Chỉ còn hai tuần nữa là đến lễ hội văn hóa.
Khi các tiết học trong ngày kết thúc, một bầu không khí náo nức hơn cả sự phấn khích đơn thuần bắt đầu sục sôi khắp trường. Từ các lớp học và dọc hành lang vang lên tiếng lỉnh kỉnh của dụng cụ, những học sinh phụ trách mua sắm thì hối hả ngược xuôi với túi lớn túi nhỏ trên tay. Ở một góc khác, câu lạc bộ hợp xướng đang tranh chấp không gian tập luyện với ban nhạc kèn đồng, trong khi câu lạc bộ mỹ thuật và thủ công đang cùng nhau hoàn thiện những con gấu bông màu xanh đen cho buổi triển lãm của họ.
Trong khi đó, nhà thể chất nay đã được trang hoàng bằng rèm đen và các dàn đèn sân khấu, trông chẳng khác nào một nhà hát thực thụ.
Vào ngày thứ Hai của tuần kế tiếp, hội trưởng hội học sinh đã gọi chúng tôi đến nhà thể chất để diễn thử nhằm kiểm tra hệ thống ánh sáng.
“Bạn học phụ trách ánh sáng hơi lo lắng vì chưa bao giờ làm cho một buổi live show nào cả, nên bạn ấy muốn chạy thử một chút. Các em diễn một đoạn ngắn thôi nhé? Đi mà, giúp bọn chị với!”
Chẳng biết bằng cách nào mà tin tức đã lan xa, rất nhiều học sinh nhiệt tình đã kéo đến tụ tập tại nhà thể chất.
“Nếu chỉ một bài thì…”
Sau khi xác nhận, Rinko bắt đầu đánh những hợp âm nhẹ nhàng của phần intro.
Đó là bài hát nổi tiếng nhất của chúng tôi, bài hát đã tạo nên cú hit cho cả nhóm. Đáng lẽ nó phải là một màn trình diễn bùng nổ, và không chỉ mình tôi cảm thấy thế, những học sinh có mặt trong nhà thể chất cũng bắt đầu reo hò đầy phấn khích.
Thế nhưng, sự hào hứng đó cứ lịm dần đi.
Khi màn biểu diễn kết thúc, hội trưởng hội học sinh đang đứng bên cánh gà đã tiến lại gần.
“Cảm ơn các em rất nhiều vì đã biểu diễn! Nhưng mà, ha ha, chắc là do các em chưa có cảm hứng lắm vì chất lượng loa hơi có vấn đề nhỉ, loa ở đây vốn chỉ dùng để phát thông báo khắp nhà thể chất thôi mà! Dù sao thì thật tốt khi chúng ta đã kiểm tra trước!”
Chẳng mấy chốc, chúng tôi rời đi, bước đi trong im lặng và nặng nề.
Chúng tôi hướng đến studio để tập luyện như thường lệ, nhưng chính trên chuyến tàu đến Shinjuku, cả nhóm mới bắt đầu nhìn lại những gì vừa xảy ra.
“Đó là buổi biểu diễn tệ hại nhất kể từ khi chúng ta thành lập ban nhạc đến giờ.”
Rinko lên tiếng trước với giọng điệu u ám.
“Chị ấy nói là do loa nghe không tốt, nhưng thực ra chỉ đang giữ ý với tụi mình thôi phải không…”
Shizuki buồn bã, đôi vai buông thõng xuống.
“Ừ, khán giả cũng có thể nhận ra điều đó. Ngay cả tớ cũng chẳng thể tập trung nổi.”
Ngay cả sự rạng rỡ thường ngày của Akane cũng đã vụt tắt.
Tôi cũng như người mất hồn. Thậm chí tôi còn chẳng thể nhớ nổi mình vừa chơi cái gì trên sân khấu nhà thể chất nữa.
Cũng chẳng có gì lạ cả – sau những gì đã xảy ra vào ngày hôm qua.
“Có vẻ chúng ta nên nói chuyện nghiêm túc để tìm hướng giải quyết. Cứ tập luyện trong tình trạng này thì cũng chẳng có ích gì cả.”
Rinko lạnh lùng nói trong khi liếc nhìn tôi một cái.
“Nhưng… tụi mình phải nói về chuyện gì đây?”
Shizuki gần như thì thầm khi tựa người vào cửa tàu. Chúng tôi lại rơi vào im lặng, và trong một khoảng thời gian dài, âm thanh duy nhất còn sót lại là tiếng đoàn tàu lăn bánh trên đường ray.
“…Tớ muốn chúng mình cứ tiếp tục như này mãi mãi – một ban nhạc với đầy đủ cả bốn người.”
“Tớ cũng cảm thấy vậy,” Rinko gật đầu nói, “tớ cũng không thể hình dung nổi bản thân sẽ chơi nhạc theo bất kỳ cách nào khác. Và sau khi đã cùng nhau đi xa đến mức này thì chúng ta còn phải có trách nhiệm với nó nữa.”
“Vậy nếu cả ba đứa tụi mình đều cảm thấy như vậy…”
Akane nói, trước khi quay sang nhìn tôi chằm chằm.
“…Tụi mình sẽ để Makoto-chan quyết định. Cậu cảm thấy thế nào về tất cả chuyện này?”
Tôi nuốt khan, một vị đắng chát lan tỏa trong miệng.
Tại sao họ lại đẩy quả bóng về phía tôi? Tôi là kẻ đáng lẽ phải bị vứt bỏ, vậy tại sao tôi lại là người đưa ra quyết định cuối cùng?
Không, đợi đã, dĩ nhiên là phải như vậy rồi: Tôi là người đã khởi xướng ban nhạc này ngay từ đầu, nên chắc hẳn họ muốn ít nhất cũng phải có một lời xác nhận từ tôi.
“Nếu mọi người đã cảm thấy như vậy thì… tớ cũng muốn duy trì ban nhạc, nên là…”
“Sao cậu lại nói cái giọng đó?” Rinko có vẻ không hài lòng vì lý do nào đó, “Bọn tớ đang giao phó tất cả cho cậu. Cậu mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.”
“Hả? Nhưng tại sao? Tớ không nên là người quyết định. Tớ… tớ là gánh nặng của nhóm mà…”
“Chuyện đó thì có vấn đề gì cơ chứ? Cậu nên dựa dẫm vào bọn mình nhiều hơn đi, Makoto-san! Tớ chưa bao giờ muốn một mối quan hệ một chiều như thế này đâu! Như thế trông tớ chả khác gì một đứa con gái lụy tình vậy!”
“Shizuki, chuyện đang nghiêm túc đấy. Để sau đi.”
Đó là khoảnh khắc hiếm hoi Rinko nhắc nhở Shizuki, khiến cô ấy giật mình vì sốc.
“Cậu biết đấy Makoto-chan, mình đã lo rằng cậu sẽ nói những câu đại loại như muốn rời bỏ sau những chuyện xảy ra ngày hôm qua.”
Tôi có thể thấy rõ sự muộn phiền trong mắt Akane nhưng chẳng đủ can đảm để đối mặt với cô ấy.
“…Ừ, thì, nếu bảo rằng tớ chưa từng nghĩ đến chuyện đó thì là nói dối.”
“Makoto-san, cậu thật sự…?” Giọng Shizuki nghẹn lại giữa chừng.
“Đừng lo, đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua thôi. Nếu mọi người không muốn tớ nghỉ, thì tớ sẽ không…”
“Tại sao cậu lại nói như thể bản thân không phải là một phần của nhóm vậy? Cứ như thể cậu ở lại chỉ vì bọn tớ yêu cầu ấy. Điều đó làm tớ thấy khó chịu đấy.”
“Như thể mình không phải là một phần của nhóm sao…? Nhưng… không phải thế…”
“Thôi được rồi, cứ chốt thế đi. Nếu Makoto-chan nói cậu ấy sẽ ở lại thì là ở lại. Phù, nhẹ cả người!”
Giọng Akane nghe như thể cô ấy đang ép bản thân phải trở nên vui vẻ. Trong khi đó, Rinko chỉ khoanh tay, nhìn qua nhìn lại giữa chúng tôi.
“Được rồi, và vì tất cả chúng ta hiện đã đồng lòng, chúng ta có thể gác lại chuyện này được chưa? Mọi người thấy sao?”
Rinko và Shizuki khẽ gật đầu một cách gượng gạo.
Và thế là xong… hay ít nhất, lẽ ra phải là như vậy.
Vậy thì vết gượng mà tôi vẫn cảm thấy này là gì đây?
Khi cuộc thảo luận kết thúc, tiếng đoàn tàu chuyển động một lần nữa lấp đầy khoảng không im lặng giữa chúng tôi. Khi đang bám vào tay cầm phía trên, tôi vờ như đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng thực chất là đang lén quan sát khuôn mặt của từng thành viên trong Ba người bọn họ – Akane, Rinko và Shizuki – chắc chắn sẽ trở thành những ngôi sao lớn. Nếu được Kyouko Kashmir sản xuất, danh tiếng của họ sẽ phất lên như diều gặp gió. Thế nhưng lại còn có tôi, tôi là kẻ đang kìm hãm họ lúc này, kẻ đang bóp nghẹt cơ hội ngàn năm có một đó. Tôi còn có thể cảm thấy gì khác ngoài sự hối hận đây?
Tôi thực sự cảm thấy điều đó.
Nhưng chỉ riêng điều đó thôi thì không đủ để giải thích cho cảm giác ngột ngạt đang nện thình thịch trong lồng ngực tôi.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến Shinjuku và tiến về phía Moon Echo, nhưng khi bắt đầu tập luyện, chúng tôi vẫn chỉ đang chơi ra những nốt nhạc hời hợt mà âm thanh của chúng chẳng thể chạm đến bất kỳ ai.
“Thôi, dừng lại, dừng lại đi.”
Tôi ra hiệu cho cả nhóm dừng lại khi mới chơi được nửa bài.
“Tớ xin lỗi, nhưng… không chắc liệu tớ có thể làm được việc này không.”
Những cái nhìn đầy thương hại mà họ dành cho tôi thật sự rất đau đớn.
“Cậu có cần tham khảo không? Tớ có thể chơi phần bass cho cậu.”
Akane vội vàng can thiệp.
“Hừm, chắc là… Để tớ thử nghe lại bản thu ngày hôm qua trước đã.”
Tôi đã có sẵn bản mix nháp trong laptop. Các cô gái gật đầu đồng ý, và thế là tôi kết nối laptop với hệ thống âm thanh của studio rồi phát nhạc.
Mới chỉ là phần intro trống thôi, nhưng tôi đã có thể nhận ra áp lực, độ trong trẻo, sự cân bằng – mọi thứ đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những bản thu mà chúng tôi từng thực hiện từ trước đến nay. Và khi tiếng bass, guitar, rồi tiếng đàn Hammond lần lượt hòa vào để đắp lên những mảng màu rực rỡ của riêng mình khiến âm thanh như bắt đầu nở ra không gian ba chiều vậy.
“…Thì ra đây là âm thanh khi có dân chuyên nghiệp nhúng tay vào sao…”
Shizuki lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
“Sẽ thật tốt nếu từ giờ tụi mình có thể thu âm toàn bộ ở đó, nhưng chi phí thật sự là quá đắt đỏ.”
Giọng Rinko đượm vẻ u sầu sau khi cô ấy tra cứu địa điểm đó trên điện thoại.
“Rất nhiều nghệ sĩ chuyên nghiệp sử dụng nơi đó nên dù có tiền thì cũng khó mà đặt được lịch.”
Akane nghe cũng có vẻ thất vọng, dù tay cậu ấy vẫn đang gõ nhịp theo bài hát.
Nếu họ có một nhà sản xuất…
Họ có thể chấp nhận lời đề nghị của Kyouko-san nếu tôi rời khỏi ban nhạc. Khi đó họ sẽ được tài trợ, một công ty sản xuất sẽ lo liệu mọi thứ, họ sẽ có thể thu âm tại những studio tốt nhất với những kỹ sư giỏi nhất bất cứ lúc nào.
Nếu không phải vì tôi…
Dạ dày tôi bắt đầu lộn nhào, cảm giác như chính bọn họ đã nói ra những lời đó với mình, dù tôi biết họ sẽ chẳng bao giờ mảy may nghĩ đến việc nói những điều cay nghiệt như vậy.
Đột nhiên, Akane, người nãy giờ vẫn đang ngó nghiêng màn hình laptop từ phía sau tôi, nhận ra một tệp tin khác trong thư mục.
“Đó có phải là… bản thu đó không? Cái bản từ hôm qua ấy…?”
“À, ừ… Đó là bản thu lúc mọi người chơi cùng với Kyouko-san.”
Tôi lo lắng quan sát vẻ mặt từng người trước khi hỏi:
“Tớ bật bản này luôn nhé?”
Họ đáp lại bằng những cái gật đầu đầy cứng nhắc.
Mới hôm qua thôi họ còn phấn khích đến thế sau buổi hòa tấu, và Akane thậm chí còn nói về việc sẽ nghe đi nghe lại nó. Thế nhưng sự hào hứng đó đã tắt ngúm ngay khi nghe thấy lời đề nghị của Kyouko-san.
Tôi sợ phải nghe nó.
Nhưng tôi cũng khao khát được nghe nó.
Tôi nhấp đúp chuột vào tệp tin.
Một bầu không khí ngọt ngào đến ngạt thở dường như lấp đầy cái phòng chật chội trong suốt bốn phút rưỡi kế tiếp. Sức nóng trong buổi diễn đó không chỉ đơn thuần là sự phấn khích khi được chơi nhạc cùng một ngôi sao thần tượng, bản thân bài hát có một sức công phá thực sự, và điều đó không hề bị mất đi trong bản thu.
Khi bài hát kết thúc, không một ai nói lấy một lời.
Từ lúc nào không hay, lòng bàn tay tôi đã bắt đầu rịn mồ hôi, để lại một vệt ẩm ướt trên tấm lót chuột của laptop.
Sự đè nén nơi lồng ngực lại chậm rãi thành hình, nghiến ken két vào khung xương và làm dấy lên một nỗi đau âm ỉ.
Giờ tôi đã biết nó là gì rồi.
Cảm giác này… không gì khác chính là sự cay cú.
“…Thực ra cuộc nói chuyện lúc nãy của chúng mình vẫn chưa kết thúc mà?”
Akane thì thầm, phá vỡ sự tĩnh lặng. Cả ba chúng tôi quay sang nhìn chằm chằm vào cô ấy.
“Ý mình là, chuyện này không làm các cậu điên tiết sao? Chị ta cứ thế đến rồi bảo rằng không cần cả ban nhạc này! Mà tại sao chị ta lại phải nói cái kiểu đó cơ chứ?!”
Akane đang bực bội vì chuyện gì vậy? Chỉ có mình tôi thôi mà - tôi mới là kẻ không cần thiết phải ở đây.
“Tớ đoán tụi mình có thể từ chối chị ta bằng cách nói rằng Makoto-chan sẽ không rời nhóm, nhưng với mình thế vẫn là chưa đủ! Giờ là vấn đề về lòng tự trọng rồi!”
Rinko lộ vẻ mặt như thể đang nhai phải thứ gì đó không thể nuốt trôi trước khi lên tiếng.
“…Vậy giờ cậu định làm gì?”
“Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?!”
Akane đáp lại đầy kích động rồi quay sang tôi, chìa tay ra.
“Cậu đang giữ danh thiếp của Kyouko-san đúng không Makoto-chan? Đưa nó cho tớ.”
Tôi chớp mắt bối rối và do dự một chút trước khi lôi tấm thẻ ra khỏi ví và đưa cho cậu ấy.
Akane rút điện thoại ra và bấm số trên danh thiếp.
“…À, ừm, xin chào ạ? Hôm qua, ý em là, cảm ơn chị vì mọi chuyện ngày hôm qua. Em là Kudou, vocal của Paradise Noise Orchestra đây ạ.”
Sự dũng cảm mới vài giây trước hóa ra chỉ là vẻ ngoài khi Akane bắt đầu nói chuyện một cách lúng túng.
“Về chuyện chị đề nghị sản xuất cho bọn em, ừm, bọn em không thể chấp nhận việc để Makoto-chan rời đi, nên bọn em xin phép từ chối lời đề nghị của chị, và…”
Chắc hẳn vì quá lo lắng nên Akane bắt đầu liên tục đổi tay cầm điện thoại, và cô ấy còn va hông vào bộ trống khi cứ đi tới đi lui quanh phòng.
“Và, ừm, thì, em muốn biết liệu, ừm, vào thứ Bảy tới, chị có thời gian rảnh không ạ?”
Đến lúc đó tôi mới nhận ra Akane đang cố gắng làm gì. Máu trong người tôi như đang đông cứng lại.
“Bọn em sẽ có buổi biểu diễn tiếp theo tại lễ hội văn hóa của trường, nên nếu có thể, xin chị hãy đến nghe bọn em biểu diễn!”
Ơ kìa? Cô ấy có ý thức được người đang ở đầu dây bên kia là một Kyouko Kashmir lừng danh thế giới không đấy? Chắc chắn là chị ấy không đời nào có thời gian để ghé thăm một lễ hội văn hóa của một ngôi trường bất kỳ rồi? Thế nhưng Akane vẫn tiếp tục.
“Chị thấy đấy, bọn em muốn được ở bên nhau, như hiện tại, và nếu có tiến xa hơn thì bọn em cũng chỉ làm điều đó cùng nhau thôi! Thế nên bọn em sẽ chơi một bản nhạc tuyệt vời đến mức chị phải rút lại ý định chia rẽ bọn em! Và ừm, bọn em sẽ chứng minh cho chị thấy rằng phải có đầy đủ tất cả mọi người thì mới được! Vậy nên hãy liên lạc lại với bọn em khi thời điểm đó đến nhé! Em cảm ơn chị!”
Sau khi cúp máy, Akane thở hổn hển rồi quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt đầy quả cảm.
“Tớ nói thẳng với chị ta rồi đấy!”
…Cô ấy đang tự hào về cái gì vậy chứ?
“…Ờ, vậy đó thực sự là Kyouko-san sao? Kiểu như, không phải người đại diện hay ai đó mà thực sự là chị ấy à?”
“Ừ, chính là Kyouko-san luôn.”
“Cậu đang nghĩ cái quái gì thế hả?! Cậu mời chị ấy đến lễ hội văn hóa á? Chị ấy làm gì có thời gian mà…”
“Chị ấy chỉ cười rồi bảo được thôi! Chị ấy tốt bụng quá nhỉ?”
Đây chắc chắn là một trò đùa. Làm sao chuyện này có thể xảy ra được chứ?
“Oa! Cậu làm được rồi, Akane-san!”
Shizuki phấn khích vung vẩy dùi trống trên không trung để ăn mừng.
“Giờ thì tớ đã có động lực rồi. Tập luyện nghiêm túc đi nào.”
Trong khi đó Rinko quay lại phía phím đàn và dùng một chiếc khăn lau sạch các phím.
“Này, đợi đã, mọi người… Mọi người nghiêm túc thật đấy à? Kiểu như, toàn bộ cái kế hoạch khiến Kyouko-san phải công nhận cả ban nhạc này ấy?”
“Tất nhiên là nghiêm túc rồi!”
“Và việc có Kyouko Kashmir làm khách mời thì cũng sẽ tuyệt vời lắm chứ!”
“Chị ta đã làm chúng ta đo ván bằng màn biểu diễn hôm qua, nên phải đáp trả lại thôi.”
Tôi thấy mình đang ngửa đầu ra sau để nhìn chằm chàm lên trần nhà.
Tôi vốn biết thừa tính cách của những cô gái này mà, hết lần này đến lần khác, họ chẳng bao giờ ngại ngần đương đầu với bất cứ thử thách nào. Nhưng… còn tôi thì sao?
“Chẳng lẽ cậu không thấy cay cú sao, Makoto-chan?”
Akane lại nhìn thẳng vào mắt tôi một lần nữa.
Và một lần nữa tôi chẳng biết phải trả lời như thế nào.
Đúng là rất cay cú.
Tất nhiên là vậy rồi. Tôi mới là người thấy cay cú nhất trong tất cả. Cuộc điện thoại lúc nãy, sự tức giận mà Akane cảm thấy – đó cũng chính là cảm giác của tôi. Đáng lẽ tôi phải là người thực hiện cuộc gọi đó, để nói rõ ràng với Kyouko-san. Và đó chính là lý do khiến tất cả chuyện này càng làm tôi thấy hậm hực hơn.
“Chà, vì Murase-kun được bảo rằng đẳng cấp của cậu ấy quá khác biệt với tụi mình, nên có lẽ cậu ấy không có nhiều động lực để làm việc như tụi mình đâu.”
Một điều gì đó trong lời nói của Rinko đã thổi bùng ngọn lửa trong tâm trí tôi. Tôi biết cô ấy có cá tính nghiêm khắc và khắt khe nhưng không ngờ cô ấy lại tấn công tôi mạnh mẽ và trực diện đến mức này.
Tôi đóng sầm laptop lại và cầm cây bass của mình lên khỏi giá đỡ.
“Được thôi, tớ tham gia. Chúng ta sẽ làm chuyện đó. Chúng ta sẽ tổ chức một buổi live show tuyệt vời đến mức khiến Kyouko-san phải quỳ gối vì hối hận.”
Tôi tuôn ra những lời lẽ đang chất chứa trong lòng mà chẳng màng đến hậu quả.
Dù sao thì những kẻ cứ mải lo lắng cho tương lai như thế vốn dĩ chẳng có chỗ đứng trong một ban nhạc rock.
Và tất nhiên, mặc cho tất cả những điều đó, ngay khi chúng tôi vừa bước chân ra khỏi studio, một thực tại khắc nghiệt đã chờ sẵn.
Vấn đề đầu tiên chính là việc lễ hội đêm vốn là sự kiện chỉ dành riêng cho người trong trường.
Và chuyện này nảy sinh vào ngày hôm sau, khi tôi đến phòng hội học sinh sau giờ học để đưa ra yêu cầu của nhóm.
“Cậu muốn mời khách đến Lễ hội Đêm hả? Lại còn không phải người trong trường nữa? Họ là ai mà lại muốn đến dự sự kiện này thế?”
Hội trưởng nhìn tôi với vẻ tò mò.
“À, thì là…”
Tôi lo lắng về việc sẽ xảy ra náo loạn nếu thừa nhận khách mời là Kyouko Kashmir, nên đã cố gắng trả lời mập mờ.
“Chuyện là, có một vài người đã giúp đỡ bọn em chuẩn bị cho sự kiện này, và bọn em muốn họ được nghe bài hát mới của nhóm, nên….”
Đó không hẳn là một lời nói dối, và dường như chị ấy đã tin, đôi mắt bỗng sáng rực lên rồi ghé sát lại gần.
“Vậy là người trong giới âm nhạc sao? Oa, các em sắp ra mắt rồi à? Ồ, họ có chụp ảnh không vậy? Chị không thể cho phép họ quay bất cứ thứ gì trong khuôn viên trường đâu nhé.”
“Không đâu ạ, họ chỉ đến xem thôi.”
“Thật sao? Vậy thì chị đoán là…”
Chị ấy đột ngột im lặng, dường như vừa nhận ra điều gì đó. Chị ấy ngập ngừng một lát rồi bắt đầu nói sang chuyện khác.
“Chà, cậu biết đấy, nếu chị phá lệ cho các cậu thì mọi người sẽ biết chuyện, và khi họ bắt đầu đòi hỏi tương tự thì sẽ chẳng bao giờ kết thúc mất. Vậy cậu nghĩ chị nên làm thế nào đây?”
Chị ấy cố tình không nhìn tôi nhưng thỉnh thoảng lại liếc qua như thể đang thúc giục tôi lên tiếng. Rốt cuộc chị muốn gì ở tôi chứ?
“Chúng ta có thể thương lượng không ạ? Chắc chắn em có thể giúp gì đó, hoặc nếu có bất cứ việc gì em có thể làm…”
Một nụ cười toe toét hiện rõ trên khuôn mặt chị ấy, tôi thầm cảm ơn vì chị ấy là người dễ đọc vị đến vậy.
“Nếu cậu đã có lời thì chị đoán là mình có thể viết vài tấm vé mời đặc biệt…”
Chị ấy lấy một tờ bìa cứng từ xấp giấy gần đó, cắt thành những miếng nhỏ hơn và viết dòng chữ “Giấy mời đặc biệt - Lễ hội Đêm” bằng bút lông dầu. Chị ấy ký tên mình rồi đóng cả dấu của hội học sinh lẫn dấu của ban tổ chức lễ hội vào.
“Hai vé đã đủ chưa? Hay chị làm thêm nhé? Chị sẽ cho phép tối đa năm người, miễn là khách của các cậu hứa không làm gì gây chú ý.”
“Không cần đâu chị, hai vé đã đủ rồi ạ.”
Tôi không thể bảo chị ấy rằng một vé là đã đủ sau khi chị ấy đã mất công như vậy nên đã nhận cả hai.
“Được rồi. Vậy để đáp lại…”
Chị ấy chỉ tay vào một trong những tờ áp phích trên bảng đen.
Bạn có đủ tố chất để trở thành Hoa khôi lễ hội văn hóa năm nay không? Hãy đăng ký tham gia Cuộc thi sắc đẹp ngay hôm nay! Chào đón và khuyến khích tất cả mọi người tham gia!
“Chị muốn cậu tham gia cuộc thi đó. Không có nhiều người đăng ký lắm nhưng nếu có cậu thì chắc sẽ vui lắm đây.”
“Tham gia cuộc thi hoa khôi sao…? Chuyện đó thì được ạ. Để em hỏi những người khác. Chắc chắn sẽ có người chịu thôi ạ.”
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều gì đó bất khả thi, nên thật nhẹ nhõm khi nghe đây là tất cả những gì chị ấy muốn. Về phần tình nguyện viên của chúng tôi… Rinko… chắc chắn sẽ không tham gia. Akane thì khá vui vẻ nên có lẽ cô ấy sẽ cởi mở thôi… Ồ, đợi đã, không phải cô ấy từng nhắc gì đó về việc mắc hội chứng sợ xã hội sao? Vậy là còn Shizuki? Vậy là chỉ còn Shizuki? Cô ấy có khi lại muốn làm thật ấy chứ…
Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ, hội trưởng hội học sinh chợt bật cười và xua tay phủ nhận.
“Ha ha, ồ không, không cần thiết đâu. Cậu thấy đấy, cuộc thi sắc đẹp của trường mình theo truyền thống từ xưa vốn là một cuộc thi giả gái.”
“…Hả?”
“Murase-kun, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cậu, chị đã có linh cảm rồi… Chị biết chắc cậu có đủ tố chất mà! Vậy nên hãy tiến lên và trở thành quán quân đi!”
