”Một lần nữa, em rất mong sẽ được cùng chơi nhạc với tất cả các anh chị ạ!”
Hiện tại đã là buổi tối ngày hôm sau, tại phòng thu B6 của Moon Echo. Kaya là người đến sớm nhất, cô bé đã dẫn chúng tôi vào phòng rồi mở lời bằng một cái cúi đầu chào vô cùng dứt khoát và tràn đầy năng lượng.
“Và em cũng xin được cảm ơn các anh chị một lần nữa vì đã cho phép em gia nhập PNO. Hiện tại, em đã chuẩn bị sẵn micro cũng như nước giải khát cho mọi người rồi ạ. Theo như em nhớ thì Akane-senpai thích trà mật ong, Rinko-senpai luôn uống nước khoáng Gerolsteiner, còn đối với Shizuki-senpai, em có chuẩn bị sẵn cả trà không đường lẫn trà ít đường ạ.”
Ba cô nàng chỉ im lặng trân trối nhìn nhau.
“Làm sao… làm sao em lại biết rõ các cậu ấy hay uống gì thế?” Tôi rụt rè lên tiếng hỏi.
“Ồ, chuyện đó ấy ạ, thực ra em chỉ xem đi xem lại các video của PNO thật nhiều lần, rồi sau đó tìm hiểu thêm một chút thông qua Kakizaki-san thôi ạ.”
Cái sự chu toàn quá mức của cô bé thực sự có chút đáng sợ…mà sao tôi không có phần vậy. Con bé chỉ đưa cho tôi một chai nước suối nhỏ, cái sự phân biệt đối xử này là sao đây hả trời? Mà thôi, dù sao thì tôi cũng không phải là không biết ơn vì điều đó…
“Này… sao con bé lại gọi tụi mình là senpai thế?” Rinko ghé sát tai tôi thì thầm, vẻ mặt lộ rõ vẻ phức tạp.
“Ừm, nghe bảo em ấy đang có kế hoạch thi tuyển vào trường mình.”
Kaya nghe thấy tiếng thì thầm của chúng tôi liền dõng dạc nói tiếp.
“Từ năm sau, em sẽ là kouhai của các anh chị ạ. Đến lúc đó, rất mong sẽ tiếp tục nhận được sự chỉ bảo từ các senpai ạ!”
Lời phát biểu của em ấy khiến các cô gái không khỏi ngỡ ngàng, bởi diện mạo hiện tại của Kaya lúc này hoàn toàn khác hẳn so với cái dáng vẻ đầy kiêu ngạo trong lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.
Người đầu tiên bị sức hút ‘kouhai’ của Kaya đánh gục là Akane.
“Akane-senpai, hôm nay em có mang theo cây Jazz bass và cây Sadowsky năm dây rồi ạ. Nếu không phiền, chị có thể cho em xin chút nhận xét về cách chạy ngón của em được không ạ?”
“Mình… giờ đã là senpai rồi sao…” Akane lẩm bẩm, giọng nghe đầy xúc động, rồi đột nhiên nắm chặt lấy hai bàn tay của Kaya. “Quyết định thế nhé Kaya-chan! Chỉ cần em cứ tiếp tục gọi chị là senpai thì em muốn nhờ vả cái gì cũng được hết! Chị đã làm việc với mấy phần phối khí cho bass nhiều hơn Makoto-chan rồi, nên nếu em còn lấn cấn chỗ nào nghe chưa ổn, chị rất sẵn lòng đàn mẫu cho em xem!”
Ơ kìa, thế còn cái chuyện bảo là “không được nương tay với con bé” đâu rồi? Nhưng khi tôi nhìn sang Akane, vẻ mặt nghiêm nghị của cô ấy đã toe toét hết ra, trông chẳng khác nào một chiếc mochi ấm nóng. Ồ, tôi hiểu rồi: cô ấy đã bỏ lỡ phần lớn những năm tháng học cấp hai, thế nên trước đây chưa từng được trải nghiệm cảm giác được hậu bối ngưỡng mộ cả.
Người tiếp theo gục ngã là Shizuki.
“Shizuki-senpai, em đứng ở đây có ổn không ạ? Đối với một nhạc công Jazz thực thụ như chị, hẳn là chị sẽ thấy thoải mái nhất khi tay bass đứng ở phía bên phải của mình chứ ạ?”
“Hả? Ờ, đ-đúng vậy, em cứ tự nhiên đứng ở đó đi.”
“Vâng, bởi vì em muốn hòa nhịp bản thân vào lối chơi trống không một động tác thừa của chị, Shizuki-senpai. Và để làm được điều đó, em nghĩ hai đứa mình nên đứng ở khoảng cách đủ gần để cảm nhận được cả hơi ấm của nhau nữa ạ.”
Gương mặt Shizuki lập tức đỏ bừng lên.
“Đ-Đúng thế, tất nhiên rồi! Sát rạt vào nhau cũng được! Chị có thể giúp em khoản đó!”
Còn đâu cái quyết tâm muốn làm một người đàn chị nghiêm túc trong công việc nữa chứ…
Chắc chắn Rinko sẽ đứng vững thôi… tôi đã tin là như vậy, cho đến khi…
“Rinko-senpai, em nhận thấy tay trái của chị luôn bắt kịp bè bass với một nhịp độ hoàn hảo trong suốt buổi diễn, dẫu cho phần lớn trong số đó là biến tấu nữa. Làm sao chị có thể xử lý nó xuất sắc đến nhường ấy vậy ạ?”
"Chuyện đó không khó đâu. Đơn giản vì chị biết tất tần tật mọi thứ về Murase-kun, thế nên chị chỉ cần nghĩ về cậu ta là đã có thể phần nào đoán trước được câu nhạc tiếp theo cậu ta định chơi rồi.”
“Hiểu rồi, em hiểu rồi ạ. Điều đó có nghĩa là em sẽ phải cố gắng hết sức để trở thành Mus–Murase-senpai!"
“Em có hiểu việc trở thành Murase-kun có ý nghĩa như thế nào đối với chị không?”
"Tất nhiên rồi ạ. Bất kỳ lời mắng chửi thậm tệ nào em cũng sẽ gánh vác hết!”
“Tốt lắm. Chị rất vui vì em đã hiểu ra.” Ơ, xin lỗi nhé? Cô ấy không định đính chính lại lời con bé nói à? “Mặc dù tất nhiên là chị sẽ không đối xử với một em theo cách đó đâu, đặc biệt là với một người thông minh nhanh nhạy như em. Rất vui được hợp tác với em nhé.”
Thế còn tôi thì sao hả trời? Cô ấy không thể tỏ ra chu đáo như thế với một cậu bạn bằng tuổi nào đó được à?
Thế rồi khi họ bắt đầu chơi nhạc, Kaya thậm chí còn phối hợp ăn ý với Rinko hơn cả tôi cứ như thể đó là lẽ đương nhiên vậy. Về phần mình, giờ đây khi đã được giải phóng khỏi vị trí chơi bass, tôi có thể dồn toàn bộ sự chú ý của mình vào màn biểu diễn của họ, để rồi nhận ra bản thân còn trầm trồ thán phục hơn bao giờ hết trước cái cách Rinko thích nghi với sự thay đổi mới này một cách dễ dàng đến nhường nào.
Buổi họp của cả nhóm tại McDonald's sau buổi tập ở studio trở nên náo nhiệt và vui vẻ hơn bao giờ hết.
“Không đời nào, Kaya-chan! Em là người mẫu cơ mà đúng không? Sao lại đi mua mỹ phẩm ở Matsumoto Kiyoshi thế hả?”
“Em nghĩ điều quan trọng là phải xem nó có hợp với da của mình hay không chứ không phải là nhìn vào giá cả đâu ạ. Thực ra có rất nhiều lựa chọn tốt mà giá lại phải chăng.”
“Ồ chị cũng dùng KATE này! Son môi của hãng đó lâu trôi cực kỳ luôn.”
“Tớ thì có mấy cây cọ mua ở cửa hàng đồng giá 100 yên mà dùng còn thích hơn vài loại của nhà Shiseido cơ.”
“Có phải Rinko-senpai mua bộ đó ở Daiso không ạ? Nhìn đáng yêu xỉu luôn.”
Và tôi ngồi đó, nhâm nhi ly cà phê đá với những viên đá đang tan nhanh làm nhạt nhòa đi hương vị. Chỉ có mình tôi trơ trọi giữa làn gió lạnh buốt của sự cô đơn thổi qua. Sao mọi chuyện lại đưa đẩy đến nông nỗi này cơ chứ?
Đây không phải là kiểu chủ đề mà chúng tôi thường bàn luận trong các buổi họp thế này. Thông thường cả nhóm sẽ cùng rà soát lại những gì diễn ra trong buổi tập hoặc bàn về một cuốn album mới toanh vừa tìm được – đại loại là toàn mấy chuyện liên quan đến âm nhạc thôi. Vậy mà hôm nay, chủ đề trò chuyện lại là… mỹ phẩm sao? Phải chăng vì buổi tập diễn ra quá đỗi suôn sẻ nên chẳng còn gì để nhận xét nữa? Hay có lẽ là bởi thành viên mới nhất của nhóm vốn là một người mẫu kiêm diễn viên, nên hội con gái mới tò mò về gu chọn đồ làm đẹp và chăm sóc da của em ấy đến vậy? Cả hai lý do nghe đều hợp lý cả, nhưng suy cho cùng, nguyên nhân thực sự hẳn là vì nhóm chúng tôi giờ đây đã tăng lên thành năm người.
Với một nhóm bốn người, chúng tôi có thể ngồi vừa vặn xung quanh một chiếc bàn. Thế nhưng, nhóm năm người đồng nghĩa với việc tôi phải lủi thủi ngồi một mình ở chiếc bàn ngay bên cạnh, nhường lại không gian cho bốn cô nàng tụ tập lại, lập nên một vương quốc riêng và thu mình vào một chiều không gian của chính họ. Toi rồi. Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, có khi sự tồn tại của tôi sẽ bị lãng quên mất, thậm chí có khi tôi bùng tập thì họ cũng không nhận ra…
Chắc hẳn nhận ra vẻ khó ở của tôi, Shizuki bèn gợi chuyện.
“Ồ, Makoto-san thì sao? Cậu thường dùng mỹ phẩm của thương hiệu nào thế?”
“Biết chết liền nhé!”
Các cậu không cần phải cố lôi tôi vào cuộc trò chuyện này đâu, được chứ?
“Murase-kun chẳng mảy may bận tâm đến chuyện này đâu, cậu ta cũng chẳng có quy trình chăm sóc da gì sất. Mà sao da dẻ cậu ta lúc nào cũng mịn màng không tì vết thế nhỉ? Đúng là bất công quá đi mà.”
“Đúng thế! Tớ cũng chẳng thể nào tin nổi luôn! Lỗ chân lông của cậu ta rốt cuộc là kiểu gì vậy trời?”
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Makoto-san nghiêm túc chăm sóc da nhỉ? Kênh có lẽ sẽ bị ban vì quá đẹp mất…”
“Ờm, hay là chúng ta tích cực cho Murase-senpai ăn thêm nhiều thực phẩm lên men, hoặc những món chứa nhiều chất xơ đi ạ? Kiểu như để bổ sung thêm hormone nữ ấy.”
“Kaya không cần phải cố tham gia vào trò đùa của họ nhé! Đó không phải là lý do anh cho em gia nhập đâu!”
Mấy trò trêu chọc có ba người thôi là đã quá mức rồi, nay lại thêm người thứ tư nữa thì tôi tiêu đời mất.
“Này, chúng ta đáng lẽ phải bàn về ban nhạc vào lúc này chứ. Đây là buổi tập đầu tiên với đội hình năm người mà, nên phải rà soát lại một chút đúng không? Kiểu như, điều gì đã làm tốt, chỗ nào cần phải cải thiện, đại loại như vậy ý?”
“Cậu nói vậy chứ… nhưng mà”
“Tất cả đều hoàn hảo rồi.”
“Chẳng còn điểm nào để mà chê cả.”
Nghe thấy sự quay ngoắt 180 độ trong sự hào hứng này sau khi chuyển chủ đề từ mỹ phẩm sang chuyện ban nhạc khiến tôi không khỏi lạnh sống lưng.
“Em tin là mình đã thể hiện tốt hơn cả mong đợi của mọi người đấy ạ. Anh xem, buổi tập đầu tiên mọi thứ tệ hơn nhiều vì lúc đó cả đám còn đang trong giai đoạn dò dẫm, thăm dò cách chơi của nhau. Thế nhưng sang đến buổi thứ hai ngày hôm nay, khi đã dần quen với phong cách của mọi người rồi, mọi chuyện đã hoàn toàn khác biệt và em có thể bung tới 200% sức lực luôn ạ!”
Lời đánh giá thành thật, chân thành của Kaya giống như một tia hy vọng vậy. Nói là vậy nhưng mà, làm sao cô bé này có thể cân bằng giữa sự tự tin và sự khiêm tốn cùng một lúc như thế được nhỉ? Tôi thực sự muốn biết đầu óc của em ấy hoạt động ra sao ghê.
“Vậy thì tiếp tục câu chuyện nhé, Murase-senpai, điều này có nghĩa là giờ em đã chính thức là một phần của ban nhạc rồi đúng không ạ?”
“Hả..? Ý anh là, chà… Ừm…”
Cái cách em ấy hỏi làm như thể tất cả những chuyện xảy ra từ trước đến nay chỉ là một buổi thử thách thực tập không bằng. Ủa, mà hóa ra chuyện thực sự là như vậy sao? Tôi đảo mắt nhìn qua gương mặt của Rinko, rồi đến Shizuki, và cuối cùng là Akane, nhìn vào biểu cảm của họ, có vẻ như Kaya đang hòa nhập rất tốt. Đến tầm này thì hẳn họ cũng đã bị thuyết phục hoàn toàn để đồng ý cho Kaya gia nhập rồi chứ nhỉ?
“…Mọi người đều ổn với việc Kaya gia nhập chứ?”
“Chuyện đó là do cậu quyết định mà, Murase-kun.”
“Makoto-san đã thấy ổn thì là ổn thôi.”
“Tụi tớ giao quyết định cuối cùng vào tay cậu đấy nhé, ngài trưởng nhóm!”
Tại sao mấy người họ cứ đùn đẩy hết cho tôi thế nhỉ? Ý tôi là, đúng là chính tôi mới là người muốn Kaya gia nhập thật, nhưng việc họ cứ thản nhiên phó mặc quyết định cuối cùng cho tôi thế này thì kỳ cục hết sức. Nói đúng hơn, cảm giác cứ như thể họ chỉ đang chiều theo ý muốn bộc phát của riêng tôi vậy.
Nhưng… có thực sự là như vậy không? Tôi đã ý thức được bản thân đang ích kỷ đến nhường nào khi muốn Kaya gia nhập, nhưng đồng thời, tôi lại cảm thấy có một sự bất an kỳ lạ nào đó dẫu cho đã chứng kiến Kaya hòa hợp một cách hoàn hảo đến thế.
"Vậy câu trả lời sẽ là gì đây ạ, Murase-senpai?"
Kaya rướn người về phía tôi, ghé sát mặt lại gần. Tôi vô thức quay mặt đi chỗ khác.
“Ờ thì, xem nào… Thật ra thì, anh không có ý kiến gì về việc em gia nhập cả, nhưng mà…”
Nhưng mà…
Thâm tâm tôi vẫn muốn tạm hoãn toàn bộ chuyện này lại một chút. Và tôi hoàn toàn có thể làm điều đó bằng cách thêm vào vài điều kiện ràng buộc để kéo dài thời gian.
“Anh chỉ đang nghĩ là việc em vào nhóm thì tốt thôi, nhưng liệu như thế có khiến em trở nên bận rộn quá mức không? Em còn phải nhận các công việc làm người mẫu rồi cả đóng phim nữa mà, đúng chứ?”
Khi tôi khơi chuyện đó ra vì tò mò, sắc mặt của Kaya dường như tái nhợt đi thấy rõ.
“Làm người mẫu… chỉ là công việc phụ em làm để tiết kiệm tiền mua nhạc cụ thôi ạ. Em sẽ chỉ làm thêm một thời gian ngắn nữa thôi rồi bỏ hẳn. Còn về chuyện đóng phim thì từ nay trở đi chắc chắn em sẽ không tham gia nữa đâu.”
Tôi nhẹ nhàng đặt ly nước của mình xuống khay, chú ý giữ yên lặng hết mức có thể. Có phải tôi vừa vô tình chạm vào nỗi đau của em ấy rồi không? Nhưng Kaya chỉ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đựng khoai tây chiên đã trống rỗng, rồi tiếp tục nói bằng một giọng gần như là thì thầm.
“Sự thật là dù em có làm cái gì đi chăng nữa, người ta cũng luôn dèm pha rằng tất cả đều là nhờ vào mối quan hệ của bố mẹ em. Giống như vai diễn của em trong bộ phim điện ảnh năm ngoái ấy, vai đó đáng lẽ ra là thuộc về một cô gái khác nhưng họ lại chen vào cho em.”
Chúng tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngồi lắng nghe khi Kaya bắt đầu kể về một thế giới mà không ai trong đám biết gì về nó.
“Và bởi vì trong trường em theo học cũng có cả những người nổi tiếng khác, thành ra đủ loại tin đồn thất thiệt cứ thế mà lan truyền. Các anh chị có tưởng tượng nổi em đang bị bắt nạt đến mức nào không? Nghĩ lại vẫn thấy thật không thể tin nổi. Họ thậm chí còn dùng keo để dán chặt hộp cơm trưa của em lại, những trò tương tự cứ thế tiếp diễn suốt những năm tháng cấp hai! Em tuyệt đối không muốn trải qua thêm ba năm nữa ở đó, vì thế em quyết định nộp hồ sơ vào trường của các anh chị.”
“Em… đã nói chuyện với bố mẹ về tất cả những chuyện này chưa?”
Không có gì ngạc nhiên khi người tò mò và cẩn trọng lên tiếng hỏi lại là Shizuki, nhưng Kaya chỉ lắc đầu đáp lại.
“Tự bản thân em quyết định thôi ạ. Vả lại, một khi đã đăng ký thi tuyển sang trường khác, em sẽ không được phép học tiếp năm sau tại ngôi trường hiện tại nữa. Bố mẹ em có muốn cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải chấp nhận quyết định này của em thôi.”
Liệu mọi chuyện cứ thế này thì có thực sự ổn không đây? Nhưng rồi nghĩ lại, chuyện nội bộ trong gia đình con bé thì một đứa như tôi cũng chẳng thể nào can thiệp vào được.
“Thế, ờ, điều đó có nghĩa là em chưa nói với họ về chuyện em đang chơi bass hay chuyện em định gia nhập ban nhạc sao?”
Akane nhìn Kaya với một ánh mắt đầy lo lắng.
"Về chuyện chơi bass thì, chà, chuyện đó khá là lộ liễu rồi nên họ biết ạ. Nhưng còn về ban nhạc thì em giấu nhẹm đi, vì chắc chắn họ sẽ không bao giờ chấp thuận cho em chơi trong một ban nhạc đâu.”
Được rồi, ai giải thích hộ tôi cái: Tại sao cái ban nhạc này lại có cái vận may toàn nhặt nhạnh được những thành viên mang theo cả một rổ rắc rối gia đình làm hành lý thế này hả trời?
“Thật sao? Thế còn bố em thì sao? Có phải em bắt đầu chơi nhạc vì muốn nối nghiệp ông ấy không? Em hát rất tốt nữa, cái đó là do bố chỉ dạy cho em à?”
"Bố em chẳng liên quan gì đến chuyện này cả!"
Sự bộc phát đột ngột của em ấy vang lên khá lớn, thu hút những ánh nhìn hiếu kỳ từ các bàn xung quanh.
“Em chưa bao giờ nghe nhạc của bố em trước đây và cũng không muốn nghe. Dù sao thì ông ấy cũng chỉ hát đi hát đi lại mấy cái bài nhạc kayoukyoku từ thời Showa mà thôi. Em đã tự nhủ với bản thân rằng sẽ chỉ chơi thứ âm nhạc của chính mình bằng thực lực của bản thân.”
Lực chấn động từ sự bộc phát của cô bé mạnh đến nỗi làm lay động cả chút nước ít ỏi còn sót lại trong chiếc ly giấy của tôi.
Tôi chỉ biết nuốt ngược ngụm nước bọt đắng ngắt vừa tụ lại vào trong, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt của Kaya, tôi có thể nhận ra một chút vệt nước mắt nơi khóe mắt cô bé.
Nghĩ lại thì, Kaya cũng từng nổi cáu khi tôi gọi em ấy bằng họ. Phải chăng đây là lý do vì sao chuyện đó lại xảy ra không?
Tôi lúng túng chẳng biết phải mở lời thế nào để an ủi em ấy, đành phải hướng ánh mắt cầu cứu về phía Rinko – người cũng có hoàn cảnh gia đình tương tự. Tôi không chắc cô ấy có hiểu được ẩn ý trong cái nhìn của mình hay không, nhưng cô ấy khẽ gật đầu ra hiệu trước khi cất tiếng:
“Chà, đây đâu phải là một buổi phỏng vấn xin việc, bọn chị cũng đâu có cần sự cho phép của bố mẹ em làm gì. Chúng ta ở đây chỉ là để cùng nhau chơi nhạc thôi, và hoàn cảnh của em chẳng có liên quan gì đến chuyện đó cả. Nếu sau này có vấn đề gì phát sinh, chẳng hạn như khi thương mại hóa thì lúc đó cả đám ngồi lại bàn bạc sau cũng được.”
Trong những tình huống như thế này, tôi thực sự cảm kích cái tính cách thực tế của Rinko vô cùng, dẫu rằng đôi lúc sự thực tế đó nghe cũng có chút đáng sợ thật.
“Đúng vậy, mọi chuyện là như thế đấy Kaya-chan. Dù sao thì, chị cũng rất vui vì em đã chọn chơi bass, chứ nếu em mà lại đi hát nhạc enka chẳng hạn thì đã chẳng bao giờ có cơ hội gặp nhau rồi!”
Tôi cũng biết ơn sự bộc trực, thẳng thắn của Akane không kém. Lời nói của cả hai người họ dường như đã lọt vào tai Kaya, cô bé khẽ thở phào một tiếng nhẹ nhõm khi buông lỏng bờ vai đang căng cứng của mình.
“…Em xin lỗi vì đã lớn tiếng như vậy ạ.”
Shizuki cố ý dùng một giọng điệu vui tươi để chuyển hướng chủ đề, có lẽ là đang muốn xua tan đi bầu không khí ngột ngạt và gượng gạo lúc này.
“Vậy thì tại sao em lại chọn chơi bass thế? Thường thì hiếm có ai lại bắt đầu ngay với nhạc cụ này lắm, mà đa phần là do họ tham gia vào một ban nhạc rồi được giao cho vị trí đó thì mới chơi thôi.”
Kaya quay sang nhìn chằm chằm vào Shizuki, đôi mắt chớp chớp liên tục.
“Chuyện đó là vì…”
Em ấy rút chiếc điện thoại thông minh ra khỏi hộp đựng nhạc cụ rồi đặt nó lên bàn.
“…Hồi em còn bận rộn với lịch trình quay phim, đi đâu thì cũng bị nhìn bằng ánh mắt dèm pha, kì thị từ mọi người kể cả khi đến trường. Việc phải đối phó với những điều đó mỗi ngày thực sự khiến em kiệt sức. Đã có lúc, em bắt đầu tự hỏi mình nên chết quách đi thì tốt hơn không, nhưng rồi… chính vào lúc đó, em đã tình cờ tìm thấy một video trên mạng.”
Trên màn hình điện thoại của cô bé là trang kênh của Paradise Noise Orchestra. Nút bấm bên dưới tên kênh đã được chuyển sang màu xám và hiển thị chữ “Đã đăng ký”, trong khi bên dưới là những thumbnails của các video hiển thị hình ảnh Rinko, Shizuki và Akane trong bộ đồng phục của họ.
Kaya nhẹ nhàng nâng chiếc điện thoại của mình lên bằng cả hai tay, nâng niu nó cứ như thể đang cầm một quả trứng dễ vỡ vậy.
"Có một cô gái trông có vẻ trạc tuổi em – chị ấy đã chơi thứ âm nhạc tuyệt vời đến kinh ngạc. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy, em đã bị choáng ngợp và mê đắm hoàn toàn, cảm giác như mọi lo âu phiền muộn đều tan biến đi hết. Và rồi, thâm tâm em khát khao… em ước ao rằng mình có thể được đứng cùng chị gái ấy trên chính sân khấu đó.”
Khi hồi tưởng lại, những giọt nước mắt mang một sắc thái hoàn toàn khác trực trào đôi mắt cô bé.
“Vì vậy em đã suy nghĩ. Em đã suy nghĩ rất lâu và rất nghiêm túc về việc mình phải làm gì để có thể đứng cạnh chị gái ấy. Và câu trả lời của em chính là thứ này.”
Kaya khẽ kéo chiếc hộp đựng đàn màu đen lại gần hơn, rồi tựa trán mình vào đó.
“Chính vì lý do đó đấy ạ. Đó là điều mà em đã khao khát từ rất lâu rồi, và ngay vào lúc này đây, em thực sự cảm thấy hạnh phúc.”
*
Khi đã về đến phòng mình vào đêm muộn hôm đó, tôi lướt xem lại từng video một của ban nhạc.
Dù đã tắt tiếng toàn bộ các video, tôi vẫn có cảm giác như thể ba cô gái có thể lao ra khỏi màn hình bất cứ lúc nào, dùng chính thứ âm nhạc của họ để đâm xuyên qua lồng ngực tôi vậy. Những chiếc dùi trống của Shizuki vạch nên đường nét uyển chuyển trên mặt cymbal, đẹp tựa cánh hoa lả tả nhảy múa dưới trăng. Mái tóc của Rinko lướt đi theo nhịp điệu dồn dập tựa như tiếng xào xạc của cây cối nơi rừng đêm, và những ngón tay của Akane thì thoăn thoắt đưa chiếc phím gảy,bay lượn như một đàn chim trắng khi cô ấy bắt đầu bước vào đoạn solo đầy phấn khích.
Đây chính là nơi mà Kaya đã hằng khao khát bấy lâu nay.
Và bởi vì từ trước đến nay trong các video chưa từng xuất hiện một ai ở vị trí đó, người ta hoàn toàn có lý do để tin rằng ban nhạc này đang thiếu đi một bassist – và họ đã đúng một nửa.
Nói cách khác, Kaya chắc chắn chỉ mới bắt đầu học chơi bass sau khi biết tới ra PNO, điều đó đồng nghĩa với việc thời gian gắn bó của em ấy với nó là rất ít… Thế nhưng, làm sao con bé có thể chơi xuất sắc đến nhường ấy chứ? Chẳng lẽ cô bé thực sự vượt trội hơn tất cả mọi người, sở hữu tiềm năng lớn nhất trong cả ban nhạc sao?
Tôi đặt chiếc điện thoại trở lại bàn cạnh giường ngủ rồi trở mình nằm nghiêng.
Nếu có Kaya gia nhập, PNO chắc chắn sẽ còn vươn xa hơn nữa. Con bé là một bassist tài năng đến mức chẳng thể đòi hỏi gì hơn được. Thế nhưng, sức nặng từ hoàn cảnh của em ấy… Nó giống như thể tôi vừa phải gánh vác một trách nhiệm mới, trách nhiệm bảo vệ cái nơi mà em ấy thuộc về vậy. Phải chăng cảm giác ấy khiến tôi lấn cấn, bồn chồn bất an đến vậy dẫu cho buổi tập với cô bé đã diễn ra vô cùng hoàn hảo?
Không, không, mình đang nghĩ linh tinh gì thế này? Làm gì có chuyện tôi phải chịu trách nhiệm cơ chứ, tất cả chỉ là do mình tự huyễn hoặc mà thôi. Vả lại, chúng tôi suy cho cùng cũng chỉ là thành viên trong cùng một ban nhạc. Đúng như Rinko đã nói, cả đám tụ tập lại đơn thuần là để chơi nhạc cùng nhau mà thôi. Chúng tôi đâu có nghĩa vụ làm nhiều hơn thế với nhau đâu chứ.
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
Chủ tịch Tamamura… Tôi có nghĩa vụ phải cập nhật cho ông ta về việc Kaya gia nhập không nhỉ?
Chúng tôi gặp được Kaya là nhờ có ông ta… nhưng tôi lại chẳng mấy thoải mái với cái cách mà chuyện đó diễn ra, lẫn cái hướng mà ông ta có thể sẽ chèo lái thông tin này trong tương lai. Dẫu vậy, nếu cứ im hơi lặng tiếng không báo cho ông ta biết việc con bé đã là một phần của ban nhạc thì quả thực có hơi bất lịch sự…
Tôi thử mường tượng ra viễn cảnh khi mình đem chuyện này báo cáo với chủ tịch Tamamura.
“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi chuyện, chúng em đã quyết định chào mừng Kaya-san gia nhập PNO ạ. Em xin chân thành cảm ơn ngài vì đã giới thiệu một người tuyệt vời như vậy”
“Ồ, vậy là các em chấp nhận rồi đấy à? Tin mừng quá! Tôi nghe mà vui lây luôn đấy! Con bé thực sự là một mảnh ghép hoàn hảo cho Puno đúng không nào? Tôi đã biết ngay là các em sẽ hạnh phúc hơn khi có con bé mà!”
…Phải rồi, kiểu gì cũng sẽ thế này, ông ta chắc chắn sẽ nói mấy lời đại loại như vậy cho mà xem. Ông ta sẽ hoàn toàn lờ đi cái việc bản thân đã gây ra biết bao nhiêu rắc rối trước đó, rồi tự mãn trưng ra nụ cười mang đầy vẻ thiện chí, cứ như thể mình vừa mới ban phát một đặc ân lớn lao vậy. Chỉ mới nghĩ đến đó da gà tôi đã nổi hết cả lên rồi.
Nhưng mà, ý tôi là…
…Tôi vẫn cứ phải báo tin và gửi lời cảm ơn đến ông ta mà thôi.
Tôi chộp lấy chiếc điện thoại thông minh của mình rồi bấm gọi vào số của Kakizaki-san.
*
Vào một buổi tối ba ngày sau đó, tôi quay trở lại văn phòng của Naked Egg tại Aoyama, nhưng lần này chỉ có một mình.
Kakizaki-san đã tỏ ra vô cùng hối lỗi qua điện thoại, và anh ấy cứ khăng khăng đòi đích thân ngài chủ tịch phải đến gặp chúng tôi để xin lỗi cũng như cảm ơn trực tiếp. Tôi đời nào chịu để chuyện đó xảy ra, bởi vì nếu ông ấy mà đến thì tôi sẽ chẳng biết làm cách nào để tống tiễn ông ấy về sớm cho được.
Vừa đến trước lối vào của tòa nhà văn phòng, tôi đã thoáng thấy một người đàn ông với vóc dáng hộ pháp đang rảo bước đi tới từ phía bên kia vạch qua đường – chính là chủ tịch Tamamura. Hôm nay ông ta diện một chiếc áo khoác lông thú sặc sỡ, một món đồ hợp với dáng ông ấy đến mức kỳ quặc và gây nản lòng cho người nhìn.
“Ồ, chẳng phải Murase-san đấy sao, em đến sớm quá nhỉ! Cảm ơn em đã cất công đến đây nhé! Thật may là tôi cũng vừa vặn quay trở lại tầm này – chứ để em phải đứng chờ thì áy náy chết!”
Trong lúc hai chú cháu cùng bước vào tòa nhà và đi thang máy lên trên, ông ta bắt đầu huyên thuyên vẽ ra viễn cảnh tương lai của ‘Puno’, nào là hát nhạc phim truyền hình, nào là xuất hiện trên các chương trình ca nhạc lớn và thậm chí là cả đại hội âm nhạc Kouhaku nữa chứ. Mấy lời vẽ vời đó quả thực là quá sức chịu đựng, và tôi bắt đầu thầm ước ao giá mà ông ta chịu im miệng giùm cái. Tôi thực sự thấy hối hận vì đã không chọn cách thông báo chuyện này qua điện thoại cho xong…
Cuối cùng thì cả hai cũng đặt chân lên tầng của Naked Egg. Chiếc lưỡi của chủ tịch Tamamura dường như lại càng hoạt động năng nổ hơn khi ông ấy dẫn tôi đi xuyên qua những chồng tài liệu xếp cao ngất để hướng về phía phòng họp ở tận góc trong cùng.
“Haha, và, ờ thì, tôi đoán là lần này mình cũng có gây ra chút rắc rối khi hơi ép buộc Kaya-chan một tí, nhưng đó cũng là vì một cô bé tài năng như em ấy sẽ là báu vật vô giá khi đứng chung hàng ngũ với các em mà thôi! Mà dẫu sao thì kết cục mọi chuyện đều đã tốt đẹp cả rồi, thế nên chút rắc rối đó cũng hoàn toàn xứng đáng đúng không nào?”
Ông ta thực sự tự cho mình cái quyền thản nhiên gạt phăng đi những rắc rối mà chính bản thân là kẻ khơi mào từ đầu đấy à..?
“Và hơn nữa, chúng ta đang nói về con gái của cặp đôi Shigasaki Kyouhei và Mayuzumi Ranko đấy nhé. Em đương nhiên là biết họ rồi đúng không? Kaya-chan với mẹ con bé cứ như đúc từ một khuôn ra vậy! Khi Kyouhei-ontai mở lời nhờ tôi trao con gái ông ấy một cơ hội, tôi cứ ngỡ ông ấy chỉ đang làm tròn bổn phận của một người cha nuông chiều con quá mức thôi. Nhưng sau khi tận tai nghe con bé chơi nhạc lần đầu tiên, nhiều cảm xúc ập đến theo nhiều nghĩa với tôi lắm.”
Tôi khựng bước lại ngay khi những lời của chủ tịch Tamamura kịp định hình trong não, và tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là trố mắt nhìn trân trân vào phía sau gáy của ông ta.
Chủ tịch Tamamura nhận ra tôi đã dừng lại, bèn quay người lại trao cho tôi một ánh nhìn đầy hoang mang:
“Có chuyện gì không ổn hả em?”
“Ý ngài là bố của Kaya… ngài đang nói là chính Shigasaki Kyouhei đã nhờ… Ngài có thể giải thích lại chuyện đó một lần nữa được không ạ?”
Chủ tịch Tamamura gãi gãi mặt, nở một nụ cười có phần gượng gạo:
“Về chuyện của Kyouhei-ontai ấy hả? À thì, em thấy đấy, ông ấy biết con gái mình cực kỳ hứng thú với Puno, thế nên ông ấy huy động mọi mối quan hệ để tạo cơ hội cho con bé. Chuyện đó rốt cuộc đã đưa ông ấy tìm đến tôi, và tôi cam đoan là em đã biết phần còn lại diễn ra như thế nào rồi.”
“Hả..? Nhưng ngài đã nói… chẳng phải ngài đã nói với em ấy rằng đã có một buổi Audition sao?”
“Ahahaha! Tôi cá là em hiểu mà, Murase-san, tôi cần phải có một cái cớ hợp lý để nghe Kaya-chan chơi nhạc chứ. Đời nào tôi có thể thẳng thừng bảo với con bé rằng chính bố ruột đã dùng đến các mối quan hệ để nâng đỡ nó, em hiểu mà đúng không!”
Tôi đứng hình vì quá đỗi bàng hoàng. Khóe miệng tôi đang há hốc ra vì kinh ngạc
Một tiếng rầm lớn vang lên cắt ngang sự lặng thinh của tôi; hẳn là có thứ gì đó vừa bị xô đổ ở phía trước. Giật mình, tôi đảo mắt nhìn sang vừa kịp lúc để thấy một bóng người lao ra khỏi cánh cửa đang mở toang của phòng họp và chạy vội lướt qua chúng tôi. Bóng người đó lách qua những chiếc kệ thép và những hộp giấy ngổn ngang trên đường, hướng thẳng ra phía cửa chính của văn phòng mà chạy mất dạng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi đã kịp thoáng nhìn thấy trang phục của người đó. Là một bộ đồng phục học sinh, và cả mái tóc buộc hai bên vô cùng quen thuộc nữa.
Đó chắc chắn là Kaya. Nhưng bằng cách nào chứ? Tại sao con bé lại ở đây? Có phải em ấy đã nghe thấy những lời chủ tịch Tamamura vừa nói không? Em ấy đã nghe được bao nhiêu rồi?
Tôi nghe thấy có tiếng bước chân khác đang dồn dập tiến lại gần, ai đó đang đi qua những dãy bàn làm việc của nhân viên để hướng về phía chúng tôi.
“Ồ, Murase-san.”
Đó là Kakizaki-san. Trên tay anh ấy đang cầm một chai trà và một chiếc ly giấy.
“Kaya-san đã đợi sẵn ở phòng họp phía trước rồi, nên là…”
Kakizaki-san hẳn đã đánh hơi thấy có điều gì đó bất thường từ biểu cảm trên gương mặt tôi, bởi vì anh ấy khẽ liếc mắt ra hiệu về phía chủ tịch Tamamura rồi bắt đầu hạ giọng.
“C-Có chuyện gì đã xảy ra sao? Ngày hôm qua anh có nhận được cuộc gọi từ Kaya-san, con bé tha thiết xin được gặp chủ tịch Tamamura và… ủa? Chẳng phải cậu cũng tham gia vào buổi hẹn đó sao, Murase-san?”
Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là đưa hai tay lên ôm lấy đầu, rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt khi nhìn về phía cánh cửa phòng họp đang mở toang.
Khi tôi kiểm tra điện thoại của mình sau khi đã về đến nhà vào đêm muộn hôm đó, tôi bàng hoàng nhận ra Kaya đã rời khỏi nhóm LINE của ban nhạc từ bao giờ.
Tôi úp mặt vào chiếc gối của mình, cố ép đôi mắt nhắm nghiền lại.
