'A, mình bị cướp mất Akalion rồi sao?'
Nữ Linh Mục ngạc nhiên đến mức suýt ngã ngửa.
Thần thú là sinh vật đặc biệt nhất trên thế giới này, sống nhờ vào sương mai và Thánh Lực.
Chúng cực kỳ hám "Thánh Lực", đến mức nếu nghiêm trọng, hiếm hoi lắm người ta mới thấy trường hợp chúng bị Thánh Lực của một Linh Mục khác quyến rũ mà định đổi chủ.
Thế nên mới có câu nói đùa rằng giá trị cốt lõi của học viên chuyên Thần Thú học không nằm ở khả năng điều khiển hay kỹ thuật chăm sóc, mà là ở "chất lượng Thánh Lực" ngon lành của họ.
Thế nhưng, ả ta lại là người bảo vệ Akalion rất tốt ở Efnel, nơi chỉ tập hợp những tinh anh của giới tinh anh, và ả tin rằng sau này cũng sẽ như vậy.
Thế mà lại bị cướp mất á?
Mà lại còn bị một Tử Linh Sư cướp?
"Lên đi!"
Thiếu niên ra lệnh, Akalion, thần thú hình gấu, liền lao về phía nữ Linh Mục với tốc độ kinh hoàng.
"Akaliooon! Sao mi có thể đối xử với ta như thế!"
Nữ Linh Mục gào lên thảm thiết.
Những kỷ niệm như lần đầu tiên chăm sóc cho ăn, ngủ cùng Akalion khi nó sợ hãi những con dã thú, hay lần đầu tiên đánh bại quái vật và cùng nhau vui mừng đều lướt qua như một cuốn phim quay chậm.
'Akalion của mình không thể nào như thế được! Đối phương là một Tử Linh Sư độc ác mà? Chắc chắn nó đã trúng lời nguyền nào đó rồi! N, nhưng mà thần thú có bị ảnh hưởng bởi lời nguyền không nhỉ? Tóm lại là! Phải đánh bại tên Tử Linh Sư đó và giành lại Akalion!'
Vất vả lắm mới lấy lại được tinh thần, nữ Linh Mục vội vàng vươn tay ra. Tuy bị cướp mất thần thú mạnh nhất, nhưng ả vẫn còn hai con khác.
"Chặn lại, Jeki!"
Thần thú hình tảng đá vụt tới trước mặt nữ Linh Mục, cuộn mình lại và thủ thế phòng ngự.
Akalion không hề giảm tốc độ mà cứ thế lao thẳng vào thần thú tảng đá, húc nó văng lên trời.
"Jekiiii!"
Nữ Linh Mục nước mắt tuôn rơi. Quét sạch vật cản, Akalion tiếp tục lao tới húc luôn cả nữ Linh Mục.
Ả ta thét lên "Á!", bay vút đi và lộn nhào xuống một vách đá dốc đứng.
-Kíttt!
Thần thú bay cuối cùng còn lại sà xuống vách đá để cứu ả.
Simon gãi đầu, vẻ mặt có chút bối rối.
'Không ngờ trò này lại có hiệu quả thật.'
Mặc dù "Ran"—bạch long con của Lethe—cũng rất bám Simon, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể ra lệnh cho thần thú của học viên chuyên Thần Thú học.
Bịch, bịch.
Đúng lúc đó, Akalion nhẹ nhàng bước trở lại bên Simon.
Nó thậm chí còn ngậm luôn cả cái "huy hiệu không gian phụ" lúc nãy ra đây, rồi ngoáy đuôi tít thò lò, ngồi chồm hổm như thể chờ được khen.
"…L, làm tốt lắm."
Simon bật cười gượng, xoa đầu Akalion. Akalion phát ra tiếng cười thích thú.
"Vậy giờ mi về nhé? Chắc chủ nhân của mi đang tức giận lắm đấy."
Simon dập tắt lớp Thánh Lực bao quanh Akalion rồi quay lưng đi.
Thế nhưng, như một lẽ đương nhiên, Akalion lẽo đẽo theo sát bên Simon.
Simon rảo bước đi nhanh, Akalion cũng chạy bốn chân tới sát bên cậu.
Simon chớp mắt nhìn Akalion. Akalion liếm láp má Simon, ngoáy tít đuôi.
“Mi định đi theo ta thật à?"
Simon đứng hình. Con thần thú này rõ ràng không có ý định rời đi.
'…K, không ngờ lại có chuyện như thế này.'
Cậu không khỏi bật cười. Thú thật thì lương tâm cũng hơi cắn rứt chút xíu.
Simon gửi lời chia buồn sâu sắc tới nữ Linh Mục chắc hẳn đang ngất xỉu ở đâu đó dưới con dốc.
"…Thấy có lỗi thì có lỗi thật."
Simon khẽ mỉm cười, leo lên lưng Akalion.
"Nếu đã vậy thì từ nay xin nhờ mi giúp đỡ nhé, Akalion!"
"-Wof! Wof!"
Simon không phải kiểu người vì cắn rứt lương tâm mà bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.
Việc thu phục được một thần thú trong nhiệm vụ phái cử đến Khu Vực Trung Lập là một diễn biến nằm ngoài dự đoán, nhưng nhờ vậy, Simon cũng có đủ điều kiện để theo học Thần Thú học.
Akalion cõng Simon trên lưng, bắt đầu chạy.
✦✧✦✧
Cậu rất lo cho những đồng đội khác và Sasha.
Đang cưỡi Akalion lao vun vút qua khu rừng, Simon bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Cậu không sao chứ? Làm ơn mở mắt ra đi!"
Là giọng của Meilyn. Simon vỗ vỗ lên lưng Akalion.
"Đến hướng có tiếng nói đi."
"-Wof! Wof!"
Akalion chạy được một lúc thì thấy bóng dáng Meilyn.
Cô đang lớn tiếng la hét trước một thiếu nữ đang ngất xỉu. Và thiếu nữ đang bất tỉnh đó không ai khác chính là.
"Kami!"
Simon vội vàng nhảy xuống khỏi Akalion, chạy tới. Meilyn quay lại nhìn, thấy Akalion liền thét lên một tiếng quái gở "Híck!" rồi ngã ngồi ra phía sau.
"C, c, c, cái đó là gì thế? Quái vật?!"
"Tớ nhặt được trong rừng đấy."
Simon đáp qua loa rồi kiểm tra tình trạng của Kamibarez.
"Kami! Cậu không sao chứ?"
Lúc này, mí mắt cô rung rinh, rên rỉ yếu ớt rồi từ từ mở mắt. Vẻ mặt cô cực kỳ phờ phạc và tiều tụy.
Vừa thấy khuôn mặt Simon, cô liền bật khóc nức nở.
"…Mình xin lỗi. Mình thực sự xin lỗi!"
"S, sao vậy?"
"Mình đã không thể… bảo vệ được Sasha."
Sự việc qua lời kể của Kamibarez như sau.
Cô đã chiến thắng nữ sinh Efnel có vẻ thuộc chuyên ngành Hộ Pháp học. Tính cả việc Simon một mình hạ ba người, thì nhóm đã chiến thắng toàn bộ bốn nữ sinh Efnel.
Tuy nhiên.
"Có một người đàn ông đã bắt Sasha đi."
"Đàn ông?"
Lúc mới chạm trán đội hình Linh Mục, Simon nhớ mang máng có một người đàn ông trưởng thành duy nhất đứng lẫn trong đám nữ sinh.
"Là người lớn, tóc màu hơi lạ đúng không? Tóc màu cam…"
"Đ, đúng vậy."
Khi Kamibarez vừa đánh bại nữ Linh Mục và cạn kiệt sức lực, người đàn ông tóc cam đó đột nhiên xuất hiện và tấn công.
Có vẻ gã đã đuổi theo nhóm của Dick và Đặc vụ Seiwir, nhưng sau khi nhận ra đó chỉ là ảo ảnh thì lập tức quay lại tấn công Kamibarez.
Hơn nữa, người đàn ông này mạnh hơn đám học viên Efnel rất nhiều. Vốn dĩ thể lực đã chạm đáy, Kamibarez không cầm cự được bao lâu.
"Lúc đó Sasha đã gọi gã là."
Kamibarez run rẩy nói tiếp.
"Cha đỡ đầu…"
Mắt Simon mở to.
Sasha là trẻ mồ côi, không có gia đình, nhưng con bé từng nói có một người 'Cha đỡ đầu' thỉnh thoảng ghé thăm.
'Người đó là cha đỡ đầu sao. Hơn nữa lại là Linh Mục.'
Với tư cách là cha đỡ đầu, đi cứu Sasha đang bị Tử Linh Sư bắt cóc.
Nếu hiểu theo mạch logic đó thì cũng hợp lý.
Nhưng nếu chỉ nghĩ đơn giản như vậy thì vẫn thấy lấn cấn. Simon nhớ lại mớ thuốc và ống tiêm đã nhìn thấy trong nhà Sasha.
Nếu những thứ đó là do người cha đỡ đầu kia làm…
"Mình đã thấy."
Kamibarez rụt rè nói.
"Sasha đã rất sợ hãi người 'cha đỡ đầu' đó."
"Sợ hãi sao?"
"Đúng vậy, dù Sasha đã phản kháng đòi ở lại với mình, gã vẫn đánh ngất con bé rồi ôm đi mất."
Nghe kể xong, Meilyn nhăn mặt.
"Chuyện đó để sau đi. Trước mắt cứ rời khỏi khu rừng này đã. Phải gặp Dick và Đặc vụ Seiwir để nghe rõ mọi chuyện."
Simon đồng tình rồi ngẩng đầu lên.
Đêm đã tàn, bình minh đang ló rạng từ lúc nào.
✦✧✦✧
Ba người rời khỏi khu rừng và bình an hội ngộ cùng Dick, Seiwir.
"Dick! Cậu không sao chứ?"
"Ờ ờ, trừ việc suýt chết thì không sao."
Dick cười chua chát. Đầu và vai cậu quấn băng trắng toát.
"Chậc, cái lão tóc cam đó mạnh kinh khủng. Tớ trụ chưa được một phút đã bị hạ gục rồi."
Đúng như Simon dự đoán, cha đỡ đầu của Sasha ngay từ đầu đã đuổi theo Dick và Seiwir.
Tuy nhiên, giữa chừng gã dường như nhận ra cả cỗ xe ngựa chỉ là ảo ảnh do Seiwir tạo ra, liền dừng tay, quay phắt lại bỏ đi.
"Với lại ở đây, có một người trúng đòn bạch thuật hơi nặng nên giờ điên dại rồi."
Dick chỉ tay về phía Seiwir đang nằm sóng soài trên mặt đất. Cơ thể anh ta đang run lẩy bẩy như bị co giật.
Meilyn xoa trán nhăn nhó.
"Trời ạ. Đúng là đồ vô dụng! Ngay từ đầu nếu phe ta có một Tử Linh Sư chuyên nghiệp đàng hoàng thì đã chẳng bị hạ dễ dàng thế này! Rõ ràng bọn mình đã thắng trong trận giao tranh giữa học viên với nhau mà. Tức quá đi mất!"
Kamibarez đang được Simon cõng trên lưng ló khuôn mặt hốc hác ra.
"V, vậy nhiệm vụ của chúng ta… thất bại rồi sao?"
Dick gật đầu, thở dài não nuột.
"Chứ còn gì nữa. Đánh mất mục tiêu rồi, bị lên Hội đồng Kỷ luật là cái chắc. Đen đủi thì có khi chúng ta bị đuổi khỏi Kizen cũng nên."
Nghe vậy, khoé mắt Kamibarez ngấn lệ, Meilyn thì vung vẩy tay thét lên.
"K, không thể nào có chuyện đó được! Đây là nhiệm vụ mà tên Seiwir ngốc nghếch kia lừa chúng ta để tự ý tiến hành mà! Ngay từ đầu hắn cũng có phải Tử Linh Sư hướng dẫn đâu!"
"Cứ thử lên Hội đồng Kỷ luật giải thích thế xem. Nhưng mà… Kizen xưa nay vốn cố chấp, chẳng biết họ sẽ xử trí ra sao."
"Cậu có biết từ nãy giờ cậu cứ làm bộ ngầu rồi buông lời bi quan không? Thật là phát bực."
"Cậu mới là đứa cứ…!"
Ngay lúc hai người chuẩn bị lớn tiếng, Kamibarez cúi gằm mặt xuống nói.
"…Xin lỗi mọi người. Tất cả là tại mình."
Nghe vậy, Dick và Meilyn giật mình, ngừng cãi vã. Sau đó họ cố nặn ra nụ cười để dỗ dành cô.
"A, ái chà! Đâu có! Nghe nói Kami đã hạ gục được một nữ Linh Mục cơ mà? Cậu đã làm tròn bổn phận của mình rồi. Cậu không có lỗi gì cả!"
"Đúng rồi, đúng rồi!"
Dick giơ ngón cái lên, nói tiếp.
"Bọn này thì không biết, nhưng nhất định sẽ không để cậu bị đuổi học đâu."
"Thà để mình ở lại một mình, mình thà tự thôi học còn hơn! Các cậu nhất định phải ở lại Kizen cùng nhau!"
Nói xong, Kamibarez lại cúi gằm mặt xuống.
"Và Sasha… giờ con bé sẽ ra sao đây?"
Chẳng ai có thể đưa ra câu trả lời.
Một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm.
Simon, người vẫn lặng im lắng nghe câu chuyện, sau khi suy nghĩ cẩn thận liền bắt đầu hành động. Cậu cẩn thận đặt Kamibarez xuống bãi cỏ, rồi lục lọi trong ngực áo Seiwir, người vẫn đang run rẩy liên hồi.
"A."
Simon lôi ra sợi dây chuyền trên cổ anh ta.
"Dick. Cái này có phải không gian phụ không?"
Dick sải bước lại gần xem xét.
"Nhìn là biết cổ vật không gian phụ rồi. Cũ rích!"
"Cậu mở được không?"
"Hừm, để tớ xem."
Dick đặt sợi dây chuyền xuống, lấy cặp kính ma pháp ra từ không gian phụ rồi đeo vào.
“Chà, đây là loại không gian phụ cũ rích, thuộc thế hệ cũ rồi! Đồ thời nay đều phản ứng với hành động của người dùng hoặc Hắc Lực, nhưng loại cổ lỗ sĩ này chắc tớ sẽ mở được nhanh thôi."
"Nhờ cậu đấy."
Dick lấy ra cái bàn xếp và dụng cụ, đặt không gian phụ lên rồi hí hoáy một hồi.
Chẳng bao lâu sau.
"Mở được rồi!"
Từ mặt nhẫn mở ra một không gian nhỏ vừa đủ thò cánh tay vào.
Dick thò tay vào ngoáy ngoáy mấy cái rồi lôi ra một vật.
"Quả cầu pha lê liên lạc!"
"Thật á?"
Meilyn nhảy cẫng lên mừng rỡ, nhưng liền chuyển ánh nhìn sắc lẹm về phía Seiwir vẫn đang bất tỉnh nhân sự.
"Bảo là đánh mất rồi mà vẫn còn nguyên kìa! Cái đồ! Cái đồ! Đến cuối cùng vẫn là đồ dối trá!"
Dick đưa quả cầu cho Simon, nói.
"Chỉ liên lạc được cố định một chỗ thôi. Chắc chắn là công cụ liên lạc với trụ sở."
"Để tớ nối máy luôn."
Simon truyền mana vào quả cầu khởi động.
Có tiếng reng reng rung lên, một lúc sau.
-Seiiiiwiiirrrrr!!!
Một giọng đàn ông cực lớn, tưởng như xé toạc màng nhĩ vang lên.
Simon nheo một mắt, kéo quả cầu ra xa một chút, những người còn lại thì bịt chặt hai tai.
-Mày đang ở đâu? Tao hỏi mày đang ở đâu hả thằng điên kia! Tại mày mà cả Vengeance đang nháo nhào lên đây này! Cái đồ @$*%^!!!
Rõ ràng là một giọng nói đang vô cùng tức giận. Simon cố nở nụ cười, giải thích.
“Ông hiểu lầm rồi. Tôi không phải là Seiwir mà là…!"
-Không phải là không phải cái quái gì!! Mày điên thật rồi đúng không? Đồ vô lại không có tư cách mà dám cướp học viên Kizen đi làm nhiệm vụ trọng đại à? Mày nghĩ mày là&^!@$!!!
Vì đang bận xả cơn giận nên gã chẳng có vẻ gì là nghe lọt tai.
"Đưa đây."
Meilyn giằng lấy quả cầu pha lê liên lạc.
Trong lúc cô hắng giọng lấy hơi, gã đàn ông vẫn tiếp tục chửi rủa xối xả.
-Thằng chó này! Tuần trước tao bảo sao? Tao bảo là chỉ được làm theo lệnh thôi! Á đệt, tức đến nỗi nói không nên lời. Đồ điên…!
"Xin chào! Đầu dây bên đó là trụ sở Vengeance đúng không ạ?"
Đột nhiên nghe thấy giọng nữ, bên kia bỗng im bặt vì bối rối.
-Ơ, a, ai đấy?
Meilyn cười tươi rói, cất giọng lanh lảnh.
“Tôi là Meilyn Villenne, học viên năm nhất Kizen tham gia phái cử đến Vengeance lần này!"
Im lặng đúng 5 giây.
-A, a a a, a! Th, thật thất lễ với tiểu thư quá! Tôi xin lỗi! Tôi không cố ý! Không biết tôi phải làm sao để chuộc lỗi…!
Lần này lại là một tràng dài những lời tạ lỗi xối xả.
Meilyn ra vẻ kiêu hãnh, đưa quả cầu lại gần miệng.
"Người đang nghe máy là ai thế?"
-T, tôi là Block, nhân viên tổ chiến đấu của Vengeance! Lẽ ra tôi mới là Tử Linh Sư phụ trách nhóm học viên Kizen các cô cậu!
"À, ra là vậy. Trước tiên tôi muốn giải thích một chút về tình hình hiện tại."
Meilyn kể lại toàn bộ mọi chuyện.
Từ chuyện Seiwir ngụy tạo thư bằng ảo ảnh để lừa nhóm đi theo, nhóm được giao nhiệm vụ bảo vệ Sasha, đánh bại băng đảng bắt cóc cô bé, giải cứu thành công, cho đến chuyện lại bị Efnel tập kích rồi để mất Sasha.
-H, haha. Trong khoảng thời gian ngắn mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện… Các cô cậu vất vả quá. Việc để mất Sasha hoàn toàn là lỗi của chúng tôi. Chúng tôi sẽ báo cáo đàng hoàng với học viện để các cô cậu không bị thiệt thòi.
Meilyn giãn cơ mặt, gật đầu với các đồng đội rồi giả bộ bình tĩnh nói.
"Vâng, cảm ơn. Được vậy thì tốt quá."
-Đúng ra chúng tôi phải cử người đến rước các cô cậu ngay, nhưng bên này cũng đang có chút vấn đề nên sẽ mất thời gian. Phiền mọi người cứ vào tạm ngôi làng nào đó gần đấy chờ…
Đúng lúc đó, Simon tiến đến ra hiệu cho Meilyn đưa quả cầu. Cô ngoan ngoãn đưa cho cậu.
"Tôi là Simon Follentia, học viên năm nhất Kizen cùng nhóm."
Lại im lặng 5 giây.
-A, aha! Hahaha! Ra là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất! Thật sự vô cùng xấu hổ, xin cậu đừng nói với Tử Thần Phù Thuỷ…
"Tôi sẽ không nói gì đâu. Nhưng tôi cần thông tin về người 'cha đỡ đầu' đã tấn công Sasha."
-Ra là vậy! Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ tìm hiểu ngay rồi liên lạc lại với cậu!
Cuộc gọi kết thúc.
Việc yêu cầu điều tra về cha đỡ đầu là có lý do riêng.
Một khi đã nhận nhiệm vụ, Simon chưa từng có ý định để nó kết thúc một cách lấn cấn như vậy.
Tất nhiên ngoài tinh thần trách nhiệm với nhiệm vụ, thực chất cậu cũng cảm thấy có trách nhiệm với Sasha.
[Khư khư! Dù có tìm ra cha đỡ đầu thì đây cũng đâu phải tình huống mà bọn học viên các cậu có thể giải quyết!]
Pier có vẻ rất tận hưởng tình thế rắc rối này.
[Đến lúc phải đưa ra quyết định rồi, chàng trai!]
'…Haaa. Hết cách rồi.'
Simon gãi đầu sồn sột, nói.
'Nếu sức của học viên không đủ, thì dù phải dùng đến sức mạnh của Chỉ Huy Quân Đoàn, tôi cũng sẽ giải quyết.'
Đúng như chờ đợi câu nói đó, Pier cười vang như sấm.
[Bây giờ mới thú vị đây! Ta sẽ chuẩn bị để xuất trận bất cứ lúc nào!]
