Tôi nhận ra mẹ Rinko hẳn đã tịch thu điện thoại của cô ấy. Cuộc gọi lúc nãy là từ số của Rinko, nhưng người ở đầu dây bên kia lại là bà ấy.
Tôi không thể liên lạc được với Rinko. Chúng tôi còn chẳng thể kết nối với nhau dù là qua internet.
Đứng trong bóng tối nơi cánh gà sân khấu, tôi quay lại nhìn phía sau. Hai bóng dáng nhỏ bé đang cúi thấp người, nín thở với đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào tôi – đó là Shizuki và Akane. Phía sau họ, một nhân viên sân khấu đang lặng lẽ vẫy tay ra hiệu.
“Đến giờ rồi.”
Việc phải trao đổi lời nói hay ánh mắt với nhau lúc này cũng đủ đau đớn – mỗi lần tương tác chỉ như một lời nhắc nhở về sự vắng mặt của một người. Vì vậy, chúng tôi tiến ra sân khấu trong sự im lặng tuyệt đối.
Khoảnh khắc tôi bước ra dưới ánh đèn, một cơn bão hò reo bùng lên từ phía bên phải khiến đôi chân tôi đông cứng lại.
Khán giả bây giờ ở gần chúng tôi hơn nhiều so với hồi lễ hội âm nhạc, ngăn cách giữa chúng tôi và họ chỉ là chút chênh lệch độ cao cùng dàn loa kiểm âm. Khoảng cách này gần đến mức cả hai bên chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào nhau. Ngay lúc này đây, hàng trăm con người đang chen chúc trước mặt tôi; những vệt mồ hôi bóng loáng trên cổ và vai khán giả như nhắc nhở tôi rằng mùa hè vẫn chưa thực sự kết thúc. Tiếng hò reo bỗng chốc tăng lên gấp bội, tôi biết Shizuki đã xuất hiện phía sau mình. Và rồi nó bùng nổ dữ dội hơn nữa, to đến mức tôi lo trần nhà có thể sập xuống khi Akane bước ra.
Tôi cố mỉm cười với khán giả, nhưng có vẻ tôi làm không tốt cho lắm.
Thật kinh ngạc khi chính Akane – người cho đến lúc nãy vẫn còn mang vẻ mặt suy sụp và thất vọng – lại có thể giấu nhẹm nó đi để nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay hạnh phúc với khán giả.
Trong khi đó, tôi nhấc cây Precision Bass đeo qua vai, cố tình chỉnh dây thật chậm để trì hoãn thực tại phũ phàng.
Thế nhưng, với mỗi lần gảy dây của tôi hay Akane, khán giả dường như càng lúc càng hưng phấn hơn. Bầu không khí rực cháy như đang thiêu đốt lồng ngực tôi theo từng nhịp thở.
Việc chỉnh dây chẳng thể trì hoãn thêm được nữa. Sau khi hoàn tất, tôi đưa mắt nhìn lại cây đại dương cầm đang bỏ trống ở chính giữa sân khấu một lần nữa.
Lẽ ra nó phải là ngôi sao của buổi diễn tối nay, vậy mà giờ đây lại đứng đó, cô đơn và không ai chạm tới. Nó nằm ở chính giữa sân khấu nhưng sẽ mãi im lìm như chiếc quan tài sơn mài trong một đám tang. Chẳng phải quá đau đớn sao, khi một nhạc cụ lại không thể tấu lên dù chỉ một nốt nhạc trong chính buổi hòa nhạc dành riêng cho nó?
Chúng tôi còn lựa chọn nào khác sao?
Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chấp nhận.
Khán giả ở đây nên biết rằng chương trình sẽ có sự thay đổi.
Tôi bước về phía micro.
“Ừm… Cảm ơn tất cả mọi người… vì đã đến đây ngày hôm nay.”
Luồng hò reo phấn khích đã nuốt chửng những lời ngập ngừng của tôi trước khi tôi kịp nói tiếp.
“Điều tôi muốn nói là, về bài hát đầu tiên… ừm, nói thế nào nhỉ…”
Giọng tôi nghẹn lại nơi cổ họng.
Mình có thực sự cần phải nói ra không?
Tôi tự hỏi.
Tôi nghi ngờ liệu thực sự có ai đến đây vì muốn nghe một bản concerto của Prokofiev hay không. Nếu chúng tôi cứ thế chơi những bản rock quen thuộc hay nổi tiếng, có lẽ khán giả còn chẳng nhận ra sự khác biệt. Mọi người đều sẽ hạnh phúc, và chẳng có lời phàn nàn nào cả.
Số người thực sự đến chỉ để nghe bản concerto của Prokofiev…
…Chỉ có duy nhất một người mà thôi.
Người đó chính là tôi – người duy nhất còn khao khát bản nhạc ấy. Tôi muốn tiến lại thật gần tiếng đàn của Rinko, để đuổi theo, vượt qua và che chắn cho nó trước gió lộng. Tôi muốn xé nát, khuấy động rồi nuốt chửng lấy những giai điệu. Bản concerto ấy là điều tôi luôn muốn tạo ra từ chính những xúc cảm điên cuồng này.
Nhưng rốt cuộc, tất cả vẫn chỉ là một giấc mơ không thành.
Tôi đặt tay lên micro, liếm nhẹ đôi môi, sẵn sàng phơi bày sự thật nghiệt ngã vốn chỉ dành riêng cho mình. Tôi làm việc này không vì ai khác ngoài bản thân, như một cách để tỉnh giấc khỏi giấc mộng ngọt ngào mà mình vẫn luôn đắm chìm.
Nhưng trước khi kịp buông lời vào micro, một cơn gió ngược bất ngờ thổi đến.
Tai tôi ù đi vì áp suất thay đổi đột ngột. Một khung sáng chữ nhật bỗng hiện lên sắc lẹm, tương phản hoàn toàn với bóng tối xung quanh. Cánh cửa cách âm dày cộm đã mở toang, bóng hình của một người hiện lên mờ ảo giữa luồng sáng chói lòa ấy. Tôi chỉ kịp thoáng thấy sắc đỏ rực rỡ của chiếc váy dài đang tung bay theo nhịp biến chuyển của không khí.
Và rồi, mắt tôi chạm mắt cô ấy.
Cả vạn năm tưởng như trôi qua chỉ trong chớp mắt.
Dường như nhận ra cả ba chúng tôi trên sân khấu đều đang đứng chôn chân nhìn về cùng một hướng, khán giả cũng dần quay đầu lại xem có chuyện gì.
Hàng loạt tiếng trầm trồ và thở phào kinh ngạc vang lên chồng lấp lên nhau, trước khi một tràng pháo tay sấm dậy lấp đầy khán phòng.
Và cứ thế, biển người tối tăm rẽ lối cho cô ấy.
Rinko tiến bước trên lối đi mà khán giả tạo ra, những bước chân chậm rãi và thanh lịch như thể đây vốn dĩ là một phần của buổi biểu diễn.
Cô ấy bước qua dàn loa kiểm âm và tiến lên sân khấu. Akane bước lại gần, trông như thể đã sẵn sàng để trách mắng.
“Rin-chan –”
Akane nuốt nghẹn lời, và tôi có thể hiểu tại sao: một vết sưng đỏ hiện rõ trên má Rinko.
“Cậu… Cậu ổn chứ?” Akane rụt rè hỏi, thái độ thay đổi hoàn toàn.
Rinko khẽ chạm tay lên má như để xác nhận, rồi gật đầu.
“Trước khi đi tớ có chút bất đồng quan điểm với mẹ. Không có gì đáng lo đâu.”
Cô ấy nhìn về phía tôi và mỉm cười.
“Tớ không dùng tay đâu, chỉ dùng đầu gối thôi. Dù sao thì tớ vẫn là một nghệ sĩ dương cầm mà.”
Chúng tôi đứng hình, hoàn toàn bị sốc.
Tôi không thể nghĩ ra điều gì để đáp lại, thậm chí còn chẳng thể cười nổi.
Akane đột nhiên hắng giọng và ra hiệu bằng mắt với tôi; tôi khẽ lắc đầu đáp lại rồi cúi xuống nhìn nhạc cụ của mình.
Lúc này không cần phải nghĩ ngợi gì thêm nữa. Chúng tôi đã đứng trên sân khấu rồi và đây là lúc buổi diễn bắt đầu. Phải biến tất cả những suy nghĩ vẩn vơ ấy thành nhiên liệu cho ngọn lửa trong tim thôi.
Rinko dang rộng hai tay, khẽ xoay người một cách điệu nghệ về phía khán đài. Tà váy đỏ tung bay theo từng chuyển động rồi khẽ khàng rủ xuống. Cô ấy cúi người chào thật sâu, một cử chỉ đầy trang trọng khiến khán giả vỡ òa, đẩy bầu không khí lên đến đỉnh điểm.
Lẽ ra trong lòng tôi phải tràn ngập nỗi lo âu và thấp thỏm, nhưng khi dõi theo từng cử chỉ của cô ấy, trong đầu tôi chỉ nảy ra một ý nghĩ duy nhất…
…Sắc đỏ thắm sẽ lộng lẫy đến nhường nào trên nền đen bóng loáng của cây đại dương cầm?
Rinko ngồi xuống băng ghế gỗ, nhưng trước khi bắt đầu, cậu ấy khẽ quay sang phía tôi, cất giọng dịu dàng.
“Tại sao cậu lại chọn tác phẩm này vậy?”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên.
“Tớ vẫn chưa nghe được hết vì cậu đã cúp máy giữa chừng.”
Luồng không khí ứ đọng bấy lâu trong lồng ngực tôi bỗng chốc tuôn ra hết thảy.
Giọng nói của tôi… cuối cùng đã chạm tới được cô ấy.
Vô vàn xúc cảm ngổn ngang cuộn trào từ lồng ngực, tôi tuyệt vọng dồn nén tất cả xuống, cố gắng điều chỉnh nhịp thở. Những cảm xúc ấy chẳng thể nào bày tỏ qua lời nói được.
Bởi tôi cần chúng; tôi cần dồn toàn bộ những tâm tư này vào buổi biểu diễn.
Rinko cũng chẳng cần câu trả lời từ tôi đâu. Một khi tiếng nhạc vang lên, cô ấy sẽ hiểu thôi – lý do thực sự khiến tôi chọn bản concerto này của Prokofiev.
Tôi ngoảnh lại nhìn Shizuki, cô ấy khẽ gật đầu như để trấn an.
Tôi nhìn xuyên qua cây đàn về phía Akane. Cô ấy mỉm cười đáp lại, đồng thời giơ tay cầm phím đàn lên như một sự công nhận.
Cuối cùng, tôi nhìn xuống đôi tay mình.
Mạch đập của tôi càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức nhịp này đè lên nhịp kia. Tôi cẩn thận lướt những ngón tay qua từng sợi dây kim loại.
Bản Concerto cho Piano số 2 cung Sol thứ của Sergei Prokofiev.
Kể từ cái đêm đầu tiên nghe thấy nó, tôi biết đây chính là tác phẩm cần phải chơi. Nó giàu nhịp điệu, phần phối khí đơn giản, tập trung vào piano – đó là tất cả những lý do bề nổi mà tôi có thể đưa ra cho quyết định của mình. Nhưng sự thật là tôi có động cơ cá nhân cho lựa chọn ấy.
Tất cả là vì đoạn mở đầu, khi các nhạc cụ dây chơi một tiết tấu
pizzicato
đơn điệu.
Nếu tôi phối lại tác phẩm này cho một ban nhạc…
…nó sẽ bắt đầu bằng một đoạn solo bass.
Và thế là tôi bắt đầu, với những nốt nhạc đi xuống như những bước chân lén lút. Đó là một lời mời gọi, như thể tôi đang nâng lấy bàn tay Rinko, lặng lẽ dẫn lối cho cô ấy bước ra ánh sáng.
Tiếng dương cầm thì thầm những nốt nhạc mở đầu: những nốt chùm ba dịu dàng gợn lên như những làn sóng mềm mại. Tôi không kìm được mà thở hắt ra một hơi nóng hổi.
Chính là nó.
Đây là lý do tôi chọn bản Concerto số 2 của Prokofiev. Điều tôi hằng mong cầu là được chính đôi tay mình dìu dắt Rinko trở lại tâm điểm của ánh đèn rực rỡ.
Một chủ đề âm nhạc đầy phóng khoáng tuôn ra từ ngón tay của Rinko, lấp đầy mọi ngõ ngách trong khán phòng bằng thứ âm sắc mê hoặc. Rồi một giai điệu sắc lẹm, được chạm khắc tinh xảo qua từng quãng tám trên phím đàn, cứ thế rỉ ra như dòng nước tuôn trào từ vực thẳm u tối, lan tỏa và mang theo tiếng vang vọng lay động cả bầu trời buổi sớm. Thật khó tin khi tất cả những điều diệu kỳ ấy lại được khai sinh từ cây guitar đơn độc trên tay Akane.
Quả là một phép màu kỳ diệu, tôi tự nhủ.
Trong rất nhiều câu chuyện cổ tích, phép màu thường khởi đầu từ một tâm nguyện nhỏ nhoi. Và theo cách tương tự, guitar cũng từng bắt đầu bằng những âm thanh dịu nhẹ. Những người nghệ sĩ – những tay guitar đã hằng mong mỏi một mức âm lượng đủ lớn để không bị vùi lấp bởi các nhạc cụ khác. Thế là họ đã gia cố cho nhạc cụ của mình bằng nam châm và những cuộn dây, kết nối chúng với những bộ khuếch đại và loa thùng.
Nhưng thứ họ nhận lại là một âm thanh quá khác biệt, quá nhạy cảm, quá sắc bén.
Một số người bịt tai trong tuyệt vọng. Một số vứt bỏ tất cả những linh kiện điện tử ấy. Một số vặn núm điều chỉnh về con số không, gảy đàn bằng những đầu ngón tay cẩn thận để không làm âm thanh bùng nổ.
Thế nhưng những khao khát, trí tò mò và cả sự dấn thân bền bỉ của họ cuối cùng đã khai phá được những khả năng mà họ hằng tìm kiếm.
Những người không sợ hãi trước tương lai mới đã đưa âm thanh của cây guitar mới này đến giới hạn của nó, làm biến dạng, băm nhỏ, nhân bản, rung lắc và khuếch tán lên những cấp độ ngày càng cao hơn. Ai có thể dự đoán được điều đó? Giống như cách ánh đèn điện đã đánh cắp đêm đen, hay những phi cơ chiến đấu trên những chiến trường không phận, cây guitar điện đã đặt quả cầu âm nhạc vào tay người nghệ sĩ chỉ để nó bùng nổ rồi tạo thành một vũ trụ mới.
Nếu không nhờ nhạc cụ này và người chơi mang tên Akane ấy, tôi sẽ chẳng bao giờ dám thách thức Prokofiev.
Nối gót bản
cadenza
lộng lẫy ấy chính là một chương
scherzo
đầy biến động. Shizuki, người vẫn luôn giữ mình kín kẽ cho đến tận khoảnh khắc này, đã giải phóng nguồn năng lượng đang sục sôi và hòa mình vào nhịp điệu. Cô ấy nện xuống dàn trống tom với một sự hung bạo như muốn đập tan những gì Prokofiev đã viết. Rinko cũng đáp trả bằng một đoạn nhạc mãnh liệt không kém nhưng vẫn chuẩn xác đến ghê người.
Đây mới chính là dáng vẻ thực sự của một bản concerto: một cuộc hỗn chiến âm thanh.
Đó không phải là kiểu biểu diễn hòa hợp theo đúng nghĩa đen của nó. Tôi điên cuồng bấu víu lấy nhạc cụ của mình, tuyệt vọng bám đuổi khi Rinko và Shizuki đang chiến đấu, đẩy nhau lên những tầm cao mới đầy kịch tính. Chỉ cần tôi lỡ nhịp dù chỉ một tích tắc trong dòng chảy này thì cả buổi diễn sẽ sụp đổ ngay từ đỉnh cao mà nó đã nhọc công leo lên. Tôi không thể buông tay lúc này, bởi chính sự ích kỷ và bướng bỉnh ấy đã đưa tất cả đến đây.
Và rồi chương cuối cùng cũng ập tới như một cơn bão đang cận kề.
Tiếng guitar của Akane giờ đây không còn là người bạn tâm giao lặng lẽ đi theo tiếng piano của Rinko nữa, mà đã biến thành vũ khí để lao thẳng vào cuộc hỗn chiến. Buổi biểu diễn của chúng tôi đã hoá thành một chiến trường; âm thanh của người này vật lộn với người kia rồi nghiền nát nhau trong những kẽ răng, giẫm đạp lên nhau để leo cao hơn chỉ để âm thanh tiếp theo đuổi theo những dấu vết ấy, và chính nó lại leo cao hơn nữa…
Sau những nhịp điệu lặp lại tưởng chừng vô tận, chúng tôi đã chạm đến một cao trào chưa từng thấy trước đây. Thứ hiện ra trước mắt chúng tôi có thể là dư chấn vang dội từ tiếng cymbals, là những đám mây đang bừng sáng lúc bình minh hay làn sương mờ phản chiếu trên mặt hồ đóng băng lạnh lẽo. Giữa khoảnh khắc tất cả cùng dõi theo ấy, Akane giơ cao tay rồi vung phím gảy thực hiện một cú quất cuối cùng để kết thúc mọi thứ.
Bản concerto của chúng tôi – cuộc đấu của chúng tôi – đã khép lại.
Một làn sóng âm thanh khủng khiếp đập vào tôi từ phía bên cạnh; áp lực làm tôi mất phương hướng, và tôi hầu như không thể đỡ nổi trọng lượng của cây Precision Bass. Chân tôi loạng choạng rồi suýt nữa thì ngã nhào.
Tôi không nhận ra ngay lập tức rằng âm thanh đó chính là tiếng vỗ tay.
Khi ngước mặt nhìn xuống khán đài, tôi không thể tin vào mắt mình nữa.
Năm trăm con người ngoài kia đang vỗ tay, nhảy cẫng lên và gào thét tên chúng tôi trong một bầu không khí sục sôi đến cuồng nhiệt.
Đây chắc hẳn là một trò đùa. Chúng tôi vừa chơi một tác phẩm của Prokofiev kia mà, đó đâu phải kiểu nhạc dễ cảm thụ. Bản nhạc ấy có logic mơ hồ của riêng nó, một tác phẩm với cường độ cảm xúc riêng biệt của một người đàn ông luôn giằng xé giữa cái tôi ngông cuồng của một nghệ sĩ piano với sự tiết chế của một nhà soạn nhạc. Nó đáng lẽ phải là một tác phẩm đầy đau đớn cơ mà, tại sao tất cả bọn họ lại phấn khích đến thế? Hay họ chỉ đơn giản là bị cuốn theo bầu không khí này thôi?
Mất một lúc tôi mới nhận ra sai lầm của mình.
Sao tôi có thể ngu ngốc đến mức bỏ lỡ nó chứ?
Âm nhạc vốn dĩ là như vậy, nó chẳng phải thứ để chúng ta có thể thấu hiểu bằng lý trí. Đó là một dòng xoáy để ta tự nguyện buông mình cho nó cuốn trôi và nuốt chửng, là nơi ta gửi gắm trái tim mình rồi để mặc cho những cảm xúc vỡ òa, vượt khỏi tầm kiểm soát.
Vậy nên câu trả lời nằm ngay tại đó, trong cảnh tượng rực rỡ ngay trước mắt tôi.
Bản Prokofiev của chúng tôi… đã chạm đến họ.
Rinko vén những sợi tóc còn bết chặt trên trán rồi đứng dậy khỏi ghế. Tiếng hò reo bùng lên, càng lúc càng lớn hơn.
Cô ấy bước đến chân mic và cầm lấy micro.
“…Cho phép mình được giới thiệu các thành viên của ban nhạc.”
Những lời nói bất ngờ ấy khiến tôi ngẩn người. Tôi nhìn sang Akane rồi lại ngoảnh về phía Shizuki. Dĩ nhiên chúng tôi chẳng hề có kế hoạch nào cho việc này cả, và thực tế là cũng chẳng thể chuẩn bị gì khi mà cả nhóm còn chưa có nổi một cơ hội để tập luyện cùng nhau.
“Tay trống: Yurisaka Shizuki.”
Dù vậy, Shizuki vẫn nở một nụ cười rạng rỡ và chơi một đoạn fill khi Rinko gọi tên cô ấy, khán giả đáp lại bằng những tràng pháo tay và tiếng hò reo rung chuyển mặt đất.
“Guitar kiêm vocal chính: Kudou Akane.”
Akane nhận được những tràng pháo tay sấm sét với một đoạn riff lóa mắt. Cô ấy như thể được sinh ra để đắm mình dưới ánh đèn sân khấu vậy, từng cử chỉ đều toát lên vẻ rực rỡ đến lạ kỳ.
Điều đó vẫn chưa giải đáp được tại sao Rinko lại đột ngột giới thiệu chúng tôi.
Và rồi mắt tôi chạm mắt cô ấy.
“Tay bass kiêm chỉ huy dàn nhạc của chúng tôi: Murase Makoto.”
Ồ, hóa ra là vậy. Giờ thì tôi đã hiểu rồi.
Dẫu có chút ngượng ngùng, tôi vẫn ngẩng cao đầu và vẫy tay chào khán giả – hay chính xác hơn là hướng về phía chiếc máy quay đặt ở tận cùng khán phòng đang phát sóng trực tiếp buổi diễn này.
“Đây là dàn nhạc của tôi.”
Rinko dõng dạc tuyên bố, ánh mắt hướng về cùng một phía với tôi.
Tiếng vỗ tay dường như trở nên rất xa xăm trong khoảnh khắc đó.
Tôi đã gửi URL của buổi livestream qua LINE. Tôi không thể chắc chắn, và nhiều khả năng người đó không xem, nhưng tôi đã mong người đó xem được. Đó không chỉ là quyền mà còn là trách nhiệm, bởi chính người đó đã vô tâm trộn lẫn ước mơ của con gái mình với ước mơ của bản thân.
“Vậy thì…”
Giọng điệu của Rinko thay đổi hoàn toàn.
Nó đã trở về với giọng điệu thường ngày mà cô ấy vẫn dùng để trêu chọc tôi.
“…Mời mọi người thưởng thức tiết mục tiếp theo.”
Cô ấy kết thúc lời nói một cách đột ngột, không chút do dự và đặt micro trở lại chân đế. Khán giả sôi sục như bọt xà phòng đang sôi.
Biết làm gì với cô nàng này bây giờ nhỉ
, tôi thầm nghĩ. Chắc chắn Akane và Shizuki cũng cảm thấy như vậy – suy cho cùng thì chúng tôi đâu có hé môi với Rinko về những gì sẽ diễn ra sau bản concerto.
Tất nhiên đây vẫn là một phần của kế hoạch.
Chúng tôi không thể cứ thế để khán giả ra về, nhất là khi họ đang sục sôi hưng phấn sau bản concerto vừa rồi, và cũng chẳng thể để Rinko mặc sức chiếm trọn hào quang sân khấu một mình được. Vì vậy, ngay khi Shizuki gõ dùi bắt nhịp bốn, tôi đã lập tức kéo cả nhóm lao vào một giai điệu rock đầy quen thuộc. Dẫu chẳng hề biết trước ca khúc sắp được chơi là gì, Rinko vẫn nhanh chóng bắt nhịp dẫn đầu bằng những cú lướt phím
glissando
đầy phô trương. Akane bật cười rồi đáp trả bằng những cú quạt chả đầy hung bạo. Buổi biểu diễn của chúng tôi đã trở thành một buổi ngẫu hứng ngay tại chỗ. Thật điên rồ khi làm điều này trước năm trăm người đã trả tiền cho buổi diễn. Thế nhưng chúng tôi vẫn cứ chơi, điên cuồng như chính bản thân mình lúc bấy giờ. Mọi uất ức bị dồn nén suốt nửa tháng nay như được trút hết ra – cái sự bức bối khi không được cùng nhau tấu lên những thanh âm này.
Tôi tiếp tục điều phối cả nhóm qua bài hát, giữ cho dòng bass hạn chế nhất có thể. Thật bực mình nhưng cũng thật dễ chịu khi nhìn ba người bọn họ chơi một cách tự do tự tại như thế, cứ thế đồng lòng hòa nhịp rồi lại cùng nhau bứt phá lao đi.
Đây… chính là dàn nhạc của tôi.
Phiên toà ‘luận tội’ Rinko đã được mở vào thứ Hai tuần sau.
Đó là một buổi sau giờ học, và chúng tôi đang ở trong phiên tòa – hay chính xác hơn là cửa hàng McDonald’s mà cả nhóm vẫn thường lui tới.
“Tụi mình đã lo rằng cậu lại gây gổ với mẹ nên cả bọn mới giải tán ngay lập tức mà chẳng kịp liên hoan gì, rồi phải hoãn vụ này tới tận hôm nay, nhưng mà!”
Akane hùng hồn tuyên bố, khoanh tay trước ngực.
“Điều đó không có nghĩa là tội lỗi của cậu bị bỏ qua đâu nhé! Bởi vì dù cậu có nói thế nào đi nữa thì buổi diễn lần này suýt nữa bị phá hỏng là vì cậu đấy, Rin-chan!”
“Tớ cũng thấy đó là lỗi của mình, nên đã và đang tự kiểm điểm sâu sắc đây.”
Rinko trông chẳng có vẻ gì là tội lỗi khi đưa ống hút nước cam vào miệng. Akane có vẻ đang tận hưởng sự phóng đại này, cô ấy tiếp tục:
“Vậy cậu định hối lỗi thế nào đây? Cậu có gì để đền bù không? Chỉ bao chầu Mac hôm nay thôi là chưa đủ đâu nhé.”
“Được rồi, vậy thế này đi: Cậu được quyền độc chiếm Murase-kun trong hai tuần tới.”
“Sao tớ lại bị đem ra làm vật tế thần trong khi cậu mới là người phải hối lỗi hả?”
“Quyết định thế đi. Tòa thấy sự nhượng bộ của cậu là thỏa đáng,” Akane kiêu hãnh trả lời, tựa lưng vào ghế rồi gật đầu đắc ý.
“Và tớ cũng sẽ lấy hai tuần sở hữu Makoto-san cho riêng mình để bù đắp!” Shizuki thêm vào, thở hổn hển. Cứ thế, các cô nàng đem cả tháng trời của tôi ra để giao dịch với nhau.
Chà, sao cũng được. Chắc họ cũng chả muốn luận tội hay gì đâu, tốt nhất chúng tôi nên gác lại mọi chuyện càng sớm càng tốt.
“Vậy, Rinko-san…” Shizuki ngập ngừng tiếp tục. “Tớ biết là hơi bất lịch sự khi xen vào chuyện gia đình người khác, nhưng mà… ừm… sau đó chuyện với mẹ cậu thế nào rồi?”
“Mọi chuyện vẫn không được suôn sẻ cho lắm.”
Chúng tôi sững sờ sau khi nghe Rinko bình thản trả lời.
Cô ấy vẫn tiếp tục nói:
“Nhưng tớ đã lấy lại được điện thoại, mẹ cũng không đả động gì đến chuyện ban nhạc nữa. Thật ra thì suốt hôm qua và hôm nay mẹ cũng chẳng nói với tớ câu nào. Không chắc là do tớ đã thúc đầu gối vào bụng hay là do bà ấy đã bình tĩnh lại, nhưng mà…”
“…Ý cậu là mẹ cậu có thể sẽ lại gây ra chuyện tương tự lần nữa sao?” Akane lo lắng nhìn Rinko.
Rinko chỉ gật đầu:
“Đến lúc đó thì tính sau. Tụi mình lại chiến tiếp thôi.”
“Vậy ra cậu vẫn chưa thực sự giải quyết được gì cả hả…”
Đôi khi mọi chuyện vẫn thường kết thúc theo cách ấy. Không phải vấn đề nào cũng sẽ tự động được giải quyết êm đẹp chỉ sau một vài sự kiện.
Rinko khẽ lắc đầu, một nụ cười thoáng hiện trên môi:
“Nó… đã được giải quyết rồi.”
“Hả?”
“Thật ra nó chưa bao giờ thực sự là vấn đề của gia đình, càng không phải là của mẹ tớ. Thực tế đó là vấn đề của chính tớ, nghĩa là tất cả những gì tớ cần làm là đưa ra quyết định và kiên định với nó.”
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt từng người chúng tôi, trao cho nhau những nụ cười.
Nếu đó là cảm nhận của cô ấy thì cũng tốt thôi.
“Sau cùng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”
Rinko bồi thêm một câu khiến tôi nghiêng đầu thắc mắc.
Chỉ là vấn đề thời gian? Ý cô ấy là sao?
“Hai năm nữa tớ sẽ tròn mười tám tuổi. Khi đó tớ sẽ được coi là độc lập, và miễn là tớ có thể tự nuôi sống bản thân thì việc cha mẹ nói gì cũng không còn quan trọng nữa.”
Khuôn mặt Akane bừng sáng khi cô ấy đứng dậy khỏi ghế:
“Đúng thế! Tất cả những gì tụi mình cần làm là kiếm thật nhiều tiền! Sau khi chứng kiến lượng khán giả đến buổi diễn lần này, tớ cảm thấy tụi mình có thể đặt mục tiêu cao hơn nữa!”
Shizuki cũng tham gia vào:
“Sở hữu một ngôi nhà riêng là điều thiết yếu đối với một nhạc sĩ, và rồi tụi mình có thể làm một studio dưới tầng hầm… Ngủ nghỉ, thức dậy và chơi trống bất cứ khi nào tớ muốn – tớ nhớ đã từng sống như thế ở nhà ông nội. Thật là tuyệt nhất trần đời!”
Cuộc trò chuyện của chúng tôi nhảy vọt sang chuyện mua nhà từ khi nào vậy? Và hơn nữa, một ngôi nhà có studio sẽ tốn hàng triệu yên đấy!
Thế nhưng, Rinko đã dập tắt bầu không khí nhẹ nhàng này bằng lời nói tiếp theo.
“Quan trọng hơn là tớ có thể kết hôn sau khi tròn mười tám tuổi.”
Nghe thấy thế, Akane đập mạnh hai tay xuống bàn làm rung chuyển mấy ly nước và đổ cả hộp khoai tây chiên.
“C-cậu không được kết hôn! Tuyệt đối không!”
Phản ứng quá đỗi ngạc nhiên của Akane khiến tôi buột miệng vặn lại theo phản xạ:
“Chuyện gì vậy? Rinko có kết hôn hay không thì có quan trọng gì đâu chứ –”
“Không được là không được, không có nhưng nhị gì hết!”
“Đúng thế! Bộ cậu không hiểu sao, Makoto-san?!” Shizuki cũng đột ngột nổi giận. “Nếu Rinko-san kết hôn thì đây sẽ không còn là vấn đề của riêng cậu ấy nữa đâu!”
Và tại sao lại thế? Đó vẫn là vấn đề của cậu ấy mà. Chúng ta nên để cậu ấy tự giải quyết chứ.
Ba người bọn họ tiếp tục tranh cãi ầm ĩ với nhau, còn tôi thì mặc kệ và rút điện thoại ra.
Hôm qua tôi đã tải bản ghi âm buổi biểu diễn trực tiếp lên trang web video và giờ tôi muốn kiểm tra các con số.
…Lượt xem không tăng nhanh cho lắm, nhưng tôi cũng đã đoán trước được rồi. Đó chỉ là một bản phối lại tác phẩm của Prokofiev và bản thân video cũng cực kỳ dài vì tôi đã để nguyên không cắt xén. Tuy vậy, cái tôi bướng bỉnh trong tôi lại thấy nhẹ lòng, người nghe phổ thông sẽ chẳng thể hiểu hay đánh giá cao sự lộng lẫy của Rinko khi chơi bản concerto của Prokofiev đâu.
Vậy còn các bình luận thì sao? Họ đang nói gì nhỉ? Vì tò mò, tôi cuộn trang xuống để kiểm tra.
Hầu hết là các bình luận khen ngợi buổi biểu diễn, dù cũng có vài người tỏ ra khá phấn khích với bộ trang phục của Rinko. Tuy nhiên, tuyệt nhiên không có bình luận nào kiểu như: “Chà, tôi không ngờ một bản concerto của Prokofiev lại có thể được phối lại hay đến thế này!”
Thành thực mà nói thì tôi cảm thấy có chút hụt hẫng.
Chúng tôi đã luyện tập rất chăm chỉ để chơi bản này đấy? À mà thực ra người vất vả nhất chắc là Akane vì cô ấy gần như phải gánh vác cả phần âm thanh của một dàn nhạc chỉ với sáu sợi dây đàn guitar. Dù sao thì tôi cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, vậy mà tại sao chẳng có lấy một lời khen ngợi nào cho bản phối khí vậy… Có lẽ họ không biết rằng nhạc đương đại thì quá đỗi trừu tượng, còn âm nhạc trước thế kỷ XIX thì lại chẳng có gì phù hợp để phối lại theo phong cách Rock. Cá nhân tôi tự thấy mình đã bước đi trên lằn ranh cân bằng hoàn hảo giữa cả hai thái cực đó với bản phối này.
Những ngón tay tôi vẫn tiếp tục lướt qua thêm vài dòng bình luận vô thưởng vô phạt khác, rồi bỗng nhiên khựng lại khi một tin nhắn lọt vào tầm mắt.
Nó đến từ một người dùng có tên MisaOtoko.
Ước gì mình có mặt ở đó để nghe trực tiếp.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã quên cả thở.
Chỉ một câu duy nhất.
Và tôi cứ đọc đi đọc lại nó mãi không thôi.
Một luồng hơi ấm rỉ ra từ trái tim tôi rồi lan tỏa khắp cơ thể.
Người ấy đã xem rồi.
Tôi không biết cô ấy dạo này thế nào, nhưng từ điều này tôi biết cô ấy vẫn đủ khỏe để lướt mạng và vẫn đang dõi theo chúng tôi.
Sau khi nhấn vào tên người dùng, trang web chuyển sang kênh MisaOtoko. Chẳng có video mới nào cả, nhưng tôi cũng không lấy làm lạ. Cô chẳng có cách nào để làm video từ trong phòng bệnh cả. Dù sao thì tôi cũng đã đăng ký kênh của cô rồi, nên nếu có video mới tải lên thì sẽ nhận được thông báo ngay.
Dù vậy, thỉnh thoảng tôi vẫn ghé thăm kênh như thế này.
Chỉ là tôi không kìm lòng được mà muốn xác nhận rằng chúng tôi vẫn còn kết nối với nhau theo một cách nào đó.
“Cậu đang xem cái gì thế?”
Một giọng nói thì thầm bên tai làm tôi giật mình đến mức suýt chút nữa đánh rơi điện thoại.
Tôi chẳng để ý từ lúc nào, nhưng Akane đã lẻn đến sau lưng và đang nhìn trộm vào màn hình điện thoại của tôi.
“Khoan đã… Đây chẳng phải là… Ồ, đúng rồi! Là Misao-san!”
Giọng Akane như vỡ ra khi cô ấy chỉ vào thumbnail. Tôi không ngạc nhiên khi Akane nhận ra Hanazono-sensei qua đôi bàn tay, dù sao cô ấy cũng là học trò lâu năm mà. Rinko và Shizuki cũng rướn người lại gần để nhìn kỹ hơn khi nghe thấy tiếng kêu của Akane.
“Tớ không biết là Hanazono-sensei lại có một kênh như thế này đấy…”
“Các video đều được tải lên trong năm nay. Và… cô ấy đã quay tất cả chúng trong phòng nhạc ở trường.”
“Oa, vậy ra cô ấy đã bình luận vào video của tụi mình sao? Chờ một chút, vậy Makoto-chan, cậu biết chuyện này từ bao giờ rồi? Và tại sao cậu không nói với tụi mình sớm hơn chứ?! Thật chẳng công bằng chút nào cả!”
“…Thì, ừm, chỉ là chưa có lúc nào thích hợp để nói thôi…”
Thú thực, việc là người duy nhất nắm giữ bí mật ấy giống như tôi đang sở hữu một kho báu nhỏ của riêng mình – dù có chết tôi cũng chẳng thừa nhận điều đó đâu.
Gương mặt Shizuki bỗng trở nên nghiêm nghị, cô ấy liếc nhìn về phía Rinko.
“…Rinko-san, hãy tạm thời đình chiến đi. Tớ đã quên mất rằng giữa chúng ta vẫn còn có một đối thủ cực kỳ đáng gờm.”
Rinko gật đầu, mắt vẫn dán vào điện thoại của tôi:
“Đúng vậy. Chúng ta không thể để mình bị cuốn vào những cuộc nội chiến trong ban nhạc được. Kẻ thù thực sự của chúng ta – người mà chúng ta phải đánh bại chính là Hanazono-sensei.”
“Khoan đã, tại sao Hanazono-sensei lại vẫn là kẻ thù? Cô ấy đâu có sai vặt bọn mình nữa đâu.”
“Đó không phải chuyện mà bọn tớ đang nói tới!”
“Chuyện này có liên quan đến cậu đấy Murase-kun, nên làm ơn giữ im lặng giùm cái.”
Những lời đáp lại lạnh lùng của họ làm tôi cảm thấy hụt hẫng. Dạo gần đây chuyện này cứ xảy ra thường xuyên hơn – cái việc họ cứ thế lờ đi những thắc mắc của tôi ấy. Mà nếu vấn đề “có liên quan đến tôi”, thì tại sao tôi lại phải đứng ngoài cuộc chứ? Hay có lẽ tôi đã hiểu lầm, và ý họ thực ra là chuyện này chẳng can hệ gì đến tôi cả?
Chẳng có thêm lời giải thích nào dành cho tôi sau đó. Một lúc sau, các cô gái cùng lúc rời khỏi chỗ ngồi, họ bưng theo khay đồ ăn và hướng về phía cầu thang. Tôi cũng vội vàng đứng dậy để không bị bỏ lại phía sau.
Khi đút điện thoại vào túi quần, tôi vô tình chạm phải nút phát nhạc, và một giai điệu khẽ vang lên.
Bản Prokofiev.
Cả một dàn nhạc đang vang vọng trong lòng bàn tay – dàn nhạc của tôi.
Tôi cứ để bản nhạc tiếp tục như thế, để được nghe thêm dù chỉ là một nốt nhạc nữa thôi. Cảm giác như hơi nóng rực cháy của ngày hôm ấy đã quay trở lại, tôi có thể cảm nhận được nó đang tỏa ra từ trong túi áo, xuyên qua lớp vải và lan dọc trên làn da mình.
