Tôi đã hoàn thành bài hát vào rạng sáng ngày 24.
Sau khi thu âm xong phần hát, tôi đã mất cả tuần trời chỉ để chỉnh sửa nó. Chẳng có gì tồi tệ hơn việc không kịp có một bài hát Giáng sinh vào đúng dịp Giáng sinh, nên để đảm bảo hoàn thành đúng hạn, tôi thậm chí đã đi thẳng về nhà ngay sau lễ bế giảng ở trường vào ngày 23 rồi tự nhốt mình trong phòng làm việc. Việc đó dẫn đến việc tôi phải thức trắng cả đêm để thực hiện những điều chỉnh cuối cùng, hoàn tất công đoạn mixdown và tải bài hát lên mạng. Khi mọi thứ xong xuôi, những vệt sáng đầu ngày đã bắt đầu len lỏi qua khe rèm cửa.
Khi lao mình xuống giường, một cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại ập đến, nhưng tôi phải cố không để nó kéo chìm mình ngay lập tức. Lịch trình hôm nay dày đặc, mở đầu bằng việc phải có mặt tại nhà Rinko trước 12 giờ trưa, tôi tuyệt đối không được ngủ quên. Tính toán cả thời gian chuẩn bị lẫn đi lại, tôi cài báo thức lúc 11 giờ rồi mới chịu đầu hàng giấc ngủ.
Tôi không hề nằm mơ, cảm giác giống như tôi đã ngất đi thì đúng hơn. Khi tiếng chuông báo thức vang lên, tôi thức dậy trong trạng thái mơ màng, cảm giác như mới chỉ vừa chợp mắt được một lúc.
Tôi ép mình ngồi dậy và đi tắm cho tỉnh táo rồi thay quần áo. Thế nhưng, ngay tại lối ra vào, chị gái tôi đột nhiên xuất hiện và chặn tôi lại.
“Vào đêm Giáng sinh mà lại ăn mặc thế này đi gặp con gái là không được đâu, Mako.”
“Sao chị biết em đi gặp con gái?”
“Nhìn qua là biết. Em còn mang theo cả quà cáp thế kia cơ mà.”
Chị ấy chỉ tay vào chiếc túi tôi đang cầm. Sao lúc nào chị cũng nhạy bén một cách đáng sợ về mấy chuyện kiểu này thế nhỉ?
Chẳng để tôi kịp phàn nàn, chị ấy liền tự tay phối cho tôi một bộ đồ rồi ép tôi thay ngay: một chiếc quần skinny jeans màu đen, áo thun dáng dài màu trắng và áo len sợi dệt milano.
“Chị sẽ cho em mượn thêm chiếc áo khoác peacoat của chị để khoác bên ngoài nữa.”
“Nhưng đó là đồ con gái mà!”
“Chẳng sao hết. Người em gầy nhom, dáng suông I-line tự nhiên thế này thì mặc đồ nữ vẫn vừa vặn thôi.”
Lúc này không còn thời gian để đôi co nữa nên tôi đành khoác chiếc áo vào rồi vội vã lao ra khỏi nhà.
Dù vậy, khi tự ngắm lại mình trong nhà vệ sinh ở ga tàu, tôi phải miễn cưỡng thừa nhận rằng bộ đồ này trông cũng khá bảnh… Nhưng đừng hòng tôi cảm ơn nhé! Tuyệt đối không bao giờ!
Đây là lần thứ hai tôi đến thăm nhà Saejima.
Sau mười lăm phút ngồi tàu, tôi bước xuống ga và đập vào mắt là tòa chung cư cao tầng quen thuộc với hơn bốn mươi tầng sừng sững trước mặt. Nơi này chẳng hẳn là có nhiều kỷ niệm đẹp đẽ gì cho cam. Lần duy nhất tôi đến đây trước đó là khi Rinko bỏ học sau một trận cãi vã với bố mẹ cô ấy, lúc đó ba đứa chúng tôi đã xông thẳng đến đây.
Vì thế, tôi muốn tránh chạm mặt mẹ Rinko bằng mọi giá – giờ này bà ấy thực sự không có nhà chứ? Tôi thầm cầu nguyện trong lòng như vậy khi nhấn số phòng trên bảng điều khiển.
Một cảm giác nhẹ nhõm bao trùm khi giọng nói của Rinko vang lên qua máy bộ đàm. Sau khi cô ấy mở khóa cửa tự động, tôi bước vào thang máy để lên tầng 25.
Khi Rinko mở cửa đón tôi vào nhà, cô ấy bỗng đứng hình tại chỗ, đôi mắt mở to nhìn tôi từ đầu đến chân.
“…Chị gái chọn quần áo cho cậu à?”
"Sao cậu biết?”
“Tớ không nghĩ cậu lại tự mình chọn một bộ trang phục thế này – trông quá thời thượng và lại hợp với cậu nữa.”
“À, ừ, cảm ơn nhé…?”
Đó… không hẳn là đang khen tôi đúng không? Rinko vẫn cứ là như mọi khi nhỉ.
“Thậm chí trông cậu ra dáng đến mức người ta sẽ không mảy may nghi ngờ là cậu đang giả gái đâu.”
“Nhưng tớ có giả gái đâu chứ!”
Sau đó, cô ấy dẫn tôi vào phòng khách. Tôi vốn đã chuẩn bị tâm lý là nó sẽ rộng lớn rồi, nhưng nơi này còn rộng hơn khoảng 60% so với những gì tôi tưởng tượng… Khoan đã, nhà cô ấy có phòng khách và phòng ăn tách biệt luôn sao? Tôi chưa từng biết người ta có thể sống xa hoa đến mức này, nơi này trông giống một căn hộ mẫu hơn là một ngôi nhà thực sự.
Hôm nay, Rinko diện chiếc áo blouse trắng dài tay bên ngoài chiếc váy liền thân sẫm màu có tà xòe rộng, toát lên phong thái của một tiểu thư khuê các đích thực. Sự trùng hợp ngẫu nhiên về màu sắc trang phục giữa hai đứa khiến tôi thấy ngượng ngùng, chẳng biết phải đặt tầm mắt vào đâu cho phải.
“Tớ có làm bánh sandwich đấy, tụi mình ra ghế sofa ăn đi. Nhà tớ giờ không có ai đâu nên cậu cứ tự nhiên.”
Vừa nói, Rinko vừa bấm vài nút trên điều khiển từ xa, chiếc TV ở phía cuối phòng khách – một chiếc TV lớn đến mức tôi không đoán nổi bao nhiêu inch bật lên, hiển thị một khán phòng hòa nhạc mờ ảo trông như bên trong một nhà thờ. Những cây thông Noel được trang trí lộng lẫy xếp thành hàng phía sau dàn nhạc, và dàn hợp xướng nam thiếu niên đều mặc những bộ trang phục sắc đỏ trắng trông rất dễ thương.
Dàn nhạc dưới sự chỉ huy của Nikolaus Harnoncourt, một bậc thầy của âm nhạc cổ điển, bắt đầu chơi một đoạn dạo đầu lộng lẫy với nhịp điệu thư thả. Rinko sau khi vào bếp một lát đã quay trở lại với chiếc khay lớn đặt lên bàn, bên trên bày những đĩa bánh sandwich và salad.
“Cậu… tự làm hết đống này à? Tớ tưởng cậu bảo là cậu không biết nấu ăn cơ mà.”
“Tớ đi mua nguyên liệu rồi bảo anh trai tớ làm, vậy thì cũng khác gì tớ tự làm đâu. Chúc cậu ngon miệng nhé.”
“Khác một trời một vực luôn ấy chứ!”
Rinko nhíu mày đáp lại.
“Này, Murase-kun. Cậu có biết ai là người sẽ nhận giải Oscar cho phim xuất sắc nhất không?”
“Sao tự dưng lại hỏi thế? Thì… là nhà sản xuất nhận, đúng chứ?”
“Phải, nói cách khác, giải thưởng thuộc về người đã cấp vốn và tổ chức sản xuất. Thế nên, công lao của bữa ăn này thuộc về tớ.”
“Rồi, rồi, tùy cậu, cứ nhận lấy giải Oscar cho bữa trưa ngon nhất đi!” Tôi đành đầu hàng; Rinko lúc nào cũng sẵn sàng lý lẽ để vặn lại.
Nhưng công bằng mà nói, món bánh sandwich và salad thực sự ngon đến mức xứng đáng nhận giải “Oscar”… Và rồi tôi chợt nhận ra Rinko vừa vô tình nhắc đến một điều quan trọng.
“Ơ khoan đã, cậu bảo anh trai cậu làm món này, vậy là… cậu có anh trai à? Đây là lần đầu tiên tớ nghe cậu nhắc đến anh ấy đấy.”
Nghĩ lại thì, tôi thực sự không biết nhiều về gia đình của các cô gái trong PNO.
“Thế anh ấy bao nhiêu tuổi rồi? Là sinh viên đại học à?”
“Không, anh ấy là nhân viên văn phòng rồi.” Rinko nói. "Anh ấy làm việc cho một công ty nước ngoài, họ có kỳ nghỉ Giáng sinh rất dài nên mọi năm tầm này anh ấy đều ở nhà cả. Lần này tớ bắt anh ấy nấu ăn xong đuổi đi chỗ khác rồi.”
“Tớ thấy tội nghiệp anh trai cậu đến mức sắp đau dạ dày vì ăn đống này mất thôi…”
“Ý tớ là, nếu anh ấy ở đây thì cậu sẽ thấy không thoải mái đúng không?”
“Ực…”
Tôi không thể phủ nhận rằng việc biết chỉ có mỗi Rinko ở đây giúp tôi dễ thả lỏng hơn, nhưng dù thế thì…
“Đừng nghĩ về chuyện đó nữa, tập trung nghe Bach đi.” Rinko tiếp tục nói, chỉ tay về phía TV.
Giọng hát của Peter Schreier và Kurt Moll quả thật rất tuyệt vời, và việc chứng kiến dàn hợp xướng nam thiếu niên đảm nhận cả hai bè alto lẫn soprano cũng mang lại một cảm giác vô cùng tươi mới. Dù vậy, tôi vẫn thấy khó mà thảnh thơi nổi khi biết tất cả những thứ này có được là nhờ sự hy sinh của anh trai Rinko.
“Không phải là tớ không muốn đãi cậu một bữa cơm do chính tay tớ nấu đâu, Murase-kun, nhưng như thế nghĩa là tớ phải báo với bố mẹ rằng cậu sẽ đến chơi. Tớ không còn cách nào khác ngoài việc tận dụng anh trai mình cả.”
“Cậu nói thế chỉ làm tớ thấy tội lỗi hơn thôi…”
Hóa ra bố mẹ cô ấy vẫn chưa chấp nhận chuyện ban nhạc hả… Vậy tôi ở đây thế này liệu có thực sự ổn không đây? Ít nhất thì tôi phải cố gắng không để lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy mình từng tới đây mới được.
“Thế thì cậu chỉ cần gọi pizza hay gì đó về là được rồi mà?"
“Cậu thì sao cũng được, Murase-kun, chứ tớ thì không.”
Thế nghĩa là… Khoan đã, cô đang muốn ám chỉ điều gì vậy?
“Sự thật là tớ rất muốn tự mình xuống bếp, nhưng tớ không thể để cậu ăn những món tớ nấu hỏng hay chỉ để thực hành được. Với lại ngày mai là buổi live rồi, tớ không thể mạo hiểm ngón tay của mình cho việc nấu nướng được. Hoặc là, có khi suốt đời này tớ cũng chẳng thể học nổi cách nấu ăn…”
“Không biết nấu ăn thì đã sao chứ? Ai mà chẳng có điểm mạnh và điểm yếu.”
“Nếu tớ không bao giờ học nấu ăn thì Murase-kun sẽ phải nấu ăn cho tớ suốt đời đấy nhé. Cậu thực sự thấy ổn với chuyện đó à?”
“Rốt cuộc bằng cách nào mà cậu lại nhảy số ra cái kết luận đó vậy?”
“Nói đi cũng phải nói lại, cậu vừa chơi guitar vừa chơi keyboard thì càng phải biết giữ gìn đôi tay của mình hơn chứ. Cậu nên suy nghĩ thấu đáo hơn về những việc mình đang làm với cuộc đời mình đi, Murase-kun.”
"Tớ thà suy nghĩ kỹ hơn để hiểu xem cậu đang muốn nói cái gì trước đã…"
“Nhân tiện thì, đây là quà của cậu.”
Rinko đột ngột chuyển chủ đề. Cô ấy khiến tôi bất ngờ khi cúi xuống bên hông ghế sofa và lấy ra một chiếc túi giấy.
Bên trong là một đôi găng tay da. Thoạt nhìn thì trông nó có vẻ mỏng nhưng khi tôi thử xỏ tay vào thì thấy khá ấm. Tôi rụt rè quan sát nét mặt của Rinko.
“Dạo trước cậu có nhắc đến chuyện tay cậu bị cóng đến mức tê dại đi và khó chơi nhạc đúng không?”
“À… Ừ, đúng là có chuyện đó. Cảm ơn cậu nhiều nhé. Đôi găng tay này sẽ giúp ích cho tớ nhiều lắm đấy.”
Cô ấy có vẻ vô cùng tự hào về bản thân.
“Đeo cái này vào thì ngón tay cậu sẽ luôn giữ được ấm, nghĩa là cậu thậm chí có thể chơi piano ngoài trời vào mùa đông luôn đấy.”
“Cậu đang tưởng tượng ra cái kịch bản gì thế hả?”
“Ví dụ như, lỡ đâu một ngày nào đó cậu sa cơ lỡ vận đến mức mất nhà cửa, rồi cậu phải chơi nhạc trên đường phố giữa mùa đông lạnh giá để kiếm sống qua ngày thì sao?”
“Nếu có chuyện đó xảy ra thật thì thà tớ làm bán thời gian còn hơn.”
“Nhưng chẳng phải cậu nên cống hiến trọn vẹn mọi thứ mình có cho âm nhạc hay sao?”
“Chỉ những người có điều kiện dư dả ngay từ đầu mới có thể thốt ra câu đó thôi!”
“Nhưng cậu không phải lo đâu. Vì nếu chuyện đó có xảy ra thật, tớ sẽ ở ngay bên cạnh và chơi piano cùng cậu.”
“Cậu cứ vẽ mấy cái kịch bản không tưởng này làm tớ càng không hiểu hơn đâu…”
“Ồ, đến phần thứ hai rồi kìa, bản sinfonia.”Rinko nói, xoay người chỉ tay về phía màn hình. Phần đầu tiên của bản cantata đang đi đến hồi kết, dẫn vào bản sinfonia mở đầu cho phần thứ hai chính là đoạn mà tôi đã lồng ghép vào phần đệm nhạc. Và cứ thế, cuộc đối thoại vô thưởng vô phạt của chúng tôi kết thúc mà chẳng đi đến đâu.
Chúng tôi cũng quay lại ăn nốt bữa trưa, thong thả thưởng thức đồ ăn trong khi lắng nghe nhạc Bach.
Chỉ sau khi xem xong đĩa DVD, tôi mới có cơ hội tặng quà cho Rinko. Đôi mắt cô ấy mở to khi thấy tôi lôi một hộp quà ra khỏi túi.
“Không ngờ Murase-kun lại chu đáo đến vậy đấy.”
“À, thì, ừm, dù sao cũng là Giáng sinh mà, cậu biết đấy…”
Tôi bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.
“Tớ mở ra nhé?”
“Ừ-Ừm, dĩ nhiên rồi.”
Tôi nhận thức rõ ràng tiếng tim mình đang đập thình thịch khi nhìn Rinko cẩn thận bóc lớp băng keo dán trên hộp quà. Tôi không thể không tự hỏi liệu mình có chọn đúng món quà không nhỉ? Cô ấy có thích nó không đây?
Đôi mắt Rinko lại mở to lần nữa khi cô ấy bóc xong lớp giấy gói và nhìn ngắm chiếc hộp nhựa lộ ra trước mắt, rồi cất lời.
“Người tặng một bộ âm thanh synth cho con gái vào đêm Giáng sinh chắc chỉ có mỗi Murase-kun thôi đấy.”
“Thì, ừm, chỉ là, ý tớ là… Tớ không chắc nên tặng cậu cái gì, nhưng rồi tớ nghĩ về một thứ gì đó có ích cho cậu, và rồi nhớ ra là cậu từng nói muốn tạo ra một kiểu âm sắc hơi hướng hệ mouse.”
Chiếc hộp nhựa Rinko đang cầm là một phần mềm tổng hợp các dữ liệu âm sắc khác nhau để sử dụng cho synthesizer. Riêng bộ này tôi còn đính kèm thêm một bộ sưu tập các nguồn âm thanh kỹ thuật số thường dùng trong dòng nhạc techno-pop nữa.
“Đúng là tớ có nói thế thật. Và tớ rất vui vì cậu đã nhớ.” những lời thành thật của cô ấy khiến tôi nhẹ cả người. Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng cô ấy sẽ trêu chọc món quà của mình, cười nhạo nó, hoặc điều gì đó tồi tệ hơn, nên thật vui khi thấy cô ấy thích nó.
“Nhưng mấy thứ như thế này thường đắt lắm đúng không?”
“Thì, cũng đúng, nhưng mà… Thực ra sự thật là… Tớ mua được nó miễn phí nhờ dùng đống điểm tích lũy ở cửa hàng nhạc cụ hay tới đấy.”
Rinko nở một nụ cười dịu dàng.
“Món quà này rất ra dáng Murase-kun”
“Th-Thật sao?”
“Chính cái điểm đó của cậu là lý do tớ –”
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi quần tôi bắt đầu rung lên.
Đó là chuông báo thức tôi cài lúc 2 giờ 50 chiều, hạn chót cho cuộc hẹn tiếp theo của tôi.
“Á… xin lỗi nhé, nhưng tớ phải đi rồi. Có vài thứ tớ phải đi mua sắm.”
Dù Rinko thường rất ít khi biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng ngay khoảnh khắc đó, sự tiếc nuối hiện lên rõ mồn một trên gương mặt cô ấy.
“Cậu có việc… đi mua sắm à? Đồ cần gấp sao..?”
“Ừ, kiểu kiểu vậy…”
Tôi hoàn toàn có thể thẳng thắn nói với cô ấy rằng tôi chuẩn bị đi gặp Shizuki để giúp cô ấy mua vài món đồ cho ngày mai… Đáng ra chỉ cần nói thật là xong, nhưng không hiểu sao tôi lại chẳng thể thốt nên lời.
“Tớ hiểu rồi. Thật ra tớ sẽ vui hơn nếu cậu có thể ở lại với tớ lâu hơn, nhưng…”
Giọng cô ấy nghe thật nghiêm túc, thậm chí có phần tuyệt vọng đến mức một cục nghẹn bắt đầu hình thành trong dạ dày tôi.
“…Giáng sinh năm sau chúng ta sẽ dành nhiều thời gian hơn bên nhau nhé. Đến lúc đó tớ sẽ chuẩn bị cả bánh kem nữa.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên khi một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên khuôn mặt Rinko. Cô ấy thực sự vừa nói 'Giáng sinh năm sau' sao? Nghĩa là, cô ấy muốn cùng xem video hòa nhạc một lần nữa vào năm tới? Điều đó làm tôi thật sự hạnh phúc. Nhưng còn chuyện bánh kem là thế nào? Rồi cả việc trao đổi quà cáp và dành nhiều thời gian bên nhau hơn nữa chứ..?
Như thế chẳng phải là… chính là hẹn hò Giáng sinh cùng nhau sao?
Ơ khoan đã, chẳng phải chúng tôi cũng đang đón Giáng sinh cùng nhau ngay lúc này sao? Thế thì nghĩa là thế nào? Tôi nên nghĩ thế nào cho đúng đây? Tôi không thể cứ nhìn chằm chằm vào nụ cười của Rinko mãi được nên đành quay mặt đi.
“Cảm ơn cậu vì bữa ăn, và cả đĩa DVD nữa nhé. Cả hai đều tuyệt lắm.”
Trong khi tôi lý nhí cảm ơn, Rinko lập tức đáp lại.
“Tớ cũng phải cảm ơn cậu chứ, Murase-kun. Được nghe bài hát cùng với cậu làm tớ thấy hạnh phúc lắm. Nhờ vậy tớ lại thích bài hát đó hơn rồi.”
Oa, cô ấy… thực sự có biết lời mình vừa nói dễ gây hiểu lầm đến mức nào không vậy? Đầu tôi vẫn cúi gầm xuống, nhưng tim tôi bắt đầu đập nhanh đến mức sắp nhảy ra khỏi lồng ngực đến nơi.
“Vậy thì, hẹn gặp lại cậu vào ngày mai nhé, Murase-kun. Và ngay cả khi cậu không đứng trên sân khấu cùng bọn tớ, tớ cũng sẽ cho khán giả thấy một PNO tuyệt vời nhất từ trước đến nay.”
