Bản cantata mà đội tình nguyện sẽ biểu diễn trong lễ hội âm nhạc học kỳ ba chính là tác phẩm ‘Herz und Mund und Tat und Leben’ của Bach, dù họ chỉ thể hiện chương đầu và chương cuối. Chương kết thúc đặc biệt quan trọng bởi nó sẽ lồng ghép phần chuyển biên cho piano của bản hợp xướng lừng danh Jesu, ‘Joy of Man’s Desiring’. Hanazono-sensei chủ đích lựa chọn khúc nhạc này vì cô tin rằng đội tình nguyện sẽ dễ dàng luyện tập hơn với một giai điệu vốn đã vô cùng quen thuộc.
Và thế là vào lúc đêm muộn, tôi lại ngồi lì trong phòng, cặm cụi nhập phần nhạc đệm của dàn nhạc vào sequencer.
Tôi luôn ngưỡng mộ tài năng kiệt xuất của Bach. Dù bản thân chưa trau chuốt nhiều cho nguồn âm, nhưng giai điệu vang lên nghe đã rất êm tai.
Thế nhưng, chỉ dừng lại ở mức này thì chưa đủ tốt. Tôi bèn tìm hiểu thêm các tác phẩm khác của Bach bằng cách tra cứu trên trình duyệt để làm tư liệu tham khảo, và đó là lúc tôi khám phá ra bản ‘Christmas Oratorio’ của ông. Sau khi dành thời gian để chăm chú lắng nghe nó, điều khiến tôi chú ý nhất là chương đầu tiên của phần thứ hai, bản sinfonia nhạc cụ.
Nó có cùng giọng Sol trưởng và nhịp điệu với bản ‘Jesu, Joy of Man's Desiring’, Sẽ ra sao nếu tôi lồng ghép nó vào phần nhạc đệm nhỉ? Hàng loạt ý tưởng cứ thế tuôn trào trong tâm trí khiến tôi phải vật lộn suốt nhiều giờ đồng hồ bên tổng phổ của dàn nhạc.
Khi tôi hoàn thành thì đồng hồ đã điểm quá nửa đêm.
Tôi không chắc mình nên làm gì tiếp theo, và cuối cùng quyết định gửi nó cho Rinko. Tôi sợ rằng nếu tôi cứ tiếp tục tự mình làm bản cantata như thế này, cô ấy có thể thực sự sẽ bắt tôi gánh vác toàn bộ lễ hội âm nhạc một mình mất. Cách tốt nhất để ngăn chuyện đó xảy ra là kéo cô ấy vào bất cứ khi nào có thể.
Tiếng thông báo LINE của tôi vang lên vào sáng sớm hôm sau khi tôi đang đánh răng. Là tin nhắn từ Rinko.
“Tớ muốn thảo luận về phần đệm, nên cậu có thể đến trường sớm được không?”
Tôi đã phải ngậm bàn đánh răng trong miệng để có thể dùng hai tay kiểm tra điện thoại, nhưng vừa đọc xong tin nhắn của cô ấy là tôi suýt chút nữa đã phun hết bọt ra ngoài.
Sao tự dưng cô ấy lại yêu cầu thế nhỉ? Chẳng lẽ có chuyện gì tồi tệ xảy ra rồi sao?
Nỗi lo lắng bao trùm khiến tôi đi học sớm hơn tận bốn chuyến tàu so với ngày thường. Tôi bước tới lớp 1-7 và thấy Rinko đã ngồi đợi sẵn một mình trong căn phòng trống vắng.
“Tớ đã nghe bản phối của cậu rồi. Tuyệt lắm.”
“Ồ. Vậy thì, cảm ơn cậu.”
Cô ấy không tính vào thẳng vấn đề và nói cho tôi biết lý do gọi tôi đến sớm sao? Tôi thầm nghĩ bụng trong lúc rút điện thoại ra.
“À với lại, tớ có làm một bản MIDI của nó nữa, cậu có thể mở bằng ứng dụng để cho chạy từ bất kỳ khuông nhạc nào. Lúc tập luyện sẽ tiện lắm đó.”
“Tớ hiểu rồi. Nói cách khác, tớ nên dùng bản này để tập cùng bên bè nữ đúng không?”
“Ừm, bởi vì, ờ… tớ nghĩ cậu sẽ thuộc phần đệm piano nhanh thôi, nhưng lúc bè cao và bè trầm tập riêng thì cảm giác nghe sẽ khác hẳn, nên là…”
Tôi đăm đăm quan sát nét mặt của Rinko. Chẳng có lý do gì để tôi phải e dè trước phản ứng của cô ấy cả vì tôi chỉ đang nói một việc hiển nhiên, nhưng tôi vẫn không tài nào ngăn nổi bản thân bận tâm về cảm xúc cô ấy.
“Được rồi, tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu. Bản này sẽ giúp ích nhiều lắm.”
Nhưng thật kỳ lạ, Rinko chỉ trả lời một cách thành thật. Đó là một câu trả lời kỳ quặc, nếu xét theo tính cách của cậu ấy, và nó khiến tôi cảm thấy bất an hơn cả việc cô ấy trả lời theo cách thông thường nữa.
“Vậy… chỉ có thế thôi sao? Cảm giác như cậu vẫn còn điều gì muốn nói ấy.”
“Tớ muốn bàn sâu hơn về chính bản phối này. Cậu đã lồng ghép bản sinfonia từ tập Christmas Oratorio vào đúng không?”
Tôi chợt trố mắt ngạc nhiên.
“Cậu thực sự nhận ra à?”
“Nói đến nhạc cổ điển thì tớ biết rõ hơn cậu gấp một trăm lần đấy nhé. Nên tất nhiên là tớ nhận ra rồi”
Có lẽ đúng là vậy… nhỉ? Mà chuyện đó cũng chẳng mấy quan trọng.
“Nhưng nó đâu có nổi tiếng đến thế đâu, lại chỉ kéo dài có vỏn vẹn tám ô nhịp thôi mà.”
“Tớ cực kỳ yêu thích tác phẩm này và đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần. Ở nhà tớ còn có cả đĩa DVD bản thu do Peter Schreier lĩnh xướng, Harnoncourt chỉ huy dàn nhạc, và phần bè nữ do một dàn đồng ca nam thiếu niên đảm nhận.”
“Nghe hay thật, tớ cũng muốn xem thử.”
“Chiếc đĩa DVD đó là của bố mẹ tớ nên tớ không thể cứ thế cho cậu mượn mang về được.”
“Cái gì cơ… À thì… Nghe cũng hợp lý…”
“Cậu có muốn qua nhà tớ xem cùng không?”
“Ý cậu là đến nhà cậu á? Tớ sẵn lòng thôi. Nhưng mà… như vậy có ổn thật không đấy?”
Tôi chộp lấy cơ hội mà không hề do dự. Đáp lại, Rinko chỉ lẳng lặng rút điện thoại ra.
“Vậy thì, ngày 24… Cậu rảnh vào khung giờ nào?”
“Khoan đã, sao cậu đã chốt luôn ngày 24 rồi?”
“Bố mẹ tớ chỉ đi vắng cả ngày vào những ngày trong tuần. Tớ đoán là cậu cũng chẳng muốn chạm mặt họ đâu, đúng không?”
“Gừ… Đúng là thế, nhưng…”
Mẹ của Rinko biết mặt tôi, và nếu điều đó chưa đủ tệ thì toàn bộ tại buổi hòa nhạc concerto lần trước chắc chắn đã để lại cho bà ấy ấn tượng xấu nhất về tôi. Tôi muốn tránh mặt bà ấy bằng mọi giá, điều đó có nghĩa là tôi chỉ có thể đến thăm nhà Rinko vào một ngày trong tuần. Nhưng có nghĩa là sẽ phải đợi đến kì nghỉ đông, khiến ngày 24 trở thành ngày sớm nhất tôi có thể qua được. Ngày khả thi tiếp theo lại trùng vào đêm diễn live nên đành chịu, còn sau đó nữa là bắt đầu năm mới, nghĩa là bố mẹ Rinko nhiều khả năng sẽ ở nhà suốt.
“Với lại,” Rinko thản nhiên nói thêm, “vì đây là một bài hát Giáng sinh, nên thưởng thức nó vào mùa Giáng sinh là hợp lý nhất rồi.”
“Ý tớ là, ờ thì… Cậu thấy ổn với chuyện này thật à?”
Dù gì thì đó cũng là đêm Giáng sinh. Việc Rinko chủ động mời một đứa con trai về nhà vào đúng thời điểm bố mẹ vắng nhà, chẳng phải điều đó có nghĩa là…
“Tớ chẳng thấy có vấn đề gì cả. Cậu thì sao, Murase-kun?”
“Không, nhưng mà… Ờ thì, chắc tớ cũng không có vấn đề gì đâu…”
Có phải chỉ có tôi là quá lo lắng và tự ý thức về tất cả chuyện này không nhỉ? Có thể Rinko thực sự chỉ muốn xem cái đĩa DVD đó thôi, và việc cô ấy mời tôi qua nhà vào đúng ngày 24 hoàn toàn không mang ẩn ý đặc biệt nào cả…
“Vì thời lượng của đĩa DVD này khá dài, tụi mình nên vừa ăn trưa vừa xem. Hẹn 12 giờ trưa có tiện cho cậu không?”
“Ừ, giờ đó được đấy.”
Sau khi đã ấn định thời gian và ngày tháng, Rinko thu dọn đồ đạc của mình và bắt đầu bước ra phía cửa.
“Ơ này, khoan đã; thực sự chỉ có vậy thôi sao? Cậu gọi tớ đến sớm cũng chỉ vì chuyện này thôi à?”
Tôi bất giác gọi giật ngược cậu ấy lại theo phản xạ. Rinko dừng chân, quay sang chạm mắt với tôi rồi khẽ gật đầu.
"Ừ, chỉ có vậy thôi. Tớ có cảm giác việc cậu lồng ghép một bài hát Giáng sinh chẳng hề liên quan đến bản phối giống như cách cậu đang khóc lóc cầu cứu vì phải chịu cảnh thui thủi một mình và không có kế hoạch gì cho Giáng sinh vậy.”
“Tớ hoàn toàn không cảm thấy chút gì như thế khi phối nhạc cả! Với lại nói cho cậu biết nhé, tớ thực ra có kế hoạch đêm Giáng sinh rồi đấy chứ!”
"Thật sao? Vậy kể tớ nghe xem nào."
Tôi khựng lại ngay khi vừa định trả lời; phải rồi, Kaya đã nhờ tôi giữ bí mật chuyện này. Mà kể cả em ấy không nhờ, nếu tôi nhắc đến chuyện đó lúc này thì nghe cứ như tôi đang cố tình khoe khoang vậy, thế thì còn ngượng chín mặt hơn. Vả lại, đó đâu hẳn là một kế hoạch đi chơi, chỉ là một chút tư vấn giúp Kaya chuẩn bị cho buổi live thôi – chỉ có thế thôi mà.
“…Thôi được rồi, thực ra tớ chẳng có kế hoạch gì hết.”
“May quá.”
Ơ kìa, Rinko? Nụ cười đó là sao hả? Đó là nụ cười rạng rỡ nhất của cô ấy từ suốt sáng tới giờ luôn đấy – việc biết một thằng con trai không có kế hoạch gì cho đêm Giáng sinh lại buồn cười đến thế sao?
Rinko quay lưng lại, khẽ vẫy tay trước khi rời khỏi lớp học. Tôi không có cơ hội nào khác để giữ cô ấy lại nữa vì các bạn cùng lớp đã bắt đầu bước vào phòng.
“Cậu đi mua sắm trang phục biểu diễn với tớ nhé?”
Cuối ngày hôm đó, Shizuki đã lặn lội đến tận lớp học của tôi trong giờ nghỉ giải lao giữa tiết hai và tiết ba để ngỏ lời mời.
“Chẳng phải mọi người đã mua xong trang phục rồi sao?”
“À, ừm, đúng là bốn người bọn mình đã chốt xong đồ diễn sẽ mặc rồi.”
Vì PNO lần này sẽ lên sân khấu với toàn bộ là con gái (hàng thật giá thật luôn) nên tôi chắc chắn trông họ sẽ tuyệt vời lắm.
"Nhưng cậu xem, vì tớ là tay trống nên khán giả sẽ rất khó nhận ra tớ ăn diện như thế nào đúng không? Thế nên tớ đang tính thêm thắt vài món phụ kiện trang trí cho bộ trống, rồi có thể dùng nó làm đồ cài tóc luôn… Tớ nghĩ đây là một điểm nhấn khá là sáng tạo đấy chứ!”
“Hửm, ừ, nghe cậu nói vậy thì tớ mới thấy đó đúng là một nỗi khổ của dân chơi trống. Ý tưởng của cậu hay đấy. Hay là tụi mình kể cho mọi người nghe chuyện này đi.”
“K-Không được đâu!”
Shizuki đột nhiên cao giọng làm các bạn trong lớp tôi chú ý – mà thực ra cô ấy vốn đã quá nổi bật ngay từ khoảnh khắc bước chân vào phòng rồi. May mắn thay Shizuki dường như cũng nhận ra điều đó khi cô ấy kéo kéo tay áo tôi. Tôi gật đầu để ra hiệu cho cô ấy biết tôi đã hiểu, rồi cả hai cùng rời lớp học, di chuyển ra khu vực cầu thang gần đó.
“À thì, chuyện này sẽ ngại lắm nếu mọi người lại nghĩ tớ đang cố tình chơi trội, nên là… cậu giữ bí mật với họ giùm tớ nhé?”
“Ồ. Được chứ, tớ không phiền đâu.”
“Mà nghĩ lại thì, những khoảnh khắc đáng xấu hổ và yếu đuối nhất của tớ thì Makoto-san cũng đều thấy hết cả rồi còn gì!”
Này này, làm ơn đừng dùng mấy cách diễn đạt dễ gây hiểu lầm tai hại như thế được không? Ít nhất thì lần này chúng tôi cũng đã ra khỏi lớp trước khi cô ấy thốt ra câu đó…
“Với lại vì cậu sẽ đứng ở dưới hàng ghế khán giả để cổ vũ, việc có được góc nhìn từ cậu sẽ giúp ích cho tớ nhiều lắm.”
“Nếu cậu thấy ổn khi đi với tớ thì được thôi… Thế khi nào tụi mình đi? Hôm nay luôn được không?”
Khuôn mặt của Shizuki lộ rõ vẻ rạng rỡ, cô ấy lập tức rút điện thoại ra.
“Để xem nào… Hôm nay có buổi tập ở studio rồi nên không được. Ngày mai và ngày mốt… Ôi không, có vẻ như lịch trình của tớ đã kín mít cả tuần rồi… Tuần sau thì sao nhỉ…”
Là do tôi đa nghi hay là cô ấy đang cố tình diễn kịch vậy? Mà sao mấy ngón tay cô ấy chẳng hề di chuyển chút nào thế kia..?
“Chết rồi! Xem ra ngày duy nhất tớ trống lịch lại là ngày 24 cơ!” Shizuki hạnh phúc tuyên bố.
“Ồ, ra vậy sao…”
Vì tôi đã lỡ lên kế hoạch với không chỉ một mà tận hai người vào ngày hôm đó, xem chừng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài từ chối và hẹn cô ấy sang một dịp khác… Ít nhất là cho đến khi Shizuki nói tiếp.
“Chúng ta gặp nhau ở 3 giờ chiều được không? Có một ban nhạc tam tấu jazz mà tớ thích sẽ tổ chức buổi hòa nhạc Giáng sinh ở công viên Nishiguchi đó.”
Hử… 3 giờ chiều tại công viên Nishiguchi…
“Ý cậu là cái công viên ở Ikebukuro á?”
“Chính là cái chỗ đó đấy!”
“Chẳng phải mục đích chính là đi mua sắm sao?”
“Ồ, đ-đúng vậy! Nhưng vì tụi mình lặn lội ra tận ngoài đó nên sẽ thật tuyệt nếu làm điều gì đó khác ngoài việc mua sắm chứ.”
Tôi tra cứu thời gian diễn ra buổi hòa nhạc Giáng sinh mà Shizuki nhắc tới; hóa ra nó sẽ bắt đầu lúc 3 giờ 30 chiều và kéo dài trong khoảng một tiếng đồng hồ.
Trong khi đó, cuộc hẹn của tôi với Kaya là lúc 5 giờ 50 chiều.
Vì cả hai cuộc hẹn này đều diễn ra ở Ikebukuro nên tôi hoàn toàn có thể sắp xếp ổn thỏa. Cho dù việc đi mua sắm với Shizuki có ngốn thêm một tiếng nữa đi chăng nữa, cùng lắm là tôi phải vắt chân lên cổ chạy thục mạng sang mạn sườn phía đông là kịp giờ gặp Kaya…
Vì vậy, vấn đề chính là thời gian bắt đầu của buổi hòa nhạc. Sẽ là khoảng 2 giờ 30 chiều khi tôi xem xong đĩa DVD "Christmas Oratorio" đó ở nhà Rinko, nên nếu tôi phải chạy ra nhà ga, và…
“3 giờ… 15 được không? Tụi mình hẹn nhau lúc 3 giờ 15 chiều nhé? Buổi trưa tớ có chút việc bận phải giải quyết nên sẽ hơi tốn thời gian.”
“Chuyện đó không thành vấn đề đâu, vậy chốt là 3 giờ 15 nhé! Tớ mong chờ hôm đó lắm đấy!”
Nhìn nụ cười tỏa nắng rạng rỡ của Shizuki, tôi không nỡ nói cho cô ấy biết chính xác cái lịch trình ngày 24 của tôi đang trở nên dày đặc đến mức nào…
Người tung đòn kết liễu cuối cùng (chẳng biết có nên gọi là gì cho đúng nữa) là Akane.
Vì tôi và Akane sống khá gần nhau nên hai đứa luôn đi chung một chuyến tàu để về nhà. Buổi tối hôm đó sau buổi tập ở phòng thu cũng không có gì khác biệt: chúng tôi đi chung một chuyến tàu, xuống cùng một ga, và cùng nhìn về một ánh đèn ở phía trước nhà ga.
“Oa, khu mua sắm năm nay chịu khó đầu tư trang trí thật đấy!”
Akane hớn hở xoay vài vòng trên nền gạch của quảng trường trước mặt. Đủ loại ánh đèn màu sắc từ khắp các ngả đường đổ dồn vào cô ấy, rọi sáng cả dáng người đang đeo trên vai cây đàn guitar. Dưới chân cô ấy, những chiếc bóng đổ ra xung quanh, đan bện vào nhau tựa như một đóa hoa vô cùng tinh xảo.
“Nghe nói đêm trước Giáng sinh, vào lúc nửa đêm họ còn lên kế hoạch cho một chương trình tuyệt vời lắm đó! Hình như là biểu diễn múa rối bóng hay gì gì đó thì phải?”
“À, cái đó á? Năm nào bố mẹ tớ cũng đi xem rồi khen nức nở, chứ tớ thì chưa xem bao giờ.”
“Không đời nào! Cậu sống ngay đây mà không đi xem thì phí hoài của trời quá!”
“Cậu nói vậy chứ hãy nghĩ đến cảm giác của tớ xem, tự dưng nửa đêm lết xác ra tận đây, vừa lạnh vừa lủi thủi một mình để xem cái trò đó.”
“Hả? Một mình á? Ý cậu là cậu không đi cùng gia đình sao? Hay là… mối quan hệ của mọi người trong gia đình cậu có vấn đề gì à?”
Một lần nữa, tôi lại giải thích hoàn cảnh gia đình cho Akane nghe, giống hệt như tôi đã làm với Kaya. Tuy nhiên, khác với Kaya, Akane có vẻ cực kỳ hứng thú.
“Bố mẹ cậu tình cảm đến mức đó luôn sao? Kiểu như… họ vẫn thường xuyên đi hẹn hò riêng với nhau như thế á?”
“Ừ. Cả hai đều năm mươi mấy tuổi rồi mà suốt ngày cứ thế đấy.”
“Oa…Cậu không nghĩ thật tuyệt vời khi một cặp vợ chồng vẫn có thể thân thiết như vậy ngay cả khi họ già đi sao? Ý tớ là, bố mẹ tớ tuy không đến mức bất hòa, nhưng chắc chắn là chẳng thể mặn nồng sến sẩm như bố mẹ cậu đâu. Có lẽ cuộc sống hàng ngày của họ giống như một thói quen hay gì đó rồi."
“Cá là cậu thấy nó tuyệt vì đó là bố mẹ nhà người ta thôi. Chứ với tư cách là con trai sống chung một mái nhà thì… bảo là kinh tởm thì hơi quá, nhưng đôi lúc tớ cứ thấy kỳ kỳ thế nào ấy…”
“Ra là cậu nhìn nhận như vậy…”
“Mà thực ra tớ cũng chẳng đến mức khó chịu lắm. Với lại, mỗi khi họ đi hẹn hò với nhau thì đều nhớ để lại tiền cho tớ nên cũng chẳng sao lắm.
“Tớ hiểu rồi… Vậy thì thế này đi –”
Akane chợt im bặt rồi nở nụ cười thẹn thùng với tôi. Cô ấy xoay người một vòng, rồi vòng thứ hai, trước khi tiếp tục.
“Năm nay… cậu có muốn cùng mình đi xem không?”
Mắt tôi chớp liên tục.
“Cậu bảo ‘năm nay’… nghĩa là… đêm Giáng sinh của năm nay á?”
“Ừm, thì tại tụi mình là hàng xóm sát vách nhau mà, đúng không?”
Cái quái gì đang diễn ra thế này? Sao cái Giáng sinh của tôi lại thành ra nông nỗi này, khi mà tất cả các cô gái trong ban nhạc đều lần lượt rủ tôi đi chơi bằng được vậy? Không phải là tôi không thể đoán được lý do: một tuần nữa là đến buổi live rồi, chắc hẳn mỗi người bọn họ đều đang cảm thấy áp lực từ những chuyện đã xảy ra gần đây.
“Ồ, nhưng tớ phải đóng vai một người con gái hiếu thảo và dành chút thời gian cho bố mẹ đã, chắc là tớ sẽ đến muộn một chút đấy.”
“Lại còn ‘làm tròn bổn phận của một đứa con hiếu thảo’ cơ đấy…” Tôi lầm bầm. Nghe cái giọng điệu đó chẳng giống lời của một đứa con nên nói chút nào…
“Thì cậu xem, họ vẫn còn lo lắng cho tớ vì tớ đã nghỉ học một thời gian dài mà. Nên để họ yên tâm, tớ sẽ dành thời gian cho họ, ăn gà quay và bánh kem cho bữa tối Giáng sinh, cùng xem phim 'Home Alone' –mấy thứ kiểu vậy đó. Nên chắc phải khoảng 9 giờ tối hoặc tầm đó mới xong xuôi và –”
Akane đột ngột khựng lại ngay giữa chừng như vừa sực nhận ra điều gì đó, cô ấy vội lấy hai tay che miệng.
“Chết rồi, tớ lỡ lời, xin lỗi cậu nhé! Tớ cứ nói liên tục như thể tụi mình đã quyết định đi rồi ấy. Cậu không giận tớ chứ?”
Tôi vội vàng lắc đầu trong cơn hoảng loạn.
“Không, không, không có chuyện đó đâu… Có lẽ hẹn gặp nhau muộn như vậy lại tiện cho tớ hơn. Dù sao tụi mình cũng ở ngay gần nhà nhau, lúc về cứ đi chung là được, chẳng cần phải lo về kịp chuyến tàu cuối.”
“Cá–”
Akane đột nhiên mặt đỏ bừng lên.
“T-Tớ không có ý nói chúng ta sẽ ở bên nhau đến mức lỡ cả chuyến tàu cuối đâu nhé! Tr-Trừ khi, ừm, cậu thực sự muốn thế, thì, ừm…”
“Ôi không! Tớ xin lỗi! Ý tớ hoàn toàn không phải như thế đâu!”
Nhưng khi tôi cuống cuồng xin lỗi trong hoảng loạn, Akane lại chu môi ra đầy vẻ thất vọng.
“Cậu thực sự không có ý đó hả?”
“Thực sự không có mà!”
“Thật không? Cậu chắc chứ?”
“Sao cậu cứ bám hoài vào cái chi tiết đó thế hả?!”
“Hừm…”
Akane đột nhiên rướn người tới trước ở một góc độ kỳ lạ và chằm chằm nhìn tôi với một vẻ mặt kì quặc. Cái quái gì vừa xảy đến với cô ấy thế không biết?
Nhưng cô ấy cũng nhanh chóng đứng thẳng người lại ngay.
‘Thôi kệ đi vậy. Vậy tụi mình hẹn gặp nhau vào ngày 24 nhé, sau khi tớ xong tiệc gia đình với bố mẹ tớ. Tớ cũng chưa biết sẽ mất bao lâu, nhưng lúc nào rảnh tớ sẽ nhắn tin qua LINE cho cậu.”
“Đ-Được rồi…”
Vậy là cuộc hẹn của tôi với Kaya sẽ bắt đầu lúc 6 giờ tối. Tôi không chắc nó sẽ kéo dài trong bao lâu, nhưng tôi tự tin mình có thể mò về đến nhà trước 9 giờ đêm.
“Ok, chốt thế nhé! Hơi sớm một chút nhưng mà, Giáng sinh vui vẻ nha, Makoto-chan!”
Trong lúc chạy ù sang phía bên kia đường, Akane cứ chốc chốc lại đứng khựng lại, quay người về phía tôi và vẫy vẫy tay. Chỉ đến khi bóng dáng cô ấy hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, tôi mới dám thở dài một hơi đầy mệt mỏi.
Và cái thở dài đó giống như một tín hiệu kích hoạt cho toàn bộ sự kiệt quệ ập đến, nó nện thẳng vào sau gáy tôi rồi trì kéo cả cơ thể xuống như một khối chì nặng trịch.
Thế là chỉ bằng vài cái gật đầu, lịch trình đêm Giáng sinh của tôi đã bị lấp đầy bởi các cuộc hẹn với bốn cô gái khác nhau. Liệu có từ ngữ nào mô tả nổi cái tình huống oái oăm này không nhỉ? Nó đã vượt xa cả khái niệm trùng lịch đôi hay lịch ba rồi, vậy cái này sẽ là… trùng lịch tư à? Trên đời có tồn tại cái từ đó không vậy? May là, bằng một cách thần kỳ nào đó tôi vẫn sắp xếp ổn thỏa thời gian và giãn cách các hoạt động đủ tốt để không một cuộc hẹn nào bị trùng nhau. Chắc chắn là sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra đâu…
Mà tôi đang tự an ủi bản thân đấy à? Cái giao kèo này tiềm ẩn cả đống vấn đề ra đấy chứ! Ngay từ đầu, cái ý tưởng dành cả ngày 24 - từ giữa trưa cho đến tận đêm muộn chắc chắn sẽ vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần của tôi cho mà xem.
Tôi trở về nhà trong trạng thái hoàn toàn kiệt quệ.
Trong bữa tối với gia đình tối hôm đó, chủ đề câu chuyện rốt cuộc cũng lái sang kế hoạch Giáng sinh. Bố mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt hớn hở cùng nụ cười nham nhở rồi hỏi: “Năm nay Makoto có kế hoạch gì không đấy? Tôi ra sức phủ nhận mọi thứ trong vô vọng. Tôi cứ thấy có chút bất công khi họ chẳng thèm đả động gì đến cuộc sống của chị gái tôi; nhưng công bằng mà nói, chị ấy thông minh và tháo vát hơn tôi nhiều, nên cũng dễ hiểu khi bố mẹ lo lắng cho tôi hơn.
“Thế con có tiến triển gì với mấy bạn trong ban nhạc chưa?” Bố tôi thích thú gặng hỏi.
“Dĩ nhiên là không rồi ạ. Chẳng phải con đã bảo là giữa bọn con không có chuyện yêu đương gì rồi sao?”
Tôi lạnh lùng đáp bừa dù trong lòng đang dấy lên một nỗi sợ hãi tột độ.
"Thế à… Bố vẫn thấy kinh ngạc khi con tham gia vào một ban nhạc toàn con gái đấy."
Trái lại, bố tôi lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc.
“Bố nhớ hồi bằng tuổi con, ban nhạc của bố có quy định cực kỳ nghiêm ngặt là không tuyển con gái, vì mấy thằng con trai cứ sợ sẽ xảy ra rắc rối tình cảm nội bộ.”
“Mà cái quy định đó có cũng như không, vì làm gì có đứa con gái nào thèm ngó ngàng đến đâu.”
Mẹ tôi, người đã quen bố từ thời còn đi học, sắc sảo bắt bẻ ngay lập tức.
“Mà ai thèm vào cơ chứ? Cái ban nhạc của anh suốt ngày chỉ biết diễn mấy bài nhạc Metal tự sáng tác bằng lời tiếng Anh, thành ra khán giả nam chiếm tới 80%, còn 20% con gái ít ỏi còn lại thì toàn đến vì cái cậu hát chính thôi.”
“Em nói cũng chẳng sai. Nhưng ít nhất vẫn có một cô gái trong số đó chú ý đến anh, và tụi mình còn thành đôi nữa cơ mà. Có đúng không hả mẹ nó?”
“Vì đó là cơ hội duy nhất trong đời của anh mà, bố nó ạ” mẹ tôi bật cười đáp lại.
Thôi nào, hai người nhìn lại mình xem; làm ơn đừng có phát cẩu lương vô tội vạ trước mặt đứa con đang tuổi học sinh cấp ba và một đứa đang học đại học được không? Tôi từng bảo với Akane rằng tôi không thấy chuyện này kinh tởm, nhưng chứng kiến cảnh này làm tôi muốn rút lại lời nói đó quá.
“Nhưng Mako này, chẳng phải em đang tạm rời ban nhạc sao?” Chị gái tôi bất chợt xen ngang từ bên cạnh, “Có chuyện gì xảy ra à? Em lại gây rắc rối với bạn nào trong nhóm rồi à?”
“Không, làm gì có chuyện đó. Em chỉ tạm nghỉ một thời gian để tập trung cho hoạt động solo thôi.”
“Chính nó! Solo arc! Dấu hiệu của một ban nhạc sắp tan rã đây chứ đâu!” Bố tôi vừa nói vừa tu một ngụm bia lớn từ lon trên tay, “Nghe bố bảo này Makoto, điều quan trọng nhất khi chơi trong một ban nhạc là phải có lòng kiên nhẫn! Điều quan trọng thứ hai là… phải kiên nhẫn hơn nữa! Và cho con biết luôn, không có điều quan trọng thứ ba hay thứ tư nào đâu.”
“Thôi được rồi, anh nói thế là đủ rồi đấy,” mẹ tôi dịu dàng khiển trách, lấp miệng ông bằng cách nhét luôn một miếng chanh vào, “Còn Makoto, con đã thu hút số lượng người hâm mộ gấp năm lần cả cái sự nghiệp ban nhạc của bố con cộng lại rồi, nên không cần phải lọt tai mấy lời ông ấy nói đâu. Ông ấy chẳng biết mình đang nói gì đâu.”
Bữa tối ở nhà tôi thường diễn ra theo kiểu như vậy đấy, dù tôi không dám chắc nó có giúp ích gì cho việc tiêu hóa thức ăn của mình vào lúc này hay không.
Sau khi tắm rửa xong xuôi, tôi nhanh chóng rút lui về phòng mình.
Tôi lao mình xuống giường và nằm bất động, để mặc cho những suy nghĩ rắc rối trong đầu dần lắng xuống.
Mùa Giáng sinh năm nay xem chừng sẽ là một rắc rối thực sự, và nó đang đếm ngược từng ngày. Sao tôi đã quyết định không tham gia buổi live rồi mà vẫn thấy bồn chồn, lo lắng về những ngày sắp tới đến thế này nhỉ?
Và, dẫu đã tuyên bố với mọi người rằng mình tạm nghỉ để tập trung solo, tôi lại chẳng có lấy một thành quả nào để trưng ra cả.
Ý tôi là, vẫn có bài hát tôi hợp tác sản xuất cùng Takuto-san; bản đó phối ra rất tuyệt, nhưng vẫn chưa được phát hành. Trong tin nhắn gần nhất, anh ta bảo sẽ giao phần mix nhạc cho một chuyên gia xử lý trước khi đăng tải lên kênh cá nhân; anh ta thực sự đang đầu tư rất nhiều công sức để tạo ra một video âm nhạc chất lượng. Dù vậy, tình hình này đồng nghĩa với việc sẽ phải mất thêm chút thời gian nữa trước khi sản phẩm hoàn thiện được ra mắt công chúng.
Tôi đoán là mình cũng có viết phần đệm cho lễ hội âm nhạc của trường,nhưng tôi có thực sự được tính công trạng trong đó không? Tất cả những gì tôi làm chỉ là mượn một tác phẩm khác của Bach, thứ vốn dĩ đã quá hay sẵn rồi.
Vậy là thực ra tôi chẳng làm được cái tích sự gì suốt thời gian qua sao..? Chẳng phải bấy lâu này tôi chỉ nghỉ ngơi thôi à?.
Thế này thì không ổn chút nào. Nếu cứ tiếp tục lười biếng, có khi tôi sẽ quên luôn cả cách cầm đàn guitar mất. Nỗi hoang mang về việc khán giả trên kênh soi ra lỗi sai rồi vào phàn nàn bắt đầu nhen nhóm, khiến tôi vội vàng khởi động máy tính và mở kênh của PNO lên.
Phù; may là không có bình luận nào kiểu vậy. Trái lại, người xem có vẻ đang lo lắng về việc tôi chuyển video trước đó sang chế độ riêng tư và không đăng thêm bất kỳ cập nhật nào về nó.
Chính lúc đó, tôi chợt nhận ra một điều khác.
Ngay bên cạnh liên kết dẫn đến kênh MisaOtoko là biểu tượng thông báo có video mới được tải lên.
Có vẻ tôi đã bỏ lỡ thời điểm video này được tải lên, vì hiện tại đã có ba video trên trang, tất cả đều dùng chung một thumbnail là chiếc đàn piano đồ chơi đặt cạnh chiếc gối. Video mới nhất này dường như được ra mắt vào đúng một tuần sau video trước đó và vào chính xác cùng một khung giờ; nó có tiêu đề là ‘Advent #3’, một bản phối lại ca khúc của John Lennon.
Happy Xmas (War Is Over)
Những ngón tay thon dài đang âu yếm nhấn xuống bàn phím, từng phím một, và khéo léo dệt nên hai giai điệu khác nhau từ quãng ngắn ngủi chỉ vỏn vẹn hai quãng tám đó. Đôi bàn tay đan bện vào nhau một cách dễ dàng, thậm chí như đang lấp lánh tỏa sáng, di chuyển trên phím đàn tựa như một loài sinh vật huyền bí nào đó.
Tôi đeo tai nghe vào rồi ngả lưng vào ghế. Tôi nhắm mắt lại để bản thân chìm đắm sâu hơn tiếng đàn piano của Hanazono-sensei.
Phải sau khi nghe xong lần thứ tư, tôi mới nhận ra rằng mình cũng nên viết một bài hát Giáng sinh.
Tôi đóng trình duyệt lại, khiến tiếng nhạc tắt lịm rồi tháo tai nghe ra.
Nhưng cũng chẳng việc gì phải cuống cuồng lên cả; tôi đâu cần phải viết nên một kiệt tác hay gì cho cam. Tôi chỉ cần ghép nối một bản phối cơ bản, thêm thắt phần lời thật giản dị và ấm áp, để phần hòa âm đi theo quãng ba, và…
Trước khi kịp nhận ra, giai điệu đã khẽ bật lên từ đôi môi tôi.
Tôi rút cuốn sổ chép nhạc năm dòng kẻ ra và vớ lấy chiếc bút chì gần đó.
Khi đã hoàn toàn bị cuốn vào việc đặt bút ghi lại những nốt nhạc đang nảy ra trong đầu, những suy nghĩ và lo âu về đêm Giáng sinh đầy giông bão phía trước dường như cũng tan biến, ít nhất là trong một chốc lát.
