“– Chơi thử đi.”
Trưa hôm sau, tại phòng nhạc, tôi cho cả bọn nghe thành quả mình vừa làm. Bất ngờ thay, Rinko lại là người đầu tiên tán thành.
“Phần piano phối tệ thật đấy. Tớ sẽ sửa lại, nếu không thì thật bất lịch sự với giọng hát của Akane.”
Akane ngồi kế bên nghe vậy thì chớp mắt đầy ngạc nhiên.
“Ơ, tớ là người hát bài này à? Chẳng phải Makoto-chan viết nó vì cậu muốn được làm vocal sao?”
“Không, phần hát này là dành cho cậu đấy, Akane.”
“Thật á? Nhưng đáng lẽ vị trí đó phải là của cậu chứ?”
“Tớ chỉ để tông giọng nam trong bản demo thôi, lát nữa tớ sẽ chỉnh lại cho khớp với giọng cậu.”
“Ý tớ không phải vậy. Cậu thực sự cam tâm nhường lại vị trí đó à? Vị trí hút fan nhất luôn đấy?”
“Tớ có làm nhạc để nổi tiếng đâu…”
“Nhưng Kurokawa-san bảo đứa con trai nào lập ban nhạc cũng chỉ vì muốn được nổi tiếng thôi mà.”
À ra thế. Tôi đoán là nếu điều hành một studio thì chị ấy hẳn đã nhẵn mặt cái kiểu người đó rồi.
“Chúng ta chẳng cần Makoto-san phải nổi tiếng thêm chút nào nữa đâu,” Shizuki chen ngang với vẻ quả quyết, “Nếu tăng thêm nữa thì phiền phức lắm.”
Thêm cái gì cơ? Tôi cũng có quyền được người khác mến mộ chứ bộ?
“Vậy nếu Akane làm Vocal, thì cậu định sẽ chơi gì đây, Murase-kun?”
Rinko bình thản kéo cuộc trò chuyện về đúng trọng tâm.
“Đúng rồi đó – nếu ghi âm thì Makoto-chan chẳng có việc gì để làm cả, cả guitar và bass tớ đều cân được mà”
“Thì tớ cũng đâu nhất thiết phải biểu diễn đâu. Tớ sẽ lo khâu kỹ thuật, dù sao cũng cần một người đứng máy. Còn lúc tập dượt thì tớ chơi guitar hay bass đều được.”
“Bass đi! Cậu hãy chơi bass đi nhé!”
Shizuki rướn người về phía tôi đầy hăng hái.
“Bass và trống đều cùng thuộc bộ nhịp điệu, nên cảm giác cứ như trái tim của hai đứa mình hòa làm một vậy. Có thể coi đây là nhiệm vụ chung đầu tiên của chúng ta đó.”
“Có phải lần đầu chúng ta làm mấy chuyện kiểu này đâu nhỉ?”
“Đó là một cách nói kinh điển! Cậu nên biết mấy thứ đó đi chứ!”
Sao tự nhiên cô ấy lại nổi cáu với tôi thế không biết…
“Thôi được rồi, vậy để tớ chơi bass.”
“Thế thì chốt vậy đi, hôm nay chúng ta sẽ đến Moon Echo! Để xem nào, chắc phải đặt khoảng bốn tiếng mới đủ nhỉ?”
Thật bất ngờ là bài hát mới đã được thu âm xong ngay trong ngày hôm đó.
Tan học, cả hội phi thẳng đến studio. Việc đầu tiên tôi làm là chỉ dẫn cho ba người họ vòng hợp âm, sau đó phần phối khí chi tiết thì giao cho từng người một họ tự quyết định. Âm thanh vang lên chi tiết đến mức chẳng giống như lần đầu chơi chút nào, khiến tôi không khỏi rùng mình vì phấn khích.
“Intro thì để piano mở đầu chẳng phải sẽ hay hơn sao? Rồi bốn nhịp sau guitar mới vào hòa tấu cùng.”
“Thử xem nào. Nhưng tớ không muốn nó nghe giống mấy bản Heavy Metal của Đức đâu. Tớ nghĩ cậu nên dùng effect pedals nhiều hơn một chút, kiểu như âm thanh sẽ mộc mạc hơn ý”
“Nhưng nếu thế thì nhịp 4/4 sẽ không khớp đúng không? Chúng ta nên đi theo tiết tấu kiểu này này.”
“Nghe tuyệt đấy!” “Được rồi, giờ chỉ chơi mỗi hi-hat lúc bắt đầu thôi nhé.” “Lại lần nữa nào, từ đầu!”
…Và cứ thế, bản phối ngày càng được trau chuốt hơn. Với vai trò là tay bass, tôi chỉ còn biết cố hết sức để không đánh sai nốt nào.
“Chúng ta dùng nhạc đệm thu sẵn được không? Cậu có mang laptop theo mà, thử dùng xem sao.”
Akane chỉ vào cái túi đựng laptop tôi vứt ở góc phòng.
“Tớ có mang, nhưng mà…”
Bản phối đang biến hóa ngay trước mắt, nên tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc điều chỉnh lại các track lập trình sẵn. Tuy nhiên, tôi không muốn lãng phí dù chỉ một giây của bầu không khí đang nóng hừng hực này, nên đành lôi máy ra, ngồi bệt xuống góc tường và dán mắt vào màn hình.
“Shizuki, cậu đã bao giờ chơi với click track chưa?”
“Chưa bao giờ. Nhưng chắc sẽ ổn thôi. Dù sao đây cũng là nhạc do Makoto-san viết mà.”
Tôi chẳng biết cái sự tự tin đó của cô ấy từ đâu ra nữa. Để khớp phần nhạc lập trình với ban nhạc, tay trống phải vừa chơi vừa nghe nhịp click qua tai nghe. Chuyện này cực kỳ khó với những ai không quen, vì chỉ cần lệch một nhịp thôi là tiếng trống sẽ nghe máy móc đến phát chán và cả nhịp groove của bài hát sẽ tan thành mây khói.
Nhưng có vẻ nỗi lo dành cho Shizuki là thừa thãi. Tiếng trống của cô ấy vẫn tràn đầy năng lượng như lúc đầu, và kỳ diệu thay, dường như không phải cô ấy đang chơi theo nhạc đệm, mà chính cái dàn nhạc đó đang tuôn trào ra theo những nhát dùi của cô ấy.
“Tớ sẽ dùng bản vừa thu để làm guide track,” tôi vừa nói trong khi lau mồ hôi trên trán.
Tay ôm laptop, tôi tự nhốt mình vào buồng điều khiển.
Phần biểu diễn của tôi giờ đã xong. Việc còn lại chỉ là thu âm riêng phần của Shizuki, Rinko và Akane.
Tôi đeo tai nghe và bắt đầu nghe lại buổi tập vừa rồi. Bắt đầu từ trống của Shizuki, bass của Akane và piano của Rinko. Trên nền đó, tôi chồng thêm ba lớp guitar lên, tất cả đều do Akane chơi – và cuối cùng là giọng hát của cô ấy, bao gồm cả phần bè. Cảm giác nhào nặn từng âm thanh thật dễ chịu làm sao, giống như đang lấp đầy những khoảng trống của một bản phác thảo thô sơ để rồi chứng kiến một thế giới sắc màu rực rỡ hiện ra.
Chẳng mấy chốc, ánh đèn bên cạnh cửa bắt đầu nhấp nháy đỏ. Chỉ còn năm phút nữa là hết giờ thuê phòng. Cả bốn đứa vội vàng thu dọn đồ đạc rồi đi về.
Chúng tôi kéo nhau vào một nhà hàng gia đình, nơi tôi tranh thủ làm một bản mix nhanh để nghe thử thành quả. Mọi người đều háo hức nhưng tôi có vinh dự được nghe đầu tiên vì là người mix nhạc. Những nốt nhạc cuối cùng vừa dứt điểm cũng là lúc tôi thấy da gà nổi đầy mình, dù vẫn đang bận tay điều chỉnh nốt.
“…Xong rồi đây. Ai nghe trước nào?”
Tôi cẩn thận đặt tai nghe lên bàn. Cả ba người họ cùng lúc đưa tay ra rồi lại sững người dừng lại. Rinko nheo mắt nhún vai, Shizuki ngập ngừng rụt tay đầy thẹn thùng, còn Akane thì gãi đầu cười trừ.
“Ừm…”
“Hay là…”
“Hừm…”
Cả ba đồng thanh lên tiếng đầy do dự. Shizuki thì không nói, nhưng tôi chẳng ngờ Rinko và Akane lại ngần ngại đến thế. Ai nghe trước mà chẳng được?
“Cứ theo thứ tự gia nhập đi, vậy Rin-chan nghe trước.” Akane chỉ về phía Rinko. Cô ấy khẽ gật đầu rồi cầm lấy tai nghe.
“Thứ tự gia nhập? Ý cậu là sao?” tôi hỏi.
“Thứ tự gia nhập ban nhạc chứ sao.”
“Bọn mình… đâu phải ban nhạc,”
Tôi buột miệng phản xạ y hệt lúc với Hanazono-sensei.
“Không phải ban nhạc á?!” Akane hét toáng lên làm cô phục vụ và mấy người khách gần đó phải quay lại nhìn. “Tớ cứ tưởng mình là người vào sau cùng vì ba cậu đã là một ban nhạc rồi.”
Shizuki và Rinko nhìn nhau.
“…Có sự hiểu lầm ở đây rồi.”
“Tớ chỉ muốn cậu ấy ở bên cạnh khi tớ tập trống thôi. Nói cách khác, Makoto-san thuộc quyền sở hữu của tớ.”
Này, đừng có tranh thủ lúc hỗn loạn mà chêm vào mấy câu kỳ quặc được không?
“Ý tớ là nếu các cậu muốn lập ban nhạc chính thức thì ba người là đủ rồi. Đâu có cần đến tớ. Với lại, hôm nay tớ cũng có biểu diễn cái gì đâu.”
“Đó là vì hôm nay chỉ ghi âm thôi mà… Nếu chúng ta diễn live thì chắc chắn Makoto-chan cũng phải chơi cùng mà?”
“Diễn live á? Không đời nào, cậu nói cái gì thế? Tớ làm gì có kế hoạch diễn live nào đâu. Với lại, các cậu nghe thử mà xem,” tôi chỉ tay vào tai nghe, “Chẳng có lý do gì để tớ đứng trên đó cả.”
Ba người họ trao cho nhau những ánh mắt phức tạp. Sao cả ba trông bất mãn thế? Mọi người coi trọng việc trở thành ban nhạc thật sự đến thế à? Thôi thì, tôi cũng hiểu được cảm giác phấn khích của họ khi cùng nhau đến studio và thu âm một bài hát.
Mà thực ra, chỉ cần họ nghe bài hát này ngay bây giờ, họ sẽ hiểu ý tôi thôi.
Rinko là người đeo tai nghe đầu tiên. Khi cô ấy đã đeo vào, tôi nhấn nút phát nhạc trên laptop. Trong bốn phút tiếp theo, cả hội ngồi trong im lặng nhìn Rinko đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ly trà đá đang lấm tấm nước đọng trên thành ly. Suốt thời gian đó, ngoại trừ việc gõ nhẹ ngón tay theo nhịp thì Rinko không hề cử động.
Chẳng bao lâu sau, cô ấy tháo tai nghe và đưa cho Shizuki ngồi cạnh.
Lại bốn phút nữa trôi qua, Shizuki áp chặt tai nghe vào đầu, ánh mắt cô mơ màng như đang nhìn về một nơi nào đó xa xăm, chân phải khẽ đung đưa theo giai điệu. Kết thúc bài hát, cũng giống như Rinko, cô ấy lẳng lặng tháo tai nghe và đưa cho Akane.
Akane cũng im lặng, nhưng đôi mắt cô ấy mở to, môi khẽ mấp máy theo lời bài hát. Cô ấy nhún nhảy và vung vẩy hai tay theo nhịp điệu trông cứ như đôi chim đang quấn quýt vậy.
Đến khi tháo tai nghe trả lại cho tôi, Akane vẫn không nói lời nào. Sự im lặng bao trùm khiến tôi bắt đầu thấy bồn chồn.
“À thì… đó mới là bản mix tạm thời thôi nên chất lượng chưa ổn lắm, ừm, về nhà tớ sẽ chỉnh lại cho tốt hơn. Bản chính thức chắc không tệ đến thế đâu, nhưng mà… nó dở lắm à?”
Akane chớp mắt ngạc nhiên. Shizuki cũng phản ứng tương tự nhưng đột nhiên nhìn đi chỗ khác với vẻ hối lỗi. Rinko thở dài rồi lên tiếng.
“Không phải là dở… Mà nói là ‘không dở’ thì cũng không đúng.”
“…Hả, ý cậu là sao?”
“…Tớ thực sự xin lỗi, Makoto-san,” Shizuki đột nhiên lên tiếng, ngước đôi mắt long lanh nhìn tôi. “Chắc là phản ứng của tớ đã làm cậu hiểu lầm. Chỉ là, không còn lời nào để diễn tả cảm xúc của tớ lúc nghe nó nữa.”
Tôi nuốt nước bọt, khẽ gật đầu.
“Này, cậu có định công khai không? Hay là chỉ định đăng lên mạng thôi?”
Akane nhấp nhổm không yên, rướn người sát rạt vào mặt tôi.
“Cậu sẽ đăng lên kênh của mình hả Makoto-chan? Tớ cam đoan là nó sẽ nổi như cồn luôn. Chắc chắn người ta sẽ tranh nhau cover cho mà xem.”
“Ơ… Thì, không hẳn… Tớ có tham gia biểu diễn cái gì trong này đâu nên…”
“Nhưng cậu là người viết nhạc và lời mà, Makoto-chan!”
“Makoto-san, cậu là người sản xuất bài này! Thực ra, giờ gọi cậu là Producer được rồi đấy nhỉ?”
Này này, đừng có làm thế, nghe tự phụ lắm.
“Điều tuyệt vời nhất ở bài hát này,” Rinko đột nhiên lên tiếng, chỉ vào laptop, “Mặc dù Murase-kun không hề tham gia biểu diễn, giọng hát của Akane chiếm trọn tâm điểm nhất nhưng người ta vẫn dễ dàng nhận ra đó là nhạc của cậu ấy.”
Akane và Shizuki gật đầu đồng tình với Rinko.
“Thực ra lúc hát, tớ cũng nghĩ là Makoto-chan đáng lẽ nên hát cùng nữa.”
“Cảm giác khi tớ nện trống cũng y hệt như những buổi session của chúng ta, nên tớ chẳng gặp khó khăn gì khi giữ nhịp cả.”
“Thì cái đó… vì ngay từ đầu các cậu đã biết là tớ viết bài này rồi mà…”
“Chẳng liên quan gì cả,” Rinko ngán ngẩm. “Nhưng nếu cậu thực sự nghĩ vậy, cứ thử đăng lên kênh mà không cần giới thiệu gì xem. Nếu nó không mang đậm vibe của cậu, những người theo dõi sẽ nhận ra có gì đó sai sai ngay.”
“V-vậy sao… tớ cũng không biết nữa…”
Tôi bắt đầu nghi ngờ là mấy cô nàng này đang dụ dỗ để tôi đăng lên kênh MusaOtoko.
“Nhưng nếu đăng lên thì cũng cần phải có hình ảnh chứ…”
“Tớ có cái này hay lắm nè. Để phòng hờ thì tớ đã quay lại buổi tập bằng điện thoại rồi.”
Shizuki hãnh diện khoe chiếc điện thoại của mình. ‘Phòng hờ’ cái gì cơ? Cô ấy nghĩ sẽ có tình huống nào xảy ra à?
“Tớ đặt điện thoại trên amply bass để quay cận cảnh Makoto-san đó!”
Cô ấy nói vậy, nhưng tôi chẳng thấy bản thân trong khung hình đâu cả. À thì, cũng đoán trước được rồi, do đặt máy gần quá nên tôi nằm ngoài khung hình mất tiêu. Khi nhận ra điều đó, Shizuki tái mặt rồi gục xuống sàn nhà hàng.
“Trông vẫn hoàn hảo đấy chứ,” Rinko lạnh lùng nói, “Khung hình này thấy rõ cả ba chúng ta, và việc khớp âm thanh với video cũng dễ vì cả hai đều cùng tempo mà.”
“Có laptop ở đây rồi, làm luôn bây giờ được không?”
Họ nói nghe thì dễ lắm, nhưng tôi vẫn phải bắt tay vào làm. Thực ra cũng chỉ là khớp lúc bắt đầu của video với âm thanh thôi. Khi xong xuôi, cả ba người họ lại nghe bài hát lần nữa nhưng đã chèn thêm hình ảnh.
Lần này, họ đưa ra cảm nhận ngay lập tức.
“…Hừm, diễn tả thế nào nhỉ? Nó cứ gọi là… tuyệt vời ấy.”
“Đúng không?! Trông y như MV thứ thiệt luôn!”
“Chất lượng video hơi thấp nhưng lại tạo ra một cảm giác rất chân thực luôn.”
Tôi cũng phải công nhận điều đó, kết quả thực sự khiến tôi bất ngờ. Nó mang lại một cảm giác rất riêng: góc máy hơi nghiêng, tay chơi keyboard chỉ lộ mỗi lưng, tay trống thì mờ ảo giữa dàn nhạc, còn giọng ca kiêm guitar thì cánh tay cứ lúc ẩn lúc hiện trong khung hình… Chỉ cần biên tập thêm một chút thì nó sẽ trông chẳng khác gì một MV chuyên nghiệp.
“Đăng lên luôn đi! Tớ muốn cả thế giới phải thấy nó!”
Akane cứ thế áp sát vào tôi đầy phấn khích, đến mức gần như dính chặt lấy tôi luôn rồi.
“Không được, chúng ta đâu thể để lộ mặt mọi người trên mạng được…”
“Không sao đâu, có nhìn rõ mặt đâu mà!”
“Tớ thì chẳng bận tâm lắm.”
“Tớ chỉ muốn thấy Makoto-san xuất hiện trong video thôi”
Dường như chẳng ai quan tâm đến những rắc rối mà tôi lo lắng. Cuối cùng, tôi cũng thoát khỏi áp lực của họ để ôm đống nhạc cụ và laptop rồi chạy biến về nhà.
Về đến nhà, tôi tự nhốt mình trong phòng, làm một bản mix tử tế rồi chăm chú nghe đi nghe lại trong khi xem đoạn clip. Kết quả thực sự rất ổn, nếu chỉ giữ lại cho riêng mình thì đúng là lãng phí thật.
Nhưng mà…
Dù Rinko và Akane có nói gì đi nữa, tôi vẫn cảm thấy đây không phải là bài hát do mình viết – đó là lý do tôi thấy lấn cấn khi đăng nó lên như một tác phẩm của mình.
Ngay lúc đó, tiếng thông báo vang lên. Trong căn phòng tối om chỉ có ánh sáng từ màn hình laptop, chiếc điện thoại đặt ở góc bàn bỗng sáng đèn.
Tôi cầm máy lên, là tin nhắn từ Hanazono-sensei.
“Em làm bài mới rồi đúng không? Cô muốn nghe lắm nên mau đăng lên đi!”
Tôi ngửa đầu nhìn lên trần nhà tối om. Chắc chắn là cô đã nghe ngóng được từ chỗ Akane rồi.
Vì đã lỡ xem tin nhắn, nếu để cô đợi quá lâu thì chả biết cô sẽ bày trò gì nữa.
“Bọn em có làm, nhưng em thấy mình chẳng đóng góp được gì mấy, nên không chắc có nên đăng lên kênh không. Nếu cô muốn nghe thì để mai em mang đến trường”
Chưa đầy hai mươi giây sau đã có phản hồi.
“Đừng lo mấy chuyện tào lao đó, cứ đăng đi. À, bắt đầu từ ngày mai cô sẽ nghỉ phép hai tuần, nên sẽ không ở trường đâu nhé.”
Nghỉ tận hai tuần á? Thế nghĩa là sẽ chẳng có tiết nhạc nào ra hồn cho đến tận sau kỳ nghỉ hè. Thật đấy, sao đến giờ mà cô ấy vẫn chưa bị đuổi việc nhỉ?
“Tiện thể, nếu em không đăng, cô sẽ tung tin đồn là MusaO dạo này lặn mất tăm là vì đang bận đi phẫu thuật chuyển giới đấy nhé.”
Tôi ném phắt cái điện thoại lên giường.
Sau đó, tôi vơ lấy cái gối, úp mặt vào đó và tự hỏi làm sao để thoát khỏi mấy lời đe dọa của cô. Nhưng cảm giác đó chẳng kéo dài lâu, nghĩ ngợi nhiều chi cho thêm mệt. Thôi thì kệ đi, cứ đăng lên vậy, cũng có mất mát hay chuyện xấu nào đâu.
Nghĩ là làm, tôi lấy điện thoại nhắn tin cho Rinko, Shizuki và Akane để xác nhận lại việc họ có đồng ý cho đăng video không.
Dù đã khá muộn nhưng cả ba đều phản hồi ngay lập tức.
“Tớ đã bảo là không sao rồi mà.”
“Mình đang hóng đây!”
“Đã đến lúc ra mắt thế giới rồi!”
Tôi thở dài lần nữa rồi quay lại với chiếc máy tính. Tôi thực hiện những bước tinh chỉnh cuối cùng cho bản mix, thêm vài hiệu ứng nhẹ nhàng cho video và chèn phụ đề. Đồng hồ sắp điểm sang ngày mới cũng là lúc tôi hoàn thành. Ngay trước khi nhấn nút upload, tôi chợt nhận ra một điều mà bấy lâu nay vẫn luôn trốn tránh.
Tôi… cũng muốn cho cả thế giới thấy điều này. Cả ngày hôm nay tôi cứ đưa ra đủ mọi lý do bao biện, nhưng suy cho cùng, tôi cũng không muốn giấu kín một thứ tuyệt vời như thế này cho riêng mình. Thậm chí, khi bị Hanazono-sensei đe dọa, bản thân tôi còn thấy nhẹ nhõm vì có cớ để đăng đoạn video đó lên.
Mình đúng là thảm hại mà.
Theo gợi ý của Rinko, tôi để trống phần mô tả video. Nhìn chằm chằm vào biểu tượng vòng xoay báo hiệu video đang được tải lên, tôi cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên trong lồng ngực. Giờ thì không thể dừng lại được nữa rồi, lần nào đăng video tôi cũng cảm thấy sự pha trộn giữa phấn khích, mong đợi và sợ hãi, nhưng lần này còn đặc biệt hơn cả.
Khi quá trình tải lên và xử lý hoàn tất, tôi kiểm tra trang video để đảm bảo mọi thứ hoạt động bình thường.
Lượt xem: 1
Đó là khán giả đầu tiên.
Tính từ giai đoạn làm bản demo, chắc tôi đã nghe bài hát này hàng trăm lần rồi. Tôi lại nghe lại lần nữa, cho đến khi thanh thời gian chuyển hẳn sang màu đỏ. Không có vấn đề gì cả.
Tôi gập mạnh laptop, vơ lấy bộ đồ ngủ và đồ lót rồi rời phòng.
Trái tim tôi vẫn không chịu bình lặng ngay cả khi đã tắm xong, thực tế là cơ thể tôi cứ như vẫn đang bốc hỏa dù đã bước ra khỏi phòng tắm. Tôi uống cạn cả chai trà lúa mạch trong tủ lạnh.
Giờ này, chắc hẳn mọi người trên khắp thế giới – hàng chục, có khi hàng trăm người – đang nghe bài hát đó. Họ sẽ đón nhận nó thế nào đây? Liệu nó có thể chạm đến trái tim họ không? Bài hát đó thực sự đặc biệt, hay chỉ là chúng tôi đang quá tự phụ mà thôi?
Phải ngừng lo lắng về chuyện đó thôi. Tôi bóp nát vỏ chai trà rồi ném vào thùng rác.
Trở về phòng, tôi chui vào chăn và nhắm mắt lại. Giọng hát của Akane vẫn còn văng vẳng bên tai tôi.
Sáng hôm sau thức dậy, tôi phát hiện ra một chuyện động trời.
Ánh nắng chói chang của sáng sớm xuyên qua rèm cửa khiến tôi nhăn mặt tỉnh giấc. Tôi lồm cồm bò dậy mở laptop.
Nhìn vào số views của video tối qua, tôi F5 lại trang vì nghĩ mình nhìn nhầm – con số vẫn giữ nguyên. Không thể tin nổi, tôi khởi động lại trình duyệt cho chắc, nhưng… con số đó chẳng hề giảm đi.
Đã có hơn 600.000 views và vẫn đang tiếp tục tăng lên, phần bình luận kéo dài vô tận, dù tôi có cuộn chuột đến đâu cũng không thấy điểm dừng. Tôi gần như cảm nhận được sự phấn khích tỏa ra từ màn hình. Những lời bình luận cũng khác hẳn so với mọi khi: dù số nữ sinh trung học đã tăng lên thành ba người (lại còn là hàng thật nữa chứ), nhưng chẳng có lấy một bình luận nào nhắc đến chuyện đó. Thay vào đó là…
“Nghe xong mà mình khóc luôn…” “Nghe đi nghe lại cả buổi sáng không chán!” “Xem mà nổi cả da gà…” “Cái này là do dân chuyên nghiệp làm đấy à?”
Những lời khen ngợi không ngớt khiến tôi choáng váng.
Nhưng có vẻ đây không phải là những người đăng ký cũ của tôi – thường họ sẽ không viết mấy thứ sến súa thế này. Không, đây là những người xem mới toanh. Tôi tìm hiểu thêm một chút thì thấy video đang gây bão trên khắp các nền tảng mạng xã hội.
Ngày hôm đó, tôi chẳng thể nào tập trung nổi vào bài giảng trên lớp. Cứ đến giờ ra chơi là tôi lại lén kiểm tra video, nhìn lượt xem và bình luận cứ thế leo thang. Có lẽ 20% trong tôi là niềm vui, nhưng 80% còn lại là sợ hãi. Tôi thấy mấy bạn nữ trong lớp tụm năm tụm ba, nghe loáng thoáng mấy câu kiểu “Này, cậu đã xem cái này chưa?” hay “Cái này đang nổi rần rần luôn đây này!”. Nghe âm thanh phát ra thì đúng là video của tôi rồi. Tôi chỉ muốn trốn đi đâu đó cho rảnh nợ, không muốn một mình đối mặt với chuyện này chút nào. Tôi chỉ cầu nguyện cho giờ nghỉ trưa đến thật nhanh. Dù là Rinko, Shizuki, Akane, hay thậm chí là Hanazono-sensei cũng được, tôi muốn chia sẻ cái cảm giác này với ai đó để vơi bớt gánh nặng trong lòng.
Ngay khi tiếng chuông kết thúc tiết bốn vang lên, tôi phóng như bay khỏi lớp để đến phòng nhạc.
“Ồ, Murase-kun đây rồi. Video đang ngày càng nổi tiếng hơn rồi đấy. Chắc cậu cũng kiếm được bộn tiền từ lượt views rồi nhỉ, thế có phần của tớ không?”
Tôi chạm mặt Rinko ngay trước phòng nhạc, cô ấy thản nhiên nói về chuyện đó trong khi tay vẫn cầm điện thoại. Thật kỳ lạ là cái cảm giác nóng hừng hực suốt cả buổi sáng của tôi bỗng tan biến đâu mất, cuối cùng tôi cũng lấy lại được bình tĩnh rồi.
“…Hả? Ờ, phải rồi, cái đó…”
“Makoto-chan! Đỉnh thật đấy, video của cậu cán mốc một triệu view rồi kìa!”
Lại thêm một giọng nói và tiếng bước chân dồn dập ở cuối hành lang, chẳng cần quay lại tôi cũng biết là Akane đến.
Trong khi đó, Shizuki đã ngồi sẵn bên trong, nhưng cô ấy dường như chẳng mảy may để ý đến sự có mặt của chúng tôi. Cô ấy đang nắm chặt điện thoại bằng cả hai tay, miệng lẩm bẩm cái gì đó.
“…Bình luận gì mà bình thường quá. Cứ đà này thì… Chắc mình phải vào định hướng mấy câu kiểu ‘Cho xem MusaO thật đi!’ hay ‘Khoe đùi MusaO đi!’ quá…”
“Cậu đang làm cái gì thế hả…?”
“Hyaaa?!”
Shizuki bắn ra khỏi ghế, chiếc điện thoại rơi bộp xuống bàn, suýt chút nữa thì rơi xuống đất rồi.
“K-không có gì hết! T-tớ có làm gì sai trái đâu!”
Shizuki trông vô cùng thảm hại, mặt đỏ bừng bừng cố gắng thanh minh.
“Tớ có định thao túng bình luận hay đòi xem ảnh Makoto-san giả gái gì đâu! Với lại, cái bình luận này, cái này, cái này nữa, cả cái kia nữa… không phải của tớ đâu nhé!”
Thế là tất cả những cái còn lại đều là của cậu đúng không? Mà sao toàn lựa mấy bình luận về đùi vậy? Cậu rảnh rỗi đến thế cơ à…
“Xem này,” Rinko thở dài khi liếc nhìn điện thoại của Shizuki, “Có người còn bảo không biết ai là thật trong ba MusaO kia kìa. Chẳng ai đoán ra được là MusaO thật không hề xuất hiện trong khung hình cả. Có vẻ như vụ giả gái của cậu đã thành công mỹ mãn rồi đấy, Murase-kun.”
“Chuyện đó chẳng có gì đáng vui cả, cậu biết mà…”
“Có người còn khen giọng hát của tớ nữa này! Họ bảo giọng tớ nghe dễ thương cực luôn, Makoto-chan!”
Thế cậu vui cái nỗi gì chứ?
“Không thể tin được là nó lại bùng nổ như thế chỉ trong chưa đầy một ngày. Tin nhắn riêng của cậu thế nào rồi? Có cái nào cuồng nhiệt không?”
“Ờ, để tớ kiểm tra xem…”
Tôi lôi điện thoại ra và phát hiện kênh của mình đã nhận được hơn một trăm tin nhắn riêng trong vòng mười hai tiếng kể từ khi đăng video, bảng điều khiển thì ngập tràn thông báo. Tôi mở từng cái một, những dòng tin nhắn dài dằng dặc và chân thành hơn hẳn các bình luận công khai, nhưng vì quá nhiều nên tôi chỉ kịp đọc lướt qua.
Nhưng tay tôi khựng lại ở tin nhắn thứ ba từ dưới lên.
Nội dung tin nhắn như sau:
Chào các bạn, tôi là Kakizaki đến từ công ty Naked Egg Inc.
Kurokawa-san ở studio Moon Echo đã giới thiệu cho tôi về kênh của bạn, nhưng cho phép tôi được xin lỗi vì đã đột ngột nhắn tin thế này.
Công ty Naked Egg Inc của chúng tôi chuyên về lên kế hoạch và tổ chức các sự kiện âm nhạc. Sắp tới, chúng tôi đang mời các nghệ sĩ mạng tham gia một live show diễn ra vào các ngày 28, 29 và 30 tháng 8 tới đây. Sau khi lắng nghe ca khúc mới nhất cũng như các tác phẩm trước đó trên kênh MusaOtoko, chúng tôi tin rằng các bạn chính là hình mẫu nghệ sĩ mà chúng tôi đang tìm kiếm để dẫn dắt thế hệ âm nhạc kế tiếp. Vì vậy, chúng tôi trân trọng kính mời các bạn tham gia sự kiện này.
Tôi đọc đi đọc lại tin nhắn đó, nhưng đầu óc vẫn trống rỗng, không thể tiêu hóa nổi mớ thông tin này. Tôi vô thức đưa điện thoại cho Rinko và những người khác xem.
“…Vậy là buổi diễn live này là một sự kiện có thu phí và được tổ chức bởi một tập đoàn hẳn hoi sao?”
“Họ mời Makoto-chan đúng không? Nhưng vì tất cả chúng mình đều xuất hiện trong video, thế vị trí của bọn tớ là thế nào?”
“Tin nhắn bảo là họ nghe về cậu từ Kurokawa-san… Chẳng lẽ Hanazono-sensei biết gì đó chăng?”
Nghe câu hỏi của Shizuki, tôi quay sang nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng chuẩn bị.
“Mà nhắc mới nhớ, cô ấy đâu rồi?” Akane hỏi.
“…À, phải rồi. Tối qua cô nhắn tin bảo là bắt đầu từ hôm nay cô sẽ nghỉ phép hai tuần,” tôi thuật lại tin nhắn của cô.
“Cái gì, lại nghỉ nữa à? Từ hồi tớ đi học lại đến giờ chẳng mấy khi thấy cô trên lớp. Toàn là tự học với Rin-chan dạy thay, rồi tớ cũng phải vào giúp một tay nữa.”
“Cô ấy là như vậy mà, một giáo viên cá biệt…”
Tôi thở dài ngao ngán rồi cất điện thoại đi.
“Vậy sao? Giờ tính thế nào đây?”
Rinko nhìn thẳng vào tôi và hỏi.
“Ý cậu ‘tính thế nào’ là sao?”
“Lời mời ấy. Cậu có định tham gia không hay là từ chối?”
“Kể cả tớ có đồng ý đi nữa thì cũng đâu có đứng trên sân khấu được. Trong video vừa rồi tớ còn chẳng biểu diễn cơ mà. Chắc họ tưởng mình là một ban nhạc nên mới gửi tin nhắn kiểu đó thôi.”
“Thế thì chúng ta chỉ cần lập ban nhạc là xong. Tớ thì thế nào cũng được, đi diễn cũng chẳng sao.”
“Ôi, tớ nữa! Tớ muốn đi!” Đôi mắt Akane lấp lánh như sao trời, cô ấy nhấp nhổm trên ghế đầy phấn khích.
“Được đứng chung sân khấu với Makoto-san… nghe tuyệt vời quá…” Ánh mắt Shizuki cũng rạng rỡ không kém, nhưng là vẻ rạng rỡ đầy mê đắm.
“Đúng rồi đó! Đã là diễn live thì Makoto-chan chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải chơi guitar hoặc bass rồi! Mọi chuyện đúng là diễn ra y hệt như tớ nói mà!”
Này này, khoan đã, sao tự nhiên mọi người lại nhiệt tình thế, nhất là Akane ấy?!
“Nhưng Rinko… cậu thực sự ổn với việc biểu diễn trước đám đông à?”
“Chẳng phải chuyện đó quá hiển nhiên rồi sao? Cậu định ám chỉ điều gì à? Cho cậu biết nhé, xét về kinh nghiệm đứng trước khán giả và nhận những tràng pháo tay, tớ chắc chắn là người dày dặn nhất ở đây đấy.”
Nhắc mới nhớ, tôi đã quên béng mất việc Rinko từng chinh chiến tại rất nhiều cuộc thi piano.
“Còn Shizuki thì sao? Mẹ cậu không nổi giận nữa chứ? Sự kiện này sẽ được livestream đấy, nếu bà biết cậu tham gia vào một live show rock kiểu này thì…”
“Cậu không cần phải lo chuyện đó đâu. Mẹ tớ đã không còn can thiệp vào chuyện âm nhạc của tớ nữa rồi,” Shizuki nói đầy thản nhiên. “Tất cả những gì tớ cần làm để khiến bà ấy im lặng là cho bà xem thành quả của mình.”
“Khiến cho bà ấy im lặng…?”
“Đúng vậy. Nói ra thì cũng hơi ngại, nhưng kỹ năng cắm hoa của tớ đã tiến bộ vượt bậc kể từ dạo đó. Mẹ cuối cùng cũng hiểu ra chính việc chơi trống đã khiến những tác phẩm cắm hoa của tớ trở nên có sức sống hơn nên không còn ngăn cản nữa. Mà mẹ tớ cũng chỉ quan tâm đến hoa thôi, tớ vô cùng nể phục sự tận tụy đó của bà.”
Chuyện là vậy sao…? Nghĩ lại thì đúng là dạo này chúng tôi tập luyện ở studio đến tận đêm muộn mà chẳng thấy Shizuki gặp rắc rối gì cả.
Khoan đã, vậy chẳng lẽ…
…Chỉ có mỗi mình tôi là đang lo sốt vó lên sao?
“…Cậu không muốn đứng trên sân khấu hả, Makoto-chan?”
Bị hỏi thẳng thừng thế này đúng là khó trả lời thật.
“Người họ mời là Murase-kun, nên cậu ấy phải là người đưa ra quyết định cuối cùng.”
Bị dồn vào thế bí thế này thì lại càng khó đưa ra quyết định hơn…
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ biểu diễn trực tiếp trước mặt mọi người cả. Mà cũng phải thôi, cứ nhìn tôi mà xem: một kẻ suốt ngày ru rú trong căn phòng tối om, dán mắt vào màn hình máy tính, dùng đủ mọi chiêu trò cắt ghép nốt nhạc để che đậy trình độ guitar kém cỏi của mình, dùng mọi mánh khóe chỉ để ‘viết’ ra một ‘bài hát’.
Tôi cúi gầm mặt xuống để tránh ánh mắt của Rinko, Shizuki và Akane.
“…Xin lỗi nhé, tớ mới nhớ ra là quên mang cơm trưa rồi. Tớ đi lấy ngay đây.”
Tôi bịa ra một lời nói dối vụng về rồi chạy biến khỏi phòng nhạc.
Sau khi tan học, tôi một mình đến Moon Echo.
Kurokawa-san vẫn ngồi sau quầy thu ngân như mọi khi, thấy tôi bước vào là chị ấy vẫy tay gọi lại ngay.
“Misao kể cho tôi nghe về bài hát mới của cậu rồi. Phen này chắc là bùng nổ rồi hả?”
“…Dạ, ừm, chắc là vậy ạ.”
“Mà cái video đó quay ở đây đúng không?”
“Dạ… v-vâng. Em xin lỗi vì đã tự tiện quay mà chưa xin phép trước.”
Nghĩ lại mới thấy, cả hội cứ thế quay mà chẳng thèm hỏi qua ý kiến Kurokawa-san. Chuyến này chắc là tiêu đời rồi.
“Có gì đâu mà phải xin lỗi. Thực ra như thế lại hay, coi như quảng cáo hộ tôi luôn, cậu nên ghi chú là video được quay tại Moon Echo đi nhé.”
“Hả…”
“Studio nổi tiếng thì càng tốt chứ sao? Mặt mũi mấy đứa trong video cũng mờ mờ ảo ảo, người quen chắc cũng chẳng nhận ra đâu.”
“Em cũng nghĩ thế, nhưng mà…”
Sực nhớ ra lý do chính mình đến đây, tôi tiến lại gần Kurokawa-san và thì thầm hỏi nhỏ.
“Em có nhận được tin nhắn từ một người bảo là nhân viên công ty sự kiện. Họ bảo là biết em qua chị –”
“À, Kakizaki hả? Ừ, anh ta là người quen của tôi từ hồi còn ở trong ban nhạc.”
Vậy ra đúng là người quen của Kurokawa-san thật. Việc của tôi được giải quyết trong nháy mắt.
“Anh ta liên lạc với cậu rồi à? Làm việc nhanh nhẹn nhỉ. Misao cứ lải nhải suốt là ‘Bài hát này đỉnh quá! Phải làm cho nó nổi hơn nữa mới được. Cậu có quen ai trong giới không?’, thế là tôi mới nhớ ra Kakizaki đang đau đầu tìm người cho sự kiện công ty cậu ta, thời điểm đúng là quá hợp luôn. Nhìn anh ta có vẻ hơi dẻo mồm dẻo miệng tí thôi chứ tôi bảo đảm là tin tưởng được nhé.”
“Ra là vậy ạ…”
Hanazono-sensei lại lo chuyện bao đồng sao? Vai tôi dần chùng xuống vì mệt mỏi.
Sự thật là, tôi đến đây chỉ để hy vọng Kurokawa-san sẽ nói những câu kiểu như “Tôi chẳng biết ai như thế cả” để có cái cớ mà từ chối lời mời.
Nhưng giờ mọi chuyện lại rẽ sang hướng này, khiến tôi càng khó lòng mà từ chối.
“Cậu không muốn diễn à? Sự kiện này cũng lớn đấy, có cả mấy người đã debut tham gia nữa. Đây là cơ hội nghìn năm có một cho mấy đứa rồi còn gì?”
Chị ấy lại tiếp tục nâng mức kỳ vọng lên, khiến tôi thấy khó xử hơn.
“Vả lại cậu biết không, Misao thực sự muốn thấy mấy đứa biểu diễn bằng mọi giá đấy. Mấy đứa nên tham gia đi.”
“Vì Hanazono-sensei muốn xem mà bọn em phải diễn thì nghe hơi quá… Nếu muốn nghe bọn em chơi nhạc thì cô ấy cứ đến studio là được mà?”
Đôi mắt Kurokawa-san chợt mở to. Chị ấy hít một hơi thật sâu.
“Misao… vẫn chưa nói gì với mấy đứa à?”
Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Một bóng mờ dường như bao phủ lấy khuôn mặt Kurokawa-san, chị ấy hạ thấp giọng.
“Vẫn chưa nói gì là sao ạ?”
“Lý do cậu ấy không đến trường nữa ấy. Cậu ấy phải nhập viện rồi.”
