Hai cây anh đào Yoshino sừng sững hai bên cổng trường đã rụng sạch những cánh hoa cuối cùng.
Dĩ nhiên, những cánh hoa lẽ ra phải chất thành từng đống trong suốt kỳ nghỉ xuân chẳng còn lại chút nào; có lẽ chúng đã được quét dọn từ ngày hôm qua để chuẩn bị cho lễ nhập học hôm nay. Dù vậy, vẫn còn vài cánh hoa vương vãi sót lại – cơn gió mạnh lúc sáng sớm đã thổi chúng bay lung tung khắp hàng rào, gạch lát và cánh cổng.
“Tớ có cảm giác chuyện hoa anh đào nở rộ đúng lúc tổ chức lễ nhập học chỉ là thứ do người ta thêu dệt nên thôi.”
Akane lẩm bẩm khi nhìn xuống cổng trường từ cửa sổ hành lang tầng hai.
“Hay là năm nay hoa nở sớm nhỉ? Giờ này năm ngoái hoa đã rụng hết chưa? Tớ chịu thôi, vì lúc đó tớ đang trốn học mất rồi.”
“Lễ nhập học năm ngoái hoa anh đào cũng rụng hết rồi,” Shizuki khúc khích trả lời, “Nhưng ở Tokyo thì thường là như thế mà. Ngược lại, lễ tốt nghiệp lại diễn ra vào đầu tháng Ba, lúc hoa anh đào còn chưa kịp đơm bông. Cả hai buổi lễ tính ra đều chẳng hề diễn ra đúng mùa chút nào.”
“Đúng vậy. Cho nên xét theo khía cạnh nào đó, Kaya thực sự khá may mắn đấy," Rinko nói thêm.
Dù Kaya không có một buổi lễ tốt nghiệp chính thức, nhưng lễ bế giảng ở trường em ấy lại diễn ra ngay giữa mùa hoa anh đào – nói em ấy may mắn cũng chẳng sai.
“Tuy có nhiều người không thích những cây anh đào trơ trọi lá kém màu sắc, nhưng cá nhân tớ lại khá thích chúng. Có điều, chúng lại là loại nguyên liệu cắm hoa tương đối phức tạp vì hiếm khi có sẵn.”
“Nói đến cắm hoa, bình hoa trưng bày ở sảnh chính là tác phẩm của cậu đấy à, Shizuki?"
“Chính là nó đấy! Tớ đã dồn hết tâm huyết vào bình hoa đó, vì hôm nay là ngày trọng đại của Kaya-san mà!”
“Trông tuyệt vời lắm luôn! Ôi, tớ có ý này: trong buổi diễn live tiếp theo của chúng ta, chúng ta nên đưa kỹ năng cắm hoa của Shizu-chan vào–”
Ba đôi chân khựng lại giữa hành lang nối liền các dãy nhà trong lúc chủ nhân của chúng vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.Buổi lễ nhập học cũng sắp sửa bắt đầu, nhưng vì chúng tôi chẳng còn là học sinh năm nhất nữa, nên nán lại đôi chút chắc cũng chẳng sao đâu… tôi nghĩ vậy.
“Ôi, hóa ra mấy đứa ở đây à!”
Một giọng nói từ phía cuối hành lang gọi với sang.
Đó là Komori=sensei. Cô đang mặc một bộ quần áo tây ôm sát thanh lịch, tương tự như bộ cô từng mặc khi chỉ huy buổi hòa nhạc vài tháng trước. Tuy nhiên hôm nay, cô còn đeo thêm hoa tai và cài một chiếc hoa cài áo đính ngọc trai trên ngực. Có phải cô diện như thế vì hôm nay là một ngày đặc biệt?
“Mau lên nào mấy đứa! Người ta vừa báo với cô là cửa sau sẽ đóng lại ngay khi buổi lễ bắt đầu đấy!”
Komori-sensei, vừa nhảy chồm chồm vừa vẫy hai tay rối rít ra hiệu.
“Hả– Ôi không, thế thì chúng ta đâu thể từ tốn đi sang đó được nữa!”
Akane lập tức lao đi, trong khi Shizuki và Rinko cũng tăng tốc bước chân. Vì lượt lên sân khấu của chúng tôi ở đoạn sau, nên cả nhóm cứ đinh ninh là có thể lẻn vào khán phòng sau khi buổi lễ đã bắt đầu.
Khi bước xuống cầu thang và ra khỏi tòa nhà, tôi kịp nhìn thấy những học sinh cuối cùng đang được hướng dẫn trật tự bước vào nhà thi đấu. Thầy giáo đứng ở cửa cũng nhận ra chúng tôi đang tiến lại gần, liền giơ tay ra hiệu cho cả nhóm mau chóng bước vào.
Thông thường, học sinh khóa cũ không bắt buộc phải tham dự lễ nhập học – thay vào đó họ được nghỉ.
Tất nhiên vẫn có những ngoại lệ. Chẳng hạn như hội trưởng hội học sinh, người sẽ phát biểu chào mừng đại diện cho toàn thể học sinh đang theo học. Có các thành viên hội học sinh đảm nhận vai trò hướng dẫn. Và cuối cùng, là dàn hợp xướng tình nguyện biểu diễn bài học ca với phần hòa thanh bốn giọng nam nữ – nói cách khác, chính là chúng tôi.
“Bá đạo thật… Dù đứng xa thế này vẫn nhận ra họ ngay lập tức…”
“Khí chất của họ hoàn toàn khác biệt… Cảm giác như có một ngọn đèn chiếu tỏa riêng vào họ vậy.”
“Cũng dễ tìm thấy Kaya nữa. Cứ nhìn xem các bạn học sinh xung quanh em ấy đang trở nên bối rối thế nào kìa.”
Akane, Shizuki và Rinko thì thầm với nhau khi lén nhìn ra nhà thi đấu từ sau bức rèm sân khấu. Tò mò không biết họ đang nói về điều gì, tôi tiến lại gần và lập tức hiểu ngay.
Học sinh tham dự ngồi thành từng hàng ghế gấp ngay ngắn; các tân học sinh ngồi ở những hàng ghế phía trước, còn phụ huynh của họ ngồi ở phía sau. Tôi gần như tìm thấy vợ chồng nhà Shigasaki ngay lập tức, họ ngồi ở hàng thứ ba từ trái sang nếu nhìn từ sân khấu. Shigasaki Kyouhei và Mayuzumi Ranko ăn mặc giản dị trong những bộ âu phục tối màu khiêm tốn, nhưng họ vẫn nổi bật đến kỳ lạ – nổi bật tới mức tôi bắt đầu tự hỏi liệu không gian xung quanh có phải đang tự bóp méo để làm tôn lên sự hiện diện của hai người họ hay không.
Dĩ nhiên, Kaya cũng chẳng khó tìm hơn là mấy, dù việc ngồi ở hàng ghế đầu có giúp ích đôi chút, nhưng dấu hiệu lớn nhất vẫn là việc em ấy đang tỏa ra ánh hào quang rực rỡ. Và chẳng cần phải nói, hai cậu bạn ngồi hai bên em ấy trông đang vô cùng bối rối và căng thẳng.
Mặt khác, việc nhìn thấy Kaya mặc cùng một bộ đồng phục với chúng tôi lại dấy lên trong tôi những cảm xúc phức tạp. Có lẽ tám mươi phần trăm là niềm hạnh phúc, mười phần trăm là sự ngượng ngùng, và mười phần trăm còn lại… và mười phần trăm còn lại… tôi chẳng biết phải diễn tả thế nào – nó giống như một ham muốn muốn giữ em ấy cho riêng mình, không muốn để bất kỳ ai khác nhìn thấy. ừm, tôi nghĩ đây là một cảm xúc tốt nhất nên giữ kín cho riêng mình thì hơn.
“Chà, là Shigasaki Kaya bằng xương bằng thịt kìa…”
“Vậy ra chuyện em ấy sẽ nhập học trường mình từ nay về sau là thật sao…”
Không thể kìm hãm sự tò mò thêm được nữa, các thành viên còn lại trong dàn hợp xướng lập tức tiến lại gần, chen chúc đằng sau bức rèm để lén nhìn ra ngoài. Chẳng cần phải nói, những người này – một sự kết hợp giữa các thành viên câu lạc bộ hợp xướng và những học sinh tình nguyện từ các lớp âm nhạc tự chọn – đều từng tham gia bản hợp xướng cantata trong lễ hội trường nên họ đã quá quen thuộc với PNO chúng tôi, và nhờ đó cả nhóm hòa nhập với nhau khá thoải mái.
“Có thật là em ấy đã cố gắng thi đỗ kỳ thi tuyển sinh chỉ để đuổi theo Murase-kun ở đây không?”
“Cậu biết tớ nghe ngóng được gì không? Nghe nói bố mẹ em ấy đã chấm cậu ấy làm con rể rồi đấy!”
Làm thế nào mà một tin đồn hoàn toàn vô căn cứ – được rồi, có thể không hoàn toàn vô căn cứ lại có thể lan truyền xa đến mức này cơ chứ?!
Ngay khi họ bắt đầu dồn ép tôi để đòi câu trả lời, một ai đó ở bên hông sân khấu – một thành viên hội học sinh – liền chắt lưỡi nhắc nhở bằng một tiếng “Suỵt!” đanh thép. Đúng là vị cứu tinh… Bầu không khí yên lặng quay trở lại, nhường chỗ cho những lời phát biểu lê thê, chán ngắt của ông đại biểu hội đồng quận.
Theo lịch trình, sau phần này sẽ là bài phát biểu chào mừng của hội trưởng hội học sinh, tiếp theo là phần trình diễn bài trường ca của chúng tôi.
“Bài phát biểu của họ còn kéo dài bao lâu nữa đây? Cứ đà này thì đám lính mới sẽ quay ra ngủ gật mất thôi.”
Tôi nghe thấy giọng của một cô gái khác vang lên từ phía sau.
Tôi quay lại và bắt gặp một nữ sinh tóc ngắn, đeo kính vô cùng phong cách – hội trưởng hội học sinh.
“Tôi sẽ cố gắng phát biểu thật ngắn gọn và súc tích để đưa cậu lên sân khấu sớm hơn đấy, Murase-kun. Cậu lo mà chuẩn bị sẵn sàng đi.”
Chị ấy vỗ mạnh lên vai tôi để nhấn mạnh.
“Ừm, được rồi, chắc chắn rồi…”
Vì những yêu cầu có phần hơi vô lý mà chúng tôi từng đưa ra cho nhau trong lễ hội văn hóa và lễ hội âm nhạc, chị ấy và tôi đã trở nên khá thân thiết. Chẳng có gì ngạc nhiên khi chị ấy vẫn giữ vẻ tự nhiên và thoải mái với tôi như mọi khi.
“Nhưng mà này, Murase-kun và các em,” chị ấy nói tiếp, nhìn bốn người trong PNO, “Khi các em ngỏ ý muốn biểu diễn bài trường ca, chị đã mong chờ một bản phối khí thật bùng nổ. Không ngờ các em lại chọn cách thể hiện chỉ với dàn hợp xướng và phần đệm piano đơn thuần đấy."
“Bọn em đâu thể làm điều gì đó quá phá cách cho một buổi lễ nhập học được chứ," tôi trả lời với một nụ cười gượng gạo, “và quan trọng hơn, em muốn chúng ta trình diễn bản phối khí cụ thể này của bài trường ca.”
“Ồ?”
Chị ấy tò mò nghiêng đầu, liếc nhìn bản nhạc trên tay tôi.
“…Ôi, ra là vậy. Tôi Hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu rồi. Đây đúng là một bản phối đặc biệt đấy.”
Chị ấy lướt một ngón tay qua cái tên ở đầu trang giấy, phía trên khuông nhạc năm dòng.
Chuyển soạn bởi Hanazono Misao
Đúng lúc đó, Komori-sensei, người nãy giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và chị hội trưởng khẽ chọc vào vai tôi.
“Vậy, Murase-kun này, em có biết tình hình của Hanazono-senpai dạo này thế nào không? Chị ấy từng gọi điện cho cô một lần để báo rằng mình sắp xuất viện, và cô nghe nói chị ấy cũng được mời tham dự buổi lễ này với tư cách khách mời nữa. Cô không nghĩ chị ấy sẽ tới đâu, nhưng em có biết dạo này chị ấy thế nào không?”
Trong một khoảnh khắc, tôi bắt đầu tự hỏi Komori-s sẽ còn tiếp tục gọi Hanazono-sensei là senpai đến bao giờ nữa đây. Và liệu tính cách đó có phải là lý do khiến các học sinh khác không coi Komori-sensei như một giáo viên thực thụ hay không? Chà, tôi lại đi lan man rồi.
“Cô ấy có vẻ vẫn ổn ạ. Hiện tại cô ấy chỉ đang ở nhà dưỡng bệnh thôi.”
“Thế thì tốt quá. Thở phào nhẹ nhõm rồi.”
“Ôi, vậy sao. Phù, thế thì tốt rồi.”
Gương mặt Komori-sensei giãn ra với một nụ cười.
Tôi buông ánh mắt xuống.
Tôi không có câu trả lời cho Komori-sensei. Ngay từ đầu, tôi đã chẳng hề biết rõ những chi tiết đằng sau bệnh tình của Hanazono-sensei – hoàn toàn có khả năng cô ấy sẽ chẳng bao giờ đứng trên bục giảng được nữa, và chiếc xe lăn đó cũng chẳng phải chỉ là tạm thời–
“Sao cô lại tha thiết mong Hanazono-sensei quay lại thế, Komori-sensei? Chẳng phải cô ấy quay lại thì cô sẽ mất việc sao ạ?” Chị hội trưởng đột nhiên trêu chọc.
“Á! Ôi, nếu em nói theo cách đó thì… Thôi nào, dù sao đi nữa thì cô vẫn muốn Hanazono-senpai quay lại mà…”
Chị hội trưởng bật cười.
Trước khi chị ấy kịp nói tiếp, những tiếng vỗ tay rải rác đã vang lên khắp khán phòng. Có vẻ như vị diễn giả khách mời cuối cùng cũng đã phát biểu xong, nên chắc họ đang rời khỏi sân khấu vào lúc này.
Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa là đã đến lúc cho mục tiếp theo trong chương trình – người dẫn chương trình xướng tên hội trưởng hội học sinh, chị ấy chào tạm biệt chúng tôi bằng một câu “Được rồi, chị lên đây.”
Khi nhìn theo bóng lưng rời đi của chị ấy bước lên sân khấu, tôi cố nhớ lại những gì đã xảy ra vào năm ngoái.
Tôi nhớ mình đã nhìn thấy Hanazono-sensei – phải, đó là lần đầu tiên. Dàn hợp xướng lúc đó cũng đang trình diễn bài trường ca; không có người chỉ huy, nên cô ấy đành phải vừa dẫn dắt vừa tự mình đệm đàn. Nhìn lại bây giờ, đó quả là một phần trình diễn có phần hỗn loạn và bỏ sót không ít nốt nhạc – vậy mà Hanazono-sensei lại tự mình soạn ra một bản phối piano khó đến thế… Cô ấy đúng thật là một người…
"–Xin chúc mừng các em học sinh đã chính thức bước chân vào ngôi trường này.”
Giọng nói của chị hội trưởng vang lên rõ ràng và dõng dạc.
“Tôi tin rằng tất cả các em đều đang đong đầy hy vọng lẫn sự sợ hãi về ba năm sắp tới. Nhưng cho phép tôi được nói điều này: ba năm đó sẽ trôi qua chỉ trong một chớp mắt. Ba năm đó, nếu các em sống tới một trăm tuổi, thì cũng chỉ chiếm vỏn vẹn ba phần trăm cuộc đời các em mà thôi. Trong ba năm đó, có thể các em sẽ chẳng hoàn thành được điều gì quá to tát. Mặc dù vậy…”
Chị ấy đặt hai tay lên bục phát biểu, giữ vững trọng tâm khi chồm người về phía trước và cất cao giọng.
“…Ba năm cấp ba này vẫn sẽ là một khoảng thời gian đặc biệt không thể phủ nhận. Bây giờ, các em hãy nhìn ra phía sau, vào những vị khách đặc biệt đang cùng tham dự với chúng ta hôm nay. Các em biết họ là ai rồi đấy: họ chính là người giám hộ của các em. Đúng như danh xưng của mình, họ ở đây để bảo vệ các em. Để dẫn dắt các em. Dù sao thì các em, và cả anh chị khoá trên nữa vẫn chỉ là những người vị thành niên. Mặt khác…”
Một năm đã trôi qua rồi.
Tôi đã đạt được điều gì chưa? Tôi có thể ngẩng cao đầu đối mặt với bản thân của năm ngoái – một tôi từng ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế gấp và cố nén một cái ngáp dài hay không?
“…Chương trình giáo dục bắt buộc của chúng ta đã kết thúc – chúng ta có mặt ở đây không phải vì nghĩa vụ, mà là nhờ vào tình yêu thương của người giám hộ. Chúng ta được bảo vệ và trân trọng. Trong suốt cuộc đời dài phía trước, sẽ chẳng có thời điểm nào khác mà chúng ta có được đặc quyền đó – sự tự do để chỉ tập trung vào việc thử thách bản thân. Đó chính là điều làm cho ba năm cấp ba này trở nên thực sự đặc biệt.”
Chúng tôi được bảo vệ… và yêu thương.
Chúng tôi nên lắng nghe thật kỹ, nhìn về phía trước, tự đứng vững trên đôi chân của mình và bước đi.
“Bản thân tôi cũng đang tự thử thách mình, ngay cả khi năm học cuối cùng của tôi tại ngôi trường này bắt đầu. Nhưng đối với tất cả các em, những người vừa mới bắt đầu, tôi hy vọng ba năm tới sẽ tràn ngập những thử thách dành cho chính bản thân các em.”
Giữa cơn bão tiếng vỗ tay đánh dấu sự kết thúc của bài phát biểu, chị hội trưởng cúi chào khán giả trước khi thong thả quay trở về phía sân khấu của chúng tôi.
Và ngay khi vừa khuất sau bức rèm, chị ấy đã đập tay ăn mừng với Komori-sensei
"Tuyệt vời lắm em!"
“Dĩ nhiên rồi cô. Dù sao thì việc tỏ ra ngầu lòi như thế cũng là nghĩa vụ của hội trưởng hội học sinh mà. Em chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng đâu.”
Sau đó, như một tay đập bóng quay trở lại ghế dự bị sau khi đánh một quả homerun, chị ấy lách qua dòng người chúng tôi để trao những cái ôm và những cú đập tay với Akane, Shizuki cùng các thành viên còn lại trong dàn hợp xướng. Nhưng khi đến trước mặt tôi, chị ấy chỉ nháy mắt, siết chặt tay tôi một cái rồi lui về phía sau sân khấu.
Tiếng vỗ tay ngớt dần, và người dẫn chương trình xướng tên phần tiếp theo của buổi lễ: phần trình diễn bài trường ca.
Được chỉ huy bởi Murase Makoto, với phần đệm piano của Saejima Rinko… Dàn hợp xướng hòa thanh bốn giọng cùng các tình nguyện viên…
Trong lúc chúng tôi chờ đợi đằng sau bức rèm, Komori-sensei quay lại và giơ ngón tay cái khích lệ chúng tôi lần cuối.
Rồi cả nhóm bắt đầu di chuyển; họ đập tay với cô Komori trước khi bước ra từ sau bức rèm để tiến lên sân khấu – đầu tiên là nhóm giọng nam trầm, tiếp theo là nhóm giọng nam cao, rồi đến Shizuki và nhóm giọng nữ trung, và cuối cùng là Akane cùng nhóm giọng nữ cao.
Tiếp theo, Rinko tiến về phía ghế đệm piano; sau một nhịp dừng đầy chủ ý, cô ấy ngồi xuống.
Rồi cuối cùng cũng đến lượt tôi; không hiểu sao Komori-sensei lại tỏ ra ngượng ngùng khi bàn tay chúng tôi chạm vào nhau.
Khi bước ra từ sau bức rèm, ánh mắt tôi chạm phải Kaya, cô bé đang ngồi ở hàng ghế đầu. Gương mặt em ấy rạng rỡ hẳn lên khi nhận ra tôi, và trông em như đã sẵn sàng chồm dậy khỏi ghế vì phấn khích – tôi dồn toàn bộ sức lực vào suy nghĩ của mình. Làm ơn hãy cứ ngồi yên đó và theo dõi nhé…
Hãy dõi theo nhé…
Tôi hít một hơi thật sâu và cẩn thận chỉnh lại cổ áo đồng phục.
Tôi bước một bước, rồi lại một bước nữa – tôi tiến về phía trước.
Khi bước đi dưới ánh đèn sắc hồng nhạt, tôi lắng nghe từng nhịp chân của chính mình. Tôi nghĩ về những ngày tháng xa xăm đã qua.
Và thế là, một chu kỳ mùa mới lại bắt đầu.
