Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Tiếng bước chân ngày càng dồn dập hơn. Nhóm của Simon bật dậy, cảnh giác quan sát tứ phía.
Ngay sau đó, con quái vật thô bạo vạch đám bụi rậm bước ra, kích thước của nó lớn hơn bất kỳ con Nerslak nào bọn họ từng thấy trước đây.
"Hắn là boss đấy!"
"…Công nhận to thật."
Nó cao hơn những con Nerslak lùn tịt thông thường đến hai cái đầu, trên người chằng chịt vết thương. Tại những nơi bị cào xước, lông không mọc nổi, lộ ra lớp da thịt trần trụi trông vô cùng hung tợn.
—Gràoooo! Grừừừừ!
Con quái vật hạ thấp trọng tâm. Trái ngược với mặt trước có cái bụng phệ chảy xệ, phần lưng của nó gầy guộc đến mức nhìn thấy rõ cả xương sống và trông cực kỳ linh hoạt.
Ánh mắt nó găm thẳng vào lõi của con Golem.
Có vẻ nó đã cảm nhận được dao động của Hắc Lực xung quanh khi Simon đang chuẩn bị triệu hồi Golem nên mới xuất hiện.
"Nó đến đấy!"
Con Nerslak lao tới. Simon cũng lao về phía trước và hét lớn:
"Dick! Khiên!"
"Cê!"
Dick ném chiếc khiên đã được Yểm Phép về phía Simon. Cậu chụp lấy tay cầm, thu khiên sát vào cằm rồi va chạm trực diện với con Nerslak.
Rầm——!
"Uoaaa!"
Simon bị thất thế trong cuộc đọ sức và văng ngược về sau.
Có lẽ do chấn động mạnh, phần đất ở cánh tay con Golem đang trong quá trình hoàn thiện rơi lả tả xuống đất.
"Simon!"
Dick vừa cầm kiếm lao lên vừa hét:
"Để con này cho bọn tớ, cậu tập trung hoàn thiện Golem đi!"
"Hiểu rồi."
"Mình sẽ yểm trợ!"
Ngay khi Simon lùi lại, Kamibarez lập tức bắn ra Huyết Đạn. Thấy vật thể lạ bay tới, con Nerslak nhẹ nhàng nhảy sang bên cạnh né tránh. Chứng kiến cảnh đó, Dick toát mồ hôi hột.
'Phản xạ tốt hơn vẻ ngoài nhiều!'
Con Nerslak lại tiếp tục nhắm vào Golem mà di chuyển. Dick định chạy ra chặn đầu thì một thiếu nữ đã nhanh hơn cậu, bật nhảy lên không trung.
Phừng phừng phừng!
Cô nàng phất tay, ngọn lửa đen trút xuống như mưa. Ngọn lửa thiêu rụi cỏ cây xung quanh, khiến con Nerslak cũng phải lùi bước.
"Đã bảo con đó để tụi mình ăn mà! Đừng có nướng nó cháy đen thui thế chứ!"
Nghe tiếng hét của Dick, Meilyn cáu kỉnh quay lại:
"Giờ này mà cậu còn lo chuyện đó hả? Mà đằng nào ăn chẳng phải nướng lên!"
Vút!
Con Nerslak bắt đầu chạy về hướng không có lửa.
Meilyn và Dick cũng đuổi theo nó. Vừa chạy, Dick vừa gật gù với vẻ mặt nghiêm túc.
"Nghĩ kỹ thì cậu nói cũng đúng. Nếu nướng sơ qua trước thì…"
"Tập trung giùm cái! Thằng điên này!"
"Tớ lúc nào chẳng tập trung."
Bịch!
Con Nerslak đạp mạnh xuống đất, bật nhảy thật cao với ý định vượt qua đầu hai người.
Thấy vậy, Dick lập tức lấy ra một thứ gì đó từ không gian phụ, vừa xoay người vừa ném ngược ra sau.
Soạt!
Một tấm lưới trắng toát bung ra giữa không trung, che khuất tầm nhìn phía trước của con Nerslak đang lơ lửng.
Dick lập tức kích hoạt hắc thuật.
'Yểm Phép!'
Toàn bộ tấm lưới lập tức nhuộm đen màu Hắc Lực. Với động tác nhanh nhẹn, Dick rút ra một cây cọc kim loại, cắm phập xuống đất rồi móc tấm lưới vào đó.
"Tránh ra!"
Meilyn dồn Hắc Lực vào khuỷu tay, giáng mạnh xuống đầu cọc.
Cùng với tiếng "
Rầm!
", cây cọc cắm sâu vào lòng đất.
"Ui da!"
Cô nàng nhăn mặt xoa xoa khuỷu tay. Dick vội ngẩng đầu quan sát con Nerslak.
Tấm lưới bị kéo căng hết cỡ, cuối cùng con Nerslak cũng mất đà và rơi bịch xuống đất.
"Được rồi! Bắt được rồi!"
Xoẹt!
Tuy nhiên, do tấm lưới quá lớn và mắt lưới lại thưa, nên có những chỗ Yểm Phép không bao phủ hết được.
Con Nerslak tinh quái tìm ra ngay chỗ bị rách, xé toạc nó chui ra ngoài và lao thẳng về phía Simon.
"Dick! Cái tên ngốc này thật là…!"
Rắccccc!
Meilyn còn chưa dứt lời thì một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, cơ thể con Nerslak bị đánh gập lại thành hình chữ L và bay vút đi. Nó đâm gãy vài cái cây rồi lăn lông lốc trên mặt đất.
Tất cả há hốc mồm nhìn về phía sau.
"Đợi lâu không?"
Simon vẫn giữ nguyên tư thế tung nắm đấm, nhoẻn miệng cười. Phía trên cậu, một con Golem Bùn khổng lồ đang tạo dáng y hệt Simon.
"Ha ha! Bọc lót đẹp lắm Simon!"
"Nhờ cậu kết liễu nó nhé Simon. Còn Dick, lát nữa gặp cậu sau."
—Grừừừ! Gràoooo!
Con Nerslak bê bết máu đang nằm bẹp dưới đất bỗng bật dậy, gào thét lao tới trong cơn điên loạn.
"Tự mình mò đến thì tốt quá."
Simon thủ thế chiến đấu.
Con Nerslak dồn toàn lực nhảy bổ vào con Golem Bùn. Móng vuốt của nó dài ra đến tận ba gang tay.
Xoẹt!
Trên thân Golem xuất hiện ba vết cào sâu hoắm.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Con Golem Bùn đã đan hai tay vào nhau và giơ cao lên quá đầu.
"Aa, Simon."
Dick lên tiếng.
"Nhắc lại lần nữa nhé, đó là bữa tối của bọn mình nên nhẹ tay…"
Rầmmmmmm!
Nắm đấm đôi của con Golem giáng thẳng xuống đầu con Nerslak. Bụi đất mù mịt bốc lên, mặt đất lún xuống một hố sâu.
“Hầyy.”
"Á!"
Dick và Kamibarez đang đứng gần đó vội vàng lùi lại.
Trong đám bụi, không biết có phải nhờ sức sống mãnh liệt hay không mà con Nerslak vẫn còn run rẩy cựa quậy.
Lần này, con Golem Bùn nhấc chân lên.
Rầmmmmm!
Tiếp nối là một cú giẫm đạp kinh hoàng.
Thấy cảnh đó, Dick gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Chắc làm món thịt băm xào là hợp lý nhất."
"…Sao tự nhiên cậu bị ám ảnh chuyện ăn uống dữ vậy?"
✦✧✦✧
Nhiệm vụ của Hongpeng giao đã được hoàn thành xuất sắc.
Sau khi săn được boss và dọn dẹp sạch sẽ đám quái vật còn sót lại, nhóm Simon đang ngồi nghỉ ngơi và chờ đợi.
Trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ, có ai đó vạch bụi rậm tiến về phía họ.
"Mọi người ở đây cả rồi à."
Làn da màu đồng hun nắng, mái tóc cắt húi cua ngắn cũn cỡn, và một người đàn ông với vẻ mặt có phần cau có.
Đó là Brad, trợ giảng dưới quyền của Hongpeng.
"Mọi người vất vả rồi. Ta đã thiết lập pháp trận dịch chuyển, chúng ta hãy di chuyển đến chỗ Giáo sư Hongpeng đang đợi."
"Vâng!"
Cuối cùng cũng xong!
Mọi người vừa trò chuyện rôm rả vừa đi theo sau Brad. Phía sau bụi rậm, một pháp trận đã được vẽ sẵn trên mặt đất.
"Cảm ơn thầy trợ giảng!"
"Tớ đi trước nhé!"
Meilyn, Dick và Kamibarez lần lượt bước vào pháp trận và biến mất.
Đến lượt Simon định bước vào thì…
"Khoan đã."
Brad giơ tay chặn lại.
"Cậu ở lại nói chuyện với ta một chút."
"Một lát thôi."
Simon quay lại nhìn anh ta.
"Chà. Nếu thầy có chuyện muốn nói thì để sau khi qua bên kia được không ạ?"
Brad thở dài đầy bực dọc rồi giơ cánh tay phải lên.
Rắc!
Cùng với tiếng gãy giòn tan, một cái cây to bị đánh gãy đổ rạp xuống. Bụi đất bay lên mù mịt sau lưng anh ta.
"Này."
Ánh mắt Brad trở nên hung dữ.
"Ta không nói hai lần đâu. Kệ xác cái gì mà trợ giảng với học viên Kizen đi, đây là nói chuyện giữa đàn ông với đàn ông."
Nhìn bầu không khí này, có vẻ anh ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần gây sự rồi.
Nghĩ rằng khó mà qua chuyện một cách dễ dàng, Simon gật đầu.
"Vâng. Vậy mời thầy."
Hai người đứng đối diện nhau ở một nơi cách xa pháp trận dịch chuyển một chút.
Brad tạo ra bầu không khí căng thẳng với vẻ mặt hung tợn.
"Haa, đám ranh con thời nay đúng là đếch có chút khái niệm nào cả. Thời của ta thì những chuyện thế này có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."
Brad day day thái dương, cố nốt cục tức.
"Nếu em có làm gì sai, xin thầy cứ nói."
"Muốn chết thật hả."
Brad nhăn mặt dữ tợn.
“Cậu là cái thá gì mà dám sai bảo Giáo sư Hongpeng? Cái gì cơ? Mẹ kiếp! Dạy cho em kỹ năng sinh tồn á? Ha ha ha! Cậu vứt não đi đâu rồi hả? Giáo sư Hongpeng là gia sư riêng của cậu chắc?"
Simon vẫn giữ nụ cười trên môi, bình tĩnh đáp lại:
"Em nghĩ việc thầy trợ giảng xen vào chuyện giữa em và Giáo sư là hành động vượt quá thẩm quyền. Tất nhiên, việc thầy phải đến đón tụi em vào ngày nghỉ cuối tuần thế này, em thực sự cảm thấy rất có lỗi…"
Bốp!
Simon im bặt. Hòn đá do Brad đá văng găm phập vào thân cây ngay cạnh Simon.
Cái cây lõm vào một mảng, khói trắng bốc lên nghi ngút.
“Cậu tưởng ta gọi cậu lại để nghe mấy lời xàm xí đó hả?"
Brad dùng ngón tay thô kệch chỉ thẳng vào mặt Simon.
“Cậu, thằng khốn, cậu đang đùa giỡn với tấm lòng của Giáo sư Hongpeng đấy."
“……Vâng?”
"Hà! Thằng ranh này còn chẳng thèm tự giác nữa chứ."
Brad nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất.
"Cậy mác Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất là coi trời bằng vung hả? Ta biết Giáo sư đã đề nghị nhận cậu làm đệ tử chân truyền. Cậu cứ vịn vào cớ đó để thả thính, lợi dụng Giáo sư."
Simon ngớ người.
Ông chú này rốt cuộc đang nói nhảm cái gì vậy?
"Cái thằng chó chết bẩn thỉu này! Giáo sư là người có trái tim yếu mềm đến mức nào chứ! Cậu dùng cái danh đệ tử chân truyền làm mồi nhử để nông lạc tình cảm của người khác như v…"
"Thầy hiểu lầm rồi."
Simon cắt ngang lời anh ta và đính chính.
"Đúng là Giáo sư có đề nghị nhận em làm đệ tử chân truyền, nhưng em đã từ chối ngay lập tức rồi."
Mắt Brad trợn trừng.
"Từ chối á?"
"Vâng. Em không hề nói mập mờ mà đã bày tỏ ý định từ chối rõ ràng. Giáo sư cũng tôn trọng quyết định của em, cô ấy nói cá nhân cô ấy rất tò mò xem em có thể tiến xa đến đâu. Và cô ấy cũng bảo rằng không nhất thiết phải là đệ tử chân truyền, nếu em cần giúp đỡ với tư cách là một học trò thì cứ nói bất cứ lúc nào. Chuyện em đùa giỡn tình cảm của Giáo sư như lời thầy nói hoàn toàn không phải sự thật."
Brad im lặng không nói gì, Simon liền tiếp lời:
"Chuyện mời đến căn chòi lần trước cũng là do Giáo sư có lòng tốt đề nghị trước. Em xin nhắc lại là em…"
"Này."
Khóe miệng Brad méo xệch.
"Giờ cậu đang sủa cái gì để bắt ta phải tin đây? Ý cậu là Giáo sư Hongpeng tự nguyện làm những việc vất vả mà chẳng đem lại lợi lộc gì sao? Cậu nghĩ chuyện đó nghe lọt tai à?"
Brad đấm mạnh vào ngực mình cái "
Bộp!
"Ta đã hầu hạ Giáo sư 5 năm rồi. Tận 5 năm đấy! Ta hiểu suy nghĩ của Giáo sư rõ hơn bất kỳ ai! Một thằng tân sinh mới vào trường được 1 tháng thì biết cái đếch gì mà sủa?"
Simon bật cười bất lực.
Hỏng rồi. Đây là kiểu người không thể nói lý lẽ được.
Dù có nói gì đi nữa thì anh ta cũng sẽ tuôn ra một tràng giang lý cùn để chứng minh mình đúng mà thôi.
'Không.'
Simon cảm nhận được đấu khí toát ra từ người anh ta.
Ngay từ lúc tiếp cận, gã đàn ông này đã không có ý định giải quyết bằng lời nói.
"Mặc vào."
Brad lấy thứ gì đó từ không gian phụ ném cho Simon.
Đó là một bộ đồ bảo hộ.
"Đây là bộ đồ bảo hộ có độ tinh khiết cao, đẳng cấp hoàn toàn khác với mấy thứ dùng trong bài kiểm tra đối kháng hay mô phỏng."
"Khỏi cần trình bày dài dòng, cứ quyết định bằng cái này đi."
Brad lắc lắc nắm đấm.
"Trước khi lớp rào chắn của bộ đồ bảo hộ bị phá vỡ, nếu cậu có thể đánh trúng ta dù chỉ một cái thôi, thì coi như cuộc nói chuyện này chưa từng xảy ra. Và dù là xin lỗi, bồi thường, hay nghỉ việc, ta sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn."
"Vậy, nếu em không đánh trúng cái nào thì sao?"
Brad khựng lại một chút. Rồi anh ta hít một hơi thật sâu.
"Hãy chấp nhận lời đề nghị làm đệ tử chân truyền của Giáo sư Hongpeng."
Mắt Simon mở to.
'Chuyện này hơi bất ngờ đấy.'
Cậu cứ tưởng anh ta chỉ là một kẻ ngốc mù quáng vì ghen tuông điển hình. Hóa ra anh ta coi trọng Hongpeng hơn cả cảm xúc của bản thân mình sao?
"Tấm lòng đó quả thật đáng tiếc."
Simon gãi đầu.
"Nhưng việc áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác, dù ai nói gì đi nữa, cũng chỉ là hành động của loại rác rưởi hạ đẳng mà thôi. Với lại."
Simon mặc bộ đồ bảo hộ vào.
"Nếu là một trận đấu thì tôi cũng không có ý định lùi bước đâu."
Phải giả vờ hùa theo nhịp điệu của anh ta một chút, rồi lật ngược tình thế.
Đầu óc Simon bắt đầu xoay chuyển cực nhanh.
