“Cuối cùng em cũng debut làm idol rồi à?”
Vì lý do nào đó, Hanazono-sensei lại nhắn cho tôi một tin như vậy qua LINE.
“Em có debut gì đâu chứ. Cô lại nghe Akane nói linh tinh gì rồi đúng không?”
“Ừm. Cô chỉ muốn hỏi xem em sẽ debut dưới dạng boy hay girl group thôi?”
“Em vừa bảo là em không có debut gì rồi mà.”
Từ đoạn đó, đoạn chat của chúng tôi ngập tràn những nhãn dán từ đủ loại game idol, khiến cả cái màn hình trở nên sặc sỡ đến buồn nôn.
“Nghiêm túc thì đã đến lúc em phải tìm một công ty quản lý rồi đấy.”
“Không phải là em chưa từng thảo luận với mọi người về chuyện đó. Chỉ là em vẫn chưa quyết định thôi ạ.”
“Liên quan đến tiền bạc thì lại càng phải tìm đúng người đáng tin cậy đấy nhé.”
Tôi cũng từng nghĩ như vậy – bất kỳ ai mà chúng tôi nhờ trợ giúp cũng phải là người mà chúng tôi có thể hoàn toàn tin tưởng.
“Nếu chỉ cần nằm ườn trên giường cả ngày và giao tiếp hoàn toàn qua LINE, cô sẵn sàng tình nguyện làm quản lý cho đấy.”
“Rất vui vì thấy cô vẫn khỏe mạnh để dành thời gian làm mấy trò này đấy ạ!”
Đáp lại, cô gửi một loạt nhãn dán theo một chuỗi tự mà tôi chẳng thể nào hiểu nổi.
Cuối cùng, cô cũng chịu đổi chủ đề.
“Nhắc mới nhớ, cô vẫn chưa được nghe trọn vẹn bản cantata ở lễ hội âm nhạc đâu đấy nhé.”
“Em bận quá nên quên khuấy mất.”
“Em xin lỗi.”
Trong số những bài chúng tôi diễn ở lễ hội, tôi chỉ mới tải bản
Hai Mươi Sáu Biến Tấu Phục Hưng
lên kênh PNO, nên chắc Hanazono-sensei đã nghe bài đó rồi. Tuy nhiên, bản cantata của Bach thì lại không đơn giản như thế; vì video quay lại thấy rõ mặt của rất nhiều học sinh trong trường, nên nếu đăng lên sẽ vướng phải vấn đề quyền riêng tư.
“Em sẽ gửi video lên đây luôn vậy.”
“Chỉ gửi phần âm thanh chắc là ổn đúng không ạ?”
“Cô muốn xem cả video cơ.”
“Cô muốn xem MusaO trông ngầu thế nào khi chỉ huy cả dàn nhạc với hợp xướng đấy.”
Tôi không khỏi thở dài. Việc chỉnh sửa và mã hóa video sẽ khá là phiền phức đây… nhưng ít nhất tôi vẫn có thể làm được bấy nhiêu đó.
Dù sao thì Hanazono-sensei cũng chính là người đã chọn bản cantata của Bach cho lễ hội âm nhạc.
“Hay em cứ gửi hết tất cả video ở lễ hội âm nhạc qua đây đi.”
“Dung lượng tệp lớn lắm đấy ạ.”
“Nó sẽ ngốn sạch dung lượng mạng mất.”
“Cô dùng mạng LAN trong phòng riêng mà, nên không sao đâu.”
Cô ấy dùng mạng LAN cơ à? Mà thực ra, ngẫm lại thì cô ấy cũng khá thường xuyên đăng video lên mạng thật…
Dù vậy, tôi không thể cứ thế gửi video chưa qua chỉnh sửa cho cô được. Có một đống đoạn tôi trở thành tâm điểm và khán giả bên dưới thì phát cuồng lên… Nếu Hanazono-sensei mà nhìn thấy cảnh đó, cô ấy chắc chắn sẽ trêu chọc tôi cho mà xem.
“Được rồi, để em xử lý lại chất lượng âm thanh trước đã,” tôi đáp lại, một nửa là nói dối.
“Cô hóng lắm đấy nhé.”
“Bản Biến Tấu Phục Hưng tuyệt vời lắm, nên cô tin là bản cantata cũng sẽ thế thôi.”
Cô lại bắt đầu nâng mức kỳ vọng lên rồi đấy…
Bài
Biến Tấu Phục Hưng
mà chúng tôi biểu diễn hôm đó diễn ra tốt đẹp đến vậy chỉ vì có quá nhiều yếu tố tình cờ trùng hợp – một may mắn hy hữu cả đời mới có một lần, hoặc có lẽ là một cú ăn may hoàn hảo do hoàn cảnh tạo ra. Mặt khác, bản cantata của Bach… Chà, tôi cũng nghĩ là nó ổn thôi; Hy vọng cô ấy đừng kỳ vọng quá nhiều vào nó…
“Hôm nay em sẽ làm xong.”
Cô gửi lại một nhãn dán hình chú nhím trông khá náo nhiệt, và cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc tại đó.
Tôi lại thở dài lần nữa khi đặt điện thoại xuống, rồi quay sang chiếc máy tính xách tay.
Chỉ đến khi tiến hành đoạn mã hóa video, suy nghĩ của tôi mới quay trở lại với Hanazono-sensei
Một lần nữa, tôi lại chẳng thể hỏi xem tình hình sức khỏe của cô dạo này thế nào.
Ngay từ đầu, tôi còn chẳng biết liệu mình hỏi câu đó có thích hợp hay không. Ngoài điều đó ra, tôi sợ phải nghe tin xấu… nhưng đồng thời, liệu điều đó có thực sự tồi tệ hơn việc phải nghe chuyện gì đó xảy ra từ miệng người khác, giống như lúc tôi biết tin cô phải phẫu thuật vào Giáng sinh không?
Chỉ giao tiếp qua thiết bị điện tử thế này thì những gì tôi có thể hiểu được cũng chỉ có giới hạn.
Đó là lý do tại sao cô ấy có thể dễ dàng lừa dối tôi bằng bất kỳ lời nói dối dịu dàng nào.
*
Vào giữa tháng Ba, tôi nhận được một email từ Kakizaki-san. Đã lâu rồi chúng tôi không liên lạc, nhưng tôi vẫn luôn biết ơn anh ấy và công ty tổ chức sự kiện Naked Egg nơi anh làm việc.
“Cho phép anh trước tiên gửi lời xin lỗi vì đã làm phiền em trong khoảng thời gian bận rộn này. Về công việc, công ty chúng tôi đã lập ra một danh sách sự kiện dự kiến trong vài tháng tới. Nếu thấy phù hợp, rất mong bên em cân nhắc tham gia–”
Giọng điệu trong tin nhắn của anh ấy có phần khách khí hơn tôi nhớ, khiến tôi có những cảm xúc lẫn lộn. Trong những lần trao đổi trước, anh ấy luôn nói thẳng là “Rất mong em tham gia.” Nhưng giờ đây, điều đó đã chuyển thành “Rất mong em
cân nhắc
tham gia.”
Chúng tôi nợ anh ấy vì đã là người đầu tiên trao cơ hội cho PNO, nên nếu được thì tôi cũng muốn đáp lại lời mời này. Dĩ nhiên là không dễ dàng gì, xét đến việc chúng tôi vẫn còn phải đi học, và Naked Egg thường đảm nhận việc chuẩn bị mọi thứ từ lịch trình cho đến buổi biểu diễn thực tế. Hơn nữa, dù Kakizaki-san chẳng làm gì sai, tôi lại khá ngần ngại khi phải dính dáng đến giám đốc của Naked Egg, Tamamura, bởi cái sự hách dịch – vô tình hay cố ý của ông ta.
Nhưng nếu chúng tôi chỉ cần làm việc với Kakizaki-san…
Anh ấy hiểu rõ nhu cầu của tụi tôi, rất hào hứng khi hợp tác, lại còn chú ý đến từng chi tiết nhỏ…
Khoan đã…
Ngẫm lại thì, chẳng phải điều này có nghĩa là anh ấy thực sự rất thích hợp để làm quản lý cho chúng tôi sao?
Về năng lực thì anh ấy làm việc rất tốt. Anh ấy cũng am hiểu khá rõ về ngành này, chưa kể đến tác phong chỉnh chu và lịch sự.
Ừm, nhưng mà…
Dù tốt hay xấu thì anh ấy vẫn làm việc cho Naked Egg với tư cách là một người lên kế hoạch sự kiện, nên việc lôi kéo anh ấy vào công việc này đồng nghĩa với việc sẽ dính dáng đến công ty. Tôi thực sự không muốn thế chút nào – cụ thể là tôi muốn ban nhạc tránh xa giám đốc Tamamura càng xa càng tốt.
Nói là vậy, tôi không thể bắt anh ấy nghỉ việc để đáp ứng nhu cầu ban nhạc được. Chúng tôi làm gì có tiền trả lương cho anh ấy, huống chi là có quyền đưa ra yêu cầu đó ngay từ đầu. Và xét đến việc mọi hoạt động của ban nhạc chỉ là phụ sau việc học, thì một người quản lý cũng chẳng có mấy việc để làm.
Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề niềm tin, và nếu được hỏi liệu tôi có hoàn toàn tin tưởng Kakizaki–san hay không… Chà, nói ra thì hơi bất lịch sự, nhưng sau tất cả những gì anh ấy đã làm cho ban nhạc, tôi vẫn không chắc chắn được. Dù sao thì tôi hầu như chẳng biết gì về anh ấy ngoài công việc – nếu anh ấy đột nhiên biến mất và cắt đứt mọi liên lạc thì cũng chẳng thể làm gì được.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gạch tên Kakizaki-san khỏi danh sách cân nhắc.
Tất nhiên anh ấy không phải là người duy nhất. Những điều kiện tôi mong đợi đang quá hời cho phía ban nhạc; gần như là không thể tìm được một người đáp ứng trọn vẹn những tiêu chuẩn đó.
Vậy thì, thay vì vô định tìm kiếm cho đến khi đôi chân mỏi mệt để đợi chờ một phép màu, chẳng phải việc tôi tiếp tục tự mình ôm đồm mọi thứ dù có phiền phức đến đâu vẫn tốt hơn sao?
Hiện tại, chúng tôi còn phải lên kế hoạch cho buổi live tiếp theo nữa. Chúng tôi vẫn chưa biểu diễn cùng nhau đầy đủ cả nhóm – tức là có thêm Kaya – và có rất nhiều cách hòa âm phối khí khác nhau mà ban nhạc có thể thử sức khi giờ đã là có năm người. Và vì Kaya đã đỗ kỳ thi tuyển sinh, đây là thời điểm tốt để bắt đầu tính toán mọi thứ.
Trong số những việc phải làm…
Có sắp xếp lịch trình và đặt địa điểm…
Chúng tôi phải đưa ra thông báo, chuẩn bị bán vé…
Aaaaaaah…
Tôi ngã ngửa ra giường, đầu óc quay mòng mòng.
Tâm trí tôi là một dòng xoáy đục ngầu với tất cả những công việc phiền phức cần giải quyết.
Ư, đủ rồi. Bây giờ tôi chẳng buồn nhúc nhích dù chỉ là một ngón tay.
…Tôi thực sự chưa từng nghĩ về điều này cho đến tận bây giờ, nhưng tôi nghĩ mình có thể là một kẻ khá kỳ quặc; cái kiểu người nào mà lại lặng lẽ và cần mẫn hoàn thành những công việc mà họ cảm thấy đau đớn đến mức không thể chịu nổi chứ?
Ôi không, tệ thật rồi. Mình cần phải ngồi dậy và chuyển động thôi. Nếu mình ngủ thiếp đi ở đây, PNO có thể sẽ chẳng bao giờ tổ chức một buổi live nào nữa, và điều đó sẽ khiến các thành viên khác chán nản rồi bỏ đi, để lại mình già khụ và vô dụng rồi chết đi như một vết ố trên ga giường…
Tôi dùng hai tay gượng ép đẩy mình ngồi dậy khỏi giường, rũ bỏ những ảo tưởng vô lý đến nghẹt thở đang đe dọa nuốt chửng lấy mình.
Tôi quay trở lại với chiếc máy tính.
Đầu tiên, tôi sẽ trả lời Kakizaki-san: “Tụi em sẽ cân nhắc ạ” và xong. Tiếp theo, vào trang web của Moon Echo để đặt phòng tập cho năm người. Tôi chắc chắn mình sẽ có động lực để hoàn thành các công việc khác một khi được nghe cả nhóm hòa âm và chơi nhạc ăn ý với nhau.
Nhưng tôi lại gặp phải một trở ngại: trên trang đặt phòng của Moon Echo, phòng tập lớn dưới tầng hầm mà tụi tôi hay dùng lại không thể đặt cho đến tận tuần sau nữa.
Tạm thời ngừng phục vụ để sửa chữa
Một cửa sổ bật lên giải thích tình hình… Sửa chữa sao? Chẳng phải phòng tập đó rất sạch sẽ, nếu không muốn nói là còn khá mới sao? Liệu có thực sự cần thiết phải sửa chữa vào lúc này không?
Dù sao thì, điều đó chỉ để lại cho tụi tôi những phòng tập nhỏ hơn – những phòng có kích thước 6, 8 và 10 chiếu tatami. Năm người nhét vào thì sẽ hơi chật chội, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Tôi miễn cưỡng đặt căn phòng lớn nhất, loại mười chiếu tatami, rồi chuyển sang liên lạc với các thành viên còn lại trong ban nhạc.
Cuối cùng, tôi kiểm tra đoạn chat LINE với Hanazono-sensei.
Tôi đã chia sẻ video bản cantata của Bach cho cô ấy khi cô hỏi vào hai ngày trước.
Thế nhưng, ngay cả bây giờ, vẫn chưa có thông báo đã đọc. Có chuyện gì xảy ra sao?
Có lẽ cô ấy bận? Kiểu như, nhỡ đâu cô đang trong quá trình kiểm tra sức khỏe kéo dài thì sao? Hay nhỡ đâu cô đang phải trải qua đợt phục hồi chức năng cường độ cao?
Hoặc… Nhỡ đâu cô lại phải quay trở lại phòng chăm sóc đặc biệt?
Tôi cảm thấy một cơn đau nhói nhói lên từ bên trong lồng ngực.
Nhưng tôi lờ nó đi, lắc đầu để xua tan những suy nghĩ tiêu cực đang bắt đầu tích tụ.
Mới chỉ có hai ngày thôi mà. Tôi không nên hoảng loạn chỉ vì cô ấy chưa xem tin nhắn của mình trong khoảng thời gian đó. Và cũng chẳng có ích gì khi suy nghĩ quá nhiều.Với nghĩ suy đó, tôi đặt điện thoại xuống rồi thu mình trở lại giường.
*
Vào chiều tối ngày hôm sau, chúng tôi đến Moon Echo nằm ở Shinjuku. Ở đó, những người công nhân xây dựng đang đi lại nườm nượp trên sàn sảnh chờ, những tiếng ồn ào xây dựng cứ vang vọng suốt.”
“Là để lắp thang máy với sửa chữa lại không gian biểu diễn live đấy.”
Kurokawa-san giải thích từ chỗ ngồi đằng sau quầy lễ tân.
“Để khách đi lại quanh đây trong lúc đang thi công thì nguy hiểm lắm, nên tạm thời dưới tầng hầm bị cấm vào rồi.”
“Ồ, ra vậy ạ. Thế khi nào thì mọi thứ mới xong ạ?”
“Chắc phải tuần sau.”
Vậy thì chẳng còn cách nào khác, đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ phải chấp nhận tập ở Phòng C rộng 10 chiếu.
“À, mà này, thứ Bảy tuần sau mấy đứa có rảnh không? Chị đang định quay một video để quảng bá cho không gian biểu diễn vừa được sửa chữa xong.”
Kurokawa-san đột nhiên ghé sát lại gần hơn qua quầy lễ tân.
“Chị muốn mấy đứa biểu diễn cho buổi quay hình, coi như quảng cáo tốt luôn. Và dĩ nhiên là sẽ có thù lao nhé.”
“… Em nghĩ lúc đó tụi em đang trong kỳ nghỉ xuân rồi ạ.”
Shizuki nói trong khi kiểm tra lịch trên điện thoại.
“Nghĩa là tụi mình có thời gian đấy. Đi thôi, làm tới luôn đi.”
Akane tán thành, rồi đột nhiên lấy tay che miệng và nhìn sang Kaya.
“Khoan đã, còn Kaya-chan thì sao? Em đã có kế hoạch gì chưa?”
“Ồ, hôm đó là ngày diễn ra lễ bế giảng ở trường em ạ. Chắc chỉ mất buổi sáng thôi, còn sau đó thì em rảnh cả ngày ạ.”
“Vậy thì tuyệt quá! Thế nên là, làm tới luôn đi! Mấy cậu cũng đồng ý đúng không?”
Rinko và tôi trao nhau ánh mắt nhìn trước khi cả hai cùng gật đầu.
Đúng lúc đó, Shizuki với vẻ lo lắng lại đưa ra một câu hỏi khác.
“Ồ, nhắc mới nhớ, Kaya-san này, trường em tổ chức lễ tốt nghiệp cấp hai như thế nào vậy? em có vẫn cần phải tham dự bế giảng vì em sắp tốt nghiệp không?”
“Ồ… Ùm, về chuyện đó thì…”
Kaya cúi mặt nhìn xuống chân, ngập ngừng không biết trả lời sao.
Phải rồi, ý tôi là em ấy từng nói với tôi hôm nọ, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng biết.
Tôi quyết định nói thay và giải thích cho cô bé, vì em ấy có vẻ đang gặp khó khăn trong việc giải thích – tóm lại là, trường liên cấp của em ấy không tổ chức lễ tốt nghiệp cho học sinh cấp hai vì họ theo lộ trình học liền 6 năm, nên các lớp học vẫn tiếp tục diễn ra trong học kỳ ba như bình thường, cho đến tận lễ bế giảng.
“Thật sao, vậy là em không có lễ tốt nghiệp cấp hai luôn à?”
Akane là người có phản ứng gay gắt nhất với tin này.
“Thế thì tệ thật đấy! Tớ đã không đến dự lễ tốt nghiệp cấp hai của mình, và giờ nhìn lại, tớ thực sự hối hận vì đã không đi.”
Tuy nhiên, nghe vậy chỉ khiến Kaya tỏ ra ngập ngừng và bối rối hơn.
“Ý em là, em cũng chẳng có kỷ niệm gì đặc biệt tốt đẹp ở cái trường đó… Em thực sự không cần phải–”
“Nghe này, chị cũng từng y như em, hầu như chẳng đi học chút nào. Nhưng vấn đề là thế này: em không thể bắt đầu một cách thuận lợi nếu không giải quyết dứt điểm những chuyện còn dở dang, và, chà, chị nghĩ sẽ hơi buồn cho em nếu không thể có một lễ tốt nghiệp đấy.”
Mặc dù không giải thích rõ ràng cho lắm – hoặc có lẽ chính vì không thể giải thích một cách rành rọt, lập luận của Akane nghe lại thuyết phục một cách kỳ lạ.
“Hay là tụi mình tự tổ chức cho em ấy đi?”
Rinko đột nhiên gợi ý.
“Vào ngày diễn ra lễ bế giảng của em ấy, tụi mình sẽ đến trường của Kaya, tung em ấy lên không trung để chúc mừng, rồi sau đó đến Moon Echo. Dù sao thì tụi mình cũng sẽ sử dụng không gian biểu diễn live, mọi thứ kết hợp lại hoàn hảo luôn: tụi mình có thể chơi những bài hát chủ đề tốt nghiệp dành riêng cho Kaya.”
“Nghe tuyệt quá đi mất! Một buổi biểu diễn đặc biệt, dành riêng cho lễ tốt nghiệp của Kaya-san!”
Ý tưởng đó khiến Shizuki sướng đến phát điên lên.
“Ồ, nhưng tụi mình không thể gọi đó là một show tốt nghiệp được, đúng không? Điều đó có thể mang lại hàm ý không đúng… Hừm, tụi mình nên gọi nó là gì nhỉ… Chà, tạm thời cứ gọi nó là một show ăn mừng đi!”
“Nói trước cho rõ nhé, sẽ không có khán giả đâu đấy. Ưu tiên của chị là quay hình lại buổi biểu diễn,” Kurokawa-san bình thản xen vào.
“Chuyện đó không thành vấn đề đâu ạ! Đây sẽ là một buổi biểu diễn dành riêng cho Kaya!”
“Anh nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt đấy… Còn em thì sao, Kaya?” Tôi quay sang hỏi em ấy.
“M-mọi người… Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với em… Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người rất nhiều…”
Kaya nhìn từng người chúng tôi một; hai tay em áp chặt lấy miệng khi những giọt nước mắt xúc động lăn dài trên má.
“Quyết định vậy nhé! Mọi người bắt đầu luyện tập thôi nào!”
Akane nhanh chóng chộp lấy một trong những chiếc giỏ đựng micro thuê và dây cáp từ trên quầy lễ tân, rồi gần như nhảy chót vót tiến về phía cầu thang trong sự hào hứng.
“Những bài hát mang chủ đề tốt nghiệp, vậy nên… Tụi mình sẽ chơi nhạc cover sao ạ? Và cả bài hát gốc hôm nọ nữa đúng không?” Kaya hỏi tôi.
“Vì đây là một show riêng tư không có khán giả, nên đúng vậy, đó là một ý hay đấy,” tôi trả lời, gật đầu.
“Vậy cậu sẽ chọn bài hát tốt nghiệp nào, Makoto-san?” Shizuki hỏi.
“Hừm…
Mrs. Robinson
.”
“Đó hoàn toàn không phải bài hát chủ đề tốt nghiệp! Nó chỉ là đĩa đơn nổi bật trong bộ phim tên là
The Graduate
thôi!” Akane đi phía trước dừng lại ngoái đầu gọi với lại chỗ tụi tôi.
“Và lại còn là một bộ phim vô cùng bê bối về ngoại tình nữa chứ. Khá là hợp với cậu đấy, Murase-kun.”
“Và đó lại còn là một bộ phim rất tai tiếng về chuyện ngoại tình nữa chứ. Khá là hợp với cậu đấy, Murase-kun.”
“Ngoại tình sao?! Thế những lời thề nguyện mà cậu trao nhau trên những chiếc nhẫn hôm nọ không có ý nghĩa gì sao, Makoto-san?”
“Hả, nh-nhẫn sao? Nhẫn gì cơ hả Murase-senpai?”
Khoan đã, tôi chỉ nói ra điều đầu tiên nảy ra trong đầu thôi mà. Sao tự nhiên tôi lại trở thành tâm điểm hứng trọn đạn pháo thế này?
“D-dù sao thì, gạt chuyện nhạc cover sang một bên, tớ đang nghĩ tụi mình cũng nên có một bài hát mới để chơi, cũng liên quan đến tốt nghiệp. Tụi mình đã có một bài rồi, nhưng bài đó là do Akane hát. Kaya nên hát bài mới này.”
Tôi tuyệt vọng tìm cách đánh trống lảng sang chủ đề khác.
“Khoan đã, thật sao ạ?! Ôi, để Murase-senpai làm một điều như thế này cho em…”
Nước mắt đọng lại nơi khóe mắt Kaya khi em ấy ôm chặt bao đàn guitar vào lòng hơn. Phù, có vẻ như tôi đã thành công né được việc phải giải thích về cái vụ việc kia rồi…
Dù điều đó đi kèm với điều kiện là phải viết một bài hát mới, nhưng dù sao tôi cũng đã muốn viết cái gì đó cho Kaya từ trước rồi. Đây chính là một cơ hội không thể tốt hơn.
