「Giám mục Huyết Thiên Giáo, Judah.」
Simon suýt chút nữa đã hò reo ngay trong thư viện.
Cậu rốt cuộc cũng tìm ra nguyên do của cảm giác vướng mắc kể từ lần đầu tiên gặp Giáo sư Walter.
Những người quen của Walter gọi thầy ấy bằng cái tên
'Judah'
. Trên chiếc bút mực mà thầy ấy lúc nào cũng mang theo bên người cũng có khắc tên Judah.
Walter là Judah.
Và Judah là Giám mục của Huyết Thiên Giáo. Suy luận như thế thì mọi manh mối đều khớp với nhau hoàn hảo.
'Hóa ra người này thuộc Huyết Thiên Giáo!'
Huyết Thiên Giáo là một tổ chức tàn ác cùng cực, không chỉ bắt cóc vô số người của Liên bang Thần thánh để làm thí nghiệm, mà còn châm ngòi chiến tranh giữa Liên minh Hắc ám và Liên bang Thần thánh, gây ra thảm kịch và khao khát cả hai thế lực cùng bị hủy diệt.
Thêm vào đó, là một cán bộ cấp cao của tổ chức này, dường như Walter đã đích thân phê duyệt bao nhiêu là bản chỉ thị này. Tội ác đó là không thể tha thứ.
'Dù không biết vì mục đích gì mà Huyết Thiên Giáo lại thâm nhập vào Kizen!'
Nhưng giờ đây âm mưu xảo quyệt của hắn ta đã đến hồi kết.
Dù định ngay lập tức đi tìm Lorraine, nhưng Simon cố gắng kiềm chế sự kích động và ngồi lại bên bàn đọc sách.
Đã báo cáo với Nephthys, cậu muốn đưa ra thêm một bằng chứng đanh thép không thể chối cãi.
'Phải tìm xem hắn ta đã làm những gì dưới cái tên Judah.'
Simon mang sổ danh bạ của thư viện đến và quyết định lục lọi mọi ngóc ngách để tìm cái tên Judah.
'…Ơ?'
Nhưng ngay khoảnh khắc mở cuốn sách đầu tiên ra, cậu đã thất vọng tràn trề.
[Công nhận cấp 1, Judah Kalan.]
[Công nhận cấp 1, Judah Odoro.]
[Công nhận cấp 2, Judah Andare.]
[Công nhận cấp 3, Judah Haoban.]
[…]
Simon gục đầu xuống mặt bàn đánh
Rầm!
một tiếng.
'Cái, cái tên Judah lại phổ biến đến mức này cơ à?'
Ngày thường chưa từng nghe qua nên cậu cứ đinh ninh đó là một cái tên hiếm gặp, ngờ đâu chỉ rút bừa một cuốn sách ra xem thôi cũng đã thấy nhan nhản những người tên Judah.
Simon đưa tay ôm lấy vầng trán đang đau nhức, rồi lại nhìn vào tên người ký mà mình vừa mới dịch được.
「Giám mục Huyết Thiên Giáo, Judah.」
Giá như phía sau cái tên có thêm họ hoặc một dấu hiệu đặc biệt nào đó thì còn đỡ, đằng này lại chẳng có gì cả.
Chỉ với mỗi chữ ký này và cái tên
'Judah'
trên chiếc bút máy của Walter, không thể nào chứng minh Walter và Judah của Huyết Thiên Giáo là cùng một người. Và lấy đó làm báo cáo cho Nephthys lại càng không thể.
'…Haaa.'
Ý nghĩ mọi chuyện lại quay về vạch xuất phát khiến Simon rũ người ra ghế, thở dài thườn thượt.
'Thực sự cứ ngỡ là tóm được đuôi hắn rồi cơ đấy.'
Ngây người nhìn lên trần nhà một lúc, Simon xốc lại tinh thần rồi đứng dậy.
Dù chưa có bằng chứng xác thực, nhưng từ sâu thẳm nỗi hồ nghi, giờ đây cậu đã có một cảm giác gần như là chắc chắn.
'Dù chỉ có một mình, mình cũng sẽ điều tra đến cùng.'
Kế hoạch tiếp theo hiện ra trong đầu Simon. Trước mắt cứ về ký túc xá rồi…
"Này, cậu học viên kia!"
Thủ thư của thư viện xuất hiện và chỉ tay vào chiếc bàn đọc sách đang bị Simon bày bừa ngổn ngang.
"Cậu phải dọn dẹp sạch sẽ đống này rồi mới được đi chứ!"
"A, á! Xin lỗi ạ!"
Simon đỏ bừng mặt quay lại chỗ ngồi. Trước tiên, cậu cần lấy lại bình tĩnh đã.
✦✧✦✧
"Giám định chữ viết á?"
Dick vừa nhai nhóp nhép miếng thịt bò khô vừa hỏi lại. Simon gật đầu.
"Ừ. Nếu tớ mang hai chữ ký đến, cậu có thể tìm hiểu xem chúng có cùng một người viết không?"
Dick bật cười một tiếng.
"Này! Tớ đâu phải người chuyên giải quyết rắc rối hễ nói một câu là làm xong gọn lẹ ngay, tất nhiên là được rồi!"
"…Phần mở đầu và phần trả lời chẳng ăn nhập gì với nhau cả."
"Ở Langerstin có một ông lão chuyên làm giám định chữ viết đấy. Ông ấy là chuyên gia dạn dày kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực này, từng đảm nhận cả những công việc của vương tộc cơ."
Dick vừa nói vừa xòe rộng mấy ngón tay ra.
"Phục vụ tận nơi chỉ với 5 vàng đã bao gồm phí hoa hồng!"
Simon lập tức gập hai ngón tay của Dick xuống.
"Giảm giá cho bạn thân còn 3 vàng thôi, nhờ cậu cả đấy."
"Trời ạ."
Dick lắc đầu lia lịa ra chiều không thể nào có giá đó được.
"Vậy nếu cậu giới thiệu tớ với cô bạn cùng quê Elizabeth Wepper của cậu thì tớ chốt giá 3 vàng!"
Simon khẽ bật cười.
Người tên
'Elizabeth Wepper'
mà Dick nhắc đến chính là hình dáng nữ sinh Kizen do Erzabet biến thân thành.
"Thôi cứ lấy 5 vàng đi."
Cậu không thể vì tiết kiệm vỏn vẹn 2 vàng mà bắt Erzabet phải chịu đựng thứ lao động cảm xúc này.
Hơn nữa, cô ta là một Xác sống Cổ đại khá nhạy cảm với thứ gọi là tình yêu. Dù chỉ là nói đùa, cậu cũng không thể nhờ cô ta hẹn hò với Dick được.
"Ô, cậu cũng biết mặc cả gớm nhỉ?"
Dick khoanh tay ra vẻ đắc ý.
"Được, hiểu rồi. 2 vàng thì…"
"Dù có giảm xuống 0 vàng cũng không được."
"Á, tại sao chứ!"
Dick túm lấy vai Simon mà lắc mạnh.
"Cậu định chơi xấu tớ thế à? Xung quanh cậu thiếu gì con gái! Cậu còn trao đổi thư từ và hẹn hò với Serne Aindark nữa cơ mà!"
"…Có quan hệ gì đâu chứ."
"Cậu lại còn thả đèn lồng cùng với con gái của ngài Nephthys là Lorraine nữa! Tại sao lại không giới thiệu cho tớ?! Đừng bảo cậu thích Elizabeth Wepper đấy nhé?"
"Không phải chuyện đó…"
Đúng lúc đó, Dick đột ngột ngừng nói, khẽ đảo mắt nhìn xung quanh xem xét tình hình.
Từ lúc nào, một ánh mắt sát khí tỏa sáng chói lọi từ trong chiếc chăn trên giường tầng hai đang trừng trừng lườm Dick.
"…Tất cả im lặng. Muốn chết sao."
"Xin, xin lỗi Kajan!"
Dick cuống cuồng xin lỗi. Cậu ấy vẫn luôn sợ Kajan như vậy.
Trái lại, Simon nhanh chóng đứng dậy và bắt chuyện.
"Kajan, tôi muốn nói chuyện với cậu một lát."
"Ngủ đây."
"Tôi sẽ đãi cậu rượu vang."
Nghe đến từ 'rượu vang', ánh mắt Kajan khẽ lóe lên vài tia sinh khí. Cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hôm nay là một đêm trăng rằm.
"…Một tiếng sau, tại nơi cũ."
Kajan chỉ để lại một câu rồi lại chui tọt vào trong chăn, một lát sau đã phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.
Simon đứng lên đi tìm mua rượu vang, còn Dick nói với vẻ mặt ghen tị.
"A- thật tình! Sao Kajan lại chỉ đối xử đặc biệt với cậu vậy? Cứ như thể chỉ có mình tớ bị cho ra rìa ấy!"
Một trong những mục tiêu tối thượng của Dick là được thân thiết với Kajan.
Trước lời càu nhàu của Dick, Simon dỗ dành nói.
"Hôm nay trong lúc uống rượu cùng Kajan, tớ sẽ thử thuyết phục cậu ấy ra ngoài chơi chung ba đứa chúng ta nhé."
"Khà khà, quả nhiên là bạn thân của tớ!"
Dick cười tươi rói rồi quàng tay qua cổ Simon.
"Thế tóm lại chừng nào cậu giới thiệu Elizabeth Wepper cho tớ thế?"
"Chuyện đó thì không được."
✦✧✦✧
Một tiếng sau.
Dưới ánh trăng trên sân thượng, một chàng trai có mái tóc xám phai màu đang ngồi đó.
Dáng vẻ Kajan ngồi áp chặt hai lòng bàn chân vào nhau, ngẩng cao đầu ngắm nhìn vầng trăng rằm thật nên thơ. Cậu ta trông giống hệt như một con sói cô độc.
"Đến rồi à."
Cậu ta lên tiếng. Ánh mắt cậu ta vẫn dán chặt vào vầng trăng tròn vành vạnh.
Simon xuất hiện với chai rượu vang ôm trong lòng, mỉm cười rồi tiến lại gần ngồi cạnh cậu ta. Cậu lấy chai rượu vang và ly vừa mua ở Rochest từ không không gian phụ ra.
Cậu mở nút bần và rót rượu vang vào ly. Chất lỏng màu tím chảy dọc theo thành ly, tạo ra một ánh sáng màu lựu rực rỡ mê hồn.
"Đây là lần đầu tiên cậu mời tôi rượu vang đấy."
"Vậy sao."
Kajan chầm chậm xoay nhẹ ly rượu rồi nhấp một ngụm để thưởng thức. Giữa lúc Simon đang căng thẳng dõi theo, một giọng nói trầm thấp phát ra từ miệng cậu ta.
"…Cậu định nhờ vả chuyện gì sao."
"Làm sao cậu biết?"
"Chẳng có chai rượu vang có thương hiệu nào mà không đòi hỏi sự đền đáp cả. Muốn lấy lòng thì cùng lắm cũng chỉ mua loại vang rẻ tiền ở căn tin thôi."
Simon khẽ bật cười rạng rỡ. Rồi cậu duỗi thẳng hai chân ra và hướng ánh mắt ngắm nhìn trăng rằm.
"Tôi đã tự hỏi không biết làm thế nào để giải quyết công việc bên ngoài đảo Roke với tư cách là một học viên Kizen. Ngẫm lại thì."
Ánh mắt Simon liếc sang một bên.
"Bạn cùng phòng của tôi hóa ra lại là một nhân vật tai to mặt lớn ở hội đạo tặc."
"Định giao nhiệm vụ cho hội sao."
"Ừ. Tôi muốn nhờ cậu hai việc."
Simon đưa ra một tờ giấy nhớ. Kajan kẹp lấy nó bằng mấy đầu ngón tay rồi đọc.
"Điều tra về Bá tước Caron. Theo như tôi biết thì đây là một quý tộc của Vương quốc Dresden. Đúng không?"
"Đúng vậy."
Simon lặng lẽ hồi tưởng lại quá khứ.
Khi đến thăm chợ cá Ballot cùng tiền bối Benya của câu lạc bộ, cậu đã nhìn thấy hàng núi tim chất đầy trong một nhà kho.
Và không ai khác, chính Giáo sư Walter đã đích thân xuất hiện ở đó cùng những người quen. Trong cuộc trò chuyện giữa bọn họ cũng có nhắc đến chuyện này.
—Thưa ngài Judah. Bá tước Caron đã đến nơi rồi ạ.
—Ta sẽ xuất phát ngay bây giờ.
Bỏ lại câu nói đó, Walter bước ra khỏi nhà kho.
Dù đó chỉ là một chi tiết có thể lướt qua nhanh chóng, nhưng vì tình huống trong nhà kho lúc ấy quá đỗi căng thẳng, thế nên nó đã hằn sâu trong ký ức của cậu.
Walter nói rằng ông ta sẽ gặp Bá tước Caron. Dù đây là một chuyện nhỏ nhặt và tỷ lệ có được manh mối cũng rất thấp, nhưng dẫu chỉ là một phần trăm cơ hội nhỏ nhoi, nếu có thể thu thập được thông tin về Walter, cậu cũng định sẽ hành động.
"Được rồi. Tôi sẽ yêu cầu hội thành lập một đội."
Kajan sột soạt nhét tờ giấy nhớ vào túi áo trước ngực.
"Còn một điều nữa là gì?"
"Ngay bây giờ, cùng với tôi."
Biểu cảm của Simon trở nên nghiêm túc.
"Tôi muốn cậu hãy đột nhập vào phòng nghiên cứu của Giáo sư Walter giúp tôi."
Dưới ánh trăng khuya tĩnh lặng chiếu rọi trên sân thượng, Kajan khẽ mỉm cười.
"Cậu vẫn luôn nghi ngờ Giáo sư Walter à."
"Đúng vậy."
"Nếu Giáo sư Walter vẫn còn ở trong phòng nghiên cứu thì nguy hiểm lắm đấy. Cả hai chúng ta đều có thể bị đuổi học."
Simon lắc đầu.
"Tôi có thông tin từ Dick là chiều nay Giáo sư Walter đã đi công tác đến hội thảo học thuật. Thầy ấy đã ra khỏi đảo Roke nên sẽ ổn thôi."
Cho đến nay, mọi thông tin về lịch trình mà cậu nghe được từ Dick chưa bao giờ sai lệch một ly.
Kajan nhắm mắt uống cạn một ngụm rượu vang rồi lặng lẽ lên tiếng.
"Chuẩn bị đi."
✦✧✦✧
Khuôn viên Kizen chìm sâu trong màn đêm đen kịt trông thật lạnh lẽo, rùng rợn. Tiếng côn trùng rỉ rả lẫn với tiếng cú kêu cúc cu khe khẽ vang lên.
Chẳng hiểu có phải vì đây là trường học của Tử Linh Sư không, mà khuôn viên trường Kizen là nơi lúc nào cũng ngập tràn hàng trăm hàng nghìn câu chuyện kinh dị.
Mật đạo, vong hồn đi hỏi đường học viên, hay Linh Mục lảng vảng trong Rừng Cấm, v.v. Tất nhiên, câu chuyện rùng rợn ở vế sau là thật.
Kajan và Simon đang nép mình phía sau bức tường của tòa nhà. Từ đằng xa, hai bóng người bảo vệ cầm lồng đèn đang đi dạo bước xuất hiện.
Sau khi những người bảo vệ đi qua, Kajan ra hiệu đi theo cậu. Hai người họ chạy biến vào bãi cỏ.
Mục tiêu của họ là tòa nhà
'Hội trường Thực hành Bắn Ma Đạn'
—nơi diễn ra lớp học Huyết học, và cũng là nơi tọa lạc phòng nghiên cứu của Walter.
"Đợi một lát."
Kajan đeo một cặp kính bảo hộ—có vẻ như là pháp cụ—và quan sát tòa nhà.
"Biết ngay mà."
"Sao vậy?"
"Kizen sẽ bật hệ thống an ninh bao trùm toàn bộ tòa nhà khi đêm muộn."
Kajan vừa nói vừa đưa cặp kính cho Simon.
"Nếu chúng ta leo lên bức tường bên ngoài rồi trèo qua cửa sổ, chúng ta sẽ bị phát hiện mất. Phải vào từ bên trong thôi."
Simon đeo cặp kính lên, quả nhiên toàn bộ bề mặt bên ngoài của tòa nhà đều nhuốm một màu đen kịt.
Không còn sự lựa chọn nào khác, hai người quyết định đi vào bằng cửa chính. Cứ tưởng cửa ra vào bị khóa, Kajan định chuẩn bị bộ đồ nghề phá khóa thì.
"…Có vẻ như vẫn còn ai đó ở trong này."
Mặc dù tòa nhà đã tắt đèn, nhưng cửa vẫn mở.
Hai người thận trọng bước vào bên trong. Kajan đi trước, Simon theo sát phía sau.
'Tối quá.'
Ngày nào cũng đến đây để tham gia lớp Huyết học, nhưng lần đầu tiên vào ban đêm, không ngờ nơi này lại kỳ quái và đáng sợ đến thế.
"Cậu bảo phòng nghiên cứu ở tầng 4 phải không?"
"Đúng vậy."
Simon mới chỉ đến phòng nghiên cứu của Walter đúng một lần. Cả hai người chậm rãi bước lên cầu thang.
Ở phía tầng 2 xuất hiện ánh sáng lồng đèn. Ai đó đang ở tầng 2.
"Tầng trên không có gì bất thường."
Một giọng nói vang lên. Đó là giọng của một người đàn ông trung niên.
"Tầng dưới cũng ổn rồi."
"Ông đã xuống tầng hầm chưa?"
"Nói gở thế, làm sao tôi dám xuống đó cơ chứ."
Kajan và Simon nín thở, lắng tai nghe ngóng cuộc trò chuyện. Có vẻ là cuộc đối thoại giữa hai bảo vệ của tòa nhà.
"Đây là người thứ hai bị khiêng đi rồi đấy."
Một tiếng thở dài đầy than vãn cất lên.
"Chuyện những thứ nguy hiểm mà ngay cả bảo vệ cũng không dám tiếp cận lại nghiễm nhiên tồn tại ở dưới tầng hầm của tòa nhà này nghe có lọt tai không cơ chứ?"
"Tôi cũng nghĩ giống y như ông đấy."
'Thứ nguy hiểm sao?'
Đó là thứ gì vậy?
Simon càng dỏng tai lên lắng nghe.
"Biết làm sao được. Vài nhân viên thấp kém bị khiêng đi cũng chẳng phải chuyện to tát gì."
"Nghiên cứu phải đặt lên hàng đầu mà lị. Bởi vậy mới nói đám Tử Linh Sư đúng là cái lũ."
"Thôi tan làm đi."
Hai người đàn ông bất thình lình tiến về phía cầu thang.
Dù ngạc nhiên nhưng Simon vẫn bình tĩnh xử lý. Cậu nắm chặt lấy tay Kajan rồi vung tay lên cao.
'CLOUD!'
Khói xanh ngọc lam tuôn ra rồi cuộn chặt vào lan can tầng 3. Cơ thể của cả hai nhanh chóng được kéo vọt lên tầng 3, ngay sau đó, hai người lính canh vừa nói chuyện phiếm vừa bước xuống cầu thang tầng 2.
'Phù.'
Hai người lính gác xuống đến tầng 1 và khóa trái cửa tòa nhà lại.
Hai người leo lên cầu thang và đến được tầng 4—nơi có phòng nghiên cứu của Walter. Không biết có phải vì vừa nghe xong cuộc đối thoại của những người bảo vệ hay không, mà toàn thân họ đều cảm thấy lành lạnh.
"Là chỗ này phải không?"
"Ừ, chắc chắn là phòng này."
Phòng nghiên cứu của Walter trông vẫn giống hệt lúc cậu được ông ấy gọi đến lần trước.
Cạch cạch!
Tất nhiên là cánh cửa đã bị khóa bởi ổ khóa, nhưng đối với Kajan của hội đạo tặc thì loại này dễ như ăn kẹo.
Cậu ta truyền Hắc Lực qua khe hở bên dưới cánh cửa, rồi đánh
Két!
một tiếng, ổ khóa đã được mở.
"Vào thôi."
Kajan lấy bàn tay đang đeo găng nắm lấy tay nắm cửa.
"Đi nào."
Simon gật đầu với ánh mắt đầy kiên định.
Kééét.
Tiếng cửa mở vang lên.
