Đã một thời gian dài kể từ video solo cuối cùng của MusaOtoko, vậy mà lượt xem của nó đã gần bằng các video khác mà cả ban nhạc biêu diễn. Ban đầu tôi cứ lo mọi người sẽ không hứng thú với một video mà tôi không giả gái – chưa kể đến cái tiêu đề kỳ quặc "Nếu bạn biết bất cứ điều gì về bài hát này, làm ơn hãy nói cho tôi biết”. Nhưng nỗi lo đó hóa ra lại bằng thừa.
“Dù ăn mặc như con trai nhưng cậu vẫn dễ thương nhỉ.” Đó là bình luận đầu tiên tôi đọc được, và nó đủ sức khiến tôi muốn xóa video đi ngay lập tức. May mắn thay, các bình luận khác đều có vẻ liên quan đến bài hát.
Có vô số suy đoán cùng giả thuyết được đưa ra về ca khúc gốc, trong đó phần lớn người xem đều đổ dồn sự chú ý vào giọng rap đầy đặc trưng. Tôi cũng đã thử tìm nghe nhạc của vài nghệ sĩ được gọi tên trong phần bình luận, nhưng tất cả bọn họ đều có nét khác biệt, không hoàn toàn trùng khớp.
Trong khi đó, ca khúc này cũng khiến các thành viên còn lại của PNO mù tịt y như tôi.
“Cái này không phải của nghệ sĩ nước ngoài nào đó chứ? Vì nếu thế thì có quá nhiều người để tìm kiếm đấy.”
Lúc này đang là giờ ăn trưa tại phòng chuẩn bị; tôi cho các cô gái nghe bài hát gốc, và Akane là người đầu tiên lên tiếng nhận xét.
“Điều đó không loại trừ khả năng giọng hát đã được lấy mẫu từ một nơi khác.”
“Ừ đúng đó, trong nhạc rap người ta hay làm thế lắm. Chính vì vậy nên mới khó mò ra tung tích đấy.”
Rinko liền phản bác lại, và Akane cũng gật gù đồng tình:
“Ừ đúng đó, trong nhạc rap người ta hay làm thế lắm. Chính vì vậy nên mới khó mò ra tung tích đấy.”
Tôi lo lắng lắng nghe họ trò chuyện, và phải đợi đến khi cuộc đối thoại tạm lắng xuống, tôi mới rụt rè hỏi thêm một câu.
“Vậy, ừm, còn một chuyện nữa là, ớ, tớ hơi lo về vấn đề bản quyền, nhưng các cậu nghĩ sao? Tớ biết là tự tớ đã tải nó lên nhưng mà…”
“Miễn là cậu tự chịu trách nhiệm về việc đó thì tớ chẳng có ý kiến gì hết,” Rinko nhún vai.
“Vì video không bật kiếm tiền nên nếu chủ sở hữu bản quyền phát hiện ra và nổi giận với cậu thì cậu chỉ cần xin lỗi rồi gỡ xuống là được. Cậu cũng không hề cố ý giấu giếm nên tớ thấy không có vấn đề gì cả," Shizuki nói thêm, đưa ra một nhận định khách quan.
“Nếu cậu sợ đến thế thì ngay từ đầu đừng tải lên có phải hơn không!” Akane xen vào một cách không thương tiếc.
Cô ấy nói cũng có lý; đáng ra tôi không nên làm gì cả nếu tất cả những gì tôi làm sau đó chỉ là lo lắng.Thế nhưng, tôi đã không thể kiềm lòng mà không đăng nó lên; ca khúc ấy tuyệt vời đến thế cơ mà, và giờ đây nó đã trở thành nền tảng cho một tác phẩm còn xuất sắc hơn thế nữa.
“Nghĩ kỹ lại thì dạo này cậu càng lúc càng hành xử ích kỷ đấy, Murase-kun.”
Tôi cảm thấy mặt mình cắt không còn giọt máu khi quay sang đối diện với Rinko.
“Ơ… th-thật thế sao..?”
Tôi không kìm được mà lắp bắp đầy bồn chồn khi nghe cô ấy đâm trúng tim đen của mình hoàn hảo như vậy
Nhưng đó là sự thật; tôi đã ích kỷ tuyển một bassist khác, ích kỷ rời khỏi ban nhạc, và giờ lại ích kỷ viết rồi tải lên bài hát của riêng mình sau khi nghe một nguồn âm thanh nhặt nhạnh được trên Internet.
“Riêng tớ thì thấy việc Makoto-san cứ tiếp tục hành động ích kỷ như vậy hoàn toàn chẳng sao cả! Thậm chí, cậu có bảo tớ làm gì tớ cũng chịu hết!”
Ờm, xin lỗi nhé Shizuki-san? Thế tớ có thể bảo cậu từ giờ hãy nghe theo những gì tớ thường nói được không vậy?
Đột nhiên, Akane, người nãy giờ vẫn đang dùng ngón tay lướt điện thoại, lên tiếng.
“Bình luận cứ nhảy lên liên tục này… Hửm? Mọi người có ai từng nghe qua cái tên Kuboi Takuto chưa?”
Ba chúng tôi liền ghé sát vào màn hình điện thoại của cô ấy.
Akane đã lọc bình luận theo chế độ mới nhất, và trong vài giờ qua, rất nhiều người đã nhắc đến cùng một cái tên.
“Người rap không phải là Kuboi Takuto đấy chứ?”
“Có thể là Kuboi Takuto đó. Nghe giọng giống lắm.”
“Tôi nghĩ Kuboi Takuto từng hát một bài kiểu như này hồi còn làm radio trên web rồi.”
Chúng tôi quay sang nhìn nhau.
Vì lý do nào đó, cái tên này nghe thực sự rất quen, nhưng tôi không thể nhớ chính xác là đã nghe ở đâu.
Chỉ cần một thao tác tìm kiếm nhanh cái tên đó, hàng loạt bức ảnh của nhân vật đang được nhắc tới hiện ra, và có vẻ như các cô gái đã nhận ra anh ta.
“Ồ, tớ thấy anh này rồi. Hình như là… người mẫu thì phải? Hay là diễn viên nhỉ?”
“Anh ấy từng tham gia một vở nhạc kịch, và tớ nhớ anh ấy thậm chí còn là gương mặt đại diện duy nhất của một buổi triển lãm nghệ thuật nữa.”
“Không phải anh ấy là vũ công sao? Tớ nghĩ mình từng thấy anh ấy trong một video rồi.”
Nghe ba người bọn họ liêt kê ra những lĩnh vực hoàn toàn khác nhau khiến tôi bối rối, nhưng khi tìm hiểu sâu hơn, điều đáng ngạc nhiên nhất là anh ta thực sự đã làm tất cả những công việc đó.
Hóa ra, người đàn ông được nhắc đến, Kuboi Takuto, có bố là người Nhật và mẹ là người Anh. Anh sống ở Tokyo cho đến năm 10 tuổi, đó là lúc gia đình anh chuyển đến London, nơi anh học cả nhảy và hát, và cuối cùng trở thành diễn viên nhạc kịch. Không chỉ nổi danh với tư cách là một người mẫu thời trang có gu độc lạ tại Nhật Bản, anh còn có tài vẽ tranh sơn dầu, và các tác phẩm của anh dường như đã từng được trưng bày trang trọng tại nhiều phòng triển lãm trước đây – và, dĩ nhiên, không thể không kể đến năng lực sáng tác nhạc cũng như chơi guitar đầy điêu luyện. Sau khi nhìn vào vẻ ngoài hào nhoáng, hút hồn đến rợn người của anh ta, tôi thực sự không thể không tự hỏi làm thế nào mà ông trời lại có thể ban tặng cho một người đàn ông nhiều thứ đến vậy.
Hóa ra anh ta cũng có kênh video của riêng mình, và tôi đã vào đó xem thử.
Hầu hết các video tải lên của anh ta là video nhảy, nhưng có một vài cái mà ảnh thu nhỏ hiển thị một người đang ôm guitar. Tôi bấm vào video gần đây nhất trong số đó.
Thứ hiện ra là một bản cover bài Where It's At của Beck.
Chỉ cần nghe một câu hát uể oải, u sầu duy nhất là đã có thể nhận ra giọng ca đó chính là anh ta.
“Chắc chắn là anh ấy rồi,” Akane lẩm bẩm. Rinko và Shizuki gật đầu đồng ý.
Tôi lướt nhanh qua những video chơi guitar còn lại, nhưng tuyệt nhiên không có một video nào là của “ca khúc gốc” mà tôi đã nghe thấy.
“Có vẻ như anh ấy chưa từng phát hành bất kỳ album nào cả.”
“Nhưng cái bài hát kia nghe qua là biết được sản xuất một cách chuyên nghiệp rồi, kiểu như có ai đó đã thực sự dồn hết tâm huyết để làm cho nó hay đến thế cơ mà.”
“Hay nó được làm ra để phát hành ở thị trường nước ngoài nhỉ?”
“Vì lời bài hát bằng tiếng Nhật nên điều đó sẽ không hợp lý đâu. Nó chắc hẳn phải là thứ gì đó mà họ chưa từng phát hành.”
“Vậy tại sao nó lại được tải lên Internet chứ?”
Bọn họ cứ bàn ra tán vào, rồi đột nhiên Akane quay sang tôi với giọng điệu vui vẻ.
“Cậu hỏi thẳng chính chủ là sẽ ra câu trả lời thôi mà! Sẵn tiện thì xin phép xem anh ta có cho phép cậu dùng bài hát đó không luôn!”
Điều đó cũng đúng, nhưng mà… tôi có nên làm vậy không?
Mặc dù đã tìm thấy một manh mối quý giá, tôi không thể không cảm thấy lo lắng; ngay cả khi bài hát đó thuộc về Kuboi Takuto, điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ cho phép tôi sử dụng nó. Có khả năng anh ta sẽ nổi giận và mắng tôi vì đã ăn cắp nhạc của anh ta hoặc tệ hơn là đòi tiền bản quyền vì đã sử dụng bài hát.
Tôi lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó.
Tôi sẽ chấp nhận hậu quả từ những hành động của mình; tôi là người đã giải phóng bài hát đó lên internet, và tôi chẳng thể quay ngược thời gian hay rút lại việc mình đã làm. Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là đứng ra chịu trách nhiệm cho những gì bản thân đã gây ra.
Sau khi hạ quyết tâm, tôi nhấn vào nút liên hệ trong phần thông tin của kênh.
“Gửi Kuboi Takuto-sama. Tôi tên là Murase Makoto, một nhạc sĩ mạng. Gần đây tôi có tải lên một video sử dụng một bài hát vô danh làm nhạc nền, và tôi liên hệ với anh bây giờ vì tôi tin rằng bài hát đó có thể thuộc về anh. Nếu đúng như vậy, tôi xin lỗi chân thành vì đã không xin phép anh trước, và…”
Mỗi từ tôi gõ ra cứ như một cú giáng mạnh vào da thịt, khiến bụng dạ tôi cồn cào.
Nhưng thật bất ngờ, tôi đã nhận được phản hồi ngay trong đêm hôm đó.
“Xin chào Murase-sama. Cậu khỏe không? Tôi là Niijima, người đại diện cho Kuboi Takuto, phụ trách quản lý các công việc chung của anh ấy. Tôi xin lỗi vì sự đường đột và có thể gây bất tiện cho một lời mời đột ngột như vậy, nhưng liệu chúng ta có thể gặp nhau vào một lúc nào đó trong tuần này không? Có một số vấn đề phức tạp cần được giải quyết và làm rõ liên quan đến chuyện cậu đã lưu ý với chúng tôi, và Kuboi muốn thảo luận trực tiếp vấn đề này với cậu. Hơn nữa…”
Mọi chuyện bắt đầu diễn biến với một tốc độ chóng mặt đến mức khiến đầu óc tôi quay cuồng, choáng váng.
*
Và cứ như thế, vào một buổi tối ba ngày sau, tôi thấy mình đang đứng trước một tòa nhà nhỏ ở Ochanomizu.
Khi tôi bước vào đúng 5 giờ chiều, một người đàn ông trông tầm ba mươi tuổi mặc một bộ vest tối màu đột nhiên đứng dậy từ chiếc ghế sofa ở sảnh đợi. Anh ấy đeo một cặp kính trông rất nghiêm túc, kết hợp với mái tóc được chải chuốt gọn gàng toát lên phong thái sạch sẽ, lịch sự.
“Cậu chắc hẳn là Murase-san. Tôi là Niijima, người đã phản hồi tin nhắn của cậu. Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã dành thời gian đến đây ngày hôm nay.”
Chắc hẳn anh ấy đã biết mặt tôi từ tất cả những bức ảnh của tôi trên internet hiện tại, nhưng mà… Chà, thật là tiện khi một người mà tôi gặp lần đầu tiên lại nhận ra tôi nhanh đến vậy. Để đáp lại lời chào, tôi bắt đầu bằng một cái cúi người thật sâu.
“Dạ, ờm, trước khi bắt đầu mọi chuyện, em chỉ muốn nói là em thành thật xin lỗi vì đã tự ý sử dụng nguồn âm thanh đó khi chưa được phép, và…”
“Thực ra, Murase-san à, chuyện đó xin cậu hãy cứ tạm gác lại sau đi. Hiện tại, Kuboi đang đợi cậu ở dưới lầu rồi.”
Chỉ có vậy, Niijima-san thúc giục tôi đi về phía thang máy.
Chúng tôi bước ra ở nơi có vẻ là một phòng thu rộng rãi dưới tầng hầm được trang bị đầy đủ thiết bị: hai chiếc amply một cây Korg KRONOS LS đặt trên giá đỡ nhạc cụ phím, và hai chân đế micro.
Và tại đó, đang ngồi cô độc trên chiếc ghế xếp bằng sắt đặt trước âm-ly guitar, là một chàng trai trẻ đang căn chỉnh dây cho cây guitar acoustic-electric hiệu Ovation.
Khi tôi tiến lại gần, anh ta ngẩng đầu lên và chú ý đến sự xuất hiện của tôi.
“Tôi là Kuboi Takuto.”
Đó là tất cả những gì anh ta nói.
Dù trước đó đã tận mắt anh ta đẹp trai thế nào qua những bức ảnh trên internet, tôi vẫn hoàn toàn bị choáng ngợp và chưa thể thích nghi nổi trước vẻ ngoại hình còn sắc nét hơn gấp bội ở ngoài đời thực. Lúc này, tóc anh ta được nhuộm trắng hoàn toàn, và đôi mắt một mí sắc sảo của anh ta có một tia nhìn sắc lạnh giống như những cột băng được mài sắc.Tôi cảm giác như mình đang đối đầu với một con thú săn mồi đang đói khát, kẻ sẵn sàng vồ vập lấy tôi ngay vào khoảnh khắc tôi thoáng chốc lơ đãng.
Có vẻ như đã lên dây xong cho cây guitar của mình, và giờ đây Kuboi Takuto đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Tôi theo bản năng lùi lại một bước.
Nhưng thay vì tấn công tôi, Kuboi Takuto lại ném một thứ gì đó qua – một xấp giấy được gấp lại. Tôi đón lấy và mở ra thì phát hiện đó là một bản nhạc. Giờ thì tôi hoàn toàn mất phương hướng; chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này? Sự bối rối của tôi tiếp tục khi anh ta đột nhiên chỉ tay về phía cây keyboard. Tôi quay sang nhìn Niijima-san một cách khó hiểu, nhưng anh ấy chỉ nở một nụ cười cay đắng và một ánh mắt như muốn nói, “Xin lỗi nhóc, tất cả trông cậy vào cậu đấy.”
“Tông Rê trưởng. Thấy hợp lúc nào thì cứ nhảy vào lúc đó nhé. Được rồi, một, hai…”
Chẳng thèm giải thích thêm một lời nào nữa, Kuboi Takuto bắt đầu gảy một đoạn riff trên cây guitar của mình – đoạn mở đầu của “bài hát đó”. Anh ta vẫn giữ nguyên ánh mắt đó như thể sẵn sàng tấn công tôi, ngay cả khi tôi đang đứng ngơ ngác đầy bối rối trước cây keyboard. Anh ta thực sự gọi tôi đến gặp mặt chỉ để hai đứa chơi một buổi session chung với nhau thôi sao? Chẳng phải giữa chúng tôi còn có những chuyện cần phải bàn bạc à? Đến thời điểm này, quá nhiều sự bàng hoàng cùng hàng tá câu hỏi ngập tràn trong đầu khiến tôi cảm giác như chúng sắp sửa trào khỏi tai đến nơi.
Nhất là khi Kuboi Takuto bước lên phía trước để bắt đầu thì thầm vào micro, nhận thức của tôi dần trượt dài xuống các ngón tay khi đắm mình trong âm thanh từ giọng hát của anh ta. Nghe nó trực tiếp, bằng xương bằng thịt, sắc nét hơn nhiều, điềm rủi hơn nhiều, và… ma mị hơn nhiều.
Ánh mắt của anh ta quay sang, giờ đây như đang khoan thủng hai bên má tôi.
Đôi bàn tay tôi, vốn nãy giờ vẫn lảng vảng quanh những phím trắng muốt như ngọc trai của cây organ, kéo chiếc micro ở phía trước lại gần hơn.
Một cảm giác rùng mình đầy phấn khích, gần như đáng sợ bò qua cổ họng tôi khi hòa giọng mình vào những âm thanh đó. Cứ như thể hai bài hát hoàn toàn khác biệt đang lồng ghép vào nhau; chúng chia sẻ chung một nhịp điệu và những vòng hòa thanh, nhưng phần lời, tiết tấu, giai điệu, và ngay cả ngôn ngữ cũng đều khác lạ. Tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng được rằng nó lại có thể nghe giống như một thứ chất độc ngọt ngào, đẹp đẽ đến thế.
Khi anh ta đột nhiên dừng lại chỉ sau một đoạn điệp khúc, một cảm giác ớn lạnh và tuyệt vọng tột cùng dường như ập đến như một làn sóng buồn nôn, khiến tôi đổ rạp người về phía phím đàn. Một chuỗi âm thanh hỗn tạp chói tai vụt lên từ nhạc cụ, lấp đầy phòng thu bằng những tiếng ồn khó chịu. Tôi luống cuống với tay vặn nhỏ âm lượng của cây keyboard lại, rồi ngoảnh nhìn Kuboi Takuto, thấy anh đang dán chặt cái nhìn chằm chằm vào tôi trong lúc đặt cây đàn trở lại giá đỡ.
“Đúng là cậu rồi. Thực sự cậu là học sinh cấp ba à.”
Anh ta nói như thể đang nhổ ra từng chữ khi ngồi trở lại chiếc ghế xếp của mình. Điều đó có nghĩa là anh ta đã làm việc này – buổi session và mọi thứ chỉ để xác nhận tôi là ai sao?Ý tôi là, anh chỉ cần nhìn qua là biết rồi cơ mà? Chắc chắn đây không thể là tất cả những gì anh ta muốn khi gọi tôi đến…
Từ lúc nào đó, Niijima-san đã mang đến một chiếc ghế, và tôi mệt mỏi gục xuống đó với nỗi lo vẫn còn treo lủng lẳng trên đầu.
“Niijima-san, anh có thể đợi ở ngoài được không? Tôi muốn nói chuyện riêng với cậu ta.”
Những lời của anh ta khiến tôi giật mình; Tôi ném cho Niijima-san một ánh mắt cầu cứu, và anh ấy đáp lại bằng một cái nhìn đầy cảm thông.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi ở lại. Có vẻ như Murase-san sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi có mặt tôi.”
Tôi muốn gật đầu đồng ý với một lực mạnh đến mức trong một khoảnh khắc cổ tôi có thể sẽ gãy nếu cố gắng dừng lại. Đáp lại, Kuboi Takuto thẳng thừng trả lời…
“Này, chuyện này đối với tôi cũng chẳng dễ chịu gì đâu. Mà tôi cũng có làm gì cậu ta đâu chứ. Nếu anh thấy có tiếng động như thể tôi sắp tẩn cậu ta đến nơi thì cứ việc xông vào mà cản.”
"Tại sao anh lại làm một chuyện như vậy ngay từ đầu cơ chứ?!” Tôi muốn hét lên như thế. Mặt khác, Niijima-san buông ra một tiếng thở dài miễn cưỡng rồi rời khỏi phòng; một khi anh ấy đã đi rồi, cảm giác như nhiệt độ trong phòng đã giảm xuống ba độ.
Kuboi Takuto đứng dậy, kéo chiếc ghế của mình lại gần hơn khoảng 5cm rồi ngồi xuống, hai chân bắt chéo vào nhau.
“Vậy… Musa… ừm, Mura..?”
“Là Murase Makoto ạ.”
“Vậy, Murase Makoto-san, cậu thực sự không có một chút manh mối nào về người đã tải nguồn âm thanh đó lên mạng à?”
Anh ta vẫn cộc lốc như trước, mặc dù sẽ hơi rợn người nếu anh ta đột nhiên chuyển sang giọng điệu lịch sự, nhất là khi xét đến diện mạo lẫn phong thái của anh từ nãy đến giờ.
“Dạ vâng. Đúng như những gì em đã trình bày trong email gửi cho Niijima-san ạ.”
Tôi cố gắng ám chỉ rằng cuộc trò chuyện của chúng tôi sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nếu có Niijima-san ở quanh để giải thích, nhưng anh ta dường như phớt lờ điều đó.
“Vậy… anh đang muốn nói rằng bài hát đó thực sự thuộc về anh sao, Kuboi-san?”
“Cứ gọi Takuto là được rồi,” anh ta đột nhiên nói thêm, vẻ khó chịu ra mặt "Nghe cái họ đó cứ như châm biếm tôi vậy,sau ngần ấy lần tôi phải nghe người ta gọi mình là ‘cool boy’ rồi.”
“Dạ, vâng ạ…”
Tôi bỗng sực nhớ ra anh từng có khoảng thời gian sống ở Anh. Xem ra đó hẳn là một quãng thời gian chẳng mấy dễ dàng gì…
“Dù sao thì bài hát đó là của tôi, nhưng không phải là của riêng tôi. Đáng lẽ ra nó không bao giờ được công bố, thế nên ngay từ đầu tôi đã không hiểu nổi bằng cách nào và tại sao nó lại xuất hiện trên mạng được.”
Takuto-san đột nhiên ngừng nói, thay vào đó là cúi đầu xuống nhìn chằm chằm vào chân của giá đỡ micro bên cạnh anh ta. Trông không giống như anh ta đang cố tìm xem nên nói từ ngữ gì tiếp theo; không, giống như anh ta đang chờ đợi một điều gì đó hơn.
Sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục nói.
"Tôi quên mất là bao nhiêu năm trước rồi, nhưng chuyện đó là từ hồi tôi sẽ ra mắt album debut tại Nhật. Chuyện hợp đồng quảng cáo các thứ cũng đã chốt xong, tôi cũng đã chọn xong producer. Quá trình thu âm cũng đã hoàn tất rồi.”
“Tại Nhật Bản..? À, em hiểu rồi, hèn gì…”
Takuto-san cau mày khi nghe tôi lầm bầm một mình.
“Cậu đang nói cái gì thế?”
Những gì tôi sắp nói có thể khiến anh ta nổi giận, vì vậy tôi tự trấn an mình bằng cách hắng giọng trước khi trả lời.
“Ý em là, chà… thể loại nhạc mà anh thích, Takuto-san, thực ra không mấy thịnh hành ở Nhật Bản. Nhưng cách anh chơi guitar và phần rap của anh thực sự rất ngầu, nên nếu anh thêm vào một giai điệu bắt tai để kết nối cả hai lại với nhau, ca khúc thực sự có thể tạo nên một cú hích lớn… Có lẽ đó là lí do mà bản phối ấy lại ra đời…phải không anh?”
Khi mới nghe ca khúc này lần đầu, tôi từng cảm thấy một sự lạc quẻ giữa phần điệp khúc và đoạn rap, và cuối cùng tôi đã hiểu ra đó là điều cố ý – kết quả của một quá trình sáng tạo để kết hợp tất cả lại với nhau.
Thế nhưng, diễn biến tiếp theo lại nằm ngoài mọi sự tưởng tượng của tôi.
Sau một thoáng im lặng, Takuto-san bỗng nhiên cười lớn.
Anh ta ngả người ra sau ghế, cười hướng lên trần nhà. Mái tóc bồng bềnh uốn lượn khẽ dao động theo nhịp điệu của cái ngửa đầu đầy sảng khoái, và cả phần thân trên của anh cũng run lên bần bật theo từng tràng cười. Thế nhưng, tôi chẳng cảm thấy gì ngoài sự sợ hãi.
Takuto-san sớm bình tĩnh trở lại, mặc dù anh ta vẫn thở dốc khi chú ý trở lại về phía tôi.
“Cậu nói y hệt lời anh ta”
Tôi cảm giác như mình đang đối thoại với một con báo đốm giả vờ hiểu tiếng người; tôi hoàn toàn nghe rõ mồn một từng câu chữ anh ta thốt ra, nhưng lại chịu chết chẳng thể nắm bắt nổi ý nghĩa hay ý đồ thực sự của anh là gì.
“Chuẩn đấy, cả hai người đều đúng – bài hát cứ để như vậy thì sẽ không bán được. Đó là lý do tại sao tay producer đã tự ý thêm lời tiếng Nhật vào đoạn điệp khúc… mà thậm chí còn không hề hỏi ý kiến tôi.”
Producer đã tự ý làm sau lưng nghệ sĩ sao? Chuyện đó thực sự đã xảy ra à? ại còn là trong môi trường chuyên nghiệp thế này nữa? Hoặc có lẽ, chính vì ở trong một môi trường chuyên nghiệp nên một chuyện như thế mới có thể thực sự xảy ra.
“Nhưng…”
Tôi còn nhiều điều muốn nói nhưng đã dừng lại. Tôi có tư cách để nói điều đó không?
Takuto-san nhìn chằm chằm vào tôi.
Thôi kệ đi, tới đâu thì tới. Cứ nói hết những điều mình đang nghĩ mà không cần phải e dè nữa.
“Em nghĩ phần điệp khúc đã được làm rất tốt, đặc biệt là đoạn bắt đầu bằng việc chạy theo tiếng guitar solo, rồi mới tách ra và mở rộng dần từ lời hai trở đi.”
“Thế à… Tôi cũng thấy vậy.”
Anh ta không định phủ nhận điều đó sao? Ôi, nghiêm túc đấy, mục đích của anh ta rốt cuộc là gìthế?
“Nhưng… chẳng phải anh đã nổi giận vì tay producer đó đã ích kỷ làm những gì anh ta muốn với bài hát sao?”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi đã điên tiết lên ấy chứ, cho dù nghe nó có hay đi chăng nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì đó không còn là bài hát của tôi nữa. Thế nên tôi đã nói thẳng vào mặt anh ta, rồi hủy luôn lời đề nghị ra mắt.”
Tôi không kìm được mà há hốc mồm kinh ngạc – những kiểu nghệ sĩ lập dị và cứng đầu như vậy hóa ra thực sự tồn tại ngoài đời thực. Mà khoan đã, chẳng phải anh ta vừa bảo họ thậm chí đã lên kế hoạch cho cả một hợp đồng quảng cáo thương mại rồi sao? Việc rút lui khỏi một thương vụ như thế chắc chắn đã gây ra hàng tá rắc rối cho tất cả những bên liên quan…
“Nguồn âm thanh mà cậu tải lên là bản mixdown tạm thời mà chúng tôi định sử dụng, nhưng… tại sao đến tận bây giờ nó mới xuất hiện trên mạng Internet? Tôi hoàn toàn chịu chết, không biết nó từ đâu mà ra.”
Vậy là suy đoán của Rinko rằng bài hát chỉ là chưa được phát hành – thực sự đã chính xác.
“Vậy, ờm… em đoán là em không nên xin phép sử dụng nguồn âm thanh này nữa đúng không anh? Em thành thật xin lỗi vì đã tự ý dùng nó, và em sẽ gỡ video xuống ngay lập tức ạ.”
“Tôi cũng chẳng bận tâm lắm.”
“Dạ?”
‘Vấn đề là như tôi đã nói lúc nãy, tôi không phải là người duy nhất sở hữu bài hát đó.Nếu cậu muốn xin phép sử dụng nó, cậu nên đi mà hỏi tay producer đó, người đã thực hiện bản phối và chèn thêm cái giai điệu đó vào phần điệp khúc ấy.”
"Khoan đã, nhưng còn những nhạc sĩ khác tham gia vào thì sao? Như tay bassist? Và nếu dự án bị xếp xó sau khi anh từ chối lời đề nghị, liệu họ đã giải quyết xong xuôi vấn đề bản quyền của bài hát chưa?”
“Thì cậu thu lại là được chứ gì”
Đầu tôi đang đau nhức như búa bổ. Cái anh chàng này rốt cuộc có suy nghĩ trước khi nói không thế? Chẳng phải lý do duy nhất tôi cất công đến đây là để xin phép sử dụng nguồn âm thanh đó sao. Chắc chắn anh ta phải thừa hiểu điều đó rồi chứ?
“Em không có ý định đi xa đến mức đó với nó nên…”
“Tại sao lại không chứ? Cậu định từ bỏ một bài hát đã gần như hoàn thành rồi sao?”
Chẳng phải tôi mới là người nên hỏi anh câu hỏi đó sao…
"Dù sao thì, tay producer là một gã tên là Makita Shun. Anh ta có thể là người đã tải bài hát lên ngay từ đầu. Chẳng biết hiện tại anh ta đang làm gì, mà ngay từ đầu những công việc anh ta làm cũng có phải kiểu lộ mặt ra công chúng đâu. Tôi nghĩ anh ta cũng xóa sạch thông tin liên lạc từ dạo đó rồi. Chắc sau vụ hồi ấy thì cảm thấy không còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa chăng.”
“Ra vậy…”
"Cậu có quen ai trong ngành để giúp đỡ không?”
“Để bảo là quen biết rộng thì không hẳn, nhưng em nghĩ mình có một vài người có thể nhờ cậy được ạ.”
Kyouko-san là người đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi, nhưng ngoài chị ấy ra… có lẽ là chủ tịch Tamamura? Mà thôi, tôi không nghĩ mình có thể xếp ông ấy vào diện người quen trong ngành được.
“Vậy thì cậu sẽ có thể tìm thấy Makita-san thôi.”
“Dạ? Không đâu, chuyện này đâu có dễ dàng đến thế được ạ? Ngành giải trí này rộng lớn lắm.”
“Thực ra cái thế giới này nó nhỏ hơn cậu tưởng nhiều. Với lại, chưa thử thì làm sao mà biết chắc được.”
Tại sao anh ta lại nhất quyết thúc ép tôi làm chuyện đó đến vậy chứ? Sao anh không thể để tôi rút lui dễ dàng hơn chút đi?
Nhưng khi tôi nghĩ như vậy, một suy nghĩ khác lại nảy ra, và tôi do dự một lúc trước khi hỏi một thêm một câu khác.
“Ờm… Không lẽ thực ra chính bản thân anh cũng muốn liên lạc lại với Makita-san, thế nhưng… anh cảm thấy quá khó xử nếu tự mình làm việc đó, nên muốn em làm thay… đúng không, Takuto-san?”
Gương mặt của Takuto-san lập tức nhăn lại, méo xệch đi
“Nói tôi nghe xem: rốt cuộc là kẻ nào đã nhồi nhét cái thứ nhảm nhí đó vào đầu cậu đấy?”
Hỏi như vậy thì cũng giống như thừa nhận rồi còn gì.
Anh ta dường như cũng nhận ra điều đó, rồi anh có vẻ nghiến chặt răng khi ánh mắt hương lên trần nhà. Sau một thoáng chốc, anh ta thở phì phò ra bằng mũi một cách dứt khoát.
"Nghe này. Tôi đã… chỉ là một thằng nhóc ngu ngốc hồi đó thôi. Có quá nhiều thứ tôi có thể làm tốt hơn, nhưng tôi còn có thể làm gì khác khi thấy bản thân chẳng còn lại gì chứ? Tôi đã muốn đập nát mặt anh ta và cả dấu vết của bài hát đó.”
Chắc chắn rồi, nhưng thì sao chứ?
Tại sao anh không thể tự mình đi mà xin lỗi người ta? Tại sao anh lại phải mượn tay một người xa lạ vừa mới chạm mặt lần đầu để cố gắng nối lại một mối quan hệ cũ cơ chứ?
Thế nhưng… tôi đành nuốt ngược những lời chỉ trích gay gắt đó vào trong, thay vào đó liền nhỏ nhẹ lên tiếng:
“Em hiểu rồi ạ. Em sẽ thử hỏi những người mà em quen biết xem sao.”
*
Ngay sau khi trở về nhà, tôi đã chuyển video sang chế độ riêng tư.
Tất nhiên, tôi cũng đăng một lời giải thích cho việc làm này:
Cảm ơn tất cả các bạn đã cung cấp thông tin về bài hát gốc. Vì có thể có những vấn đề liên quan đến bản quyền, tôi đã tạm thời chuyển video sang chế độ riêng tư. Tôi rất xin lỗi nhiều nếu như có bất kì rắc rối nào
Và rồi, tôi tìm kiếm cái tên Makita Shun.
Theo những gì tìm thấy, anh ấy từng phát hành hai album cá nhân từ cách đây rất lâu; đồng thời, thông tin có sẵn về người đàn ông này cũng vô cùng thưa thớt. Những manh mối khả dĩ nhất mà tôi có thể đào bới được là anh ấy từng sản xuất nhạc nền, viết nhạc cho các nhóm nhạc thần tượng lẫn các đoạn phim quảng cáo, và thậm chí còn đồng tác giả cho một cuốn sách với tư cách là nhà văn tự do.
Thật may mắn, các album của anh ấy có sẵn trên dịch vụ streaming mà tôi đã đăng ký.
Ấn tượng đầu tiên của tôi sau khi nghe thử các ca khúc của anh ấy là hình ảnh của một người thợ thủ công đầy kỹ tính; chất nhạc mang đậm phong vị psychedelic (nhạc ảo giác), thế nhưng từng âm thanh lại như thể đã được tinh chỉnh một cách tỉ mỉ, khoảng cách giữa các nốt nhạc được đo đạc cẩn thận như thể dùng thước kẻ, mang lại cho người nghe một sự xa cách dễ chịu.
Tôi thực sự thích kiểu âm nhạc đó… nhưng đó lại không phải là gu của người nghe phổ thông.
Nó cùng một kiểu nhạc điện tử hời hợt mà tôi từng làm – là cái thuở trước khi tôi bị chị gái ép giả gái để quay video ấy. Có điều chất nhạc của anh ta đã được gọt giũa qua hàng vạn lần thử nghiệm để trở thành một ca khúc thực thụ. Nếu như tôi không gặp gỡ các cô gái và thành lập nên PNO, âm nhạc của tôi có lẽ cũng sẽ đi theo hướng này, dù bản thân tôi chắc chắn sẽ chỉ biết vùng vẫy một cách thảm hại và vô vọng giữa đại dương kỹ thuật số mà thôi.
Tôi vặn âm lượng nhỏ xuống khi tiếp tục quá trình nghiên cứu của mình.
Không lâu sau, tôi tìm thấy các bài báo tin tức nhắc đến đĩa nhạc ra mắt của Kuboi Takuto cũng như vụ đổ vỡ hợp đồng sau đó; một số bài có nhắc đích danh Makita Shun, nhưng ngoài chuyện đó ra, không có gì nhiều hơn ngoài những lời đồn thổi trên mạng.
Trong suốt thời gian đó, tôi lắng nghe tất cả các bài hát của Makita Shun, hết bài này đến bài khác.
Chậm rãi nhưng chắc chắn, tôi đang dựng lên trong tâm trí mình hình ảnh về một người đàn ông tôi chưa từng gặp bao giờ, Makita Shun.
Tôi có thể nhận ra anh ta là kiểu người luôn tuân thủ chính xác mọi yêu cầu của khách hàng và đáp ứng trọn vẹn 100% mong muốn của họ; khát vọng hướng tới sự hoàn hảo của anh mãnh liệt đến mức nó gần như lan tỏa ra từ từng ngóc ngách trong các bản phối khí. Phong cách của anh thấp thoáng các quy chuẩn cơ bản của dòng nhạc jazz, nhưng lại chịu ảnh hưởng rõ nét từ ban nhạc Electric Light Orchestra; nhìn tổng thể, nó làm tôi liên tưởng đến phong cách của Yamashita Tatsurou.
Có một bức ảnh của anh được chụp trong dịp phát hành album. Trông anh ấy mảnh khảnh, sở hữu đôi mắt hiền từ và toát ra một cảm giác nhạt nhòa, mong manh đến độ dường như sẽ lập tức tan biến khỏi ký ức nếu tôi lỡ ngoảnh mặt đi nơi khác. Thoạt nhìn, anh trông chỉ tầm tuổi một cậu sinh viên đại học. Nhưng nếu bảo đó là một người đàn ông đã ngoài năm mươi thì cũng chẳng có gì là lạ.
Nói như vậy, tôi tự hỏi lại liệu mình có nên liên lạc với anh ta bằng cách liên hệ với công ty thu âm đã phát hành album này không..
Vấn đề là nguồn âm thanh đó không phải là bất kỳ loại phát hành chính thức nào. Nó đáng ra phải được lưu trữ đi – và vẫn còn đó ẩn số về việc bằng cách nào mà nó lại bị rò rỉ ra ngoài. Cứ nghĩ đến chuỗi rắc rối đó, việc đứng ra xin phép sử dụng nguồn âm thanh này bắt đầu có vẻ như là một rào cản quá lớn vượt quá khả năng của tôi.
Mà thực sự thì, tại sao tôi lại phải tự chuốc lấy phiền phức với ngần ấy thứ chuyện này làm gì cơ chứ?
Nhưng kỳ lạ thay, sự bất an đó… bắt đầu mờ nhạt đi.
Có phải vì tôi đã lắng nghe các bài hát của Makita Shun suốt thời gian qua không? Có phải tôi bắt đầu muốn gặp anh ấy vì điều đó không?
Không, khoan đã, nó còn bắt nguồn từ xa hơn thế nữa; suy nghĩ của tôi bắt đầu trở nên tích cực hơn kể từ khi gặp Takuto-san.
Bởi vì thực sự thì, đáng ra chỉ cần Takuto-san cho phép tôi là đã đủ rồi, nhưng rồi còn có những gì anh ta nói – về việc tôi nên tự thu âm lại bài hát…
Nó khiến tôi muốn bật cười, bởi vì ý tôi là, điều đó thật vô lý.
Nhưng còn điên rồ hơn thế là việc tôi đang bắt đầu suy nghĩ giống như vậy. Và điều đó không phải là bất khả thi, bởi vì trong ba phần không thể thay thế của "bài hát gốc" – guitar, rap và điệp khúc. Hai phần đã nằm trong tay tôi rồi. Bài hát như hiện tại, dù chưa hoàn chỉnh mà đã tỏa sáng rực rỡ như thế khiến tôi muốn hoàn thành nó.
Vậy thì… tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng các mối quan hệ của mình sao?
Nếu tôi liên lạc với Kyouko-san… Chị ấy là người quen biết nhiều người nhất, nhưng sẽ thật tự phụ nếu tôi nhờ vả ch ấy như một người quen. Đúng là tôi có thông tin liên lạc của chị thật, nhưng biết chị bận rộn đến nhường nào, tôi lại đắn đo không muốn làm phiền chị bằng một yêu cầu giúp đỡ, nhất là khi đây lại là chuyện cá nhân như thế này.
Nếu tôi liên lạc với chủ tịch Tamamura… Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn mang nợ ông ta chút nào. Tôi có thể hỏi Kakizaki-san thay thế, nhưng tôi biết điều đó thực chất sẽ biến thành việc đi hỏi chủ tịch Tamamura – nói cách khác thì đường nào cũng về một lối. Rốt cuộc, tôi chẳng liên lạc với ai trong hai người họ cả; dù sao thì Naked Egg cũng chỉ là một công ty quản lý tổ chức sự kiện, nên tôi hoài nghi không biết họ có sở hữu kiểu mối quan hệmà tôi đang tìm kiếm hay không.
Và thế là chỉ còn lại…
Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu khi tôi đọc một bài báo khác viết về việc Makita Shun phát hành album.
Tôi mở ứng dụng LINE trên điện thoại lên và gửi một tin nhắn cho Kaya:
“Anh xin lỗi vì đã nhắn tin cho em muộn thế này, nhưng anh có một việc quan trọng muốn nhờ em giúp. Chuyện này khá dài và phức tạp, nên liệu anh có thể gọi điện cho em được không?”
Tôi viết.
Tin nhắn phản hồi gần như đến ngay lập tức.
“Em cần phải thay quần áo đã, nên anh đợi một chút nhé.” “Khi nào xong em sẽ gọi cho anh.”
Em ấy cần phải thay quần áo á? Để làm gì cơ chứ? Đây chỉ là một cuộc điện thoại thôi mà.
Mười lăm phút sau, tôi nhận được một cuộc gọi đến; khi bắt máy, Kaya xuất hiện trên màn hình, ăn diện đẹp đẽ đến mức tôi chỉ muốn trêu xem có phải em ấy đang nhầm ngày giờ của một buổi tiệc Giáng sinh hay không. Mà thực ra, ngay từ đầu tại sao đây lại là một cuộc gọi video vậy chứ? Cuối cùng tôi vẫn đành phải bật camera của mình lên, vì nếu tắt đi thì trông có vẻ bất lịch sự quá.
“À, ừm, anh xin lỗi vì đã làm phiền em lúc đêm muộn thế này, và cảm ơn vì đã nghe máy anh nhé. Nhưng mà, ờm, chúng ta đâu nhất thiết phải gọi video thế này đâu, em biết đấy…”
Đôi mắt Kaya mở to đầy kinh ngạc.
“Hả? Nhưng Shizuki-senpai nói rằng tất cả các cuộc gọi của PNO đều phải là cuộc gọi video và bắt buộc phải bật camera lên mà.”
Khoan đã, tại sao chính xác là Shizuki lại dạy em ấy cái kiểu nhảm nhí đó chứ? Cô ấy đang cố gắng thám thính cuộc sống riêng tư của Kaya hay sao vậy?
“Được rồi, nghe này, em phải hiểu là các cô gái của PNO là kiểu người có thể đặt ra mấy cái điều kiện kỳ quặc như thế mà không thèm chớp mắt, và điều đó đúng với cả ba người họ luôn. Thế nên anh cam đoan là em không cần phải nghiêm túc quá với tất cả những gì họ nói đâu.
”
“Ồ, ra là vậy. Nghe lời này thốt ra từ miệng anh có vẻ đặc biệt thuyết phục đấy, Murase-senpai, sau ngần ấy lần anh nói dối em với một gương mặt tỉnh bơ.”
Khoan đã, không!, em ấy nói đúng, tôi thực sự xin lỗi nhiều…
“Dù sao thì, việc quan trọng anh muốn nhờ em là gì thế?”
“Phải rồi, chuyện này kể ra thì có hơi kỳ lạ một chút, nhưng mà…”
Tôi bắt đầu bằng việc đề cập đến công ty đĩa nhạc đã sản xuất album cho Makita Shun.
“Nên là anh gọi vì nhớ ra một trong các album của bố em cũng do chính công ty này sản xuất, đúng không?”
Kaya thoáng lộ ra một vẻ mặt không mấy dễ chịu – có lẽ là vì tôi đã nhắc đến bố em ấy. Tôi liền nén lại lời xin lỗi để tiếp tục.
“Vấn đề là, có một vài chuyện anh muốn bàn bạc với người bên công ty đó, và anh đã hy vọng em có thể dùng các mối quan hệ của mình để giúp anh.”
Dĩ nhiên, nếu cứ để nguyên như vậy thì câu chuyện sẽ chẳng có đầu có đuôi gì, nên rốt cuộc tôi đã tóm tắt lại toàn bộ những gì đã xảy ra từ trước đến nay: từ bản thu âm solo tôi tải lên dạo nọ, cuộc trò chuyện với Kuboi Takuto-san hồi chiều nay, cho đến việc tôi đã hạ quyết tâm muốn liên lạc bằng được với producer Makita Shun.
Khi lời giải thích của tôi tiếp tục, vẻ mặt của Kaya dường như càng lúc càng trở nên dữ tợn hơn, thổi bùng lên nỗi sợ hãi của tôi – chính vì cái lý do này mà ngay từ đầu tôi đã không muốn gọi video rồi mà…
Khi tôi nói xong, Kaya dường như mất đi tất cả sự căng thẳng và buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy chủ ý.
“Murase-senpai, anh biết là em thực sự không thích dính dáng gì đến các mối quan hệ của bố em mà?”
“Ừ-Ừm…”
“Biết thế rồi, mà anh vẫn mặt dày nhờ em chuyện này sao?”
“Phải, nhưng, ý anh là, em nhớ những gì anh đã nói đúng không? Về các mối quan hệ và những thứ tương tự ấy? Anh sẽ là kiểu người thế nào nếu nói như vậy nhưng lại không tự mình làm theo chứ? Chính vì vậy nên giờ anh mới phải nhờ đến em, và, ờm, anh cũng đâu có tính nhờ vả không công đâu. Anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn để trả ơn — ý anh là miễn việc đó nằm trong khả năng của anh.”
Cô bé lại buông một tiếng thở dài nữa, tiếng này dài gấp đôi tiếng trước.
“Em đã được nghe rất nhiều điều về anh rồi đấy, anh biết không, Murase-senpai. Từ những người khác.”
Kaya đột ngột chuyển chủ đề khiến tôi nhất thời chẳng biết phải phản ứng ra sao.
“Rinko-senpai, và Akane-senpai, và Shizuki-senpai… Các chị ấy đều đã kể rất nhiều. Nhiều đến mức chỉ riêng chuyện về anh thôi cũng đã phải mất hai đêm mới thuật lại được hết đấy, Murase-senpai.”
Cái quái gì thế, thật sao? Chuyện đó thực sự đáng sợ đấy! Tôi có cái gì để mà họ bàn tán đến thế cơ chứ?
“Thật sự luôn, họ cứ nói mãi nói mãi, nên em cũng chẳng thể hiểu hết nổi. Cuối cùng em đã bảo các chị ấy mô tả anh chỉ bằng một câu duy nhất. Và anh biết chuyện gì đã xảy ra không? Họ đều trả lời giống hệt nhau: anh là một tên ngốc âm nhạc ạ”
“Hự…”
“Cả ngày trời đầu óc anh chỉ dành cho âm nhạc.” họ nói thế, rồi còn nhắc đến việc anh không chú ý đến bất cứ điều gì khác, rằng không có gì khác quan trọng nữa một khi anh bị mắc kẹt vào việc viết một bài hát hay. Em thì cũng đã lờ mờ nghĩ như vậy rồi. Thế nhưng đến tận bây giờ, em mới hoàn toàn sáng mắt ra về những gì họ nói: anh, Murase-senpai, thực sự là một tên ngốc cuồng âm nhạc hết thuốc chữa.”
Tôi theo bản năng lùi ra xa khỏi màn hình.
Đó thực sự là những gì tất cả bọn họ nghĩ về tôi sao? Mà bản thân tôi cũng chẳng có tư cách gì để bao biện; ngay cả tôi dạo gần đây cũng bắt đầu tự nhìn nhận mình theo hướng đó rồi…
“Dù sao thì, em sẽ thử hỏi quản lý của em xem sao. Có thể họ sẽ có mối liên hệ nào đó với công ty đĩa nhạc mà anh vừa nhắc tới.”
“Em đồng ý sao… Ô-Ồ, ý anh là, cảm ơn em nhiều nhé!”
Tôi phản xạ đưa điện thoại trở lại, tiến lại gần khuôn mặt của Kaya trên màn hình.
“Nhưng chỉ vì lời hứa của anh thôi đấy!”
mặt Kaya đỏ lên thấy rõ khi cô bé nói.
“Bất cứ điều gì em yêu cầu, như anh đã hứa! Anh mà quên thì cứ liệu hồn.”
Kaya lập tức cúp máy trước khi tôi kịp phản hồi.
Tôi hít một hơi thật sâu trước khi với tay qua và cắm dây sạc vào điện thoại của mình.
Trong lúc đó, chiếc máy tính xách tay vẫn đang phát một bài hát khác của Makita Shun, dù âm lượng đã được vặn nhỏ đến mức chỉ vừa đủ nghe. Tôi có thể nghe thấy một giọng hát mơ hồ nhưng dịu dàng và đầy mê hoặc, một giọng hát giống như một giấc mộng thoáng qua đã bắt đầu phai nhạt sau ta tỉnh giấc.
