Rặng anh đào cao sừng sững bên bờ tường ngôi trường đã bừng nở rực rỡ. Muôn vàn chùm hoa nở rộ nhuộm hồng cho cả con phố bên dưới lẫn bầu trời xuân ảm đạm.
“Oa! Tuyệt thật đấy! Đẹp dã man luôn!”
Akane đầy sức sống vừa reo lên vừa vỗ bốp bốp vào vai tôi.
“Ghen tị thật đấy nhé. Trường mình chỉ có đúng hai cây đứng hai bên cổng, chẳng bao giờ được ngắm cảnh tượng thế này.”
Rinko nheo mắt gật đầu.
"Anh đào Somei Yoshino khi nở rộ đúng là rất đẹp, nhưng lại cực kỳ khó cắm. Đến tận bây giờ tớ vẫn chưa cắm được tác phẩm nào khiến mẹ hài lòng cả."
Shizuki đưa ra một nhận xét mang đậm phong cách của một người có thâm niên trong hoa đạo.
Hôm nay là thứ Năm cuối cùng của tháng Ba, và chúng tôi đang đứng ở trước ngôi trường mà Kaya đang theo học. Dù chỉ mới gần trưa nhưng tất cả đều đang mặc thường phục – dù sao thì trường tôi cũng đã bước vào kỳ nghỉ xuân rồi. Dù nói là vậy, vì ngay sau đây cả ban nhạc sẽ đến thẳng Moon Echo để thu âm, cả nhóm đã bàn trước chuyện ăn mặc để Kaya không bị lệch tông trên sân khấu. Vì thế, ai nấy đều chọn đồ đơn sắc, màu trầm.
“Ngắm hoa anh đào thế này đúng là cho cảm giác như sắp diễn ra lễ tốt nghiệp ấy nhỉ! Giá mà trước cổng có thêm cái bảng hiệu nữa thì hoàn hảo luôn.”
Theo hướng chỉ của Akane, tất cả chúng tôi cùng nhìn về phía cổng trường.
Đúng như cô ấy nói, chẳng có chiếc bảng hiệu nào cả – dù sao thì hôm nay họ cũng chỉ tổ chức lễ bế giảng chứ đâu phải lễ tốt nghiệp đâu.
Phía sau cánh cổng là khoảng sân trường vắng bóng những đám đông học sinh tốt nghiệp, học sinh khóa dưới hay phụ huynh. Chẳng có ai chụp ảnh kỷ niệm, chẳng có ai tranh giành chiếc cúc áo thứ hai, cũng chẳng có những lời chia tay đẫm nước mắt. Chỉ có vài nhóm học sinh rải rác bước ra khỏi dãy nhà phòng học với vẻ mặt nhẹ nhõm, sẵn sàng đón chào kỳ nghỉ xuân đang đợi phía trước, vội vã lướt qua chúng tôi.
Giữa những nhóm người bước ra sân trường có Kaya, dù em chỉ đi một mình. Không có bằng tốt nghiệp cuộn tròn trong ống kẹp dưới nách như thường thấy, thay vào đó là bao đàn bass sừng sững trên lưng. Cảm giác cô bé chỉ coi đây một ngày bình thường khác, đến studio sau giờ học mà thôi.
Hôm nay là một ngày xuân bình dị, chẳng có sự kiện gì đặc biệt diễn ra ngoại trừ những bông hoa anh đào đang nở rộ.
Kaya lập tức nhận ra chúng tôi đang chờ ngay bên ngoài cổng. Em rảo bước chạy lại, vẫy tay từ xa.
“Anh chị tới đón em sao! Cảm ơn mọi người nhiều lắm!”
“Kaya-chan!”
Akane ôm chầm lấy cô bé, khiến Kaya trong vòng tay Akane chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.
"Ơ kìa, nhạc cụ của mọi người đâu rồi ạ?"
“Bọn chị ghé qua Moon Echo gửi lại đồ trước khi sang đây rồi."
“Để nhân viên bên đó chuẩn bị thiết bị trước giúp luôn ấy mà.”
“Thì ra là vậy…”
Nghe trả lời xong, Kaya lần lượt nhìn từng người một, rồi cuối cùng dừng lại ở tôi.
Đó là một khoảnh khắc gượng gạo – thậm chí có chút ngượng ngùng – và cả hai đứa liền ngoảnh mặt đi cùng một lúc. Những người còn lại phản ứng theo cách riêng của họ: Akane huých vai tôi với một nụ cười ẩn ý, Shizuki rúc rích cười khi đặt hai tay lên vai Kaya, còn Rinko thì lườm tôi bằng ánh mắt lạnh băng.
Trong đầu tôi chỉ biết nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong tuần qua.
Mọi chuyện bắt đầu vào chiều tối thứ Hai, khi Kaya đột ngột xông vào nhà tôi.
Tôi đã hoàn thành bài hát ngay trong đêm đó và gửi sample qua LINE. Sang ngày tiếp theo, thứ Ba, tôi mới lấy hết dũng khí để đến phòng thu. Ngay khoảnh khắc tôi bước vào, Kaya đã dập đầu xuống sàn trước mặt tôi để xin lỗi – hình như nỗi áy náy vì đã trút những lời nặng nề khiến cô bé mất ngủ cả đêm, để rồi đôi mắt rân rấn nước mắt, em ấy tha thiết xin tôi tha thứ. Tôi chẳng biết phải làm sao cả; chính tôi mới là kẻ không chỉ bùng buổi tập hôm trước mà còn thất hứa, mãi không viết xong bài hát cho em ấy cơ mà.
Dù vậy, vì từ hôm đó đến nay chưa gặp lại, bầu không khí giữa hai đứa vẫn còn khá gượng gạo.
“…Anh cũng đến nữa sao, Murase-senpai… Cảm ơn anh.”
“…Ừ-Ừm, dĩ nhiên rồi.”
“Và… anh còn hoàn thành cả bài hát đã hứa nữa. Em rất mong chờ được nghe đấy.”
“Ừm… Anh xin lỗi vì sát giờ mới xong nhé.”
Hôm nay đã là thứ Năm – mới chỉ ba ngày kể từ khi tôi viết xong bài hát và gửi cho mọi người. Và sắp tới chúng tôi sẽ chơi bài đó. Tuy không có khán giả nhưng buổi diễn sẽ được ghi âm lại. Tôi chỉ biết tự hỏi liệu nó đã thực sự đủ tốt hay chưa.
Rinko đứng bên cạnh xen vào.
“Với tư cách là người bị ép viết phần hòa âm cho piano và dàn dây mà vẫn kịp hoàn thành trước giờ tập dù mới nhận bài sáng nay, tớ không còn lời nào để nói nữa.”
“…Cái đó tớ thật sự xin lỗi. Và cảm ơn cậu nhiều vì đã gánh vác…”
"Makoto-san, tớ muốn cậu biết rằng tớ cũng đã phải trầy da tróc vảy mới nghĩ ra được nhịp điệu cho một bài hát vừa khó vừa chậm như thế đấy. Tớ sẽ không đòi hỏi gì nhiều đâu, nhưng mình sẽ rất vui nếu cậu viết cho mình một bài hát cho lễ tốt nghiệp của chúng ta, cho lễ cưới, cho kỷ niệm 25 năm ngày cưới, và kỷ niệm 50 năm ngày cưới nữa đấy nhé!”
“À đúng rồi, phần của Shizuki chắc là vất vả nhất nhỉ.”
“Tớ thì chẳng gặp khó khăn gì – không có đoạn solo, giai điệu lại dễ phụ họa. Thế nên tớ chỉ phạt cậu một ly frappuccino thôi.”
Một kiểu tống tiền trắng trợn.
Nhưng dù sao, tôi vẫn cảm thấy biết ơn khi những lời đùa giỡn của họ đã làm tan chảy và sưởi ấm trái tim băng giá của mình. Chỉ cần thế này thôi, Chỉ cần thế này thôi, có lẽ tôi đã đủ sức bước lên sân khấu hôm nay rồi – chắc là vậy.
“Đưa bao bass đây anh xách cho,” tôi đề nghị.
“Hả? Ồ, em tự xách được mà, không cần đâu ạ,” Kaya từ chối. Sự từ chối của em ấy khiến tim tôi nhói lên.
“Thì, chỉ là, về chuyện đã xảy ra, anh vẫn thấy áy náy… Với lại, em đang mang nhiều đồ lắm rồi mà…”
Cặp của cô bé trông căng phồng hơn thường ngày – chắc hẳn ngoài những vật dụng quen thuộc, hôm nay là ngày cuối em ấy ở ngôi trường này nên mới nhiều đồ đến thế.
“Ồ… Thôi được rồi. Em cảm ơn anh.”
Em vòng bao đàn bass ra trước ngực rồi giao nó cho tôi. Vẻ mặt em ấy vẫn còn chút ngượng ngùng khi tôi đeo bao đàn lên lưng mình.
:Vậy chúng ta đi thôi nhỉ? Nếu cứ đứng lảng vảng trước cổng trường thế này, thế nào cũng có người cằn nhằn cho xem.”
Nói rồi, Kaya bắt đầu bước đi về hướng nhà ga.
“Kìa kìa, Kaya-chan, anh chị vẫn cần phải tung em lên trời để ăn mừng nữa chứ!”
"Không được đâu ạ! Ngượng chết mất!”
“Không làm lấy một việc thường làm sau lễ tốt nghiệp em không thấy hơi buồn sao? Đây là lời chào tạm biệt ngôi trường này đấy.”
Trước sự quả quyết của Shizuki, Kaya dừng bước. Em ấy quay lại, trao ánh nhìn cuối cùng về phía ngôi trường mà mình sắp sửa bỏ lại sau lưng, và…
“…Cũng chẳng có gì to tát đâu ạ. Em xong việc thì về thôi… Ở đây em đâu có kỷ niệm đẹp nào, cũng chẳng có ai thân thiết.”
Liệu điều đó có thực sự đúng không, tôi tự hỏi.
Làm sao tôi có thể không nghi ngờ khi thấy Kaya khựng lại chứ? Em ấy chỉ mới nhích khoảng ba centimet về phía mép vỉa hè; gương mặt vẫn cúi gầm xuống.
Có thể em chẳng có kỷ niệm đẹp đẽ nào, nhưng dù sao đây cũng là nơi em đã gắn bó suốt ba năm trời. Để rồi cứ thế bỏ lại tất cả đằng sau, chẳng một lời chia tay tử tế dưới cơn mưa hoa anh đào rực rỡ thế này – làm sao có thể chẳng có lấy một điều mà em muốn nói ra?
Nhưng tôi không thể ngăn em ấy lại, và những người khác cũng vậy – đó không phải là việc của chúng tôi. Dù sao thì ba năm đó đâu phải là khoảng thời gian chúng tôi trải qua cùng nhau; đó là quãng đời của riêng một mình Kaya. Nếu em chọn rời đi trong lặng lẽ, tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là bước đi bên cạnh em.
Tuy nhiên –
“Shigasaki–!”
Nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình, Kaya giật mình khựng người lại.
Em không quay lại mà vẫn đứng chôn chân tại chỗ, vì vậy tôi đến bên em ấy và nhận ra một nhóm học sinh mặc đồng phục đang chạy về phía chúng tôi. Đó là một nhóm khá đông, và chẳng mấy chốc, một đám đông mặc áo cổ bẻ và đồng phục thủy thủ màu xanh đen đã lấp đầy tầm mắt tôi.
“Sao cậu lại về sớm thế hả, Shigasaki-san!”
“Tớ không thể tin được là cậu lại biến mất ngay khi buổi lễ vừa kết thúc đấy!”
“Cơ mà, kia là các thành viên trong ban nhạc của cậu đấy à?”
“Hả, các thành viên ban nhạc sao?”
“Ơ, tớ nhìn thấy họ trên tivi rồi này!”
“Này, cho tớ xin chữ k–”
“Mọi người trật tự đi! Giờ đâu phải lúc cho chuyện đó!”
Họ im lặng trở lại, và Kaya, toàn thân run lên vì sợ hã chậm rãi quay mặt đối diện với họ. Số lượng người quá đông đã biến một góc vỉa hè trước cổng trường thành một cuộc tụ tập ồn ào – có ít nhất mười, hai mươi, không, thậm chí còn đông hơn thế; cái vỉa hè hẹp này đông đến mức còn rất nhiều người đứng tít phía sau mà tôi không thể nhìn hết được.
Đây là… Tất cả bọn họ là bạn cùng lớp của Kaya sao?
Như đọc được bầu không khí, Akane thúc giục Kaya đứng ra trước mặt các bạn; Dáng đứng của em lộ rõ sự ngập ngừng, rồi em nhanh chóng lảng ánh mắt sang chỗ khác để nhìn chằm chằm vào hàng rào.
Một nữ sinh nhỏ nhắn nhưng trông rất nghiêm túc đeo kính bước ra phía trước. Cô bé đang ôm một vật hình vuông được bọc cẩn thận trước ngực.
“Hôm nay là ngày cuối cùng cậu ở đây đấy, Shigasaki-san! Nên không giống bọn tớ, cậu đâu thể đột ngột bỏ đi như thế được!”
Dù trông cô bạn có vẻ đang rất giận dữ, nhưng tôi thừa hiểu sự giận dữ đó chỉ là giả vờ.
Nhưng Kaya lại phản ứng, lẩm bẩm một cách gượng gạo khi quay mặt đi.
“..Thì, buổi lễ cũng xong rồi, với lại cũng đâu có chuyện gì khác cần quan tâm nữa đâu.”
“Chính vì không còn việc gì nên bọn tớ mới định rủ cậu làm cái gì đó đấy chứ! Cậu mà cứ thế đi về thì chán chết đi được!”
Cô bạn đưa hai tay về phía trước, trao tấm bảng hình vuông cho Kaya.
“Thế nên, cậu cầm lấy cái này đi!”
Đó là một tấm bảng ký tên kỷ niệm.
Ngay chính giữa là dòng chữ to, đậm: “Gửi: Shigasaki Kaya, Chúc mừng cậu tốt nghiệp! Từ: Tập thể lớp 3-1”. Xung quanh là vô số những lời chúc nhỏ hơn tỏa ra khắp mặt bảng, được viết bằng đủ loại nét chữ và màu mực.
Nhìn tấm bảng ký tên rực rỡ sắc màu, Kaya ngơ ngác nhìn nó. Phải mất một lúc em ấy mới ngước mặt lên, nhìn cô bạn học trước mặt rồi lại nhìn sang vô số bạn học xung quanh.
Bờ môi cô bé run run; đôi mắt long lanh ngập tràn nước mắt.
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy lo lắng – nhỡ đâu em ấy không nhận món quà này thì sao?
Thế nhưng, sau một khoảng thời gian dài như vô tận, Kaya rụt rè đưa hai tay ôm lấy hai bên viền của tấm bảng ký tên và cẩn thận nhận lấy.
Vẻ úp mở lo lắng trên mặt cô bạn đeo kính lập tức biến mất, nhường chỗ cho một nét mặt nhẹ nhõm.
“Chúc mừng cậu đã tốt nghiệp nhé.”
Ba mươi lời chúc mừng khác nối tiếp theo sau; dưới cơn mưa âm thanh đó, Kaya cúi đầu nhìn xuống món quà của mình.
Những lời nói khác lại tiếp diễn – những lời cổ vũ mang phép màu rực rỡ của hoa anh đào như đang nhảy múa giữa không trung.
“Sang trường mới cố gắng nhé!”
“Buổi diễn tiếp theo của cậu tớ nhất định sẽ đi xem!”
“Tớ có xem bộ phim cậu đóng rồi đấy! Lần tới nhớ đóng vai chính nhé!”
“Lúc nào trường mình tổ chức lễ hội văn hóa nhớ quay về chơi đấy.”
“Cảm ơn cậu vì ba năm qua.”
“Cậu nhất định phải vươn tới Hollywood đấy nhé.”
Mép của tấm bảng dường như hơi run run.
…Chẳng lẽ chỉ có mình tôi nhận ra giọt nước mắt rơi xuống một góc tấm bảng và làm nhòe đi một phần chữ viết sao?
Rút cuộc, tiếng chuông trường vang lên từ phía bên kia bờ rào.
“Chết rồi, đến giờ rồi.”
“Tớ xin lỗi nhé, Shigasaki-san! Nhưng bọn tớ phải vào trong rồi! Thầy cô sắp phổ biến thông tin về khối cao trung rồi.”
“Hẹn gặp lại cậu sau nhé.”
Các bạn cùng lớp của Kaya giải tán, chạy về phía cổng trường.
“Bảo trọng nhé!”
“Hoạt động ban nhạc cũng cố lên nha!”
“Đừng để lên báo lá cải đấy đấy nhé!”
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân ồn ào của họ mờ dần phía sau cánh cổng.
Chỉ còn tiếng ống bô xe thỉnh thoảng xé tan không gian tĩnh lặng.
Kaya vẫn không nhúc nhích; đầu em ấy vẫn gục xuống, ôm chặt tấm bảng ký tên vào lòng.
Shizuki tiến lại gần, kéo đầu Kaya vào lòng mình và nhẹ nhàng luồn những ngón tay qua mái tóc cô bé. Kaya tựa vào, giấu mặt vào ngực Shizuki.
“…Em xin lỗi, Shizuki-senpai.”
“Chuyện này đâu có gì phải xin lỗi đâu em.”
“Một lát nữa là em ổn thôi, nên là…”
“Em cứ ở thế này bao lâu tùy thích. Đừng lo. Chẳng có ai nhìn thấy đâu.”
“…Nhưng buổi diễn hôm nay… em phải hát chính nữa… Mà giọng em…”
Những tiếng sụt sịt khe khẽ chen vào giữa những lời thì thầm đứt quãng, uể uải của Kaya.
“…Giọng em thế này, cổ họng với mũi lại đang nghẹt cứng nữa… Chắc em không hát tử tế được mất… Em chỉ cần một chút thời gian… để bình tĩnh lại thôi. Em xin lỗi… Em xin lỗi.”
Shizuki vẫn tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Kaya.
