Khi đến trường vào sáng hôm sau, điều đầu tiên tôi nhận thấy là bình hoa trang trí đã thay đổi.
Trông nó thật tẻ nhạt và thiếu sức sống so với bình hoa trước đó, đến mức tôi cứ ngỡ rằng người khác đã cắm nó, nhưng tôi đã thực sự kinh ngạc khi đọc bảng tên: Yurisaka Shizuki. Đây thực sự là tác phẩm của cô ấy sao? Trông nó thật nhạt nhoà, cứ như thể được tuân thủ máy móc các chỉ dẫn trong sách giáo khoa vậy. Chà, tôi đoán mình chẳng phải chuyên gia cắm hoa hay gì, nên có lẽ tác phẩm này quá cao siêu so với tầm hiểu biết của tôi chăng.
Dù vậy, tôi không muốn tự lừa dối cảm xúc của chính mình.
Đó là một bình hoa được sắp xếp rất chỉn chu, nhưng chỉ có thế thôi; tôi chẳng cảm nhận được điều gì từ nó cả.
Một ý nghĩ chợt thoáng qua tâm trí tôi: chuyện gì sẽ xảy ra nếu đây mới là bình hoa tôi nhìn thấy vào ngày hôm đó, cái ngày đầu tiên tôi chạm mặt Shizuki?
Mọi thứ hẳn vẫn sẽ diễn ra như cũ nhưng với ngoại lệ duy nhất: tôi có lẽ đã không khuyến khích cô ấy thử chơi trống. Thay vào đó, tôi sẽ dọn dẹp trong im lặng rồi đường ai nấy đi. Tôi sẽ chẳng bao giờ khám phá ra kỹ năng chơi trống của cô ấy, và đó cũng là dấu chấm hết cho mối quan hệ của chúng tôi.
Và tất cả là nhờ bình hoa tôi thấy ngày hôm ấy, tác phẩm giống như một quả cầu lửa rực rỡ đang nghẹt thở trong ranh giới thủy tinh của thế giới nhỏ bé của chính nó.
Tôi tự hỏi cô ấy giờ ra sao rồi.
Kể từ lúc chia tay tại Moon Echo, tôi chưa hề gặp lại hay nói chuyện với Shizuki, ngay cả qua LINE. Tôi tự nhủ đó là vấn đề gia đình phức tạp và với tư cách là một người lạ, tôi không nên can thiệp vào.
Điều tốt nhất tôi có thể làm là cố tình đi băng qua hành lang nối sang khu nhà phía Bắc trong giờ nghỉ để đi vệ sinh ở đó.
Tôi chỉ cần lặp lại kế hoạch đó trong vài ngày trước khi nỗ lực được đền đáp, và tôi đã chạm mặt Shizuki ngay tại cầu thang trong giờ nghỉ trưa.
“…Ah…”
Shizuki đang đi xuống cầu thang thì nhận ra tôi và khựng lại. Từ phía chiếu nghỉ, tôi nở một nụ cười gượng gạo với cô ấy khi tựa tay vào tường cầu thang.
“Chào cậu, lâu rồi không gặp.”
Lời đáp lại của cô ấy là một cái cúi chào trang trọng và đầy khoảng cách. Cô ấy đeo một chiếc túi đựng dụng cụ trong suốt bên vai, tôi có thể nhìn thấy kéo tỉa, kìm cắt và vài cuộn dây kẽm bên trong.
“Cậu, ờ, đang định đến câu lạc bộ cắm hoa hả?”
“Ừm đúng vậy…” Cô ấy khẽ gật đầu vẻ hối lỗi khi trả lời, “Các tiền bối muốn tớ hướng dẫn cho họ thêm một chút nữa.”
Nếu cô ấy đã có kế hoạch rồi thì tôi cũng chẳng thể làm gì hơn. Tôi vốn cũng chẳng có lý do đặc biệt nào để gặp cô ấy, thực ra tôi đến đây mà chẳng có mục đích gì ngay từ đầu.
“Vậy sao? Được rồi, chúc cậu may mắn nhé.”
Tôi vẫy tay định đi xuống lầu thì tiếng bước chân đuổi theo từ phía sau khiến tôi phải quay lại.
“Làm ơn đợi đã, Makoto-san!” Shizuki gọi tôi, cô ấy vội vã nhảy xuống ba bậc thang còn lại giữa hai chúng tôi, trông như muốn giữ không cho tôi rời đi, “Tớ, ừm, xin lỗi vì chuyện xảy ra tuần trước!”
Sự vội vã đột ngột của cô ấy khiến tôi ngạc nhiên đến mức suýt đập đầu vào tường khi lùi lại.
“…Ơ, cái gì cơ? Tớ, ờ… Tớ không nghĩ có chuyện gì mà cậu cần phải xin lỗi đâu.”
“Ở studio đó, cậu đã phải chứng kiến một cảnh tượng thật xấu hổ…”
“Chuyện đó không làm tớ bận tâm đâu, nhưng tớ đã lo cho cậu đấy. Đó là mẹ cậu phải không? Sau đó bà ấy có mắng cậu không?”
“Có ạ…” Shizuki ngập ngừng trả lời với ánh mắt trĩu xuống, “Và mẹ cũng nói tớ nên tập trung nhiều hơn vào 'trách nhiệm thực sự' thay vì âm nhạc.”
Ý cô ấy là việc cắm hoa sao? Gì vậy chứ? Cô ấy chỉ mới là học sinh trung học thôi mà!
“Và mẹ đã cấm tớ không bao giờ được quay lại studio nữa… Tớ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ trống.”
“Nhưng tại sao chứ?!” Tôi thấy mình hét lên, không thể kìm nén được nữa, “Như vậy thật lãng phí tài năng và kỹ năng của cậu! Ít nhất thì bà ấy cũng chỉ biết về studio thôi phải không? Vậy nên sẽ ổn thôi nếu cậu tập luyện ở nơi khác, không đợi đã, cậu có thể tập với dàn trống trong phòng kho mà!”
Nhưng Shizuki chậm chạp cúi đầu trước khi trả lời, như thể cô ấy đang phải rặn ra từng chữ một.
“Tớ vẫn chưa đạt đến trình độ sẵn sàng để Rinko-san nghe tớ chơi lần nữa… Có lẽ vị thần nghệ thuật đang muốn nói với tớ rằng không nên làm cả cắm hoa và âm nhạc cùng một lúc, rằng tớ không nên tập trung một cách nửa vời cho cả hai.”
“Vị thần nói ra điều đó là kẻ nên ngậm miệng lại và biến đi cho khuất mắt” là những gì tôi muốn thốt ra, nhưng tôi đã nuốt những lời đó vào trong. Tôi cảm thấy mình đang nổi giận; cảm giác này giống hệt hồi với Rinko, thật khó chịu khi một kẻ tầm thường như tôi lại phải chứng kiến một người có tài năng thực sự vứt bỏ nó như thế này.
“Vậy cắm hoa quan trọng với cậu đến thế sao? Quan trọng đến mức cậu sẵn sàng từ bỏ cả phần đời còn lại của mình vì nó?”
Lúc đó, tôi đã không nhận ra những lời nói ấy tàn nhẫn đến mức nào. Shizuki rõ ràng đã chùn bước, như thể tôi vừa giáng một đòn mạnh vào cô ấy.
“…Đó là một phần truyền thống của gia đình, nên là…”
“Nhưng cậu thực sự không thích nó, đúng không?”
“Kh-không phải như vậy đâu…”
“Vậy hãy giải thích về bình hoa ở lối vào đi. Nó thậm chí còn chẳng thể so sánh được với bình hoa tuần trước, vậy sao cậu có thể nói là cậu…”
Tôi khựng lại khi nhận ra mình đang nói gì. Tại sao tôi lại nói ra tất cả những điều đó? Tôi chẳng biết chút gì về nghệ thuật cắm hoa, lại càng không biết về hoàn cảnh riêng của Shizuki, vậy tôi lấy tư cách gì để lên án cô ấy như thế này? Tôi cảm thấy sự xấu hổ dâng trào, nhưng vì không thể đối mặt với Shizuki trong tình trạng này, tôi quay người và áp trán vào tường, lòng đầy hối hận về những lời đã thốt ra.
“…Không, ờ, xin lỗi, tớ đã sai khi nói vậy… Tớ không nên lên lớp cậu khi thực sự chẳng biết gì cả.”
“Không, ừm…” Tôi gần như có thể hình dung ra nụ cười bẽn lẽn của Shizuki qua những cảm xúc hỗn độn trong giọng nói của cô ấy, “Những gì cậu nói là đúng. Bất cứ ai nhìn vào cũng thấy rõ rằng sự sắp xếp tuần này giữa hoa baby, mộc qua và thạch lựu không tốt chút nào.”
“Ờ, tớ không định nói là nó không tốt, nhưng mà…” Tôi cẩn thận chọn từ ngữ tiếp theo, “Tớ đoán là tớ thích bình hoa tuần trước hơn vì nó, ừm, hào nhoáng hơn, hoặc đại loại là vậy?”
“Tớ cũng cảm thấy thế, nhưng cố vấn của câu lạc bộ cắm hoa thì không. Cô ấy nói cách sắp xếp đó quá phô trương và đi quá xa so với giảng dạy truyền thống. Hơn nữa, nếu tớ muốn hỗ trợ câu lạc bộ, tớ cần phải cắm hoa sao cho phù hợp hơn với học sinh trung học. Tớ đã cố gắng làm điều đó cho bình hoa tuần này theo chỉ dẫn của họ, nhưng kết quả là… Chà, tớ biết rõ hơn ai hết mình vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm…”
Tôi không còn lời nào để nói; nếu chỉ là tuân theo chỉ dẫn, thì Shizuki chắc chắn đã làm mọi thứ hoàn hảo. Bình hoa đó lộ rõ là một ví dụ điển hình trong sách giáo khoa, không có chút tia sáng sáng tạo hay phiêu lưu nào của một câu lạc bộ trung học. Và đó chính là kiểu định hướng mà tôi thấy mình hoàn toàn không đồng tình.
“Đó là lý do tại sao tớ phải tập trung nhiều hơn vào việc cắm hoa từ bây giờ.”
Tôi quay lại đúng lúc thấy một nụ cười u buồn thoáng qua trên khuôn mặt Shizuki, như lớp sương giá hình thành trên cửa sổ vào một buổi sáng sớm mùa đông.
“Dù sao thì, tớ đã rất vui khi được Makoto-san lắng nghe tớ chơi và được biểu diễn cùng Rinko-san. Từ giờ trở đi… có lẽ chỉ thi thoảng thôi cũng được, nhưng tớ hy vọng mình có thể nghe thấy hai người biểu diễn cùng nhau lần nữa, ngay cả khi chỉ là nghe từ một nơi nào đó xa xôi, ngoài tầm với.”
Và với những lời đó, Shizuki bước qua tôi, đi xuống cầu thang.
Tiếng bước chân của cô ấy mờ dần vào không gian, lẫn trong tiếng ồn ào của ngôi trường trong giờ nghỉ trưa. Tất cả những gì tôi có thể làm là gãi đầu và thở dài khi tựa lưng vào tường, ngước nhìn lên trần nhà tối om.
Cuối ngày hôm đó, khi tôi kể cho Rinko nghe về Shizuki, tất cả những gì cô ấy dành cho tôi là một cái nhìn khinh bỉ.
“Vậy là cậu chẳng còn gì để nói và cứ thế chạy trốn sao? Thật thảm hại, hoàn toàn không thể tin nổi. Cậu lúc nào cũng có thể ba hoa không ngớt về những chuyện không đâu, nhưng cái lưỡi không xương của cậu biến đâu mất rồi khi đến lúc cần nói những chuyện thực sự quan trọng hả?”
“Tại sao cậu cứ phải nói kiểu đó vậy?”
“Hơn nữa, cậu không thấy khó chịu sao? Cậu không cảm thấy gì khi chứng nhìn thấy một người có kỹ năng và tài năng âm nhạc như vậy chuẩn bị từ bỏ tất cả à?”
Này, chào nhé? Tôi không muốn nghe điều đó phát ra từ miệng cậu đâu, cái người vốn là ví dụ điển hình cho chính kịch bản đó đấy.
“Tất nhiên là có chứ, và tớ thấy nản lòng vô cùng. Nhưng dù vậy, việc cố gắng can thiệp dường như là không đúng, đó là lý do tại sao tớ không nói gì thêm. Mà khoan đã, đợi một chút…”
Tôi quan sát khuôn mặt Rinko đầy tò mò.
“Nếu cậu gọi Shizuki là 'người có kỹ năng âm nhạc và tài năng như vậy', chẳng phải điều đó có nghĩa là cậu đang công nhận cậu ấy sao? Vậy tại sao cậu lại gay gắt như thế khi hai người chơi cùng nhau?”
“Tớ chưa bao giờ nói gì xấu về cách cậu ấy chơi cả,” Rinko nói khi bĩu môi cau có, “Tớ chỉ đang chỉ ra những điểm cậu ấy còn chưa tốt mà thôi. Nếu tớ thực sự nghĩ cậu ấy không có kỹ năng thì tớ đã chẳng thèm nói gì ngay từ đầu.”
“…Tớ đoán điều đó cũng đúng.”
“Cũng giống như cậu có thể nghĩ tớ chỉ toàn mắng nhiếc cậu thôi, Murase-kun, nhưng tớ cũng đã chỉ ra những chỗ cậu có thể cải thiện mà phải không? Bên cạnh đó, tớ sẽ không hạ bệ cậu nếu tớ không nghĩ rằng cậu có thể đáp ứng được kỳ vọng của tớ.”
“…Điều đó cũng đúng… Khoan, không! Tớ biết cậu đang cố nói gì rồi, và tớ không mắc bẫy đâu! Cậu lúc nào chẳng hạ bệ tớ!”
“Vậy thế này là xong à? Cậu cứ thế để Yurisaka-san đi như vậy sao?”
Rinko tiếp tục, phớt lờ lời phản đối của tôi như thường lệ. Tôi lơ đãng gãi đầu.
“'Cứ thế này', hả… Tớ thực sự không muốn, nhưng mà…”
“Cậu vẫn còn do dự sao? Ngay cả sau bao nhiêu lần cậu kéo Yurisaka-san đi hẹn hò đêm khuya trong phòng kho nhạc?”
“Không có cuộc 'hẹn hò đêm khuya' nào cả và tớ cũng không kéo cậu ấy đi! Tớ chỉ nghe cậu ấy chơi trống sau giờ học thôi! Đừng có cố tình bôi nhọ danh dự của tớ nữa!”
May mắn thay, các lớp học đã kết thúc từ lâu và như thường lệ, chúng tôi là những người duy nhất trong phòng nhạc. Danh dự của tôi vẫn tạm thời an toàn.
“Vậy cậu định làm gì tiếp theo? Vì cậu là một tên biến thái với tiêu chuẩn chỉ cần đối phương còn thở, tớ đoán cậu đã trao đổi LINE với Yurisaka-san rồi.”
“Cậu đang định nói gì vậy… Ý tớ là, tớ có thông tin LINE của cậu ấy rồi, nhưng…”
“Thấy chưa? Tớ đã nói gì nào?”
“Được rồi, nhưng ý cậu là gì? Nếu mục tiêu của tớ thực sự chỉ là tán tỉnh con gái, chẳng phải tớ đã cố lấy ID của cậu trước sao?”
“Tớ đang định nói đến chuyện đó đây.”
Rinko khoanh tay, gật đầu vẻ uyên bác như thể cô ấy đang thừa nhận một điều hiển nhiên. Ý cô ấy là gì vậy?
Đôi lông mày của cô ấy nhíu lại đầy bực bội.
“Tại sao, chính xác là tại sao cậu lại có LINE của Yurisaka-san mà không phải của tớ? Tớ thực sự không thể tin được cậu lại có thể làm một việc như vậy.”
“Tớ còn thấy bối rối hơn bao giờ hết về lý do tại sao cậu lại nổi giận đấy.”
Rinko đột ngột đưa tay ra.
“Đưa điện thoại cho tớ.”
“…Để làm gì?”
“Tớ sẽ nhắn tin cho Yurisaka-san trên LINE thay cậu, vì cậu chẳng biết phải nói gì cả.”
“Cái gì… Liệu đó có thực sự là một ý hay không…”
“Không cần phải lo lắng. Tất cả những gì tớ cần làm là nói mấy lời kiểu quấy rối tình dục mà cậu hay nói và có thể gửi kèm vài cái sticker tục tĩu cho đúng chất cậu.”
“Đó chính xác là kiểu chuyện mà tớ lo lắng đấy!”
“Nhưng Yurisaka-san có lẽ sẽ còn bối rối hơn nếu những lời quấy rối tình dục gửi từ tài khoản LINE của cậu lại đính kèm dòng chữ 'từ Saejima Rinko' ở cuối tin nhắn.”
“Tại sao cậu không thể bỏ cái phần quấy rối tình dục ra được hả?”
“Đúng, đúng, tớ cho là mình phải làm thế rồi. Quyết định vậy đi: khi cậu cho tớ mượn điện thoại, tớ sẽ không dùng nó để gửi bất kỳ tin nhắn nào bị coi là quấy rối tình dục cho bất kỳ ai.”
“Cậu tự quyết định như vậy luôn à? Nhưng bằng cách nào? Và vì lý do gì chứ?”
Dù vậy, tôi cũng hơi mệt mỏi vì cuộc đối thoại chẳng đi đến đâu của hai đứa, nên tôi đành mở khóa và đưa điện thoại cho Rinko. Cô ấy nhíu mày khi nhìn thấy hình nền điện thoại của tôi.
“Con chim trông đáng sợ này là sao vậy? Gu của cậu lạ thật đấy.”
“Tớ chỉ thấy cò mỏ giày dễ thương thôi, thế thôi! Để tớ yên đi!”
Rinko mở ứng dụng LINE, và sau khi gõ vào đó một lúc, cô ấy dùng điện thoại chọc vào người tôi để ra hiệu là đã dùng xong. Khi lấy lại điện thoại, tôi liếc nhìn màn hình để đọc tin nhắn cô ấy đã viết.
Đây là Saejima Rinko từ lớp 1-4. Tớ mượn điện thoại của Murase-kun để liên lạc với cậu. Cậu không cần suy nghĩ quá nhiều về mối quan hệ của tớ với Murase-kun đâu. Tớ muốn nói chuyện với cậu về quyết định bỏ chơi trống, vậy nên hãy đến phòng kho nhạc sau giờ học ngày mai nhé.
…Cái đoạn về mối quan hệ của hai đứa có cần thiết không vậy? Rinko nhắn linh tinh vậy khéo Shizuki lại không dám đến bây giờ.
“Được rồi, giờ sao nữa? Cậu gọi cậu ấy đến để làm gì?”
“Chẳng phải hiển nhiên quá rồi sao? Để chơi nhạc cùng nhau. Vậy nên ngày mai cậu đừng quên mang theo guitar và effector[note93693] đi đấy nhé.”
