Buổi sáng cuối tuần quý giá như vàng sau khi kỳ thi giữa kỳ kết thúc.
Cổng chính Kizen đông nghịt những học viên đang muốn xuống Rochest.
Ở một bên cổng chính, những cỗ xe ngựa đã được đặt trước đang xếp thành hàng dài chờ đợi. Các học viên định đi dã ngoại ở thung lũng hay bãi biển đang mải mê mặc cả với những người đánh xe.
Trong khi có những học viên đang háo hức trước kỳ nghỉ hạnh phúc như vậy.
"A- Đồ điênnn! Cái vẹo gì thế này!"
Thì ngay từ sáng sớm cuối tuần, cũng có những học viên đang phải đu bám trên lưng những con hà mã hoang dã đang chạy thục mạng.
Meilyn đang mếu máo hết cả mặt mày.
"Mình điên mất rồi! Bí kíp nấu ăn quái vật cái khỉ mốc…!"
Vào cái ngày cuối tuần vàng ngọc thế này mà lại ra nông nỗi ấy.
Meilyn đang có tâm trạng muốn quay ngược thời gian để tự cốc đầu mình một cái đúng như lời ai đó nói.
Sự tình bắt đầu như thế này.
Meilyn và Kamibarez nằng nặc đòi Simon hỏi xin công thức chế biến quái vật của giáo sư Hongpeng, thế là Simon đã gửi thư cho cô ấy.
Giáo sư Hongpeng vui vẻ hồi đáp bức thư và cho biết thời gian cũng như địa điểm tập hợp.
Và khi nhóm của Simon chuẩn bị xong xuôi và đến nơi tập kết, họ thấy bốn con hà mã đang lang thang gặm cỏ.
…Câu chuyện chỉ đơn giản có vậy.
"Này, Meilyn! Cậu có biết tư thế bây giờ của cậu trông nguy hiểm lắm không?"
Dick đang đu bám trên con hà mã phía sau trêu chọc cô như mọi khi, nhưng Meilyn chỉ đáp lại với vẻ chán chường.
"Hôm nay bà mặc quần bảo hộ đấy thằng chó điên!"
"À, cái này thì không lừa được rồi."
"Cậu cứ thử xuống đây mà xem."
Sau khi gầm gừ đè bẹp nhuệ khí của Dick, cô nàng khẽ quay đầu lại.
Kamibarez đang bám trụ với vẻ mặt cam chịu, còn Simon thì…
'…Phiền thật, lại có mỗi cậu ấy là cưỡi giỏi.'
Simon dùng hai chân kẹp chặt thân hà mã, giữ thăng bằng thẳng tắp mà lướt đi. Trông cứ như mấy trợ giảng hay cưỡi kiểu đó, độ ổn định ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Sau khoảng thời gian chật vật ấy, cuối cùng cả bốn người cũng đến được đích.
"Hộc! Phù! Oa, mệt chết đi được! Mới tới nơi mà đã hết hơi rồi."
Dick chống tay lên gối thở dốc. Meilyn và Kamibarez thì đã nằm vật ra bãi cỏ.
Duy chỉ có Simon là vẫn đứng thẳng lưng xem lại bức thư của giáo sư Hongpeng.
"Nghỉ một chút rồi tụi mình xuất phát ngay nhé."
Giáo sư Hongpeng nói rằng việc chỉ dạy công thức nấu quái vật không khó, nhưng cần phải có nguyên liệu săn được. Vì thế, yêu cầu được đưa ra là hãy săn một loài quái vật tên là 'Nerslak' mang về.
Đó là một dạng nhiệm vụ.
Theo lời giáo sư Hongpeng, Nerslak là loài phá hoại hệ sinh thái, đang làm náo loạn các khu rừng trên đảo Roke.
Vốn dĩ chúng là loài quái vật sống trong đất liền, nhưng không hiểu sao lại lọt vào đảo Roke, và với sức ăn cùng khả năng sinh sản khủng khiếp, số lượng cá thể đang tăng lên chóng mặt.
Nhiệm vụ của giáo sư Hongpeng là bắt con đầu đàn trong số đám Nerslak đó về.
Nghe nói sau khi săn xong sẽ xẻ thịt con quái vật này để ăn, nên việc bắt boss quái vật sao cho ít bị thương nhất là rất quan trọng.
"Hừm, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy như bị lừa ấy."
Meilyn vừa lồm cồm bò dậy vừa lẩm bẩm. Simon nói với giọng nhẹ nhàng như để dỗ dành cô nàng.
"Giáo sư Hongpeng chắc hẳn có ý đồ cả thôi. Bọn mình cũng có thể luyện tập săn quái vật, tốt mà."
"…Thì cũng đúng."
"Simon ơi!"
Kamibarez hớt hải chạy về phía Simon.
"Sao thế Kami?"
Cô nàng nấp vội sau lưng Simon, chỉ tay về phía trước với vẻ mặt đầy căng thẳng.
"Đằng, đằng kia!"
Simon quay đầu lại.
Có lẽ đánh hơi thấy mùi con người, ba con Nerslak đang lững thững tiến lại gần.
Thân hình ngắn và mập mạp, toàn thân bao phủ bởi lớp lông màu xanh lục, khuôn mặt chúng trông như sự pha trộn nửa mùa giữa khỉ đột và lợn.
"Điên mất thôi. Hôm nay chúng mình phải ăn cái thứ kia á?"
Meilyn nhăn nhó hết cả mặt mày, còn Dick thì cười khẩy.
"Tớ thấy cũng ổn đấy chứ? Chắc là vị giống thịt khỉ thôi."
"Bà đây chưa ăn bao giờ!"
-Gururuk!
Lũ Nerslak bắt đầu lao tới.
'A, nhắc mới nhớ.'
Simon quay đầu nhìn các thành viên trong nhóm.
Các thành viên đang bận rộn chuẩn bị hắc thuật, thấy vậy liền mở to mắt nhìn Simon như muốn hỏi có chuyện gì.
'Đây là lần đầu tiên tất cả cùng nhau chiến đấu đàng hoàng thế này nhỉ.'
Trong bài đánh giá thực chiến với Cyclops thì bị hạn chế bởi vị trí sắp đặt, nhưng hôm nay thì khác. Đây là sân khấu mà tất cả có thể trọn vẹn hợp sức chiến đấu.
Simon cảm thấy một sự phấn khích kỳ lạ trước thực tế đó và quay đầu nhìn về phía trước.
"Tớ bắt đầu đây."
Simon gạt cần gạt ảo.
Từ không gian phụ, cậu lấy ra từng bộ hài cốt cầm thương và khiên. Bộ hài cốt cầm khiên lao nhanh tới va chạm với con Nerslak.
Rầm!
Vũ khí chính của Nerslak là móng vuốt và răng sắc nhọn. Trong khi lính khiên chặn đòn tấn công, bộ hài cốt cầm thương vòng ra sau đâm mạnh tới.
Phập!
Cùng với âm thanh đó, mũi thương cắm vào thân con Nerslak. Tuy nhiên, có lẽ do cơ bắp rắn chắc nên không thể xuyên thủng.
"Xin lỗi nhé."
Lúc đó, Dick di chuyển nhẹ nhàng tới gần và chạm nhẹ vào ngọn thương của bộ hài cốt.
'Yểm Phép.'
Ngọn thương nhuộm đen tuyền rồi cứ thế xuyên thủng cơ thể con Nerslak và trồi ra ngoài. Mắt con quái vật trợn ngược rồi rũ xuống.
"Cẩn thận~ Hai bên trái phải tới thêm nữa kìa."
"Bọn tớ cũng biết!"
Phù!
Meilyn đứng bên phải vung tay lên, ngọn lửa đen lan sang lũ Nerslak. Bọn chúng đau đớn giãy giụa tứ tung.
"Ha!"
Bên trái Simon, có thể thấy Kamibarez đang trong tư thế quỳ bắn Huyết Đạn.
Khoảnh khắc Huyết Đạn chạm vào cơ thể Nerslak, một tiếng '
Bùm!
' vang lên kèm theo vụ nổ đỏ rực. Sức công phá khiến nửa thân trên của con quái vật nát bấy chỉ sau một đòn.
Simon cũng hành động.
Cậu lấy ra ba Cốt Cung từ không gian phụ, bản thân Simon cũng lấy ra cây cung giá 1 vàng nhận miễn phí ở cửa hàng vũ khí.
'Nạp đạn.'
Soạt.
Simon và các bộ hài cốt đồng loạt lắp tên và kéo căng dây cung.
'Bắn!'
Cùng với mệnh lệnh, Simon thả lỏng bàn tay phải đang giữ mũi tên một cách tự nhiên, không phải một mà là bốn mũi tên cùng lúc bay đi.
Phập phập phập!
Ngay lập tức chúng cắm phập vào cơ thể con Nerslak đang lao tới.
Hai mũi vào đầu, hai mũi vào ngực. Con quái vật chết ngay tại chỗ và ngã gục.
'Nạp lại.'
Tách. Tạch tạch.
Simon và các Cốt Cung răm rắp nạp lại tên.
'Bắn!'
Lần này, những mũi tên bay đi theo các hướng khác nhau. Lũ Nerslak đang xuyên qua bụi rậm lao tới, mỗi con trúng một tên rồi lần lượt ngã lăn quay.
"Phía trước! Phía trước cứ ùa tới kìa!"
Dick hét lên. Từ trong bụi cỏ, hơn sáu con Nerslak đang cùng lúc lao ra.
Thấy cảnh đó, Meilyn nói:
"Simon! Hỏa lực có tớ và Kami là đủ rồi, cậu tập trung vào đỡ đòn đi!"
"Cê luôn."
Một trong những ưu điểm của Triệu Hồi sư là có thể di chuyển linh hoạt tùy theo tình hình chiến trận.
Simon thu hồi các Cốt Cung vào không gian phụ, rồi gọi lại những bộ hài cốt thông thường.
Và cậu xếp sáu bộ hài cốt cầm khiên thành một hàng ngang bằng cách vận hành chéo.
"Yểm Phép vào đây!"
Dick lấy khiên từ không gian phụ của mình ra, dùng Yểm Phép lên đó rồi đưa cho bộ hài cốt chưa có khiên. Chỉ trong nháy mắt, trận địa phòng thủ đã hoàn thành.
Rầm!
Rầm rầm!
Lũ Nerslak lao đến ngay lập tức dùng toàn thân húc vào bức tường khiên. Simon nghiến răng duy trì đội hình.
'Chịu đựng đi!'
Cậu kết nối với ý niệm của bộ hài cốt số 1, 3, 5, sau đó chuyển sang tiếp xúc với ý niệm số 2, 4, 6, và lặp lại quá trình quay trở lại.
Chỉ trong vài giây ý niệm bị ngắt quãng, hàng phòng thủ của hài cốt đã trở nên lỏng lẻo, vì vậy cậu phải liên tục vận hành chéo để chống đỡ.
"…Hự! Không cầm cự được lâu đâu!"
"Cho hài cốt lui lại đi Simon!"
Simon ngẩng đầu lên. Chẳng biết từ lúc nào, Meilyn đã bay lơ lửng trên cao, trong lòng bàn tay nắm chặt ngọn hắc viêm đang rực cháy. Cô xoay người một vòng rồi vung tay xuống.
<Hắc Diệm>
Vù vù vù vù vù!
Ngọn lửa đen trút xuống đầu lũ Nerslak gây ra một vụ nổ diện rộng. Các bộ hài cốt không bị cuốn vào mà lui về phía sau an toàn.
Kỹ năng kiểm soát gần như hoàn hảo. Những đống tro tàn đen kịt đổ sụp xuống trước những tấm khiên.
"Tuyệt lắm Meilyn!"
"Vài đường cơ bản ấy mà."
Cô nàng đáp xuống đất nhẹ nhàng, vén tóc mai ra sau tai và mỉm cười.
-Gururuk!
Đúng lúc đó, một con Nerslak từ sau lưng cô lao tới. Cô nàng với mái tóc màu xanh da trời tung bay quay đầu lại nhìn.
Bùmmm!
Ngay tức khắc, một vụ nổ đỏ rực bùng lên trên cơ thể con quái vật khiến nó khuỵu gối xuống. Từ xa, có thể thấy Kamibarez đang hạ tay xuống.
"Cảm ơn Kami!"
"Vâng!"
Sau khi vượt qua cơn nguy hiểm, nhóm của Simon bắt đầu tiến lên. Họ tiêu diệt từng con Nerslak nhảy ra tấn công lẻ tẻ và tiến sâu vào trong rừng.
Có lẽ nhờ thành quả từ bài đánh giá thực chiến với Cyclops chăng. Sự phối hợp của bốn người ăn ý đến mức gần như hoàn hảo.
"Chà, không đùa được đâu."
Dick vừa chém ngang thân một con Nerslak vừa quay lại nói.
Một góc rừng đã bị nhuộm đen kịt bởi hỏa lực của Meilyn.
"Cơ mà Meilyn này, ở nơi rậm rạp thế này mà dùng hắc thuật hệ hỏa như vậy có ổn không đấy? Lỡ cháy rừng thì làm sao?"
"Thằng ngu."
Meilyn vừa vẽ pháp trận vừa cau mày.
"Lửa của Hắc Ám Nguyên Tố Ma Pháp là lửa nhân tạo được hiện thực hóa nên qua thời gian nó sẽ tự tắt thôi."
"À- Ra là vậy."
"Thế nên cậu cũng biến giùm cái coi."
"Ái chà~ Gieo vần hay đấy!"
"Haa."
Trong khi đó, Kamibarez vì đã sử dụng quá nhiều máu nên đang thở dốc. Có vẻ cô cũng bị thiếu máu nhẹ nên đầu bắt đầu choáng váng.
"Kami. Cậu ổn không?"
Simon nhanh chóng lại gần kiểm tra tình trạng của cô nàng.
Trong khoảnh khắc, tầm mắt của cô hướng về phía cần cổ láng mịn dưới khuôn mặt của Simon.
Đột nhiên tim cô đập loạn nhịp và cảm thấy cơn khát dữ dội. Sống mũi cay cay và miệng cô tự động mở ra.
Chỉ một lần thôi.
Chỉ một lần thôi cũng được, mình muốn cắm ngập răng nanh vào đó và thỏa thích…
"Kami?"
"…Á!"
Giật mình thảng thốt, cô lùi phắt lại trong tư thế ngồi và che miệng. Simon nghiêng đầu thắc mắc.
"Sao thế?"
"A, a, a, không có gì đâu ạ! Mình hơi chóng mặt chút thôi."
"Vậy nghỉ một lát rồi đi tiếp."
Simon vẫy tay ra hiệu nghỉ ngơi cho Dick và Meilyn đang đi trước. Hai người họ cũng cảm thấy cần phải nghỉ ngơi nên gật đầu đồng ý.
'Ư… Mình thực sự bị sao thế này.'
Kamibarez úp mặt vào lòng bàn tay.
Đã gần 5 năm rồi cô mới cảm nhận được bản năng của ma cà rồng. Cô cứ nghĩ mình đã kìm nén được nó rồi chứ. Simon cứ liên tục làm lung lay suy nghĩ đó của cô.
"Kami! Cậu ổn không?"
Meilyn chạy tới. Kamibarez cố gắng gượng cười trả lời là mình ổn.
"Hừm."
Trong khi đó, Dick đang xem xét những dấu vết để lại trên mặt đất.
"Gần đây có khả năng cao là có con Nerslak đầu đàn. Tớ thấy rất nhiều dấu chân to hơn hẳn Nerslak thường. Có vẻ như nó vừa ở đây cách đây không lâu."
"Thế hả?"
Simon lấy ra thứ gì đó to lớn từ không gian phụ và thả xuống đất.
Không gì khác chính là lõi Golem.
"Vậy nhân lúc nghỉ ngơi tớ sẽ chuẩn bị Golem. Dùng cái này đột phá khu rừng một thể luôn."
"Ồ, ý hay đấy!"
Simon dùng tay đào một chút đất rồi đặt lõi Golem lên trên. Ngay sau đó, cậu kết nối ý niệm với lõi Golem và bắt đầu vận Hắc Lực.
Rắc. Rắc rắc.
Đất bắt đầu hút chặt lấy lõi Golem như nam châm. Đây là lần đầu tiên mọi người thấy cảnh Golem được tạo ra nên đều quan sát với ánh mắt đầy tò mò.
Rầm! Rầm!
Khi Golem đã hoàn thành được 1/3, bỗng có tiếng bước chân lớn bất thường vang lên.
Dick rút kiếm ra và hét lớn.
"Mọi người cẩn thận! Có cái gì đó đang tới đây!"
