẫn sở hữu một giọng hát tuyệt vời đến thế, chị ấy vẫn lựa chọn từ bỏ âm nhạc – suy nghĩ ấy chợt lóe lên làm dịu đi cái đầu nóng của tôi.
Theo một cách nào đó, giọng hát của chị ấy thậm chí còn cận kề với chất giọng lý tưởng của tôi hơn cả Akane. Nó là sự pha trộn hoàn hảo giữa ngọn lửa khát khao rực cháy của một thiếu niên, sự ngắn ngủi của vẻ đẹp đang dần phai nhạt của một cô gái, sự linh hoạt của tuổi trẻ… và một chút đắng cay mà Akane không hề có. Đó, ở một góc độ nào đó, chính là sự ngạo mạn mà chỉ một kẻ thống trị mới có được.
Chị ấy thực sự sinh ra là để được đắm mình dưới ánh đèn sân khấu, những tiếng reo hò, và những ánh mắt đổ dồn về phía trung tâm khán đài.
Vậy mà, chị ấy vẫn chọn từ bỏ âm nhạc.
Tại sao chứ?
Cả hai cánh bướm ấy đều không đưa ra câu trả lời cho tôi; họ chỉ đơn giản là tiếp tục hát, tiếp tục nhảy múa – tiếp tục khuấy động đám đông và lan tỏa ngọn lửa rực cháy. Nếu muốn có câu trả lời, tự bản thân tôi phải tìm kiếm.
Biển người đang nhung nhúc phía dưới khán đài nhấp nhô và gợn sóng theo từng lời ca. Hàng trăm cánh tay giơ cao lên không trung, đung đưa qua lại theo nhịp điệu của đoạn solo guitar dồn dập, tựa như những tán cây đang rải những cánh hoa vào khoảng không u tối của bầu trời. Sân khấu này chính là đỉnh cao của sự kết hợp giữa những cánh bướm và bầy ong mật – đêm chứa đựng giấc mơ của những người phụ nữ này.
Và tôi đã chính thức bước chân vào thế giới đó. Đó là một bước đi dò dẫm đầu tiên – những câu lót đầy cẩn trọng, lén lút chen giữa các dây đàn, tựa như luồng khói bốc ra từ một cây đàn organ.
Chỉ duy nhất Chouno-san nhận ra điều đó.
Bờ vai trần của chị ấy khẽ giật nảy lên,rồi chị xoay nhẹ người một chút; tôi bám theo giai điệu của đoạn solo guitar, lấp đầy khoảng trống mà nhịp điệu bạo liệt, hỗn loạn kia để lại bằng một giai điệu phản hồi đầy hơi thở. Mình không thể tụt lại phía sau được; nó sẽ chẳng thể vượt mặt tôi, cũng không thể biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Và khi đoạn điệp khúc thứ ba cất lên, tôi xé xạc xông vào phần hòa âm vốn chỉ dành riêng cho hai người.
Tất cả đều cảm nhận được cơn chấn động từ sự xuất hiện của tôi – khán giả, Kurokawa-san, cho đến Chouno-san.
Âm nhạc… chưa bao giờ là một cuộc tranh tài, chưa bao giờ là một trận chiến; chẳng hề có thứ gọi là kẻ thắng hay người thua trong một thế giới mà sự cộng hưởng là điều duy nhất có giá trị. Nơi đó đơn thuần chỉ tồn tại một ảo ảnh vụt sáng rồi vụt tắt, được khai sinh từ sự đồng điệu.
Dẫu vậy, nó vẫn có thể bị bóp chết. Nó có thể bị hoen ố từ ngay chính bên trong. Nó có thể bị làm cho tan chảy, có thể bị thiêu rụi thành tro tàn, có thể bị xé rách cho đến khi không bao giờ có thể đứng vững lại được nữa. Đó là một thứ độc dược mà người nghe hằng khao khát, và nó mang lại niềm vui sướng tột cùng cho trái tim của người ca sĩ.
Âm nhạc chẳng phải là thứ đem lại giấc mơ cho con người.
Tôi hồi tưởng lại những lời Kyouko Kashmir từng nói với mình.
Ước mơ chỉ là những hình ảnh mờ ảo hiện ra trong tâm trí của một người sắp ra đi, và tôi ở đây là để tước đoạt chúng – tước đoạt đi những ước mơ lẫn mạng sống của họ.
Kurokawa-san quay người lại, vẽ nên một đường cung ánh sáng bằng đầu chiếc khuyên tai của mình. Chị ấy chỉ tay về phía tôi, và ánh đèn sân khấu lập tức đáp lời, rọi thẳng xuống người tôi.
Đến lượt cậu đấy, bài hát thứ hai, hãy hát lên đi
– chị ấy như thể đang cất lời ra lệnh.
Tôi rướn người về phía trước, ghé sát môi vào chiếc micro để đáp lại lời hiệu lệnh.
Trong thoáng chốc, phần nhạc đệm nhịp điệu bỗng nhiên im bặt, khoét một cái lỗ sâu hoắm vào bầu không khí cuồng nhiệt đang lấp đầy khán phòng. Tôi lập tức chộp lấy khoảng trống đó và đổ vào đó một đoạn rải âm synth brass dồn dập, một đoạn nhạc được hòa trộn với hiệu ứng phaser đầy chóng mặt.
Khi giọng hát của tôi cất lên qua chiếc micro, nó rẽ đôi đám đông khán giả ra giống như một làn sóng; bài hát tiếp theo là một ca khúc quen thuộc trong các buổi biểu diễn trực tiếp của Black Death Butterfly – bài hát đầu tiên trong album đầu tay của họ – và bầy Black Honeybees đã uống cạn thứ độc dược vốn là dòng mật ngọt mà tôi dâng tặng.
Một vệt đỏ rực vụt qua trước mắt tôi.
Đó là Chouno-san, chị ấy quay lại đối mặt trực tiếp với tôi. Những ngón tay chị lướt trên phím đàn, tạo nên một đoạn riff bám sát rạt theo từng câu chữ đang tuôn ra từ những ngón tay điên dại của tôi.
Và rồi một tiếng nổ lớn vang lên từ những chiếc cymbals.
Nó lao vào tựa như dòng máu mới đang sục sôi bơm tới. Chẳng thể nào cản phá được nữa. Rồi Kurokawa-san hòa giọng cùng tôi; giọng hát của chị đan xen qua giọng tôi như thể đang đưa ra một lời thách thức, như muốn thách thức tôi lao từ chiếc xe đang lao nhanh này sang chiếc xe khác trên một đường cao tốc không hồi kết. Tôi không thể chùn bước trước lời thách thức đó, và thế là ba chúng tôi cùng bật cười, xô đẩy nhau khi lao mình vào đường hầm của sức nóng và máu lửa.
Trước khi kịp lấy hơi cho ngụm tiếp theo, tôi đã biết rõ; tôi biết rõ dòng điện của đoạn solo guitar đang hướng về đâu, tôi biết rõ màu sắc của những tia lửa đang bắn ra từ nó, tôi biết rõ những vệt sáng mà nó sẽ để lại dọc theo bức tường tối tăm. Cứ như thể từng dây thần kinh trong cơ thể tôi đã biến thành những dây đàn bằng thép, và Chouno-san đang lướt những ngón tay dọc theo chiều dài của chúng.
Tôi chẳng hề biết gì nhiều về chị ấy, vậy mà trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi có cảm giác như năm giác quan của mình đã bị buộc chặt vào chị ấy suốt từng ấy thời gian, kể từ giây phút tôi cất tiếng khóc chào đời. Đó là một ảo ảnh kinh hoàng, nhưng đồng thời cũng đem lại một cảm giác thật dễ chịu – dẫu sao thì tôi cũng mới chỉ gặp chị ấy lần đầu vào mười ngày trước mà thôi.
Nhưng các hợp âm hòa thanh và nhịp điệu sinh ra là để dành cho chính những khoảnh khắc như thế này.
Tất cả âm nhạc tồn tại là để tạo ra cái ảo ảnh vụt tan này – nơi toàn bộ thế giới như tan chảy và hòa quyện vào làm một, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Tôi lướt mạnh bàn tay xuống bàn phím như để gạt đi cái nóng bằng một cú glissando,trước khi khép lại bài hát bằng cách nhấn phím nốt cao nhất trong quãng tám ba lần liên tiếp.
Những tiếng reo hò dội thẳng vào chúng tôi cuồng nhiệt đến mức tôi cảm tưởng như chúng đang muốn bổ đôi đầu mình ra; tôi lảo đảo lùi về phía sau, va bờ vai vào bộ trống phía sau lưng.
Kurokawa-san quay lại nhìn tôi một lần nữa.
Lần này, chị ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nở một nụ cười rạng rỡ. Những giọt mồ hôi trên khuôn mặt chị lấp loáng dưới ánh đèn sân khấu.
Trong khi đó, Chouno-san lại uể oải hạ bàn tay đang giữ cần đàn guitar xuống khi đảo mắt đánh giá tôi bằng một cái nhìn nhanh. Sau một hồi, chị ấy hếch cằm ra hiệu về phía chiếc máy tính xách tay.
Chơi bài tiếp theo đi,
chị ấy dường như đang muốn ra lệnh như vậy.
Tôi đặt tay lên bàn di chuột và thao tác một chút.
Bài hát thứ ba bắt đầu bằng một chuỗi những âm thanh hỗn tạp, kéo dài và mỏng manh, tựa như dòng nước biển đang tràn ngập khắp khán phòng với muôn vàn màu sắc khác nhau. Ngay sau đó, những âm thanh mô phỏng tiếng ồn nhà máy kéo đến theo nhịp bán đảo, và hàng trăm khán giả phía dưới bắt đầu vỗ tay dồn dập hòa theo nhịp điệu.
Tôi quay sang nhìn Kurokawa-san trước khi cất tiếng hát câu đầu tiên của bài hát — từ đôi môi này truyền sang đôi môi khác.
Tiếp theo… lại đến lượt của chị rồi đấy.
Cánh bướm đỏ và cánh bướm đen lại một lần nữa vạch ra những quỹ đạo hình bán nguyệt trước khi quay mặt về phía khán giả, nơi họ lao thẳng vào, dấn thân ngày một sâu hơn vào những giấc mơ bùn lầy đang sôi sục của bầy Black Honeybees đang tụ tập phía dưới.
Bản thân tôi chợt ôm lấy một suy nghĩ đầy mâu thuẫn – giá như khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi. Thứ duy nhất đang chờ đợi ở cuối giấc mơ này chỉ là một đường ranh giới tàn nhẫn được vạch sẵn trên cát, một sự lựa chọn giữa việc bước qua nó hay ở lại phía sau nó. Giá như chúng ta có thể quên béng nó đi, hoặc đập tan nó ra, hoặc để mình bị giam cầm trong một đêm dài như thế này. Nhưng suy cho cùng, tôi vẫn giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình và tạo nên một điệu tremolo mãnh liệt để đáp lại tiếng gầm vang kéo dài của các hòa âm guitar.
*
“–Chúng ta có lãi rồi. Không ngoài dự đoán.”
Vừa nói, Kurokawa-san vừa trao một chiếc phong bì màu nâu cho Chouno-san. Chouno-san mở ra rồi giật giật đếm qua những tờ tiền giấy trước khi nhét tất cả vào túi chứa của hộp đựng guitar; khuôn mặt chị ấy suốt cả quá trình vẫn giữ nguyên một vẻ thờ ơ đến tột cùng.
Sau khi buổi live kết thúc, chúng tôi đã tụ tập bên trong căn phòng kho chứa thiết bị lờ mờ ánh đèn nằm ở tầng một của Moon Echo. Không gian lạnh lẽo – một cái lạnh đến thấu xương – và những giọt mồ hôi vẫn còn bám chặt trên người tôi mang lại cảm giác nhói gắt như những chiếc đinh cắm sâu vào cơ thể, như thể đang nhắc nhở tôi rằng hiện tại đang là tháng Giêng. Kurokawa-san vì muốn chúng tôi có thể nói chuyện riêng tư nên đã đuổi khéo mọi người ra ngoài từ trước đó.
Thế là ba chúng tôi cùng tụ họp ở đây, người vẫn chưa kịp thay đồ, trên mặt vẫn còn nguyên lớp trang điểm và bộ trang phục biểu diễn trên sân khấu.
Những rung động của những tiếng vang ảo ảnh dường như đang chạy dọc qua các ngón tay và xuyên qua màng nhĩ của tôi cảm giác tê dại đầy dễ chịu ấy lan tỏa đến tận ngọn của từng sợi tóc.
Nói là vậy, nhưng có lẽ tôi không nên có mặt ở đây mới phải; tôi cảm nhận được hai người họ sắp sửa bàn bạc một chuyện vô cùng quan trọng – một điều gì đó mà họ sẽ chẳng muốn người ngoài nghe thấy. Dường như nhận ra cảm giác của tôi, Kurokawa-san liền cất tiếng.
“Cậu nên ở lại đây, Mako, vì tối nay cậu cũng là một thành viên của chúng tôi. Với lại dù sao cũng cần một nhân chứng.”
Việc bản thân có thể chứng kiến kết cục của những hành động do chính mình gây ra mang lại cho tôi cả sự biết ơn lẫn nỗi bất an.
Nhân chứng sao,
tôi thầm nghĩ trong lòng rồi hạ thấp tầm mắt xuống.
Chouno-san là người mở lời trước.
“Tình hình có vẻ rất khả quan. Họ có vẻ khá là hạnh phúc khi được chứng kiến chúng ta có một màn tái xuất hoàn hảo.”
Chị ấy giơ điện thoại ra cho chúng tôi xem; xem chừng chị ấy vừa lướt xem các bài đăng của người hâm mộ trên diễn đàn cộng đồng. Kurokawa-san lộ ra một nét mặt đầy phức tạp.
“…Thế thì tốt rồi. Tôi đã hy vọng mình có thể để lại cho họ những kỷ niệm đẹp đẽ đến phút cuối cùng.”
Chouno-san mím chặt môi im lặng khi dõi theo đôi môi của Kurokawa-san. Sau một khoảng lặng, Chouno-san lại lên tiếng.
“…Giọng của cô chẳng hề sa sút chút nào cả, nếu không muốn nói là nó còn tốt hơn ngày xưa nữa – cô vẫn âm thầm luyện tập đúng không? Cô cũng thấy khán giả rồi đấy; họ thực sự đã vô cùng cuồng nhiệt. Vậy tại sao cô lại cứ nói chuyện nghe như thể mọi thứ đã kết thúc rồi vậy?”
Kurokawa-san đứng thẳng dậy đối diện với ánh mắt của người cộng sự. Có lẽ chị ấy chẳng muốn gì hơn ngoài việc quay mặt đi né tránh ánh nhìn đó, nhưng chính lòng tự trọng, hay một sự chấp niệm nào đó về mối quan hệ giữa hai người đã không cho phép chị làm vậy.
“… Chuyện này khó giải thích lắm.”
Kurokawa-san lẩm bẩm rồi chỉ ngón tay cái về phía tôi.
“Còn cậu nhóc kia, cô thấy tiếng đàn của nó thế nào?”
Chouno-san nhíu mày rồi nghiêng đầu sang một bên; chắc hẳn chị ấy đã luôn thắc mắc suốt từ trước giờ diễn cho đến tận bây giờ, rằng tại sao Kurokawa-san lại kéo một kẻ ngoài cuộc – là tôi vào diễn cùng.
“Thấy thế nào á? Cậu ta… khá là kinh ngạc đấy chứ. Có vẻ cậu ta cũng có đủ năng lực để bảo chứng cho cái sự tự phụ của mình đấy. Ít nhất thì, dù với khoảng thời gian ít ỏi như vậy, cậu ta vẫn nắm rõ được mạch các bài hát của tụi mình. Cậu ta đập tan những phần cần đập và để yên những phần không nên động vào. Ngoại trừ mấy đoạn solo ra thì cậu ta luôn biết cách tiết chế để không lấn át chúng ta. Biết đâu đấy, nếu cậu ta chịu làm việc với mức thù lao thấp, tôi sẽ để cậu ta đảm nhận phần nhạc đệm từ giờ trở đi dù vẫn chưa chắc là cậu ta có thực sự phù hợp hay không–”
Chouno-san đột ngột khựng lại giữa chừng.
Điều khiến cô phải dừng lại chính là nụ cười đượm buồn vừa xuất hiện trên khuôn mặt của Kurokawa-san.
“Việc cô nghĩ đến tất cả những điều đó sau khi cảm thấy kinh ngạc chứng tỏ cô chính là kiểu người thuộc về thế giới đó đấy.”
“Cô nói thế là có ý gì?”
Gương mặt Kurokawa-san giãn ra như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, chị ấy dời ánh mắt khỏi Chouno-san rồi ngước nhìn lên trần nhà. Xem chừng chị ấy đã hạ quyết tâm rằng mình không cần phải tiếp tục gượng ép cố chấp thêm nữa.
“Với tôi, khi nghe Mako hát, tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng thằng bé hát hay đến mức kinh ngạc, và chỉ có thế thôi – chẳng còn gì hơn thế nữa.”
Khi hơi ấm của buổi biểu diễn đã hoàn toàn phai nhạt và để lại một cơ thể rệu rã, lời đánh giá thẳng thắn của Kurokawa-san thấm vào người tôi, kéo theo một nỗi đau âm ỉ.
“Và đó cũng là giới hạn của tôi, với tư cách là một kẻ đã hoàn toàn bị khuất phục và cảm thấy thỏa mãn bởi âm nhạc của một người khác, bởi vì tôi chẳng còn thấy có lý do gì để tự mình phải tạo ra âm nhạc nữa cả. Và tôi cũng có cảm giác y hệt như vậy mỗi khi lắng nghe tiếng đàn guitar của cô; tôi chỉ nghĩ 'Ồ, cô ấy chơi đàn đỉnh thật đấy,' và chỉ có thế thôi.”
Có lẽ đây là lần đầu tiên Kurokawa-san đưa ra một lời đánh giá thẳng thắn đến vậy dành cho tôi…
…Vậy mà lại chẳng hề có chút niềm vui nào cả.
Chỉ có một nỗi cô đơn trống trải.
“Thế nên chẳng còn vị trí nào dành cho tôi cả, cho cái kiểu người như tôi. Thật là tệ hại, nhưng tôi chỉ đơn giản là không thể bước qua được đường ranh giới đó. Và đến cuối cùng, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là tiễn bước cô đi.”
Và người bị những lời nói đó đâm xuyên và gây ra tổn thương sâu sắc nhất, hơn bất cứ ai khác phải là Chouno-san
Chị ấy không đáp lại lấy một lời. Chị ấy đâu cần phải làm vậy; chẳng hề có điều gì dối trá hay phóng đại trong những suy nghĩ đã được Kurokawa-san cất lời. Chúng đã chạm đến và cộng hưởng sâu sắc với chị, tựa như tâm trí hai người họ đã hòa làm một.
Và cuối cùng, họ cùng nhau chia sẻ một cử chỉ cử tiễn biệt nhẹ nhàng nhưng đẹp đẽ đến nao lòng; Chouno-san nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên hình xăm con bướm đen trên bờ vai Kurokawa-san, và Kurokawa-san cũng làm điều tương tự, đặt bàn tay mình lên hình xăm con bướm đỏ trên bờ vai Chouno-san.
Đó là một cái chạm cuối cùng chẳng có chút hơi ấm nào.
Sau khi Chouno-san rời đi, một bầu không khí kỳ lạ vẫn tiếp tục bao trùm khắp phòng kho. Nó vừa mang lại cảm giác thư thái – có chút ấm áp và khó xử nhưng đồng thời lại có chút lạnh lẽo.
Tôi không chắc mình nên phải làm gì hay nói gì vào lúc này, nên cuối cùng, tôi lẳng lặng bước ra ngoài hành lang, để lại một mình Kurokawa-san cô độc ở phía sau.
Nhưng ngay trước khi cánh cửa khép lại hoàn toàn, tôi ngoái đầu nhìn lại thì thấy Kurokawa-san đang di chuyển những ngón tay dọc theo chân đế micro đặt sát bờ tường. Như thể chị ấy đang cố gắng đọc ra cái tên của những gì đang hiện diện phía bên kia vùng đất vô hình.
Các cô nàng đã đứng chờ tôi sẵn ở phần vỉa hè ngay phía bên ngoài Moon Echo. Cả ba người họ đều đang co rướm người trong những chiếc áo khoác và áo len, như muốn nhắc nhở tôi rằng lúc này vẫn đang là mùa đông và cái nóng rực của sự phấn khích từ màn biểu diễn vừa rồi đã hoàn toàn tan biến khỏi cơ thể tôi. Tôi cuống cuồng mặc chiếc áo khoác dạ mà mình đang kẹp dưới nách vào người.
“Makoto-san!”
Shizuki là người đầu tiên phát hiện ra tôi, cô ấy vẫy tay chào rồi vội vàng chạy lại gần.
“…Sao mọi người vẫn còn ở đây thế? Chẳng phải tớ đã bảo mọi người cứ về trước đi vì tớ không biết khi nào mình mới ra ngoài được sao?”
“Thì tất nhiên là tụi này đang đứng chờ để phục kích cậu rồi còn gì nữa!” Akane nói, trông cô ấy có vẻ phấn khích một cách kỳ lạ. "Cậu không biết sao? Các fan nữ lúc nào cũng hay nán lại để phục kích các ban nhạc Visual-kei khi họ bước ra ngoài mà. Tớ đã luôn muốn thử làm chuyện đó một lần cho biết rồi!"
“Nhưng ít nhất thì các Black Honeybees cũng không làm vậy; họ khá là hiền lành đấy chứ,” Rinko vừa nói vừa hướng ánh mắt về phía nhà ga, “Có vẻ họ tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc ứng xử, không cho phép các thành viên lởn vởn xung quanh để mai phục ban nhạc. Thế nên tất cả họ đều giải tán hết rồi.”
Hèn chi xung quanh đây lại chẳng có một bóng người nào khác
, tôi thầm nghĩ khi đảo mắt nhìn dọc theo vỉa hè. Mà dẫu sao thì, viễn cảnh một nhóm đông những con người đầy nhiệt huyết diện trang phục hóa trang đứng tụ tập ở đây có lẽ cũng sẽ làm cho người dân địa phương hoảng sợ mất thôi.
“Kệ họ đi; đêm nay cậu thực sự rất tuyệt vời đấy, Makoto-san, đơn giản là đỉnh nhất luôn! Tớ nghĩ buổi diễn tới cậu cứ ăn bận thế này tiếp đi, rồi tụi tớ cũng sẽ cải trang nam để diễn cùng cậu luôn cho đồng bộ!”
“Nhưng mà khoan đã, làm vậy thì… trông chẳng khác nào tụi mình đang bắt chước Chouno-san cả.”
“Nhắc mới nhớ, Kurokawa-san với Chouno-san đâu rồi cậu? Chẳng phải lúc nãy cậu vừa ở cùng họ sao? Họ đi ăn mừng hay gì rồi à?”
Tôi lắc đầu đáp lại câu hỏi của Akane.
Tôi chẳng còn chút sức lực nào để giải thích mọi chuyện nữa. “Hình như hai chị ấy đang bận việc gì đó,” tôi chống chế cho qua chuyện.
“Hửm, tớ cứ hy vọng là mình sẽ được một chủ tòa nhà giàu có nào đó bao ăn tối cơ, nhưng thôi vậy," Rinko nói, “Nếu chỉ có tụi mình thôi thì cứ ra quán McDonald's như mọi khi nhé?”
Và cứ thế, các cô nàng cùng nhau rảo bước về phía vạch kẻ đường dành cho người đi bộ, nép sát vào nhau cho đỡ lạnh.
“Như tớ đã nói đấy, mấy đoạn riff của Chouno-san trong bài thứ ba đỉnh thật sự – chị ấy đánh phím xuống toàn bộ luôn! Giá mà mình cũng có kĩ thuật thượng thừa thế nhỉ.”
"Thì ban nhạc của tụi mình đâu có chơi bài có tempo cỡ đó đâu. Mà ngẫm lại, chơi nhịp backbeat ở tốc độ đó với tiếng trống kick thì chỉ có thể thực hiện được bằng phần nhạc phối sẵn thôi… Việc Makoto-san nghĩ ra cách lợi dụng sự thiếu hụt nhịp groove theo kiểu đó – đúng là không ngoài dự đoán về các bản phối của cậu ấy!”
“Hình như có một đoạn solo clarinet ngắn ở đoạn đầu với đoạn cuối của âm thanh thì phải, nghe khá là thú vị đấy. Phần đó cậu tự làm à? Nếu có effector nào cho phần đó thì lần tới cậu chỉ cho tớ với nhé?”
Khi lững thững bước theo sau các cô gái từ một khoảng cách ngắn, tôi bắt đầu chìm đắm vào những suy nghĩ của riêng mình.
Họ vẫn tiếp tục bàn tán về chính âm nhạc, ngay cả sau khi đã được thưởng thức âm nhạc.
Mà chính tôi thì cũng có khác gì họ đâu. Tôi thậm chí còn là kẻ đã tự tay chôn cất Black Death Butterfly, thế nhưng giờ đây trong đầu tôi cũng chỉ toàn nghĩ về âm nhạc. Liệu mình có còn cơ hội sử dụng lại phần dàn nhạc nền đó nữa không? Liệu mình có nên biến tấu nó để dùng cho những ca khúc khác không – toàn những suy nghĩ kiểu như thế.
Những kẻ thuộc về thế giới đó,
Kurokawa-san đã nói như vậy.
Có lẽ chị ấy nói đúng – dẫu sao thì với những kẻ sống trong đó như chúng tôi, giấc mơ lại mang lại cảm giác chân thực hơn cả thực tại.
Tôi quay đầu nhìn lại lối vào của Moon Echo.
Phía sau cánh cửa kính đó, tôi có thể lờ mờ nhận ra một bóng hình đơn độc nơi quầy lễ tân. Người đó đang bóc gỡ những tấm áp phích trên tường xuống để thay vào đó những tấm mới; đêm nhạc rực lửa này đang đi đến hồi kết, và cùng với đó khoảng trống bên dưới ánh đèn sân khấu nhảy múa sẽ được nhường lại cho những người biểu diễn tiếp theo, những buổi diễn tiếp theo.
Và khi ánh đèn vụt tắt khỏi người chị, liệu chị ấy có còn mơ ước về việc trở thành cánh bướm nữa hay không? Hay lúc này chính cánh bướm mới đang mơ ước được hóa thân thành chính chị ấy? Chẳng một ai có thể biết được.
Good night
Tại nơi giao thoa giữa hai thế giới, tôi khẽ thầm thì một lời thì thầm nhỏ hướng về phía thực tại, trước khi quay người lại để đuổi theo bóng dáng của các cô gái, bước theo họ về phía ánh đèn xanh đang nhấp nháy phía trước.
