“Cậu vẫn chưa hoàn thành xong bản phối đó sao, Makoto-chan?”
“Cậu cảm thấy trong người không khỏe hả, Makoto-san? Nếu vậy thì cũng dễ hiểu thôi.”
“Hay là cậu bị đập đầu vào đâu rồi, Murase-kun? Để bọn này thử trí nhớ của cậu xem nhé: cậu có thể cho bọn tớ biết tên và tuổi của cậu không?”
“Em chưa bao giờ nghĩ một người như Murase-senpai lại không hoàn thành ngay lập tức một thứ gì đó liên quan đến âm nhạc đấy…”
Vì lý do nào đó, các cô gái cứ vây quanh tôi, lo lắng quá mức cần thiết.
Hiện tại chúng tôi đang ở giữa buổi tập tại Moon Echo, chỉ còn đúng một tuần nữa là đến buổi biểu diễn tốt nghiệp của Kaya. Vì Kaya đảm nhận vị trí chơi guitar bass nên tôi sẽ chơi guitar phụ; vấn đề ở đây là ngày tập – tức là hôm nay đã đến, vậy mà tôi lại chẳng có gì để đưa ra cho phần guitar phụ cả, đồng nghĩa với việc tôi đến đây gần như với hai bàn tay trắng. Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là tôi thậm chí còn chưa viết nổi một câu nhạc nào cho bài hát tốt nghiệp đã hứa với Kaya. Hôm nay tôi thực sự chẳng có gì trong tay.
“Ưm, ừ, xin lỗi các cậu nhé. Tớ chỉ là không nghĩ ra được cái gì thôi.”
Và thế là, tôi xin phép rời khỏi phòng thu với lý do cần nghỉ giải lao một chút. Dù buổi tập mới chỉ bắt đầu được mười lăm phút.
Tôi đi về phía nhà vệ sinh rồi lấy điện thoại ra kiểm tra.
Những tin nhắn mới nhất tôi gửi cho Hanazono-sensei… vẫn ở trạng thái chưa đọc.
Làm sao tôi có thể nói với các cô gái rằng tôi không thể tập trung vì đang lo lắng cơ chứ? Đây đâu phải lỗi của họ mà hoàn toàn là do bản thân tôi – mình đang chểnh mảng rồi.
Bởi vì tất cả những gì tôi làm từ nãy đến giờ chỉ là kiểm tra tin nhắn LINE, cứ mỗi mười lăm phút một lần.
Tôi sẽ mở LINE lên, kiểm tra lịch sử trò chuyện với ‘Misao’, nhận ra chẳng có gì thay đổi, tắt màn hình điện thoại, thở dài một tiếng rồi quay lại với công việc đang dở dang – nói cách khác, tôi đang lãng phí thời gian vào việc lặp đi lặp lại những hành động vô nghĩa ấy.
Nghĩ lại thì, Hanazono-sensei vẫn luôn lắng nghe âm nhạc của tôi, ngay từ thời điểm trước khi tôi trở thành MusaOtoko. Điều đó cũng không hề thay đổi ngay cả sau khi cô nhập viện, và từ khi chúng tôi không thể gặp nhau nữa, âm nhạc đã trở thành sợi dây kết nối duy nhất giữa hai người –
Vậy mà, sợi dây kết nối ấy lại mong manh và yếu ớt đến nhường này.
Tôi chằm chằm nhìn vào gương mặt mình đang phản chiếu trên màn hình LCD tối đen của điện thoại. Hình ảnh phản chiếu xám xịt của tôi cũng đang nhìn lại.
Gương mặt ủ dột này là sao đây? Chỉ vì cô ấy chưa nhìn vào điện thoại suốt mấy ngày qua sao? Chỉ vì cô ấy chưa đọc tin nhắn của cậu thôi sao?
Tôi âm thầm tự hỏi, chỉ để hình ảnh phản chiếu của mình đáp lại bằng chính câu hỏi đó.
Chẳng có câu trả lời nào cả.
Tôi nhét điện thoại trở lại vào túi rồi đứng dậy.
Dù có chuyện gì xảy ra hay không, tôi cũng không thể tiếp tục lãng phí khoảng thời gian luyện tập quý giá của ban nhạc để ngồi đây lo lắng vớ vẩn nữa.
Tôi quay trở lại phòng thu, cất lời xin lỗi rồi quàng dây đàn guitar qua vai. Khi cả nhóm bắt đầu chơi nhạc, tôi thả mình nương theo những hợp âm quen thuộc – phản xạ của cơ thể tự động tiếp quản, lấp đầy những khoảng trống giữa đoạn solo đầy nhiệt huyết của Akane và giai điệu dồn dập của Rinko để hòa quyện âm thanh lại với nhau.
Các thành viên ban nhạc đều là những người sở hữu kỹ năng đáng sợ, thổi hồn vào màn trình diễn và tạo hình cho âm thanh của chúng tôi. Vậy mà, tất cả những gì tôi có thể làm là nuốt trọn nhịp điệu và để làn sương mờ của nó bao bọc lấy trái tim mình.
Buổi tập kết thúc, chúng tôi tập hợp lại tại sảnh chờ của Moon Echo để họp rút kinh nghiệm. Cả nhóm không kéo nhau ra McDonald’s như mọi khi nữa, theo đúng lời yêu cầu của Kurokawa-san; “Chị muốn thảo luận qua về kế hoạch tuần tới với mấy đứa, nên tập xong thì ở lại một chút nhé,” chị ấy đã nói như vậy.
“Hay là chúng ta thử dùng Trung y xem sao? Tớ tin là nó sẽ cực kỳ hiệu quả nếu tìm được thứ phù hợp với tình trạng của Makoto-san đấy.”
“Người ta bảo tên ngốc âm nhạc thì làm gì có thuốc chữa, hay là chúng ta thử cả châm cứu với bấm huyệt luôn đi.”
“Nhưng nhỡ chữa khỏi bệnh cuồng âm nhạc đó rồi thì sao? Nếu Makoto-chan mất đi thứ đó, cậu ấy còn lý do gì để sống nữa chứ?”
“Ừm, hay là chúng ta chỉ chữa phần 'ngốc' thôi? Như vậy là sẽ giữ lại được phần tuyệt vời nhất của Murase-senpai.”
Cả bốn người họ lại tiếp tục cơn mưa thông cảm – chỉ riêng ba người họ thôi đã đủ mệt mỏi rồi, đằng này họ còn lôi cả Kaya vào hùa theo. Tôi chẳng còn chút năng lượng nào để đáp lại; tất cả những gì tớ có thể rặn ra lúc này chỉ là một câu uể uải: “Chắc vậy…”
“Ái chà, Makoto-san ngưng đáp trả luôn rồi kìa! Tớ bắt đầu nghĩ chúng ta nên nghiêm túc lo lắng cho cậu ấy một chút rồi đấy.”
“Cậu đang ám chỉ là từ nãy đến giờ cậu chỉ giả vờ lo lắng thôi sao, Shizuki? Cho cậu biết là tớ đã rất nghiêm túc lo cho cậu ấy suốt toàn bộ thời gian qua đấy nhé.”
“Nói thế thì bất công quá đấy, Rinko-san! T-Tớ đảm bảo với cậu là tớ đã lo lắng từ lâu rồi – không, ngay từ ban đầu, từ khoảnh khắc Makoto-san được sinh ra đời cơ.”
“Nếu cậu đã lo lắng cho Makoto-chan từ khi cậu ấy sinh ra, thế chẳng phải cậu là mẹ của cậu ấy sao, Shizu-chan?”
“Hả? Ơ, ừm… Chắc là mối quan hệ như vậy giữa mẹ và con trai sẽ tạo ra một vấn đề về mặt đạo đức… Nhưng mặt khác, tớ và Makoto-san mặc định sẽ ở chung một sổ hộ khẩu…”
“Ý chị là sao khi nói ‘về mặt đạo đức’ vậy Shizuki-senpai? Và điều đó thì liên quan gì đến việc… ừm, ở chung sổ hộ khẩu ạ?”
“Em không cần phải biết chị ấy có ý gì đâu, Kaya. Thực ra thì, tốt nhất là em đừng bao giờ biết,” cuối cùng tôi cũng chen vào. Cuộc trò chuyện của họ đã trở nên vớ vẩn đến mức tôi thấy mình có thể bình tĩnh lại chỉ nhờ ngồi nghe họ nói.
“Ưm, dù sao thì, tớ xin lỗi nếu làm các cậu lo lắng. Tớ… tớ cũng không biết nữa. Có lẽ tớ chỉ hơi bị ngợp bởi mọi thứ vào lúc này thôi. Tớ sẽ ổn thôi mà.”
Tôi có thể nghe thấy sự rụt rè trong chính lời nói của mình – liệu bọn họ có thể nhìn thấu lời nói dối đó không?
“Chuyện tìm quản lý rồi cả đống việc khác dồn vào đầu, xong rồi bài thi cuối kỳ của tớ không tốt lắm. Ý tớ là, đó không phải chuyện gì quá to tát khiến mọi người phải bận tâm đâu.”
“Khoan đã, điểm của cậu tệ đến mức nào vậy Makoto-chan? Cậu bị trượt môn à?”
“Tớ không nghĩ tớ có thể ngồi đây luyện tập nếu thực sự thi trượt đâu.”
“Ồ, cũng đúng. Cá nhân tớ thì vừa đủ điểm qua môn.”
“Tớ lại gặp rắc rối với phần toán như thường lệ.”
“Em cứ nghĩ mình làm tệ tất cả các môn, nhưng ai ngờ lại đạt điểm cao một cách bất ngờ ở môn Tiếng Nhật, Tiếng Anh và Toán. Hóa ra ôn thi tuyển sinh lại là một cách hay để ôn tập.”
“Chà, vậy là em vừa phải trải qua kỳ thi tuyển sinh lại vừa phải thi học kỳ sao? Đúng là địa ngục thi cử mà!”
“Vì em đã được nhận vào trường cấp ba của bọn chị rồi, nên điểm số ở trường hiện tại đâu còn quan trọng nữa đúng không? Sao em không bỏ qua mấy kỳ thi đó luôn cho rồi?”
“Em cảm thấy nếu làm vậy thì chẳng khác nào mình đang bỏ cuộc và chạy trốn, nên em đã không làm thế.”
“Sự tự tôn đó của em thật tuyệt vời đấy, Kaya-san.”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng khi chủ đề cuộc trò chuyện chuyển sang chuyện thi cử.
Chính vào lúc này, Kurokawa-san cuối cùng cũng bước tới.
“Ồ, mấy đứa tập xong rồi à? Đúng lúc lắm. Công trình dưới tầng hầm cơ bản đã xong rồi, nên xuống xem thử đi. Chị muốn mấy đứa cảm nhận không gian sân khấu một chút.”
Kurokawa-san dẫn chúng tôi sang chiếc thang máy mới được cải tạo.
“Oa, nó rộng hơn hẳn này.”
Akane nhanh chóng nhận ra sự thay đổi, và đúng như cô ấy nói, chiếc thang máy rõ ràng là thoáng đãng hơn nhiều. Trước đây, chỉ cần bốn đứa cùng chút đồ đạc ít ỏi là đã thấy chật chội, nhưng giờ đây, ngay cả khi có cả năm thành viên trong ban nhạc, ba bao đàn guitar, cộng thêm cả Kurokawa-san nữa vẫn thừa đủ chỗ để chúng tôi xoay xở và di chuyển một cách thoải mái.
“Không chỉ có thang máy đâu, cửa cũng được mở rộng hơn rồi đấy.”
Kurokawa-san tỏ ra tự hào một cách kỳ lạ khi thản nhiên bấm nút đóng cửa.
“Dạo này chị nhận được nhiều lời phàn nàn rằng chiếc thang máy cũ quá nhỏ, gây rắc rối khi vận chuyển thiết bị, nên chị quyết định mở rộng nó ra. Bản thân hố thang máy thì không dài thêm nhiều lắm, vì chúng ta đâu có đi sâu hơn bao nhiêu đâu.”
Cánh cửa thang máy mở ra ngay sau đó, và chúng tôi bước ra đoạn hành lang hẹp ở tầng hầm. Đủ loại thiết bị có vẻ như được dọn ra từ không gian biểu diễn phía trước – xô chậu, những cuộn dây điện, thiết bị chiếu sáng nằm ngổn ngang khắp nơi. Không muốn bị vấp ngã nên tôi cẩn thận nhìn từng bước chân khi cả nhóm đi qua.
“Ồ, nhìn kìa, họ đã thay các bậc thang ở đây bằng một đường dốc này! Tớ lúc nào cũng lo mình sẽ bước hụt rồi vấp ngã.”
Shizuki, người đầu tiên bước vào và nhận ra, cất tiếng gọi khi cúi xuống nhìn chân mình.
“Buồng PA hình như cũng cao hơn trước… Họ cũng mở rộng nó ra luôn rồi à?”
“Sân khấu thì có vẻ không thay đổi mấy nhỉ.”
“Trông nó rộng rãi lúc này là vì các thiết bị đáng lẽ ở đây lại đang nằm ngoài hành lang đấy. Cơ bản thì nó vẫn thế thôi.”
“Chị mong mấy đứa đừng kỳ vọng quá nhiều vào chị,” Kurokawa-san mỉm cười xen vào, “Mở rộng thang máy với lắp cái đường dốc này đã ngốn sạch ngân sách rồi. Chỉ còn đủ tiền thuê một công ty vệ sinh tử tế nên mọi thứ trông mới sạch đẹp hơn trước đấy.”
“Khoan đã, đừng nói với em là chị cho lau chùi sạch mấy bức tường trong phòng thay đồ rồi nhé?” Akane hỏi.
“Mấy cái đó thì vẫn giữ nguyên. Em không phải lo đâu.”
Việc các nghệ sĩ để lại chữ ký của mình trên tường phòng thay đồ ở những nơi họ từng biểu diễn đã trở thành một truyền thống, và bức tường bê tông trần của Moon Echo cũng không phải ngoại lệ. Tập hợp những chữ ký đó chính là lịch sử của studio được khắc ghi lên tường, và có vẻ như, việc vô tình tìm thấy chữ ký của một tên tuổi lớn ngay bên cạnh chữ ký của mình là một điều vô cùng tự hào đối với bất kỳ nghệ sĩ nào.
Theo những gì tôi có thể nhận thấy, giữa việc cải tạo thực tế và những thay đổi phía sau, có vẻ như mọi thứ không thay đổi quá nhiều, cả theo hướng tốt lẫn hướng xấu. Có lẽ đó là ý tưởng từ trước – những công việc được thực hiện chỉ đơn thuần là để cải thiện độ an toàn cho môi trường xung quanh.
“Chị không thể để mấy đứa tập luyện ở đây hôm nay vì bên thi công vẫn đang hoàn thiện hệ thống âm thanh, nhưng có ngày nào mấy đứa muốn quay lại đây không? Hay mấy đứa sẽ đến sớm vào ngày diễn chính thức để tổng duyệt?”
“Ơ, ừm, thì…”
Tôi quay sang nhìn Kaya.
“Vào ngày diễn bọn em sẽ không thể đến sớm được vì còn phải sang trường đón Kaya nữa, nên chỉ có thể là khoảng từ Chủ nhật đến thứ Tư thôi ạ.”
“Chủ nhật em có buổi học cắm hoa rồi.”
“Thứ Tư em không đến được vì có lịch chụp ảnh hôm đó mất rồi. Xin lỗi mọi người nhé—”
Mỗi đứa đều lấy điện thoại ra để kiểm tra lịch trình. Thực sự rất khó để ban nhạc của chúng tớ tìm được một ngày mà tất cả mọi người đều rảnh rỗi để tập luyện — việc xếp lịch lại càng trở nên phức tạp hơn sau khi Kaya gia nhập.
“Hay là chúng ta cho Kurokawa-san vào nhóm LINE luôn để chị ấy tiện xem lịch trình của ban nhạc nhé?”
“Cứ bắt chị ấy phải xoay xở theo lịch của chúng ta thế này tớ thấy ngại quá…”
“Nhưng làm vậy chẳng phải sau này chúng ta cũng dễ đặt phòng tập hơn sao?”
Sau đó, sau khi lần lượt nhìn từng người, Kurokawa-san nhẹ nhàng ngắt lời cuộc thảo luận.
“…Này, chị nghe nói dạo này mấy đứa đang tìm quản lý đúng không. Đã tìm được ai chưa?”
“Vẫn chưa ạ.”
“Vậy hay để chị làm cho?”
Lời chị ấy nói thu hút sự chú ý của tụi tôi, không, là thu hút sự chú ý của toàn bộ không gian này – ngay cả những người thợ đang đi dây điện dọc theo bức tường cũng ngừng làm việc và quay sang nhìn.
“Thế thì tiện quá còn gì nữa? Đằng nào mấy đứa cũng đang dùng Moon Echo để tập luyện và diễn live, chị quản lý lịch trình cho mấy đứa thì có vấn đề gì đâu. Chị cũng có thể giữ trước lịch cho mấy đứa nữa.”
“Như vậy thì cực kỳ tiện lợi thật, nhưng mà… Ý em là, chẳng phải chị đã rất bận rộn với Moon Echo rồi sao ạ?”
Kurokawa-san nhún vai.
“Đã đến lúc chị thôi la cà đằng sau quầy thu ngân rồi. Đó giống như một sở thích hơn, với lại, chị chắc chắn là nhân viên cũng thấy khó làm việc khi mà bà chủ cứ lảng vảng xung quanh thường xuyên như thế.”
Có lẽ chị ấy nói không sai.
Khóe miệng Kurokawa-san cong lên thành một nụ cười ngượng ngùng khi chị ấy nói tiếp.
“Có lẽ là vì chị đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện với Black Death Butterfly rồi. Chị bắt đầu cảm thấy mình đã đến một bước ngoặt nên phải thử sức với một điều gì đó mới mẻ. Đó là lý do chị quyết định sẽ mở một công ty hỗ trợ các nghệ sĩ indie.”
“Oa! Tuyệt quá đi mất!” Akane thốt lên, giọng nói sục sôi sự phấn khích.
“Chị sẽ giúp họ tạo tài khoản trên các nền tảng phát trực tuyến, kết nối với truyền thông, và xử lý phần quay dựng video cho họ. Chị vẫn còn Moon Echo, nên cũng có thể đứng ra tổ chức các sự kiện live cho họ luôn.”
“Nhiều việc thế ạ! Tụi em rất muốn có một người có thể làm tất cả những điều đó đấy ạ!”
“Nên điều đó dẫn chị tới đây. Chị sẽ bắt đầu bằng việc hợp tác với mấy đứa, để khởi động công ty đại diện này.”
Kurokawa-san vô cùng thẳng thắn về toàn bộ chuyện này.
“Từ trước đến nay, chị vẫn coi Mako như sai vặt để đổi lấy việc cho mấy đứa dùng Moon Echo miễn phí, và chị nghĩ đã đến lúc chúng ta nên cụ thể hóa mọi thứ trên giấy tờ rồi. Chúng ta có thể thảo luận về các điều khoản sau, nhưng mấy đứa thấy sao? Mấy đứa có sẵn sàng giao việc quản lý ban nhạc cho chị không?”
Trước khi trả lời, tôi quay sang nhìn những người khác: Akane đang nhìn lại với ánh mắt tràn đầy hy vọng, nét mặt của Rinko cho tớ biết cô ấy giao toàn quyền quyết định cho tôi, Shizuki trông có vẻ bất an khi so sánh biểu cảm trên gương mặt từng người, còn Kaya thì đang ngơ ngác nhìn qua nhìn lại giữa chúng tôi và Kurokawa-san.
“…Tớ nghĩ đó là một ý kiến hay đấy… Mọi người thấy sao?”
Tôi ngạc nhiên trước việc câu trả lời lại trôi ra khỏi miệng mình một cách trơn tru đến thế.
“Tớ không có phản đối gì hết!” Akane trả lời đầu tiên.
“Nếu Murase-kun đã quyết định như vậy thì chúng ta nên làm thôi,” Rinko tuyên bố.
“Vì là Kurokawa-san đưa ra đề nghị… tớ nghĩ tụi mình có thể tin tưởng chị ấy,” Shizuki nói thêm.
Cuối cùng, Kaya đầy lắng lo cúi đầu.
“…E-Em cũng nghĩ đó là một ý kiến hay ạ.”
Sự nhẹ nhõm lạnh ngắt râm rán lan tỏa từ trái tim ra khắp cơ thể tôi, chạm đến tận các đầu ngón tay và ngón chân. Phải mãi sau này, khi nhớ lại, tôi mới nhận ra rằng Kurokawa-san không chỉ là người hoàn hảo nhất để làm quản lý, mà chị ấy còn trao cho ban nhạc những đặc quyền cực kỳ ưu đãi. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, tất cả những gì tôi có thể tập trung vào là trút bỏ bớt dù chỉ một chút gánh nặng trên vai mình – bớt đi được một mối lo, biết đâu tôi có thể tìm lại chút khoảng trống trong tâm trí dành cho âm nhạc. Chỉ riêng mong muốn đó thôi đã chiếm trọn mọi suy nghĩ cuối ấy.
Hợp đồng quản lý của chúng tôi với Kurokawa-san diễn ra thuận lợi đúng như chị ấy đã gợi ý; chúng tôi chỉ phải trả một khoản phí nhỏ hằng tháng gọi là để cân bằng sổ sách, nhưng đổi lại, chúng tôi nhận được một số lượng suất ưu tiên đặt phòng nhất định trong năm cho cả phòng thu lẫn không gian diễn live dưới tầng hầm. Sau cùng, cảm giác như chúng tôi vừa ký hợp đồng với một quản lý làm việc không công vậy.
Điều tôi thấy biết ơn nhất chính là việc có thể giao lại công việc chỉnh sửa video. Kurokawa-san từng bảo tôi làm miễn phí một video giới thiệu về Moon Echo, và thế là chị ấy đã thuê một chuyên gia để làm. Dù nói vậy, tôi vô cùng hạnh phúc khi các bản ghi âm của tụi tôi được xử lý một cách chuyên nghiệp, lại còn với một mức giá hợp lý. Dù yêu thích âm nhạc, tôi lại không mấy mặn mà với việc chỉnh sửa video cho lắm, nên hoàn toàn không có vấn đề gì khi giao lại phần này cho người khác.
Dĩ nhiên, chỉnh sửa video chỉ là một trong vô số gánh nặng mà tôi có thể trút sang cho Kurokawa-san lúc này.
Ví dụ như Email chẳng hạn – Kurokawa-san sẽ là người quản lý chúng kể từ bây giờ. Để làm được điều đó, tôi đã đổi email niêm yết trên kênh của nhóm thành một email mới do chị ấy tạo ra. Nhờ vậy, chị ấy sẽ là người đầu tiên xem xét và lọc ra bất kỳ thư từ hay lời đề nghị phiền phức nào gửi đến ban nhạc.
Tôi đã lợi dụng điều đó để lập tức chuyển tiếp toàn bộ những email chưa đọc sang cho Kurokawa-san mà chẳng buồn kiểm tra nội dung.
Màn đêm đã buông xuống, tôi quăng mình lên giường.
Tôi chẳng còn chút sức lực nào để nhúc nhích thêm nữa.
Lúc nãy tôi chẳng thấy ngon miệng nên ăn tối rất ít, và giờ đây, vì lý do nào đó, tôi thậm chí còn không muốn nghe nhạc. Thật kỳ lạ. Cả cơ thể lẫn tâm trí tôi lúc này lại nhẹ bẫng.
Có lẽ con người cần ít nhất một lượng sức nặng nhất định để có thể bước đi vững vàng – tôi từng nghe nói việc đi lại trên Mặt Trăng thực ra lại khá khó khăn, chính vì trọng lực yếu hơn khiến mọi thứ trở nên nhẹ đi.
…Tôi cố hết sức ngăn không cho suy nghĩ của mình chệch hướng về phía Hanazono-sensei, ép bản thân chìm vào trí tưởng tượng cùng những thắc mắc vớ vẩn.
Điện thoại tôi đột nhiên rung lên. Màn hình hiển thị cuộc gọi đến từ Kurokawa-san.
“Cậu có hai cái email chứa lời đề nghị cực kỳ quan trọng đấy. Cậu đã đọc chúng chưa?”
“Email ạ..? Ôi, ừm… Ý em là, em vừa chuyển tiếp toàn bộ những gì em có cho chị thôi. Em chưa kiểm tra cái nào cả.”
“Tôi sẽ chuyển tiếp ngược lại cho cậu. Chúng đến từ Kyouko Kashmir và Kuboi Takuto đấy.”
Suýt chút nữa thì tôi ngã lộn cổ khỏi giường khi lăn ra ngoài.
Vì chị ấy gửi lại ngay lúc này, tôi nên kiểm tra chúng trên máy tính – và đúng là thư đến từ những người chị ấy đã đề cập, cả hai người họ đều đưa ra những lời đề nghị rất trang trọng.
Takuto-san hình như đang lên kế hoạch phát hành một album, và lời đề nghị của anh ấy yêu cầu tôi viết một bài hát để đưa vào album đó. Kyouko-san cũng có một lời đề nghị tương tự – một người bạn nhà sản xuất của chị ấy đang tìm kiếm ai đó để sáng tác một bài hát mới cho nhóm nhạc mà họ đang phụ trách. Có vẻ như Kyouko-san đã cho họ nghe một vài phần trình diễn của PNO, và vì họ khá thích chúng, nên hỏi tôi có muốn đến gặp mặt họ không.
“Vì những lời đề nghị này không dành cho ban nhạc mà là cho cá nhân cậu, Mako, nên cậu muốn làm thế nào? Cậu muốn tự mình xử lý những email cá nhân như thế này hay muốn tôi đứng ra lo liệu luôn?”
“…Ừm, thì… Em nghĩ là em muốn nhờ chị lo liệu giúp em ạ.”
“Được rồi. Vậy cậu định làm gì với mấy lời đề nghị này đây? Nhận lời chứ? Ghê thật đấy — được người ta đưa ra những lời đề nghị công việc chuyên nghiệp đàng hoàng. Chị không kinh ngạc khi cậu chưa quyết định được phải làm gì đâu. Tốt nhất là cậu cứ nghe họ trình bày trước đã.”
Tôi nhờ Kurokawa-san gửi một thư phản hồi nói rằng tôi sẽ tạm thời chưa đưa ra quyết định cho đến khi nghe thêm thông tin chi tiết về các yêu cầu của họ.
Tuy nhiên, tự tôi cũng gửi một thư phản hồi của riêng mình. Dù sao thì Takuto-san và Kyouko-san cũng đâu phải người xa lạ gì cả, nên họ có thể nghĩ có điều gì đó đáng nghi đang diễn ra nếu nhận được câu trả lời từ một người tự xưng là quản lý đại diện cho tôi.
Cảm ơn anh/chị rất nhiều vì đã liên hệ với em. Mặc dù em rất vui khi nhận được lời đề nghị của anh/chị, nhưng nó cũng làm em cảm thấy bất ngờ. Em chưa thể quyết định ngay lập tức, và em sẽ cần một chút thời gian để suy nghĩ kỹ. Ngoài ra, em đã nhờ Kurokawa-san ở Moon Echo làm quản lý, nên từ giờ trở đi mọi thư từ liên lạc sẽ được thông qua chị ấy.
Sau khi gửi cả hai email, tôi bò trở lại giường.
Lần này, tôi úp mặt vào gối.
Nếu không thể bước đi đàng hoàng vì thiếu đi trọng lượng, thế thì tôi chỉ cần chất thêm gánh nặng lên người mình là được đúng không? Nghe có vẻ hợp lý đấy chứ. Một gánh nặng đủ lớn có thể giữ tôi bám chặt vào mặt đất – để tôi không bị trôi dạt vào khoảng không vũ trụ vô định.
Ồ, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa phản hồi cho Kakizaki-san nữa. Để xem nào… Chúng tôi nên tham gia càng nhiều sự kiện càng tốt. Sắp đến kỳ nghỉ xuân rồi, và tôi muốn dành toàn bộ thời gian của mình cho ban nhạc. Bằng cách đó, tôi có thể đắm chìm đầu óc mình vào âm nhạc và không còn khoảng trống để nghĩ về bất kỳ điều gì khác nữa – tôi tự nhủ như vậy khi cố nhắm chặt mắt lại.
Cuộc gặp với Takuto-san diễn ra tại một quán cà phê phía trước nhà ga gần trường cấp ba của tôi – có lẽ anh ấy chọn địa điểm này vì nghĩ cho tôi.
Đi cùng anh ta là ba người đàn ông lạ mặt mặc vest, cũng như người đại diện của anh ấy, Nijima-san, người với tư cách là bên trung gian của buổi gặp mặt này đã trôi chảy giới thiệu những người đàn ông mặc vest kia.
Tuy nhiên, dù nghe tên công ty lẫn chức danh của họ, tôi hoàn toàn chẳng có khái niệm gì về việc họ làm gì ở đây. Mặc dù vậy, cả ba người vẫn khá lịch sự, tự giới thiệu và trao danh thiếp, dẫu điều đó chẳng giúp làm rõ vai trò của họ trong buổi gặp này cũng như công việc thực sự họ làm. Một người trong số họ đến từ một công ty thu âm và là quản lý kinh doanh. Một người khác có vẻ đến từ một công ty quy hoạch giải trí chuyên về sân khấu kịch? Tôi không nhận ra chức danh công việc của ông ấy – đó là một vị trí mang thuật ngữ nước ngoài nào đó. Cuối cùng, người thứ ba là một lãnh đạo cấp cao đến từ công ty phân phối truyền thông. Nghiêm túc đấy, tại sao những người như họ lại ở đây cơ chứ?
Nói mới nhớ, tối qua Kurokawa-san đã ngỏ ý muốn tham dự buổi gặp mặt này cùng tôi – dĩ nhiên là tôi đã từ chối lời đề nghị của chị ấy và đi đến đây một mình, vì một lý do vô cùng ngớ ngẩn: tôi không muốn Takuto-san bắt đầu nghĩ rằng tôi không thể tự mình xử lý một buổi gặp gỡ công việc chuyên nghiệp nếu không có người lớn đi theo giám hộ.
Và thế là chuyện đó đã dẫn tôi đến đây, một mình trong buổi gặp mặt này! Tệ hơn nữa là Takuto-san lại dắt theo cả đống người của anhta đi cùng, như Nijima-san chẳng hạn!
Tôi cứ hối hận suốt vì cái sĩ diện vớ vẩn của mình.
“Vậy là sẽ chỉ nhờ Murase-sensei viết đúng một bài thôi sao? Vì chúng ta đã có sẵn ba bài rồi.”
“Nói về các bài hát ấy hả? Vẫn còn bài hát dạo trước, bài có âm hưởng thâm trầm sâu lắng đó – chắc chắn bài đó cũng sẽ có trong album chứ? Chúng ta thậm chí có thể mời Murase-sensei tham gia vào phần thu âm.”
“Đúng vậy… Cậu có sẵn lòng xuất hiện trong MV không, Murase-sensei?”
Mấy người đàn ông lớn tuổi trở nên phấn khích khi họ chồm qua bàn về phía tôi. Tôi quay sang nhìn Takuto-san để cầu cứu, chỉ để thấy anh ấy im lặng với khuôn mặt cau có đầy gắt gỏng. Cuối cùng phải nhờ đến Nijima-san giải cứu.
“Tôi tin là Murase-san có lẽ đang bận rộn với việc học ở trường và các cam kết từ trước, đó có lẽ là lý do cậu ấy vẫn chưa đồng ý tham gia dự án của chúng ta. Như cậu ấy cũng đã đề cập, tốt nhất là nên bắt đầu bằng việc giải thích những gì chúng ta đang tìm kiếm.”
Ông ấy nói đúng; tôi chẳng biết gì về những gì họ muốn, chứ đừng nói đến việc quyết định phải làm gì. Nói vậy không có nghĩa là tôi không hứng thú với lời đề nghị của họ – tôi chỉ không biết liệu mình có thể đảm nhận nổi vào lúc này hay không. Tôi nhìn những người đàn ông ngồi đối diện qua bàn và hướng sự chú ý của mình về phía người đến từ công ty thu âm.
“Ừm… Vậy chú sẽ là nhà sản xuất cho album này ạ?”
“Ồ, tôi sao? Không, không, tôi chỉ phụ trách mảng bán hàng thôi. Bên A&R sẽ quyết định các vai trò, nhưng họ vẫn chưa làm vậy, hay đúng hơn là tất cả chúng tôi đều đang chờ Kuboi-san nói cho chúng tôi biết tầm nhìn của cậu ấy. Nói ngắn gọn thì dự án này là một dự án mà chúng tôi đã quyết định xong đầu ra, và điều chúng tôi đang lên kế hoạch lúc này là làm thế nào để kết nối tất cả lại với nhau – ngược lại hoàn toàn với cách các dự án thông thường được thực hiện.”
Tôi hoàn toàn chẳng hiểu ông ấy đang nói cái quái gì nữa, và tất cả những thuật ngữ chuyên ngành mà ông ấy đang dùng cũng chẳng giúp ích được gì cả.
“Album này sẽ do tôi tự sản xuất. Và tôi sẽ tự mình chơi tất cả các bài hát.”
Takuto-san cuối cùng cũng lên tiếng.
“Phải rồi… Tưởng anh đã bảo với em rằng anh không thể tự mình làm nhạc sao…”
“Ngay cả khi hiện tại tôi không thể làm được, nhưng nếu cứ nói mãi mà không thử thì cả đời này cũng không thể làm được thôi.
Về điểm đó thì anh ấy hoàn toàn đúng.
“Và không có lựa chọn nào khác, nếu tôi muốn làm theo cách của mình – chỉ có một người duy nhất ở nhật bản tôi có thể tin tưởng giao phó việc sản xuất được thôi.”
“Anh đã có ai đó trong đầu rồi sao? Ai thế?”
Nếu anh ấy đã biết mình muốn ai, sao anh ấy không trực tiếp ngỏ lời –
“Là cậu đấy. Còn có thể là ai khác nữa chứ? Bị đần à?”
Chớp mắt liên hồi, tôi mất vài giây mới có thể xử lý được những từ ngữ của anh ấy.
“Hả? Ưm, chà, chắc vậy ạ? Và, ừm…
“Nhưng cậu vẫn chỉ là một đứa nhóc thôi. Cậu không có thời gian hay kinh nghiệm để sản xuất cả một album đâu. Nên mau lớn nhanh lên đi.”
Takuto-san vẫn vô lý như mọi khi.
“Bây giờ, bàn về quy mô của dự án này,” người đàn ông đến từ công ty phân phối truyền thông bắt đầu giải thích một cách hào hứng, “chúng tôi đang hướng tới việc tạo ra một video âm nhạc, một video hoành tráng như một bộ phim điện ảnh. Một kiệt tác phô diễn toàn bộ tài năng kinh ngạc của Kuboi Takuto qua âm nhạc, hình ảnh và vũ đạo – giống như
Moonwalker
của Michael Jackson vậy, mặc dù không đặt nặng về cốt truyện cho lắm. Ồ chắc một người trẻ tuổi như cậu không biết về cái đó rồi.”
“Ngoài MV, chúng tôi cũng dự định biểu diễn tác phẩm đó dưới dạng một vở nhạc kịch sân khấu, một vở nhạc kịch trực tiếp.”
Người đàn ông đến từ công ty giải trí đột nhiên xen vào, đôi mắt ông ấy lấp lánh khi nói ra phần của mình.
“Không cần phải nói thì đây là một dự án quy mô lớn, và là dự án mà chúng tôi vô cùng tự tin. Cậu thấy đấy, bài hát gần đây mà Murase-sensei có tham gia sáng tác đã thu hút sự chú ý rất lớn dành cho Kuboi Takuto, và chúng tôi dự định rèn sắt khi còn nóng luôn.”
Lời đề nghị của họ khiến tôi choáng ngợp, nói một cách giảm nhẹ nhất là như vậy.
Tôi lén nhìn Takuto-san một lần nữa; trông anh ta nghiêm túc hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, tôi biết anh ta không hề khó chịu – những lúc thực sự tức giận, ánh mắt anh ta sẽ thiêu đốt người khác như lửa hỏa – còn hiện tại, anh ấy đang thực sự hứng thú với dự án này. Tôi cũng có thể hiểu sự hào hứng đó đồng nghĩa với việc những người khác tham gia vào dự án này không chỉ lợi dụng danh nghĩa của anh như một bù nhìn, mà đang thực sự hỗ trợ hết mức.
Với tư cách là một người nghe nhạc, chẳng có gì phấn khởi hơn việc biết rằng một thứ như thế này đang được thực hiện, nhưng…
“Đằng nào cậu cũng luôn làm nhạc mà, nên thêm một bài hát nữa cũng đâu có gì quá đáng. Cậu có thể rặn ra một bài thật nhanh đúng không?”
Takuto-san thản nhiên khẳng định.
“Ơ, ừm, thì…”
“Chúng tôi có thể hiểu điều đó có nghĩa là cậu sẽ có thể viết cho chúng tôi một bài hát chứ, Murase-sensei?” Người đàn ông đến từ công ty thu âm bùng nổ vì phấn khởi.
Được rồi, trước hết thì, cái kiểu gọi tôi là sensei này là sao vậy chứ? Tôi mong tất cả họ thực sự dừng lại đi thì hơn (sau này tôi mới biết từ Nijima-san rằng nhiều kỳ cựu trong ngành vẫn gọi các nhạc sĩ và nhà soạn nhạc là sensei). Việc được gọi bằng cái danh xưng đó chỉ gây ra một thứ áp lực kỳ quặc lên tôi.
“Vậy nên, ưm, như em đã đề cập trước đó, em không chắc mình có thể đưa ra quyết định ngay lúc này hay không… Em muốn nghe thêm về những gì mình sẽ phải gánh vác, và cũng có thể có xung đột về lịch trình nữa, nên là…”
Tất cả những gì tôi đưa ra cho họ chỉ là một câu trả lời mơ hồ, không cam kết.
Có lẽ việc không để Kurokawa-san đi cùng lại là một ý hay – nếu chị ấy ở đây, chị ấy đã có thể lập tức kiểm tra lịch trình của tôi và xác nhận với tất cả những người có mặt rằng tôi hoàn toàn không gặp vấn đề gì khi nhận công việc này.
