Trường liên cấp mà Kaya đang theo học nằm ở một vị trí đắc địa tại Omotesando.
Chỉ cần nhìn từ bên ngoài cổng trường, những tòa nhà hiện ra vô cùng sạch đẹp, khuôn viên thì rộng rãi. Các học sinh bước ra từ cánh cổng trông thật chỉnh tề trong bộ đồng phục thời thượng; ở họ toát lên sự tinh tế rất phù hợp với bầu không khí sang trọng của khu phố này.
Tôi hẹn gặp Kaya tại một quán cà phê đối diện cổng trường em ấy.
“Em xin lỗi vì đã đến trễ ạ, Murase-senpai.”
Ngay khi mặt trời bắt đầu lặn, một cô gái trong bộ đồng phục thủy thủ tối màu lao vào — đó là Kaya. Cô bé nhanh chóng nhận ra tôi, lập tức chạy biến lại gần, gật đầu chào một cái rồi ngồi xuống ghế đối diện.
“Buổi học phụ đạo của em kéo dài lâu quá… Ôi, giá mà em không bị trượt kỳ thi cuối năm môn tự nhiên và xã hội…”
“Hả? Học phụ đạo sao? Cho kỳ thi cuối năm à? Chẳng phải em đã đỗ kỳ thi tuyển sinh vào cấp ba rồi sao?”
“Trường liên cấp hoạt động như thế mà anh. Dù có chuyển trường thì ai lên lớp cũng bắt buộc phải hoàn thành.”
“Ra là vậy… Mà khoan, nếu em chuyển trường thì cúp học luôn chẳng phải được rồi sao.”
“Em không nghĩ đó là lý do chính đáng để cúp học đâu. Với lại bài học cũng bao gồm cả kiến thức cấp ba nữa, nên tiếp tục học cũng đâu có lãng phí.”
Thái độ tích cực của em đối với mọi chuyện thực sự chói mắt quá….
“Anh biết không, em không thể chờ đợi để bắt đầu học cấp ba được nữa. Em đã mua đồng phục rồi đấy! Ồ, em cũng mặc thử rồi nữa. Này, anh xem đi. Anh thấy thế nào?”
Em ấy nhoài người qua bàn để cho tôi xem chiếc điện thoại của mình.
Trên màn hình là bức ảnh tự sướng em mặc bộ đồng phục trường cấp ba của tôi. Dù là một khuôn mặt quen thuộc và một bộ đồng phục quen thuộc, nhưng sự kết hợp giữa cả hai lại mang đến một cảm giác hoàn toàn mới mẻ.
“Điểm duy nhất em thích ở đồng phục trường em là thiết kế, nhưng nghĩ đến việc đây là lần cuối cùng được mặc nó, em cũng thấy hơi buồn một chút. Nhưng đồng phục cấp ba thực sự rất dễ thương!”
Đúng lúc đó, tôi nhận ra mình còn một điều nữa phải hỏi Kaya.
“Ồ, vậy khi nào thì đến lễ tốt nghiệp của em? Nếu anh nhớ không nhầm thì lễ tốt nghiệp cấp hai thường diễn ra vào tầm này.”
Gương mặt đang mỉm cười của Kaya chợt thoáng u ám.
“Khối cấp hai của chúng em… không có lễ tốt nghiệp, vì trường học liền sáu năm từ cấp hai lên cấp ba. Chỉ có lễ tổng kết vào cuối năm thôi. ó là lúc tụi em nhận sổ liên lạc và nghe thông báo về kỳ nghỉ xuân, và vâng, đại loại chỉ có thế thôi ạ.”
Kaya cất điện thoại vào cặp.
“Ồ, anh hiểu rồi… Xin lỗi nhé, anh không cố ý…”
“Không, không sao đâu ạ.”
Cô bé gượng gạo nở nụ cười mạnh mẽ.
“Ngôi trường này em cũng chả có chút vương vấn nào, mà em cũng đâu có bạn bè gì ở đó đâu.”
Vừa lúc ấy, nhân viên phục vụ đi tới và Kaya gọi một ly trà đá. Sự gián đoạn này may mắn thay đã xua tan bầu không khí gượng gạo, và tôi nhân cơ hội lấy một hộp quà từ trong cặp sách ra.
“À, cái này là quà đáp lễ cho socola của em…”
Tôi cẩn thận quan sát nét mặt cô bé khi trao. Mắt em ấy mở to ngạc nhiên nhìn hộp quà.
“Hả? Của Hermé sao? Đây là macaron ạ?”
Bộ macaron của Pierre Hermé là kiến thức bắt buộc với mọi đứa con gái à?
“N-này, anh có chắc là muốn tặng macaron cho một đứa như em không?”
“'một đứa như em' là sao?”
“Nhưng, ý em là, còn Rinko-senpai, Shizuki-senpai và Akane-senpai thì sao? Chẳng phải các chị ấy sẽ cảm thấy bị bỏ rơi nếu chỉ mình em được nhận macaron sao?”
“Tại sao lại thế? Đâu phải có chuyện thứ tự trước sau gì ở đây đâu. Với lại bọn họ ai cũng được tặng macaron mà.”
“Ai cũng–”
Gò má Kaya lập tức đỏ bừng.
“Đ-đúng rồi, dĩ nhiên là anh làm vậy rồi. Vì đó là Murase-senpai mà. Em, ừm, xin lỗi vì đã vội vàng suy đoán linh tinh ạ.”
Em ấy vội suy đoán cái gì cơ chứ? Mà thực ra, sao hôm nay ai cũng xử sự lạ kỳ vậy nhỉ? Macaron được làm từ cái gì mà khiến người ta trở nên kỳ quặc thế?
Mặc kệ những suy nghĩ trong đầu tôi, Kaya ôm chặt hộp quà nhỏ vào ngực và thì xầm.
“Cảm ơn anh rất nhiều, Murase-senpai. Em rất hạnh phúc khi nhận được món quà này.”
Chúng tôi chuyển sang bàn bạc về lịch trình cho các buổi tập ở studio sắp tới, và chẳng mấy chốc đã đến lúc phải về. Khi bước ra khỏi quán cà phê sau khi thanh toán hóa đơn, Kaya đột nhiên dừng lại. Em như thể đang lấy hết can đảm rồi…
“Ừm, Murase-senpai… Hôm nay, ừm… Anh chuẩn bị về nhà bây giờ đúng không? Vì đã quá 5 giờ chiều rồi…”
“..Nếu em có việc gì thì anh đi cùng cũng được.”
“Hả? Không, ý em là, ừm, lúc anh về đến nhà thì cũng đến giờ ăn tối rồi đúng không?”
“Bố mẹ tôi hôm nay không có ở nhà đâu. Họ ra ngoài ăn tối mừng White Day cùng nhau rồi.”
Mắt Kaya lại mở to lần nữa; em ấy đột ngột hít một hơi sâu, đứng thẳng người dậy và nuốt nước bọt. Như thể đã hạ quyết tâm, em ấy hỏi.
“V-vậy thì, ừm, anh có muốn đến nhà em chơi nữa không?”
Đây là lần thứ hai tôi ghé thăm dinh thự nhà Shigasaki, nằm ở khu Shoto, Shibuya.
“Thật tình cờ là hôm nay cả bố và mẹ em đều ra ngoài vì công việc.”
Kaya giải thích trên đường đi khiến tôi không khỏi bất ngờ.
Được biết mình sẽ không phải gặp bố em – Shigasaki Kyouhei, một người đàn ông sở hữu sức hút như nam châm — vừa khiến tôi nhẹ chõm lại vừa có chút hụt hẫng.
“Ơ, k-khoan đã, vậy chẳng phải là chỉ có mình em ở nhà thôi sao?”
Nói cách khác, mình sắp ở riêng với một cô gái tại nhà của em ấy ư? Nghe có vẻ không phải là một ý hay cho lắm. May mắn thay, Kaya hiểu được sự lo lắng của tôi và dù có chút hoảng hốt, em ấy vội giải thích.
“À-Thì, anh thấy đấy, chị gái em cũng ở nhà nữa. Hôm nay tình cờ là một trong những ngày chị ấy sang để dạy em nấu ăn. Và, ừm, thì, em muốn anh nếm thử món em nấu.”
“Chị gái em sao? Ý em là…”
Bố của Kaya, Shigasaki Kyouhei từng được mệnh danh là Hoàng tử Ballad. Thời trẻ, ông ấy nổi tiếng với vẻ ngoài đẹp trai nhưng điềm tĩnh — đến mức không thiếu những tin đồn xung quanh việc các nữ nghệ sĩ nổi tiếng quan tâm đến ông. Theo tôi biết, ông từng có ba đời vợ, và Kaya là con gái của ông với người vợ thứ ba. Ngoài ra, Kaya còn có hai người anh cùng cha khác mẹ và một người chị cùng cha khác mẹ.
“Chị gái em là Shigasaki– à không, Takita Ruriko đúng không? Nữ diễn viên đó sao?”
“Vâng, chính là chị ấy đấy ạ, dù dạo này chị ấy giống một đầu bếp nổi tiếng hơn là một diễn viên.”
Hình ảnh về chị gái của Kaya trong tôi là Shigasaki Ruriko, người phụ nữ thủ vai nữ chính trong một bộ phim truyền hình dài tập nào đó. Dĩ nhiên, chị ấy đã đổi họ sau khi kết hôn, và ít xuất hiện hơn hẳn trong các bộ phim truyền hình để chuyển hướng sang điện ảnh. Đúng như Kaya đã nói, Takita Ruriko chủ yếu xuất hiện trên các chương trình thực tế hoặc chương trình nấu ăn – tôi nghe nói chị ấy thậm chí còn host một chương trình của riêng mình tại Saitama.
“Nên khoảng mỗi tháng một lần, chị ấy lại sang nấu ăn cho cả nhà, và đồ ăn ngon lắm luôn. Thế nên em mới nhờ chị ấy dạy em nấu ăn. Vì vậy em đã nhờ chị ấy dạy em nấu ăn. Chị ấy giống như hình mẫu lý tưởng của em vậy đó, anh biết không?”
Cách Kaya mô tả về chị gái khiến cả hai nghe cứ như không phải chị em ruột vậy. Nhưng công bằng mà nói, xét đến khoảng cách tuổi tác, khác mẹ, lại không sống chung với nhau lâu, tôi cũng đoán là họ vốn không có tình cảm chị em thắm thiết cho lắm.
“Ưm, thế anh tới thì có làm phiền không? Với cả chị gái em có khó chịu không đấy?”
“Ồ, không, hoàn toàn không đâu ạ. Thực ra, Ruriko-san lại đặc biệt muốn gặp anh đấy chứ.”
Chị ấy muốn gặp tôi sao? Cái này chắc chắn là nói quá rồi. Rốt cuộc Kaya đã nói gì về tôi với chị ấy thế nhỉ?
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã bước vào khu dân cư cao cấp quen thuộc; tiếp tục đi lên con đường dốc và dừng lại trước một ngôi nhà lớn nằm ở lưng chừng dốc.
“Em về rồi đây ạ!”
Kaya cất lời chào khi bước qua lối vào. Em ấy vẫy tay ra hiệu bảo tôi vào nhà.
Trong căn bếp rộng rãi, chúng tôi bắt gặp một người phụ nữ cao ráo đang khoác trên mình chiếc tạp dề màu be đậm.
“Mừng em về nhà, Kaya-chan,” chị ấy vừa quay lại vừa nói, “Em có biết chai mirin ở đâu không? Chị quên mất bình thường nó để đâu rồi vì lâu rồi chị chưa sang đây. Nếu tự ý lục tung lên thì chị sợ bị dì Ranko mắng mất.”
Đó là lúc chị ấy nhận ra tôi đang đứng phía sau Kaya.
Cho đến nay, tôi đã gặp không ít người phụ nữ quyến rũ trong ngành giải trí, nhưng Takita Ruriko dễ dàng nổi bật nhất trong số họ. Bộ trang phục giản dị gồm áo dài tay xắn lên, quần jean và chiếc tạp dề chẳng hề che giấu được sức hút mãnh liệt như thiêu đốt ánh nhìn của bất kỳ ai nhìn thấy chị. Như mọi khi, tôi chẳng thể đoán nổi tuổi thật của chị – cùng lắm là hơn ba mươi sao?. Ít nhất, tôi ước tính chị cũng trạc tuổi với Mayuzumi Ranko, mẹ của Kaya. Mà cô ấy thì trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật.
“Ôi, đây là bạn trai em đó hả? Cuối cùng em cũng dẫn cậu ấy về nhà rồi sao? Ôi, dĩ nhiên rồi – dù sao thì hôm nay cũng là White Day mà."
Takita Ruriko lập tức rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Rất vui được gặp cậu! Bố và dì Ranko cứ nhắc suốt về anh bạn trai bí ẩn của Kaya-chan, nên chị tò mò muốn chết từ bấy đến giờ. May mắn quá, cuối cùng cũng được gặp nhau rồi. Đừng ngại nhé, cứ tự nhiên ở lại dùng bữa tối với tụi chị.”
“Ơ, v-vâng, chắc chắn rồi ạ…:”
Dù đây là lần đầu gặp mặt, chị ấy đã tiếp cận với tốc độ nhanh đến mức tôi còn chẳng có cơ hội để đính chính lại sự hiểu lầm về chuyện bạn trai…
"Ừm thì, đây là chị gái em, Ruriko ạ," Kaya muộn màng giới thiệu với vẻ mặt có phần xấu hổ, “Còn đây là Murase Makoto-san, trưởng nhóm nhạc em vừa tham gia ạ. Vào mùa xuân tới, anh ấy cũng sẽ là tiền bối của em ở trường cấp ba nữa.”
“À, đúng rồi, em đỗ kỳ thi tuyển sinh cấp ba rồi nhỉ! Chúc mừng em nhé, Kaya-chan! Lần tới chúng ta phải ăn mừng mới được!”
“Ừm, vâng. Em cảm ơn chị.”
“Nhưng trước tiên là tối nay đã. Được rồi, bạn-trai-kun, em sẽ phải ngồi xuống và đợi một chút nhé. Bữa tối sẽ sẵn sàng trong khoảng nửa tiếng nữa thôi.”
Kaya luống cuống và mặt đỏ bừng lên khi Ruriko-san có vẻ như cố tình gọi tôi là 'bạn trai-kun'. Dù vậy, em ấy vẫn ghé sát lại và thì thầm vào tai tôi.
“Anh đừng để ý chị ấy nhé, Murase-senpai. D-dù sao thì, em sẽ vào phụ chị ấy làm bữa tối. Anh cứ ra bàn ngồi chờ trước đi ạ. Em sẽ mang trà ra cho anh ngay.”
“Ừm, được thôi..?”
Sau khi đã ngồi vào bàn ăn, tôi mới nhận ra sự vồ vập hào hứng của Ruriko-san đã khiến tôi ngợp đến thế nào – đến tận bây giờ tôi mới có thể lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhõm vì được ở một mình.
Phía sau tấm vách ngăn, tôi nhìn thấy hai chị em đang bận rộn trong bếp.
Họ trông không giống nhau lắm, có lẽ do khác mẹ. Tuy nhiên, tôi vẫn thấy được những nét của Shigasaki Kyouhei ở cả hai người. Kaya thừa hưởng sự nét duyên dáng trong diện mạo của ông, còn Ruriko-san thì dường như sở hữu thần thái của ông. Quan hệ huyết thống đúng là một điều thật kỳ diệu…
Đúng 30 phút sau, một loạt món ăn đã xếp đầy trên chiếc bàn vốn trống trải; không có người giúp việc xung quanh, Kaya và Ruriko-san cùng nhau bưng mọi thứ ra. Có thịt gà hầm củ quả, hoa cải dầu luộc, cơm nấu măng, cơm nấu măng, canh kasujiru và cá saba nướng muối.
Trước khi bắt đầu ăn, Ruriko-san cẩn thận dùng điện thoại chụp lại bàn tiệc.
“Em có phiền nếu chị tag em trên Insta và nói rằng em đã phụ làm món này không?”
“Ồ, vâng, em không phiền đâu ạ.”
Kaya vừa trả lời vừa tháo chiếc tạp dề màu hoa đào ra, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
Về phần Ruriko-san, chị ấy ngồi ở phía đối diện chúng tôi. Vị trí này giống hệt như lúc tôi có buổi gặp mặt 4 người với bố mẹ Kaya, nên tôi không khỏi cảm thấy hồi hộp.
Tuy nhiên, sự hồi hộp đó lập tức tan biến ngay khi tôi bắt đầu ăn – đồ ăn thực sự quá ngon.
“Món này… tuyệt quá. Trông thì đơn giản mà hương vị lại ngon đến thế này…”
Món ăn trước mặt trông giống hệt một bữa cơm gia đình bình thường, nên hương vị bất ngờ này khiến tôi hoàn toàn ngạc nhiên.
“Thấy chưa! Tốt cho em rồi nhé, Kaya-chan!”
“Không, không, em chỉ phụ giúp một chút thôi mà–”
“Nào nào, em thừa biết điều đó đâu có đúng. Mấy món này em đã tiến bộ hơn trước rất nhiều rồi còn gì. Hay là lần tới, sao em không tự tay nấu trọn vẹn từ A đến Z cho cậu bạn trai ăn luôn đi?”
Bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp nhất mà tôi có thể có được, nên tôi đặt bát cơm xuống và cố tình hắng giọng.
“Ừm, để cho rõ ràng thì, em… thực ra không phải là bạn trai của Kaya đâu ạ…”
Tôi cảm thấy giọng mình như nhỏ dần về phía cuối; tôi cảm nhận được Kaya gần như đang thu mình lại vì xấu hổ, trong khi Ruriko-san ở phía đối diện lại mở to mắt kinh ngạc.
“Hả? Nhưng theo lời bố thì…”
Chị ấy nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Kaya mấy lần.
“Bố nói về em cứ như thể chuyện em trở thành một phần của gia đình chúng ta chỉ là vấn đề thời gian thôi vậy.”
“Ơ… Em không biết gì về chuyện đó cả…”
Xin lỗi nhé, Kyouhei-san? Chú đã lan truyền cái tin đồn gì thế hả? Chú có nhận ra chuyện này liên quan trực tiếp đến danh dự của cô con gái út yêu quý của chú không đấy?
“Ôi, hay là bố muốn nói về khía cạnh công việc nhỉ? Công ty của gia đình chúng ta lúc nào cũng nhận được lời giới thiệu, và rất nhiều người có liên hệ với cái tên Shigasaki. Vậy em sẽ gia nhập công ty của tụi chị sao?”
“Hiện tại thì em cũng chưa biết đâu ạ.”
“Kỳ lạ thật. Có lẽ bố lại thêu dệt câu chuyện lên rồi. Chà, bao năm qua bố vẫn luôn làm mấy trò như thế mà.”
Dù chủ đề có phần gượng gạo, nhưng tiếng cười của Ruriko-san cũng đủ để xua tan bầu không khí ấy.
Kaya rụt rè lên tiếng, chủ động chuyển hướng chủ đề.
“Nhưng Murase-senpai này, đúng là anh đang tìm kiếm một quản lý cho ban nhạc đúng không ạ?”
“Ư, ý anh là, đúng vậy. Em nghe từ mọi người sao?”
“Akane-senpai đã kể cho em nghe đấy ạ.”
Mình làm Akane phải lo lắng đến mức đó rồi sao. Tôi cần phải nghĩ ra cách gì đó sớm thôi.
“Dù sao thì em vẫn nghĩ gia nhập công ty nhà em là một giải pháp tốt…”
Kaya ngước mắt nhìn tôi, giọng em có phần ngập ngừng; tôi chớp mắt bối rối.
“…Chẳng phải em từng nói không muốn dựa dẫm vào mối quan hệ của bố em nữa sao?”
Mặt Kaya lập tức đỏ bừng lên.
“Thì, ý em là… Chẳng phải chính anh là người đã bảo em nên tận dụng tất cả những gì mình có thể sử dụng sao?”
Hình như đúng là mình có nói thế thật…
Ruriko-san, người nãy giờ vẫn quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi với một nụ cười ấm áp, liền lên tiếng chen vào.
"Chị nghĩ việc gia nhập công ty của gia đình chị là một ý tưởng tuyệt vời đấy chứ. Tụi chị có những nhân sự xuất sắc như Shiraishi-san, người mà chị từng muốn làm quản lý cho mình. Dĩ nhiên, việc gia nhập công ty cũng có nghĩa là cái tên Shigasaki sẽ gắn liền với hình ảnh của các em.Dù sao thì bố chị cũng là một nhân vật khá đặc biệt, nên chị không thể khẳng định chắc chắn liệu việc dính dáng đến gia đình chị có trở thành một gánh nặng trong tương lai hay không. Chị nghĩ tốt nhất là các em nên suy nghĩ cho kỹ càng.”
“Mặc dù dĩ nhiên chị sẽ rất vui nếu các em ký hợp đồng với công ty nhà chị.” chị ấy kết thúc bằng một nụ cười mê hoặc. Không thể phủ nhận rằng trong một khoảnh khắc, trái tim tôi đã dao động trước quyết định này.
“Như thế cũng tiện cho em nữa, vì lịch trình công việc cũng sẽ dễ dàng sắp xếp hơn nhiều.”
Kaya nói thêm, nhìn thẳng vào mặt tôi.
Tất cả đều là những lý do chính đáng, nhưng gia nhập một công ty giải trí sao?
Điều đó nghe không thực tế chút nào đối với tôi – cảm giác giống như họ đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình vậy.
Mặc dù đúng là rất dễ hình dung ra cảnh Akane, Rinko và Shizuki gia nhập công ty Shigasaki và làm việc cùng Kaya trong ngành giải trí – họ vốn đã mặc chung một bộ đồng phục rồi, nhưng tôi có thể hình dung ra cảnh họ cùng nhau đến studio sau giờ học, tham gia các buổi chụp hình và phỏng vấn, thậm chí là họp hành với các nhà sản xuất và những người quan trọng từ các hãng thu âm. Tôi cố gắng đưa mình vào khung cảnh đó, nhưng không thể; như thể trí tưởng tượng của tôi đã dựng lên một bức tường vô hình dày khộp, ngăn cách tôi khỏi thế giới giấc mơ ấy.
Như cảm nhận được sự bất an của tôi, Ruriko-san phá vỡ sự im lặng bằng một giọng nói vui vẻ.
“Chết thật, chị xin lỗi, đây đâu phải là loại chuyện nên nói trong bữa ăn tối chứ! Chúng ta hãy nói về chủ đề nào vui vẻ hơn đi. Như là ngày Valentine – em thấy socola của Kaya như nào?”
“Valentine… Ôi. Vâng, món socola đó ngon lắm ạ. Nhắc mới nhớ, em còn nhớ Kaya có kể là chị đã dạy em ấy cách làm.”
“Đúng rồi, em ấy đã làm thế đấy. Ôi, em nên thấy cảnh con bé năn nỉ chị dạy cho mà xem. Nhưng nấu ăn với làm bánh kẹo khác nhau lắm, nên bản thân chị cũng không làm được món nào thật sự xuất sắc đâu. Mặc dù vậy, Kaya-chan lại bảo em ấy nhất định phải giành chiến thắng, nên chị biết làm sao được chứ?”
“Chị Ruriko!”
Kaya nhảy dựng khỏi ghế, hoàn toàn hoảng hốt. Em ấy quơ tay múa chân điên cuồng vì lý do nào đó, rồi quay sang tôi, thở không ra hơi.
“Ừm, để em giải thích: đại loại là tụi em đã thi xem ai làm được socola ngon nhất, và em không muốn thua, nên… Ý em là, nó chỉ là một cuộc thi thôi, nên là, yeah…”
“Ồ, phải rồi, mọi người muốn biết vị socola như thế nào đúng không?”
“Thế em có thắng không, Kaya-chan?” Ruriko-san hỏi với giọng trêu chọc đầy thích thú, “Nếu không thì có lẽ chúng ta thực sự nên làm nó thành hình trái tim, rồi trang trí thêm vài quả phúc bồn tử nhỉ.”
“Ừm, thì, em chỉ cảm thấy hạnh phúc vì Murase-senpai thích nó thôi, và…”
Giọng em nhỏ dần rồi biến thành tiếng thì thầm trong miệng.
Chẳng mấy chốc, chủ đề bắt đầu chuyển sang White Day theo một lẽ tự nhiên, và Ruriko-san trở nên phấn khích lạ kỳ khi biết món quà đáp lễ của tôi dành cho Kaya là macaron.
“Macaron sao? Ra vậy, ra vậy… Và em thậm chí còn khuyến mãi thêm chuyến ghé thăm này nữa chứ. Có vẻ như công sức giúp đỡ Kaya của chị thật không uổng phí chút nào.”
“…Vâng. Em thực sự rất cảm ơn sự giúp đỡ của chị, Ruriko-san. Cảm ơn chị nhiều lắm.”
Kaya nói, mặt cô bé lại đỏ bừng lên lần nữa khi ngoảnh mặt đi nơi khác.
Sau khi ăn xong bữa tối, Ruriko-san đột nhiên đứng dậy khỏi ghế.
“Cũng đến giờ rồi, chị phải về nhà đây nhé.”
“Hả? Chị về sớm thế ạ?.”
Kaya trông có vẻ thất vọng.
“Ở lại lâu quá thì không hay chút nào mà. Với lại, sáng sớm mai chị có lịch quay phim ở Nagano nữa. Chị nên về nhà sớm để chuẩn bị thì tốt hơn.”
Ruriko-san sau đó quay sang phía tôi.
“Trong tủ lạnh có món tráng miệng cho hai đứa thưởng thức cùng nhau đấy, bạn-trai-kun, nên cứ tự nhiên ở lại chơi thêm một chút nhé. Chị có thể trông chờ vào việc em sẽ giúp Kaya-chan rửa bát đĩa luôn đúng không nào?”
“Ồ, tất nhiên rồi ạ… Em cảm ơn chị rất nhiều vì ngày hôm nay.”
Chúng tôi cùng nhau tiến ra lối ra vào để tiễn Ruriko-san.
Khi cánh cửa đóng sầm lại phía sau chị, không khí trở nên lạnh ngắt, như thể chúng tôi đã quay ngược thời gian hai tuần về lại mùa đông vậy. Khi bước qua hành lang để vào phòng khách, không gian rộng rãi bên trong đột nhiên cảm thấy trống trải đến kỳ lạ.
Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra Ruriko-san chưa bao giờ ngừng gọi tôi là bạn trai-kun, ngay cả khi chị ấy đã ra về.
“Vậy, ừm, chúng ta bắt đầu dọn bàn nhé?”
Chúng tôi cho toàn bộ đĩa bẩn vào máy rửa bát. Món tráng miệng trong tủ lạnh mà Ruriko-san nhắc tới là một chiếc bánh kem, và trong lúc tôi bê nó ra bàn thì Kaya đi pha cà phê.
“Cảm ơn em vì bữa tối nhé. Nó thực sự rất ngon.”
“Kh-không có gì đâu ạ. Dù sao thì em mới là người ép anh phải sang đây hôm nay mà.”
Cuộc trò chuyện của chúng tôi cảm thấy gượng gạo một cách ngập ngừng – giờ nghĩ lại thì, chỉ có hai đứa trong căn nhà này… Liệu đó có thực sự là một ý hay không? Ý tôi là, Kaya có nói bố mẹ em ấy không có ở nhà vì bận công việc, nên là…
“…Này–”
“Vậy thì, ừm–”
Cả hai cùng lúc cất lời, rồi lại đột ngột dừng lại đầy ngượng ngùng. Rốt cuộc hai đứa đang làm cái trò gì thế này?
“Em nói trước đi.”
“Ồ không, anh muốn nói gì thế, Murase-senpai?”
“…Ưm, ý anh là… Được rồi. Là về chuyện công ty quản lý ấy.”
Cơ thể Kaya đột ngột cứng đờ lại vì lo lắng.
“Anh rất biết ơn khi biết em đã nghĩ cho cả nhóm, nhưng rốt cuộc, anh nghĩ tốt nhất là tụi mình nên chọn một công ty khác. Chúng ta dù sao mới chỉ là học sinh cấp ba, và anh tin rằng việc tìm một ai đó có thể hỗ trợ ban nhạc xử lý các công việc vặt trong khi chúng ta được làm những gì mình muốn thì vẫn ổn hơn.”
“…Ồ, em hiểu rồi… Nghe cũng có lý ạ. Em đoán em cũng nên thảo luận về tương lai của mình với Shiraishi-san nữa. Em muốn được ở bên mọi người nên không biết liệu em có nên ở lại công ty của bố mãi mãi hay không.”
“Ồ, đó thực ra lại là một điều khác anh muốn nói với em đấy. Anh nghĩ tốt hơn là em nên tiếp tục ở lại công ty hiện tại.”
Sau khi nghe những lời của tôi, mắt Kaya mở to, và đôi môi em bắt đầu run rẩy.
“E-Em có thể hỏi tại sao anh lại nghĩ vậy không..? Ôi, c-có phải vì em không phải là thành viên chính thức..?”
“Ồ không, anh xin lỗi vì đã làm em nghĩ như thế, nhưng thực sự không phải vậy đâu.”
Tôi nhanh chóng cố gắng trấn an cô bé khi thấy những giọt nước mắt bắt đầu chực trào nơi khóe mắt em ấy.
“Anh không hề muốn loại trừ em, và cũng không có ý định đó. Anh rất xin lỗi nếu nghe có vẻ như vậy. Chỉ là, ừm, giải thích thế nào nhỉ…”
Do vẫn chưa sắp xếp xong suy nghĩ và những lời cần nói, nên tôi dừng lại và hít một hơi thật sâu, tìm kiếm những từ ngữ thích hợp.
Có lẽ cách tốt nhất để giải thích những gì tôi muốn nói là bắt đầu lại từ đầu…
“…Anh đã xem bộ phim đó rồi, bộ phim mà em có tham gia ấy.”
“Hả?”
Đôi mắt đẫm lệ của em dao động trước lời nói của tôi.
“Anh đã tò mò về vai diễn của em trong đó nên đã lên Prime để xem. Anh không quan tâm đến bộ phim cho lắm, nên chỉ chú ý đến những cảnh có em xuất hiện thôi. Và buồn cười ở chỗ là em xuất hiện khá thường xuyên, nhưng anh hầu như chẳng nhận ra. Thực ra, anh chỉ thực sự nhận ra em trong cái cảnh lời nguyền tước đi mạng sống nhân vật của em thôi.”
“Đó là… vì em đóng một nhân vật phụ mà vai trò duy nhất chỉ là để thể hiện sự đáng sợ của lời nguyền thôi ạ.”
Tôi tạm dừng lại để nhấp một ngụm cà phê; tôi để chất lỏng lan tỏa và làm ẩm lưỡi mình trước khi nói tiếp.
“Điều anh muốn nói là, cô gái trên màn ảnh lúc đó không phải là Shigasaki Kaya, mà là một cô gái vô danh có nhiệm vụ phải chết. Em đã hoàn thành vai diễn đó một cách hoàn hảo, chính xác như một diễn viên chuyên nghiệp.”
“Th-thật sự anh nghĩ vậy sao?”
Kaya đột nhiên trở nên luống cuống; cô bé dùng tay xoắn lọn tóc trong khi ánh mắt em ấy đảo quanh. Đó đúng là một cảnh tượng hiếm thấy, nhất là khi cô bé vốn dĩ rất tự tin về âm nhạc – có lẽ em ấy chỉ là không quen được khen ngợi về khả năng diễn xuất thôi.
“Nghe anh nói vậy em thấy hạnh phúc lắm, Murase-senpai.”
“Và đó là lúc anh tự hỏi – Kaya nói không muốn tiếp tục đóng phim nữa, nhưng nhỡ đâu em ấy thực sự muốn thì sao?”
Kaya mím chặt môi thành một đường thẳng tắp khi chằm chằm nhìn vào mặt tôi.
“Điều khiến anh tin chắc là lúc nãy, khi em nhắc đến việc em ngưỡng mộ Ruriko-san thế nào. Đây là những gì anh nghĩ: không phải là em thấy khó chịu với việc đóng phim, mà là em cảm thấy không thoải mái khi phải dựa dẫm vào mối quan hệ của bố em để đóng phim. Anh không nghĩ đó là lý do để em phải rời khỏi công ty của ông ấy.”
Kaya chìm vào im lặng, gục đầu xuống; sự tĩnh lặng kéo dài thêm một lúc.
Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng khi cả hai cứ tiếp tục mà không nói thêm lời nào. Chẳng lẽ mình vừa đoán sai và vô tình làm tổn thương em ấy sao?
“Murase-senpai…”
Lời thì thầm của cô bé rơi xuống mặt bàn như một tiếng thịch trầm đục.
“Tại sao anh lúc nào cũng nhìn thấu em đến mức đó cơ chứ…”
“…Hả?”
Cô bé lắc đầu rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt tôi. Mắt em ấy đong đầy một làn nước xuân nông.
"…Nếu vừa cố chơi nhạc vừa đóng phim, em sẽ chỉ kết thúc ở mức trung bình ở cả hai thôi. Với lại diễn xuất của em cũng chỉ thuộc dạng nghiệp dư thôi mà.”
“Có thể, nhưng em đâu phải là người duy nhất muốn làm cả hai. Như Shizuki ấy, cô ấy quyết tâm thành thạo cả trống lẫn cắm hoa. Chúng ta cũng mới chỉ là học sinh cấp ba thôi mà, em biết không? Ai biết được liệu chúng ta có tiềm năng cho một điều gì đó khác biệt hay không chứ. Chà, bản thân anh thì chắc là chẳng có tài năng cho cái gì khác rồi, nhưng em thì sao? Em có tiềm năng để trở nên tuyệt vời ở mảng diễn xuất, và anh nghĩ sẽ là một sự lãng phí khủng khiếp nếu không thử sức với nó. Đó là lý do tại sao anh nghĩ em nên ở lại công ty của mình, đặc biệt là nếu em thực sự yêu thích việc diễn xuất.”
“Ồ…”
Tôi thấy sự bối rối dần tan biến khỏi đôi mắt đang ngước lên của Kaya.
“Điều đó… nghe có lý… Anh nói đúng, em chắc chắn là sẽ có rất nhiều cơ hội khác nhau trong tương lai.”
Tôi gật đầu, nhẹ cả người.
Kaya vẫn chỉ là một thiếu nữ mới lớn. Chẳng ai có thể dự đoán trước vô vàn sắc màu trong tương lai của em – nhưng chúng tôi có thể chắc chắn rằng chúng đang trải rộng về mọi ngả ngay dưới chân em ấy.
“…Có khi em lại chẳng liên quan gì đến ngành giải trí nữa ấy chứ. Như là, nhỡ đâu em lại trở thành một… nội trợ bình thường thì sao..?”
Cô bé đỏ mặt ngay khi những lời đó thốt ra khỏi miệng; tất cả những gì tôi có thể làm là há hốc miệng nhìn em ấy đầy kinh ngạc.
“Em nghĩ em có tố chất để trở thành một người nội trợ đấy! Anh cũng nghĩ vậy đúng không, Murase-senpai? Anh đã nếm thử đồ ăn em nấu lúc nãy rồi, anh thấy sao?”
Cô bé ghé sát mặt lại gần tôi hơn nữa, nhưng điều đó chẳng làm cho việc trả lời em ấy trở nên dễ dàng hơn chút nào.
“Ươ… Ý anh là, anh nghĩ đồ ăn em nấu rất ngon, nhưng ý anh là, em vừa làm nội trợ vừa đi làm được mà, đúng không? Đâu phải các bà nội trợ dành cả ngày chỉ để nấu nướng đâu. Như ở nhà anh chẳng hạn, bố anh nấu ăn giỏi hơn, nên ông ấy thường là người đảm nhận các bữa ăn.”
“Ý anh là anh biết nấu ăn sao, Murase-senpai?”
"Ừ-ừm, anh cũng biết chút ít, chủ yếu là do bố mẹ anh hay ra ngoài…”
Tôi nhích người lùi lại trên ghế, chỉ để Kaya chồm tới gần hơn để bù lại khoảng cách.
"Được rồi, vậy thì từ giờ trở đi anh đừng có giỏi nấu ăn hơn nữa nhé! Vì em phải giỏi hơn trước đã!”
Đây lại là một kiểu cuộc thi nữa sao? Rốt cuộc thì mục đích là gì thế chứ?
Khi tôi về đến nhà thì đã quá 8 giờ tối.
Trên bàn ăn là một hộp pizza giao hàng trống rỗng và ba vỏ lon bia đã uống cạn xếp thành một hàng ngay ngắn.
“Thế White Day của em thế nào rồi?”
Chị gái tôi, rõ ràng là đã say khướt, hỏi với một nụ cười xoen xoét. “Em đoán là cũng ổn. Mọi người đều vui vẻ, nên cảm ơn sự giúp đỡ của chị nhé,” tôi trả lời qua loa trong lúc hướng về phía nhà tắm.
Bố mẹ vẫn chưa về – họ thường hay ở lại uống rượu nếu có lý do, và đã có những lần họ ở lại muộn đến mức lỡ chuyến tàu cuối cùng trong đêm.
Sau khi tắm nhanh, tôi thu mình vào trong phòng.
Ngay khi ngã gục xuống ghế, sự mệt mỏi tích tụ cả ngày trời đổ ập xuống vai tôi.
Hôm nay tôi đâu có làm gì nhiều – đi học, phát bánh quy Country Ma'am, tặng macaron, đi Shibuya, và được chiêu đãi bữa tối – vậy tại sao tôi lại cảm thấy mệt mỏi đến thế này chứ?
Tôi rất biết ơn vì mọi người đều thích quà của mình, nhưng điều làm tôi bận tâm là phản ứng của các cô gái đối với món quà đáp lễ của tôi. Có phải mình đã bỏ lỡ điều gì đó không?
Một suy nghĩ lóe lên trong đầu; tôi bật máy tính lên và tìm kiếm “ý nghĩa macaron White Day.”
Tôi nhấp vào kết quả đầu tiên,để rồi lời giải thích khiến tôi lặng đi trong bàng hoàng.
“Tặng macaron có nghĩa là muốn nói với người nhận: ‘Cậu là người đặc biệt đối với tớ.’”
Tôi bóp chặt miệng để không phát ra những tiếng kêu kỳ quặc – chắc chắn điều này không phải sự thật đúng không? Tôi kiểm tra các kết quả khác, chỉ để thấy tất cả chúng đều nói cùng một điều. Tôi chỉ có thể định ninh rằng đây là một ý nghĩa phổ biến trên cả nước…
Tôi đứng dậy khỏi ghế và gần như gieo mình xuống giường trong sự kiệt sức.
Điều đó giải thích tại sao ai cũng hành xử kỳ lạ đến thế… Không thể tin được là mình còn tặng macaron cho tất cả bọn họ nữa chứ…
Thế rồi, một suy nghĩ khác kéo tôi vùng dậy khỏi giường – Bà chị. Chính chị ấy là người đã bảo mình mua macaron ngay từ đầu!Chờ đã, chẳng lẽ đó là lý do chị ấy cứ cười ngặt nghẽo trên đường về nhà sao? Chắc chắn chị ấy phải biết rồi đúng không?
Tôi bước ra phòng khách, định bụng sẽ cằn nhằn một trận, chỉ để thấy chị gái mình đang ngáy khò khè, nằm xoài trên ghế sofa trong trạng thái say khướt. Điều đó khiến tôi chẳng còn nơi nào để xả cơn giận của mình nữa.
