Vốn chẳng thân thiết gì cho lắm với Shizuki-san, tôi chẳng thể tìm nổi một cái cớ hợp lý để ghé qua lớp 1-3 hỏi thăm cô ấy sau khi cô ấy ngừng tới phòng kho sau giờ học. Chà, có thể là cô ấy đã thấy chán, bận rộn hơn hay chỉ đơn giản là không muốn đối phó với những màn bắt nạt của Rinko-san (trường hợp này là khả thi nhất theo ý tôi) – hay ít nhất tôi đã tự nhủ với bản thân như vậy, khi tôi cố tình tránh xa khu nhà phía Bắc hết mức để không tình cờ chạm mặt Shizuki-san. Nói trắng ra là tôi không muốn đối diện với khả năng rằng Shizuki-san thực sự ghét mình.
Nhưng khi thời gian ở một mình ngày càng nhiều, tôi sực nhớ ra đã khá lâu rồi mình chưa đăng video mới lên kênh Musa cả.
Và chẳng mấy chốc, tôi đã tự nhốt mình trong phòng, co ro trước màn hình PC với chiếc headphones trên đầu.
Thế nhưng, chẳng có ý tưởng hay giai điệu mới nào nảy ra trong đầu cả. Thời gian cứ thế trôi chậm chạp khi tôi lãng phí hàng giờ đồng hồ chỉ để di con trỏ chuột qua lại trên cửa sổ sequencer.
Lạ thật… Tại sao mình lại tắc tịt thế này? Việc sáng tác một bài hát mới từng là một việc suôn sẻ và dễ dàng cơ mà.
Tôi nhắm mắt lại, để bản thân chìm sâu hơn vào tâm trí, nhưng tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là những tia lửa bắn ra từ cuộc va chạm nảy lửa giữa piano và trống.
Sau khi được nghe Rinko-san và Shizuki-san hòa tấu ở khoảng cách gần, tôi không khỏi cảm thấy thứ âm nhạc mà mình tạo ra bấy lâu nay khi thu mình trong bóng tối cô độc thật nhỏ bé và tầm thường nếu so sánh.
Ugh, hôm nay không phải là một ngày tốt để làm nhạc, tốt nhất là nên dừng lại ở đây thôi. Tôi tháo headphones ra và tắt máy tính.
Cuộc gặp mặt của tôi với Shizuki-san diễn ra mười ngày sau buổi tập với Rinko-san, và chúng tôi đã tình cờ gặp nhau ở bên ngoài trường học.
Hôm đó tôi phải đi vòng qua Shinjuku trên đường về nhà vì Hanazono-sensei nhờ giao một kiện hàng. Tôi đứng đó, tựa lưng vào cửa tàu với chiếc hộp carton trên tay, nhìn đăm đăm vào những tấm quảng cáo game mobile và trường nghề dán quanh toa tàu khi đang trên tuyến Yamanote. Nhìn chung, đó là một ngày nắng đẹp mặc dù thỉnh thoáng ánh nắng xuyên qua mái che làm mắt tôi cay xè. Đáng lẽ tôi đã có thể về thẳng nhà để giặt bao đàn guitar và túi đựng keyboard nếu Hanazono-sensei không vô tình tóm được tôi ngay tại giá để giày lúc chuẩn bị ra về. Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết vận may của mình đã hết rồi.
“Em có thể mang cái này qua một studio tên là Moon Echo ở Shinjuku được không?”
Cô ấy nói như đang hỏi ý kiến nhưng lại ấn chiếc hộp vào tay tôi mà không thèm chờ câu trả lời.
“Giao nó cho một nhân viên tên là Kurokawa. Những việc còn lại em tự lo liệu được nên là mau đi đi.”
Và cô ấy cũng chẳng thèm nói lấy một lời về thứ bên trong.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc hộp khi cảm nhận những rung chấn của đoàn tàu sau lưng. Băng keo được dán một cách cẩu thả để đóng kín miệng hộp, nhưng thứ này nhẹ hơn nhiều so với kích thước của nó khiến việc cầm bằng một tay cũng khá dễ dàng. Tôi không cảm thấy thứ gì chuyển động bên trong khi xê dịch chiếc hộp, điều đó khiến tôi thắc mắc: rốt cuộc trong này chứa cái gì vậy?
Studio mà Hanazono-sensei chỉ định, Moon Echo, nằm ở khu văn phòng thuộc Higashi-Shinjuku. Nó chiếm trọn cả một tòa nhà sáu tầng, bao gồm cả một live house dưới tầng hầm. Với một tên cuồng âm nhạc như tôi, chỉ cần nhìn vào bảng hướng dẫn các tầng thôi cũng đủ khiến tim đập rộn ràng vì phấn khích.
Studio có vẻ đang khá đông đúc, sảnh chờ đầy rẫy các thành viên ban nhạc đang vác theo bao đàn guitar. Khi bước vào, một cảm giác ngọt ngào xen lẫn cay đắng dâng đầy trong ngực tôi, cuộc đời những con người ở đây dành trọn cho âm nhạc giống như tôi vậy. Nhưng khác với tôi, họ đứng trên sân khấu, chơi nhạc và hát vang cho cả thế giới lắng nghe, đắm mình dưới ánh đèn rực rỡ. Tôi không giống họ, tôi tự nhốt mình trong căn phòng tối, tay ghì chặt con chuột khi sắp xếp những hình chữ nhật dọc theo piano roll của sequencer. Và không giống như họ, “khán giả” duy nhất mà tôi tương tác chỉ là con số lượt xem tăng dần ở góc dưới bên phải trang video.
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ tự ti ấy ra khỏi đầu và đi về phía quầy lễ tân bên trái sảnh.
Hanazono-sensei đã đúng khi nói tôi có thể tự lo liệu phần còn lại, tôi chỉ có mỗi cái tên Kurokawa để tìm kiếm, nhưng bản năng mách bảo tôi rằng đó chính là người phụ nữ trẻ đang đứng sau quầy. Cô ấy toát ra một hào quang y hệt Hanazono-sensei, với vẻ ngoài lòe loẹt và đôi mắt lấp lánh sự tinh quái. Trang phục của cô ấy khá trang trọng – áo sơ mi trắng bên dưới gile đen và quần tây, nhưng cô vẫn toát lên một vẻ quyến rũ đầy hoang dại.
“…Ờm, xin lỗi chị?”
Tôi tiến lại gần người phụ nữ sau quầy và cất tiếng.
“Cho em hỏi hiện giờ có nhân viên Kurokawa-san ở đây không ạ?”
“…Chính là tôi đây.”
Cô ấy ngập ngừng một lát trước khi trả lời, rồi nhìn lướt qua quầy để thấy chiếc hộp tôi đang cầm.
“Ồ, là Misao gửi cậu đến à?”
“Vâng, đúng vậy ạ,” tôi trả lời. Misao là tên riêng của Hanazono-sensei. Tôi mừng là Kurokawa-san nhận ra ngay lập tức.
Kurokawa-san dẫn tôi tới một góc sảnh, cô ấy nhận lấy chiếc hộp từ tay tôi rồi bắt đầu mở nó ra. Bên trong là một chiếc áo khoác blazer màu be sáng, một chiếc váy xếp ly caro đỏ trắng, và một chiếc áo blouse thắt nơ – lại còn là ba bộ y hệt nhau nữa chứ. Đây là đồng phục học sinh hay gì vậy? Trông chúng có vẻ hơi quá lòe loẹt thì phải…
“…Cậu định mặc cái này đấy à?”
Kurokawa-san đột nhiên quay sang hỏi khiến tôi giật bắn mình.
“Hả? Cái… cái gì cơ?! Không bao giờ, chắc chắn là không ạ!”
“Thật sao? Nhìn mặt cậu cứ như kiểu đang muốn mặc lắm vậy.”
Cái mặt “kiểu đấy” là kiểu gì cơ chứ?! Trông tôi như vậy sao? Bộ có một biểu cảm cụ thể nào đó mà người ta thường dùng khi muốn giả gái à?!
“Tôi đùa thôi,” Kurokawa-san tiếp tục mà không thèm cười. “Chúng tôi cần trang phục như thế này cho một buổi biểu diễn tối nay, và người duy nhất tôi có thể nghĩ ra có khả năng xoay xở được là Misao. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhé.”
“Hà…”
Tôi tự hỏi tại sao Hanazono-sensei lại có sẵn loại trang phục này. Thực tế thì nó giống trang phục idol được thiết kế theo kiểu đồng phục hơn. Kurokawa-san có vẻ thân thiết với Hanazono-sensei, nên có lẽ cô ấy biết điều gì đó? Chắc chắn đó phải là thứ gì đó tôi có thể dùng để lật ngược thế cờ trong vụ tống tiền của cô ấy. Hỏi thử cũng chẳng hại gì, nhưng… không, đó không phải ý hay. Tôi không muốn tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu Hanazono-sensei biết tôi đã đi dò hỏi lung tung.
“Ồ, nhắc mới nhớ. Misao có bảo tôi đưa cho cậu chút quà cảm ơn vì đã mang đồ tới.”
“Hả? À, ý em là… Việc này cũng không có gì to tát, nên chị không cần bận tâm đâu ạ.”
“Khi buổi diễn kết thúc, cậu có thể mang một bộ về nhà.” “Em không muốn!” “Để cậu đứng chờ quanh đây cho tới lúc đó thì cũng hơi kỳ, cậu có muốn xem không? Giá vé là 2.000 yên, nhưng có kèm theo đồ uống nữa đấy.”
“Chị còn tính tiền em nữa sao? Chẳng phải đây nên là một phần của quà cảm ơn à?”
Tôi định bỏ về vì quá ngán ngẩm thì chợt thoáng thấy gì đó ở góc mắt.
Tôi dừng lại và quay người, chỉ để thấy bóng lưng của một chiếc blazer trông rất quen thuộc đang bước vào cánh cửa cách âm có ghi “Studio A1” ở phía cuối sảnh.
Theo bản năng, tôi dụi mắt nhìn lại lần nữa nhưng lúc đó cánh cửa đã đóng sập, che khuất người mà tôi nghĩ mình vừa thấy.
Người đó mặc chiếc blazer giống hệt bộ tôi đang mặc; người đó mặc váy, và có mái tóc đen dài tới tận thắt lưng.
Chính lúc đó, tôi sực nhớ ra một chuyện khác.
“…Người quen của cậu à?” Kurokawa-san hỏi sau khi nhìn theo hướng mắt tôi. “Ồ, mà thật ra cậu cũng đang mặc đồng phục giống cô bé đó nhỉ.”
“Vâng, ừm, em cũng không chắc lắm, nhưng…”
Tôi băng qua sảnh chờ để tới Studio A1. Trên cửa có một ô cửa sổ nhỏ hình thoi; nhìn trộm thì hơi bất lịch sự, và sẽ rất khó xử nếu người bên trong hóa ra lại là một ai đó mà tôi không quen biết.
Nhưng khi tôi còn đang loay hoay thì một nhịp trống dữ dội dội vào tai, áp lực âm thanh phát ra từ sau cánh cửa mạnh đến mức tôi có thể cảm nhận được sự rung động trên da thịt mình. Tiếng gầm của những cú kick nghe đanh đến mức khó tin rằng nó chỉ đến từ một chiếc trống bass duy nhất. Chỉ dựa vào những âm thanh này, tôi không cần phải nhìn cũng biết ai đang ở bên trong, ở ngôi trường này chẳng có cô gái nào khác ngoài Shizuki-san có thể chơi được như vậy cả.
Nhưng tại sao cô ấy lại tập luyện ở một nơi thế này? À, đúng rồi… Tôi nhớ Hanazono-sensei từng nói cô gặp Shizuki-san lần đầu tại studio nhạc của một người quen. Chắc hẳn là cô đang nói về nơi này.
Nhưng nếu vậy tại sao cô ấy không ghé qua phòng kho? Cô ấy sẽ không phải trả phí thuê phòng, và dàn trống ở đó cũng có chất lượng tốt hơn nhiều. Có phải vì sự bắt nạt của Rinko-san hay không?
“Ờm, về cái phòng đằng kia…”
Tôi định hỏi Kurokawa-san nhưng lại khựng lại giữa chừng. Hỏi nhân viên xem khách hàng thuê phòng trong bao lâu có vẻ không đúng mực cho lắm, chẳng khác nào đang tọc mạch thông tin cá nhân.
“Cô bé ấy thường ở trong đó khoảng một tiếng,” Kurokawa-san trả lời tôi không chút do dự. Chị ấy thực sự được phép tiết lộ loại thông tin đó sao?
“Vậy thì, ừm, em có thể đợi ở sảnh được không ạ?”
“Được thôi, nhưng… cậu định rình rập cô bé đó à? Cứ mặc thế này hay sao? Cậu nên cải trang đi để không bị phát hiện dễ dàng quá.”
Tại sao cô ấy cứ cố chấp muốn tôi mặc bộ đồ kia thế nhỉ?!
Cuối cùng tôi quyết định đợi ở một góc sảnh với tâm trạng đầy mong đợi. Suốt thời gian đó, tôi lật giở những cuốn tạp chí guitar ngẫu nhiên trên kệ, lo lắng kiểm tra xem những người xung quanh có nghĩ tôi là kẻ khả nghi không. Nếu có ai hỏi, tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn một cái cớ: tôi chỉ đang đi làm việc vặt và giết thời gian ở đây thôi, chắc chắn không phải đang rình rập một cô gái nào hết! May mắn thay, những người duy nhất vào sảnh là các thành viên ban nhạc khác, những người có vẻ chỉ quan tâm đến cái sân khấu hào nhoáng gọi là cuộc đời của chính họ, nghĩa là họ chẳng thèm để tâm đến tôi. Thỉnh thoảng tôi thực sự cần bớt nhạy cảm lại.
Một tiếng đồng hồ trôi qua theo cách đó, và rồi vào lúc 4 giờ 56 phút chiều, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Tôi tiến lại gần và giả vờ đọc những tờ rơi quảng cáo cho các buổi live sắp tới, trong khi vẫn để mắt đến cánh cửa Studio A1 từ góc mắt. Kurokawa-san, vẫn đang làm việc tại quầy, ném cho tôi một cái nhìn đầy nghi hoặc, nhưng tôi chẳng màng tới. Kế hoạch của tôi rất đơn giản: tôi sẽ để Shizuki-san chạm mặt mình một cách “tự nhiên”, và tôi có thể coi đó là một sự tình cờ thay vì để cô ấy biết tôi đã chờ đợi suốt bấy lâu.
Tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi của áp suất không khí khi cánh cửa cách âm của Studio A1 mở ra.
Tôi tránh nhìn về hướng đó và tập trung hơn vào các tờ rơi trước mắt – thật tự nhiên nào, giả vờ như không nhận ra đi. Tôi cần cô ấy nhìn thấy mình trước…
“…Makoto-san? Có phải cậu không?”
Tôi nghe thấy giọng nói của cô ấy, dù đã đoán trước nhưng tôi vẫn không khỏi rùng mình. Tôi quay lại để xác nhận, và đúng là Shizuki-san bằng xương bằng thịt. Tay cầm cặp sách, cô ấy băng qua sảnh để tiếp cận tôi; gương mặt đỏ bừng vì mồ hôi, chủ yếu là do sự tập trung sau một buổi tập cường độ cao.
“Tại sao cậu lại ở một nơi như thế này?” cô ấy hỏi, sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt.
“Ờm, tớ thấy… Hanazono-sensei nhờ tớ đi làm chút việc vặt nên tớ mới tới đây… Mà thực ra sao cậu lại ở đây?”
Khi tôi đang diễn nốt màn kịch ngạc nhiên của mình thì Kurokawa-san đột ngột lên tiếng từ bên cạnh.
“Thực ra nhóc này đã ở đây từ bốn giờ rồi. Có vẻ cậu ta có chuyện muốn nói với em, nhưng lại muốn giả vờ như việc gặp em là một sự tình cờ lớn lao lắm ấy.”
Ơ, này Kurokawa-san? Tại sao chị lại bép xép làm hỏng kế hoạch của em thế hả?! Ugh, đáng lẽ tôi nên biết một người là bạn của Hanazono-sensei thì cũng sẽ kiểu như thế này!
“…Cậu muốn nói chuyện… với tớ sao?”
Shizuki-san chớp mắt ngạc nhiên, có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi, nhưng cô ấy trông có vẻ lo lắng. Tôi hy vọng đó chỉ là trí tưởng tượng.
“Ờ, thì… Ừ, thực ra là vậy…”
“Này, tôi không có ý đuổi hai người đâu, nhưng trước khi bắt đầu cuộc cãi vã của đôi tình nhân thì em có thể thanh toán hóa đơn được không?” Kurokawa-san lại ngắt lời. Tôi chẳng còn lời nào để phản bác lại câu chế giễu của cô ấy. Shizuki-san nhanh chóng chạy lại quầy, vừa xin lỗi vừa thanh toán, rồi quay lại chỗ tôi.
“…Vậy cậu muốn nói chuyện gì?”
“Về chuyện đó. Tớ chỉ thắc mắc tại sao dạo này cậu không ghé qua phòng kho nữa thôi.”
Chúng tôi đã di chuyển đến góc sảnh, đây không phải là cuộc trò chuyện cần phải thay đổi địa điểm, nhưng tôi cảm thấy áy náy khi lại chiếm dụng chiếc sofa.
“Tớ thấy xấu hổ khi để Rinko-san nghe tiếng trống dở tệ của mình, nên tớ quyết định sẽ không lộ mặt cho tới khi tiến bộ đủ để theo kịp cậu ấy.”
“Cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Dù sao thì đó cũng không phải là nơi để hai người hòa tấu cùng nhau mà.”
“Nhưng mà… Makoto-san, ít nhất hãy trả lời tớ chuyện này.”
Shizuki-san dường như phải cố hết sức mới thốt ra được vài lời tiếp theo, trong khi nhìn tôi với đôi mắt ngước lên đầy mong chờ.
“Màn trình diễn của tớ lúc đó – nó không hề ăn nhập với Rinko-san, đúng không?..”
Một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu tôi: nếu tôi có thể thản nhiên nói dối trong những lúc như thế này thì cuộc sống chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng tôi không thể, và điều đó đặc biệt đúng ở đây, với âm nhạc. Bởi vì khi chạm tới âm nhạc, cảm xúc thật của tôi luôn hiện rõ trên khuôn mặt, và đã quá muộn để tôi quay đi chỗ khác nhằm che giấu nó.
“Nó… không ăn nhập. Nhưng đó là màn trình diễn của cả hai người, nên cậu không thể nói đó chỉ là trách nhiệm của riêng cậu được.”
“Tớ là người đã chơi không tốt đúng không? Ít nhất tớ cũng nhận thức được chừng đó.”
Điều đó thì cũng tốt thôi, nhưng cậu có thể đừng để mặt sát mặt tớ như thế khi nói chuyện được không? Cảm xúc của tớ sẽ hiện hết lên mặt cho xem… nhưng đúng như Shizuki-san nói, tiếng trống của cậu ấy lúc đó thật tẻ nhạt và tầm thường. Ngay từ đầu, nó đã không còn chút sức hút thường thấy nào, và thậm chí còn bắt đầu tệ hơn dưới sức nặng của những yêu cầu từ Rinko-san.
“Đó cũng là vì cậu biết đấy, Rinko-san cứ phàn nàn và soi xét từng chi tiết nhỏ mà.”
“Không, những chỉ dẫn của Rinko-san đều rất chính xác và được suy tính kỹ lưỡng. Hoàn toàn là lỗi của tớ vì đã không thể biến lời nói của cậu ấy thành thực hành. Cậu cũng ở đó và lắng nghe mà Makoto-san, nên cậu hiểu rõ nhất.”
Tại sao tôi lại đột nhiên cảm thấy như mình mới là người có lỗi thế này?
“Chính vì thế tớ đã quyết định sẽ tập luyện cường độ cao! Tớ cần phải trở nên đủ giỏi để theo kịp tiếng đàn piano đó, để tớ có thể một lần nữa tham gia vào khoảng thời gian riêng tư của hai người!”
Cậu có thể đừng nói theo kiểu đó được không? Sẽ chẳng vui chút nào nếu ai đó thực sự hiểu lầm đâu.
“Nghe này, tớ đã nói bao nhiêu lần rồi, chẳng có chuyện gì xảy ra sau giờ học giữa tớ và Rinko-san cả. Với lại cô ấy cũng đâu có tới phòng nhạc mỗi ngày.”
“Cậu có đang dùng gối YES và NO để chọn ngày không?”
“Làm ơn dừng lại đi, tớ lạy cậu đấy!”
“Ồ đúng rồi! Tớ suýt thì quên mất!” Shizuki-san nói rồi đột nhiên vỗ hai tay vào nhau đầy vui sướng. “Chúng ta sẽ không cần dùng gối nữa đâu vì tớ cũng có điện thoại di động rồi!”
“…Vậy sao?”
Shizuki-san lôi thứ gì đó ra khỏi cặp sách, đó chắc chắn là một chiếc điện thoại di động, dù nó không có ốp lưng và vẫn còn bọc trong lớp màng nhựa như thể vừa mới lấy ra khỏi hộp.
“Mẹ đã mua nó cho tớ vào tuần trước.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên, tại sao mẹ cậu ấy lại đột ngột làm vậy? Tôi vốn định hình bà ấy là kiểu phụ huynh nghiêm khắc và cổ hủ, một người rất khắt khe trong việc nuôi dạy con gái. Có phải tôi đã vội vàng kết luận quá không?
Shizuki-san có vẻ hoàn toàn mù tịt về các ứng dụng, nên cuối cùng tôi đành phải hướng dẫn cậu ấy cài đặt LINE ngay tại chỗ. Phải mất một lúc để hoàn tất việc xác thực và các thứ, nhưng chúng tôi đã có thể hoàn thành việc đăng ký mà không gặp vấn đề gì. Tôi tự hỏi liệu việc mình là liên lạc đầu tiên trên LINE của cậu ấy có ổn không – vì lý do nào đó, tôi cảm giác như mình đang lừa dối cậu ấy vậy, và sự tội lỗi cứ thế giằng xé thâm tâm tôi.
Khi thấy ID của tôi – ID duy nhất trong danh sách, Shizuki-san nở một nụ cười rạng rỡ.
“Tớ luôn muốn làm điều này, cậu biết mà, được trò chuyện trên LINE với Makoto-san…”
Cậu có quan niệm kỳ lạ gì về LINE vậy? Nó chỉ là một cách để liên lạc với mọi người thôi mà, cậu biết chứ?
“Chà, cứ thoải mái nhắn tin cho tớ bất cứ khi nào, và nếu thấy gõ chữ phiền quá thì cậu chỉ cần gửi sticker là được.”
“Tớ cũng luôn muốn dùng sticker nữa! Vậy tớ phải dùng chúng như thế nào?”
Sau khi tôi chỉ cho, đôi mắt Shizuki-san còn lấp lánh hơn nữa khi cậu ấy duyệt qua cửa hàng. Cuối cùng cậu ấy đã mua một bộ sticker rất hợp với gu thẩm mỹ kỳ lạ của mình: những con thú nhỏ biến dị dễ thương mặc trang phục heavy metal. Cậu ấy bắt đầu gửi chúng cho tôi một cách ngẫu hứng, và thông báo trên điện thoại của tôi cứ thế vang lên liên hồi sau đó.
“Hãy gửi lại cho tớ một sticker đi, Makoto-san! Bất cứ cái gì, bất cứ loại sticker nào cũng khiến tớ thấy hạnh phúc cả!”
Tôi đang phân vân không biết nên chọn sticker nào từ bộ “Trăm sắc thái cuốn chiếu nằm ngửa” – một bộ sưu tập tôi đã mua một cách bốc đồng nhưng chưa bao giờ dùng tới để gửi đi, thì chợt nhận ra Shizuki-san lúc này đang nhìn qua vai tôi về phía lối vào tòa nhà. Biểu cảm của cậu ấy đột ngột cứng đờ lại.
“…Mẹ..?”
Tôi quay lại đúng lúc thấy một người phụ nữ trung niên mặc trang phục truyền thống Nhật Bản lặng lẽ bước qua cửa. Có vẻ như tôi không phải người duy nhất ngạc nhiên vì sự lạc lõng của bộ trang phục nhã nhặn và phong thái của bà ấy, nhìn vào cách phản ứng của những khách hàng khác thì biết. Tôi bản năng nhận ra, ngay cả khi không nghe thấy tiếng thì thầm của Shizuki-san, rằng đây chính là mẹ cô ấy.
“Shizuki-san.”
Mẹ cô ấy cất tiếng với một giọng nói nghe như tiếng băng vụn vỡ dưới chân.
“Ta nhận thấy con dạo này đang lơ là việc tập luyện, và gần đây con còn xao nhãng hơn bao giờ hết. Ta không ngờ lại phát hiện ra con lén lút trốn tới một nơi như thế này.”
Shizuki-san có vẻ đang co rúm lại sau lưng tôi vì sợ hãi, nhưng cậu ấy vẫn lấy hết can đảm để hỏi ngược lại một câu.
“Mẹ, s-sao mẹ biết con ở đây—”
Thay vì trả lời, bà quay một cái nhìn khinh bỉ vào chiếc điện thoại trên tay Shizuki-san. Ẩn ý đó khiến tôi rùng mình, có phải bà đã cài định vị GPS trên chiếc điện thoại đó ngay từ đầu không? Thậm chí, ngay từ đầu, có phải bà mua nó chỉ để giám sát xem con gái mình đang làm gì ở bên ngoài trường học?
Mẹ Shizuki-san dường như nhận thấy sự bất an của tôi, và giờ bà hướng cái nhìn sắc lẹm về phía tôi.
“…Cảm ơn cậu đã luôn chăm sóc Shizuki nhà tôi. Cậu học cùng khối với con bé sao?”
“Dạ, vâng ạ.”
Tông giọng quá đỗi lịch sự của bà ấy thật đáng sợ.
“Như con bé có lẽ đã nói với cậu rồi đấy, Shizuki rồi đây sẽ trở thành người kế nhiệm ngôi trường của gia đình chúng tôi. Con bé cần phải lấy được chứng chỉ giảng dạy sớm nhất có thể sau khi tốt nghiệp cấp ba, và như một phần của quá trình đó, chúng tôi cần con bé dành nhiều thời gian hơn cho việc luyện tập. Mặc dù sự quan tâm của con bé đối với âm nhạc là rất đáng quý, nhưng tôi e rằng kể từ ngày hôm nay, con bé sẽ không còn nhiều thời gian cho việc giao lưu hay chơi nhạc nữa.”
Bà cúi đầu sâu đến mức tôi bắt đầu run rẩy. Này, Shizuki-san? Sao cậu lại chỉ đứng yên ở đó thế? Tôi cố gắng ra hiệu cho cô ấy bằng mắt, nhưng cô ấy vẫn đứng bất động, đôi môi run rẩy.
Và cuối cùng, hai mẹ con nhà Yurisaka rời đi trên một chiếc taxi.
Tôi không thể quên được ánh mắt đầy hối lỗi của Shizuki-san khi cánh cửa đóng lại, và tôi đã dành phần còn lại của buổi tối với cơn buồn nôn quặn thắt trong bụng.
