Tôi đã hẹn gặp Kyouko-san tại cổng sau trường mười lăm phút trước khi lễ hội đêm bắt đầu.
Chị ấy nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên khi tôi hớt hải chạy đến trễ mất năm phút.
“Cậu đây rồi. Lại còn mặc một bộ đồ khá dễ thương nữa chứ.”
“Ờ, vâng, dạ… Em xin lỗi vì đã đến muộn.”
Tôi cúi xuống nhìn đống quần áo của mình trong khi cố lấy lại nhịp thở. Tôi vẫn đang khoác trên mình bộ váy công chúa phong cách cổ điển lúc nãy, giờ lại có thêm dải băng đeo chéo của người thắng cuộc vắt qua vai và chiếc vương miện chễm chệ trên đầu. Đôi gò má tôi nóng bừng khi thấy Kyouko-san bắt đầu quan sát mình kỹ hơn.
“Chuyện là em phải đứng lại phát biểu mừng chiến thắng rồi còn chụp ảnh, phỏng vấn với mấy thứ khác nữa nên chẳng còn thời gian thay đồ trước khi qua đây. Em xin lỗi vì đã để chị phải đợi, đây là vé mời ạ, nếu có ai hỏi thì chị cứ đưa cái này ra và bảo là đã được phép tham dự, à còn nữa, trên sàn nhà thể chất đã trải thảm hết rồi nên chị không cần phải cởi giày đâu, còn nữa, ừm…”
Vì quá ngượng khi bị soi xét kỹ như vậy nên tôi bắt đầu nói nhanh hơn bình thường.
“Cậu định mặc bộ đó lên sân khấu luôn à? Một ý tưởng tuyệt vời đấy.”
“Em, ờ, không nên thế chứ ạ? Em phải đi thay đồ ngay bây giờ nên là–”
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía nhà thể chất.
“Makoto-chan! Sắp muộn rồi! Cậu phải quay lại nhà thể chất để chuẩn bị lên sân khấu ngay! Ô, Kyouko-san! Cảm ơn chị rất nhiều vì đã đến hôm nay ạ! Chúc chị xem buổi diễn vui vẻ nhé!”
Là Akane. Sau khi cúi chào Kyouko-san, cô ấy túm lấy tay áo tôi rồi lôi xồng xệch tôi đi.
“Ít nhất cũng phải để tớ thay đồ đã chứ!”
“Đã bảo là không kịp nữa rồi! Cậu mặc bộ đó diễn cũng có sao đâu! Hẹn gặp lại chị sau nhé, Kyouko-san!”
Trong khi Akane ra sức lôi tôi về phía nhà thể chất, Kyouko-san vẫy tay tiễn chúng tôi.
“Cậu thì thay đồ tử tế rồi còn gì, ăn gian quá!”
Tôi mới chợt nhận ra Akane không còn mặc bộ đồ bồi bàn lúc nãy nữa, cô ấy đã thay sang trang phục biểu diễn: một bộ váy với phần nịt eo thắt chặt, làm tôn lên vòng một và toát lên vẻ quyến rũ, sành điệu dù thiết kế mang hơi hướng hoài cổ. Cô ấy cũng thắng cuộc thi ở bảng của mình cơ mà, rốt cuộc là cô ấy đào đâu ra thời gian để thay đồ sau chừng ấy cuộc phỏng vấn và chụp ảnh chứ?
“Tại vì phần chụp hình của tớ xong nhanh lắm. Tất cả là tại Makoto-chan đấy chứ, ai bảo cậu mặc bộ này trông dễ thương quá làm gì nên mới bị bắt chụp lâu như thế.”
“Bộ đồ này là do cậu chọn còn gì!”
Lúc này chúng tôi đã đến cửa sau nhà thi đấu, cô ấy nhanh chóng kéo tôi vào trong. Rinko và Shizuki đã đợi sẵn ở đó, họ cũng đã thay xong trang phục sân khấu, cả hai mặc những bộ đồ tương tự như của Akane nhưng khác biệt đôi chút về màu sắc và hoa văn.
“Thay đồ á? Bây giờ? Bọn tớ không có thời gian để đợi cậu đâu. Sắp bắt đầu rồi,” Rinko lạnh lùng bác bỏ lời phàn nàn của tôi.
“Không sao đâu mà, Makoto-san! Cả bốn đứa mình đứng cạnh nhau như thế này trông tuyệt lắm!” Shizuki vui vẻ trấn an tôi.
Tôi ngửa cổ nhìn lên trần nhà tối om, theo như những gì chị hội trưởng đã nói, khu dân cư xung quanh chỉ cho phép lễ hội đêm kéo dài đến 7 giờ tối và họ nhất quyết không cho trễ hơn. Nói cách khác, nếu tôi mất quá nhiều thời gian để thay đồ, hay đúng hơn là bất kỳ phút giây nào dành cho việc đó cũng sẽ ngốn mất thời gian biểu diễn các bài hát của nhóm.
Vậy nên tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật, ít nhất thì tôi cũng có thể tháo dải băng rôn và chiếc vương miện này ra.
Nhưng khi quan sát các thành viên còn lại trong ban nhạc, ai nấy đều diện những bộ trang phục mang phong cách châu Âu cận đại tương đồng nhau, một ý nghĩ chợt lóe lên khiến tôi không kìm được mà hỏi.
“…Không lẽ các cậu đã lường trước được chuyện này nên mới chọn trang phục hôm nay à?”
Rinko, Shizuki và Akane nhìn nhau.
“Ai biết đâu.”
“Chỉ là trùng hợp thôi mà.”
“Makoto-chan, cậu nghĩ nhiều quá rồi đấy!”
“Vậy là mọi người biết tỏng rồi! Đây là kế hoạch của mọi người từ đầu rồi đúng không?! Tất cả mọi chuyện từ nãy đến giờ đều là để dẫn dắt tớ vào con đường này!”
“Thôi nào thôi nào, Makoto-chan, đừng có gây gổ vào lúc này chứ? Hôm nay chúng ta phải tập trung để đánh bại đối thủ ngoài kia: Kyouko-san!”
Akane là người đáp lại, cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi trước khi tiến về phía sân khấu, Rinko và Shizuki đã bỏ chúng tôi lại từ trước, họ tiến ra vị trí trên sân khấu rồi tắm mình trong tiếng hò reo của toàn thể học sinh đang chen chúc kín mít trong nhà thể chất.
Nhưng đôi chân tôi không chịu nhúc nhích.
Akane dường như cảm nhận được điều gì đó không ổn, cô ấy đột ngột dừng lại ngay trước khi xuất hiện. Cô ấy quay lại nhìn tôi, gương mặt đầy vẻ lo lắng.
“Có chuyện gì vậy?”
“À… không, ừm… không có gì đâu.”
Đánh bại Kyouko-san…
Nghĩa là, phải khiến chị ấy phải xin lỗi vì đã cố chia rẽ chúng tôi, phải khiến chị ấy muốn trở thành nhà sản xuất cho cả bốn người chúng tôi.
Nhưng… chuyện gì sẽ xảy ra sau đó?
Và quan trọng hơn cả, tôi vẫn chưa tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi của chính mình – vị trí của tôi trong tất cả chuyện này là ở đâu? Tôi đang hát vì gì cơ chứ?
Tôi không thể cứ thế mà hỏi Akane được. Thậm chí nếu cô ấy đã có một câu trả lời chắc chắn cho riêng mình, điều đó chỉ càng làm nổi bật một sự thật đau đớn rằng chỉ còn mình tôi vẫn đang vùng vẫy để tìm lối đi.
Dẫu vậy, ngay cả khi sự bất an đó đang dâng lên đắng ngắt nơi đầu lưỡi, tôi vẫn cố trấn tĩnh và bước ra sân khấu.
Giây phút đó, toàn bộ sức mạnh của tiếng hò reo và vỗ tay ập vào tôi, đó là một tác động mạnh mẽ hơn bao giờ hết, hơn hẳn những buổi diễn trước đây. Cảm giác đó đến từ việc khán giả của chúng tôi là những học sinh trung học giống như mình sao? Hay có lẽ tôi đang cảm thấy lo lắng vì một lý do nào đó không liên quan đến khán giả? Màn trình diễn của chúng tôi sẽ bị đánh giá…..
Tôi nhấc cây Precision Bass khỏi giá đỡ và choàng qua vai. Cảm giác lạc lõng khi mặc chiếc váy công chúa càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi có thể cảm nhận rõ phần dây đeo bằng nylon hằn trực tiếp vào bờ vai đang để lộ ra dưới thiết kế cổ mở của chiếc váy. Giữa bụng tôi và thân đàn cũng có một khoảng trống lạ lẫm được tạo ra bởi chiếc áo nịt đang thắt chặt eo tôi hơn bao giờ hết.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi ngẩng đầu lên và gật đầu với Shizuki đang ngồi sau dàn trống, ra hiệu cho những người khác.
Ánh mắt của bốn người giao nhau giữa sân khấu.
Ngay giây tiếp theo, cả bốn chúng tôi cùng nhìn về phía khán giả, tiếng gõ nhịp bốn của Shizuki vang lên từ đôi dùi trống, như thể muốn lôi tuột tôi ra khỏi sự khó chịu của chính mình.
Tôi không còn tâm trí nào để dành cho những suy nghĩ vẩn vơ đó nữa. Tâm trí tôi giờ đây chỉ còn chỗ cho sự hiện diện sắc lẹm của bốn sợi dây đàn đang gào thét dưới lòng bàn tay, như chực chờ xé rách lớp da mềm mại và làm vương vãi dòng máu chảy bên trong.
Cơ thể tôi lúc này chỉ còn là cái xác không hồn, âm nhạc không phát ra từ bên trong mà chảy xuyên qua tôi, nghiền nát tâm can khi những nốt nhạc đi qua – những nốt nhạc sao mà lạ lẫm, dẫu đó là bài hát do chính tôi sáng tác và viết lời. Thế nhưng, những ngón tay tôi vẫn cứ lướt đi trên dây đàn như có ý chí riêng, tạo nên một nhịp điệu cuộn trào và dập dềnh lan tỏa khắp mặt đất và dưới chân mọi người. Trước khi kịp định thần, tiếng hát của tôi đã cất lên, hòa quyện và đan xen chặt chẽ với giọng của Akane trong sự cộng hưởng hoàn hảo.
Tạo ra một loại âm nhạc như vậy là khả thi sao? Tôi run rẩy trước ý nghĩ đó.
Sau cuộc chạm trán với Kyouko-san và nhận ra khoảng cách một trời một vực giữa chúng tôi, tôi đã vùi đầu vào luyện tập nhiều hơn thế nữa. Nếu việc luyện tập lặp đi lặp lại là để kết nối trực tiếp cơ thể với kết quả mà không cần thông qua suy nghĩ, thì quả thực đây là một thành quả tuyệt vời. Dù cho tâm hồn có bị bỏ lại trong vũng lầy sâu thẳm đến đâu, da thịt, xương cốt và dây thần kinh vẫn tự động cất tiếng hát.
Dễ chịu đến mức ghê tởm.
Hoặc có lẽ, tôi chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi.
Âm nhạc vốn dĩ là để kích thích và hưng phấn, nên âm thanh chỉ cần xuyên thẳng qua cơ thể, khuấy đảo bên trong và để lại một lỗ hổng thì đã là tốt rồi, còn tâm hồn có co rúm ở một góc hay tan nát thành từng mảnh vụn thì cũng chẳng sao cả, phải không?
Chỉ cần phó mặc mọi thứ cho nó.
Chúng tôi tiến vào đoạn guitar solo, một thứ âm thanh gầm rú như động cơ phản lực, nuốt chửng cả tiếng hát của Akane. Những đoạn chạy nốt tốc độ cao đầy thách thức của Rinko cũng không chịu thua kém, giành lại dải âm cao. Nhịp điệu của Shizuki, tưởng chừng đã bị giày vò tan nát lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, đẩy chúng tôi xuống dưới. Cùng nhau, ba người họ đang chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn, đập cánh mạnh mẽ hơn bao giờ hết để đón lấy ngọn gió.
Còn tôi…. đứng giữa trung tâm của vòng xoáy ấy, tôi chẳng khác nào một vật cản kìm chân ba người họ. Tôi chẳng thể vươn tới bầu trời, cũng chẳng thể lặn sâu xuống đáy vực. Ở vị trí này, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc để mặc cho tất cả cuộn trào xuyên qua mình, để âm nhạc tuôn ra từ những vết thương này thay vì máu.
Chẳng phải mọi chuyện vẫn luôn như vậy sao? Nếu mình cứ để mặc nó như vậy, nếu không làm gì ở đây, thì…
Tiếng nói nhỏ bé cất lên từ sâu thẳm trong tôi đang bị nhấn chìm dưới sức mạnh của đoạn điệp khúc, vốn đã được tiếp thêm sức mạnh từ cao trào của đoạn guitar solo cũng như từ giọng hát của Akane và chính tôi.
Tôi đã mù quáng lao đầu vào tập luyện suốt mấy tuần nay chỉ để dừng chân tại đây sao.
Cảm giác như khoái cảm khi được đắm chìm trong những âm thanh này đã tháo rời mọi giác quan, rũ bỏ cả da thịt và cuốn trôi đi mất. Chỉ còn lại một chút suy nghĩ nhỏ nhoi, níu kéo một cách tuyệt vọng, tìm kiếm một thứ gì đó có thể cứu giúp trong bóng tối.
Và trong khi tất cả những chuyện này đang diễn ra… Kyouko-san đang ở đâu?
Tôi lập tức tìm thấy chị, một bóng dáng lặng lẽ tựa lưng vào bức tường bên dưới rổ bóng rổ phía cuối nhà thi đấu. Chị đứng đó, nổi bật một cách lạ thường dù mái tóc đen và bộ đồ tối màu khiến chị gần như hòa lẫn vào bóng đêm, dù có thể thấy chị ấy nhưng chẳng thể nào đọc được biểu cảm trên gương mặt.
Chị nghĩ gì về tất cả điều này? Chị đang nghe chúng tôi ra sao, đang diễn giải cách chơi của chúng tôi như thế nào?
Và tại sao, dù biết rõ bản thân đã tiến bộ hơn so với tháng trước, tôi lại thấy Kyouko-san dường như còn xa vời hơn cả lúc bấy giờ?
Hay cái hố sâu đó, sự trống trải lạnh lẽo đó chỉ là do tôi tự tưởng tượng ra? Có thể Kyouko-san đang nhìn thấy và trân trọng sự tiến bộ của tôi giữa tháng trước và hiện tại.
Khi bài hát dần khép lại, hàng trăm khán giả bắt đầu nhảy cẫng lên, vẫy tay và hò reo đến lạc cả giọng trong sự phấn khích tột độ. Nhưng bất chấp tất cả sự náo nhiệt ấy, thứ duy nhất tôi nhìn thấy không phải là họ mà là cái bóng của một người đang đứng sừng sững như một cột lửa đen rực cháy giữa biển người cuồng nhiệt và điên cuồng kia. Những giọt mồ hôi lăn dài từ trán xuống mắt, khiến ngọn lửa ấy cứ thế nhòe đi, chao đảo trong tầm nhìn của tôi.
Tôi chẳng dám nhận bản thân đã làm được điều gì vĩ đại như lay động trái tim hàng triệu người chỉ bằng âm nhạc. Chẳng một ai trên đời có thể làm được cả.
Lời của Kyouko-san vang vọng rõ mồn một trong đám đông cuồng nhiệt.
Chỉ cần chạm đến trái tim một người thôi là đủ rồi.
Tất cả những gì tôi cần là hát cho duy nhất một người.
Người cần phải đánh bại là Kyouko-san, vậy có lẽ tôi nên hát chỉ cho một mình Kyoko-san nghe? Quên đi tất cả những thứ khác.
Không…
“Tiếp theo, ừm… Tiếp theo là một bài hát mới của tụi mình..!”
Akane như dốc cạn tâm can để thốt lên những lời đầy mồ hôi ấy vào micro, và đáp lại, khán đài sục sôi tựa một biển dung nham.
“Từ trước đến nay, các bài hát của nhóm mình toàn là Makoto-chan chắp bút. Bài mới này là do tớ sáng tác nên hy vọng mọi người sẽ thích!”
Tiếng hò reo dâng trào, ập vào chúng tôi trên sân khấu như một cơn sóng thần. Ngay lúc đó, Akane rời khỏi micro, hướng mắt về phía Shizuki để tìm sự đồng điệu, hai người họ cùng bắt nhịp, tiếng dùi trống và phím gảy đàn hòa quyện không một kẽ hở. Thế rồi, Akane vút bay cùng một đoạn riff hoang dại, xé toạc cả không gian lẫn thời gian trong căn phòng. Đuổi sát gót cô ấy là Shizuki, người đang mất kiên nhẫn thúc giục nhịp hậu bằng những cú dậm pedal liên hồi.
Ánh mắt Akane tiếp tục dừng chân nơi Rinko, âm thanh biến dạng, sắc lẹm tràn đầy sự công kích từ chiếc piano lao vút lên như muốn nghiền nát nhịp điệu thêm nữa.
Và rồi, đến lượt tôi.
Chỉ cần một cái liếc nhìn từ Akane, bàn tay phải của tôi như được tiếp thêm sinh khí, lao vào hành động để tiếp nhiên liệu cho động cơ của ban nhạc.
Akane xoay người, đối diện với biển người phía dưới.
Tà váy dài mang phong cách cổ điển của cô ấy tung bay như đóa hoa bừng nở lúc rạng đông, trước khi khép lại và quấn quýt quanh đôi chân thon thả.
Và rồi, giọng hát của Akane cất lên. Dù đã nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng giọng hát ấy đã nhuộm cả thế giới của tôi trong nháy mắt.
Mỗi lời ca tựa như một bông tuyết ngọt ngào, khẽ mơn trớn rồi châm chích vào da thịt trước khi tan biến vào hư không, để lại một nỗi đau hư ảo. Cảm giác ấy đánh thức ngọn lửa đang âm ỉ rực cháy trong sâu thẳm lòng tôi.
Thế rồi, theo mỗi nhịp điệu luân chuyển qua từng phân đoạn, sắc màu cứ thế lấn át màn đêm.
Những sắc màu ấy chính là những ngôn từ mà tôi chẳng thể dệt nên, chúng băng qua màn đêm như những đốm lửa, những tàn lửa, những vì sao băng rồi để lại vệt sáng dài trước khi tan vào hư không.
Đây… tôi biết bài hát này. Đây chính là bài hát của tôi.
Và đây chính là ban nhạc của tôi. Đây là nơi tôi đã chọn để thuộc về. Dàn nhạc do chính tôi khai sinh và đặt tên.
Tòa lâu đài được xây nên từ ba cô gái kiêu hãnh và rực rỡ ấy, hóa ra chỉ là một ảo mộng do chính tôi thêu dệt, những sảnh đường thênh thang vang vọng thứ âm thanh băng qua khoảng không vô định của sự trống rỗng ấy vốn chỉ dành riêng cho tôi. Thế nhưng, thay vì chối bỏ, tôi chọn cách chấp nhận nó, bởi đó là con đường duy nhất để tôi có thể thực sự tiến về phía trước, tôi phải bước qua cái bóng của chính mình – kẻ từng co rúm đơn độc trong bóng tối, chỉ với ánh sáng le lói từ màn hình máy tính để tạo nên những bản nhạc chẳng một ai lắng nghe. Nhưng điều đó không có nghĩa là con người ngày ấy đã chết đi, tôi vẫn là tôi của ngày hôm ấy: một cá thể độc nhất với đôi bàn tay và giọng hát này, kẻ chỉ mong cầu chạm đến trái tim duy nhất một người.
Và nếu đã như vậy…
Ngay trước khi chúng tôi quay trở lại đoạn điệp khúc, tiếng trống đột ngột dừng lại sau những dư âm còn sót lại của tiếng keyboard đang mờ dần. Tất cả những gì còn lại là những tiếng vang thô mộc của guitar và bass, bị ném vào một khoảng không đen kịt.
Tôi quay sang nhìn thấy Akane đang nhìn mình mỉm cười.
Trong ánh mắt cô ấy gửi trao là biết bao tâm tư và cảm xúc, những thứ vốn dĩ chẳng có hình hài hay ngôn từ nào có thể diễn tả trọn vẹn.
Giờ đây, tôi sẽ hát vì cậu. Cho người duy nhất đã trao cho tôi những lời ca.
Tôi tiến lại gần chân micro – không phải cái của tôi, mà là của Akane. Cô ấy giật mình ngạc nhiên, nhưng vẫn lùi lại nửa bước bằng chân phải như thể đang chào đón tôi vào.
Tiếng cymbal bùng nổ như một vụ nổ, những dây đàn tuôn trào âm thanh như một cơn mưa ánh sáng. Tiếng gảy sáu dây của Akane và bốn dây của tôi đập vào nhau nhịp nhàng. Giọng hát của hai đứa quyện chặt, chạy dọc như một dòng điện cao thế qua những đường dây dẫn, được khuếch đại bởi vô vàn những ước nguyện và lời cầu nguyện thiết tha. Khi chúng vút bay, tất cả hòa làm một, chẳng còn ai có thể phân định đâu là tiếng của tôi, đâu là giọng của cô ấy.
Tôi biết Akane cũng đang chỉ hát cho một người.
Cô ấy đã trở thành một lăng kính, tán sắc thứ ánh sáng từ dàn nhạc của chúng tôi thành muôn vàn dải màu lộng lẫy chưa từng thấy. Cô ấy dành trọn sự rực rỡ đó cho một người, nhưng sự rực rỡ ấy quá đỗi lớn lao để một trái tim có thể đón nhận: Rồi nó sẽ tràn ra, lan tỏa khắp thế gian. Mọi người sẽ tự mình nắm bắt lấy nó, lầm tưởng rằng món quà ấy là dành cho họ, chỉ để những sắc màu ấy lại một lần nữa tràn ra…
…Và đó chính là cách âm nhạc băng qua những thế hệ, vượt qua mọi biên giới.
Giờ đây chúng tôi đang đứng nơi mép sóng, rồi sẽ có ngày bị sóng cuốn đi, mục nát đến tận xương tủy và cuối cùng trở thành bãi cát lặng lẽ ngủ yên dưới đáy đại dương. Cứ như vậy, chúng tôi sẽ luôn là một phần của âm nhạc, kết nối với nó.
Thế rồi những lời ca ngọt ngào cũng kết thúc, nhường chỗ cho tiếng piano độc tấu dẫn dắt giai điệu trôi xa.
Tôi bước lùi lại khỏi chân micro, quay trở lại với bóng tối của riêng mình. Nó tựa như bầu trời đêm lạnh lẽo, khắc nghiệt và hoang tàn nhưng cũng ẩn chứa những vì tinh tú rạng ngời – đó chính là sự cô độc mà tôi hằng trân quý.
Tôi có thể cảm nhận luồng xung nhịp từng rộn ràng dưới những đầu ngón tay giờ đang lan tỏa khắp dàn nhạc.
Rồi từ chiếc piano, những nốt nhạc trầm bổng vang lên tựa như một nụ cười điềm nhiên băng qua mọi cung bậc cảm xúc, chúng lướt trên đoạn solo mê hoặc của Akane, nghe cũng ngọt ngào và say đắm chẳng kém gì giọng hát của cô ấy.
Ngay sau đó là những thanh âm róc rách từ hi-hat và những dải sóng dập dìu tuôn ra từ dàn trống tom-tom. Chúng đánh thức hàng ngàn, hàng vạn bụi sáng li ti trong màn đêm, đưa tất cả trồi lên mặt đất. Những tiếng trống kích dồn dập theo sau, tựa như một linh hồn băng qua những rặng núi tuyết bằng sự vang vọng của âm thanh. Tôi chẳng còn tìm thấy bassline mình đâu nữa, nó đã hòa quyện vào đất trời, tan vào gió bụi mất rồi.
Nhưng… đêm nay, chính nơi này là của tôi. Từ đây, tôi có thể cùng nó đi đến bất cứ phương trời nào.
Giờ thì tôi đã hiểu.
Tôi cảm thấy ánh mắt Akane lại hướng về mình khi cô ấy gảy hợp âm mở cuối cùng. Tiếng hò reo đã chạm đến một đỉnh cao mới, cuồng nhiệt tới mức tưởng như có thể làm sụp đổ cả khung thép và kéo sập trần nhà, qua lòng bàn chân, tôi cảm nhận được cả sân khấu đang rung chuyển dữ dội trước sức ép từ khán giả.
Tôi nhìn qua thấy Akane, khuôn mặt đỏ bừng vì mồ hôi, đang nói điều gì đó.
Tiếng vỗ tay, tiếng hét, tiếng dậm chân từ khán giả đang hoàn toàn lấn át giọng nói của cô ấy.
Dẫu vậy, tôi vẫn hiểu.
Khi giọng hát của chúng tôi hòa quyện vào nhau lúc nãy, dù giờ đã tách rời, một phần trong cô ấy vẫn ở lại bên tôi, lặng lẽ hơi thở với nhịp sống của riêng mình. Thông qua đó, tôi thấu cảm được điều cô ấy muốn nhắn nhủ, cô ấy chẳng cần đến không khí để truyền tải thông điệp ấy tới tôi.
Những gì Akane muốn nói với tôi… là những lời không có trong lời bài hát, những lời cô ấy muốn giữ lại cho một lần khác.
Chà, ý tôi là, hoặc có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm đáng xấu hổ từ phía tôi, do định kiến của tôi hoặc chỉ là do tôi quá tự ý thức mà thôi… Nhưng dù sao thì những lời nói dối như thế – dù có là giấc mơ hay ảo tưởng đi chăng nữa – đó chính là lý do khiến con người tiếp tục tiến bước, tiếp tục viết thơ, ca hát và đắm chìm trong tình yêu.
Khi thấy tôi nhìn lại, Akane mỉm cười đầy ngượng ngùng.
Tôi chẳng biết bản thân nên đáp lại bằng vẻ mặt thế nào cho phải.
Bất thình lình, Shizuki bắt đầu nện những nhịp shuffle dồn dập với tốc độ mãnh liệt. Sau một giây sững sờ, khán giả lại bắt đầu bùng nổ, Rinko cũng tung ra màn tấn công của riêng mình bằng những thanh âm chói tai, đảo điên trên phím đàn, tựa như một trận chiến mới vừa được khai hỏa. Tôi cảm thấy mình bị kéo ra khỏi nụ cười của Akane để cuốn vào dòng chảy của nhịp điệu thần tốc.
Akane bật cười rồi quay đi, bước một bước rồi hai bước về phía đám đông đang phấn khích. Cô ấy vung cánh tay phải lên như thể đang bay lên cùng tiếng hò reo trước khi giáng mạnh xuống, phím gảy đàn tạo nên những âm thanh mới khi cô ấy bắt đầu lao đi để băng qua màn đêm một lần nữa…
…để đến bài hát tiếp theo, và tiếp theo nữa, và –
