Sáng hôm sau, tôi đến trường sớm và đi thẳng vào phòng chuẩn bị. Cửa không khóa, nhưng đó chỉ là điềm báo cho những gì sắp tới. Giữa cái nắng đỉnh điểm của mùa hè, sống lưng tôi lạnh toát khi bước vào: những kệ manga, máy chơi game ngổn ngang trên bàn, ấm siêu tốc, mấy chiếc cốc sứ, cho đến đống bản nhạc và giấy tờ bừa bãi trên cây keyboard… tất cả đều đã biến mất. Căn phòng giờ đây trống trơn, sạch sẽ đến lạnh lùng.
Đầu óc tôi trống rỗng. Đứng lặng người nơi ngưỡng cửa, tôi đưa mắt tìm kiếm chút dấu vết dù là nhỏ nhất của người từng ở đây.
Cứ như thể Hanazono-sensei chưa từng tồn tại vậy…
“…Ồ, em là Murase-kun phải không?”
Một giọng nói vang lên từ phía sau khiến tôi giật nảy mình; là thầy hiệu phó.
“Em đã giúp Hanazono-sensei rất nhiều trong tiết âm nhạc đúng không? Em đến đây để lấy đồ để quên à? Tiếc là nhà trường đã dọn dẹp căn phòng này từ hôm qua rồi.”
Thầy vừa nói vừa lật giở mấy cuốn sách giáo khoa âm nhạc của từng khối trên tay.
“Từ học kỳ hai sẽ có giáo viên mới, nhưng trước mắt thì thời gian còn lại của kỳ này các em phải tự học thôi. Thầy sẽ cố gắng để mắt đến lớp, nhưng thầy không rành môn này lắm nên đành phải nhờ cậy em nhiều rồi Murase-kun.”
Cổ họng tôi khô khốc, chẳng thể thốt ra nổi một lời, dù có cố cử động lưỡi hay môi thế nào đi chăng nữa.
“Giáo viên… thay thế ạ..?”
Cuối cùng tôi cũng rặn ra được vài chữ. Thầy hiệu phó nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
“Hửm? Thầy cứ ngỡ cô ấy đã báo cho các em rồi chứ. Hanazono-sensei không nói gì với em sao?”
“…Dạ không ạ.”
Tôi chẳng nghe được gì cả, nhất là từ phía cô.
“Ra là vậy. Nói ngắn gọn thì cô ấy đang lâm bệnh nặng. Cô ấy phải vào viện xét nghiệm liên tục; hình như là vấn đề ở tuyến tụy? Tiếc là thầy không biết tên bệnh hay chi tiết cụ thể. Chỉ biết là cô ấy đã nỗ lực hết mình để duy trì việc dạy học giữa những lần ra vào viện, nhưng gần đây thì mọi chuyện có vẻ quá sức rồi nên cô ấy đành từ chức. Đáng lẽ hôm nay nhà trường mới thông báo chính thức, nhưng… cô ấy thực sự không nói gì với em sao? Đúng là đáng tiếc thật.”
Tôi chợt nhớ lại những lời Kurokawa-san đã nói hôm qua.
“Vậy là Misao vẫn chưa nói gì với cậu à, cả mấy đứa kia nữa? Tồi tệ thật. Uầy, nếu không phải đang bệnh nặng thì tôi đã đến tận nơi cho nó một trận rồi.”
Ngược lại, tôi thậm chí còn không thấy giận – tôi chỉ đứng đó, chết lặng vì bàng hoàng.
Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn chứ, các manh mối đều ở đó cả mà. Bất kể Hanazono-sensei có là kiểu giáo viên thế nào đi nữa, chẳng có giáo viên nào lại được phép nghỉ nhiều như thế chỉ để đi chơi cả. Vả lại…
Thầy hiệu phó định nói thêm gì đó, nhưng tôi chỉ lẳng lặng cúi đầu chào rồi bước thẳng ra phía cầu thang.
Đầu óc không còn nghĩ thêm được gì, đôi chân cứ thế dẫn tôi ra cổng chính thay vì về lớp. Học sinh bắt đầu đến trường ngày một đông, họ nhìn tôi đầy kỳ quặc khi thấy tôi thay lại giày đi ngoài trời. Tôi lách qua cổng sau bãi đậu xe để tránh những ánh nhìn tò mò.
Chẳng có điểm đến cụ thể nào, tôi cứ thế đi lang thang qua các khu phố mua sắm để trốn cái nắng gắt. Tôi thơ thẩn đi khắp nơi: đi qua bến xe buýt trước nhà ga, tạt vào hiệu sách đầy hơi máy lạnh, rồi lại ghé qua cửa hàng tiện lợi. Đã quá giờ vào học từ lâu nhưng tôi chẳng muốn quay lại. Đây là lần đầu tiên tôi trốn học kể từ khi vào cấp ba.
Thật bất ngờ khi bản thân lại thấy sốc đến vậy trước chuyện này.
Chẳng phải tôi nên thấy nhẹ nhõm khi cái người lúc nào cũng trêu chọc, bày trò, cười nhạo và gây ra đủ thứ rắc rối cho mình đã biến mất sao?
Tại sao mình lại như này?
Chẳng biết từ lúc nào, tôi thấy mình đang ngồi thụp xuống dưới bóng râm của lối thoát hiểm một tòa nhà đa năng. Tại đó, tôi gửi một tin nhắn LINE cho Hanazono–sensei: “Làm ơn hãy liên lạc với em”. Ngoài câu đó ra tôi chẳng nghĩ thêm được gì khác, và nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi chủ động liên lạc với cô. Tôi siết chặt điện thoại, chờ đợi trong căng thẳng. Tin nhắn vẫn hiện chưa đọc.
Sau mười lăm phút dán mắt vào màn hình không đổi, cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm để gọi điện. Nhưng đáp lại những nỗ lực đó chỉ là những hồi chuông dài vô vọng.
Khi lang thang qua những con phố nồng nặc mùi nhựa đường bị nung nóng, cứ cách một tiếng tôi lại bấm số gọi cho cô một lần. Không phải là kỳ vọng cô sẽ nhấc máy, mà tôi cảm thấy nếu không làm thế, thời gian sẽ ngừng trôi và tôi sẽ mãi mắc kẹt trong buổi trưa hè này.
Cuối cùng, ở cuộc gọi thứ năm, tiếng chuông bỗng ngắt quãng.
Đầu dây bên kia im lặng một hồi. Vì tiếng xe cộ quá ồn, tôi vội vã chạy vào một ngân hàng gần đó. Sự yên tĩnh đột ngột và luồng khí lạnh phả vào người làm tai tôi đau nhói.
“…Nghe này, Murase-kun.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia. Tôi có thể hình dung ra vẻ mặt hờn dỗi của cô ngay lúc này.
“Cô đang ở bệnh viện, em biết mà đúng không? Nghĩa là cô không thể cứ nhấc máy mọi lúc được. Em hiểu tại sao mà, phải không? Cô biết là thiếu cô thì em chắc là cô đơn lắm, nhưng mà…”
Tôi im lặng, để giọng nói đó thấm sâu vào tâm trí, để chắc chắn rằng đây không phải là một ảo giác.
“…Murase-kun? Em có đó không? Vẫn nghe thấy cô chứ? Khoan đã, nhỡ đây không phải là Murase-kun thì sao. Có phải con mèo của em lỡ tay bấm số không đấy? Eo ôi, nếu thế thì nãy giờ cô đang luyên thuyên với một con mèo à. Xấu hổ quá đi…..”
“…Không phải mèo gọi đâu. Em vẫn đang nghe đây ạ.”
Tôi nghe thấy một tiếng động lớn vang lên từ phía cô. Chắc vì giật mình nên cô ấy làm đổ cái gì đó, hoặc có lẽ cô ấy vừa ném gối vào tường vì cáu.
“Thế thì phải lên tiếng sớm hơn chứ! Tính cách em tồi tệ thật đấy, MusaO.”
“C-cô…” Thay vì xin lỗi, tôi cảm thấy cơn giận dâng lên, “Đó phải là câu của em chứ. Cô mới là người tồi tệ khi giữ im lặng về tất cả chuyện này. Cô bị làm sao thế, tại sao chuyện quan trọng như vậy mà không nói một lời nào?”
Một tiếng sụt sịt nhẹ truyền qua điện thoại. Có phải cô ấy đang… khóc? Không đời nào…
“…Cô xin lỗi.”
Giọng cô nhẹ bẫng, mỏng manh như thể sắp tan thành cát bụi.. Tôi nuốt nước bọt; giọng cô nghe không giống như đang khóc, nhưng cái sự khô khốc đó lại khiến người nghe đau đớn hơn nhiều.
“…Cô đang ở bệnh viện nào?” Tôi hỏi, cố kìm nén sự nghẹn ngào trong cổ họng.
“…Cô không muốn nói đâu. Xin lỗi nhé, nhưng… cô không muốn em nhìn thấy bản thân mình lúc này.”
Vẻ cợt nhả thường ngày đã hoàn toàn biến mất khỏi giọng nói của cô. Ngực tôi bắt đầu cảm thấy nóng rực như lửa đốt.
“Cho đến tận lúc nhập viện, cô vẫn cứ hỏi bác sĩ xem liệu có thể vừa điều trị vừa đi làm được không, nhưng… chính cô là người hiểu rõ cơ thể mình nhất, cô biết mọi chuyện sẽ chỉ càng ngày càng khó khăn hơn thôi. Và cô không đủ can đảm để nói ra sự thật với mấy đứa, nhất là khi các em đang vui vẻ bên nhau như thế…”
Trong phòng nhạc, vào giờ nghỉ trưa và sau giờ học, ban đầu chỉ có mình tôi. Rồi Rinko xuất hiện, rồi Shizuki đến, và cả Akane sau khi cô bé bắt đầu đi học lại. Chúng tôi muốn tìm một nơi thuộc về mình, và chúng tôi đã tụ họp lại để tự tạo ra nơi đó.
“Trông các em vui vẻ như vậy, và… ừ thì, cô cũng thấy vui nữa, nên làm sao cô có thể nói ra chuyện này đây? Cứ thế, cô cứ chần chừ mãi không dám nói, cho đến khi quá muộn. Bệnh tình dần trở nặng hơn. Cô phải nghỉ dạy thôi. Và giờ thì đang nằm trong viện.”
“Nhưng… còn chuyện tạm nghỉ thì sao? Cô có thể quay lại trường… khi nào khỏe hẳn mà, phải không?”
Giọng tôi nặng trĩu như những đám mây giông sắp đổ xuống một cơn mưa chiều. Cảm giác thật điềm gở.
“Thầy hiệu trưởng và hiệu phó cũng nói vậy, nhưng… cô thậm chí còn không biết liệu mình có thể bước ra ngoài lần nữa không. Cô không muốn làm một việc thiếu quyết đoán như để trống vị trí đó mãi; làm vậy thì bất lịch sự với giáo viên thay thế lắm.”
Cổ họng tôi như có thứ gì đó chặn ngang vậy. Tình trạng của cô nghiêm trọng đến thế sao?
“A-ha-ha, thôi nào, cũng chẳng phải là cô sẽ chết ngay đâu, nên em đừng có lo lắng thái quá như thế. Dù sao thì… nếu có thể dạy hết năm học này thì tốt biết mấy. Nhất là khi chính cô là người đã thúc đẩy để chuẩn bị bản Cantata cho lễ hội âm nhạc…”
Giọng cô nhỏ dần rồi chìm vào im lặng, tôi vô thức đưa tay ra khoảng không trước mặt. Tay tôi chẳng nắm được gì ngoài không khí.
“Vậy nên… nếu… nếu giáo viên thay thế đồng ý, em có thể thay cô dẫn dắt bản Cantata được không? Cô tin là mọi người đều đang mong chờ nó, và chúng ta đã tập hợp được rất nhiều người tham gia rồi… Nếu em và Rinko-chan có thể, kiểu như, giúp họ tập luyện từ bây giờ thì…”
Cái tông giọng thảm hại đó là sao chứ? Nó khiến tôi bứt rứt đến mức phải cắn chặt môi; cái vẻ ngạo mạn thường ngày của cô đâu mất rồi?!
“…Em sẽ làm,” tôi trả lời, nén chặt cảm xúc, “Bất kể giáo viên mới có đồng ý hay không, em sẽ đảm bảo nó diễn ra. Chúng em đã lên lịch tập luyện cho kỳ nghỉ hè rồi, giờ không có chuyện rút lui đâu. Em và Rinko sẽ lo liệu ổn thỏa. Nếu cần, chúng em sẽ dùng cả tiết âm nhạc học kỳ hai để tập luyện chăm chỉ hơn. Chẳng phải… chẳng phải đó là lý do cô cứ dồn hết việc cho chúng em sao?”
“A-ha-ha. Đó chỉ là khoảng 40% ý đồ của cô thôi… Được rồi, có khi là 80% đấy, và nó thực sự giúp cô thảnh thơi hơn nhiều.”
Tôi cố nghĩ ra một câu bắt bẻ lại thật sắc sảo, nhưng chẳng tìm được từ nào phù hợp.
“Nhưng mà, em biết không Murase-kun, phần còn lại… hay nói đúng hơn là lý do thực sự, là vì cô tin tưởng hoàn toàn rằng em có thể làm được, rằng em có thể hoàn thành bất cứ việc gì cô giao. Xem đi: dù vấn đề có khó khăn đến đâu, em cũng sẽ nỗ hết mình, rồi sẽ đưa ra một kế hoạch, và mọi chuyện đều ổn thỏa. Em không thấy mình đã giúp những cô bé đó thế nào sao? Nhất là Akane… cô vẫn không thể tin được là con bé thực sự đi học lại đấy.”
“Nhưng… chẳng có việc nào là do em cả. Em không làm gì hết. Tất cả những gì em làm là nhờ người khác giúp đỡ, và –”
“Không. Đó là nhờ em. Và đó là sự thật duy nhất mà cô biết.”
Cứ như thể Hanazono-sensei đang gửi gắm một lời nguyện cầu chân thành, một lời thỉnh cầu mãnh liệt đến trái tim tôi.
“Và mỗi khi em hoàn thành thêm một việc gì đó, cô lại thấy rất hạnh phúc. Lúc nào em cũng phàn nàn và tranh cãi đủ thứ, nhưng cuối cùng, điều quan trọng là em đã làm được. À nhắc mới nhớ, cô đã nghe bài hát mới của em rồi. Cảm ơn em vì đã đăng nó nhé. Và có vẻ lần này chẳng cần cô phải nhúng tay vào nữa; em đang trên đường trở thành một ngôi sao thực thụ rồi đấy.”
Thì ra lại là cô nhúng tay vào; hoá ra chính cô đã nhờ Kurokawa-san kết nối tôi với người trong giới. Nhưng để làm gì chứ?
“Và em biết không? Em xứng đáng với điều đó. Bài hát của em tuyệt vời đến thế đấy. Và cả màn trình diễn của em, nó nên được đưa ra ngoài kia, cho cả thế giới thấy. Cô đã muốn chứng kiến điều đó xảy ra càng sớm càng tốt. Nhưng mà… ừ thì, cô cũng không biết mình còn có thể thong thả lướt mạng như thế này được bao lâu nữa.”
Tôi lắc đầu. Tôi biết hành động đó không thể truyền tải qua điện thoại, rằng chẳng có gì được giao tiếp nếu tôi không lên tiếng. Thế nhưng, ngôn từ cứ nghẹn lại, chẳng thể thành hình.
“Đây có lẽ là yêu cầu ích kỷ cuối cùng của cô dành cho em, hy vọng em có thể dùng tấm lòng rộng lượng của mình để tha thứ cho cô như em vẫn luôn làm. Tạm biệt nhé, Murase-kun. Cô sẽ luôn ủng hộ em.”
Tiếng "cạch" vang lên, điện thoại chìm vào im lặng. Tôi tựa mạnh người vào tường rồi từ từ ngồi thụp xuống sàn. Một nữ nhân viên mặc đồng phục từ quầy thông tin tiến lại với vẻ mặt lo lắng, lúc đó tôi mới nhớ ra mình đang ở đâu: ngân hàng. Tôi vội đứng dậy, cúi đầu xin lỗi rồi rời khỏi tòa nhà. Khi bước ra ngoài, cái nắng gắt vẫn còn chói chang, nện xuống người tôi như muốn đóng đinh vào lớp nhựa đường.
Nhưng lần này tôi không dừng lại. Tôi biết mình cần phải đi đâu rồi.
Vừa bước qua cổng trường, tiếng chuông báo giờ vang lên; ngước nhìn chiếc đồng hồ lớn trên bức tường hành lang nối, tôi thấy mình đã quay lại đúng giờ nghỉ trưa. Người vẫn đẫm mồ hôi, tôi chạy thẳng vào trong, thay giày rồi lao lên cầu thang.
Khi đến tầng bốn, tôi suýt tông sầm vào một người đang chạy tới từ phía đầu hành lang bên kia.
“Hya!”
Hai đứa ôm lấy nhau rồi xoay một vòng như đang nhảy điệu waltz trước khi dừng lại.
Là Akane.
“–Makoto-chan? Vậy là cậu có đến trường! Tớ đnng định đi tìm cậu đây!”
Akane mắng tôi với vẻ giận dỗi. Từ phía sau cô ấy vang lên tiếng bước chân vội vã của hai người nữa.
“Makoto-san, tớ nghe nói cậu không có mặt từ sáng. Tớ cứ tự hỏi cậu đã đi đâu,” Shizuki nói.
“Cậu cũng không nghe máy hay đọc LINE luôn,” Rinko nói với vẻ không hài lòng.
“Ồ… Phải rồi… Xin lỗi, là lỗi của tớ.”
Có vẻ tôi đã chạy đôn chạy đáo đến mức chẳng để tâm gì từ điện thoại.
“Vậy Makoto-chan, về chuyện của Misao-san…”
Akane bắt đầu nói, nhưng cậu ấy dường như nhận ra điều gì đó trong biểu cảm của tôi nên khựng lại.
“…Cậu biết rồi à? Có phải chỉ mình cậu được cô ấy báo không?”
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Rinko.
“…Tớ cũng mới biết hôm qua thôi. Từ Kurokawa-san.”
“Ra vậy. Thầy hiệu phó mới cho bọn tớ biết vào sáng nay.”
Không ai nói thêm lời nào; chúng tôi cũng chẳng cần phải nói. Cả bốn người đều chung một cảm xúc: một sự pha trộn hỗn độn giữa thất vọng, nuối tiếc và bất lực.
Tôi bước vào phòng nhạc rồi đi thẳng vào phòng chuẩn bị. Trông nó có vẻ còn trống trải hơn lúc sáng. Một lớp bụi mỏng đã bắt đầu phủ lên những chiếc kệ trống, và thứ duy nhất còn sót lại trên mặt bàn là vết ố cà phê hằn đáy cốc.
Rinko mở nắp cây keyboard điện tử lên rồi lướt nhẹ ngón tay qua từng phím đàn.
Shizuki đứng lặng thinh, nhìn chằm chằm vào chiếc bình hoa bằng thủy tinh bị bỏ lại trên tủ.
Akane đứng bên cửa sổ, áp má vào rèm vải, thẫn thờ nhìn xuống sân trường.
Tưởng tượng một mẩu xơ vải nhỏ nhoi đang treo lơ lửng trên một sợi chỉ thừa. Thật dễ dàng để dứt nó ra, nào ngờ nó lại là một phần của nút thắt cốt lõi, để rồi khi mẩu chỉ tưởng như vô hại ấy bị rút ra, tất cả bỗng chốc sụp đổ và tan rã. Cảm giác lúc này chính là như vậy, và sẽ không có đường quay lại như trước kia nữa. Trong căn phòng trống rỗng, thiếu vắng sự sống và âm thanh quen thuộc, chúng tôi, những kẻ tụ họp tại đây – chẳng có lời nào để sẻ chia, nhưng vẫn kết nối với nhau qua một cảm giác bất lực âm ấm và mỏi mệt.
Liệu chúng tôi… thực sự sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa sao?
Cô ấy đã nói điều gì đó về yêu cầu cuối cùng dành cho tôi, nhưng chẳng lẽ cứ giữ liên lạc bình thường cũng không được sao?
Tôi lấy điện thoại ra. Có bốn cuộc gọi lỡ: một từ Rinko và ba từ Shizuki – chỉ có họ thôi. Trên LINE là hàng tá tin nhắn chưa đọc từ cả ba người.
Ồ, có thể cô ấy đã gửi gì đó vào kênh MusaOtoko. Tôi nhớ cô rất hay vào kiểm tra trong đó, nên tôi mở trình duyệt lên. Video hiện đã vượt quá hai triệu lượt xem với phần bình luận phình to đến mức tôi chẳng buồn đọc. Hộp thư tin nhắn riêng cũng đã hiện đến ba chữ số.
Nhưng cũng chẳng có gì từ Hanazono-sensei ở đó cả.
Tôi đặt điện thoại xuống bàn, úp màn hình xuống.
Tiếng ve sầu râm ran tràn ngập căn phòng, dội vào cửa kính tựa như một cơn mưa chiều. Dẫu mồ hôi còn lấm tấm, tôi vẫn cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy qua. Giá mà trời mưa thật thì tốt biết mấy – một trận mưa đủ lớn để nhuộm thế giới này thành một màu xám xịt, để át đi mọi thanh âm tạp chất, để gột rửa sạch bách tất cả những gì đang hiện hữu ngoài khung cửa kia.
Nhưng tất nhiên điều ước của tôi là vô vọng, tất cả những gì tôi nhận lại chỉ là tiếng ồn ào dội lại qua cửa kính.
Chính vào khoảnh khắc đó, một bài hát bắt đầu vang lên.
Ánh mắt của cả bốn người trong phòng cùng đổ dồn về một hướng: chiếc điện thoại trên bàn.
Chắc là do tôi đã vô tình chạm vào đâu đó trên màn hình khi đặt nó xuống. Bài hát vang lên là bài mà tôi đã nghe hàng trăm lần; vòng hợp âm, đoạn riff, nhịp fill-in, hay giai điệu đan xen của phần điệp khúc – tất cả đều quá đỗi quen thuộc, như thể chúng là một phần cơ thể tôi. Đó là bài hát của chúng tôi.
Tôi khẽ lướt ngón tay, gảy lên những sợi dây đàn tưởng tượng.
Những ngón tay của Rinko cũng bắt đầu dạo bước, tìm kiếm những nốt nhạc mà chúng cần phải chạm tới.
Khuỷu tay và đầu gối của Shizuki khẽ rung lên, run rẩy chờ đợi một nhịp điệu mà chúng phải tuân theo.
Đôi môi Akane mấp máy theo từng lời ca, dẫu thứ duy nhất nếm được lúc này chỉ là không khí.
Sự thật là, tôi vốn hiểu rõ mình phải làm gì, phải nói gì. Thực tế là chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài điều đó. Và ngay từ khoảnh khắc cuộc gọi với Hanazono-sensei kết thúc, tôi đã thấu rõ tất cả.
Chỉ là lúc đó tôi chưa đủ can đảm mà thôi.
Trước khi bài hát kết thúc, tôi lên tiếng.
“– Làm thôi. Buổi diễn live ấy.”
Những ánh nhìn ấy nặng trĩu đến mức tôi buộc phải né tránh bằng cách cúi xuống nhìn chiếc điện thoại vẫn đang phát nhạc, dù âm thanh giờ đã nhỏ đi.
“Hanazono-sensei muốn nghe chúng ta biểu diễn, nên hãy tham gia live show đó đi.”
Tôi ngẩng đầu lên.
Từ nơi mình đứng, tôi thấy Rinko với vẻ mặt điềm tĩnh; Shizuki với nụ cười e thẹn, và Akane với nụ cười rạng rỡ hết cỡ. Cả ba cô gái cùng gật đầu tán thành.
Khi tôi gặp Kakizaki-san từ công ty sự kiện lần đầu tiên, anh ấy ngạc nhiên tột độ.
“Oà, hóa ra em thực sự là con trai à? Ha ha, anh không ngờ tới luôn đó.”
Đó là một ngày thứ Hai cuối tháng Bảy; chúng tôi hẹn gặp nhau tại một quán cà phê ở Shinjuku, và đó là câu đầu tiên anh ấy thốt ra sau khi chúng tôi giới thiệu bản thân.
“À, ý anh là, anh có đọc phần mô tả kênh của em rồi, nhưng cái người xuất hiện trong mọi video của em cứ như là con gái ấy, nên anh cứ tưởng em để mô tả là nam chỉ để câu tương tác thôi. Với lại, ngoại trừ bài mới nhất ra thì các video trước của em thuần là nhạc cụ, mà ca sĩ lại là nữ, nên anh mới đoán thế…”
Tôi chẳng thể trách anh ấy vì giả định đó; tôi đã xóa sạch dấu vết về những gì mình có trước khi bắt đầu giả gái mà. Chắc cũng có không ít người nghĩ như anh ấy thôi.
Đúng như Kurokawa-san đã nói: Kakizaki-san thuộc tuýp người luôn miệng nói những điều tích cực. Anh ấy trông khoảng 34 hay 35 tuổi với làn da rám nắng và vóc dáng kiểu vận động viên. Anh ta cũng có vẻ là người đổ mồ hôi khá nhiều; mặc dù chúng tôi đang ngồi trong một tòa nhà có máy lạnh, anh ấy vẫn liên tục dùng khăn tay lau trán, dù điều đó chẳng làm giảm đi cái nhìn đầy nhiệt huyết trong mắt anh.
“Ồ, em thực sự là học sinh cấp ba hả? Tuyệt quá, vì học sinh thường có khả năng tiếp thị tốt nhất do dễ xây dựng thương hiệu và hình ảnh. Còn ba cô gái trong video mới nhất của em thì sao? Họ là thành viên trong ban nhạc à? À, hóa ra các em biểu diễn cùng nhau! Khoan đã, họ cũng muốn xuất hiện trong sự kiện luôn sao?! Thế thì tuyệt quá rồi!”
Cảm giác như nhiệt độ trong quán vừa tăng thêm hai độ vậy.
“Bên anh đã lên sẵn lịch trình cho em rồi, MusaO-san – ờ, anh gọi em là MusaO-san được chứ? À, Murase-san? Vậy thì Murase-san, bọn anh dự định để các em xuất hiện mở màn cho ngày đầu tiên của sự kiện, với thời lượng khoảng bốn mươi phút. Như vậy có ổn không? Vì các em vẫn còn là học sinh nên anh không muốn xếp lịch diễn quá muộn.”
Bốn mươi phút? Và chúng tôi là người mở màn sao? Chuyện này hóa ra lại lớn hơn tôi tưởng, và ý nghĩ đó làm tôi run rẩy; vốn dĩ cứ đinh ninh là chúng tôi chỉ chơi một hoặc hai bài thôi mà. Kakizaki-san nhận thấy vẻ lo lắng trên mặt tôi, nhưng anh ấy lại hiểu sai theo hướng ngược lại và bồi thêm:
“Anh thành thật xin lỗi nếu thời lượng được phân bổ quá ngắn, nhưng cho anh giải thích một chút: có tổng cộng 12 nghệ sĩ biểu diễn trong ba ngày sự kiện nên đơn giản là không đủ thời gian để diễn encore đâu.”
“Dạ không, không phải thời gian quá ngắn đâu ạ, chỉ là… bọn em không có đủ bài để diễn trong chừng đó thời gian…”
Tôi khựng lại giữa chừng trước khi nói tiếp.
“…Chắc từ giờ em sẽ phải bắt đầu sáng tác thêm bài mới thôi.”
“Tuyệt vời làm sao! Vậy là sẽ đủ thời gian cho bảy hoặc tám bài đấy, tính cả thời gian giao lưu luôn! Ồ, trước khi bàn sâu hơn, chúng ta cần thảo luận rõ ràng về vấn đề thù lao cái đã.”
Tạm gác lại cái tính cách tích cực và hăng hái quá mức đó sang một bên, Kakizaki-san thực sự rất đáng tin cậy. Sau khi bàn xong về việc tập dượt và các thiết bị cần thiết, anh ấy hỏi một câu cuối cùng.
“Nhân tiện, anh nên ghi tên nhóm của các em là gì trong danh sách nghệ sĩ biểu diễn đây?”
“Dạ?”
“Em thấy đấy, nếu chỉ có mình em thì xuất hiện với cái tên MusaOtoko thôi cũng được, nhưng các em sẽ biểu diễn theo nhóm, đúng không? Ngài chủ tịch bên anh đã xem video của các em, và ông ấy đinh ninh nhóm của em là một ban nhạc toàn nữ. Chuyện đó cũng ổn thôi vì thực tế phần lớn là vậy, nhưng anh nghĩ sẽ tốt hơn nếu các em tự giới thiệu mình như một ban nhạc. Thật lòng mà nói thì chủ tịch không thích cái tên MusaO cho lắm và muốn một cái tên dễ quảng cáo hơn – thậm chí ông ấy còn định tự đặt tên mới luôn. Anh xin lỗi nếu ông ấy có hơi ích kỷ, nhưng anh nghĩ điều quan trọng là phải cho em biết ý định của ông ấy.”
“Hả…”
“À, ý anh là, anh rất xin lỗi vì đã đường đột nhắc đến chuyện này. Anh hoàn toàn hiểu nếu em không muốn bỏ cái tên MusaOtoko, vì đó chính là thương hiệu của em, Murase-kun, nên cứ thoải mái lờ đi những gì anh vừa nói nhé.”
“A, k-không ạ, ý em không phải thế.”
Tôi lập tức xin lỗi vì phản ứng vô tâm của mình đã gây ra hiểu lầm.
“Anh nói đúng đấy ạ, và em cũng đang nghĩ về điều đó. Vì các bạn ấy cũng sẽ xuất hiện, nên em cần phải hỏi ý kiến của họ.”
