Chúng tôi cùng nhau hướng về phía Aoyama sau giờ học vào thứ năm tuần đó.
Bình thường chúng tôi sẽ hẹn gặp Kakizaki-san ở ikebukuro hoặc Shinzuku, nhưng tự nhiên hôm nay anh ấy lại mời chúng tôi đến văn phòng của Naked Egg.
“Cảm ơn các bạn đã bớt chút thời gian để đến đây! Vào đi, vào đi, cứ tự nhiên như ở nhà nhé!”
Chủ tịch Tamamura chào đón tụi tôi với một nụ cười rạng rỡ trên môi, hàm răng của ông trắng đến mức như sắp phát sáng vậy.
“Bốn đứa đi thẳng từ trường đến đây đấy à? Chà, tôi mới chỉ thấy các bạn mặc đồng phục qua video thôi, nhìn ngoài đời thực sự mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt đấy! Hay là thế này đi: buổi diễn trực tiếp tới các bạn cứ mặc đồng phục trường lên sân khấu nhé? Hay như vậy phiền phức quá? Vậy thì một bộ trang phục đồng điệu kiểu đồng phục thì sao?”
Người đàn ông này tràn đầy năng lượng gấp khoảng năm mươi lần Kakizaki-san.
“Tôi phải ngả mũ thán phục các bạn đấy. Puno là nhóm xuất chúng nhất trong số các nhóm mới từ trước đến nay, chúng tôi đang lên kế hoạch đưa bốn đứa thành tiết mục chính cho sự kiện Giáng sinh này, có thể nói toàn bộ Naked Egg đang đặt cược vào Puno đấy! Ồ, tôi cũng có nghe chuyện các bạn từ chối lời đề nghị làm nhà sản xuất của Kyouko Kashmir, nhưng tôi không vấn đề gì đâu. Một quyết định như vậy càng làm nổi bật lên thứ âm nhạc độc đáo của Puno.”
Ừm… Tôi thực sự muốn ông đừng gọi nhóm là ‘Puno’ nữa được không ạ…
“Bassist hôm nay mà tôi sẽ giới thiệu cho các bạn cũng là một tài năng cực kỳ khó tìm. Con bé còn trẻ nhưng hội tụ đủ ba yếu tố: xinh đẹp như hoa, kỹ thuật như dân chuyên nghiệp, và bản lĩnh thì không ai bằng. Tôi nghĩ các bạn cũng sẽ đánh giá cao một tài năng như con bé. Mà thôi, cô bé đang đợi chúng ta ở một studio gần đây rồi, không mất thời gian nữa, đi nào.”
“Khoan đã, thưa ngài, ừm bọn em không định tuyển thêm bassist mới đâu–”
Có lẽ do tôi nói không đủ to nên chủ tịch Tamamura chẳng mảy may để ý mà bước ra khỏi phòng họp, thân hình đồ sộ của ông rung chuyển theo từng bước đi. Trong khi đó, Kakizaki-san chỉ biết chắp hai tay lại làm điệu bộ cúi đầu tạ lỗi đầy bất lực, rồi ra hiệu bảo chúng tôi đi theo.
Rinko, Shizuki và Akane đồng loạt quay sang nhìn tôi. Ánh mắt các cô nàng như muốn chất vấn:
Cứ thế này có ổn thật không đấy?
, nhưng… biết làm sao bây giờ? Lúc này tôi cũng có biết gì đâu.
Suốt chuyến thang máy đi xuống, và ngay cả khi đã ra khỏi tòa nhà, chủ tịch Tamamura vẫn say sưa thao thao bất tuyệt về tầm nhìn của ông dành cho “Puno”, nhắc đến cả những cái tên như Budokan hay Tokyo Dome. Ông không để cho bất kỳ ai có cơ hội xen vào một lời nào, dù điều đó cũng không quá quan trọng vì cái studio chúng tôi hướng tới nằm ngay ở tòa nhà kế bên văn phòng Naked Egg.
Trong lúc di chuyển, tôi cũng tranh thủ nhớ lại cuộc trò chuyện với Kakizaki-san đêm hôm trước.
Có vẻ như chủ tịch Tamamura lại đang làm theo ý mình như thói quen thường ngày, lần này ông ta hứng chí quyết định giới thiệu một thành viên mới cho PNO. Kakizaki-san đã xin lỗi và mong chúng tôi ít nhất hãy cứ gặp mặt ‘thành viên mới’ này một lần, coi như là để giữ thể diện cho chủ tịch Tamamura.
Tôi cũng không quá ngạc nhiên. Hồi lễ hội mùa hè, chủ tịch Tamamura đã cố gắng khiến tôi càng mờ nhạt càng tốt, nhằm biến PNO thành một ban nhạc ba thành viên nữ trong mắt công chúng. Việc ông ấy tìm kiếm một nữ bassist để nhét vào nhóm thế này… không bất ngờ cho lắm.
“Mà tại sao bọn mình phải lặn lội đến tận Aoyama chỉ vì chuyện đó chứ?” Akane đã phàn nàn như vậy. “Sao cậu không từ chối ông ta ngay tại chỗ luôn đi? Tụi mình đã có tay bass rồi mà, là cậu đấy Makoto-chan!”
Tôi hoàn toàn đồng tình với lý lẽ của cô ấy, nhưng mặt khác, chúng tôi quả thực đang nợ Kakizaki, và rộng hơn là cả công ty Naked Egg một ân tình lớn vì đã nâng đỡ nhóm suốt thời gian qua. Chính vì vậy, tôi đã thuyết phục ba cô nàng cùng đến buổi gặp mặt này. Mà chính bản thân tôi cũng có chút tò mò về tay bass ấy.
Tôi thực sự tò mò về cô gái này. Theo lời Kakizaki-san, cô ấy trạc tuổi chúng tôi, và kỹ năng chơi bass thì thuộc hàng thứ thiệt – nghe nói cô ấy có thể đánh mượt mà toàn bộ các ca khúc mà chúng tôi đã biểu diễn từ trước đến nay. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ thôi thúc tôi muốn gặp rồi, nhưng quan trọng hơn cả, tôi muốn được trực tiếp lắng nghe tiếng đàn của cô ấy.
Đến studio, chúng tôi đi xuống tầng hầm. Chủ tịch Tamamura dẫn cả nhóm đến cuối hành lang rồi đẩy mạnh cánh cửa cách âm dày cộp. Khi cánh cửa chậm rãi mở ra, một chuỗi giai điệu bass dồn dập, sắc bén lập tức tràn ra ngoài. Những nốt nhạc lạc điệu rung lên bần bật, chạy dọc theo da thịt, dội vào trần nhà và những bức tường xung quanh.
Chúng tôi bước vào một phòng tập khá rộng rãi, không gian chẳng hề mang lại cảm giác chật chội chút nào dẫu phía cuối phòng có đặt cả một cây đại dương cầm cùng một bộ trống cơ hoàn chỉnh. Thêm vào đó, toàn bộ bức tường bên trái là một tấm gương lớn chạy dài liên tục, nhiều khả năng nơi này còn được dùng để luyện vũ đạo.
Có một cô gái đang đứng trước chiếc amply dành cho đàn bass. Nhận ra tiếng chúng tôi bước vào, cô ấy liền tháo nhạc cụ đang đeo trên vai ra và đặt nó lên chiếc giá đỡ gần đó. Cô ấy cũng đang mặc đồng phục học sinh, tôi thầm tự hỏi liệu có phải bạn đó cũng đang trên đường đi học về giống như chúng tôi hay không.
“Rất vui được gặp mọi người. Tên em là Shigasaki Kaya.”
Cô ấy vừa cúi đầu chào từng người trong nhóm vừa tự giới thiệu bản thân, nhưng khi ánh mắt chuyển dời đến chỗ tôi, cô ấy liền găm thẳng vào tôi một cái nhìn sắc lẹm. Tôi vô thức lùi lại một bước.
Đúng như lời chủ tịch Tamamura đã nói, cô gái này thực sự xinh đẹp như một đóa hoa, hay chính xác hơn là một đóa hồng đầy gai nhọn. Cô nàng sở hữu vẻ đẹp kiêu sa, quyền lực tựa như Kyouko Kashmir, nhưng khác với nét quyến rũ đầy tính toán và hung hãn của Kyouko-san, vẻ đẹp này lại tỏa ra một thứ nhiệt lượng bùng nổ chưa được thuần hóa. Mái tóc của cô nàng được buộc thành hai chùm hai bên đầu, mang lại một chút dư vị trẻ con nhưng chính điều đó lại càng làm bật lên cảm giác công kích dữ dội.
Trong lúc tôi còn đang lúng túng cố tìm lời để đáp lại, cô ấy đã chủ động tiến đến gần và áp sát mặt nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cái–”
Tôi giật nảy mình theo bản năng. Shizuki đứng bên cạnh trợn tròn mắt, Rinko thì nhíu chặt đôi lông mày, còn Akane thì há hốc mồm kinh ngạc. Thế nhưng, cô gái tên Shigasaki Kaya kia chỉ nheo mắt lại rồi tiếp tục cất lời với một tông giọng gắt gỏng hơn nữa:
“Hôm nay anh lại mặc đồ nam à. Vậy là anh không hề nghiêm túc chút nào đúng không?”
“…Hả?”
Tôi chẳng hiểu cô ấy đang lảm nhảm cái gì nữa.
“Anh là Mu– à, Murase Makoto-san đúng không ạ?”
“Đúng là tôi, nhưng mà…” Tôi thận trọng trả lời. Tại sao cô ấy lại cố tình nhấn mạnh vào chữ “Mu” trong tên của tôi thế nhỉ?
“Chẳng phải anh luôn mặc đồ nữ mỗi khi biểu diễn mà? Lần trước cũng thế, nên nếu anh mặc đồ nam đến đây thì chứng tỏ anh đang không nghiêm túc chút nào.”
Và… bằng cách nào, chính xác là bằng cách nào mà cô nàng lại rút ra được cái kiểu kết luận đó vậy?
“Hửm. Bạn chắc chắn là không nói sai đâu.”
“Cái gì mà ‘chắc chắn’ cơ chứ?! Sao cậu lại đồng tình với bạn ấy hả?!”
Nhưng sau khi nghe lời tán thành đầy kỳ quặc của Rinko, Shigasaki Kaya trông lại càng thêm phần quả quyết.
“Em biết ngay mà, tất nhiên là anh sẽ chẳng thèm xem trọng một đứa làm thành viên hỗ trợ trong các buổi live như em rồi. Nhưng em chẳng bận tâm đâu. Bằng cách này hay cách khác, em sẽ khiến anh phải công nhận thực lực của mình.”
Tôi thực sự, thực sự chẳng thể hiểu nổi cô ấy đang luyên thuyên cái quái gì nữa. Mà cái gì mà thành viên hỗ trợ cho các buổi live cơ? Nghiêm túc đấy, cô gái này rốt cuộc đang nói về cái gì thế?
“Tuyệt vời! Thật tốt khi thấy các bạn hòa nhập nhanh như vậy! Nhân tiện có đầy đủ mọi người ở đây trong studio, tại sao các bạn không thử làm một buổi session cùng nhau xem sao nhỉ?”
Chủ tịch Tamamura đột ngột xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, giọng ông nghe bề trên hơn bao giờ hết.
“Sau tất cả, cách thức phù hợp nhất để những nghệ sĩ tài năng như các bạn giao tiếp chính là thông qua âm nhạc! Và tôi dám khẳng định rằng Kaya-chan ở đây vô cùng xuất sắc, con bé có thể chơi bất kỳ ca khúc nào của Puno! Về phần nhạc cụ thì các bạn không cần phải lo lắng đâu: Do tôi thấy các bạn không mang gì cả nên đã chuẩn bị sẵn vài cây hàng tuyển ở đây rồi, mọi thứ đã thiết lập xong xuôi và chỉ chờ được các bạn sử dụng thôi!”
Nguồn năng lượng của Giám đốc Tamamura dường như chẳng bao giờ cạn kiệt, ông ta thậm chí còn hào hứng tự tay nghịch ngợm mấy cái núm vặn trên chiếc loa của đàn guitar. Trong lúc tôi vẫn còn đang há hốc mồm nhìn ông ấy, Akane đã dùng ngón tay chọc chọc vào vai tôi.
“Giờ tính sao đây Makoto-chan?” cô ấy hỏi, “Chúng ta cứ thế xuôi theo luôn à, cả cái vụ nhận thành viên hỗ trợ này nữa?”
“Cậu hỏi thì tớ cũng chịu, chính tớ cũng đang chẳng biết phải làm cái gì nữa đây này…”
Đến nước này, người duy nhất có thể dọn dẹp mớ hỗn độn này là Kakizaki-san. Tôi hướng mắt về phía anh ấy với tia hy vọng cuối cùng. Thế nhưng, khi anh ta đáp lại tôi bằng một ánh mắt như muốn nói:
“Anh cũng đâu có nghe nói gì về chuyện này đâu!”
, tôi biết mọi chuyện đã hoàn toàn chệch đường ray. Tình hình thực sự đã trở nên vô phương cứu chữa.
Thế nhưng Shigasaki Kaya lại hoàn toàn thờ ơ trước tình cảnh tiến thoái lưỡng nan của chúng tôi, cô ấy nhấc cây bass ra khỏi giá đỡ để khoác lên vai một lần nữa.
Cô ấy vặn chiếc núm trên chiếc loa của đàn bass lên hết cỡ, khiến cả phòng tập lập tức bị bao trùm bởi một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Nói một chút bên lề, khi nhớ lại khoảnh khắc này rất lâu về sau, tôi mới vỡ lẽ ra mọi chuyện. Tất cả những gì xảy ra với âm nhạc của chúng tôi sau này, đều đi theo quỹ đạo của nó bởi vì cô gái này là một bassist. Còn vào cái ngày hôm đó, điều duy nhất lóe lên trong đầu tôi lại là một câu nói tôi từng nghe từ một bassist nổi tiếng: dù bass có thể chơi được giai điệu, nhưng về bản chất, nó vẫn là một nhạc cụ thuộc bộ gõ.
Nói cách khác, bên trong cái thân hình mảnh mai của cây bass chứa đựng sức mạnh của cả guitar lẫn trống.
Vì vậy, một mình tiếng bass không chỉ có thể định hình dòng chảy của âm thanh mà còn dẫn dắt nhịp điệu, nó hoàn toàn có thể tự mình định nghĩa nên chính hình hài của cả bài hát.
…Và đó là lý do vì sao chỉ một khuông nhạc duy nhất vang lên cũng đủ để đánh cắp trái tim của chúng tôi.
Tôi biết những nốt nhạc, đó là bản nhạc có nhịp điệu nhanh mà thường được dùng cho phần mở màn của chúng tôi. Tuy bassline có đôi chút khác biệt so với bản gốc nhưng tôi vẫn nhận ra được. Tôi có thể nghe thấy tiếng cymbal hi-hat hòa quyện với nhịp điệu dồn dập, phức tap tràn đến.
Có lẽ đó là lí do mà Shizuki là người đầu tiên hành động. Cô ấy tiến thẳng tới dàn trống ở phía sau, giật phắt cặp dùi đang gác trên mặt trống sna. và ngay khi cú kick đầu tiên nổ giòn giã, cảm giác như cô ấy đã tóm chặt lấy thứ âm thanh ảo ảnh vừa rồi, thô bạo lôi tuột nó vào thực tại. Akane, với đôi mắt lóe lên vẻ hiếu kỳ đầy phấn khích cũng ngay lập tức nhập cuộc. Cô ấy sải bước đến giá đỡ, xốc cây Stratocaster lên vai, để rồi một nét tỉa âm sắc lẹm, thanh sạch phóng khoáng bất chợt chém dọc theo mạch bassline đang tuôn trào. Cuối cùng là Rinko, dù trông có vẻ vẫn cam chịu thuận theo dòng chảy, cô ấy vẫn tiến về phía cây đại dương cầm, rồi thình lình ném mình vào bản hòa tấu bằng một cú lướt phím glissando ào ạt như một lời tuyên chiến đanh thép.
Giọng hát của Akane đập mạnh vào micro.
Tôi lặng người dõi theo bốn người họ, lặng im chịu đựng dòng thác âm thanh ấy nuốt chửng lấy mình. Đôi mắt tôi hoàn toàn bị xích chặt vào những ngón tay mảnh mai của Shigasaki Kaya khi chúng đang khiêu vũ trên cần đàn màu kem – một vũ điệu mê hoặc đến nỗi, phải mất một lúc lâu tôi mới bàng hoàng nhận ra điểm khác lạ trong tiếng đàn của cô ấy.
Tại nơi đó, một khúc nhạc chưa từng tồn tại trong thế giới của tôi bỗng quằn quại trỗi dậy từ lòng đất sâu thẳm, kéo tuột tôi xuống khoảng tối vô tăm tích của nó, nhưng chính ở nơi vực sâu sụt lún ấy, một bầu trời đêm nghẹt thở lại mở ra, dày đặc những tinh tú xa xăm. Bằng cách nào mà cô gái này có thể lặn sâu vào một không gian sâu thẳm đến nhường này chứ?
Đó là lúc tôi nhận ra.
Cây bass của cô ấy… có năm dây.
Ngay phía dưới dây E vốn là nốt trầm nhất trên những cây bass bốn dây thông thường, lại xuất hiện thêm một sợi dây khác dày hơn, và những ngón tay của cô ấy đang khẽ lướt qua bề mặt của nó, dịu dàng như đang gãi nhẹ vào cổ một chú mèo. Thứ âm thanh trầm đục mà nó phát ra tựa như một tấm kính đen huyền bí, vững chãi và kiên cố dưới gót chân nâng đỡ toàn bộ ban nhạc.
Tôi chưa từng biết… chưa từng biết tiếng dương cầm của Rinko lại có thể bùng cháy dữ dội đến thế, tưởng như muốn thiêu rụi cả bầu trời. Tôi nào biết tiếng trống kick của Shizuki lại có thể khoét sâu đến thế, để lại những vết sẹo dài trên mặt đất. Tôi cũng chẳng thể ngờ giọng hát của Akane lại có thể vang vọng mạnh mẽ đến thế, tưởng như muốn xé toạc cả thế gian.
Tôi đã không biết bài hát này – bài hát của chúng tôi lại có thể cảm thấy xa lạ, xa xôi đến nhường này.
Và rồi ở phần kết, hợp âm cuối cùng vang lên ngân dài mãi cho đến khi Akane dứt điểm bằng một cái vung tay cuối cùng. Sau một khoảng lặng, các cô gái quay sang nhìn nhau, gương mặt ai nấy đều nhễ nhại mồ hôi. Những dư âm còn sót lại của nốt nhạc cuối cùng vẫn lùng bùng trong màng nhĩ, đẩy lùi tôi về phía sau, ép tôi phải tựa lưng vào bức tường đá lạnh ngắt.
“…Cây bass năm dây đỉnh thật đấy, nhất là khi nó có thể xuống tận nốt C# ở phần điệp khúc! Nó khiến cho việc gằn giọng ở đoạn đó cảm thấy sướng cực kỳ luôn!”
Akane phấn khích lên tiếng giữa những hơi thở gấp gáp. Những gì cô ấy nói là sự thật: cây bass năm dây có thể tạo ra những âm thanh trầm hơn cây bốn dây, mang lại một quãng rộng hơn cho việc chạy chuỗi nhạc. Đó là một giới hạn vật lý mà nhạc cụ của chính tôi không thể vượt qua – một khoảng cách không thể khỏa lấp.
“Ngay từ lần đầu tiên nghe bài này, e, đã luôn cảm thấy nó phải được chơi bằng một cây bass năm dây rồi,” Kaya gật đầu đồng tình. “Nhưng tùy bài của PNO thì chơi cây bốn dây sẽ hợp hơn, em sẽ thay đổi linh hoạt dựa theo bài á.”
“Nên nó còn tùy thuộc vào bài hát nữa nhỉ,” Shizuki lưu ý từ phía sau bộ trống. “Mình có thể hiểu tại sao: kỹ thuật vỗ slapping trên cây năm dây khó hơn nhiều. Bài này ăn tiền nhờ có phần Backbeat rõ ràng nên mới hiệu quả, chứ gặp những bài có nhịp điệu nhảy cóc liên tục thì…”
“Đúng vậy! Chính xác luôn! Cây năm dây là một nhạc cụ hoàn toàn khác biệt so với cây bốn dâ, có nhiều chỗ em phải chặn dây hơn, bù lại mình sẽ có nhiều cụm nhạc để chơi hơn á.”
Giọng điệu của Kaya đáp lại vẫn còn chút gai góc, nhưng rõ ràng em ấy đang vô cùng thỏa mãn với câu trả lời mà mình nhận được.
“Cậu chơi khá tốt đấy, nhưng tôi muốn cậu tiết chế lại những nốt trầm và tăng những nốt trung lên. Tiếng đàn của cậu có phần dày hơn Murase-kun nên sẽ lấn át đi mất các nốt ở bên tay trái dương cầm.”
Rinko bước lại gần để tham gia vào cuộc trò chuyện, và bốn người họ trao đổi ý kiến với nhau một hồi trước khi trở lại vị trí của mình. Trong khi đó, chủ tịch Tamamura vừa gật gù vừa mỉm cười, trông giống như một bậc phụ huynh đầy tự hào đang cổ vũ con mình tại hội thao vậy.
Giờ đây, chút hy vọng mong manh về việc chờ đợi chủ tịch Tamamura đứng ra giải thích chuyện gì đang diễn ra đã hoàn toàn tan biến trong tâm trí tôi. Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là đứng chôn chân một chỗ, lưng dính chặt vào bức tường, bất lực nhìn con tàu Paradise Noise Orchestra đang giong buồm ra khơi, hướng thẳng về phía những bờ bến xa lạ mà không cần có tôi.
Trước đây đã từng xảy ra điều tương tự như này.
Đó là khi Kyouko-san thử chơi bass thay tôi trong ban nhạc, nhưng hồi đó, điều nổi bật nhất là sự chênh lệch về trình độ giữa hai bên. Lần này, chuyện không phải là về sự khác biệt về trình độ, đúng là Kaya điêu luyện hơn tôi, nhưng chẳng phải là điều tôi bận tâm. Thay vào đó, những gì tôi đang nhìn vào lần này là việc cô ấy khác biệt với tôi đến nhường nào – nghĩa là mọi thứ giữa chúng tôi đều hoàn toàn trái ngược, từ cái cách cô ấy lao vào tấn công dồn dập rồi mượt mà chuyển sang điệu legato, cho đến cái cách thô ráp, gai góc khi cô nàng lén cài cắm những khoảng ngắt nhịp và nốt lặng… Cứ như thể cô ấy đang chơi một loại nhạc cụ mà tôi chưa từng được thấy trong đời. Thứ nhạc cụ gì mà cô ấy có thể điều khiển một cách trơn tru, uyển chuyển đến thế như thể một phần cơ thể mình vậy?
Ồ, khoan đã… Có lẽ giờ thì tôi đã hiểu rồi.
Đây mới thực sự là những gì một cây bass guitar có thể làm.
Và rồi, ngay ở phần điệp khúc thứ ba, một chuyện khác lại xảy ra, một cú hích hoàn toàn đánh gục tâm trí tôi: Kaya chủ động tiến về phía chân micro của Akane, rồi hòa giọng vào cùng bài hát.
Giọng cô ấy trong trẻo và có tông cao hơn, tạo nên một sự tương phản sâu sắc với chất giọng khàn, rực lửa đầy thiêu đốt của Akane.
Và cùng nhau, phần bè phối mà họ tạo nên dường như xẻ đôi linh hồn tôi làm hai nửa khi nó xuyên thủng qua không gian studio. Giọng hát tôi hoàn toàn chẳng thể tạo ra thứ âm thanh ấy được.
Cuối cùng, sau khi chơi liền tù tì một mạch bốn bài hát, các cô gái mới chịu dừng lại. Họ đồng loạt ngửa mặt nhìn lên trần nhà, thở dốc dồn dập khi trút ra những luồng hơi nóng hổi.
Tiếng vỗ tay đầy vô tư nhưng cũng không chút dè dặt của chủ tịch Tamamura vang lên, thô bạo đập tan những nốt nhạc dư âm cuối cùng.
“Quá tuyệt vời, tôi chẳng biết nói gì ngoài việc bày tỏ sự kinh ngạc của mình nữa! Các bạn thực sự là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất! Và Kaya-chan, em hoàn toàn khớp với nhóm một cách hoàn hảo!”
Cô gái được nhắc tên đang đặt cây bass trở lại giá đỡ, vừa lau mồ hôi trên cổ bằng một chiếc khăn vừa đáp lời.
“Em tin là màn thể hiện của mình đã đủ để làm hài lòng mọi người.”
“Tất nhiên rồi! Tôi dám khẳng định nó còn hơn cả mức hài lòng nữa là đằng khác! Các bạn có nghĩ vậy không? Thôi được rồi, các em cứ tự nhiên bàn bạc với nhau nhé, còn Kakizaki-kun, tôi tin cậu có thể tiếp quản từ đây được rồi. Tôi có một cuộc họp đột xuất nên giao lại hết cho cậu đấy.”
“Hả?!”
Kakizaki-san, người đang khép nép đầy khó chịu ở một góc phòng, phát ra một tiếng động kỳ quặc khi chủ tịch Tamamura gọi tên mình. Vẻ ngỡ ngàng hiện rõ trên gương mặt anh ấy.
“Ơ kìa, chủ tịch Tamamura, có chuyện này, chủ tịch –”
Bỏ lại một câu “Hẹn gặp lại sau nhé!” ráo hoảnh cuối cùng, chủ tịch Tamamura nhanh chóng sải bước ra khỏi phòng mà chẳng thèm đợi Kakizaki-san nói hết câu.
Ánh mắt Kakizaki-san quay sang nhìn tôi như muốn cầu cứu vậy. Nhưng tôi có thể làm gì cơ chứ? Tôi cũng đang hoang mang tột đô, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành về một chuyện không hay sắp xảy ra.
“Anh thấy thế nào, Murase-san? Em có đạt không?”
Kaya tiến lại gần và hỏi tôi bằng một giọng điệu đầy dồn ép.
“Em chắc chắn rằng bản thân đã thuyết phục anh rằng thật là lãng phí nếu em chỉ là người chơi hỗ trợ cho live show rồi, đúng không? Anh nên nhận em làm thành viên ban nhạc, âm nhạc của PNO sẽ đạt đến tầm cao mới nếu có em.”
Lời cô ấy nói tràn đầy sự tự tin, nghe qua thì có vẻ ngạo mạn, nhưng ngặt một nỗi tôi lại chẳng thể phủ nhận rằng cô nàng thực sự có tài năng đến mức đó.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại…
“Ờm, thì, tôi hiểu ý bạn rồi, nhưng mà chuyện là chúng tôi có mặt ở đây ngày hôm nay chẳng qua là vì chủ tịch Tamamura bảo có một bassist muốn chúng tôi nghe thử… Ngài ấy, ơ, không hề đá động gì đến chuyện khác cả. Mà vốn dĩ ban nhạc cũng không có nhu cầu tuyển thêm thành viên mới, nên là…”
Gương mặt của Kaya bỗng cứng đờ lại, rồi méo xệch đi đầy khó coi ngay khi những lời tôi nói kịp thấm vào đầu cô ấy.
Thế rồi, từ bên cạnh, Kakizaki-san rụt rè rướn người hỏi một câu.
“Xin lỗi cho anh hỏi một chút, Kaya-san? Chính xác thì chủ tịch Tamamura đã nói gì với em vậy?”
Kaya chớp mắt liên hồi đầy kinh ngạc, nhìn từng người trong tụi tôi một lượt như thể đang tìm kiếm một đường lui trước khi quay sang Kakizaki-san.
“Em được bảo là, ừm… PNO đang tìm kiếm một tay bass cho buổi live tiếp theo của họ, rằng đã tổ chức hẳn một buổi audition. Và theo lời Chủ tịch Tamamura thì có khoảng năm mươi người đã đến thử sức. Ông ta bảo em là người duy nhất vượt qua vòng tuyển chọn, rằng em sẽ gặp mặt ban nhạc, và nếu em gây được ấn tượng với mọi người, thậm chí em còn có cơ hội trở thành thành viên chính thức của ban nhạc nữa.”
Nghe câu trả lời của cô ấy, Kakizaki-san ôm chặt lấy mặt bằng cả hai tay và ngồi sụp xuống đất. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người trưởng thành làm cái hành động kiểu này ngoài đời thực.
“Anh… thực sự xin lỗi vì những gì đã xảy ra… Em thấy đấy, chủ tịch Tamamura, ông ấy thích tự ý sắp đặt mọi thứ một cách ngẫu hứng như thế này…”
Giọng Kakizaki-san cứ nhỏ dần rồi tắt ngấm, như thể tan chảy và thấm vào sàn nhà của studio vậy.
“Ờ thì, ông ấy thường xuyên tô vẽ hoặc phóng đại mọi chuyện lên vì phần lớn thời gian ông ấy nghĩ mọi thứ rồi sẽ tự đâu vào đấy thôi, và ông ấy có thể cứ thế mà gặt hái thành quả từ nó…”
Ồ, giờ thì mọi chuyện mới vỡ lẽ. Tôi đã hiểu thấu những gì vừa diễn ra và cả bản chất con người của ông ta. Ông ta cũng thừa biết bản thân đang làm cái trò gì. Điều đó cũng giải thích lý do tại sao ông ta lại đùn đẩy hết mọi rắc rối sang cho Kakizaki-san rồi nhanh chân chuồn lẹ. Tôi liếc nhìn ba cô nàng bên cạnh và thấy ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt kiệt sức, một bộ dạng mà chắc là chính tôi lúc này cũng đang mang trên mặt.
Nhưng Kaya, người duy nhất bị bỏ lại ngoài rìa câu chuyện, đã bùng nổ.
“Hóa ra tất cả chỉ là một cú lừa sao?!”
Tiếng hét của cô ấy khiến tất cả chúng tôi giật bắn mình.
“Kiểu như, chẳng phải cũng có một buổi audition sao?! Các người đang bảo tôi là các người tổ chức một buổi audition để rồi thừa nhận, khi đã đi đến nước này, là các người thực ra không hề có nhu cầu tìm thành viên mới à? Không thể tin nổi luôn!”
Tôi phải mất một lúc mới nhận ra cô ấy đang trút cơn thịnh nộ thẳng vào tôi… Và ý tôi là, nếu tôi buộc phải trả lời, thì đúng vậy, tất cả mọi chuyện đều là một lời nói dối. Nhưng dẫu có gặng hỏi tôi đi chăng nữa, tôi cũng chẳng đời nào muốn thừa nhận cái sự thật phũ phàng đó. Tôi thậm chí còn chẳng biết mình phải đối đáp lại thế nào cho phải.
“…Ừm thì… đúng là vậy… nhưng…”
“Vậy thì tại sao các người không nói toẹt ra ngay từ đầu đi?! Ngay từ cái phút đầu tiên ấy?! Anh chị còn cất công đến đây làm cái quái gì nữa? Đáng ra có thể từ chối tôi ngay từ đầu cơ mà, tại sao cứ phải biến tôi thành một đứa ngốc, bồn chồn lo lắng lúc chỉnh dây cho đến kiểm tra âm thanh chứ…”
Tất cả những gì cô ấy nói thảy đều hoàn toàn chính xác.
Cũng may, chính nhờ Kakizaki-san đã lập tức quỳ sụp xuống dập đầu tạ lỗi lia lịa mà tình hình mới không vượt ra khỏi tầm kiểm soát.
“Anh rất, rất xin lỗi vì những gì đã xảy ra! Sau chuyện này, anh chắc chắn sẽ nói chuyện với Chủ tịch Tamamura và bắt ông ấy phải chính thức đưa ra lời xin lỗi đến tất cả mọi người!”
Những lời nói của Kakizaki-san dường như đã rút cạn nhuệ khí của Kaya, cô nàng gần như xì hơi hoàn toàn. Cô ấy lẩm bẩm vài lời cuối cùng trước khi di chuyển trở lại sân khấu, thu dọn hai cây bass vào bao, và cúi đầu chào thật sâu trước khi bước ra khỏi phòng. Bầu không khí căng thẳng đến mức chẳng ai có thể tìm nổi một khoảnh khắc để lên tiếng, chúng tôi chỉ biết nhìn cô ấy rời đi trong sự im lặng tuyệt đối. Khi cánh cửa cách âm dày cộp cuối cùng cũng đóng sập lại, sự thay đổi đột ngột áp suất không khí làm tai tôi kêu lên một tiếng poóp, và tôi cuối cùng cũng có thể thở phào ra một hơi mà mình đã kìm nén suốt nãy giờ.
