“Bài mới nghe có vẻ hơi hướng Jazz nhỉ.”
Akane lập tức nhìn thấu ngay.
“Hừm, cậu nói tớ mới để ý…”
Rinko vừa nói vừa với tay qua bảng điều khiển synth để chỉnh tông thấp xuống. Cô ấy chơi lại đoạn dạo đầu của bài hát mới nhưng lần này là chia nhỏ nó ra và ngẫu hứng thêm một thang âm bán âm phức tạp. Phải công nhận cô ấy thực sự rất điêu luyện.
“Oa! Đúng chất Jazz rồi đấy! Kiểu này không biết tớ có theo kịp không nữa!” Akane cười đáp lời, nhưng đôi tay vẫn không chút do dự đệm thêm tiếng guitar vào giai điệu sao cho thật khớp. Cô ấy cũng ấn tượng chẳng kém gì.
Lại một tuần mới bắt đầu và chúng tôi lại đang tập luyện tại studio. Tôi cho mọi người nghe bản demo mình vừa làm xong và các cô nàng bắt đầu đưa ra nhận xét. Với ấn tượng mạnh mẽ từ buổi session cùng Rokurou-san cộng thêm mớ nhạc Jazz tôi đã nghe suốt cuối tuần qua, thì chẳng trách tại sao bài hát mới lại bị ảnh hưởng đậm nét đến thế.
“À ừm, đó mới chỉ là demo thôi nên mọi người không cần lo quá đâu. Tớ sẽ suy nghĩ thêm về cách phối khí sao cho ổn hơn.”
Vì không biết phải tiếp tục thế nào nên tôi rụt rè bồi thêm một câu đính chính.
Rinko lập tức đáp lại bằng cái giọng lạnh lùng thường ngày.
“Tớ biết rồi. Phần piano hiện tại chả để làm gì cả. Chỉ là kiểu bắt chước jazz nửa vời thôi, chẳng có chút hồn nào của jazz cả.”
Nhưng chẳng hiểu sao dạo gần đây, những lời chỉ trích kiểu đó chẳng còn đủ sắc lẹm để làm tôi nao lòng nữa.
Chúng tôi bắt đầu chơi – dĩ nhiên là có cả tiếng trống của Shizuki, nhưng sau khi đi hết một lượt phần điệp khúc, Akane đột nhiên lên tiếng.
“Tiếng trống của Shizu-chan nghe có vẻ… đậm chất Jazz hơn hẳn nhỉ? Mà cậu với Makoto-chan ăn ý hơn thường ngày nhiều đấy! Đáng nghi lắm nhé! Cuối tuần qua hai người có chuyện gì à?”
Tôi cố tình nhìn chằm chằm xuống đất. Trực giác của cô ấy sắc sảo đến phát sợ.
“Ch-chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”
Xui xẻo thay, Shizuki lại cao giọng và làm hỏng bét mọi chuyện:
“Đúng vậy! Chỉ là bọn tớ đã ở bên nhau dưới tầng hầm cho đến tận đêm khuya thôi! Nhưng vẫn chưa tiến xa như Rinko-san đâu!”
Cô ấy vừa nói vừa đỏ mặt, chân không ngừng giậm mạnh vào bàn đạp trống bass. Nhưng chẳng phải tốt hơn là đừng có cố biện minh kiểu đó sao? Với lại, vốn dĩ có chuyện gì cần che giấu đâu, thế sao cô ấy lại cứ phải lược bỏ phần có ông nội ở đó làm gì chứ? Nhưng giờ thì muộn rồi, Rinko và Akane đang ném về phía tôi những ánh nhìn đầy nghi hoặc.
“Chuyện là thứ Sáu vừa rồi, ngay khi tớ vừa rời trường thì ông nội của Shizuki đột nhiên xuất hiện, và…”
Chẳng còn cách nào khác, tôi bắt đầu giải thích mọi chuyện từ đầu.
Khi nghe đến đoạn về căn biệt thự và không gian chơi nhạc dưới hầm, mắt Akane sáng rực lên vì phấn khích.
“Tớ muốn sống ở ngôi nhà đó!”
Cô ấy đúng là kiểu người luôn thành thật với ham muốn bản thân. Mà tôi cũng chẳng trách cậu ấy được, chính tôi cũng từng nghĩ y hệt như vậy.
“Được rồi Shizu-chan, chúng mình kết hôn đi! Thế là tụi mình có thể cùng sống trong ngôi nhà đó rồi!”
“Không được đâu. Trái tim tớ đã thuộc về người khác mất rồi.”
“Có gì to tát đâu! Kết hôn giữa con gái với nhau thì không tính nên sau này cậu cứ kết hôn đàng hoàng với một anh chàng nào đó khác là được mà!”
Nghe vậy, Shizuki khoanh tay trước ngực rồi nghiêng đầu suy nghĩ.
“Nếu cậu đã nói thế… thì cũng có vẻ hợp lý đấy…”
Ơ này, khoan đã, “có vẻ hợp lý” là ý gì hả?
Đúng lúc đó, Rinko quyết định xen vào.
“Kết hôn với nhau cũng được thôi, nhưng còn chuyện ăn uống thì sao? Hai cậu có ai biết nấu ăn không đấy?”
Shizuki và Akane nhìn nhau.
“Không! Chẳng biết tí gì luôn!” Akane trả lời một cách thành thật, “Nhưng Shizu-chan trông có vẻ là tuýp người làm được việc đó mà!”
“Thực ra, dụng cụ duy nhất tớ từng cầm chỉ có dùi trống và kéo thôi……”
“Hả? Chẳng phải cậu thuộc kiểu tiểu thư đến từ gia đình truyền thống sao? Kiểu người phải trải qua khóa đào tạo làm cô dâu hay gì đó ấy?”
“Đào tạo làm cô dâu…?!”
Mắt Shizuki trợn tròn, chẳng hiểu sao cô ấy khẽ liếc nhìn tôi một cái.
“Dĩ nhiên rồi! Tớ có luyện tập những thứ đó chứ! Ví dụ như luyện tập để không cho dứa vào sườn xào chua ngọt chẳng hạn.”
Luyện tập kiểu quái gì vậy? Cái đó cần phải tập à? Có vẻ như cô ấy đang hơi bị ám ảnh quá mức với việc có dứa trong món sườn xào chua ngọt thì phải…
Trong khi đó, Rinko cố tình thở dài rồi lắc đầu.
“Cuộc hôn nhân của các cậu chắc chắn sẽ chỉ toàn rắc rối nếu ngay cả việc mình làm được và không làm được mà cũng chẳng phân biệt nổi đâu.”
“Cậu không cần phải nói như thế… thế còn cậu thì sao? Cậu có giỏi nấu ăn không, Rinko?” Tôi hỏi.
“Dĩ nhiên là tớ hoàn toàn không biết nấu nướng gì rồi.”
“Thế thì cậu lấy đâu ra cái vẻ tự tin đó vậy hả?”
“Nếu cậu đã muốn biết đến thế thì để tớ giải thích cho mà nghe Murase-kun. Cậu biết đấy, tớ từng mơ ước trở thành một nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp. Từ lúc năm tuổi thì tớ đã liên tục chiến thắng rất nhiều cuộc thi. Bố mẹ tớ đã cực kỳ nghiêm túc trong việc giúp tớ đạt được ước mơ đó, đến mức mẹ tớ lúc còn đến trường và bảo với các thầy cô rằng: ‘Làm ơn hãy cho con tôi miễn các tiết thể dục, nữ công gia chánh và mỹ thuật. Nếu con bé bị thương dù chỉ một ngón tay ở những tiết học đó, tôi sẽ kiện đòi bồi thường thiệt hại.’ Và dĩ nhiên, tớ cũng chưa bao giờ bén mảng đến gần bếp ở nhà cả. Vậy nên nói tớ nghe xem, cậu nghĩ là tớ biết nấu ăn à?”
“Chuyện này biến thành một bài thuyết giáo từ khi nào vậy? Quan trọng hơn là bố mẹ cậu đáng sợ thật đấy! Dù sao thì tớ cũng biết tỏng rồi!”
“Còn cậu thì sao, Makoto-chan? Cậu có biết nấu ăn không?”
Akane bất ngờ chuyển hướng câu hỏi sang tôi. Shizuki cũng phản ứng rất mạnh, ánh mắt dán chặt vào tôi như thể sẽ nuốt chửng tôi tùy thuộc vào câu trả lời vậy.
“…Biết một chút, chắc là vậy? Bố mẹ tớ thường xuyên vắng nhà, mà bà chị thì lại lười chảy thây ra nên tớ đã phải học để tự lo vào những ngày bố mẹ không nấu.”
“Thật sao? Thế thì yên tâm rồi.”
“Cậu đang nói gì thế? Yên tâm gì cơ? Tớ đâu phải người sẽ kết hôn đâu chứ.”
“Chẳng giải quyết được gì cả!” Shizuki đột nhiên kêu lên, mặt tái mét, “Các cậu không thấy sao? Cứ đà này thì chúng ta sẽ bắt Makoto-san phải gánh vác hết mọi việc mất! Nào là chăm con, dọn dẹp, giặt giũ, nấu nướng, viết nhạc, sáng tác, dựng video – nếu phải làm tất cả thì cậu ta sẽ chết vì làm việc quá sức mất!”
“Ơ kìa, không hẳn đâu, ít nhất thì cậu cũng phải tự dọn dẹp hay giặt giũ chứ, mà – khoan đã, không, trời ạ! Cái chủ đề này rốt cuộc sẽ đi đến đâu vậy trời!”
“Cậu nói có lý đấy. Nếu Murase-kun lo hết mọi việc thì e rằng tớ sẽ chẳng bao giờ được ăn karaage cùng chanh nữa mất,” Rinko nói, “Vì vậy tụi mình nên bắt đầu học nấu ăn từ giờ đi thôi.”
“Việc chúng ta nên làm bây giờ là tập bài mới!”
Tôi biết ngay mà – cuối cùng vẫn là tôi phải kéo cả hội trở lại đúng quỹ đạo.
“Chúng ta đang ở studio đấy nhé? Tiền cũng trả rồi nên đừng lãng phí thời gian buôn chuyện nữa!”
Việc chúng tôi có thể cùng nhau tạo nên một bản nhạc bùng nổ ngay từ lần đầu tiên vừa đáng mừng … vừa bực mình.
“Có vẻ như Murase-kun – người vừa mới nổi cáu xong – cũng như mọi khi, lại là người chơi bass tệ nhất.”
Sau khi kết thúc một lượt điệp khúc, Rinko lại đâm chọc tôi bằng những lời lẽ lạnh lùng. Tôi cứng họng, chẳng thể đáp lại lời nào.
“Makoto-chan này, tớ biết là cậu chơi bass không giỏi lắm, nhưng cậu có thể thôi cái kiểu đánh ‘tùng-tùng-tùng-tùng’ cứ mỗi bốn khuôn nhạc một lần được không? Cậu làm thế tớ khó giữ nhịp lắm đấy.”
Đòn tấn công của Akane vừa cụ thể vừa nhắm trúng tim đen. Tôi cảm thấy ngực mình đau nhói và khuỵu xuống.
“Ừm, Makoto-san…”
Chắc chắn Shizuki sẽ ủng hộ mình thôi! Tôi ngước nhìn cô ấy đầy hy vọng.
“Buổi session lần tới ở Meguro thì cậu hãy để ông nội chơi bass thay nhé.”
Nhưng cô ấy lại tung ra đòn chí mạng nhất trong tất cả.
＊
Cơ hội để có một buổi session khác với Rokurou-san tới sớm hơn tôi tưởng.
Hóa ra Shizuki đã bắt đầu chuyển đến sống tại dinh thự ở Meguro kể từ ngày hôm đó.
“Có vẻ như cuộc thảo luận của bố mẹ tớ không được suôn sẻ cho lắm nên tớ quyết định lánh nạn sang Meguro. Có hơi bất tiện một chút vì nó khá xa trường, nhưng ngoài chuyện đó ra mọi thứ đều ổn hết.”
Shizuki vui vẻ báo cáo với tôi.
“Và như tớ đã nói trước đây, cậu không cần phải lo lắng cho tớ đâu nhé? Thậm chí tớ còn bắt đầu nghĩ rằng cứ sống thế này với ông nội suốt quãng đời còn lại có khi lại hay hơn đấy.”
“Nhưng còn những người thân khác thì sao? Họ không bắt cậu phải về nhà à?”
“Chẳng ai trong số họ muốn lại gần đây cả nên tớ sẽ ổn thôi. Ông nội cũng không thân thiết với ai trong gia tộc Yurisaka cả. Tớ nghe nói ngày xưa ông đã gây ra rất nhiều rắc rối khi bỏ lại tất cả, từ gia đình đến chuyện kinh doanh để sang Mỹ rồi tự gây dựng sự nghiệp và trở nên giàu có ở đó.”
Shizuki giải thích với một tiếng cười khúc khích, cứ như thể cô ấy đang kể lại một bộ phim vậy.
“Bố tớ lúc nào cũng nói là không còn xem ông nội là bố nữa. Tớ cũng chẳng trách bố được vì ông thực sự đã bỏ rơi họ mà. Nhưng với tớ ông nội vẫn luôn là người ông tuyệt vời nhất thế giới.”
Đúng là một ông già gàn dở mà…
Hình ảnh của tôi về ông ấy… thực ra cũng chẳng thay đổi mấy. Tôi có thể hình dung ra cảnh ông làm những việc như thế thật. Có lẽ đó là đặc điểm của những người chơi nhạc Jazz chăng, kiểu như họ chẳng mấy thiết tha gắn bó với thứ gì cả. Nhưng cũng có thể đó chỉ là định kiến tiêu cực của tôi thôi.
“Dù sao thì ông nội cũng bảo tớ mời cậu qua chơi đấy Makoto-san.”
Lúc đó chúng tôi đang rời trường, Akane và Rinko cũng đi cùng và lắng nghe nãy giờ.
“Thế còn bọn tớ thì sao?”
Akane liếc nhìn Shizuki.
“Hả? À, ừm… các cậu vẫn chưa thực sự gặp ông nội tớ mà, đúng không Akane-san?”
“Thì chưa gặp, nhưng thế vẫn không công bằng. Tớ cũng muốn qua đó chơi mà! Nào Rin-chan, cậu cũng phải nói gì đi chứ!!”
“Tớ sẽ không hành xử trẻ con như thế đâu.”
“Gì cơ chứ…”
“Nhưng bù lại cứ mỗi năm phút tớ sẽ gửi cho Murase-kun một cái sticker trong bộ ‘Bà lão hàng xóm gào thét nhiệt huyết những câu danh ngôn của Churchill’ qua LINE.”
“Tớ tò mò về lý do cậu mua bộ đó hơn là mục đích cậu dùng nó đấy.”
“Oa bộ đó thế nào vậy? Chắc tớ cũng muốn mua một b!”
Akane lấy điện thoại ra, và một lúc sau đó, điện thoại tôi cứ vang lên tiếng thông báo không ngừng nghỉ.
“Các cậu đừng có mở hội nghị Yalta trong nhóm chat có được không?! Mà cái mặt bà già này là sao đây?! Trông ghê quá!”
Akane cười ngặt nghẽo đến mức suýt thì trượt chân khỏi vỉa hè. Thật là hú vía.
Chúng tôi cứ thế tiếp tục cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt cho đến tận nhà ga. Tôi và Shizuki tách khỏi Akane và Rinko ở đường hầm dưới lòng đất để đi về phía sân ga hướng đi Meguro – một lộ trình mà bình thường tôi chẳng bao giờ đi.
“Cậu có muốn dùng bữa tối cùng hai ông cháu tớ không, Makoto-san?”
Khi hai người kia đã đi khuất, Shizuki hào hứng hỏi.
“Ông nội muốn xin lỗi vì đột nhiên lôi cậu đến đây và cũng muốn cảm ơn vì cậu đã vui vẻ đồng ý.”
“Hả? Thực ra tớ cũng thấy vui mà, nên ông ấy không cần phải xin lỗi đâu.”
Thấy Shizuki trông có vẻ buồn thiu khi nghe vậy nên tôi vội tiếp lời.
“Nhưng mà, ừm, được chứ, tớ rất sẵn lòng. Ông cậu đã mời rồi mà.”
Tôi nhắn LINE cho bố mẹ: “Tối nay con ăn ở nhà bạn nên sẽ về hơi muộn một chút ạ.”
Khi chúng tôi đến ngôi nhà ở Meguro, Rokurou-san đón chúng tôi với vẻ mặt phờ phạc và đôi mắt trĩu xuống. Ông cứ gật đầu liên tục khi thấy chúng tôi.
“À, các cháu đến rồi. Cảm ơn vì đã tới nhé. Ta đã ngủ cả ngày nay rồi nên xin lỗi nếu trông ta hơi lôi thôi.”
Dù nói vậy nhưng Rokurou-san ăn mặc rất chỉnh tề. Chắc hẳn ông ấy đã thay đồ ngay khi nghe tiếng chúng tôi bước vào. Ông ấy đúng là người rất coi trọng lễ nghi chứ nếu là tôi chắc vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ thôi.
“Đừng lo, chỉ cần nhấp một ngụm rượu là ta sẽ tỉnh táo ngay thôi.”
“Ông nội! Bác sĩ đã dặn ông là phải cắt giảm rượu bia rồi mà!”
Shizuki lo lắng nhắc nhở, nhưng ông Rokurou chỉ cười rồi xua tay trong khi lấy một chai rượu và một chiếc ly từ tủ ra.
“Thế cháu muốn ta đánh trống kiểu gì khi cổ họng khô khốc đây? Mà này, Murase-kun cậu sẽ ở lại dùng bữa tối với bọn ta chứ?”
“Dạ vâng, cháu xin phép. Cảm ơn ông đã mời ạ.”
“Bữa tối nay sẽ là tớ nấu đấy nhé.”
Shizuki dõng dạc tuyên bố, vừa nói vừa đeo tạp dề vào. Tôi không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên.
“…Cậu nấu á? Ơ, ý tớ là chẳng phải hôm nọ cậu bảo cậu không biết nấu ăn hay sao?”
“Ha ha. Đừng có bận tâm mấy cái chi tiết đó làm gì, cậu cứ xuống tầng hầm chơi trong khi chờ đợi đi,” Rokurou-san nói, vỗ vỗ vào vai tôi.
Tôi lo lắng liếc nhìn lại phía sau khi thấy Shizuki tung tăng nhảy chân sáo vào bếp, trong khi Rokurou-san dẫn tôi xuống không gian biểu diễn dưới tầng hầm.
Căn phòng có hệ thống âm thanh cực kỳ xịn xò, Rokurou-san đã bật đủ loại đĩa nhạc Jazz cho tôi nghe. Hầu hết đều là các bản piano chắc là vì muốn quan tâm tới tôi. Sau khi đi qua một lượt các nghệ sĩ piano jazz lừng lẫy qua các thời đại, chúng tôi dừng lại ở Bud Powell[note97384].
“Vậy cậu thấy thế nào? Đã hiểu được sự vĩ đại của Bud chưa? Nói thật lòng ta nghe xem nào.”
Rokurou-san nhe răng cười trong khi nhâm nhi ly scotch của mình.
“Dạ, nói thật là… cháu vẫn chưa thể nói là mình thực sự hiểu được, nhưng cháu nghĩ mình đã hình dung rõ hơn cái chất của ‘Jazz truyền thống’ là như thế nào. Còn nếu nói về sự vĩ đại thì cháu thấy Thelonious Monk[note97383] thực sự rất đáng kinh ngạc ạ.”
Tôi chỉ tay vào những chiếc vỏ đĩa trên bàn, một trong số đó in hình người đàn ông da đen gầy gò đeo kính râm với vẻ mặt khá nghiêm nghị. Rokurou-san gật đầu.
“Ta đồng ý là sự vĩ đại của Monk rất dễ nhận ra. Chẳng ai thực sự theo kịp ông ấy cả, cậu có thể thấy rõ điều đó qua việc hầu hết các bài hát của ông ấy đều kết thúc bằng những đoạn độc tấu piano.”
Những viên đá trong ly scotch của ông khẽ leng keng vào nhau.
“Ngược lại, chỉ nghe không thôi thì chẳng thể nhận ra tầm vóc của Bud được. Thậm chí những tay mơ thường sẽ gạt phăng tiếng piano của ông ấy đi vì nghĩ nó cũng chỉ ‘đậm chất jazz như bao người khác’ mà thôi. Cậu thấy thế nào? Chẳng phải cậu cũng cảm thấy vậy hay sao?”
“Dạ thì… có lẽ là vậy ạ… Xin lỗi ông, cháu vẫn còn mới mẻ với loại nhạc này quá.”
“Không sao, thế là tốt rồi. Tai cậu nghe cũng khá đấy.”
Rokurou-san đặt ly xuống bàn, rồi liếc nhìn cây đại dương cầm đang nằm lặng lẽ phía cuối sân khấu.
“Chỉ là cách nghĩ của họ bị ngược mất rồi.”
“Ngược ạ?”
“Không phải Bud chơi giống như các nghệ sĩ dương cầm Jazz khác, mà là mọi nghệ sĩ dương cầm Jazz đều chơi giống như Bud.”
Tôi ngồi bất động một lúc, cố gắng hiểu sự phi lý trong lời nói của Rokurou-san. Trong khi đó Rokurou-san quay lại nhìn tôi rồi tiếp tục.
“Cái ‘piano đậm chất Jazz’ mà cậu đang hình dung bây giờ – chính là thứ mà Bud đã tạo ra đấy. Mọi người đều kinh ngạc trước nó nên sau này ai cũng bắt chước theo ông ấy cả. Chao ôi! Nếu ta được sinh ra vào thời đại đó thì hay biết mấy…”
Tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào nên chỉ đành dời sự chú ý về phía cây đàn. Hình bóng của chúng tôi phản chiếu trên lớp vỏ tối màu của nó mỏng manh như làn khói thuốc, và mắt tôi dõi theo bóng của chiếc quạt trần khi nó quay chầm chậm trên cao.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân đi xuống cầu thang.
“Để mọi người phải chờ rồi!”
Là Shizuki. Cô ấy đang mang tới một chiếc khay đầy những món ăn nóng hổi.
Mọi thứ cô ấy đặt lên bàn trông đều rất ngon lành, cách bày biện món ăn cũng vô cùng đẹp mắt khiến tôi không khỏi trầm trồ.
“Tất cả chỗ này là do cậu làm sao Shizuki? Thế mà cậu bảo cậu không biết nấu ăn -”
“Tớ đã luyện tập rất chăm chỉ đấy.”
“Fujimura-san đã làm hết mọi thứ từ trước rồi. Con bé chỉ việc hâm nóng lại thôi.”
Rokurou-san lập tức bóc mẽ. Hóa ra Fujimura là tên người giúp việc lâu năm của gia đình họ dưới Ibaraki, bà đã lặn lội lên tận đây chỉ để giúp việc này.
“Ông nội! Sao ông lại nói ra chứ?!”
Shizuki rơm rớm nước mắt.
“Muốn lừa người ta thì cũng phải làm cho ra hồn chứ. Nhìn xem, cháu đã nhầm lẫn giữa nước xốt salad và xốt thịt bò rồi kìa.”
“Á…”
Mặt Shizuki đỏ bừng lên, rồi cô ấy im bặt. Tôi quýnh quáng cố gắng giúp cô ấy gỡ gạc.
“Cũng không có gì to tát đâu mà. Dù sao thì chúng cũng khá giống nhau, ăn vẫn ngon lắm!”
“…Chúng chẳng giống nhau chút nào cả, thành phần chung duy nhất chỉ là nước tương và hành tây nghiền thôi. Nước xốt salad là giấm táo pha với tía tô và húng quế nên sẽ không hợp với thịt chú nào. Ngược lại, nước xốt kia được làm từ mật ong và nêm nếm rất nhiều kinh giới cay, cái đó mà cho vào salad thì không ổn đâu.”
“Tại sao cậu không biết nấu ăn mà lại rành mấy thứ đó thế?”
Vị giác của tôi vốn không quá tinh tế nhưng tôi vẫn tận hưởng bữa tối ngon miệng này. Cuối cùng, vì Rokurou-san chủ yếu chỉ uống rượu còn Shizuki vốn dĩ ăn không nhiều nên phần lớn đồ ăn dồn hết lên dạ dày của tôi. Trong lúc tạm nghỉ giữa bữa ăn, Rokurou-san hỏi Shizuki một câu.
“Toshio và Mikiko không lo cho cháu sao? Cháu đã không về nhà cả tuần rồi đấy.”
Đó chắc hẳn là tên của bố mẹ Shizuki.
“Họ có nhắn tin bảo cháu về nhưng cháu không nghĩ là vì họ lo lắng đâu. Bố cháu nghĩ việc lôi kéo cháu về phe mình sẽ giúp ông có thêm lợi thế khi thỏa thuận ly hôn. Còn mẹ thì chỉ bực bội vì cháu bỏ bê các tiết học, bởi tất cả những gì bà quan tâm chỉ có cắm hoa mà thôi.”
Shizuki nhún vai gạt đi không chút bận lòng, có lẽ chỉ mình tôi là cảm thấy ái ngại. Liệu một người ngoài như tôi nghe những chuyện này có thực sự ổn không nhỉ?
“Ừm, ta hiểu rồi. Cái thói trăng hoa của Toshio chắc thừa hưởng từ ta mà ra, Mikiko hẳn đã phải rất vất vả để chịu đựng điều đó theo cách của riêng mình. Chà, ta cũng chẳng có quyền gì mà nổi giận với nó vì đã đẩy con cái vào hoàn cảnh này, trong khi chính ta còn đối xử với nó tệ hơn thế nhiều.”
Tôi thấy chuyện này chẳng có gì đáng cười cả, nhưng không hiểu sao Rokurou-san và Shizuki đều đang cười khúc khích về nó.
“Dù vậy, cháu không thể tiếp tục sống ở đây mãi được đâu.”
“Dạ… Chuyện đó… đúng là vậy ạ…”
Shizuki cúi đầu nhìn chằm chằm vào tách cà phê.
“Cháu không thể cứ để ông nuông chiều mãi được, phải không ạ?”
“Ta thì không phiền đâu, nhưng sẽ phiền lắm khi Fujimura-san phải lặn lội từ xa đến đây vì cháu.”
“Đúng vậy ạ… Cháu đã chỉ biết nghĩ cho bản thân mình thôi. Cháu xin lỗi.”
“Nếu có thể thì ta muốn sống cùng với cháu mãi mãi, nhưng cháu biết là điều đó sẽ không khả thi khi đủ loại chuyện có thể xảy ra trong tương lai mà.”
“D-dĩ nhiên rồi ạ. Cháu chắc là ông cũng có những dự định riêng cho mình…”
Shizuki lộ vẻ mặt bối rối. Thấy vậy, Rokurou-san thở hắt ra một hơi dài rồi đổi giọng.
“Xin lỗi cháu nhé. Ta cũng không có ý trách móc gì cháu đâu. Vả lại ta đâu có bảo cháu phải về nhà ngay hôm nay. Cháu đã cất công dắt cả Murase-kun qua đây rồi thì hay là chúng ta làm một buổi session rồi chơi cho đến khi thỏa mãn thì thôi nhé?”
“… Vâng ạ.”
Shizuki đứng dậy và bắt đầu dọn dẹp bát đĩa như thể để rũ bỏ bầu không khí đột nhiên ảm đạm.
Trong khi đó, Rokurou-san đi tới kho đồ và lấy ra một chiếc hộp cao gần bằng người ông. Ông đặt nó xuống sân khấu trước khi mở ra.
Bên trong là một cây double bass.
“Ông cũng chơi được bass ạ?”
Shizuki đúng là từng nói “hay là cứ để ông nội chơi bass thay cậu” nhưng tôi không ngờ cô ấy lại nghiêm túc đến thế.
“Ta đã thử qua mỗi thứ một chút, chủ yếu là để có thể đứng trên sân khấu ở bất cứ đâu ta muốn. Ta đã làm vậy từ hồi còn lang thang khắp nước Mỹ, mỗi tối ta lại chơi ở một câu lạc bộ khác nhau.”
Đúng là người từng trải có khác, tôi thầm nghĩ.
Khi Rokurou-san bắt đầu lên dây đàn bass, Shizuki cũng quay lại sau khi đã rửa xong bát đĩa. Với vẻ háo hức hiện rõ trên khuôn mặt, cô ấy tiến thẳng tới bộ trống rồi bắt đầu khởi động cổ tay. Sau đó Rokurou-san gọi tôi.
“Được rồi, vì hôm nay chúng ta là một ban nhạc ba người nên có thể chơi sung hơn một chút. Bắt đầu đi Murase-kun, bài gì cậu thích cũng được, và đừng dừng lại nhé.”
“Hả? Nhưng như cháu đã nói hôm nọ cháu chẳng biết tí gì về jazz cả.”
“Hôm nay thì khác vì chúng ta đã có bass rồi. Nhạc cổ điển hay nhạc đồng quê, bất cứ thứ gì cậu chơi bọn ta đều có thể biến nó thành jazz được hết. Chắc chắn phải có bài gì đó cậu thích, bài mà cậu có thể chơi mà không cần phải suy nghĩ quá nhiều ấy.”
Thế là tôi đành miễn cưỡng lục lại vốn nhạc của mình, nhưng những bản nhạc của Bach, Beethoven hay Mozart chỉ nhận được sự đón nhận hời hợt (do kỹ năng kém cỏi của tôi) khiến Rokurou-san nhăn mặt còn Shizuki thì bật cười từ phía sau bộ trống.
Nhưng khi tôi bắt đầu chơi nhạc trong game, vẻ mặt của Rokurou-san thay đổi hẳn.
“Bài này khá đấy.”
“Bài này ạ? …Nhưng nó chỉ là nhạc nền trong game thôi mà.”
“Thế à. Hình như ta nghe ở đâu đó rồi thì phải. Giai điệu bắt tai và nhịp điệu cũng khá tốt. Có vẻ đáng để chơi đấy chứ. Nếu là nhạc game thì chắc là nó lặp đi lặp lại đúng không? Thế thì càng hợp cho session. Cậu chơi thêm một đoạn nữa đi để ta nắm được các vòng hợp âm.”
Đúng là nhạc nền game thường lặp lại vô tận, và điều đó khiến nó rất hợp cho một buổi jam jam session. Nhưng mà…
Sau khi nghe hết một vòng để ghi nhớ hợp âm, Rokurou-san đưa ra chỉ dẫn cho Shizuki.
“Tempo của cháu nên để khoảng hai phần ba, và sẽ thú vị hơn nếu cháu chơi nhấn nhá thêm một chút. Cứ đánh legato[note97382] như bình thường, giữ nhịp 2/4 trên hi-hat và thêm vài cú rimshot vào.”
Ông ấy ngồi xuống một chiếc ghế cao, tay ôm cây double bass.
Tôi tập trung cao độ khi đối diện với cây đàn piano, tôi khẽ ngoái nhìn Shizuki một cái rồi dứt khoát nhấn hợp âm bậc chín để bắt đầu.
Cú tăng tốc mãnh liệt ngay lập tức đó suýt chút nữa đã hất văng tôi đi.
Nhịp điệu của Rokurou-san bừng lên sức sống dưới sự kiểm soát cymbal tuyệt vời của Shizuki, tôi có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch vì phấn khích khi lao nhanh từ đoạn nhạc này sang đoạn nhạc khác không ngừng nghỉ. Cảm giác như mọi thứ đang trôi qua trước mắt với tốc độ kinh hồn, nhanh đến mức tưởng như ngày chuyển sang đêm chỉ trong chớp mắt.
Thật khó tin, nhưng bài hát mà Rokurou-san chọn chính là nhạc nền
Ground Theme
[note97381] trong game Super Mario Bros. Giai điệu vui nhộn đó lẽ ra phải gợi lên hình ảnh những pixel thô kệch với màu sắc tươi sáng, nay qua những rung động mạnh mẽ từ hai nhạc cụ giữ nhịp đã trở nên đắng ngắt và u ám, tựa như làn khói tím nồng nặc. Sức mạnh từ nhạc cụ của họ trở thành một luồng gió ngược thổi bay sự lóng ngóng nơi đầu ngón tay tôi, chỉ để lại một sự nôn nóng cuồng nhiệt để phiêu theo điệu swing.
Đó là một chuyến xe điên cuồng, chàng Mario của chúng tôi không bao giờ ngừng chạy, dù chỉ một giây, nhưng anh ta sẽ chẳng bao giờ chạm tới đích đến nơi Bowser đang chờ đợi. Những ngón tay tôi dệt nên những khung cảnh mới, cảm xúc cũng thay đổi theo cho phù hợp với khung cảnh mới hiện ra thay thế cái cũ với vô vàn sắc thái nối đuôi nhau, cứ thế lặp đi lặp lại. Tôi không hề biết rằng có bấy nhiêu mảnh vỡ giai điệu chỉ chực chờ bùng nổ sau giấc dài ngủ yên trên ngón tay mình.
Và cứ thế, Mario băng qua rừng rậm, bơi qua đại dương, vượt qua sa mạc, chạy trên những đám mây…
Người đuối sức đầu tiên là Rokurou-san.
Khi bắt đầu hụt hơi so me với nhịp điệu mà Shizuki khắc họa, Rokurou-san mắc lỗi ngày một nhiều cho đến khi hoàn toàn dừng chơi. Ông vừa cười lớn vừa vẫy tay ra hiệu đầu hàng.
“…Cũng không tệ lắm.”
Rokurou-san tựa người vào cây double bass, vừa thở dốc vừa nhìn sang tôi.
“Xin lỗi nhé, ta không đủ sức để tiếp tục rồi. Chắc do uống hơi quá chén.”
“Không phải chỉ là ‘hơi’ đâu ạ! Ông thậm chí còn chẳng đứng vững nữa kìa, ông nội!”
Shizuki đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước tới phồng má phản đối.
Dưới sự dìu dắt của cô cháu gái, Rokurou-san di chuyển đến chỗ bàn ngồi nhưng xem ra ông ấy vẫn chưa chừa, ông lại với tay lên bàn định lấy chai rượu.
“Ta chỉ hơi nóng người thôi, làm một ngụm cho mát là được mà.”
“Thế là đủ rồi đấy ạ, ông nội!”
Bản thân tôi cũng cần hạ hỏa. Rokurou-san đưa cho tôi một chai nước lạnh và tôi tu hết sạch trong một hơi. Lúc này tôi mới cảm nhận được cơ thể mình đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.
“Ta sẽ nghỉ chơi và chỉ nghe thôi. Hai đứa cứ tiếp tục đi, muốn chơi bao lâu tùy thích.”
Và chúng tôi đã làm thế thật. Sau đó có lúc hai đứa còn đổi nhạc cụ cho nhau rồi cùng cười ngặt nghẽo vì đối phương chơi tệ đến mức nào. Tôi cũng thử chơi cây double bass nhưng kết quả đúng như dự đoán – tôi bỏ cuộc chỉ sau vài lần thử. Nói chung là mọi thứ trở thành một mớ hỗn độn đầy vui vẻ.
Về nhà một mình vào đêm muộn thế này sẽ rất nguy hiểm, nên Rokurou-san đã gọi taxi cho tôi.
“Cậu lúc nào cũng có thể ở lại qua đêm mà. Shizuki sẽ vui lắm đấy, và ta cũng chẳng phiền nếu được thấy chắt sớm hơn đâu.”
“Ông nội?! Ô-ông đang nói gì thế ạ?”
Giọng Shizuki lạc đi vì sửng sốt. Tôi thực sự muốn ông ấy thôi đùa kiểu đó đi, về cơ bản thì đó là quấy rối tình dục đấy.
“Cháu sẽ luyện tập nhiều hơn để theo kịp mọi người trong buổi session tới,” tôi đáp, “Và có lẽ sẽ nghiên cứu thêm về jazz nữa. Bắt đầu bằng việc… tập chơi một bản nhạc của Thelonious Monk chẳng hạn.”
“Thú vị đấy. Mới thế mà đã đặt mục tiêu cao rồi sao,” Rokurou-san nói, “Vào buổi tới à? Sẽ rất tuyệt nếu cậu làm được đấy.”
Câu trả lời của ông có phần yếu ớt hơn thường lệ khiến tôi không khỏi lo lắng khi bước lên taxi…
…Và nỗi lo ấy đã sớm trở thành sự thật.
Lời hứa về “buổi session tiếp theo” của chúng tôi đã không bao giờ thực hiện được.
