Rinko thỉnh thoảng ghé qua phòng nhạc sau giờ học, nên việc cô ấy chạm trán Shizuki chỉ là vấn đề thời gian. Cuối cùng chuyện đó cũng xảy ra vào một buổi chiều thứ Sáu tháng Năm, Shizuki đang lôi tôi vào một buổi giải đố về trống khác thì cánh cửa phòng kho đột ngột mở ra.
Shizuki đột nhiên ngừng chơi, mắt mở to vì ngạc nhiên, nhưng Rinko vẫn đứng bất động ngay sau ngưỡng cửa với hai tay khoanh trước ngực. Cô ấy liếc qua chúng tôi hai lần trước khi cất tiếng.
“Xin lỗi vì đã cắt ngang buổi diễn hài của hai người nhé.”
“Đây không phải là diễn hài đâu nhé,” tôi vặn lại. Chính xác thì cái này có chỗ nào giống diễn hài cơ chứ?
“Ồ, xin lỗi, tớ nói nhầm. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu trong lúc phạm tội.”
“Sao cậu lại làm cho mọi chuyện tệ hơn thế? Nếu có một tội ác đang diễn ra thật thì chẳng phải việc ngăn chặn nó quan trọng hơn là lo lắng về chuyện bất lịch sự hay sao?”
“Vậy là cậu thừa nhận mình đang trong quá trình phạm tội rồi à?”
“Tớ đâu có nói thế!”
“Thế thì biến nó thành một màn ‘tấu hài bánh mì’ cho ngọt ngào đi vậy.”
“Thế cậu nghĩ tớ cần cái gì?! Tớ có nhào nặn thế nào cũng không ra nổi đâu!”
“Vậy thì một buổi diễn ‘hài-vui’ vậy.”
“Ugh, thôi được rồi, sao cũng được, tớ chẳng biết cậu muốn tớ nói gì nữa, tớ bỏ cuộc!”
“Nếu cậu không phạm tội thì…”
Rinko nhún vai và nhìn quanh phòng kho. Ánh mắt cậu ấy dừng lại ở Shizuki trước khi quay lại nói chuyện với tôi.
“Trông thế nào cũng giống mấy cái chuyện trai gái không trong sáng.”
“Hả? Nhưng tớ ở đây chỉ vì chơi trống thôi mà.”
“Lúc nào cũng chối bay chối biến, nhưng mà kệ đi. Cũng giống hệt cái kiểu cậu giả ngu thôi!”
“Tớ nắm được manh mối rồi nhé, hai người không phải là bạn bè bình thường đâu.”
“Và tại sao cậu lại chuyển sang rap thế hả?! Từ đâu ra vậy trời?!”
“Còn đây là món quà dành riêng cho cậu nè.”
“Này, đợi đã, chuyện đó thậm chí còn chẳng liên quan gì cả! Chỉ vì cậu hết trò không có nghĩa là cậu có thể gian lận và ném vào một vần điệu ngẫu nhiên đâu—”
Nhưng Rinko thực sự có một món quà dành cho tôi. Tôi nuốt lại những lời còn định nói và chớp mắt ngạc nhiên trước khi nhận lấy chiếc phong bì tuyệt đẹp mà cậu ấy đưa ra. Một chiếc nhãn dán hình ruy băng niêm phong nó lại.
“…Ừm, xin lỗi nhé, tớ đoán vậy. Vậy đây thực sự là quà cho tớ à? Ờ, tớ sẽ nhận vậy? Cảm ơn nhé.”
“Bây giờ cậu hãy mở nó ra đi.”
Làm theo lời Rinko, tôi cẩn thận bóc phong bì ra chỉ để lấy ra một xấp bản nhạc. Có một tờ ghi chú của Hanazono-sensei đính kèm trên đó, viết rằng: “Đây là một bản nhạc mà câu lạc bộ cổ vũ nhờ cô viết, nhưng nó vẫn cần được chuyển soạn cho các nhạc cụ hơi. Hãy tự quyết định xem ai sẽ đảm nhận việc này giữa em và Makoto-chan nhé.” Tôi quá muộn khi nhận ra mình đã sập bẫy rồi.
“Vậy thì sau khi đã nhận nó, Murase-kun, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm về nó nhé.”
“Thế này là không công bằng! Cậu đã gói nó lại thật đẹp chỉ để lừa tớ nhận nó mà thôi!”
“Tớ luôn tin tưởng vào lòng tốt của Murase-kun mà.”
“Và cậu nên để dành mấy lời ngọt ngào đó cho những lúc thực sự phù hợp đi!”
“Dù sao thì, đó là tất cả những gì tớ đến đây để làm. Một lần nữa xin lỗi vì đã cản trở niềm vui của hai người.”
Nhưng khi Rinko quay lưng định rời đi, Shizuki đột nhiên lao về phía trước và lập tức vấp phải một chiếc trống floor tom, suýt nữa thì ngã nhào.
“Ừm, tớ thành thật xin lỗi, nhưng người nên rời đi phải là tớ mới đúng. Tớ mới là người xen vào giữa hai người.”
Rinko dừng lại và quay người lần nữa, chớp mắt ngạc nhiên.
“Cậu nói vậy là ý gì?”
“Hả? Ý tớ là, cậu đã có lời hứa với Makoto-san rồi đúng không?”
“Đó chẳng phải chuyện gì quan trọng đâu, chỉ là một lời hứa rằng cậu ấy sẽ không phạm tội tình dục bất cứ ai trừ tớ ra thôi.”
“Cậu có thể đừng nói như thế không? Cậu sẽ làm cô ấy hiểu lầm mất! Và bên cạnh đó, tớ không nhớ mình có đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào cả!”
“Vậy ý cậu là cậu sẽ tiếp tục phạm tội tình dục với tất cả mọi người trừ tớ ra à?”
“Tại sao cậu cứ cố dẫn dắt cuộc trò chuyện theo cái cách khiến tớ nghe như một kẻ đồi bại thế hả?”
“Vậy, ừm…” Shizuki ngập ngừng xen vào, giọng đầy e dè, “Hai người đang hẹn hò đúng không? Vì hai người lúc nào cũng ở cùng nhau sau giờ học, nên chắc là tớ đang cản trở rồi.”
“Hả, cái gì cơ? Không, không, bọn tớ hoàn toàn không có mối quan hệ kiểu đó đâu.”
“Chuyện là vậy sao? Nhưng mọi người trong lớp tớ đều tin chắc rằng hai người đang hẹn hò cơ.”
“Hả? Khoan đã, tại sao mọi người ở Lớp 3 lại bàn tán về tôi chứ? Tôi đâu nghĩ mình là người đáng để ai để tâm đến đâu.”
“Điều đó hoàn toàn không đúng đâu nhé. Hai người thực sự rất nổi tiếng, ngay cả với những ai không chọn môn âm nhạc. Buổi biểu diễn trên sân thượng vẫn đang là một chủ đề cực kỳ nóng hổi luôn, và chính vì nó mà mọi người coi hai người là một cặp đôi rất thân mật.”
“Cái gì cơ?!!!” Tôi vùi mặt vào đôi bàn tay. Nghĩ lại thì, đúng là có một lần bọn tôi đã chơi nhạc cùng nhau trên sân thượng. Nếu giáo viên có thể nghe thấy bọn tôi từ phòng hội đồng, điều đó có nghĩa là các học sinh khác cũng có thể nghe thấy. Nhưng làm thế nào họ biết được chính bọn tôi là người đang chơi… Đợi đã, thực ra thì, bất cứ ai ở tầng ba của tòa nhà trường học phía đối diện đều có thể nhìn thấy bọn tôi mà, đúng không?
À thì, một sự hiểu lầm như thế này không thực sự làm tôi bận tâm, dẫu có lẽ nó sẽ làm Rinko khó chịu. Với ý nghĩ đó, tôi liếc nhìn Rinko thì thấy một biểu cảm không thể tin nổi: gương mặt cô ấy đỏ rực lên tận mang tai, trông như một quả ớt chín vậy.
“Họ nghĩ mình… đang hẹn hò… với Murase-kun sao?..”
Giọng cô ấy cũng run rẩy nữa. Thật khó tin vào những gì tôi đang thấy trước mắt.
“Cậu hoàn toàn bình thản khi cứ lặp đi lặp lại mấy câu như quấy rối tình dục, vậy mà lại đỏ mặt tía tai vì một chuyện như thế này sao?” Tôi vô tình thốt ra suy nghĩ của mình.
Rinko chậm chạp quay sang lườm tôi, dù gương mặt vẫn còn đỏ bừng.
“Murase-kun chẳng hiểu gì về trái tim con gái cả.”
Này, đợi đã, cậu không thể cứ thế ám chỉ mình là kiểu phụ nữ nhạy cảm và mong manh khi chính cậu mới là người luôn tìm cách gài bẫy tôi bằng mấy lời tuyên bố sặc mùi quấy rối tình dục đâu nhé.
“À thì, tớ cũng hơi ngượng thật nếu họ nghĩ bọn mình đang hẹn hò.”
“Không phải là tớ thấy ngượng về việc hẹn hò với Murase-kun đâu.”
“Thế cái gì làm cậu đỏ mặt đến mức này?”
“Bởi vì sự tồn tại của cậu đã là một nỗi hổ thẹn rồi.”
“Hả? Ý cậu là sao? Mà sao cậu lại cứ công kích tớ thế hả?”
“Phù, tớ nghĩ tớ đã bình tĩnh lại rồi. Có vẻ như việc hạ bệ cậu thực sự có tác dụng như mọi khi.”
“Vậy ra cậu cố tình nói mấy lời đó về tớ à?!”
“Gì cơ, cậu nghĩ tớ chỉ nói bừa mà không biết mình đang nói gì sao? Làm ơn đi Murase-kun, cái đầu của cậu để làm gì nếu cậu không chịu dùng nó?”
“Sao cậu lại nổi cáu với tôi đột ngột thế? Cậu nên xin lỗi tớ mới đúng!”
Đợi đã, tôi vừa nhận ra, Rinko đã nói “Không phải là tớ thấy ngượng về việc hẹn hò với Murase-kun đâu” cậu ấy không nói điều đó trong bối cảnh của những tin đồn, mà là… tôi đã nghe nhầm sao? Hay có lẽ cậu ấy nói hớ? Việc không biết chắc chắn khiến tôi đột nhiên cảm thấy lo lắng.
“Được rồi, sau khi đã có thời gian để bình tĩnh suy nghĩ thấu đáo, tớ quyết định rằng không có thiệt hại thực sự nào xảy ra cả. Vậy còn cậu thì sao, Murase-kun? Cậu có thấy phiền phức không nếu mọi người nghĩ bọn mình đang hẹn hò?”
“Không, ừm, chuyện đó… cũng không thực sự làm tớ bận tâm lắm.”
“Làm ơn hãy trả lời rõ ràng hơn đi: cậu có thấy ghê tởm không khi mọi người nghĩ cậu là người yêu của tớ?”
“Sao cậu lại cứ phải dùng cái từ ngữ đó cơ chứ? Tớ đâu có ghét đến mức ấy.”
“Nếu cậu không ghét ‘đến mức ấy’, thì chính xác là cậu ghét nó đến mức nào?”
“Hả? Tại sao lại phải chi tiết thế? Tớ đoán nếu phải nói rõ hơn thì tớ sẽ bảo là không thấy ghét?”
“Vậy nói cách khác, là cậu thích à?”
“…Tớ đoán vậy, nếu phải chọn giữa hai bên.”
Tai của Rinko lập tức đỏ rực trở lại. Cái quái gì đang xảy ra với cô gái này thế?
“Tớ không thể tin được là cậu lại có thể nói ra một điều đáng xấu hổ như thế ngay trước mặt tớ đấy, Murase-kun. Những gì cậu nói và làm trơ trẽn đến mức không tưởng.”
“Chính cậu là người muốn tớ trả lời chi tiết hơn mà!”
“Hai người thực sự không phải đang hẹn hò sao?..” Shizuki rụt rè hỏi. Tôi chẳng thấy vui vẻ gì cho cam.
“Trông giống lắm à? Đây là kiểu trò chuyện mà những người đang hẹn hò sẽ có sao?”
“Có đấy, tớ trông có vẻ là như vậy.”
“Tớ cũng cảm thấy thế.”
Này, không phải vì cậu đã bình tĩnh lại rồi mà cậu có thể nhảy vào như thể chuyện này không liên quan đến cậu đâu nhé! Cái màn đỏ mặt của cậu có công tắc hay gì vậy hả?
Shizuki phủi bụi trên người; “Một lần nữa, tớ xin lỗi vì đã làm phiền thời gian riêng tư của hai người,” cô ấy nói, vừa liên tục cúi đầu vừa rời khỏi phòng kho.
Chỉ còn lại một Rinko lạnh lùng, một tôi đang hoang mang, và một bộ trống im lìm trong căn phòng.
“Cậu ấy hơi quá nhạy cảm rồi,” cuối cùng Rinko lên tiếng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi Shizuki vừa rời đi, “Cậu ấy cứ việc chơi trống trong khi tớ mải mê trêu chọc cậu cũng có sao đâu.”
Cậu chết được à nếu chịu học tập người ta và trở nên nhạy cảm hơn chút?
“Nhân tiện, Murase-kun, có một chuyện làm tớ bận tâm.”
“Gì nữa đây?”
“Cô gái đó… Yurisaka-san đúng không? Cậu ấy gọi cậu bằng tên riêng đấy.”
“Hả? Ồ… ồ, phải rồi. Cô ấy gọi thế thật, đúng không nhỉ?”
Thực ra, giờ khi Rinko chỉ ra, tôi mới nhận thấy Shizuki đã gọi tôi là “Makoto-san” ngay từ đầu. Có một cái gì đó ở cô ấy khiến việc đó nghe có vẻ hoàn toàn bình thường nên tôi đã không nghĩ ngợi gì về chuyện đó.
“Chắc là vì, ừm, tớ nghĩ là vì đó là cách Hanazono-sensei gọi nên cô ấy chắc chỉ nghe thấy rồi làm theo thôi.”
Tôi nhận ra mình đang nói bằng một giọng kỳ lạ và đang ra sức bào chữa. Tôi thậm chí còn chẳng biết tại sao mình lại phải bào chữa ngay từ đầu.
“Ồ thật à?” Rinko nói, nhìn tôi đầy nghi hoặc, “À thì, nếu chỉ có thế thôi thì đành thôi vậy.”
…tôi cũng chẳng biết tại sao tình huống này lại tạo cảm giác như tôi cần Rinko tha thứ cho một chuyện gì đó mà tôi đã gây ra.
“Ồ, ngoài ra, cậu không thích bị gọi bằng những cái tên bắt đầu bằng âm ‘mu’ đúng không?”
“Không, ờ thì, cũng không hẳn là vậy…”
“Vậy có lẽ tớ cũng nên bắt đầu gọi cậu bằng tên riêng luôn nhỉ…”
Hả, xin lỗi nhé Rinko-san? Cậu đang nói cái gì thế đột ngột vậy?
“Makoto-kun.”
“Hể?”
“Makoto-kun?”
“V-vâng?”
“Makoto-kun!”
“Ừm…”
“Makoto-kun…”
“Này…”
“Được rồi, tớ dừng đây. Trông cậu ngơ ngác như kẻ mất hồn thế kia phát khiếp đi được.”
“Cậu nói cái gì thế, đợi đã thế là hơi quá đáng rồi đấy!”
“Ồ, xin lỗi nhé. Từ ‘mất hồn’ cũng bắt đầu bằng âm ‘m’ giống ‘Makoto’ đúng không nhỉ?”
“Đó đâu phải là thứ cậu nên xin lỗi!”
“Thôi được rồi, chúc may mắn với việc chuyển soạn cho câu lạc bộ cổ vũ nhé, Murase Makoto-kun.”
Và sau khi đột ngột nhắc nhở tôi về cái nhiệm vụ tồi tệ mà cô ấy đã đẩy sang cho tôi, Rinko rời khỏi phòng kho.
Đó chưa phải là cuộc gặp mặt cuối cùng giữa Rinko và Shizuki.
Vài ngày sau, sau khi lớp học đã tan, tôi lại một lần nữa ở trong phòng chuẩn bị nhạc cụ để chuẩn bị tài liệu cho tiết học ngày hôm sau cho cái công việc mà Hanazono-sensei lại một lần nữa ép tôi phải làm. Khi tôi đang làm công việc tẻ nhạt đó với một trái tim trĩu nặng, tôi đột nhiên nghe thấy một tiếng đạp trống bass triple stroke cực hay vang lên từ phía bên kia bức tường – chắc chắn đó là Shizuki.
Tôi thầm gửi một lời cảm ơn vì đã giúp tâm trạng mình phấn chấn lên, và tôi tiếp tục làm việc với tinh thần sảng khoái thì đột nhiên, từ bức tường phía đối diện, tiếng piano bắt đầu vang lên – chắc chắn đó là Rinko.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, hai người họ đang chơi nhạc cực kỳ ăn khớp với nhau. Rinko đang chơi chương thứ tư với tốc độ cực nhanh của bản Sonata số 1 cung Fa thứ của Beethoven đè lên những nhịp trống đầy sắc bén của Shizuki. Âm thanh của họ quá đỗi xa hoa và mất cân bằng dường như nảy qua nảy lại trong đầu tôi, khiến đầu óc tôi choáng váng. Tuy nhiên, dù cách nhau cả một căn phòng, điều mà lẽ ra phải khiến việc phối hợp biểu diễn trở nên khó khăn hơn nhưng những âm thanh hòa quyện ấy vẫn không hề nao núng. Đó là một cách tuyệt vời để xua tan nỗi buồn chán khi tôi làm việc, và cảm giác như bàn tay tôi có thể tiếp tục cử động như một cỗ máy trong khi đắm mình vào giai điệu.
Nhưng vì lý do nào đó, có một cảm giác bất an kỳ lạ – cảm giác rằng tôi cần phải trốn thoát ngay lập tức – mà tôi không thể hoàn toàn rũ bỏ được.
Thật kỳ quặc. Tại sao tôi lại muốn ngừng nghe một màn trình diễn tuyệt vời như vậy chứ? Đợi đã, không… đúng hơn là việc họ ăn khớp hoàn hảo về nhịp điệu thì thú vị thật, còn bản thân màn trình diễn thì không.
Dù sao thì tôi cũng đã đoán trước được rồi. Một bản sonata như thế vốn dành cho piano độc tấu, nên việc chỉ thêm nhịp trống vào không tự nhiên làm nó trở thành một bản phối hay được. Chuyện đó lẽ ra phải hiển nhiên rồi mới phải.
Nhưng mặt khác, tay trống ở đây lại là Shizuki, nên cô ấy đáng lẽ phải có khả năng làm được điều đó. Thực tế, nếu có một tay trống nào có thể nâng tầm tiếng đàn piano của Rinko lên cao hơn nữa, tôi không thể tưởng tượng được nếu Shizuki lại không phải là người đó. Tôi nghĩ như vậy có quá vô lý không?
Nhưng ngay khi đoạn phát triển vừa kết thúc, Rinko đột nhiên ngừng chơi. Cùng lúc đó, tiếng trống của Shizuki cũng vấp váp rồi dừng lại, dù cô ấy bị đánh thừa ra khoảng một khuông nhạc rưỡi.
Dù không thể nhìn thấy gương mặt của cả hai, tôi vẫn dễ dàng hình dung ra vẻ mặt bối rối của Shizuki và biểu cảm không hài lòng của Rinko.
Thế là tôi rời khỏi chỗ ngồi và nhẹ nhàng mở cửa phòng nhạc.
“Ồ, Murase-kun, cậu giúp tớ một việc được không?”
“Oa!”
Rinko đã đứng ngay trước cửa ngay khi tôi mở nó ra. Tôi ngạc nhiên đến mức lảo đảo lùi lại và suýt chút nữa là ngã nhào.
“Tớ cần cậu nói với Yurisaka-san rằng các nốt liên ba của cậu ấy quá phẳng và cần chú ý kỹ hơn đến các nhịp không nhấn.”
“…Tại sao tớ phải làm thế?” tôi hỏi. Phòng kho nằm ngay cuối hành lang, cậu ấy hoàn toàn có thể tự mình nói với Shizuki mà.
“Là một cô gái khiêm nhường và kín đáo thì sẽ thật khó khăn cho tớ khi đơn phương yêu cầu như vậy.”
“Thế sao cậu chẳng bao giờ cho tớ thấy cái tính cách ‘khiêm nhường và kín đáo’ đó của cậu vậy hả?”
“Đó là bởi vì Murase-kun là người đặc biệt. Và chính vì đặc biệt nên cậu là người duy nhất tớ có thể tin tưởng vào những lúc như thế này, đó là lý do tại sao tớ nhờ cậu làm việc này đấy.”
“Đừng có cố dàn dựng chuyện này như thể cậu đang chia sẻ một cảm xúc đặc biệt nào đó!”
Nói là vậy, nhưng tôi thực sự muốn nghe nốt phần còn lại của màn trình diễn, nên tôi vẫn lẳng lặng làm theo yêu cầu của cậu ấy và đi đến phòng kho. Ở đó, sau khi tôi truyền đạt lại lời của Rinko, mắt Shizuki mở to.
“…T-tớ hiểu rồi! Tớ sẽ làm tốt hơn!”
Tôi không ngờ cô ấy lại đồng ý với gợi ý đó một cách hăng hái như vậy, nhưng dù sao thì tôi cũng quay trở lại phòng chuẩn bị nhạc cụ với tâm trạng đầy lo lắng và thấp thỏm.
Nhưng màn trình diễn lại kết thúc đột ngột một lần nữa, lần này là ở giữa đoạn tái hiện. Ngay sau đó, cánh cửa phòng chuẩn bị mở ra, và Rinko bước vào.
“Murase-kun, làm ơn nói với Yurisaka-san rằng tiếng cạnh của chiếc ride của cậu ấy chưa đủ sắc.”
“Tại sao cậu không tự mình nói với cậu ấy đi?!”
Nhưng tất nhiên, vì màn trình diễn sẽ không tiếp tục trừ khi tôi làm gì đó, nên tôi đành miễn cưỡng quay lại phòng kho.
“Tớ sẽ dồn sức hơn nữa!”
Nhưng lần tiếp theo màn trình diễn dừng lại là ở giữa đoạn trình bày, và Rinko lại một lần nữa bước vào phòng chuẩn bị.
“Murase-kun, hãy cho Yurisaka-san biết rằng nên có các đoạn fill sau mỗi hai khuông nhạc. Cậu ấy không nên lơ là chuyện đó.”
Tôi đã cân nhắc đến việc làm một chiếc điện thoại ống bơ để kết nối phòng nhạc với phòng kho luôn cho rồi.
“Tớ hiểu rồi! Tớ sẽ cố gắng hết sức!”
Shizuki ghi tạc lời khuyên đó vào lòng, và cô ấy cứ tiếp tục như vậy, tạo thành một cái vòng luẩn quẩn mệt mỏi. Còn về phần tôi, cứ mỗi khi màn trình diễn bị cắt ngang, tôi lại có nhiệm vụ truyền đạt gợi ý tiếp theo đến phòng kho.
Cuối cùng, Rinko chẳng chơi được bản sonata cho đến tận cuối cùng. Cậu ấy bỏ cuộc và nói: “Bọn tớ chẳng thể tạo ra cái gì giống như một dàn hòa tấu cả,” rồi rời đi.
“Chắc chắn là lỗi của tớ rồi, tớ chơi chưa đủ tốt…”
Shizuki hoàn toàn suy sụp, nhưng tôi cũng cảm thấy mình có một phần lỗi. Tôi là người đã truyền đạt những lời lẽ gay gắt của Rinko, và tôi hối hận vì đã nói một cách quá thẳng thắn như vậy.
“Tớ đoán là tớ thực sự đã cản trở thời gian sau giờ học của hai người rồi.”
“Cậu chẳng cản trở cái gì cả. Thực ra, bọn tôi thậm chí còn chẳng làm gì cùng nhau ngay từ đầu đâu mà…”
Nhưng dường như lời nói của tôi chẳng lọt được vào tai cô ấy, và Shizuki rời khỏi phòng kho với dáng vẻ ủ rũ.
Sau ngày hôm đó, Shizuki không còn ghé qua phòng kho nữa.
