Chuyện xảy ra vào thứ Tư tuần đó.
Tôi gom hết đống vật phẩm lưu niệm còn sót lại ở nhà mang đến trường, định bụng sau giờ học sẽ đưa cho thầy hiệu trưởng. Tôi nghĩ xây dựng mối quan hệ tốt với thầy cũng chẳng hại gì cho tương lai của ban nhạc.
Tôi khệ nệ bê cái thùng đầy ắp đồ bằng cả hai tay tiến về phía văn phòng, để rồi nghe thấy tiếng một người phụ nữ đang giận dữ quát tháo bên trong.
“Nếu đi làm thêm là vi phạm nội quy, vậy tại sao hoạt động ban nhạc lại được phép? Chúng đang kiếm tiền như một công việc mà thầy định cứ thế nhắm mắt làm ngơ sao?”
“…Không, nhưng mà Saejima-san, đó không hẳn là đi làm thêm, chỉ là sở thích hay hoạt động ngoại khóa của các em thôi. Nhà trường không có lý do gì để can thiệp cả.”
Tiếng thầy hiệu trưởng mệt mỏi đáp lại.
Ban nhạc? Saejima?
Chuyện này… có vẻ liên quan đến chúng tôi?
“Học sinh thì phải ưu tiên việc học, đó là lý do chúng tôi cho con bé học trường thường! Nếu muốn theo âm nhạc thì chúng tôi đã gửi nó vào nhạc viện rồi! Vậy mà nó lại đi tham gia vào một cái ban nhạc..!”
“Hà… tôi hiểu, nhưng dù thế nào đi nữa, tốt nhất là cô nên thảo luận việc này với con mình thì hơn…”
Giọng thầy hiệu trưởng nhỏ dần.
Họ có vẻ còn nói thêm một chút nữa, nhưng tôi không nghe được gì thêm; tôi đã lùi xa khỏi cánh cửa vì không muốn bị buộc tội nghe lén.
“Vậy tôi xin phép!”
Cùng với tiếng quát lớn đó, cánh cửa văn phòng hiệu trưởng bật mở, một người phụ nữ bước ra.
Bà ấy trông khoảng chừng ngoài bốn mươi. Nhìn đôi mắt, sống mũi và những đường nét sắc sảo đó, tôi nhận ra ngay đó là mẹ của Rinko. Cả hai đều tỏa ra một khí thế áp đảo y hệt nhau.
Tôi nép sát vào tường, giấu mặt sau cái thùng các-tông. Mẹ Rinko đi lướt qua, hướng thẳng về phía cầu thang mà chẳng mảy may để ý đến tôi. Chờ bà ấy đi khuất, tôi mới quay lại nhìn về phía văn phòng.
Thầy hiệu trưởng đang cố ngó qua khe cửa, gương mặt lộ rõ vẻ phiền muộn.
“…Ồ, hóa ra là em à, Murase-kun.”
Đã bị phát hiện rồi nên tôi chẳng thể bỏ đi được nữa.
“Dạ, em mang ít đồ lưu niệm của nhóm sang cho thầy đây ạ.”
“Ồ, tốt quá. Cảm ơn em, Murase-kun. Con gái thầy chắc sẽ thích lắm.”
Thầy nhận lấy cái thùng, nhưng vẻ mặt vẫn đầy vẻ phức tạp.
“…Chuyện vừa rồi, em có nghe thấy gì không, Murase-kun?”
“…Dạ một chút ạ,” tôi thành thật thú nhận.
“Chắc em cũng đoán ra rồi, đó là mẹ của Saejima. Bà ấy đến đây phàn nàn rằng con gái mình không nên chơi ban nhạc, nhưng vì trường không cấm nên thầy cũng khá khó xử… Nói thật, thầy vẫn đứng về phía các em, nhưng chắc thầy không giúp được gì nhiều đâu. Hà… có lẽ điều duy nhất thầy có thể làm là chúc các em may mắn khi giải quyết chuyện này thôi…”
Thầy chỉ biết nói mấy lời thiếu tin cậy như vậy, nhưng tôi cũng chẳng kỳ vọng gì; ngay từ đầu thầy hiệu trưởng đã không giống như một người đáng trông cậy rồi.
“Gần đây mấy kiểu phụ huynh này ngày càng nhiều. Toàn là những vấn đề lẽ ra gia đình phải tự giải quyết với nhau mới phải.”
“Hà, thật là phiền phức quá đi,” thầy hiệu trưởng than vãn rồi ôm cái hộp lui vào văn phòng.
Bình thường sau giờ học chúng tôi sẽ đến studio để tập luyện, và cả nhóm sẽ tập trung tại sảnh tòa nhà phía Bắc trước khi đi. Tuy nhiên Rinko đã không xuất hiện vào hôm đó.
“Hồi nãy tớ bị sốc quá luôn. Tự dưng có một người phụ nữ xông thẳng vào lớp học!”
Akane, người học cùng lớp với Rinko kể lại chuyện vừa xảy ra.
“Bà ấy cứ hét lên 'Giáo viên chủ nhiệm đâu?!' rồi lôi tuột Rin-chan ra ngoài. Chắc sau đó họ về nhà luôn rồi. Lần đầu tiên tớ thấy Rin-chan lộ vẻ mặt như vậy luôn. Người đó là mẹ cậu ấy phải không? Nhìn mặt hai người giống nhau y đúc mà.”
“À, cậu ấy có nhắn gì đó trên LINE này,” Shizuki nói, mắt dán chặt vào điện thoại.
Rinko đã gửi một tin nhắn ngắn gọn vào nhóm chat của ban nhạc.
“Bố mẹ tớ đang làm loạn lên nên hôm nay tớ không đi tập được đâu.”
Thấy vậy, tôi kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe lén được ở văn phòng hiệu trưởng.
“Chà… nghe có vẻ sẽ rắc rối to đây?”
Akane lộ vẻ mặt cay đắng.
“Mẹ tớ… hóa ra vẫn còn tâm lý chán, giờ mới thấy bà hoàn toàn có thể khắt khe hơn thế nhiều…”
Shizuki lộ rõ vẻ đau lòng.
Cô ấy cũng từng gặp rắc rối tương tự. Hồi mới quen, mẹ Shizuki, vốn là hiệu trưởng một ngôi trường hoa đạo đã phản đối kịch liệt việc cô ấy chơi nhạc. Nhưng vấn đề của Shizuki hồi đó giải quyết khá đơn giản: bà ấy chỉ lo chơi nhạc thì sẽ làm tay nghề cắm hoa đi xuống. Khi Shizuki chứng tỏ được rằng âm nhạc giúp cô cắm hoa đẹp hơn thì bà ấy đã thôi không phàn nàn nữa.
Nhưng trường hợp của Rinko xem ra sẽ không dễ dàng như vậy.
“Phải chi tớ có thể chia sẻ bớt cái sự thả cửa của bố mẹ tớ cho cậu ấy nhỉ,” Akane nói.
“Suốt thời gian cậu bùng học rồi lảng vảng ở studio làm trợ diễn kiếm tiền tiêu vặt mà bố mẹ cậu không nói gì sao, Akane-san?”
“Không, chẳng nói gì cả. Tớ nghĩ họ chấp nhận rồi, hoặc có lẽ là bỏ cuộc hẳn luôn. Chắc họ nghĩ thế còn tốt hơn là cứ ru rú trong phòng.”
Cô ấy cười khì một tiếng rồi bồi thêm:
“Tớ được nuông chiều quá rồi nhỉ?”
Khi kiểm tra điện thoại để đọc lại tin nhắn LINE, tôi vẫn không biết phải trả lời thế nào, nên đành để lại trạng thái “đã xem” rồi nhét điện thoại vào túi.
Nhớ lại dáng vẻ của mẹ Rinko ở văn phòng hiệu trưởng, tôi buột miệng:
“…Có lẽ chỉ là cảm nhận của riêng tớ thôi, nhưng tớ thấy những đứa trẻ đi thi đấu từ nhỏ thường có bố mẹ nhiệt huyết thái quá – kiểu người luôn muốn kiểm soát con cái mình ấy.”
“Chuyện đó hay xảy ra trong các bộ môn nghệ thuật truyền thống lắm, đặc biệt là những bộ môn danh giá có bề dày lịch sử.” Shizuki gật đầu đồng tình. “Trong cắm hoa cũng vậy. Phụ huynh của các thí sinh đứng đầu còn kèn cựa lẫn nhau cơ, điều đó chỉ làm mọi chuyện tệ thêm thôi.”
“Cậu ấy đâu có chơi rock ngay từ đầu… Không có chuyện cậu ấy bỏ band đâu nhỉ…?”
Tôi lẩm bẩm gần như là tự nói với chính mình, nhưng Shizuki nhìn tôi đầy kiên định và lắc đầu.
“Không đời nào có chuyện đó đâu. Rinko-san đời nào lại từ bỏ thứ mà cậu ấy rất rất rất rất yêu cơ chứ!”
Akane cũng gật đầu tán thành, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Chuẩn luôn, chắc chắn cậu ấy không bỏ cuộc đâu. Tình yêu đó lớn lớn lớn lớn đến mức đôi khi tớ nhìn vào còn thấy ngại giùm luôn ấy.”
“Thật hả?” Tôi hỏi, bán tín bán nghi trước sự nhiệt tình kỳ lạ của hai người họ. “Tớ không nghĩ cậu ấy từng thể hiện tình cảm nhiều đến thế với ban nhạc đâu, nhưng…”
“Tụi tớ không nói về ban nhạc.”
“Cái gì..? À, okay, đúng rồi; tớ nhầm… Khoan đã, cái gì cơ?”
Vậy thì bọn họ đang nói về cái gì thế?
Nhưng họ phớt lờ vẻ bối rối của tôi.
“Dù sao thì, đây vẫn là chuyện riêng giữa Rinko-san và gia đình cậu ấy. Tụi mình cũng có việc cần phải giải quyết mà…”
“Cũng đúng. Tụi mình cũng phải sáng tác thêm nhiều bài mới nữa. Tớ nóng lòng muốn thấy bộ mặt của Rin-chan khi tụi mình làm ra một bản phối cực phẩm mà chẳng cần đến phần của cậu ấy!”
Và cứ thế chúng tôi đi thẳng tới studio ở Shinjuku.
Có hai sự thật hiện ra ngay tức khắc. Thứ nhất, ban nhạc vẫn ổn ngay cả khi không có Rinko, sau cùng thì chúng tôi vẫn có guitar, vocal, bass và trống. Thứ hai, và quan trọng hơn cả: thà là ban nhạc không tồn tại còn hơn, thiếu đi Rinko, chúng tôi trở thành một ban nhạc ba người tầm thường, nhạt nhẽo như bao nhóm khác.
“…Hôm nay dừng ở đây thôi.”
Sau một tiếng đồng hồ vật lộn để phối khí cho bài mới, tôi chịu hết nổi rồi.
“Bài hát chẳng ra làm sao nếu thiếu phần của Rinko.”
“Ừ, nghe nó cứ trống rỗng thế nào ấy,” Akane đồng tình khi tháo dây đeo guitar khỏi vai.
“Vậy hôm nay tụi mình tập mấy bài cũ thôi nhé?”
Từ phía sau bộ trống, Shizuki đề nghị với vẻ mặt thất vọng.
Ngày hôm sau, Rinko ghé lớp tôi trong giờ nghỉ.
“Murase-kun, cậu đưa tiền cho tớ ngay bây giờ được không?”
Câu hỏi không đầu không đuôi của cô ấy khiến tôi và cả đám bạn trong lớp đều sững sờ.
“Dẫu sao thì sau này mọi thứ cũng là của tớ thôi nên giờ đưa trước hay sau cũng không quan trọng lắm, nhưng tình thế thay đổi rồi, tớ đang cần tiền gấp.”
Tin đồn bắt đầu lan nhanh như cháy rừng khắp cả lớp.
“Này, ý cậu ấy là sao thế?”
“Murase mượn tiền của Saejima-san hả?”
“Tớ có thể hình dung ra cảnh cậu ta làm thế mà chẳng thấy tội lỗi gì luôn.”
“Cái gì mà 'sau này cũng là của tớ'? Đợi đã, ý cậu ấy là… kết hô—”
“C-c-cái gì cơ?! Không phải đâu! Ra đây nói chuyện cái đã!”
Tôi chộp lấy tay Rinko rồi kéo cô ấy ra khỏi lớp. Khi tới cầu thang, tôi quay lại với hàng tá câu hỏi của riêng mình.
“Cậu đang tính làm cái quái gì thế hả?!”
“Như tớ đã nói, tớ cần phần tiền của mình. Tớ biết hôm nọ cậu bảo việc chuyển tiền không đơn giản, nhưng tớ thực sự cần nó càng sớm càng tốt.”
“Chuyện đó tớ hiểu. Ý tớ là cái cách cậu hỏi kìa! Nó làm mọi người hiểu lầm hết cả rồi. Có đứa còn vừa định thốt ra là tụi mình sắp kết hôn tới nơi rồi đấy.”
Rinko thản nhiên nghiêng đầu.
“Bị hiểu lầm làm cậu khó chịu lắm à?”
“Chứ cậu không thấy khó chịu sao?”
“Sao tớ phải thấy thế? Mà nếu tớ đã không bận tâm, thì việc gì cậu phải xoắn lên thế hả Murase-kun?”
Cảm giác như chúng tôi đã từng có một cuộc đối thoại y hệt thế này trước đây.
“Lý do duy nhất khiến cậu thấy khó chịu là vì cậu đang cảm nắng cô nàng nào đó thôi. Kiểu như nếu thiên hạ đồn ầm lên là tụi mình đính hôn rồi thì cậu sẽ hết cửa tán tỉnh người ta chứ gì? Tớ nói sai à?”
“Ý cậu 'lý do duy nhất' là sao? C-có thể còn lý do khác nữa chứ…”
“Thế là lý do gì? Cậu nói cụ thể xem nào?”
“Thì là, ừm, ý tớ là…”
“Chẳng nghĩ ra được cái nào đúng không? Thế tớ hỏi thật là cậu đang thích ai à?”
Tôi chẳng hiểu nổi tại sao cô ấy cứ phải dồn tôi vào đường cùng như thế này nữa.
“…Tớ chẳng có ai cả đâu.”
“Cậu chắc chứ? Nghĩ kỹ lại đi, nghĩ thật sâu vào. Thực sự là không có ai à?”
“Cậu muốn tớ phải nói gì đây?! Dù nghĩ nát óc đi chăng nữa thì cũng chẳng có ai đâu!”
“Tốt. Vậy thì như tớ đã nói, tớ không cảm thấy phiền thì chả có lý do gì cậu phải thấy thế cả.”
Cô ấy đang đắc chí cái gì vậy chứ? Chỉ vì vừa cãi thắng tôi thôi à?
“Dẹp chuyện đó qua một bên đi. Thế sao tự dưng cậu lại cần tiền gấp vậy?”
“Tớ lấy tiền của bản thân mà cũng phải giải trình lý do à?”
“Ờ… Không, không có ý đó… Chỉ là tớ hơi tò mò thôi.”
Tôi nghi chuyện này có liên quan đến mẹ cậu ấy, nhưng lại ngần ngại không dám hỏi thẳng; dù sao thì Rinko cũng chưa kể gì với chúng tôi cả, tôi biết được chẳng qua là do nghe lén mà thôi.
“Cậu quan tâm đến tớ tới mức đó cơ à, Murase-kun?”
“Sao tự nhiên lại hỏi thế? Thì… tớ cũng có quan tâm. Kiểu như, cậu đang gặp rắc rối gì à?”
Ngay khi những lời đó thốt ra, nét mặt Rinko dường như dãn ra đôi chút.
“Nghe xuôi tai đấy. Cậu nói lại lần nữa được không? Thêm năm lần nữa đi.”
“Cậu rốt cuộc là muốn cái gì hả?”
“Tớ muốn tiếp tục chơi trong ban nhạc cùng cậu, Murase-kun…”
Giọng cô ấy đột nhiên trở nên sắc lạnh khiến tôi khựng lại. Trong khi tôi còn đang ngớ người ra nhìn cô ấy, Rinko hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục.
“…nhưng hôm qua mẹ tớ đã phát hiện ra rồi. Chuyện ban nhạc ấy. Bà ấy thậm chí còn đến tận trường để phàn nàn với giáo viên. Thật là xấu hổ quá đi…”
“…Thực ra, hôm qua tớ có thấy mẹ cậu bước ra từ phòng hiệu trưởng nên cũng có nghe loáng thoáng vài câu. Shizuki và Akane cũng được biết rồi.”
Tiện đà cô ấy đã mở lời, tôi quyết định thú thật luôn. Nghe xong, chân mày Rinko khẽ giật giật.
“Thật sự xấu hổ quá. Mẹ tớ cứ hễ đụng đến chuyện piano là lại mất kiểm soát. Hôm qua bà ấy đã nổi trận lôi đình, giáo huấn một trận rằng bà ấy cho tiền tiêu vặt không phải để tớ lãng phí vào việc chơi trong một cái ban nhạc hay đại loại thế.”
“À, hèn gì cậu lại cần tiền gấp như vậy.”
Rinko gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ cay đắng.
“Tớ hiểu rồi, chuyện ngoài ý muốn mà. Để tớ rút phần tiền của cậu ra vậy.”
“Cậu cho tớ thêm một ít từ phần của cậu cũng được mà Murase-kun. Dù sao thì sớm muộn gì nó cũng sẽ là của tớ thôi.”
“Sao lại là 'sớm muộn gì cũng thuộc về cậu'?”
“Thì tớ định lựa lời cuốn cậu theo mạch câu chuyện để cậu tự nguyện dâng luôn phần của mình cho tớ ấy mà.”
“Cậu coi tớ là cái gì vậy hả? Đừng có mà xem thường tớ quá đáng thế chứ!”
“Thôi bỏ đi, cậu giải thích giúp tớ tình hình với Shizuki và Akane luôn nhé? Tớ chẳng muốn cứ phải nhai đi nhai lại mấy chuyện gia đình xấu hổ này đâu. À, với lại hôm nay xong tiết là tớ về thẳng nhà để nói chuyện với mẹ, nên lại phải nghỉ tập rồi. Nhưng không cần phải lo lắng đâu, tớ không hề có ý định bỏ ban nhạc.”
“…Ừ, tất nhiên rồi. Tớ sẽ nói lại với họ.”
“Dù tớ biết thừa là hai người họ chẳng bao giờ tin tớ lại muốn bỏ ban nhạc đâu.”
“Cũng đúng… Hôm qua họ cũng nói y như vậy. Làm tớ thấy hơi bất ngờ đấy.”
Rinko nở một nụ cười mỉa mai.
“Người duy nhất không hiểu được tình cảm yêu sâu đậm của tớ chỉ có Murase-kun mà thôi.”
“Cái… Nhưng, ý tớ là… Nhìn đi, bình thường cậu có bao giờ thể hiện nó ra đâu.”
Tôi không ngờ Rinko lại là kiểu người sướt mướt đến mức nói rằng mình yêu ban nhạc như thế.
“Tớ vẫn luôn thể hiện tình yêu của mình đấy chứ. Chỉ là cậu chẳng bao giờ nhận ra thôi, Murase-kun.”
Cô ấy khẳng định chắc nịch đến mức làm tớ thấy cứ như mình mới là người sai vậy.
Nghĩ lại thì, Rinko là người đầu tiên đề xuất thành lập ban nhạc, cũng là một nửa lý do tôi đặt cái tên này cho nhóm. Có lẽ cô ấy thực sự yêu ban nhạc đến thế nhưng theo cách riêng của mình.
“Vậy còn cậu thì sao, Murase-kun? Cậu sẽ thấy thế nào nếu tớ biến mất? Cậu có ghét điều đó không?”
Câu hỏi đột ngột của cô ấy khiến tôi chớp mắt ngạc nhiên.
“…Chẳng phải điều đó quá hiển nhiên sao? Tại sao cậu còn phải hỏi chứ? Bọn tớ sẽ gặp rắc rối lớn nếu cậu rời đi. Cậu biết không, buổi tập hôm qua chẳng đi đến đâu cả; bọn tớ đã thử chơi mấy bài mới chỉ với ba người, nhưng không có cậu ở đó thì mọi thứ nghe thật tệ hại.”
Rinko khoanh tay, ngửa mặt nhìn lên trần nhà với vẻ không mấy hài lòng. Sau vài giây, cô ấy thở hắt ra một hơi rồi nhìn thẳng vào tôi.
“40 điểm”
“40 điểm gì cơ?”
“Điểm cho cách thể hiện tình yêu của cậu đó.”
“Tớ không hiểu; thế nghĩa là sao? Mà tớ còn chẳng biết là tụi mình đang nói về tình yêu của tớ dành cho ban nhạc đấy.”
“Thế thì 0 điểm”
“Gửi lời chào của tớ đến mọi người nhé,” đó là lời chào tạm biệt của cô ấy trước khi bước lên cầu thang.
Thật tình, cô ấy rốt cuộc là đang nói cái quái gì vậy không biết?
Ngay ngày hôm sau, Rinko đã không đến trường.
“Cả sáng nay cậu ấy không đến lớp,” Akane báo tin cho chúng tôi vào giờ giải lao.
“Tớ có nhắn tin trên LINE mà hình như cậu ấy còn chưa đọc nữa,” Shizuki lầm bầm, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại.
“Hôm qua Rin-chan trông có ổn không, Makoto-chan? Cậu ấy có vẻ gì là bị ốm hay gì không?”
“Không, hoàn toàn không… Tớ đã bảo rồi mà, cậu ấy trông vẫn tỉnh bơ như mọi khi.”
“Cậu có nghĩ cậu ấy bị giam lỏng trong một căn phòng biệt lập không? Kiểu như mẹ cậu ấy sẽ không thả ra cho đến khi chịu bỏ ban nhạc mới thôi?”
Chúng ta đâu có còn ở thời đại Meiji nữa đâu…..
Ba đứa chúng tôi ngồi im lặng suy nghĩ một hồi thì Akane hăng hái tuyên bố.
“Được rồi, quyết thế này đi: tan học tụi mình sẽ xông thẳng tới nhà cậu ấy.”
“Cậu biết nhà cậu ấy ở đâu à?”
“Biết chứ. Trước tớ có gửi cái synthesizer cũ sang nhà cậu ấy mà.”
Xông thẳng tới nhà luôn cơ à… Chắc Rinko không muốn chúng tôi làm vậy đâu, nhưng tình hình có vẻ khẩn cấp hơn trước rồi. Hôm nay chúng tôi có lịch tập ở studio, nên việc cậu ấy không đi học mà cũng chẳng trả lời LINE thực sự rất đáng lo.
“Vậy tụi mình đi thôi,” Shizuki gật đầu đồng ý.
Ngay khi tan học, cả ba chúng tôi lên tàu điện.
Chúng tôi xuống ở một ga cách đó năm trạm. Akane cầm điện thoại dẫn đường, chúng tôi đi theo cho đến khi cô ấy chỉ vào một tòa chung cư nằm ở vị trí đắc địa gần ga. Nó cao đến mức nực cười – ít nhất phải 40 tầng. Cảm giác như tôi phải ngả người hết cỡ ra sau mới thấy được đỉnh của nó.
Tất nhiên là có khóa điện tử ở cửa, Akane nhấn dãy số 2-5-0-3 trên bảng điều khiển cạnh chuông cửa.
“…Tôi có thể giúp gì cho các cháu?”
Giọng một người phụ nữ vang lên. Không phải Rinko, nghe có vẻ lớn tuổi hơn. Là mẹ cô ấy sao?
“Dạ, xin lỗi ạ, cháu là bạn cùng lớp của Rin-cha– của Rinko-san ạ.” Akane ghé sát vào loa đàm thoại, trả lời với giọng hơi ngập ngừng. “Hôm nay cậu ấy nghỉ học mà cháu không liên lạc được. Vì lo quá nên tụi cháu ghé qua xem cậu ấy thế nào ạ.”
Sau một hồi im lặng, giọng nói đó lại vang lên.
“Hóa ra là bạn của Rinko. Tôi hiểu rồi. Đợi ở đó nhé. Tôi sẽ xuống ngay bây giờ.”
Bà ấy sẽ xuống gặp chúng tôi sao? Thay vì cho chúng tôi vào nhà?
Một phút sau, tôi thấy một người phụ nữ bước ra từ thang máy sảnh chờ, tiến về phía cửa kính lối vào. Cửa tự động mở ra.
Đây chính là mẹ của Rinko.
“Cảm ơn các cháu đã quan tâm đến Rinko. Và tôi xin lỗi vì đã để các cháu phải lặn lội tới tận đây.”
Mẹ Rinko vừa cúi chào vừa nói chuyện cực kỳ lịch thiệp. Phía sau bà, cánh cửa kính lặng lẽ đóng sập lại; có vẻ bà không hề có ý định cho chúng tôi vào nhà mà định tiễn khách ngay tại chỗ này luôn.
“Tiếc là hôm nay Rinko bị ốm khá nặng và hiện đang phải nằm liệt giường. Nhưng tôi chắc chắn sẽ nói lại với con bé rằng các cháu đã ghé qua thăm.”
“Dạ, nếu có thể, thực ra tụi cháu rất hy vọng được gặp Rinko-san ạ. Tụi cháu có chuyện quan trọng cần bàn bạc với nhau.”
Shizuki tiến lên một bước thưa chuyện, nhưng mẹ Rinko chỉ lạnh lùng đáp lại bằng ánh mắt lạnh lẽo.
“Nếu có chuyện gì muốn nhắn nhủ, tôi sẽ chuyển lời cho con bé.”
“Nhưng, đó là chuyện tụi cháu cần thảo luận trực tiếp với nhau ạ.”
“Như tôi đã nói, hiện con bé đang ốm liệt giường rồi.”
“Nhưng–”
Sau vài câu đối đáp căng thẳng, mẹ Rinko thở hắt ra một hơi đầy vẻ cố chấp rồi sa sầm mặt lại nhìn chúng tôi.
“…Mấy người là mấy đứa chơi cùng trong cái ban nhạc đó với nó đúng không? Đừng có mà nói dối. Tôi đã xem cái video đó rồi.”
Giọng điệu bà ta thay đổi hẳn, không còn che giấu sự thù địch nữa.
“Để tôi nói lại cho rõ nhé: Rinko sẽ không bao giờ quay lại cái ban nhạc đó nữa đâu. Thực tế là nó sắp chuyển trường rồi.”
Lời bà ta nói làm tôi thấy lạnh sống lưng.
Shizuki tức giận xông tới.
“Nhưng tại sao ạ?! Đó chắc chắn không phải là điều Rinko-san muốn mà, đúng không ạ?!”
“Đó là chuyện nội bộ của gia đình tôi. Không liên quan gì đến mấy người hết.”
“Tụi cháu là thành viên trong ban nhạc, nên chuyện này có liên quan chứ ạ!”
Mẹ Rinko lại thở dài một hơi đầy vẻ khinh miệt.
“Đây chính xác là lý do tại sao ngay từ đầu tôi đã không muốn cho nó học ở mấy cái trường bình thường rồi.”
Sự khinh miệt và ghê tởm không hề che giấu toát ra từ từng lời bà ta nói.
“Tôi không mong lũ trẻ các người hiểu được, nhưng Rinko là một tài năng piano xuất chúng. Đó là kiểu tài năng thiên bẩm để trở thành nghệ sĩ chuyên nghiệp, kiểu thiên tài mà việc độc tấu trong một bản concerto với những dàn nhạc giao hưởng lừng danh thế giới chẳng còn là giấc mơ xa vời nữa. Con bé vốn đã nhận được vô số lời mời như thế. Đáng lẽ tôi đã gửi nó vào một ngôi trường có khoa âm nhạc để chuẩn bị vào nhạc viện, nhưng… quá nhiều chuyện đã xảy ra, rồi nó lại khăng khăng từ chối chạm vào đàn. Tôi chẳng còn cách nào khác mới phải tống nó vào một cái trường cấp ba bình thường thế này.”
Lời bà ta thốt ra nghe giống như một màn độc thoại đầy cực đoan và bệnh hoạn với chính mình hơn là đang đối thoại.
“Nếu là do mất đi động lực, tôi có thể cam chịu… nhưng hóa ra nó vẫn chơi đàn! Trong một cái ban nhạc! Thật không thể tin nổi! Nếu con bé có động lực để chơi cho cái đó, thì thay vào đó nó nên tập trung vào sự nghiệp âm nhạc chuyên nghiệp đi chứ! Các người không hiểu sao? Để một tài năng như nó chơi cho cái ban nhạc học đường nghiệp dư theo kiểu ‘cho vui’ của mấy người đúng là một sự lãng phí tột cùng!”
Những gì mẹ Rinko nói khiến chúng tôi cứng họng.
“Và điều con bé cần lúc này là rèn luyện một tinh thần vững vàng để hỗ trợ cho tài năng của mình. Nó đã trở nên quá nhút nhát và yếu đuối sau vài lần để tuột đi vị trí quán quân. Nếu không vượt qua được chuyện đó, nó sẽ chẳng bao giờ trở thành một nghệ sĩ thực thụ dù có tài năng đến đâu đi chăng nữa. Chính vì thế, lần này tôi sẽ đảm bảo nó phải học piano cho tử tế. Tôi cấm các người gặp lại nó, để tránh việc mấy người làm xao nhãng hay kéo lùi nó thêm nữa.”
Sau tràng thuyết giáo đầy độc đoán, mẹ Rinko quay gót bước thẳng vào sảnh.
Cả ba chúng tôi cứ đứng trân trối ở đó, chết lặng ngay cả khi cánh cửa kính của sảnh chờ đã khép lại.
Người đầu tiên lấy lại bình tĩnh là Akane.
“– Cái-cái-cái quái gì vừa xảy ra vậy?!”
Tôi chộp lấy vai cô ấy, ngăn cô ấy lao tới nhấn chuông cửa lần nữa. Cô ấy hất mạnh tay tôi ra rồi quay lại nói với tôi.
“Cậu không thấy giận sao, Makoto-chan, khi bị sỉ nhục và coi thường như thế?”
“Tất nhiên là có chứ. Tớ đang tức điên lên đây. Nhưng nổi giận và gây rối ở đây chẳng giải quyết được gì đâu. Tạm thời bọn mình nên rời đi thôi.”
Tôi đủ bình tĩnh để khuyên can Akane, nhưng sự thật là tôi cũng đang sợ chính mình. Tôi sợ rằng nếu phải đối mặt với mẹ Rinko một lần nữa, tôi sẽ chẳng thèm nể nang gì mà tuôn ra những lời lẽ không hay mất – thực sự tôi đang giận đến mức đó.
Mà “Tôi không mong lũ trẻ các người hiểu được” là cái thá gì chứ?
Bà ta nói nghiêm túc đấy à? Nực cười thật. Tôi là người hiểu rõ nhất thế giới này tiếng đàn của Rinko đặc biệt đến nhường nào, vì chính tôi là kẻ đã đối đầu trực diện với nó, để rồi bị đè bẹp không thương tiếc.
“Để một tài năng như nó chơi cho cái ban nhạc học đường nghiệp dư theo kiểu ‘cho vui’ của mấy người đúng là một sự lãng phí tột cùng!”
“Chính vì thế, lần này tôi sẽ đảm bảo nó phải học piano cho tử tế.”
Mỗi lần hồi tưởng lại những lời bà ta nói, ruột gan tôi như thắt lại, lộn nhào vì căm phẫn. Chưa bao giờ trong đời tôi thấy điên tiết đến mức này.
…Bằng mọi giá, chúng tôi phải giành lại Rinko.
Nói là vậy, dù đã hạ quyết tâm rồi nhưng làm thế nào để đưa Rinko trở lại mới là vấn đề? Chẳng ai trong chúng tôi có ý tưởng gì về việc bắt đầu từ đâu.
Sau khi chia tay Shizuki và Akane, tôi trở về nhà, ngồi bần thần trên giường với mớ suy nghĩ ngổn ngang.
Vấn đề thực sự là chúng tôi mới chỉ là học sinh cao trung.
Về cơ bản, dù đã xong chương trình giáo dục bắt buộc, tụi tôi vẫn là trẻ vị thành niên sống phụ thuộc vào cha mẹ. Ngay từ đầu, việc được đi học cao trung cũng là nhờ sự chu cấp của phụ huynh, nên họ hoàn toàn có quyền ép tụi tôi phải làm những việc như thôi học.
…Không, không, đây không phải là lúc lo lắng về mấy chuyện pháp lý. Thứ tôi cần nghĩ đến là chúng tôi có thể tự làm được gì.
Trước mắt, phải đảm bảo thầy hiệu trưởng đứng về phía mình. Tụi tôi có thể lôi kéo sự ủng hộ của các giáo viên nếu nhắc đến việc Rinko bị ép nghỉ học, nhưng quan trọng hơn là phải làm sao để thầy hiệu trưởng đủ cứng rắn mà đối đầu với mẹ cô ấy. Còn gì khác có thể làm nữa không… Hay là giờ nhạc thì sao? Chúng tôi có thể chứng minh Rinko quan trọng nhường nào qua những đóng góp của cậu ấy. Tiếc là Hanazono-sensei không còn ở đây nữa, nhưng người thay thế là Komori-sensei chắc hẳn cũng cảm thấy ít nhiều mắc nợ Rinko.
Càng nghĩ sâu, những ý tưởng của tôi càng trở nên thái quá.
“Bà ép con mình nghỉ học chỉ vì bà là mẹ nó sao? Rồi ép nó vào một trường nhạc ngay giữa học kỳ hai? Bà nghiêm túc đấy chứ? Đời không vận hành như vậy đâu! Thử dùng não đi!” Đáng lẽ tôi phải gào lên như thế với bà ta. Chết tiệt, hay là tôi cứ xông thẳng qua bà ta, băng qua sảnh, lên thang máy tầng 25, đạp tung cửa phòng 2503 và đưa Rinko đi ngay lúc đó luôn cho rồi.
Vì chỉ là tưởng tượng nên tôi tha hồ vẽ ra đủ trò liều lĩnh mà mình muốn…
…Bởi vì trên thực tế, tất cả những gì tôi có thể làm là nằm cuộn tròn, ôm gối trên giường.
Chẳng biết từ bao giờ, căn phòng đã tối om như mực.
Tôi kiểm tra giờ giấc thì thấy đã quá 11 giờ đêm. Bụng dạ tôi bắt đầu biểu tình dữ dội; từ lúc về nhà tôi chưa bỏ bụng cái gì cả. Rồi tôi chợt nhận ra: ủa, sao chẳng ai gọi mình ra ăn cơm hết vậy?
Khi tôi lết ra phòng khách thì vừa vặn gặp bà chị mình mới ở trong phòng tắm bước ra. Chị ấy đang mặc đồ ngủ, đầu quấn khăn tắm.
“Cơm nước á? Ý em là sao? Hồi nãy chị có hỏi rồi mà thấy em không nói gì nên chị tự đi mua đồ về ăn luôn. Ngủ quên à?”
Trên bàn là mấy cái hộp rỗng, là đồ ăn kèm mua ở cửa hàng tiện lợi. Tôi chẳng nhớ là chị ấy có gọi mình, chắc là do lúc đó tôi đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ quá.
“…Khoan đã, còn bố mẹ đâu rồi?”
“Hôm nay là thứ Sáu mà.”
“À, phải rồi…”
Học kỳ mới bắt đầu nên tôi vẫn chưa quen với việc theo dõi ngày tháng. Nhưng giờ đã là cuối tuần rồi hả? Bố mẹ tôi dù đã gần năm mươi nhưng vẫn mặn nồng đến lạ, tối thứ Sáu nào cũng bỏ mặc hai chị em ở nhà để dắt nhau đi nhậu, bảo là muốn dành thời gian riêng cho nhau.
Điều đó cũng có nghĩa là chẳng có ai nấu cơm cả.
Tủ lạnh cũng trống trơn.
Chẳng còn lựa chọn nào khác, tôi đút ví vào túi rồi bước ra khỏi căn hộ.
Tôi bỗng khựng lại đầy ngạc nhiên khi thấy bóng ai đó đang đứng quanh tòa nhà, dưới một gốc cây gần đó. Những tán lá che khuất ánh đèn đường gần đó nên tôi không thể nhìn rõ người đó là ai.
“…Ồ, Murase-kun. May quá.”
Tôi đứng hình vì quá sốc.
Bước ra ngoài ánh sáng là Rinko. Cô ấy đang mặc một chiếc áo phông và quần ngắn, trông như thể vừa vội vàng chạy ra ngoài mà không kịp thay đồ vậy.
“Tớ không mang theo điện thoại nên đang cố nghĩ cách liên lạc với cậu. Nếu cậu không bước ra thì chắc tớ đã phải đợi ở đây cả đêm rồi. Cậu cho tớ ở lại được không?”
“…Hả?”
“Tớ bỏ nhà đi rồi. Cậu cho tớ ở lại được không?”
