Đảo Roke.
Giữa lúc tất cả học viên năm nhất đều đang ra ngoài để thực hiện Đánh giá Phái cử, lệnh triệu tập giáo sư đã được ban hành.
Tại phòng tiệc trung tâm, các giáo sư phụ trách lớp năm nhất đang lục tục kéo đến.
"A, chị đã bảo là chị ghét mặc bộ đồ này mà?"
Và ngay từ cửa phòng tiệc, Giáo sư Độc Dược học Byeolya đang nổi trận lôi đình.
Khác với phong cách quấn băng gạc thường ngày, hôm nay cô khoác thêm một chiếc áo vest đen ngang vai và mặc quần đàng hoàng.
"Xấu hổ quá, chị im miệng lại giùm em đi. Xin chị đấy."
Người đứng bên cạnh Byeolya lúc này là Giáo sư Ma Đấu học Hongpeng.
"Chị định diện cái bộ đồ hở hang kỳ quái đó để diện kiến ngài Nephthys sao?"
"Thật tình."
Byeolya cười khẩy.
"Ở bên ngoài thì đồn đại ầm ĩ là kẻ lập dị của Kizen, thế mà mấy cái thói lập dị chết tiệt đó bay đi đâu hết rồi? Thích nghi với cuộc sống thành thị hoàn toàn rồi phỏng?"
"Đừng có nhơn nhởn ra thế."
Hongpeng trầm giọng đáp.
"Em đã từng nói rồi đúng không? Nơi này còn cá lớn nuốt cá bé tàn khốc hơn cả thảo nguyên mà chúng ta từng sống. Chỉ cần để lộ một sơ hở nhỏ, bọn họ sẽ xúm lại cắn xé như một bầy linh cẩu. Chị nghĩ bọn họ sẽ nhân nhượng cho kẻ đến từ nền văn hóa khác được bao lâu chứ…"
Cạch.
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và một người đàn ông đứng tuổi với ngoại hình đạo mạo bước vào tòa nhà.
"A, thưa các quý cô. Chúc một buổi tối tốt lành."
Đó là giáo sư giảng dạy môn Hắc Ám học, Eric Aura. Vừa trông thấy hai chị em Hongpeng và Byeolya, ông đã ngả mũ chào.
Ngay khi Byeolya định dùng giọng điệu xấc xược để đáp trả, Hongpeng đã lao lên trước với tốc độ ánh sáng, điểm huyệt vào cổ họng khiến Byeolya không thể phát ra tiếng.
"Xin chèo thầy Eric!"
Sau đó, cô nở một nụ cười rạng rỡ và nắm chặt hai tay lại.
"Dạo này các giáo sư thật khó mà giáp mặt nhau nhỉ!"
"Haha! Tại ai nấy đều bận rộn chuẩn bị bài giảng mà. Nào là BMAT, nào là những thứ khác, càng lớn tuổi, người ta càng mất nhiều thời gian để thích nghi với sự thay đổi."
Ánh mắt Eric chuyển sang Byeolya.
"Đặc biệt, ta đã nghe danh về những thành tựu của Giáo sư Byeolya. Mong cô sẽ tiếp tục chỉ bảo nhiều hơn cho các học viên."
Byeolya chỉ có thể phát ra những tiếng
'Ực!'
'Ư!'
trong cổ họng chứ không thể nói được lời nào. Trong lúc đó, Hongpeng và Eric xã giao thêm vài câu rồi tự nhiên chia tay nhau.
Bốp! Bốp!
Byeolya đấm thùm thụp vào lưng Hongpeng, rồi trừng mắt hung dữ chỉ vào cổ mình.
Hongpeng khẽ thở dài, dùng đầu ngón trỏ giải khai huyệt đạo đang bị phong tỏa.
"A! A!"
Cuối cùng cũng có thể phát ra tiếng. Byeolya nhướng mày, trừng mắt nhìn Hongpeng.
"Em điên thật rồi hả? Chị sẽ hòa tan em từ đầu đến chân cho xem…!"
"Chúng ta cũng mau vào thôi. Ngài Nephthys sắp đến rồi."
Hongpeng phớt lờ đẩy lưng người chị đang giận dữ bừng bừng vào trong phòng tiệc.
Bên trong phòng tiệc vô cùng xa hoa. Trên những chiếc bàn tròn có bày sẵn rượu vang và chút đồ ăn nhẹ, các giáo sư đang ngồi quây quần trò chuyện rôm rả.
Khi hai nữ giáo sư xuất hiện, vài người đứng lên lịch sự mời ngồi chung, nhưng Hongpeng mỉm cười từ chối rồi đi thẳng đến góc khuất nhất. Ở đó, cô ấn quả bom độc có thể phát nổ bất cứ lúc nào ngồi xuống.
"Xin chị đấy, ngồi yên giùm em cái."
"Chậc."
Byeolya với vẻ mặt cau có định gác hai chân lên bàn nhưng ngay lập tức bị Hongpeng ngăn lại.
Cái này cũng không được. Cái kia cũng không xong.
Để những lời cằn nhằn phiền phức của cô em gái lọt từ tai này sang tai kia, Byeolya sai đám sai vặt đi lấy rượu. Chiếc quần mà Hongpeng bắt mặc lúc này đã bị độc ăn mòn lủng lỗ chỗ, biến thành một phong cách thời trang rách rưới phá cách.
"Ngài Nephthys tiến vào!"
Đúng lúc chủ nhân bữa tiệc xuất hiện.
Tất cả giáo sư đồng loạt đứng lên.
Cùng với Hiệu phó Jane, một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc bạch kim bay tung tăng, hai tay vung vẩy đều nhịp bước vào phòng tiệc.
Nhìn thấy các giáo sư, cô cười tươi rói và vẫy vẫy tay.
"Chào mọi người! Khỏe không?"
Các giáo sư đáp lại bằng cách cúi chào vô cùng cung kính.
Chính giữa bục giảng của phòng tiệc có đặt một chiếc ghế bành lớn êm ái, Jane thuần thục xốc nách Nephthys nhấc bổng lên rồi đặt xuống ghế. Sau đó, cô lùi lại một bước, chắp hai tay đứng cung kính phía sau ghế.
"Có vẻ như các giáo sư phụ trách lớp năm nhất đã tụ họp đầy đủ không thiếu một ai."
Jane đảo mắt nhìn quanh và nói. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở cặp sinh đôi Hongpeng và Byeolya ngồi tít phía góc, rồi quay trở lại vị trí trung tâm.
"Chúng ta tập trung ở đây là để bàn thảo về vấn đề BMAT. Ta rất muốn lắng nghe ý kiến đóng góp thẳng thắn từ các giáo sư."
"Đúng! Đúng thế!"
Nephthys gật đầu lia lịa phụ họa.
Jane quay đầu lại.
"Vậy trước tiên, chúng ta sẽ nghe ý kiến từ Giáo sư Duncan, người đã yêu cầu tổ chức cuộc họp này. Mời thầy phát biểu."
Duncan, giáo sư phụ trách môn Độc Dược học cho các học viên lớp bét, đứng dậy.
Dạo gần đây, ông ta cực kỳ bực bội vì đám học viên lớp mình cứ nằng nặc đòi đi nghe giảng môn Độc Dược học của Byeolya.
"E hèm, e hèm! Ta xin được đi thẳng vào vấn đề."
Người đàn ông với bộ râu nâu rậm rạp đảo mắt nhìn quanh hội trường rồi cất lời.
"Việc tổ chức BMAT tới năm lần, quả thực là quá nhiều."
Vài giáo sư lặng lẽ gật đầu. Trên thực tế, vấn đề này đã tạo được sự đồng thuận nhất định trong đội ngũ giảng viên.
"Dạo gần đây hễ bước vào lớp năm nhất là các vị sẽ hiểu ngay thôi."
Duncan kích động đến mức nước bọt văng tứ tung.
"'Cái này có liên quan đến BMAT không ạ?', 'Phần này có thi BMAT không giáo sư?' Bọn học viên hở ra là lại hỏi câu đó. Là một nhà giáo dục, ta thấy thực sự phát ngán và kinh tởm!"
Đồng tử của ông ta khẽ đảo. Ánh mắt lướt qua Byeolya, người đang bắt chéo chân ngồi ngạo mạn, với tốc độ chóng mặt.
"Sự khác biệt về mức độ tập trung giữa các tiết học liên quan đến BMAT và những tiết học không liên quan quả thực là một trời một vực. Ta cho rằng đây là một vấn đề nghiêm trọng! Khách lấn át chủ mất rồi!"
Lần này, ánh mắt của Duncan hướng về Nephthys, người đang ngồi trên ghế cười toe toét.
Cô đung đưa hai chân, khe khẽ hát ngâm nga, có vẻ tâm trạng rất vui vẻ.
"Ta hiểu lý do ngài Nephthys khôi phục lại kỳ thi BMAT vốn dĩ chỉ dành cho học viên năm hai trở lên, và áp dụng cho cả năm nhất! Mục đích thì tốt, vừa làm suy yếu thế lực của phe phản đối Kizen, vừa mang lại những hiệu ứng tích cực nhất định cho học viên. Thế nhưng!"
Duncan cao giọng, không ngừng phun nước bọt.
"Giờ thì tác dụng phụ đã xuất hiện. Khung chương trình đào tạo cốt lõi đang bị ngó lơ! Bọn trẻ chỉ chăm chăm nghĩ đến những loại hắc thuật có thể xài được trong BMAT, bỏ bẵng những kiến thức và hắc thuật cơ bản trong sách giáo khoa! Lối tư duy lệch lạc này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tâm lý của những đứa trẻ vẫn còn non nớt!"
"Hoàn toàn đồng ý."
Một giáo sư khác chen vào. Đó là một nữ giáo sư cao gầy.
"Giáo sư Duncan nói có phần hơi cường điệu, nhưng sự thật là trong đầu bọn trẻ bây giờ chỉ có BMAT mà thôi. Đúng không? Vừa kịch tính, thú vị, lại là sân khấu lý tưởng để vinh danh bản thân trước hàng vạn người. Đứa nào mà chẳng đổ dồn sự chú ý vào BMAT. Chưa bao giờ chương trình đào tạo của Kizen lại bị ghẻ lạnh đến mức này."
"Phải, đúng là như vậy. Vì sự phát triển năng lực của học viên, ta cũng cho rằng nên dừng BMAT lại!"
"Vốn dĩ ngay từ đầu BMAT chỉ là một biện pháp đối phó để bình ổn dư luận sau vụ Thánh Nữ! Giờ dư luận đã lắng xuống, ta thiết nghĩ không có lý do gì để tiếp tục kéo dài nó nữa!"
Nhiều giáo sư đồng loạt lên tiếng phản đối BMAT. Hầu hết bọn họ đều là những người đề cao phương pháp giảng dạy bám sát sách giáo khoa, hoặc coi trọng những nền tảng lý thuyết và thành tựu học thuật vững chắc.
Tất nhiên, cũng có những người kịch liệt phản bác.
"BMAT của năm nhất năm nay là một sản phẩm thành công vang dội của Kizen. Nếu tự nhiên dừng sự kiện quan trọng này vì mấy cái lý do vớ vẩn thì chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt đấy."
"Nếu không coi BMAT là một bài kiểm tra mà xem nó như một phần của chương trình học thì cũng có nhiều điểm tích cực mà."
"Khả năng tập trung của lũ trẻ cũng thay đổi rõ rệt rồi còn gì. Việc lồng ghép kiến thức sách giáo khoa vào chủ đề BMAT chẳng phải là kỹ năng cơ bản mà bất kỳ giáo sư Kizen nào cũng phải có sao?"
Cũng có những giáo sư coi trọng BMAT. Phía bên này đa phần là những người đã đạt được thành tựu đáng kể nhờ các bài giảng được thiết kế riêng cho BMAT giống như Byeolya.
Ngay lúc đó, một cánh tay giơ lên.
"Ta có thể nói vài lời được không."
Hội trường ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Giáo sư Nguyền Rủa học, Bahil, trong bộ âu phục trắng muốt như tuyết, từ từ đứng dậy.
Nephthys cũng mỉm cười.
"Ừm. Thầy nói đi!"
"Trước tiên, xin phép chờ một chút."
Bahil tiến về phía Nephthys, lục lọi túi áo ngực.
Và rồi, với điệu bộ thanh lịch như đang dâng hoa cho một thục nữ.
"Kem đây!!"
Ông đưa ra một bông hoa kem.
Người duy nhất trên đời lúc nào cũng mang theo kem trong không gian phụ có yểm phép đóng băng chỉ để đề phòng tình huống được gặp Nephthys, chính là Bahil.
"Haa."
Trong khi Jane thở dài thườn thượt với vẻ mặt khó chịu, thì đôi mắt của Nephthys lại sáng lấp lánh.
Ngay khi cô chộp lấy cây kem, há cái miệng nhỏ nhắn ra to nhất có thể để ăn…
Phập.
Jane đứng phía sau đã nhanh tay giật lấy nó.
"Ngài đã hứa là một ngày chỉ ăn năm cây thôi mà. Tôi sẽ tịch thu cái này."
Nephthys bị cướp mất kem, cứ thế cắn vào khoảng không một cái
'ngoạm'
. Nhưng dĩ nhiên là cô chẳng nếm được mùi vị gì cả.
Khuôn mặt vốn đang cười rạng rỡ của cô bắt đầu cứng đờ lại. Đôi môi run rẩy như không thể tin vào mắt mình, đôi mắt to tròn xanh thẳm nhanh chóng chìm vào nỗi buồn khôn tả.
"Kem của ta!"
Nephthys bắt đầu giãy nảy, ăn vạ kịch liệt. Dĩ nhiên, Jane không hề nao núng, vươn cao cánh tay cầm cây kem lên khỏi đỉnh đầu.
Rầm rầm rầm!
Đúng lúc đó, từ góc phòng vang lên một tiếng động lớn.
Byeolya đứng bật dậy, hoảng hốt hét lớn.
"Cô, cô đang làm cái quái gì vậy! Hiệu phó! Cô muốn tất cả chết hết à?"
"…Hả?"
"Trả nó lại ngay đi! Cô không thấy con quái vật đó đang nổi điên lên à!"
Byeolya chằm chằm nhìn Nephthys như thể đang phải đối mặt với một loài quái vật kinh hoàng nhất trần đời.
'…Cô ta lại đang nói cái gì vậy trời.'
Jane thở dài, đưa tay xoa trán.
Xác suất để cái đám ngốc nghếch này tụ họp lại một chỗ trên cõi đời này là bao nhiêu chứ.
Đây mà là hội nghị của những Tử Linh Sư xuất chúng nhất thế giới sao. Đến cả cái hội nhóm làng nhàng ở một miền quê hẻo lánh nào đó chắc cũng quy củ hơn thế này.
Không còn cách nào khác, Jane đành phải trả lại cây kem. Nephthys ăn kem rồi cũng dịu xuống, còn Byeolya thì ôm ngực ngồi phịch xuống ghế.
"Vậy, ta xin phép tiếp tục."
Bahil trở về chỗ ngồi, nói như thể đã quá quen với cảnh tượng này. Dù có ầm ĩ đến mức nào, ông vẫn không hề đánh mất phong thái.
"Ta cho rằng ý kiến của bên nào cũng có lý cả. Việc BMAT đã nâng cao đáng kể động lực và khả năng thực chiến của học viên là thật, nhưng những lo ngại về việc học viên lơ là sách giáo khoa, bỏ bê lý thuyết và ưu tiên BMAT hơn cả việc tiếp thu kiến thức từ giáo sư cũng không sai. Vâng, tất cả đều đúng."
Bahil nhún vai.
"Nói ngược lại, cả việc khăng khăng tổ chức cả năm kỳ BMAT hay hủy bỏ hoàn toàn BMAT đều là những động thái quá cực đoan. Chúng ta cần có sự nhượng bộ từ hai phía."
Cả hội trường im lặng trước lời nói đó. Bahil chạm mắt với Nephthys rồi tiếp lời.
"Vì vậy, ta xin đưa ra một phương án như sau."
Bahil đề nghị gộp BMAT lần 4 và lần 5 lại làm một.
Thay vào đó, số lượng người bị loại sẽ tăng lên 100 người. Thời gian thi cũng được kéo dài đáng kể lên thành 5 ngày 4 đêm.
"Ta không chắc lắm."
Jane lên tiếng.
"Sau BMAT lần 5 sẽ là kỳ thi lên năm hai. Hai kỳ thi lớn liên tiếp nhau sẽ tạo ra áp lực quá lớn cho bọn trẻ."
Duncan, phe phản đối BMAT, cũng dè dặt nói sau khi lén nhìn thái độ của Bahil.
"Nếu gộp hai kỳ thi lại, rốt cuộc tầm quan trọng của BMAT chẳng phải lại càng tăng lên sao?"
Ngay lúc đó.
Một cánh tay khác lại giơ lên.
"Mọi người có thể dành chút thời gian nghe ta nói được không."
Người đó chính là giáo sư Huyết học mới, Walter, người tham dự với tư cách đại diện cho Silage.
Jane gật đầu.
"Thầy nói đi, Giáo sư Walter."
"Cảm ơn cô."
Walter cúi đầu rồi bắt đầu giải thích.
"Vẫn tiến hành BMAT như cũ, nhưng hãy thử kết hợp nó với mùa đánh giá năng lực xem sao."
Các giáo sư lắng nghe lời giải thích cặn kẽ của ông ta, bất giác gật gù đồng tình.
"Hừm!"
"Nghe cũng không tồi đấy chứ?"
Và rồi, phương án này của Walter đã được thông qua với sự ủng hộ áp đảo của tất cả các giáo sư, kể cả Bahil.
Một làn gió đổi mới đang thổi qua Kizen.
✦✧✦✧
"Hầy dô!"
"Mọi người thu dọn đồ đạc đầy đủ chưa thế?"
Cuối cùng cũng đến ngày cuối cùng của kỳ phái cử đến Vengeance vốn dĩ đã đầy ắp những kỷ niệm.
Simon và các thành viên trong nhóm đang thu dọn hành lý trong căn phòng được dùng làm chỗ ở và bước xuống cầu thang.
"…Hức hức, phải rồi. Giờ thì các cô cậu cũng phải quay về Kizen."
Đặc vụ Block và Thư ký đang đứng đợi trước sảnh Vengeance.
Block sụt sịt, cầm khăn tay lau nước mắt.
"A, sao lại khóc thế Đặc vụ!"
Meilyn tươi cười bước đến, nói đùa. Block lấy khăn tay hỉ mũi cái
'Phẹt!'
"Vengeance thật may mắn khi có những cô cậu nhóc ngoan ngoãn như mấy đứa đến giúp đỡ. Tôi sẽ không bao giờ quên một tuần vừa qua đâu."
"Bọn tôi cũng vậy, thưa Đặc vụ!"
Trong lúc Block mải khóc lóc không nói nên lời, Thư ký thở dài, giải thích thay.
"Người của Kizen đã chuẩn bị sẵn một pháp trận dịch chuyển ở sân trước rồi. Giờ thì mọi người hãy trở về Đảo Roke đi."
"Chị Thư ký cũng vất vả nhiều rồi ạ!"
Thư ký bắt tay nhẹ nhàng với Simon và Dick, rồi cười đùa ồn ào và ôm chầm lấy Meilyn. Hai người tính tình hợp nhau nên thân thiết cứ như chị em ruột vậy.
"Chị Thư ký!"
Lần này đến lượt Kamibarez chạy tới sà vào lòng Thư ký. Bị lây nước mắt từ Block, đôi mắt cô cũng rơm rớm.
Thư ký dịu dàng xoa đầu Kamibarez.
"Sống sót ở Kizen là điều quan trọng, nhưng đừng bao giờ đánh mất chính mình nhé."
"Vâng ạ! Cảm ơn chị Thư ký!"
Kamibarez mỉm cười rạng rỡ.
"Xin nhờ mọi người chăm sóc Sasha giúp tôi với nhé!"
"Tất nhiên rồi. Tôi và Đặc vụ sẽ chịu trách nhiệm chăm lo cho con bé."
Block đã quyết định trở thành người bảo hộ, là cha đỡ đầu cho Sasha. Chắc hẳn sẽ sớm được gặp lại cô bé khi thân thể hồi phục.
Giữa lúc mọi người đang chia tay đầy bịn rịn.
"Ơ."
Ánh mắt Meilyn đảo quanh.
"Kia chẳng phải là Đặc vụ Seiwir sao?"
Seiwir, kẻ đang lén lút chuồn ra cửa sau với đống đồ đạc trong văn phòng trên tay, giật thót vai như một tên trộm vặt bị bắt quả tang.
