Kyouko Kashmir vừa kết thúc chuyến lưu diễn thế giới cách đây không lâu, nên buổi hòa nhạc tại Shibuya O-East vào tháng mười một vừa qua đánh dấu buổi diễn đầu tiên của chị tại Nhật Bản sau hai năm vắng bóng. Dù chỉ biểu diễn trước một lượng khán giả khiêm tốn là 1.300 người (so với tầm vóc ngôi sao của chị), nhưng thực chất đây là buổi diễn khởi động cho chuyến lưu diễn toàn quốc, vốn sẽ chính thức bắt đầu tại Tokyo Dome. Lẽ đương nhiên, một cuộc tranh giành vé khốc liệt đã nổ ra, và bất chấp những biện pháp ngăn chặn phe vé, hàng loạt vé vẫn được rao bán trên trang đấu giá với giá lên tới sáu con số.
“Aaaaaaaaaaah!, đỉnh của chóp luôn!”
Sau phần encore, Akane với gương mặt đỏ bừng và nhễ nhại mồ hôi như vừa bước ra từ phòng xông hơi đang phấn khích vỗ mạnh vào vai tôi.
“Chỉ có ở các live house thì âm thanh buổi diễn mới đã thế này thôi! Ở sân vận động mái vòm thì không bao giờ bằng được! Mà không biết làm sao để có vé ở một địa điểm nhỏ thế này nhỉ? Nếu không được mời đặc biệt, tớ cá là chúng ta chẳng bao giờ có cơ hội xem một show như thế này đâu!”
“Chúng ta thực sự có thể vào hậu trường thăm phòng chờ sao?”
Đôi mắt Shizuki lấp lánh. Cô ấy tất nhiên cũng là một fan cứng của Kyouko Kashmir, nhưng có vẻ như cô ấy còn thích tay trống chơi cùng Kyouko-san hơn nữa.
“Dĩ nhiên là được chứ. Buổi diễn trực tiếp này chỉ là phần thưởng thêm thôi, vì mục tiêu chính của chúng ta hôm nay là nghe chị ấy đánh giá về mình mà.”
Rinko trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng tôi biết cô ấy chỉ đang giả bộ thôi; do đứng ngay cạnh suốt buổi diễn nên tôi biết thừa cô ấy đã cuồng nhiệt đến mức nào. Cho đến lúc này, cổ cô ấy vẫn còn đỏ ửng vì nóng.
“Nhân viên cũng đang đợi chúng ta rồi, đi thôi.”
Tôi ra hiệu về phía hành lang dẫn ra hậu trường và bắt đầu bước đi trước.
Một tuần đã trôi qua kể từ lễ hội văn hóa.
Đêm đó, Kyouko-san đã để lại lời nhắn cho chúng tôi trước khi rời đi.
Đó là một màn trình diễn lộng lẫy. Các em đã làm rất tốt. Tôi rất muốn đưa ra câu trả lời ngay, nhưng chắc là các em đã làm việc vất vả cả ngày rồi, và bản thân tôi cũng cần thời gian để chuẩn bị câu trả lời của mình. Tôi sẽ đưa ra bản đánh giá đầy đủ vào một lúc khác, nên tôi sẽ liên lạc sau nhé.
Chị ấy nói đúng, và ngay cả sau đó, dù đã kiệt sức nhưng chúng tôi vẫn bận rộn với việc dọn dẹp lễ hội, chưa kể đến ngày thứ hai của lễ hội nữa. Nói tóm lại, ít nhất là tôi cũng chẳng còn hơi sức đâu để nghe câu trả lời của Kyouko-san lúc đó.
Và thế là ngày hôm sau, chị ấy gửi một tin nhắn khác mời chúng tôi đến buổi live show này.
Tôi sẽ thấy áy náy lắm nếu cứ thản nhiên nhận lời mời của các em mà chẳng có sự đáp lễ nào cả
– chị ấy đã nói đại ý như vậy. Nhưng dẫu sao, món quà bất ngờ này vẫn mang ý nghĩa vô cùng to lớn đối với chúng tôi.
Khi chúng tôi đến phòng chờ, Shizuki ngó lơ Kyouko-san mà tiến thẳng đến chỗ tay trống, lắp bắp: “Ừ-ừm, chị có thể ký tên vào đây cho em được không ạ?” trong khi lôi ra một cây bút dạ và một chiếc băng cổ tay màu trắng. Tay trống là một người phụ nữ tóc ngắn, trông có vẻ hiền lành, nghe nói chỉ kém Kyouko-san một tuổi nhưng trông không giống một người đã ngoài bốn mươi chút nào.
“Được chứ, cảm ơn các em đã đến xem live show của bọn chị nhé. Vậy ra các em là ban nhạc học sinh mà chị được nghe kể dạo gần đây à? Đợi đã, đúng là nhóm ba nữ một nam, y hệt bọn chị ngày xưa luôn!”
Nữ tay trống trả lời với một nụ cười thân thiện, khiến Shizuki càng thêm phấn khích.
“Vậy, ừm, em đang nghĩ phần dạo đầu của bài hát mới sẽ cần một double bass, nhưng khi thấy chị xử lý nó chỉ với một trống bass duy nhất. Thực sự em không tài nào hiểu nổi làm cách nào chị làm được như vậy, chị có thể chỉ giáo cho em–”
“Này, Shizuki? Chị ấy chắc chắn đang rất bận, chúng ta không nên làm phiền họ thêm nữa đâu.”
Nếu để mặc Shizuki thì có lẽ cô ấy sẽ huyên thuyên không dứt cả tiếng đồng hồ mất, thế nên tôi đành nắm lấy cổ tay và kéo cô ấy lùi lại.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Kyouko-san nở một nụ cười khổ trước khi chỉ tay xuống hành lang nơi chúng tôi vừa đi qua.
“Chúng ta hãy tìm một chỗ khác đi. Nơi này dù sao cũng không phù hợp để bàn về những chuyện hệ trọng liên quan đến tương lai của các em đâu.”
Và thế là Kyouko-san dẫn chúng tôi đi. Cuối cùng chị dừng lại trước một chiếc máy bán hàng tự động vắng vẻ, khoanh tay và ngước nhìn trần nhà, lẩm bẩm: “Chỗ này được rồi.” Rõ ràng là chị ấy vừa mới diễn xong – trên người vẫn còn nguyên đồ diễn với chiếc quần short da đen và áo quây để lộ rốn, trông chị rạng rỡ và có chút phong trần lạ thường khi làn da vẫn còn đỏ ửng và mái tóc bết vào vầng trán đẫm mồ hôi.
“Tôi không chắc mình nên bắt đầu nhận xét từ đâu, nhưng… dù có nói gì đi nữa, tôi tin chắc rằng những gì ban nhạc của các em đang làm cũng sẽ chẳng thay đổi chút nào. Có vẻ như các em cũng chẳng hề lo lắng hay bồn chồn gì trong suốt một tuần qua nhỉ.”
Nghe chị ấy mô tả chuẩn xác như vậy làm tôi bất ngờ, không thể phản ứng ngay lập tức được.
“Em thì không đâu! Em đã rất phấn khích về buổi diễn của chị đến mức cả tuần nay em chả ngủ được tí nào luôn!”
Akane nhiệt tình đáp lại, nhưng… đó không phải là ý mà Kyouko-san muốn nói. Dù vậy, Akane không phải là người duy nhất; bản thân tôi cũng đã trằn trọc nhiều đêm vì mong đợi ngày hôm nay.
“Thật mừng khi biết rằng việc mời các em đến xem show này là xứng đáng, bất kể chị có nhận xét ra sao…. Tôi sẽ kết luận trước nhé.”
Kyouko-san lập tức chuyển chủ đề, chị lướt mắt nhìn qua từng người chúng tôi một lượt.
Tôi cảm thấy mình đang nuốt khan. Dẫu đã tự nhủ sẽ không bận tâm đến việc Kyouko-san đánh giá chúng tôi thế nào, nhưng cảm giác lo âu vẫn vây lấy khi giờ khắc lắng nghe kết quả đã cận kề.
“…Tôi đã sai. Tất cả các em khi ở bên nhau, với tư cách là một ban nhạc thực sự rất tuyệt vời, chưa kể đến việc các em đã trưởng thành rất nhiều trong một thời gian ngắn như vậy. Tôi thực sự rất ấn tượng.”
Khi nghe những lời đó, cảm giác đầu tiên trong tôi không phải là niềm vui mà là sự nhẹ nhõm.
Shizuki và Akane hạnh phúc ôm chầm lấy nhau, trong khi Rinko có vẻ điềm tĩnh nhưng gương mặt lộ rõ sự mãn nguyện như thể cô ấy đã đoán trước được kết quả này.
Thế nhưng, bất chấp tất cả, tôi không khỏi cảm thấy lo lắng khi có điều gì đó khác đang che phủ niềm hạnh phúc ấy.
“Dạ, vâng… thực sự cảm ơn chị vì đã nói vậy. Ý em là, nghe được điều đó khiến em rất hạnh phúc, nhưng mà… chị thấy đấy… Chúng em không, ờ, ý em là điều em muốn nói là –”
Trước khi tôi kịp dứt lời, Kyouko-san đã vươn tay tới, đặt ngón trỏ lên bờ môi tôi để ngăn lại.
Tôi giật mình lùi lại. Kyouko-san tiếp tục nói, trên môi giờ đã nở một nụ cười tinh quái.
“Này nhé, tôi mời các em đến đây chỉ để có thể chính thức thừa nhận thất bại thảm hại của mình dưới tay các em thôi đấy, biết chưa? Ít nhất cũng hãy ra vẻ là các em biết mình đang làm gì đi chứ?”
Tôi thấy mặt mình đỏ bừng lên. Thật đáng xấu hổ, không thể tin được là tôi lại để Kyouko-san phải nói thẳng ra như vậy.
“Dẫu vậy, tôi vẫn muốn đưa ra lời đề nghị chính thức: Hãy để tôi được sản xuất cho các em, Paradise Noise Orchestra? Hay là các em định khước từ, ngay cả khi tôi đã trực tiếp thỉnh cầu như thế này?”
Tôi ngước nhìn lên cao.
“Dạ, ờm, chị thấy đấy, dẫu chúng em đã suy nghĩ về điều đó một hồi lâu, nhưng chúng em, ờ, thực ra thì…”
“Chàng trai trẻ à, em không cần phải vòng vo thế đâu. Thành thật đi: các em chẳng hề suy nghĩ về chuyện đó chút nào, đúng không?”
Á, tôi không trụ vững được nữa rồi! Làm sao tôi có thể đối mặt với Kyouko-san như thế này đây?
Thế nhưng, Akane đang đứng cạnh tôi bỗng hiên ngang bước tới, thay tôi gánh vác cục diện.
“Dạ phải, chính xác là như vậy ạ! Thực ra, đây là điều mà chúng em đã đồng lòng quyết định ngay từ khoảnh khắc gọi điện cho chị đêm hôm đó ạ!”
Rinko tiếp tục xát thêm muối vào vết thương của tôi.
“Đúng vậy, tất cả những gì bọn em muốn là chị phải công nhận cả bốn đứa ở bên nhau. Dẫu sao thì đó cũng là vấn đề về lòng kiêu hãnh mà.”
Ít nhất thì vẫn còn Shizuki mà, đúng không? Cô ấy chắc chắn sẽ nói điều gì đó để xoa dịu bầu không khí này chứ? Chắc chắn là…
“Và lòng tự trọng đầy thương tổn của bọn em sẽ chẳng thể nào hồi phục được, cho đến khi chúng em không chỉ chứng minh được rằng chị đã sai mà còn phải khiến chị thực lòng muốn được dẫn dắt cả bốn bọn em như một ban nhạc thực thụ.”
Kyouko-san đột ngột bật cười lớn đến mức mái tóc của chị rung lên bần bật.
“Chà, các em đúng là không bao giờ thôi khiến tôi phải kinh ngạc! Làm thế nào mà ba đứa lại có thể quy tụ lại thành một ban nhạc như thế này được nhỉ?”
Chị ấy nói hoàn toàn đúng về điểm đó, bởi lẽ chính tôi cũng chẳng rõ lí do vì sao.
“Ý em là… em vốn không hề lên kế hoạch gì cả, và em đoán là chuyện này hơi khó để em giải thích…”
Nghe tôi lẩm bẩm thiếu quyết đoán, Kyouko-san nở một nụ cười đầy cảm thông.
“Nếu cậu hỏi tôi thì có vẻ như cậu chẳng hề bận tâm về việc có thực sự muốn được sản xuất âm nhạc hay không. Cậu đã có sẵn câu trả lời rồi, chỉ là đang cố né tránh việc phải nói ra cho tôi biết mà thôi.”
Tôi theo bản năng vùi mặt vào đôi bàn tay. Chị ấy thực sự đã nhìn thấu tất cả, vậy nên tôi thực sự không cần phải trả lời nữa, đúng không?
Đợi đã, không, sẽ thật bất lịch sự nếu tôi không tự mình nói ra câu trả lời cho chị ấy. Nếu không làm vậy, tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào để đối mặt với chị ấy nữa, vì vậy tôi lấy hết can đảm rồi đáp lại Kyouko-san bằng ánh nhìn kiên định nhất mà mình có thể có được.
“Chị nói đúng ạ. Quay lại những gì chị đã nói lúc nãy, bất kể chị có nhận xét ra sao, chúng em vẫn sẽ từ chối lời đề nghị của chị vì chúng em vẫn muốn tiếp tục theo tốc độ của riêng mình, dù sao chúng em vẫn đang là học sinh trung học mà… Và đối với cá nhân em, nếu chị trở thành nhà sản xuất cho cả nhóm thì bản thân em sẽ chẳng còn thể thưởng thức những bài hát của chị thuần túy như hiện tại nữa. Bởi lúc đó, âm nhạc của chị sẽ chẳng còn là của riêng chị, kiểu như âm nhạc của cả nhóm sẽ bị hòa lẫn vào đó….”
“Tôi hiểu rồi. Thành thật mà nói, cứ để mọi thứ diễn ra như này lại là tốt nhất cho cả bốn đứa.”
Kyouko-san mỉm cười dịu dàng đồng ý.
“Đây chỉ là sự ích kỷ từ phía tôi thôi, tôi đã rất tò mò muốn biết mình sẽ nhào nặn được những gì khi có trong tay những nguyên liệu tuyệt vời như bốn đứa các em. Nhưng nếu lùi lại một bước để quan sát toàn cảnh, thì… có lẽ, tốt hơn là để các em tận hưởng trọn vẹn quãng đời học sinh và thong thả suy ngẫm về tương lai của mình.”
Với cách câu chuyện chuyển hướng như vậy, tôi cảm thấy mình nên cúi đầu cảm ơn rối rít chị vì những lời khuyên chân thành và cao thượng đến vậy.
“Em cảm ơn chị rất nhiều vì lời đề nghị, thực sự xin lỗi vì bọn em phải từ chối chị.”
“Ôi thôi nào, có gì mà phải xin lỗi chứ!”
Kyouko-san lại bật cười.
“Nói thật lòng nhé, tôi thực ra lại thấy hơi nhẹ nhõm khi bị các em từ chối lời đề nghị đấy. Chính tôi đã ngỏ ý muốn làm nhà sản xuất cho ban nhạc, nhưng… tôi có cảm giác mình sẽ không thể quán xuyến được tất cả các em cùng một lúc đâu. Đặc biệt là ba cô nhóc này đấy. Tôi có thể hình dung được sự vất vả của cậu lắm đây.”
“Cái đó… ý em là, ừm…”
Làm ơn chị đừng bắt tôi phải đồng tình, những ánh nhìn của ba người họ đang khoan những cái lỗ đầy đau đớn vào tôi rồi đây này.
Akane là người lên tiếng đầu tiên, gương mặt lộ rõ vẻ hờn dỗi.
“Nhưng chẳng phải chị đang không công bằng sao, Kyouko-san? Chính chị là người đã nói rằng chỉ cần mỗi Makoto-chan, còn bọn em thì chị chẳng màng tới! Bảo sao mà tụi em không nổi giận cho được!”
…Hửm?
Tôi ngơ ngác nhìn Akane, tự hỏi liệu mình có vừa nghe nhầm không.
“Đúng là thế thật. Tôi thừa nhận là mình đã hơi khiếm nhã,” Kyouko-san trả lời một cách thản nhiên.
“Nhưng chắc chắn các em hiểu lý do tại sao mà, đúng không? Ánh mắt tôi chỉ hướng về mình cậu nhóc đó thôi. Chẳng phải các em cũng đã liều mình kháng cự để không bị cướp mất cậu nhóc đó sao? Các em cũng có cùng cảm xúc với tôi thôi.”
“Vâng, chúng em hiểu thấu tâm tư của chị rồi, cảm ơn chị, nhưng điều đó chẳng làm bọn em bớt giận chút nào đâu! Bọn em sẽ không đời nào dâng Makoto-san cho chị đâu!”
Và giờ đến lượt Shizuki cũng đang bừng bừng nổi giận vì lý do nào đó. Tại sao tôi lại có cảm giác mình là kẻ duy nhất đứng ngoài cuộc thế này? Tôi đưa mắt nhìn gương mặt từng người rồi dừng lại ở chị Kyouko, cố gắng xâu chuỗi mọi chuyện.
Rinko là người đầu tiên nhận thấy sự bối rối của tôi.
“Hử? Murase-kun? Cậu đang…” Cô ấy nheo mắt hỏi, “…Chẳng lẽ, cậu đang có sự hiểu lầm kì quặc nào đó phải không?”
“Hiểu lầm..? Tớ không nghĩ vậy..? Ý tớ là, chẳng phải là tớ kìm hãm ban nhạc sao, và… đó là lý do Kyouko-san bảo tớ nên rời đi, đúng không? Để chị ấy có thể dẫn dắt bọn cậu?”
Lần đầu tiên trong đời, những lời tôi thốt ra khiến Kyouko Kashmir hoàn toàn sững sờ theo một cách không ai ngờ tới. Chị ấy chậm rãi xoay người đối diện với tôi, đôi mắt mở to hết cỡ trước khi bùng nổ thành một tràng cười sảng khoái hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Tôi chỉ biết ngây người đứng nhìn Kyouko-san tựa lưng vào tường để giữ thăng bằng, cười đến chảy cả nước mắt.
“Cậu nhóc, cậu thực sự… là một cái gì đó rất khác biệt đấy?”
Kyouko-san nói ngắt quãng sau khi đã lấy lại bình tĩnh đôi chút từ trận cười.
“Ra là vậy, đúng là cách nói của tôi lúc đó dễ gây hiểu lầm thật. Tôi đã nói là chỉ mình cậu ở một đẳng cấp khác biệt, hãy rời khỏi ban nhạc đi, ai ngờ cậu lại hiểu theo ý đó chứ!”
Kyouko-san lại phá lên cười một tràng nữa, vừa cười vừa thở hổn hển giữa những lời nói.
“Tôi chẳng thể ngờ nổi cậu lại hiểu ngược lại đấy!”
Ngược lại ư..?
Tôi quay mặt đi khỏi Kyouko-san để nhìn sang Akane và Shizuki, nhưng cả hai đều đang trưng ra bộ mặt ngượng nghịu như thể lỡ chào một con ma-nơ-canh vì tưởng là người thật. Này, thôi đi mà. Nói gì đó đi chứ?
Người đã giúp tôi – dù thực sự thì nó cũng chẳng giúp ích được gì cho lắm – chính là Rinko.
“Cậu biết đấy, tớ đã có cảm giác là có sự hiểu lầm ở đâu đó vì có những lúc cuộc trò chuyện cứ thấy sai sai. Chẳng hạn như, cậu có nhớ lúc cậu nổi cáu trong buổi tập chỉ vì tớ nói rằng cậu trông chẳng có chút động lực nào không? Giờ thì tớ đã hiểu vì sao cậu lại phản ứng như thế rồi.”
Phải rồi, tôi có nhớ chuyện đó. Vậy ra cô ấy không hề nói vậy vì ác ý hay vì ghét tôi – mà là vì…
Giờ nghĩ lại, điều đó giải thích được rất nhiều chuyện, chẳng hạn như tại sao Akane lại buồn bã và tập luyện chăm chỉ đến vậy. Sẽ chẳng có lý gì để cô ấy phải làm vậy nếu tôi là gánh nặng, nhưng nếu đó chỉ là hiểu lầm từ phía tôi, thì mọi chuyện đều có lý… Nhưng, khoan đã… Còn chuyện…
Tôi đã lùi lại từ lúc nào không hay, và chỉ đến khi lưng chạm vào vách tường lạnh lẽo, tôi mới nhận ra mình đang đứng không vững. Đôi chân tôi rệu rã, tưởng chừng như sắp quỵ ngã ngay tại chỗ.
Nhưng Akane đã kịp luồn tay dưới nách tôi và giữ chặt lấy.
“Chuyện đó khó tin đến vậy sao?! Thế thì để tớ nói cho cậu nghe một lần cho rõ nhé: Cậu chính là người đang gánh vác cả ban nhạc này đấy, Makoto-chan! Chẳng đời nào tụi tớ lại muốn cậu rời đi cả!”
Và rồi, như chẳng muốn chịu thua kém, giọng của Shizuki vang lên từ phía sau vai Akane.
“Sao chuyện này có thể xảy ra được chứ, Makoto-san! Cậu hoàn toàn không hiểu bản thân mình tuyệt vời thế nào sao, dù cho lần nào tớ cũng khen cậu hết lời! Vẫn chưa đủ hay sao?”
Tôi đã chạm tới giới hạn chịu đựng trước tất cả những điều này, thì Rinko bồi thêm một cú dứt điểm cuối cùng.
“Xin lỗi mọi người nhé. Việc Murase-kun trở nên thế này tất thảy là lỗi của tớ, vì tớ lúc nào cũng trêu chọc và hạ bệ cậu ấy. Nhưng tớ hứa sẽ sửa đổi: từ giờ trở đi tớ sẽ chỉ dành cho cậu ấy những lời khen ngợi và động viên thôi.”
“Thôi đi, nghe nổi cả da gà đây này!”
“Ồ? Xem ra cậu đã có tinh thần để cãi lại rồi đấy. Tạm yên tâm rồi.”
Cái đồ trời đánh…..
Nhưng cô ấy nói chẳng sai. Tôi đã có đủ thời gian để tiêu hóa mọi chuyện và suy nghĩ thấu đáo.
“Ôi không! Tụi mình sẽ làm gì nếu Makoto-san cứ mãi thế này đây?” Shizuki vươn tới nắm lấy vai tôi. “Tụi mình cần phải tổ chức một cuộc họp khẩn cấp tại McDonald's ngay lập tức! Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc liệt kê một trăm điều tốt đẹp ở Makoto-san! Riêng tớ thì cả nghìn điểm cũng được.”
“Làm ơn… tha cho tớ đi. Nếu chuyện đó xảy ra, tớ sẽ chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi đâu…”
Nhưng Akane bỏ ngoài tai lời phản kháng yếu ớt của tôi, lại hăm hở tán thành: “Ý kiến hay đấy! Ai cạn ý tưởng trước sẽ phải khao những người còn lại!” Cô ấy hào hứng một cách vô nghĩa như thế đấy.
Trong khi đó, Kyouko-san đứng sang một bên và quan sát cuộc đối thoại vô nghĩa của chúng tôi, nở một nụ cười mãn nguyện, như thể chị đang dõi theo những đứa trẻ đang vui đùa.
“Xem ra kẻ gây rắc rối lớn nhất của ban nhạc lại chính là em đấy, chàng trai trẻ.”
“Hả? Khoan đã, không đúng đâu ạ! Em xin phản đối lời nhận định đó!”
“Tương lai rực rỡ đang chờ đón em phía trước đấy, cậu nhóc, dẫu tôi tin rằng rắc rối cũng đang rình rập đâu đó quanh đây thôi. Tôi sẽ dõi theo xem mọi chuyện diễn ra thế nào, theo nhiều nghĩa khác nhau.”
Và cứ thế, Kyouko-san quay người đi bộ ngược lại con đường chúng tôi đã đến, về phía phòng chờ. Ngay trước khi rẽ qua góc tường và khuất khỏi tầm mắt, chị dừng lại nhìn chúng tôi một lần nữa.
“Ồ, khi gặp lại lần tới, hãy cùng tổ chức một trận chiến giữa ban nhạc của chúng ta nhé.”
Lời nhận xét chia tay của chị ấy nghe có vẻ như là điều tôi nên mong chờ, nhưng nó chỉ khiến tôi quá sốc đến mức chẳng còn cảm nhận được gì khác nữa.
Mãi đến nửa cuối tháng mười một, mọi rắc rối gần đây mới được giải quyết ổn thỏa và cuối cùng tôi cũng có thể thư giãn và hồi phục sau tất cả. Vào một trong những đêm đó, tôi đã cập nhật kênh PNO bằng cách tải lên bản ghi hình màn trình diễn của chúng tôi tại lễ hội Đêm.
Tất nhiên, tôi có thể tiết kiệm thời gian và cứ thế tải lên luôn, nhưng điều quan trọng là tôi phải cân nhắc đến quyền riêng tư của những người trong bản ghi hình. Vì vậy tôi đã cẩn thận làm mờ khuôn mặt của tất cả mọi người trừ các thành viên trong ban nhạc. Việc chỉnh sửa này đã ngốn sạch cả đêm, và sau khi xác nhận quá trình tải lên đã hoàn tất, tôi đã nhảy tót ngay lên giường.
Giấc ngủ đến khá nhanh sau đó.
Ngày hôm sau là thứ Bảy nên tôi thong thả ngủ nướng không lo bị tiếng chuông báo thức quấy rầy.
Đến khi tôi choàng tỉnh thì kim đồng hồ đã chỉ 11 giờ trưa. Chẳng có gì ngạc nhiên khi tôi đã ngủ quá giấc một chút.
Việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra các thông số của video đã đăng đêm qua. Lượt xem khá khả quan. Mục bình luận tràn ngập những lời tán dương về ngoại hình của tôi, điều này thật bất ngờ vì thường thì mọi người chỉ mải mê chú ý đến các cô gái, và vốn dĩ tôi cũng chẳng mấy khi lộ diện ngay từ đầu.
Đây có lẽ là… không, chắc chắn đây là do việc giả gái rồi.
Và từ góc nhìn của khán giả, rõ ràng là việc giả gái đã thành công rực rỡ hơn bao giờ hết. Nó trông thật hoàn hảo nhờ kỹ năng trang điểm của Komori-sensei và khả năng phối đồ của Akane. Trông tôi cũng nữ tính chẳng kém gì các cô gái thực thụ. Tôi lại càng nổi bật hơn nữa khi bộ trang phục của mình rực rỡ hơn hẳn so với những bộ đồ gần như đồng điệu mà ba người họ cùng mặc.
Nhưng mà, điều đó cũng chẳng quan trọng gì khi so sánh bản thân mình với họ với tư cách là những nhạc sĩ.
Dù vậy, đây đó vẫn có những bình luận nhắc đến phần bass và hát bè, dù là chỉ trích hay khen ngợi.
Tôi cứ thế cuộn chuột xuống, lướt qua vô vàn những dòng chữ kiểu như:
Này, tiếng bass đó nghe hay phết!
hay
Giọng đó rất hợp với giọng của Akane-chan!
Khi lướt qua ngày càng nhiều những bình luận như thế, tôi đột ngột dừng lại, buông chuột và tựa người vào ghế.
Thực lòng mà nói, bản thân tôi vẫn khó lòng chấp nhận sự thật này.
Mà làm sao tôi có thể chấp nhận ngay được chứ? Suốt bấy lâu nay, chính cái tài năng rực rỡ đến lóa mắt của họ đã dìm tôi xuống bùn đen không biết bao nhiêu lần. Ngay cả lúc này đây, dù đã nghe chính miệng họ và tất cả những người ngoài kia nói ngược lại, tôi vẫn cảm thấy mình chẳng khác nào một loài sâu bọ thấp kém đang ngước nhìn bầu trời cao vời vợi với sự đố kỵ khôn nguôi.
Đúng lúc đó, tôi chợt nhận thấy một điều khác lạ.
Một trong những kênh mà tôi đăng ký hiện lên thông báo mới.
Đó là kênh của MisaOtoko. Tôi lập tức ngồi thẳng dậy, chộp lấy chuột và nhấn vào tên kênh.
Có một video mới mang tiêu đề:
“Bản cover nhanh nhất thế giới”
vừa được đăng tải vào lúc 8 giờ sáng nay.
Đó là một bản độc tấu piano cho bài hát mới nhất của ban nhạc chúng tôi, bài hát mà lần đầu chúng tôi diễn ở lễ hội đêm, được thực hiện qua một ứng dụng piano trên máy tính bảng. Những nốt nhạc trong bài hát ít hơn và đơn giản hơn, nhưng bản nhạc không chỉ đơn thuần lần theo giọng hát của Akane, mà đã được phối lại một cách chỉnh chu để có thể tỏa sáng chỉ với tiếng piano.
Chiếc máy tính bảng được đặt trên thứ gì đó trông giống như ga trải giường, những ngón tay của người nghệ sĩ dương cầm ấy thật gầy gò và xương xẩu, tưởng chừng như có thể gãy rụng bất cứ lúc nào khi đang lướt đi trên những phím đàn ảo.
Có thứ gì đó nghẹn ngào trào dâng trong lồng ngực tôi.
Thật khó để giữ bình tĩnh, để lắng nghe một cách cẩn thận. Chứng kiến cảnh tượng ấy khiến tôi nghẹt thở, tôi buộc phải tạm dừng video và hít một hơi thật sâu.
Và rồi, ngay trong khung hình tĩnh lặng của video ấy, tôi đã bắt gặp nó.
Nằm ở góc trên cùng của màn hình và lấp ló dưới gối, là một góc của mảnh giấy màu xanh nhạt.
Đó chắc chắn là tấm vé mời đặc biệt mà hội trưởng hội học sinh đã làm cho lễ hội Đêm – chính là tấm vé mà Akane đã lấy từ tôi để đưa cho thầy hiệu trưởng, để thầy sau đó có thể chuyển nó đi…
Nó đã đến nơi rồi.
Tôi khởi động lại video.
Một giai điệu thanh mảnh vút lên từ những ngón tay còn thanh mảnh hơn, một giai điệu vừa thân thuộc, lại vừa lạ lẫm khôn nguôi.
Một cảm xúc cháy bỏng trào dâng, tôi muốn được gặp cô. Tôi muốn nói chuyện với cô về đủ thứ trên đời. Tôi muốn được cô mắng mỏ, được cô cười nhạo, được cô nhìn thấu, được cô xoay như chong chóng và trêu chọc như thuở nào.
Thế nhưng, sợi dây duy nhất kết nối chúng tôi lúc này chỉ còn là âm nhạc. Vậy nên, tôi tự mình tô vẽ những kí ức ấy.
Cuối cùng em cũng đã làm được rồi. Cô biết rõ mà.
Tôi cảm thấy bản thân thực sự đã nghe thấy giọng nói của cô.
Khi bản độc tấu piano dịu dàng kết thúc, tôi nhấn nút phát lại và nhắm mắt lại, để cho những ký ức tràn về. Những sắc màu rực rỡ của những ngày xuân hè năm ấy lại hiện về vẹn nguyên sau hàng mi mắt. Tiếng bước chân chậm rãi băng qua hành lang, tiếng bàn ghế xê dịch ồn ã khi tiết học kết thúc, tiếng chuông trường vang lên đầy uể oải, và cả tiếng gió thổi lồng lộng trên sân thượng.
Ảo ảnh đầy màu sắc đó, cùng với tiếng đàn piano trôi đi cho đến khi cả hai tan biến vào hư không.
Tôi chậm rãi mở mắt, nhìn quanh căn phòng chật chội của mình, một căn phòng ngập tràn nhạc cụ nằm rải rác, các bản nhạc và tạp chí. Tôi khẽ thở dài một tiếng.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vươn tay kết nối chiếc MIDI keyboard vào laptop của mình rồi kéo ghế ngồi vào giữa hai chiếc bàn phím: một bên là những phím bấm in đầy ký tự, và một bên là những phím đen trắng thuần khiết.
Ngôn từ và âm nhạc.
Tôi lấy một cuốn sổ chép nhạc và mở ra một trang trắng, trước khi đặt nó lên một cái giá gần đó. Tôi buông mình vào ghế, chìm đắm trong sự cô độc ấm áp giữa hai bên tai nghe rồi bắt đầu chắp bút cho một bài hát mới.
Bài hát này là dành cho người ấy, người có lẽ đang buồn chán ở một phòng bệnh nào đó.
Mong rằng từ đây, sinh mệnh sẽ kết nối những bài ca, và rồi nó sẽ chuyên chở những sinh mệnh lãng du băng qua đại dương bao la trên thế giới. Để rồi một ngày nào đó khi ta già đi, nó sẽ trở về vỗ về bến bờ ta như những cơn sóng gợn.
Gói trọn niềm hy vọng ấy vào lòng, từng nhịp đập trái tim tôi dần hóa thành giai điệu, và tôi bắt đầu viết những nốt nhạc đầu tiên lên trang giấy.
