Trong khi đang trên chuyến tàu hướng về nhà, tôi nhận được một tin nhắn LINE từ Akane.
“Bữa tiệc gia đình nhà tớ kết thúc sớm hơn dự kiến rồi.”
“Khi nào thì tụi mình gặp nhau được nhỉ?”
Tôi kiểm tra thời gian – lúc này đã là hơn 8 giờ tối. Không biết Kaya đã về đến nhà trước giờ giới nghiêm chưa nhỉ?
“Bây giờ gặp luôn cũng được. Tớ sẽ đợi ở lối ra phía đông của nhà ga,” tôi nhắn lại.
Chẳng bao lâu sau, đoàn tàu cập bến ga dừng của tôi, tôi bước qua cổng soát vé. Những vệt sáng ấm áp bao bọc lấy tôi ngay khi vừa bước ra khỏi lối ra phía đông. trái ngược với sự rực rỡ đầy choáng ngợp và lấp lánh có phần vồn vã của Ikebukuro, ánh đèn trang trí tại quê nhà tôi dịu nhẹ và thân thương hơn nhiều, tựa như hơi ấm tỏa ra từ một lò nướng bánh mì vậy. Có rất nhiều người đang đi lại nhộn nhịp trên quảng trường nhà ga dưới ánh sáng chan hòa đầy dễ chịu, và có vẻ như số lượng các gia đình còn nhiều hơn cả những cặp tình nhân đang dành thời gian bên nhau.
Ngay chính giữa quảng trường, tôi bắt gặp một bóng lưng quen thuộc – là Akane.
Dẫu chẳng nhìn thấy mặt, tôi vẫn nhận ra Akane ngay lập tức.
Dòng người xuôi ngược khắp quảng trường dường như đều vô tình né sang một bên, để lại một mình cô ấy giữa tâm sáng tựa như một chiếc bóng đơn côi, như ánh sáng cuối cùng của một vì sao sắp tan biến. Tôi rảo bước nhanh hơn để đến bên cô ấy sớm hơn nhưng đôi chân tôi lại bắt đầu rệu rã giữa chừng, khiến tôi rốt cuộc phải khựng lại khi còn cách vài mét.
Chỉ còn cách vài bước chân thôi là có thể chạm tới cô ấy, vậy mà sao lại xa xôi quá. Như thể khoảng không giữa hai đứa đã hóa thành một vùng chân không ngút ngàn, trải dài muôn vạn năm ánh sáng.
Chẳng mấy chốc, Akane chậm rãi xoay người lại.
Đôi mắt mơ màng của cô ấy bừng tỉnh ngay khi phản chiếu bóng hình tôi.
“Makoto-chan..? Có chuyện gì – ơ khoan đã, sao cậu lại đi tới từ hướng đó thế?”
Âm thanh từ giọng nói đầy hoang mang của Akane đưa tôi trở lại với thực tại khi cô ấy chạy lại gần. Phải rồi, chắc cô ấy đã đinh ninh là tôi sẽ chứ không phải từ trong nhà ga ra, bảo sao nãy giờ cứ cô ấy quay lưng về phía đó.
“À thì, ừm, tớ vừa mới đi mua sắm một chút về ấy mà.”
“Ồ?”
Ánh mắt Akane lướt sang chiếc túi tôi đang xách. Thấy vậy, tôi bèn thò tay vào trong, lôi món quà đã chuẩn bị sẵn ra và đưa cho cô ấy. Đôi mắt Akane tròn xoe vì ngạc nhiên.
“…Hả? Cậu mua quà sao? Cho tớ á?”
“Chuyện đó đáng ngạc nhiên đến thế cơ à?”
“Ồ, à, tớ xin lỗi, ý tớ là, cậu đã cất công đi ra ngoài để mua quà sao?”
Thực ra thì không phải, nhưng tôi cảm thấy việc cứ để mặc cô ấy hiểu lầm sẽ đỡ phiền phức hơn là phải giải thích ngọn ngành, thế nên tôi chỉ cười lảng đi.
“Tớ mở ra được không?”
Tôi gật đầu, và Akane bắt đầu tháo chiếc nơ rồi bóc lớp giấy gói hộp quà.
“Oaaaa! Cậu mua cho tớ Loop Station luôn sao?!”
Akane hạnh phúc reo lên, cứ như thể sắp nhảy cẫng lên vì sung sướng vậy. Món quà tôi tặng cô ấy là một cục phơ nhỏ gọn màu đỏ tươi, một thiết bị dành cho đàn guitar có khả năng ghi âm những đoạn nhạc ngắn rồi phát lại chúng theo một vòng lặp. Nó rất hữu ích cho việc tạo ra những bản hòa tấu phức tạp chỉ bằng một cây đàn guitar, và là món đồ không thể thiếu với bất kỳ tín đồ guitar nào.
“Tớ nhớ là cậu từng bảo cậu rất mê Ed Sheeran, nên là…”
“Hạnh phúc quá đi mất! Cậu chắc là tặng tớ món đồ đỉnh thế này ổn chứ? Vì tớ là, kiểu như, sẽ lôi nó ra xài nhiều lắm luôn cho mà xem!”
“Thì, ừm, cậu cứ xài nó thật nhiều vào. Tớ cũng không chắc là có nên tặng cậu món này không vì nó không phải thứ cậu thực sự dùng đến khi chơi trong ban nhạc, nhưng tớ rất muốn thấy cậu sẽ tự mình sử dụng nó ra sao.”
Đây đã là món quà thứ tư tôi tặng trong ngày hôm nay rồi. Tôi thấy thật biết ơn vì các cô gái đều yêu thích những món quà tôi đã trao. Trước đó tôi đã lo lắng phát sốt lên được vì chẳng biết phải tặng gì mới có thể làm cho con gái vui, thế nên cuối cùng đã chọn giải pháp mua sạch bách mọi thứ ở một cửa hàng nhạc cụ.
“Chẳng thể tin được Makoto-chan lại tặng tớ một thứ tuyệt vời như này đấy. Tự dưng tớ thấy xấu hổ quá vì món quà của mình.
Akane khẽ mỉm cười ngượng ngùng rồi thò tay vào túi áo, lấy ra một chiếc túi giấy nhỏ nhắn.
Cô ấy trao chiếc túi đó cho tôi. Tôi nhận lấy và cẩn thận mở ra để ngó vào bên trong.
Bên trong là một chiếc túi nhỏ hơn chứa những miếng nhựa hình giọt nước xếp chồng lên nhau tạo thành một khối trụ nhỏ – là phím gảy guitar.
“Cái này… chẳng phải là logo ban nhạc của tụi mình sao? Đây là hàng đặt riêng mà – cậu tự thiết kế đấy à?”
Những dòng chữ màu vàng kim đầy duyên dáng trang trí trên mặt phím gảy, tạo thành dòng chữ “Paradise NoiSe Orchestra”.
“Đúng vậy đó! Ban đầu tớ chỉ định làm vài cái cho bản thân thôi, nhưng rồi tớ nghĩ mình cũng nên làm cho cậu một ít. Nhìn xem nè: tớ biết cậu thích loại móng hình giọt nước, còn tớ thì chuộng loại hình tam giác hơn, nên tớ đã đặt làm cả hai loại luôn đấy! Chúng được làm từ nylon nên sẽ bền lắm.”
“..Không ngờ cậu lại biết loại móng gảy tớ thích đấy.”
Vì tôi chơi guitar bass và chủ yếu gảy bằng ngón tay, tôi hoàn toàn không hiểu nổi làm sao cô ấy lại biết được sở thích này của mình.
“Cậu nhớ lần tụi tớ đến thăm phòng cậu dạo trước không? Tớ để ý thấy lúc đó đấy!”
“À, ra là vậy… Cảm ơn cậu vì món quà nhé… Nhận được thứ này từ cậu, tự dưng tớ lại thấy thèm được đứng trên sân khấu quá.”
“Mai cậu lên sân khấu diễn chúng với bọn tớ cũng được mà, có sao đâu?.”
À thôi, chắc là cho tôi xin kiếu chuyện đó vậy. Với cả tôi cũng đã không tập luyện chung với ban nhạc một thời gian rồi.
“Á..! Đã 8 giờ 30 rồi kìa! Buổi diễn sắp bắt đầu rồi!”
Akane chỉ tay về một góc quảng trường. Nơi đó, những ánh đèn bắt đầu chuyển sắc – từ xanh lam sang xanh lục, rồi đến vàng tươi, và cuối cùng hòa vào sắc trắng – dệt nên một vòng tròn rực rỡ sắc màu phía trên đỉnh đầu, như thể đang nhảy múa rồi lan tỏa vào không trung.
“Cất công đứng chờ giữa trời rét thế này đúng là bõ công mà.”
Akane vừa nói vừa bật cười, hơi thở phả ra thành những làn khói trắng bao lấy khuôn mặt cô. Nhìn kỹ hơn, có vẻ như đôi môi cô ấy đã bắt đầu tái đi vì lạnh.
“Tụi mình nên tìm chỗ nào có mái che đi không? Gió thổi thế này trời sẽ càng lúc càng lạnh hơn đấy.”
“Không sao đâu mà, chỗ này là hàng ghế vip vì có góc nhìn đẹp nhất rồi. Với lại…”
Akane rướn người lại gần rồi bất ngờ luồn một bàn tay vào trong túi áo tôi.
“Thế này là tớ đủ ấm rồi.”
Hành động đột ngột của cô ấy khiến tôi chết trân tại chỗ. Đúng là cảm giác ấm áp thật – hay nói đúng hơn, cơ thể tôi bắt đầu nóng bừng lên, và tôi dường như có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng tim mình đang đập thình thịch bên tai. Bất chấp lớp quần áo dày cộp ngăn cách ở giữa, tôi vẫn cảm nhận rất rõ hơi ấm từ cơ thể Akane.
“Ồ. chiếc áo khoác này đẹp thật đấy! Sờ vào thích mê luôn!”
Vừa nói, Akane vừa tựa một bên má vào vai tôi. Tình huống này làm tôi càng thêm hoảng loạn, trí não như mụ mị đi vì cơn sốt đột ngột, khiến tôi chẳng thể làm chủ được mà cứ thế thốt ra bất cứ điều gì vừa nảy lên trong đầu.
“À, ừm, phải rồi, ừ, về chiếc áo khoác này ấy mà… Thực ra thì, ừm…”
Tôi lí nhí mở lời nhưng miệng tự ngậm chặt lại.
Tính đến thời điểm này, những người khác chẳng hiểu bằng cách nào đều biết thừa chính chị gái tôi là người đã phối bộ đồ này cho tôi, nhưng có vẻ như Akane vẫn chưa nhận ra điều đó. Có lẽ nên im lặng thì hơn, vừa để giữ chút thể diện, vừa tránh mang tiếng tự đào hố chôn mình…
“Đồ của chị gái cậu đúng không? Đừng lo, cậu mặc trông hợp lắm!”
“Sao mọi người ai cũng nhìn ra được cái chuyện đó thế hả?!"
“Ơ, ‘mọi người’ là những ai cơ?”
“Ừm, không có gì đâu.”
"Cậu biết không, tớ luôn muốn thử mặc một chiếc áo như thế này, nhưng tớ chưa từng nghĩ là nó sẽ hợp với mình. Mặc quần skinny jeans bên dưới đúng là một ý tưởng hay đấy. Chị gái cậu có gu thẩm mỹ tốt thật. Chị ấy là người mẫu hay đại loại thế à”
“Tớ không nghĩ vậy đâu, mà kể cả là thế thì chắc chị ấy cũng chẳng thèm nói cho tụi mình biết.”
“Sao lại thế? Chẳng phải hai chị em cậu thân nhau lắm sao? Ý tớ là, phải thân thiết đến mức nào thì chị ấy mới cho cậu mượn quần áo chứ.”
“Thân hay không thì tớ không rõ… Mà, bảo là bất hòa thì cũng chẳng phải, chỉ là chị ấy luôn lấy việc trêu chọc tớ làm niềm vui thôi. Ví dụ như cái lý do khiến tớ phải giả gái ngay từ đầu chính là vì bị chị ấy ép buộc đấy.”
“Hóa ra mọi chuyện bắt đầu như vậy sao…”
Akane vừa nói vừa bật cười, hơi thở phả ra thành từng cụm khói trắng trôi bồng bềnh trước ngực.
“Tớ thực sự biết ơn chị cậu đấy.”
Tôi chớp mắt liên tục vì kinh ngạc khi quay sang nhìn chằm chằm vào Akane. Cô ấy đang ngước nhìn lên những ánh đèn, thứ ánh sáng lấp lánh đa sắc ấy như đang nhảy múa trên đôi gò má và đọng lại trong mắt cô ấy tựa như những viên đá quý.
“Cậu… biết ơn á?”
Akane quay sang nhìn tôi, đôi mắt khẽ nheo lại.
“Dĩ nhiên rồi. Vì nhờ có chị ấy mà cậu mới bắt đầu giả gái, từ đó mới dẫn đến chuyện bị Misao-san bắt thóp rồi đem ra tống tiền, cuối cùng chúng ta mới gặp được nhau. Cho nên tớ thấy biết ơn vì mọi chuyện xảy đến đều bắt nguồn từ chị cậu cả.”
Cái chuỗi tiến trình đó… Liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra như thế không nhỉ? Dù sao thì ít nhất nó cũng có một phần là sự thật.
“Và tớ thực sự rất vui vì đã gặp được Makoto-chan. Vì nếu không, có khi giờ tớ vẫn đang ngồi thu mình trong một góc của quán Moon Echo, bán rẻ tài năng bản thân và lang thang với những ban nhạc chán ngắt nào đó rồi. Rồi vào đêm Giáng sinh, tớ sẽ lại cô đơn trốn ra đây, chỉ để thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt với gia đình…”
Akane quay đi, tiếp tục ngước nhìn vầng sáng lung linh phía trên đầu hai đứa. Tôi dõi theo tầm mắt của cô ấy, ngắm nhìn những đốm sáng di chuyển lên xuống trên bầu trời giống như vẫy tay từ cây gậy chỉ huy của một vị nhạc trưởng đang ra hiệu cho dàn nhạc tấu lên khúc pianissimo dịu nhẹ. Đó là một chuyển động khẽ khàng, nhún nhường nhưng đầy kiên định.
Nếu chúng tôi chưa từng gặp nhau… có lẽ giờ này hai đứa đang phải tắm mình trong những ánh đèn này một mình rồi.
Một mình sao… Đó cũng là một khả năng có thể xảy ra…
Thế nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện lại kết thúc như vậy. Dẫu cho hoàn cảnh có đôi chút khác biệt, hai đứa nhất định vẫn sẽ tìm thấy nhau.
“Ngay cả khi những yếu tố dẫn lối đến cuộc gặp gỡ của hai đứa mình không tồn tại… tụi mình rốt cuộc vẫn sẽ gặp nhau thôi. Tớ tin là thế.”
“…Hả?”
Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn đầy tò mò ấm áp của Akane đang găm chặt vào mặt mình, nhưng tôi chẳng mảy may bận tâm. Tôi vẫn tiếp tục nói trong khi dõi theo nhịp điệu của ánh sáng trước mắt.
“Bằng cách này hay cách khác, chúng ta vẫn sẽ luôn gặp nhau. Cho dù ngày hôm đó không chạm mặt ở Moon Echo, tớ vẫn biết rõ… dù thế nào đi chăng nữa, tụi mình cũng sẽ gặp nhau ở nơi khác. Tớ nghĩ vậy đấy.”
Lí do tại sao ư…
…Đó là mong ước của người ấy.
“Ừm… Đúng vậy nhỉ…”
Sau một khoảng lặng dài, Akane khẽ lầm bầm một mình.
Cô ấy nép vào gần hơn, tựa chút hơi ấm nhỏ bé của mình vào người tôi. Bàn tay mà cô ấy vốn vẫn đặt trong túi áo tôi khẽ mở ra rồi lại nắm chặt lại, như thể đang kiểm tra điều gì đó.
“Vậy mà chính Makoto-chan, người tuyên bố rằng bản thân có sợi dây định mệnh gắn kết với tớ lại ích kỷ tự ý rời bỏ ban nhạc một mình đấy nhỉ?”
Cô ấy chuyển sang giọng điệu trêu chọc, sự chuyển biến bất ngờ này làm tôi giật mình đến mức ho khan một tiếng.
“K-Không, không phải thế… Ý tớ là…”
“Rồi rồi, tớ biết mà, tớ chỉ trêu cậu thôi. Với lại nói cho cậu biết luôn, tớ nghĩ cậu đang hoạt động solo rất tốt đấy. Bài hát Giáng sinh cậu tải lên sáng nay tuyệt vời lắm luôn.”
“…Cậu nghĩ vậy là tớ vui rồi.”
“Này! Ý tớ muốn nói ở đây là, đáng lẽ cậu phải hoàn thành nó sớm hơn chứ! Như vậy thì ngày mai bọn tớ đã có thể đem ra biểu diễn rồi!”
“Cậu cũng biết là tớ phải tự mình viết toàn bộ bài hát mà đúng không? Đã lâu lắm rồi tớ không tự sáng tác một mình nên phải chật vật lắm mới nhớ lại được cách làm, bảo sao mà chẳng tốn nhiều thời gian đến thế.”
Akane khúc khích cười đáp lại.
“Ha ha, mà nói đi cũng phải nói lại, bọn tớ cũng đã tập luyện một bài hát Giáng sinh khác rồi, nên cậu không phải lo lắng về chuyện đó đâu.”
“Một bài khác á?”
“Ừm, một bản cover bài hát khác để làm phần encore. Nó không quá nổi tiếng nên tớ nghĩ Makoto-chan sẽ không nhận ra đâu.”
Họ đã tranh thủ thời gian nào để tập dượt bài đó vậy chứ? À thì, chắc là do mấy buổi tập gần đây tôi đều vắng mặt, nên có lẽ họ đã tập luyện vào những lúc đó rồi.
“Cho nên vì cậu đã rời đ i– nói thế này nghe hơi kỳ cục một chút – bọn tớ quyết định là ban nhạc nên có khả năng chơi một bài hát mà cậu không hề tham gia vào, đại loại là vậy đấy. Tuy có hơi vội vàng trong việc tập luyện bài đó một chút, nhưng mọi người đều thực sự hy vọng cậu sẽ thấy thích thú khi nghe nó.”
“Ra là vậy… Được rồi. Cậu đã nói thế thì tớ cũng đang nóng lòng muốn nghe thử đây.”
Vòng tròn ánh sáng phía trên đỉnh đầu chúng tôi bắt đầu dịu xuống, rồi trở thành những đốm sáng lung linh khẽ khàng.
Cứ như vậy, dòng người xung quanh vốn tụ tập về đây để chiêm ngưỡng màn trình diễn ánh sáng này cũng bắt đầu tản ra thành từng nhóm nhỏ, họ vừa vui vẻ trò chuyện, cười đùa vừa rảo bước trên con đường riêng của mình.
“Thế là kết thúc rồi nhỉ,” Akane lẩm bẩm, “Tớ nghĩ đợt tiếp theo sẽ bắt đầu lúc 9 giờ…”
“Tớ thì chịu thôi đấy. Trời bắt đầu lạnh lắm rồi…”
“Được rồi, vậy thì tụi mình quay lại nhà tớ đi! Hay là, qua nhà cậu nhé?”
“Cậu có biết chính xác bây giờ là mấy giờ rồi không hả?”
"Thế thì sáng sớm mai nhé?"
“Tớ không có ý đó!”
Đến khi tôi rốt cuộc cũng lết xác về được tới nhà thì đã quá 10 giờ đêm. Sau cùng, cả Akane và tôi đều không thể chịu đựng nổi cái lạnh thêm nữa nên hai đứa đã di chuyển đến một nhà hàng gia đình ngay trước cửa ga và giết thời gian bằng cách ngồi trò chuyện cùng nhau.
Không có ai khác ở nhà cả, hành lang và phòng khách đều tối om và tĩnh lặng
Trong lúc tắm rửa, tôi thấy chút sức lực cuối cùng của mình bắt đầu trôi tuột đi, giống như những giọt nước đang nhỏ giọt từ ngọn tóc tôi xuống lỗ thoát nước vậy.
Tôi đã hoàn toàn kiệt quệ.
Tôi thay quần áo ngủ và vì chẳng còn chút năng lượng nào để sấy tóc nên cứ thế chui tọt vào trong chăn. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi phải trải qua một đêm Giáng sinh gian truân đến nhường này – tôi đã đi gặp bốn người khác nhau, dành vài tiếng đồng hồ với mỗi người, rồi lại còn trao đổi quà cáp nữa chứ. Dĩ nhiên, tất cả đều là những trải nghiệm mới mẻ đầy vui vẻ và phấn khích đối với tôi, nhưng tôi thực lòng hy vọng mình sẽ không bao giờ phải trải qua điều gì tương tự như thế này thêm một lần nào nữa trong đời. Sẽ dễ thở hơn nhiều nếu chuyện này được chia đều ra trong vòng bốn ngày. Ước gì ngày Giáng sinh kéo dài trong nhiều ngày liên tiếp giống như thời Châu Âu cổ đại vậy…
Dù sao thì, mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Ngày mai vẫn còn buổi live nữa.
Lần này tôi chỉ tham gia với tư cách là một khán giả đến xem thông thường, nghĩa là tôi sẽ không phải thức dậy sớm để tham gia buổi tổng duyệt cuối cùng và có thể ngủ nướng thoải mái. Tuy nói vậy không có nghĩa là tôi được phép đến muộn, nên tôi vẫn cẩn thận đặt chuông báo thức cho chắc ăn.
Tôi cầm lấy điện thoại để kiểm tra lượt xem của bài hát mình vừa đăng tải sáng nay; những con số vẫn đang tăng trưởng vô cùng đều đặn.
Chính vào khoảnh khắc đó, tôi chợt chú ý thấy dấu thông báo mới xuất hiện trên kênh MisaOtoko.
Đến nay vừa vặn tròn một tuần kể từ video trước đó. Thời gian đăng tải thậm chí còn y hệt: 6 giờ tối.
Nhưng lần này, cái video mang tên 'Advent #4' này lại không phải là một bài hát mà tôi biết.
Thật là nằm ngoài dự đoán, khi mà ba bài hát trước đó đều là những tác phẩm khá nổi tiếng.
Có lẽ đây lại là một bài hát Giáng sinh khác, một bài hát có giai điệu mà tôi không thể nhớ nổi. Hoặc có thể tôi không thể nghe ra được là vì tiếng leng keng của cây đàn piano đồ chơi đã làm cho nó không còn nhận diện được nữa.
Nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được việc nó nghe thật ngọt ngào và hoài niệm biết bao.
Vẫn đeo tai nghe trên tai, tôi từ từ nhắm mắt lại.Tôi nhìn thấy cả một bầu trời sao đang dệt nên một dải lụa trên mí mắt mình rồi trút xuống như mưa. Mỗi đóm sáng lung linh rơi xuống mặt đất tựa như những ngón tay đang lướt trên phím đàn, tấu nên những âm thanh tuyệt diệu.
