Bóng tối trong rừng đặc biệt dày đặc.
Giữa khu rừng vang vọng tiếng cú kêu âm u, cỗ xe ngựa chở nhóm Simon rốt cuộc cũng dừng lại.
Sự mệt mỏi của chú ngựa kéo xe đã đạt đến giới hạn.
Dù vết thương đã hồi phục, nhưng có lẽ chú ngựa đã quá kiệt sức, nó nằm gục xuống đất, không còn chút sức lực nào để bước tiếp. Không còn cách nào khác, họ đành phải dựng trại nghỉ ngơi, hoặc bỏ xe lại và tiếp tục đi bộ.
Nếu cắm trại, họ cần phải kiểm tra xem xung quanh có nguy hiểm gì không, nên Simon đã tự nguyện một mình đi do thám xung quanh.
'Không có phân hay dấu chân nào. Có vẻ như không có quái vật ở gần đây.'
Xạc xạc.
Lúc đó, cậu thấy lùm cây rung lên. Đang vào ban đêm nên thính giác của Simon trở nên vô cùng nhạy bén, cậu lập tức bắn ra một viên đạn của Cốt Giáp - Chế độ Súng Lục đang đeo trên tay.
Phập!
Có tiếng thứ gì đó vỡ nát vang lên, dường như nó đã trúng đạn.
Simon vội vàng chạy về hướng đó xem thử.
Lục lọi trong bụi rậm, cậu nhìn thấy một thứ giống như cỗ máy màu trắng. Một khúc xương cắm ngập giữa thân nó, cậu lôi nó ra kiểm tra bên trong thì thấy một pháp trận Thánh Lực được vẽ ở đó.
[Là sinh vật.]
Pier đầy kinh nghiệm ngay lập tức nhận ra vật này.
[Là một loại triệu hồi thú mà bọn Linh Mục dùng để do thám đấy.]
'Vậy là người của Efnel thực sự đang bám theo chúng ta rồi.'
[
Khà khà khà
, nhìn việc chúng rải sinh vật ra trước thế này thì chắc khoảng cách vẫn còn xa, nhưng chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp thôi.]
Simon gật đầu.
'Phải từ bỏ việc cắm trại và di chuyển ngay lập tức thôi.'
✦✧✦✧
Trong khi đó, ở phía trước xe ngựa, ý kiến của hai người đang đối lập gay gắt.
"Ít nhất hôm nay chúng ta phải nghỉ ngơi cho khỏe rồi sáng mai mới xuất phát!"
Meilyn kiên quyết muốn cắm trại.
"Xét tính cấp bách của chiến dịch, chúng ta phải di chuyển ngay bây giờ. Đỡ Sasha dậy đi!"
Seiwir nói rằng dù phải đi bộ cũng phải di chuyển.
"Thật vô lý! Rời khỏi rừng mà không có xe ngựa thì chúng ta có thể làm được gì chứ? Hơn nữa Sasha còn đang bị thương mà!"
Trước tiếng hét của Meilyn, Kamibarez rụt rè gật đầu đồng tình.
Bên cạnh cô, Sasha đang bám chặt lấy.
"Nếu cô bé không thể tự đi, thì các cô cậu cõng cô bé đi là được."
"Không, vấn đề không phải ở chỗ đó!"
Meilyn bắt đầu chính thức đối đầu gay gắt với Seiwir.
"Có thể đặc vụ không sao, nhưng chúng tôi vừa trải qua một trận chiến cách đây vài giờ thôi. Mọi người đều kiệt sức rồi! Và nếu từ đầu đặc vụ mang theo quả cầu pha lê liên lạc với trụ sở Vengeance thì chúng ta đâu cần phải đau đầu thế này! Chỉ cần yêu cầu chi viện là xong mà!"
"Trong lúc chiến đấu khẩn cấp, nó đã rơi khỏi người tôi và bị mất rồi. Có vẻ ông trời không giúp chúng ta, nhưng đây cũng chỉ là một trong vô số biến số tại hiện trường thôi."
"Trong suốt lúc bọn này chiến đấu, anh chẳng giúp được tích sự gì, thế mà còn kêu khẩn cấp cái nỗi gì…!"
Seiwir lắc đầu nguầy nguậy rồi dùng mu bàn tay vuốt tóc mái ra sau.
"Nếu cô cứ liên tục phá hoại tinh thần đồng đội như vậy, hãy chuẩn bị tinh thần nhận điểm thấp nhất đi. Đặc vụ Meilyn."
Meilyn run rẩy nắm chặt hai nắm đấm.
Cô không thể thực sự đấm hắn ta một cái được.
Dù hắn ta cực kỳ đáng ngờ, nhưng lại chẳng có bằng chứng nào để vạch trần lời nói dối của hắn.
Xạc xạc xạc.
Đúng lúc đó, tiếng rẽ cỏ vang lên, Simon đi do thám đã trở về.
"Có chuyện gì vậy?"
Cảm nhận được bầu không khí gượng gạo, Simon lên tiếng hỏi.
"Simon! Cậu nói gì đi chứ!"
Meilyn tiến lại gần và thì thầm nói nhỏ vào tai cậu.
"Hắn ta cứ khăng khăng là mình đúng! Lúc nào cũng mang điểm số ra dọa nạt để chèn ép bọn mình!"
Simon ngoan ngoãn gật đầu rồi tiến lên một bước về phía Seiwir.
"Trước tiên, tôi xin báo cáo kết quả trinh sát. Tôi nghĩ việc cắm trại lúc này là rất khó."
Khi thấy Simon đứng về phía Seiwir, Meilyn mím chặt môi thành một đường thẳng, còn Seiwir tỏ vẻ đắc ý, đưa tay vuốt vuốt tóc mái.
"Quả nhiên đặc vụ Simon là người rất hiểu chuyện! Điểm làm việc nhóm của cậu…"
"Tôi đã tìm thấy thứ này."
Simon mở lòng bàn tay ra, cho thấy một thứ trông như mảnh vỡ của một con búp bê.
Biểu cảm của mọi người lập tức cứng đờ.
"Đ-đây là sinh vật phải không? Bọn họ thực sự đang đuổi theo chúng ta sao."
Dick lên tiếng với vẻ mặt đau đầu. Simon thả mảnh vỡ của sinh vật xuống đất rồi gật đầu.
"Trước khi chiến đấu với bọn Linh Mục, tớ nghĩ chúng ta nên giải quyết vấn đề nội bộ trước."
"Vấn đề nội bộ?"
"Ừ."
Simon đảo mắt nhìn sang.
"Đặc vụ Seiwir."
"Sao thế."
"Anh thực sự đã làm mất quả cầu pha lê liên lạc sao? Hay là ngay từ đầu anh đã không mang nó theo?"
Nghe Simon nói, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Seiwir cau mày, tỏ vẻ khó chịu.
"Đột nhiên cậu nói vậy là ý gì? Đặc vụ Simon."
"Tôi đang hỏi xem anh có thực sự là Tử Linh Sư hướng dẫn của chúng tôi hay không."
Có rất nhiều điểm đáng ngờ.
Khi mới đến Khu Vực Trung Lập và tìm gặp Seiwir để trò chuyện, Simon đã nhìn thấy những dòng chữ lờ mờ trên bức thư.
Cái tên được viết trên đó không phải là Seiwir, mà là của một người khác.
Ngoài ra, khi bọn họ bị nhóm Linh Mục tấn công ở làng Kelso—nơi Sasha sinh sống, mặt đất đã nứt nẻ, vỡ vụn và hỗn loạn cả lên, nhưng sau khi quay lại thì mọi thứ lại sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Người dân trong làng xung quanh cũng phản ứng một cách quá đỗi bình thản. Dù nói đây là vùng vô pháp luật, nhưng việc xảy ra một trận chiến ngay trong làng mà họ vẫn thản nhiên trải chiếu bán hàng thì quả thực rất kỳ lạ.
Hơn nữa, Seiwir không hề tham gia vào trận chiến vừa rồi, và còn đột ngột nói rằng mình đã làm mất quả cầu pha lê liên lạc—thứ duy nhất có thể chứng minh thân phận của hắn.
Toàn là những chuyện mờ ám.
Trong suốt thời gian qua, cậu không muốn vặn hỏi quá nhiều, nhưng hiện tại, khi sắp phải đối mặt với cuộc tập kích của Efnel, Simon cho rằng tốt nhất là nên loại bỏ mọi sự không chắc chắn này.
Nghe Simon nói xong, Seiwir cười khẩy và nhún vai.
"Đó chẳng phải chỉ là sự suy diễn vô căn cứ và ảo tưởng của cậu thôi sao? Đặc vụ Simon."
"Chúng ta hiện vẫn đang làm rất tốt mà. Đã bảo đảm an toàn cho mục tiêu bị cướp mất. Tôi không hiểu lý do gì cậu lại muốn phá vỡ niềm tin giữa các đặc vụ và hủy hoại tinh thần đồng đội vào lúc này. Nếu cậu cứ tiếp tục thái độ này, tôi đành phải cho cậu điểm thấp nhất…"
"Anh cứ việc cho đi."
Lời tuyên bố gây sốc của Simon khiến mọi người tròn mắt kinh ngạc.
"Bù lại, tôi sẽ phát biểu trước hội đồng kỷ luật của Kizen như thế này. Rằng ngay từ đầu, đặc vụ Seiwir đã không đủ tư cách làm người hướng dẫn của tôi."
"Cái gì cơ?"
Simon ngẩng đầu lên.
"Tôi xin thách đấu với anh. Đặc vụ Seiwir."
"Simon!!"
"Này, này! Cậu tự nhiên bị sao vậy?"
Kamibarez và Dick vội vàng can ngăn, nhưng Simon chỉ mỉm cười ra hiệu rằng không sao cả.
"Bởi vì Kizen là nơi tôn sùng thực lực mà. Nếu người hướng dẫn còn yếu hơn cả tôi, tôi tin rằng học viện cũng sẽ công nhận lời tôi nói thôi."
"Một phát ngôn không thể bỏ qua được nhỉ."
Ù ù ù ù ù ù ù!
Một luồng Hắc Lực khổng lồ tuôn trào từ cơ thể Seiwir.
"Tôi là một Tử Linh Sư được Liên minh công nhận thuộc Bậc 3, thành viên của Vengeance! Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước sự sỉ nhục này thêm nữa!"
Khi Simon cũng từ từ vận Hắc Lực, Meilyn hốt hoảng nắm lấy tay cậu.
"Cậu bảo bọn Efnel đang đến cơ mà! Đây không phải lúc để chúng ta nội chiến đâu!"
"Tớ sẽ kết thúc nhanh thôi. Đừng lo."
Simon dỗ dành rồi bước về phía Seiwir.
"Cơ hội cuối cùng cho cậu đấy. Đặc vụ Simon!"
Hắn nghiêm nghị cảnh báo.
"Tôi đã được Kizen trao quyền chỉ huy hợp pháp đối với các cậu. Mau xin lỗi ngay và tuân theo lệnh tôi!"
"Nếu anh muốn vậy, hãy thể hiện thực lực của mình đi."
Simon tiến thêm một bước về phía hắn.
"Khốn kiếp!!"
Seiwir mở một pháp trận trên lòng bàn tay rồi thi triển hắc thuật. Một làn khói mờ ảo tràn ra sau lưng hắn như một chiếc áo choàng, trải dài thành một tấm thảm, và từ trong đó, những người khổng lồ với hình bóng mờ nhạt chui lên.
Dick bất giác thốt lên kinh ngạc.
"Là Giáng Lâm Thuật của Chiêu Hồn học! Hơn nữa còn tận sáu thể!"
So với hoàng tử Andre, học viên năm hai của Kizen mà họ từng chiến đấu trước đây chỉ dùng được một giáng lâm thể duy nhất, thì Seiwir đã gọi ra tới sáu giáng lâm thể.
"Đây thực sự là cơ hội cuối cùng đấy."
Seiwir dùng mu bàn tay vuốt lại tóc mái, hất cằm nhìn xuống Simon.
"Lùi lại đi."
Simon lờ hắn đi và tiếp tục bước tới. Cứ ngỡ cậu sẽ lùi bước ở đoạn này, đồng tử của Seiwir khẽ rung lên.
"Hừm! À, vẫn chưa muộn đâu! Nếu bây giờ cậu chịu lùi bước, tôi sẽ đặc biệt tha thứ cho…!"
"Cứ tiếp tục đi. Không phải chúng ta đang quyết đấu sao?"
"Thực sự là cơ hội cuối cùng của cuối cùng đấy!"
Tình hình đột nhiên diễn biến một cách kỳ quặc khiến bốn người đứng xem chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.
"Đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi! Dừng lại ngay ở đó, Simon Follentia!"
Simon phớt lờ hắn. Cuối cùng, Seiwir tức giận giáng tay xuống.
"Bỏ cuộc đi!!"
Sáu giáng lâm thể vung vũ khí lao đến.
Vútttt!
Rồi chúng bất ngờ dừng lại cách cổ Simon trong gang tấc. Các thành viên trong nhóm hoảng hốt hét lên.
Nhưng Simon còn làm một hành động táo bạo hơn. Cậu liều lĩnh tự áp cổ mình vào vũ khí của giáng lâm thể. Tuy nhiên, cổ cậu không hề đổ máu hay bị cắt đứt, cơ thể Simon đi xuyên thẳng qua chúng.
"Huyễn thuật."
Simon đưa tay chạm vào cơ thể của giáng lâm thể, nhưng lần này tay cậu cũng xuyên qua nó. Tất cả những người chứng kiến đều trợn tròn mắt.
"Ngay từ đầu anh đã dùng ảo ảnh để lừa chúng tôi đúng không? Từ bức thư trống rỗng, cho đến trận chiến với đám Linh Mục ở trong làng."
"Khực…!"
Seiwir lùi lại với khuôn mặt đỏ bừng, cuối cùng hắn quay lưng bỏ chạy thục mạng vào rừng.
Xoạch!
Ngay lúc đó, một sợi dây thừng được Yểm Phép bay vút tới trói chặt lấy chân Seiwir.
Hắn kêu lên một tiếng
'Ặc!'
rồi ngã nhào xuống đất.
"Anh định đi đâu thế~"
Là Dick.
Seiwir trong tư thế nằm sấp bị kéo lê lết đến chỗ các học viên và Sasha.
"K-Khoan đã đặc vụ Dick! Cậu nhất định phải tin tôi…!"
"A- Càng nghĩ tôi lại càng thấy bực mình."
Dick giẫm mạnh chân lên lưng Seiwir, lạnh lùng nói.
"Anh định đùa giỡn với chúng tôi từ đầu đến cuối luôn hả?"
"Khụ! K-Không phải vậy…!"
"Tránh ra nào thường dân.”
Meilyn nắm chặt tay tiến tới.
"Tớ cũng có vài chuyện cần tính sổ với hắn."
"Hơ, hơ ơ!"
"Các cậu đợi đã."
Simon can ngăn. Meilyn quay ngoắt lại hét lên.
"Này, đừng cản tớ!"
"Trước tiên hãy nghe hắn giải thích đầu đuôi sự việc đã. Đánh thì để sau."
"Thế là chắc chắn tôi sẽ bị đánh đúng không!"
Cuối cùng, kẻ tự xưng là người hướng dẫn—Seiwir, đã bị học viên khống chế, trói chặt bằng dây thừng và đành phải thú nhận sự thật.
Seiwir chỉ là lính mới gia nhập Vengeance được một năm. Cái danh Tử Linh Sư Bậc 3 là dối trá, hắn thực chất chỉ là một lính mới Bậc 1. Tất nhiên việc tốt nghiệp Kizen cũng là xạo, hắn vốn là kẻ bỏ học từ Trường Tử Linh Sư Aland.
Với tư cách là một Tử Linh Sư chuyên nghiệp, hắn thua kém về nhiều mặt, nhưng ở duy nhất một lĩnh vực. Hắn được công nhận về
'Hệ Ảo Ảnh'
và thực hiện các nhiệm vụ tình báo cho Vengeance.
Tuy nhiên, trái với vẻ hống hách thường ngày, hắn lại luôn phạm sai lầm, dẫn đến danh tiếng kém cỏi lan rộng khắp Vengeance.
Bị giám đốc của Vengeance mắng cho một trận té tát và bảo rằng đừng có mơ tới chuyện thăng cấp lên Bậc 2.
Rốt cuộc, Seiwir phát hiện ra tên mình nằm trong danh sách sa thải nửa cuối năm. Nếu bị Vengeance đuổi việc và mang theo vết nhơ đó, hắn nghĩ rằng sẽ không có nơi nào trong ngành Tử Linh Sư chịu nhận mình.
Hắn phải sống sót. Để tồn tại, hắn phải lập công bằng mọi giá.
Đúng lúc đó, Vengeance mới nhận được hai phi vụ lớn.
Đó là việc phái cử nhóm học viên Kizen, và thu hồi ứng cử viên Thánh Nữ tiềm năng.
Một ý tưởng lóe lên trong đầu Seiwir. Thay vì ngồi chờ chết rồi bị sa thải, hắn quyết định sẽ tự mình hoàn thành cả hai phi vụ đó.
Seiwir nấp sẵn trong làng chờ nhóm học viên Kizen đến, ngay khoảnh khắc họ đặt chân vào Khu Vực Trung Lập, hắn đã dùng huyễn thuật dụ họ đến chỗ mình.
Sau đó, hắn tự xưng là người hướng dẫn để các học viên làm theo lệnh hắn, và mượn sức họ để hoàn thành một trong những nhiệm vụ quan trọng là bảo đảm an toàn cho ứng cử viên Thánh Nữ.
Kế hoạch của hắn là giao toàn bộ nhiệm vụ cho các học viên tài năng của Kizen, còn mình thì lấy cớ "huấn luyện" để đứng từ xa chờ đợi kết quả. Quả thực, họ vô cùng xuất sắc đúng chuẩn học viên Kizen, và đã thành công giành được Sasha.
Giờ đây, chỉ cần đường hoàng quay về trụ sở Vengeance và tuyên bố hoàn thành nhiệm vụ, hắn tin rằng sếp và đồng nghiệp sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác.
"…Đúng là điên rồi, điên thật rồi."
Kết cục là bị học viên vạch trần thân phận và chịu cảnh bị trói gô lại bằng dây thừng.
Meilyn ngồi xổm trước mặt hắn, lạnh lùng lên tiếng.
"Anh nghĩ Kizen là trò đùa à? Nhiệm vụ là trò đùa chắc! Chỉ vì lòng tham của anh mà bọn tôi phải chịu khổ sở thế này đây?"
"X-Xin lỗi."
Kẻ vừa mới vênh váo nãy giờ, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã vứt bỏ hết lòng tự trọng, nằm rạp sát xuống mặt đất.
Cơn giận chưa nguôi ngoai, Meilyn hung hăng trừng mắt nhìn hắn. Dick cũng chen vào một câu.
"Hay là chúng ta cứ coi như hắn chết trong lúc chiến đấu rồi trói hắn vào cái cây đằng kia nhỉ? Cho quái vật ăn luôn."
Nước mắt nhanh chóng rơm rớm nơi khóe mắt Seiwir.
"X-Xin hãy tha cho tôi! Tôi đã phạm tội tày đình! Làm ơn, xin hãy giữ lại mạng…!"
Lúc đó, Simon bước lên phía trước.
"Tớ rất muốn tra khảo thêm nhưng chúng ta không có thời gian đâu. Phải mau trốn đến nơi an toàn trước khi lực lượng của Efnel đuổi kịp."
Nói xong, Simon quay sang nhìn Seiwir.
"Đặc vụ Seiwir. Tôi có một việc cần anh giúp."
"L-Là chuyện gì vậy? Chỉ cần được sống thì tôi sẽ làm bất cứ chuyện gì!"
Simon nở một nụ cười ranh mãnh tựa ác quỷ.
"Làm mồi nhử."
