Tiết học cuối cùng ngày hôm đó là môn tự chọn Khoa học Thông tin. Môn học này yêu cầu lập trình trực tiếp ở phòng máy tính, cả ban nhạc chỉ có mỗi tôi chọn môn này. Vì là buổi học đầu tiên nên giáo viên chỉ giới thiệu sơ qua về chương trình học.
Tiếng chuông vang lên báo hiệu giờ tan học. Tôi đang dọn dẹp đồ đạc để rời khỏi phòng học thì bỗng nghe thấy tiếng gọi tôi lại.
“Murase, cậu có rảnh không? Cậu có thể đi cùng tớ đến gặp một người được không?”
Là Obuchi Kohei cùng lóp. Vì cậu ấy từng tham gia chương trình hát xướng kịch ở lễ hội âm nhạc cũng như dàn hợp xướng lễ khai giảng, nên chúng tôi cũng thi thoảng nói chuyện với nhau.
“Chủ tịch câu lạc bộ bên tớ bảo có chuyện muốn nhờ cậu giúp. Sẽ không tốn nhiều thời gian đâu.”
Chủ tịch câu lạc bộ. Hình như Obuchi thuộc câu lạc bộ Nhạc nhẹ thì phải.
“Được thôi, nhưng rốt cuộc là có chuyện gì thế?”
“Chuyện này… ừm, thôi cậu cứ hỏi chủ tịch đi thì hơn. Sẽ nhanh thôi mà.”
Thấy vẻ mặt khó nói của Obuchi làm tôi hơi tò mò.
Tôi được dẫn tới lớp 3-6. Trong lớp chỉ còn lại năm học sinh, một nữ sinh dáng người cao ráo, tóc ngắn vừa thấy tôi và Obuchi bước vào đã đứng dậy vẫy tay. Người này chắc hẳn là chủ tịch câu lạc bộ nhạc nhẹ rồi. Tay chân chị gầy gộc, tạo cảm giác mong manh dễ vỡ như bông lúa trước gió.
“Obuchi, em dẫn người tới rồi à, cảm ơn nhiều nhé!”
Nữ sinh kia bước lại gần, nở nụ cười gượng gạo với tôi.
“Murase-kun, ừm, rất vui được gặp em. Chị là Himekawa.”
Tôi nhẹ nhàng gật đầu, lén quan sát nét mặt của Himekawa-senpai.
Bây giờ mới nhớ ra, có một chuyện khiến tôi hơi áy náy với câu lạc bộ nhạc nhẹ. Đó là chuyện xảy ra ở lễ hội văn hóa năm ngoái. Khi ấy có rất nhiều nhóm đăng ký diễn ở lễ hội Đêm, nhưng kết quả lại bị PNO chiếm trọn hết suất. Các ban nhạc của câu lạc bộ Nhạc nhẹ chắc hẳn cũng rất muốn tham gia. Dù đây là quyết định của hội học sinh nhưng tôi vẫn chẳng thể nào rũ bỏ hoàn toàn cảm giác tội lỗi trong lòng.
Chẳng lẽ chuyện chị muốn nói hôm nay có liên quan đến việc đó sao…?
“À thì, Murase-kun, ừm… dù hơi đột ngột một chút.”
Himekawa-senpai có vẻ cũng thấy rất khó cất lời. Chị ấy muốn nhìn thẳng vào mắt tôi nhưng rồi lại ngập ngừng né tránh.
“Chuyện là thế này… Em có thể vào… câu lạc bộ Nhạc nhẹ… được không? Chắc là không rồi… nhỉ?"
Tôi giương mắt kinh ngạc.
"Hả? Ơ… chuyện đó, hiện tại em đang bận hoạt động ban nhạc nên khá là khó ạ.”
“Á, à đúng rồi, ừm, chị hiểu mà! Đúng thế thật, chuyện đó là dĩ nhiên rồi!”
Himekawa-senpai xua xua tay nở nụ cười gượng gạo.
"Nhưng mà nhé, ừm… chỉ tham gia một tuần thôi… cũng không được sao?”
"Hả? Ơ, cho em hỏi, rốt cuộc là có chuyện gì thế ạ?"
Obuchi đứng bên cạnh nghe thấy cũng cười khổ rồi đỡ lời.
“Himekawa-senpai, chị cứ nói thẳng ra đi thì hơn–”
“Ừm phải rồi, đúng thế! Em nói đúng lắm. Chị xin lỗi nhé. Cái đó, ừm… tuần sau chẳng phải có buổi định hướng sao? Cái buổi chào mừng học sinh mới ấy.”
“À, đúng rồi. Vào tuần sau sao ạ?”
Hằng năm nhà trường đều tổ chức một buổi tập trung toàn bộ tân học sinh vào nhà thể chất, sau đó để từng câu lạc bộ lên sân khấu biểu diễn tự giới thiệu. Tuy nhiên, năm ngoái đúng vào hôm đó tôi lại bị đau bụng đột xuất nên phải nghỉ học, vì thế tôi cũng chẳng rõ không khí buổi hoạt động đó ra sao.
“Sự kiện này cực kỳ quan trọng đối với việc mấy câu lạc bộ nghệ thuật yếu thế như bên chị có chiêu mộ được thành viên mới hay không đấy.”
Himekawa-senpai cất lời bằng một tông giọng cực kỳ khẩn khoản. Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhất là các câu lạc bộ âm nhạc, họ có thể trực tiếp cho các học sinh mới vào trường thưởng thức màn biểu diễn của mình.
“Nhưng mà, câu lạc bộ của chị không có nhiều người tham gia cho lắm.” Chị ủ rũ buông thõng hai vai. “Đã thế mấy anh chị khoá trên chơi chắc tay thì lại tốt nghiệp mất rồi,năm nay thực sự làm chị thấy bất an lắm… Thế nên chị mới nghĩ chỉ cần trên sân khấu buổi chào mừng thôi cũng được, liệu có thể nhờ Murase-kun hoặc người trong PNO lên diễn cùng bọn chị được không…”
Rốt cuộc tôi cũng đã hiểu ý chị ấy. Lúc đó chính bản thân tôi cũng chẳng rõ là mình đang gật đầu hay lắc đầu nữa.
Đây đúng là một yêu cầu khiến người ta chẳng biết phải trả lời làm sao.
“Ờ thì, cho dù tụi em có lên sân khấu biểu diễn đi chăng nữa thì đó cũng đâu phải là màn trình diễn của câu lạc bộ nhạc nhẹ đâu ạ, e là làm vậy không hợp lý lắm đâu ạ. Dù sao thì mục đích chính của sự kiện này vẫn là để giới thiệu câu lạc bộ mà.”
“Ư…”
Himekawa-senpai bỗng nghẹn lời. Cảm giác như thể chị ấy sắp bật khóc đến nơi rồi.
Lúc này, Obuchi đột ngột chen ngang vào.
“Đ-đúng thế đấy senpai. Đây là buổi diễn để các em học sinh biết đến hoạt động hiện tại của câu lạc bộ mà. Với lại, nếu nhờ Murase và mọi người biểu diễn chuyên nghiệp đến vậy có khi lại làm học sinh mới sợ khiếp vía cho mà xem, họ lại tưởng phải đạt đến trình diễn tầm cỡ đến vậy mới được tham gia thì sao.”
“… Ph-phải rồi… Em nói thế cũng đúng…”
Nhìn Himekawa-senpai thu người lại khiến tôi càng cảm thấy áy náy hơn. Dường như nhận ra sự khó xử của tôi, Obuchi cố tỏ ra vui vẻ.
“Chuyện là thế đấy. Murase, cảm ơn cậu nhé. Đang bận rộn thế mà cậu còn phải cất công chạy qua đây một chuyến, xin lỗi nha.”
Để lại một câu “Thôi hẹn gặp chị sau nhé.”, Obuchi liền rảo bước dẫn tôi ra khỏi phòng học của lớp 3-6. Diễn biến câu chuyện nhanh đến mức làm tôi choáng váng cả đầu óc.
Lúc đi trên hành lang, Obuchi kể với tôi.
“Thật sự xin lỗi cậu vì đã đưa ra đòi hỏi vô lý như vậy. Himekawa-senpai vì áp lực quá lớn nên rơi vào hoảng loạn, rốt cuộc chị ấy lại thốt ra mấy lời như nhờ PNO giúp đỡ. Tớ mới nghĩ hay là cứ để cậu trực tiếp từ chối, biết chừng lại giúp chị ấy bình tĩnh trở lại.”
“…A, ừm, ra là vậy sao…”
Hóa ra câu “không tốn nhiều thời gian đâu” của cậu ta là vì đã tính trước chuyện tôi sẽ từ chối rồi. Cảm giác áy náy vẫn âm ỉ trong lòng khiến tôi chẳng biết phải xử lý làm sao cho phải. Nhưng lời đề nghị như thế này thật sự tôi chẳng thể nào đồng ý nổi.
“Hơn nữa danh sách biểu diễn và các thành viên cũng đã chốt xong từ lâu, bọn tớ cũng đã luyện tập suốt rồi. Tự dưng trước ngày diễn một tuần lại nói ra mấy lời đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
“Mọi người định diễn bài gì thế?”
“
Hakujitsu
. Bài của King Gnu ấy.”
Woww…Tôi suýt chút nữa thì thốt lên thành tiếng mất rồi. Obuchi nhạy bén nhận ra liền nở một nụ cười chua chát.
“Đúng thế đấy, tớ hiểu rõ lắm chứ. Ai cũng bảo sao lại chọn cái bài khó nhằn đến thế.”
Dù mới chỉ nghe qua hai ba lần, nhưng tôi vẫn nhớ cảm giác bài hát này mang lại:nhịp điệu cực kỳ khó nắm bắt, phần phối khí phức tạp, âm sắc guitar cũng vô cùng độc đáo. Trái ngược với giai điệu bắt tai dễ thuộc, đây lại là một bài hát có độ khó cực cao.
“À haha. Đúng vậy thật, nhưng mà biết sao được, dù gì cũng phải chọn bài nào mà học sinh mới ai cũng biết chứ.”
“Đó cũng là một lý do, nhưng quan trọng nhất vẫn là bọn tớ muốn chơi bài mình thích thôi.”
Cách diễn đạt kỳ lạ ấy lại càng làm nổi bật lên điều mà Obuchi muốn truyền tải. Vì muốn chơi nên mới chơi.
“Obuchi chơi nhạc cụ nào thế? Guitar à?”
“Ừ, tớ là guitarist nhưng không tham gia buổi diễn đón tân học sinh đâu. Tại các anh chị năm ba giỏi hơn tớ nhiều. Vì chỉ diễn có một bài thôi thì dĩ nhiên là phải cho những thành viên giỏi nhất lên sân khấu rồi.”
Hiện tại câu lạc bộ nhạc nhẹ có mười một thành viên, chia thành ba ban nhạc.
Buổi chào đón học sinh mới là sân khấu để các câu lạc bộ phô diễn sức hút của mình, nhưng thời lượng biểu diễn dành cho mỗi bên lại chỉ có vỏn vẹn năm phút ngắn ngủi. Thế nên họ quyết định cử ban nhạc được gọi là “đội hình một” ra trình diễn.”
“Như thế cậu không thấy chán sao?”
“Đành chịu thôi, vì chỉ được diễn mỗi một bài thôi mà. Với lại ai cũng được tham gia vào buổi Liveshow chào mừng tổ chức ở phòng âm nhạc rồi, thế là ổn rồi.”
Những học sinh cất công tìm đến tận buổi Liveshow chào mừng về cơ bản đều là những người vốn đã có hứng thú với nhạc nhẹ rồi. Tôi lại thấy buổi đón học sinh mới ─ nơi có thể cho những học sinh còn là tờ giấy trắng thưởng thức mới là sân khấu quan trọng hơn cả.
Nếu tôi mà là thành viên của câu lạc bộ nhạc nhẹ… cho dù có thuộc đội hình hai hay đội hình ba đi chăng nữa, bất kể là lui về hậu trường hay hỗ trợ bằng cách khác, nhất định tôi cũng sẽ dốc hết sức mình để góp mặt trên sân khấu đó.
Sau khi chia tay Obuchi và bước về phía cổng trường, tôi vẫn liên tục suy nghĩ về chuyện của câu lạc bộ Nhạc nhẹ. Việc quản lý một câu lạc bộ chắc hẳn chẳng dễ dàng gì. Sau khi có thành viên mới gia nhập, họ còn phải tính toán làm sao để dung hòa giữa nhạc cụ mà các thành viên muốn chơi với những nhạc cụ cần thiết cho cấu trúc của một ban nhạc. Câu lạc bộ Nhạc nhẹ chẳng thể nào cho tất cả mọi người cùng đứng chung trên một sân khấu như Khí nhạc hay Hợp xướng được, thành ra việc lên kế hoạch cho một buổi biểu diễn lại càng thêm phần phức tạp.
Thậm chí tôi còn băn khoăn liệu ban nhạc Rock có thực sự phù hợp để duy trì như một hoạt động câu lạc bộ hay không.
Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thấm thía sâu sắc rằng bản thân đã may mắn đến nhường nào.
Chính vì mọi cuộc gặp gỡ đều khớp với nhau một cách hoàn hảo đến thế, Paradise Noise Orchestra mới có thể thành lập.
＊
Đêm hôm đó, sau khi tắm xong, tôi ngồi thẫn thờ bên mép giường thì tiếng chuông điện thoại vang lên.
Là Kuboi Takuto gọi đến. Tôi giật mình ngồi bật dậy ngay ngắn trên giường rồi mới bấm nút nghe.
“Tôi nghe bản demo rồi.”
Anh ta vừa nhấc máy lên đã vào thẳng vấn đề, chả thèm xã giao chút nào.
“Hả? Ơ, vâng… Ý anh là bản gửi đi hôm kia ạ?”
Tháng trước Takuto-san có nhờ tôi sáng tác một bài. Đến tháng Tư tôi mới xử lý xong những vấn đề phiền phức ngoài lề, vì thế nên hôm kia tôi mới hoàn thiện xong phần phối khí tạm thời cùng tệp thu âm để gửi qua cho anh.
“Nói sao nhỉ, ừm… bài hát cũng khá đấy”
“…Em cảm ơn anh nhé.”
“Không phải khen cậu đâu, thằng ngốc.”
Nói chuyện với người này đúng là khó nhằn quá đi mất. Câu vừa rồi không phải là khen sao?
"Chính cái bài này nghe cũng khá ổn nên mấy lão già bên đầu tư khoái chí ra mặt, đồng thanh bảo tôi cứ dùng bài này đi, phiền phức thật sự.”
“Ơ… Cái đó, ừm… em xin lỗi.”
Tôi cũng chẳng rõ mình có nên xin lỗi hay không nữa. Ý anh ta là bài này không đạt yêu cầu sao?
“Có phải sau khi xem video vũ đạo của tôi cậu mới viết ra bài này đúng không?”
“Dĩ nhiên rồi ạ. Vì đây là ca khúc Takuto-san vừa hát vừa nhảy mà.”
“Tôi đã thử biên đạo đại đại một vài động tác nhảy qua một lượt rồi. Video chuyển qua rồi đấy, cậu mở ra rồi xem cho kỹ đi.”
Tôi mở hộp thư trên máy tính, nhấp vào đường link.
Màn hình hiển thị một căn phòng trống trải trông như phòng tập nhảy, có thể thấy Takuto-san đang mặc chiếc áo ba lỗ. Tiếng nhạc rất nhanh đã vang lên. Hai cánh tay của Takuto-san xoay chuyển linh hoạt theo từng bước chân, bung nở rồi lướt đi trong không trung tựa như những đóa hoa chuyển mình theo mùa. Màn trình diễn đó tuyệt vời đến mức mức chẳng giống các động tác ứng biến cho bản demo chút nào, khiến tôi suýt chút nữa đã quên mất rằng đây chính là ca khúc do mình viết.
“Xem kĩ chưa?”
Giọng Takuto-san truyền qua điện thoại kéo tôi trở về thực tại, lúc này tôi mới giật mình bấm tạm dừng video.
“…Ờm, vâng. Em xem rồi ạ… Đỉnh thật đấy. Cảm tưởng chừng này thôi đã đạt độ hoàn thiện rất cao rồi.”
“Bản thân cậu cũng thừa biết còn gì. Bài này làm tốt đấy.”
“… Vâng. Em thấy viết ổn nên mới gửi sang ạ.”
“Thế nên tôi mới bảo là tôi không cần một thứ như vậy. Người có thể viết ra bài hát khớp hoàn hảo với vũ đạo và phong cách trình diễn của tôi ấy, thì ở London vơ đại cũng ra một đống. Cái tôi muốn cậu viết là một thứ gì đó khác biệt hơn, hơi lạc quẻ một tý cơ.”
“Cảm giác lạc quẻ… rốt cuộc là gì thế ạ?”
“Nếu diễn tả được cụ thể thì tôi đã chẳng nhờ tới cậu rồi.”
Tôi chỉ biết chui tọt đầu vào trong chăn. Rốt cuộc là muốn tôi phải làm sao đây? Tiến không được mà lùi cũng không xong.
“Chú mày ấy… có phải là đang hơi thả lỏng quá rồi không?”
Takuto-san đột ngột nói ra câu đó, khiến tôi – người đang giấu mình trong chăn hai tay nắm chặt điện thoại sững sờ cứng người lại.
“…Ý anh là sao ạ? Thả lỏng?”
“Trong mắt tôi thì có cảm giác như thế đấy.”
“Ể…ư ư ugh…”
Bị chỉ trích bằng mấy lời lẽ mơ hồ dựa vào cảm tính thế này khiến tôi bị đả kích rất nặng nề.
“Đừng có trở nên tròn trịa nhẵn nhụi đi đấy chứ. Sự điên rồ trong âm nhạc mới là thế mạnh của cậu. Dù sao cũng chẳng phải chuyện gì quá gấp gáp. Mấy lão già kia muốn nhanh chóng khởi động đi cho xong nhưng nếu bài hát không đủ tốt thì cũng bằng thừa. Gửi cho tôi thứ gì đó có thể đập tan nát tôi đi.”
Nói xong những lời muốn nói, Takuto-san liền cúp máy.
Tôi vùi mặt vào gối, nín thở suốt một lúc lâu.
Mặc dù vừa rồi anh ta đã thốt ra vô số lời lẽ bất lịch sự, nhưng điều khiến tôi bận tâm nhất lại không phải là mấy thứ đó.
Mà là từ ‘Thả lỏng”.
Lúc mới nghe qua chỉ khiến tôi thấy mơ hồ khó hiểu, nhưng đợi tới khi không còn nghe thấy giọng nói của Takuto-san và dần bình tĩnh lại đôi chút, tôi mới nhận ra hình như mình đã hiểu ra được ý đó.
Hiện tại, trên người tôi không còn bất kỳ gánh nặng nào.
Quản lý thì đã tìm được rồi, Kaya cũng đã thi đỗ cấp ba thuận lợi. Buổi diễn ăn mừng lễ tốt nghiệp cũng đã tổ chức êm đẹp, và điều quan trọng nhất là Hanazono-sensei đã quay trở về.
Rất nhiều chuyện đã được giải quyết xong xuôi êm đẹp, những trói buộc cùng sức nặng đè nén trên vai cũng biến mất, chân tay đều có thể tự do cử động. Có lẽ đúng là xả hơi thật. Khi một người có thể đi đến bất kỳ đâu thì họ sẽ lại chẳng muốn đi đâu nữa.
Thế nhưng tôi vẫn không biết bản thân nên làm gì. Với lại Takuto-san cũng chỉ cảm thấy thế thôi, biết đâu chừng hoàn toàn là do anh ta tưởng tượng ra…
Tự nhiên nhớ tới một chuyện khác, tôi lôi chiếc chăn kéo lê dưới sàn rồi quay lại bàn học.
Phản hồi cho một công việc khác chắc cũng sắp gửi về rồi. Tôi mở hòm thư ra lần nữa và thấy Kurokawa-san đã chuyển tiếp email của Kunimoto-san.
Kunimoto-san là nhà sản xuất âm nhạc đã nhờ tôi sáng tác nhạc qua lời giới thiệu của Kyouko Kashmir vào tháng trước. Sau đó tra cứu quá trình làm việc của ông, tôi mới nhận ra đây là nhân vật tầm cỡ từng sản xuất vô số kiệt tác cho nhiều nghệ sĩ nổi tiếng Nhật Bản, thành ra lúc gửi bản demo đi tôi đã lo lắng tới mức phát sốt.
Mở email ra, nội dung bên trong được viết vô cùng lịch sự –
Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cung cấp ba bài hát trong thời gian ngắn, tôi đã nghe qua rồi.
Trong số ba bài hát gửi đi, bài thứ hai đã được chọn.
Phần sau của email giải thích chi tiết về các vấn đề liên quan đến tài chính cũng như bản quyền.
Tôi đọc lại email từ đầu một lượt, hào hứng gầm nhẹ một tiếng. Đây là lần đầu tiên âm nhạc do tôi sáng tác dưới hình thức “công việc” sắp sửa biến thành hiện thực, điều này quả thực làm tôi vô cùng hạnh phúc. Thế nhưng…
Không ngờ lại là bài thứ hai. Việc này nằm ngoài dự đoán của tôi. Bài mà tôi tự tin nhất là bài thứ ba, còn bài thứ nhất chất lượng cũng khá ổn – đấy là cảm nhận của riêng tôi. Còn về bài thứ hai, biết nói làm sao nhỉ, nó chỉ là một bản thêm vào cho có để thể hiện là tôi đã rất chăm chỉ làm việc thôi. Vì không đặt nhiều tâm huyết vào nên mọi mặt bài hát đều rất nhạt nhoà. Có khi vì là bài dành cho nhóm nhảy biết đâu chừng làm thế này lại hợp hơn chăng.
Cảm giác hoang mang do Takuto-san khơi mào không những không biến mất, mà ngược lại cứ liên tục trào dâng lên tận cuống họng.
Những lúc thế này, việc duy nhất có thể làm chỉ có một. Đó là đeo tai nghe vào.
Nhìn chằm chằm vào con trỏ nhấp nháy trên thanh tìm kiếm của Apple Music một hồi, tôi bất giác nghĩ đến một cái tên.
Hakujitsu
Tựa như hai miếng giấy bạc cọ xát vào nhau, tiếng hát dù khô khốc nhưng lại sáng rỡ trong trẻo cất lên, dẫn dắt giai điệu mê đắm của cây piano điện chảy vào màng tai. Tôi tựa lưng vào ghế, để mặc cho ý thức chìm đắm vào cái nhịp điệu bắt đầu cuộn trào đầy bứt rứt ấy.
