“Dạo này em bỏ bê cái ‘MuStuff’ hơi lâu rồi đấy nhé?”
Chuyện xảy ra vào giờ nghỉ trưa, khi cả bọn đang tụ tập tại phòng nhạc để thảo luận về lịch tập hát hợp xướng. Hanazono-sensei đột nhiên buông ra một câu như sét đánh ngang tai.
“‘MuStuff’ là cái gì vậy cô?” Shizuki hỏi, nhưng trước khi cô ấy kịp nói thêm gì nữa, tôi đã đứng dậy mạnh đến mức làm đổ cả ghế, chộp lấy tay Hanazono-sensei và kéo xềnh xệch cô ấy vào phòng chuẩn bị.
“Cô không hẳn là ghét những chàng trai bạo dạn đâu, nhưng giữa thanh thiên bạch nhật thế này…”
“Cô biết thừa là không phải chuyện đó mà! Shizuki và Akane không biết gì về mấy thứ liên quan đến MusaO cả, cô không được thản nhiên khơi ra trước mặt họ chứ!”
“Ồ, ra là em nhận ra MuStuff là ám chỉ video của MusaO cơ đấy. Dù sao thì cũng đến lúc em nên đăng cái gì đó mới rồi chứ?”
“Tất nhiên là em nhận ra rồi! Nhất là khi một từ kỳ quặc như thế lại thốt ra từ miệng cô! Nhưng đó không phải vấn đề! Em đã nói với cô bao lần rồi là phải giữ bí mật chuyện đó rồi cơ mà–”
“Bí… bí… bí mật gì mà cậu lại chia sẻ riêng với Hanazono-sensei thế hả?!”
“MusaO là cái gì vậy?”
Đúng lúc đó, tôi nhận ra cửa phòng chuẩn bị đã bị mở toang. Shizuki và Akane đang ghé mắt nhìn qua khe cửa, khuôn mặt hai người xếp chồng lên nhau theo chiều dọc. Phía sau họ, tôi có thể thấy Rinko đang lộ vẻ mặt ngán ngẩm xen lẫn cam chịu. Tôi chỉ còn biết ôm mặt bất lực.
Giờ đây, Shizuki và Akane đang hào hứng dán mắt vào một đoạn video trên điện thoại.
“Đây thực sự là cậu sao hả Makoto-chan? Sao chân cậu trông còn đẹp hơn cả chân tớ thế này?”
“Không ngờ một người phụ nữ quyến rũ như vậy lại luôn ở bên cạnh mình… vậy mà bấy lâu nay cậu cứ thản nhiên nhìn ngắm rồi đụng chạm vào cơ thể đó mỗi ngày! Makoto-san biến thái quá đi!”
Thế tôi không nhìn hay chạm vào bản thân thì làm sao mà tắm được hả trời?
“Đằng nào thì em cũng chẳng giấu mãi được đâu, nên thế này chẳng phải tốt hơn sao? Tiết lộ luôn từ bây giờ thì thiệt hại cũng nhẹ nhàng hơn”
Thật khó chịu khi thấy Hanazono-sensei tỏ ra thản nhiên như vậy trong khi chính cô ấy là người gây ra đống rắc rối này. À mà khoan, chẳng phải chính tôi mới là người khơi gợi sự tò mò của họ sao? Nếu thế thì cũng chẳng thể trách cô ấy được…
“Lượt views cao thật đấy,” Akane nhận xét khi ghé sát hơn vào màn hình điện thoại. “Tớ muốn nghe bài hát rõ hơn chút. Cho tớ mượn tai nghe nhé?”
Sau khi nhận được sự đồng ý từ Rinko, Akane cắm tai nghe vào. Cô ấy áp chặt phần ốp tai và bắt đầu lắc lư theo giai điệu. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô ấy, khiến tôi càng thêm xấu hổ hơn.
“Đỉnh thật đấy, Makoto-chan!”
Akane khen ngợi bài hát sau khi nghe xong, rồi đưa tai nghe cho Shizuki.
“Không chỉ có đùi đâu, nhạc cũng rất hay nữa! Mình cứ tưởng cậu chơi không giỏi lắm, nhưng trong video thì hoàn toàn khác hẳn luôn! Đây là sức mạnh của hậu kỳ à?”
Cô ấy có vẻ đang muốn khen tôi nhưng tôi chẳng vui chút nào.
“Đây chẳng phải là… bài hát chúng ta đã tập ở studio sao? Bản phối này hay quá…”
Shizuki lẩm bẩm. Nhìn ánh mắt đó, rõ ràng âm thanh từ tai nghe đã hoàn toàn hớp hồn cô ấy.
“Chúng ta nên cùng nhau chơi một bài của Makoto-chan đi! Cậu vẫn còn nhiều bài khác đúng không? Có bốn đứa mình thì sẽ chơi được nhiều thứ lắm, quay MV chung chắc vui cực luôn!”
Akane nhảy cẫng lên, hai tay chống xuống bàn.
“Cái đó… để tớ xem đã…”
“Tớ nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời.” Rinko bất ngờ ủng hộ ý kiến này. “Tất nhiên vì sáng tác cho chúng ta nên chắc chắn cậu ta sẽ không làm qua loa hay bỏ sót chi tiết quan trọng như mọi khi đâu nhỉ?”
“Này, đừng làm như lúc nào tớ cũng thế chứ. Ít nhất thì tớ luôn ghi chú đầy đủ vào bản nhạc đệm mà cậu chơi còn gì, Rinko.”
“Cũng đúng, vì cậu cũng làm việc này cho tớ mà. Suy cho cùng thì đối với Murase-kun, tớ rất quan trọng mà”
“T-tại sao cậu lại nói như thế? Nhìn đi, họ hiểu lầm rồi kia kìa!”
Shizuki đỏ mặt tía tai, hai tay che miệng, còn Akane thì phấn khích ghé sát lại đầy tò mò.
“Ồ, mình hy vọng hai cậu không hiểu lầm,” Rinko bình thản nói, “Ý tớ là tớ là một phần không thể thiếu của cậu ta.”
“…Cậu cố tình làm họ hiểu lầm thêm đúng không?” Nghe kiểu gì cũng thấy cô ấy đang cố ý.
“Ví dụ như miếng dứa trong món sườn xào chua ngọt, lát chanh trong karaage, hay quả quýt trong hiyashi chuuka vậy… Tớ là thứ không thể thay thế đối với cậu ta như thế đấy.”
“Mấy thứ đó có cái nào ăn nhập với nhau tí nào đâu! Bỏ đi cũng chẳng sao mà!”
“Cậu vừa mới biến khoảng bốn tỷ người thành kẻ thù của mình rồi đấy, Murase-kun.”
“Số người ăn gà rán với chanh còn nhiều hơn cả tín đồ công giáo cơ á?!”
“Đừng lo, Makoto-san, tớ ở phe không thích mấy thứ đó!” Shizuki đột ngột xen vào. “Và, ừm, nếu sau này chúng ta… cưới nhau, tớ hứa sẽ nấu thịt lợn xào chua ngọt không bỏ dứa cho cậu mỗi ngày!”
Cô ấy biết nấu món gì khác ngoài sườn xào chua ngọt không thế…?
“Ôi, tớ nữa, tớ nữa! Tớ cũng cùng phe luôn!” Akane hăng hái giơ tay, “Nên nếu cậu lấy mình làm vợ, mình chắc chắn sẽ ăn hết mọi thứ trừ lát chanh trong gà rán cho cậu!”
“Trong đĩa đó ngoài chanh ra thì chỉ còn gà rán thôi mà! Đó là món chính! Chẳng phải cậu nên nhường phần đó cho tớ ăn hay sao?!”
“Vậy là cậu thực sự muốn lấy tớ làm vợ à? Nhưng còn Shizu-chan thì sao? Cậu định cưới cả hai luôn à?”
“Đây chỉ là giả định thôi mà!”
Bọn họ tiếp tục bao vây tôi từ mọi phía và tấn công không thương tiếc, cho đến khi tiếng chuông vang lên, còn năm phút nữa là hết giờ nghỉ trưa.
“Tiết năm hôm nay là thể dục đúng không?”
Shizuki giật mình đứng dậy. Rinko và Akane liếc nhìn đồng hồ rồi đứng lên theo.
“Tớ không nhớ phòng thay đồ ở đâu cả!”
“Vậy chúng ta cùng đi thôi.”
“Tớ cũng phải đi đây. Hẹn gặp lại sau giờ học nhé!”
Và cứ thế, cả ba người họ nhanh chóng rời khỏi phòng nhạc. Nhẹ người quá đi mất…
Bóng lưng họ nhỏ dần khi tôi quan sát từ cửa sổ phòng nhạc.
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi Akane bắt đầu đi học lại. Cô ấy vẫn còn khá e dè trước ánh mắt của mọi người nên chẳng mấy khi ngồi lại lớp lâu. Nếu không có Rinko học cùng lớp, có lẽ Akane đã lại trốn học rồi. Nhưng vì Rinko luôn có mặt ở phòng nhạc vào mỗi giờ nghỉ hay sau giờ học nên Akane cũng tự nhiên mà đi theo.
Đúng như Hanazono-sensei đã tuyên bố trước đó, cô ấy đã nhận Akane làm trợ lý và sai vặt đủ điều. Hanazono-sensei bảo làm vậy là để giúp Akane tái hòa nhập và tiếp xúc với nhiều học sinh hơn, nhưng tôi nghi ngờ lòng tốt đó lắm. Khả năng cao là cô ấy chỉ muốn lười biếng nhất có thể thôi.
Tôi lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Vài nữ sinh năm nhất đi ngang qua nhóm bạn của Akane. Họ mỉm cường và vẫy tay chào Akane, và cô ấy cũng đáp lại một cách thân thiện.
Akane đang nỗ lực hết mình để làm quen với trường học, cô ấy cũng đang tiến lên phía trước từng bước một.
Nhưng đổi lại, không chắc đó có phải là cách diễn đạt đúng hay không – tôi lại cảm thấy uể oải hơn bao giờ hết. Mấy tháng qua, mùa xuân dần chuyển sang hè, tôi đã gặp gỡ ba cô gái này, bị cuốn vào họ với đủ thứ rắc rối trên đời. Nghĩ lại thì tôi cũng chẳng làm được gì đặc biệt cả, toàn là chạy đôn chạy đáo, vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần. Giờ đây khi mọi thứ bắt đầu đi vào quỹ đạo, cảm giác trống rỗng lại ùa vào tâm trí tôi.
Chẳng có chuyện gì xảy ra vào những ngày này cả.
Chỉ là đi học, nghe giảng, làm việc lặt vặt cho Hanazono-sensei, ghé qua studio trên đường về – một chuỗi những ngày bình lặng.
Lẽ ra tôi phải thấy mãn nguyện với cuộc sống yên ổn này mới đúng. Nhưng thứ tôi cảm nhận được lúc này không phải là sự bình yên, mà là một cảm giác lờ đờ, uể oải và trống rỗng đến khó tả.
Tôi không thể cứ thế mà gạt bỏ nó đi được. Thực sự, chắc là do trải qua nhiều tình huống oái ăm cùng một lúc nên tôi mới cảm thấy như vậy. Cuộc sống hiện tại mới là bình thường, mình phải cố gắng điều chỉnh lại suy nghĩ mà thôi.
Dù sao thì cũng đã đến lúc phải quay về lớp rồi.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bắt đầu thu dọn đồ ăn trưa thì Hanazono-sensei lên tiếng.
“Vậy sao em không thử làm xem, MusaO?”
“…Cô đang nói về cái gì thế ạ?”
“Thì cái chuyện lúc nãy ấy, về việc quay video với mọi người. Cô chắc chắn là các em có thể tạo ra một thứ gì đó phi thường đấy.”
“Cái gì cơ… Ý em là, ba người họ thực sự rất giỏi, nhưng vấn đề là ở chỗ đó. Em cảm thấy không đúng đắn lắm nếu để họ xuất hiện trong video của mình.”
“Sao lại không? Cô chắc chắn họ sẽ rất vui lòng biểu diễn nếu em ngỏ lời. Vả lại, giờ các em chẳng phải là thành viên cùng một ban nhạc rồi sao?”
“Ban nhạc sao…? Em thấy… không đúng lắm.”
“Hả?!”
Hanazono-sensei thốt lên một tiếng kêu kỳ lạ chẳng giống mọi khi chút nào. Cô nhìn ra phía cánh cửa nơi bọn họ vừa rời đi rồi lại quay sang nhìn tôi.
“Em đang nói với cô rằng, dù lúc nào cũng ở bên nhau giờ nghỉ trưa và sau giờ học, dù đã đi studio với nhau bao nhiêu lần, thế mà các em vẫn không phải là một ban nhạc à?”
“Em không nhớ là mình có lập ban nhạc bao giờ.”
“Được rồi, thế nếu không phải ban nhạc thì các em đến studio làm gì? Làm mấy cái trò mờ ám tập thể à? Chắc phải bảo Kurokawa lắp camera theo dõi mới được.”
“Vâng, vâng, cô cứ việc.”
“Chà, không thể tin được là dạo này MusaO lại lạnh nhạt với cô như vậy đấy. Vừa nổi tiếng với phái nữ cái là thái độ quay ngoắt luôn”
“Vâng, vâng, cô nói gì cũng được hết ạ.”
“…Em làm cô sắp khóc rồi nè”
“Có khăn giấy đây, cô dùng tạm đi.”
Hanazono-sensei giả vờ khóc lóc một hồi rồi tiện tay dùng sạch chỗ khăn giấy của tôi, đưa lại cái vỏ nhựa không. Liệu trên đời này có ai hợp với từ ‘trẻ con’ hơn người phụ nữ này không nữa.
“Như cô đã nói ý, cơ bản là các em đã là một ban nhạc rồi. Vị trí cũng đã đâu vào đấy cả rồi.”
Hanazono-sensei chuyển chủ đề nhanh đến mức tôi nhất thời không theo kịp.
“Nhưng em không được tính vì em chẳng đóng góp được gì cho nhóm cả. Vị trí guitar và bass kiểu gì cũng bị thiếu ý.”
“Thật á? Trong khi em đang nắm giữ vai trò quan trọng nhất là linh hồn của nhóm với tư cách người sáng tác đấy thôi.”
“Bọn em đã bao giờ chơi nhạc của em đâu, vì chúng làm gì có lời.”
“Cũng đúng… nhưng mà khoan, sao trước giờ em không viết phần lời? Do sợ lộ giới tính thật à? Mà kể cả trước khi giả gái thì em cũng có hát đâu. Không phải là do em hát tệ đâu nhỉ? Shizuki-chan bảo giọng em nghe cũng ổn lắm mà.”
“Hả? Nhưng… không, ừm… chuyện là…”
Tôi thấy ánh mắt mình dao động. Tôi chợt nhớ lại lần mình đã hát bài Creep ngay cạnh Shizuki. Nhưng lúc đó tôi chỉ hát vì tình thế bắt buộc thôi.
“…Em chỉ là không thích giọng của mình thôi.”
“Hừm.” Hanazono-sensei chán chường bĩu môi. “Chà, giờ em đã có Akane-chan rồi, nên đâu phải em phải tránh dùng lời nữa đâu. Mà dù sao thì, sẽ thật lãng phí khi em có những cô gái tuyệt vời như vậy bên cạnh. Nếu làm một cái MV có lời, cô cá là lượt views sẽ chạm mốc mười triệu luôn cho xem.”
“Mười tri–”
Tôi bất giác nuốt nước bọt. Mười triệu thì hơi quá, nhưng một triệu thì hoàn toàn nằm trong tầm tay. Với ba cô nữ nàng hàng thật giá thật thế kia, cộng với trình độ âm nhạc của họ… Khoan đã, mình phải tỉnh táo lại.
“Dựa vào thứ đó để câu views thì em thấy sao sao ý…”
“Thôi nào. Chẳng phải chính em là người bắt đầu chuyện đó sao? Giả gái để kiếm thêm mấy cái nhấn chuột ấy?”
Cô ấy đưa ra một lập luận hoàn hảo khiến tôi không thể phủ nhận.
“Nói thế thôi, chứ nếu em bảo ba đứa đó khoe đùi như MusaO vẫn làm, cô chắc chắn lượt views sẽ tăng thêm một chữ số nữa đấy. Mà kể cả không cần chiêu trò, cô tin là chỉ cần bài hát thôi cũng đủ rồi, đúng không?”
“Không, nhưng mà…”
Tôi khựng lại, cố tìm cách giải thích điều bản thân đang bận tâm. Đúng là dạo này tôi dành nhiều thời gian cho ba người họ hơn, ở studio và cả ở phòng nhạc này. Thế nhưng, nhờ họ tham gia vào video MusaO mới thì có chút… nói sao nhỉ…
“Bắt họ chơi theo ý mình, em thấy như mình đang lãng phí tài năng của họ, cứ như em đang quá tự phụ vậy.”
Hanazono-sensei nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu rồi thở dài ngao ngán.
“Murase-kun, em đúng là…”
Đã lâu lắm rồi cô ấy mới gọi tôi bằng họ, khiến tôi sững sờ nhìn lại. Cô ấy không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng quay sang nhìn đồng hồ. Chỉ còn hai phút nữa là hết giờ nghỉ trưa, tôi không thể nán lại thêm được nữa.
Nhưng khi tôi vừa bước ra khỏi phòng nhạc, Hanazono-sensei lại lên tiếng.
“Nhờ có nhân cách tuyệt vời của cô mà những tài năng như vậy mới tụ họp ở đây, nên cô muốn tận hưởng bọn em một cách trọn vẹn nhất.”
“Cô có làm cái gì đâu cơ chứ!”
Đáp lại lời bắt bẻ của tôi, Hanazono-sensei chỉ nháy mắt một cái rồi đóng cửa lại.
Hừ, cô ấy cứ thích nói gì thì nói. Chuyện Rinko, Shizuki, Akane và tôi tình cờ gặp nhau hoàn toàn là ngẫu nhiên. Hanazono-sensei chẳng liên quan gì cả.
Nhưng khi đi về phía cầu thang, tôi chợt khựng lại nhìn về phía phòng nhạc.
Có thật là… cô ấy chẳng liên quan gì sao?
Rinko và tôi quen nhau qua Hanazono-sensei, vì cả hai đều là những phụ tá bất đắc dĩ bị cô ấu đùn đẩy công việc.
Shizuki vốn dĩ đã quen biết Hanazono-sensei, lần đầu tôi tiếp xúc với cô ấy là khi Hanazono-sensei nhờ cô ấy đến giúp tôi dọn dẹp kho chứa đồ nhạc cụ. Cô thực sự đã đưa hai chúng tôi đến với nhau ở đó.
Akane là khách quen ở Moon Echo, studio của Kurokawa-san, người cũng là bạn của Hanazono-sensei. Và lý do duy nhất tôi đến studio đó là vì cô ấy sai tôi đi đưa đồ.
Vậy ra bằng cách này hay cách khác, chính cô ấy là người đã kết nối chúng tôi lại với nhau.
Chẳng lẽ tất cả chuyện này đã nằm trong tính toán của cô ấy từ đầu sao?
Haha, không đời nào. Chắc hẳn là mình lại nghĩ quá lên rồi. Tất cả chỉ là một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.
Nhưng…
Ngay lúc đó, tiếng chuông vào lớp vang lên như một cú giáng mạnh vào đầu. Tôi giật mình bừng tỉnh và bắt đầu chạy thục mạng. Phen này thì chắc chắn là muộn học thật rồi.
Bất chấp sự hối thúc của Hanazono-sensei, dạo gần đây tôi cũng đang nghĩ rằng đã đến lúc mình nên đăng một video mới. Có khá nhiều bình luận và tin nhắn riêng từ những người đang mong đợi video mới, và lượng người đăng ký vẫn không hề chững lại.
Nhưng khi ngồi trước synthesizer, tự hỏi mình muốn viết loại nhạc gì, hình ảnh buổi session với ba người họ cứ hiện lên trong đầu.
Và đặc biệt là tôi cứ nghĩ mãi về Akane.
Cô ấy sở hữu giọng hát lý tưởng mà tôi hằng khao khát.
Sự thật là, năm bài hát đầu tiên tôi đăng tải đáng lẽ ra đều phải có phần hát, và tôi thậm chí đã viết lời cho chúng. Cuối cùng chúng lại trở thành nhạc không lời vì đúng như tôi đã nói với Hanazono-sensei, tôi không thích giọng hát của chính mình.
Nhưng giờ, tôi đã có Akane.
Tay lướt trên phím đàn, tôi ngân nga một giai điệu không tên, tìm kiếm những hợp âm phù hợp và ghi lại những dòng cảm xúc vào bản nhạc. Đã lâu rồi tôi mới lại đắm mình sâu vào âm nhạc cho riêng mình như thế này. Cảm giác mượt mà của đầu chì trên khuông nhạc, hơi nóng tỏa ra từ tai nghe và giai điệu xoáy sâu sau mí mắt… tất cả đều thật quen thuộc và dễ chịu.
Ca từ dường như tự tuôn trào theo giai điệu, hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Tôi từng nghĩ thật phóng đại khi nghe ai đó bảo ‘nhạc và lời được viết cùng một lúc’, nhưng giờ tôi bắt đầu tin đó là sự thật.
Tôi thức trắng đêm để hoàn thiện bản demo. Để thu âm phần hát, tôi tự nhốt mình trong tủ quần áo và trùm chăn kín đầu trước khi hát thử vài câu vào mic. Nóng đến độ tôi cảm thấy dường như tai mình sắp nổ tung vì nhiệt vậy.
Cuối cùng, tôi quay lại máy tính để thực hiện công đoạn mixdown, đặt bài hát ở chế độ lặp lại, rồi vặn âm lượng xuống mức tối thiểu trước khi leo lên giường.
Một giọng hát khe khẽ bắt đầu phát ra từ chiếc loa trên bàn.
Khi nhắm mắt lại, giọng hát ấy nghe không còn giống giọng tôi nữa. Có lẽ vì tôi đang tưởng tượng ra hình bóng Akane khi hát bài này.
Tôi muốn cả ba người họ nghe bài này càng sớm càng tốt. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy sợ khi để họ nghe nó. Cảm xúc mâu thuẫn ấy tạo nên một nhịp điệu kỳ lạ hòa quyện cùng tiếng nhạc đang phát ra nơi bàn học. Cuối cùng, tôi nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ chập chờn.
