Simon hiện đang đứng trong phòng nghiên cứu của Aaron.
Thầy Aaron cất công gọi cậu đến đây cốt là để nghe cậu giải thích cặn kẽ về tiết học vừa rồi.
"Vậy."
Cạch.
Aaron nhẹ nhàng đặt tách trà xuống.
"Cậu đã học lỏm được sau khi chứng kiến trận chiến của ta và Magnus sao?"
"Vâng ạ."
Bốn chiếc chiến hạm xác sống khổng lồ mà thầy Aaron sở hữu.
Tuy tên Magnus từng dè bỉu chê bai rằng số lượng quân lính có giới hạn là một điểm yếu chí mạng, nhưng riêng Simon, mỗi lần ngắm nhìn những thứ đó, lồng ngực cậu lại sục sôi một nỗi khát khao mãnh liệt.
'Thầy ấy có thể gộp một lượng xác sống khổng lồ đến vậy vào chung một hệ thống để sử dụng cơ đấy!'
Kể từ hôm đó, hình ảnh ma pháp Tổ Đàn của thầy Aaron cứ chập chờn lởn vởn mãi trong tâm trí cậu. Đúng lúc cậu đang bế tắc thì vô tình mò ra được mảnh Cổ ngữ vốn là nguyên mẫu của loại ma pháp này.
'Cổ ngữ Truyền Tải.'
Đọc lướt qua dòng giải thích phía dưới mảnh Cổ ngữ, Simon nhanh chóng nắm bắt được manh mối rồi lập tức bắt tay vào hành động.
"Hệ thống Magiste"
mà các học viên vẫn hằng ngày dùng không phải là những pháp trận rời rạc rải rác từng bàn, mà thực chất toàn bộ hệ thống trong phòng thực hành này đều được kết nối với nhau.
Thế là, tận dụng Cổ ngữ Truyền Tải, cậu liền thâm nhập vào mạng lưới chính của hệ thống Magiste, bơm đầy Hắc Lực của mình vào rồi dứt khoát giáng xuống một đạo
"Mệnh Lệnh Tuyệt Đối"
Cậu đã ra lệnh cho toàn bộ Cốt Sư trong giảng đường phải lặp lại chiêu thức ma pháp vừa được thi triển trước đó.
Quả thực, một chuyện điên rồ nhường này chỉ có thể xảy ra trong tiết học của Aaron—nơi mà hệ thống Magiste được tận dụng một cách triệt để.
'Về mặt lý thuyết, chuyện này có thể tưởng tượng ra được, nhưng việc có thể hạ quyết tâm thực thi nó ngay tức khắc chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thì quả đúng là phong thái của thiên tài.'
Aaron ngoảnh mặt sang, nhìn chằm chằm vào Simon.
'Thằng nhóc này bảo rằng đã tái hiện lại ma pháp Tổ Đàn của mình, nhưng thực ra nó chỉ mượn tạm cái ý tưởng đó thôi. Nó đã sử dụng một loại hắc thuật với khái niệm hoàn toàn khác biệt, thế mà rốt cuộc lại cho ra được kết quả y xì đúc.'
Chứng kiến vị thiên tài thiếu niên nọ vừa nhấp một ngụm trà, đã nhăn nhó mặt mày vì vị đắng chát, Aaron khẽ bật cười thầm trong bụng.
"Thưa thầy, em có chuyện muốn thưa."
Lần này đến lượt Simon cất tiếng phá vỡ sự im lặng.
Mặc dù được Aaron gọi đến đây, nhưng ngay cả khi không có lời mời đó, cậu cũng dự định sẽ tìm gặp ông thầy này một chuyến.
"Nói đi."
"Về bài tập Sáng Tạo Xác Sống Hệ Ma Pháp lần này."
Mắt Simon sáng rực lên.
"Cá nhân em có một thứ rất muốn thử chế tạo ạ."
"Là cái gì?"
Vốn dĩ thằng ranh con này là chúa tể của những ý tưởng điên rồ bốc đồng, nên Aaron đã bắt đầu thấy ớn lạnh sống lưng.
Về cơ bản, chỉ cần gán thêm một ma pháp có đôi chút dị biệt vào Cốt Sư là đã đủ để vượt qua bài tập sáng tạo xác sống này một cách nhẹ nhàng. Nhưng ngay từ bài kiểm tra thực hành đầu tiên, thằng nhãi này đã cả gan giở trò điều khiển luôn cả đống Cốt Sư của các bạn đồng học.
Tầm nhìn của nó đã bỏ xa đám học viên bình thường tới tận mấy dặm.
"Thầy chờ em chút ạ."
Simon lôi cuốn sách giáo khoa môn Triệu Hồi học ra, lật sột soạt đến trang cuối cùng rồi chỉ vào đó.
"À, thấy rồi. Thầy nhìn chỗ này đi. Cái này không biết sau này trên lớp thầy có dạy không nữa."
Aaron nhấp một ngụm trà, xốc lại tinh thần, chuẩn bị đón nhận bão táp.
Dù nó có đòi chế tạo ra giống loài Cốt Sư oái oăm cỡ nào đi nữa thì ông cũng tự dặn lòng sẽ không biểu lộ chút kinh ngạc nào.
"Khi nào thì em mới có thể tạo ra Lich được ạ?"
Phụt!
Aaron phun sạch ngụm trà vừa uống vào miệng.
Simon vẫn đang tròn xoe đôi mắt với vẻ ngây thơ vô số tội, quyển sách giáo khoa mở toang trước mặt ướt nhẹp một mảng.
"Đùa cũng phải có chừng mực thôi chứ!!"
Aaron gào lên. Sau đó ông ho sặc sụa, vội vàng ôm lấy cổ họng.
"Hay là đến năm ba mới học tới vậy ạ?"
"Lich là…!"
Giọng Aaron hơi khàn đi.
"Trường này không dạy món đó!"
“Vâng?”
"Đó là xác sống cấp siêu cao đấy biết không! Một loại ma pháp triệu hồi độ khó kinh khủng đến mức dẫu có là một Tử Linh Sư chuyên nghiệp thực thụ cũng chẳng dám manh động đâu!"
Simon gấp gọn cuốn sách lại, nghiêng đầu thắc mắc.
"Vậy ra thầy cũng không làm được sao?"
'Cái thằng ranh này…'
Aaron lấy tay xoa xoa trán, buông thõng một tiếng thở dài thườn thượt rồi chìa tay ra trước mặt.
"Cấm hối hận đấy nhé."
Ngay đằng sau Aaron, một lỗ hổng không gian phụ đột ngột nứt toác.
Loảng xoảng-
Bỗng chốc, Simon có cảm giác như cả căn phòng nghiên cứu của Aaron bị nhấn chìm vào khoảng không tối mịt mù.
Một thứ kinh tởm từ từ thò đầu ra khỏi khoảng không gian phụ đó. Nó khoác trên mình một chiếc áo trùm đầu. Và ẩn khuất bên dưới lớp vải ấy, không phải là một cái đầu lâu của con người, mà là một chiếc hộp sọ đang phát ra thứ ánh sáng kỳ quái.
-Thình thịch! Thình thịch!
Simon cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập nơi lồng ngực mình.
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời cậu được nghe tiếng tim đập rõ mồn một đến nhường này.
-Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Thế nhưng, khi nửa thân trên của con quái vật nọ trườn ra khỏi không gian phụ, Simon mới giật mình vỡ lẽ rằng tiếng đập thình thịch kia vốn dĩ chẳng phải phát ra từ con tim của cậu.
-Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Đó,
Chính là nhịp tim của con Lich kia.
'Điều này… Có thể sao?'
Bên trong bộ xương sườn lấp ló dưới lớp áo choàng của thứ xác sống nọ, chắc chắn có một trái tim đỏ hỏn đang đập từng nhịp dồn dập.
Một con xác sống.
Một tồn tại vốn dĩ đã chết.
Vậy mà lại sở hữu một trái tim đang đập bình thường.
"Sở dĩ Lich được xưng tụng là đỉnh cao tuyệt đối của xác sống hệ ma pháp là bởi vì nó được vận hành bởi một trái tim đặc thù mang tên
'Mệnh Thể'
Thoáng chốc, Lich đã hiện nguyên hình hoàn toàn bước ra khỏi không gian phụ. Dưới lớp áo choàng rách rưới vá víu là một thân hình bị quấn kín mít bởi những sợi xích sắt, tay nó cầm một cây gậy bằng gỗ khổng lồ, luồng sáng leo lét hắt ra từ trong hốc mắt trên hộp sọ của nó toát lên một vẻ rùng rợn đến lạnh gáy.
"Giờ thì cậu đã hiểu tại sao nó lại được vận hành bằng tim chưa?"
Simon nuốt nước bọt đánh ực một cái, gật gật đầu.
"…Để có thể tự vận hành được lõi mana độc lập. Phải không ạ?"
"Chính xác."
Khao khát mãnh liệt đến mức sẵn sàng cấy ghép hẳn một trái tim còn đập thoi thóp vào cơ thể của kẻ đã chết để ép nó phải vận hành lõi ma lực nhằm thi triển những loại hắc thuật với uy lực vô song, sự cuồng tín đến điên rồ ấy của các Tử Linh Sư khiến Simon không khỏi rùng mình ngột ngạt.
Thật sự quá đỗi phi thường.
Chuyện như vậy mà cũng có thể thành sự thật sao?
Lúc bấy giờ, Lich từ từ xoay chiếc cổ gãy cúp lại, chĩa thẳng ánh mắt về phía Simon.
Bàn tay gầy guộc chỉ còn trơ trọi một nhúm xương xẩu thò ra từ vạt áo choàng tóm lấy cằm cậu nâng lên.
'Hự!'
Simon toát mồ hôi hột ròng ròng, toàn thân như bị hóa đá.
Thứ ánh sáng đỏ au thay thế cho đồng tử lia xuống săm soi vùng ngực Simon. Xương hàm dưới của nó chầm chậm tách ra, cái miệng há hoác thành một hố sâu hoắm.
-Keeeee!!
Ngay khoảnh khắc con Lich định bổ nhào tới nhắm thẳng vào lồng ngực trái của Simon bằng cái mõm rộng ngoác.
"Đủ rồi đấy."
Những sợi xích vốn dĩ đang lỏng lẻo bỗng chốc siết chặt lấy thân hình con Lich đến căng cứng.
Aaron vung tay lên, hàng loạt sợi xích điên cuồng lôi xềnh xệch con Lich trở lại không gian phụ.
Không gian phụ lập tức khép kín, biến mất tăm.
"Ha, haa."
Cảm giác nghẹt thở áp bức tưởng chừng như sắp tước đoạt mạng sống cuối cùng cũng tan biến. Simon tuôn trào một hơi thở phào nhẹ nhõm, Aaron lững thững bước đến mở toang cửa sổ phòng nghiên cứu để gió ùa vào.
"Giờ thì—“
Aaron quay đầu nhìn lại Simon, nói tiếp.
"Chắc cậu cũng tự nhận thức được việc mình vừa phát ngôn bừa bãi và ấu trĩ đến nhường nào rồi chứ."
"Em muốn tạo ra nó!"
"Thằng điên này…"
Aaron chỉ kịp rống lên đến đó, vì không đành lòng văng tục chửi thề với học trò nên đành đưa lòng bàn tay lên vuốt mặt cái rột.
Simon lồm cồm bò dậy với đôi mắt sáng như sao.
"Thầy dạy em cách tạo ra Lich với! Cầu xin thầy đó!"
Vốn dĩ định mang con quái vật này ra dọa cho nó khiếp vía mà bỏ cuộc, ai dè lại phản tác dụng, càng kích thích máu điên của nó lên thêm phần sôi sục.
'Bây giờ phải nói sao đây? Rằng cậu không thể làm được chuyện đó đâu. Đây là loại hắc thuật mà học viên năm nhất không được phép đụng đến. Nhưng nói thế thì…'
Xưa nay chuyện quái quỷ gì Simon cũng làm được tất.
Bộ Cốt Giáp toàn thân mà học viên năm hai trầy trật mãi mới học được thì nó đã xử gọn từ hồi học kỳ một, còn sang kỳ hai thì nó lại thành công tạo ra
'Golem Máu'
, món hắc thuật xịn xò của đám học viên năm ba.
Việc dùng mấy cái lý lẽ logic hay quan niệm đạo đức thông thường để ngăn cản thứ thiên tài quái thai này là điều hoàn toàn bất khả thi.
Aaron lững thững lê bước tiến về phía giá sách nằm trơ trọi trong góc phòng nghiên cứu.
Ông hờ hững mở cửa kính, rút ra một quyển sách cổ lỗ sĩ dày cộp rồi ném toẹt xuống bàn.
"Cầm lấy."
Simon dang rộng hai tay, chật vật ôm gọn cuốn sách cổ nặng trịch vào lòng.
"Về đọc cuốn sách này đi. Nếu như cậu có thể tạo dựng được nền tảng cơ bản của một con Lich, ta sẽ châm chước xem xét."
Một tia sáng thông tuệ lấp lánh lóe lên trong mắt Simon.
"Em cảm ơn thầy nhiều ạ! Em sẽ cố gắng tạo ra nó thật sớm rồi đến tìm thầy!"
✦✧✦✧
Trong những tiết học diễn ra ngay sau đó, các giáo sư cũng lần lượt phổ biến lịch trình cho các bài đánh giá năng lực.
Bài BMAT lần 4 đã được tinh giản lại, thay vì triển khai các bài đánh giá năng lực sau giờ học như thường lệ, giờ đây các học viên phải oằn mình gánh chịu những đợt oanh tạc dồn dập từ các bài đánh giá năng lực liên hoàn.
Hệt như cách Aaron đi trước một bước khi công bố bài tập đánh giá năng lực mang lại số điểm tối đa ở giai đoạn cuối mang tên
'Sáng Tạo Xác Sống Hệ Ma Pháp'
, các giáo sư khác cũng học theo cách đó.
Với giáo sư Bahil của bộ môn Nguyền Rủa học, bài tập của ông ấy mang tên
'Hợp Lực Lời Nguyền'
"Hãy sử dụng từ ba lời nguyền trở lên để hoàn thiện một lời nguyền có thể phát huy hiệu ứng hợp lực."
Tóm lại, các học viên phải tự mày mò tìm ra cho riêng mình một tổ hợp sao cho khi có ba lời nguyền được kích hoạt cùng lúc, nó sẽ sản sinh ra một uy lực kinh hồn.
Hoặc không thì phải tạo ra một lời nguyền độc nhất vô nhị chứa đựng cả ba công thức nguyền rủa trở lên, nhằm mang lại một hiệu ứng hợp lực cực kỳ bá đạo.
Trong khi lũ bạn còn đang nháo nhào than trời trách đất vì cái độ khó trên trời của nó, thì riêng Simon lại mang một biểu cảm hoàn toàn khác bọt.
'Cái này sao nghe quen quen…'
Đối với Simon mà nói, câu trả lời đã phơi bày lồ lộ rành rành ra đó rồi.
Nếu cậu có thể hoàn toàn thành thạo Tứ Đại Lời Nguyền do Bahil giao phó và chế tạo ra
, thì vấn đề này sẽ được giải quyết vô cùng êm thấm. Simon cứ thế tiếp tục miệt mài với công cuộc nghiên cứu lời nguyền như thường lệ.
Và trong tiết học tiếp theo, bộ môn Ma Đấu học do giáo sư Hongpeng phụ trách cũng đang chực chờ nghênh đón học viên bằng một bài đánh giá năng lực khó nhằn không kém.
"Đó là thi đấu 1:1 với các trợ dảng bằng Ma Đấu thuật và phải chiến thắng! Đơn dản quá đúng không nào?"
Đến nước này thì đám học viên đứa nào đứa nấy đều bày ra cái bộ dạng mếu máo như sắp khóc ròng đến nơi.
Khắp nơi dội lên những tiếng gào thét phản kháng kịch liệt.
"Thưa cô! Bọn em còn chưa rành Ma Đấu thuật cơ mà, giờ có dùng hết sức bình sinh cũng làm sao mà thắng được chứ!"
"Bất khả thi cô ơi!"
Việc đám học viên dũng cảm bật lại giáo sư thế này quả là chuyện hiếm có khó tìm. Trợ giảng Brad đứng ngay sau lưng Hongpeng bất ngờ quát khẽ
'Hứ!'
, đồng thời đưa tay lên làm điệu bộ ra hiệu rằng anh ta đang giám sát chặt chẽ bằng mắt.
"Tất nhiên là."
Hongpeng đan hai bàn tay vào nhau, nở nụ cười hiền hậu.
"Các trợ dảng sẽ bị áp đặt thêm hình phạt để chịu thiệt thòi hơn! Thế nên mụi ngừi hãy cố lên, đừng để bị ăn đòn một chiều nhé!"
Dẫu biết tỏng là các trợ giảng sẽ bị kìm hãm bớt sức mạnh, nhưng mấy lời an ủi sáo rỗng ấy chẳng khiến đám học viên cảm thấy nhẹ nhõm hơn được chút nào.
"…Đánh tập với mấy thầy cô trợ giảng á? Thế thì xác định là bị dần cho nhừ tử rồi."
Meilyn ngồi thu lu hai đầu gối lầu bầu rủa xả. Cả Dick và Kamibarez cũng mang vẻ mặt đầy khiếp đảm.
Có điều, tâm trí Simon lúc này lại đang hướng về những suy tư hoàn toàn khác.
'Mình cũng từng làm mấy trò tương tự thế này rồi mà.'
Hồi học kỳ một, do dính líu đến chuyện đệ tử chân truyền của Hongpeng nên trợ giảng Brad phụ trách bộ môn Ma Đấu học đã ra sức kiếm chuyện bắt bẻ cậu, kết cục là hai người đã giao lưu võ thuật với nhau một trận ra trò.
Đương nhiên, đó là trong điều kiện Simon chỉ cần đấm trúng đích
'một phát'
duy nhất là cầm chắc phần thắng. Còn nếu cứ tay bo phân cao thấp mà không có chút ưu ái nào thì khả năng thắng của cậu coi như bằng không.
"Nào! Để chuẩn bị cho ngày diễn ra bài đánh dá năng lực cuối cùng, mấy đứa hãy nỗ lực hết mình lên nhé!"
Lại một tiết học nữa kết thúc. Tiếp nối môn Ma Đấu học là tiết học của bộ môn Huyết học với đầy rẫy những rắc rối.
Ngay tại khu vực thực hành bắn đạn ma thuật, giáo sư Walter cũng tiến hành phổ biến bài đánh giá năng lực mang lại số điểm trần tuyệt đối.
"Trái tim."
Walter đột ngột thốt lên hai tiếng ấy một cách bất ngờ.
"Việc chuẩn bị và thi triển các loại hắc thuật liên quan mật thiết đến trái tim, chính là bài đánh giá năng lực chót của mọi người.”
'…Ông thầy này bị cuồng tim thật sự.'
Simon chống cằm đăm chiêu nghĩ ngợi. Những ký ức xảy ra tại khu chợ cá dạo nọ vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trong tâm trí cậu.
Hồi đó, cái gã biến thái này vác về một núi tim to bành ki, định giở cái trò mèo gì với đống bầy nhầy kinh tởm ấy không biết.
Suy nghĩ vẩn vơ đến đoạn này, đôi mắt Simon bỗng sáng bừng lên như bắt được vàng.
'A! Mệnh Thể!'
Ma pháp hắc ám liên quan đến trái tim thì
'Mệnh Thể'
của Lich cũng thế mà.
Đồng nghĩa với việc, một khi cậu xuất sắc nhào nặn ra một con Lich hoàn mỹ, thì việc cậu gom trọn điểm tối đa của cả môn Triệu Hồi học lẫn môn Huyết học chỉ còn là chuyện cỏn con dễ như trở bàn tay.
Simon dần đắm mình vào công cuộc chế tạo Lich. Đúng lúc đó, Walter đang mải miết thao thao bất tuyệt bỗng hạ viên phấn trên tay xuống.
"Bây giờ ta sẽ dành chút thời gian cho các cô cậu ghi chép nhé."
Giữa lúc lũ bạn đang hì hục cắm cúi chép lấy chép để những công thức Huyết học phủ kín trên bảng, Simon khẽ ngoái đầu sang bên cạnh.
Cách chỗ cậu ngồi khoảng chừng hai ghế, bóng dáng thân thuộc của một người bạn đang chễm chệ tọa lạc ở đó.
"Toto."
Simon gọi khẽ. Toto lập tức nghe hiểu và quay đầu nhìn cậu.
"Học xong cậu có muốn ghé qua phòng câu lạc bộ với tớ không?"
Toto khẽ gật đầu.
"Ừ! Đi chứ!"
Trước tiên phải đến gặp đàn chị Benya để xin chỉ giáo mới được. Trong đầu Simon lúc này đã bắt đầu mường tượng ra đủ thứ viễn cảnh đầy hứa hẹn.
'Nên chọn trái tim như thế nào để làm Mệnh Thể đây ta.'
