"Ưm! Ư ư ư ưm!"
Trong một căn nhà hoang nhá nhem tối.
Một gã đàn ông ngoài 20 tuổi trông khá bất hảo, toàn thân chằng chịt những vết sẹo và hình xăm, đang ngồi trên ghế với cái miệng bị bịt kín và hai tay bị trói giật ra sau.
Miệng bị giẻ nhét chặt nên không thể nói chuyện, nhưng gã cứ trợn trừng mắt, hai chân đạp huỳnh huỵch xuống sàn làm loạn.
Đứng trước mặt gã, Meilyn đang khoanh tay. Cô nhắm mắt, cố gắng giữ kiên nhẫn nhưng cuối cùng không nhịn được nữa mà quát lớn.
"Á, ồn ào quá! Ngồi im một chút đi!"
Bất chấp lời dọa nạt của cô, gã đàn ông càng giãy giụa tợn hơn.
"Ở đây này!"
Đúng lúc bầu không khí chuẩn bị trở nên tồi tệ, Kamibarez dẫn Simon đến. Meilyn quay lại và hỏi.
"Đến rồi à?"
"Chuyện gì thế này? Tên này là ai?"
Trước câu hỏi của Simon, Meilyn bắt đầu giải thích.
Cô đã đi vòng quanh làng và hỏi thăm người dân về ứng viên Thánh Nữ tên
'Sasha'
, nhưng hầu hết mọi người đều làm ngơ, chối bay chối biến hoặc lảng tránh cô.
Thế nhưng, lại có một người duy nhất.
—Cái gì? Mày tìm con ranh đó làm gì? Mày là ai?
Có một gã đàn ông bỗng dưng tỏ thái độ thù địch.
Khi Meilyn không trả lời, gã liền rút dao găm trong người ra và lao tới.
Có vẻ gã nghĩ chỉ cần nhìn bề ngoài là có thể dễ dàng khống chế được cô, nhưng ngờ đâu chỉ trong vài giây, gã đã bị hạ gục và giờ đang bị trói chặt trên ghế như thế này.
Là người có liên quan đến kẻ đã bắt Sasha đi sao?
Có vẻ như Meilyn thực sự đã làm được việc lớn. Simon tiến về phía gã đàn ông với vẻ mặt hài lòng.
"C-Cẩn thận đấy Simon!"
"Không sao đâu."
Nói rồi, cậu tháo miếng giẻ bịt miệng gã ra.
"Bọn %#@&@ chúng mày!!!"
Gã lập tức chửi thề.
"Lũ nhãi ranh chết tiệt chúng mày dám! Có biết tao là ai không? Tao sẽ móc mắt chúng mày…"
"Thế ngươi là ai?"
Simon hỏi.
Câu hỏi tự nhiên và thản nhiên đến mức gã đàn ông suýt nữa thì buột miệng trả lời, rồi vội vàng đanh mặt lại.
"Mày nghĩ tao sẽ nói chắc!"
Simon đăm đăm nhìn gã rồi quay lại phía sau.
Người dân trong làng thấy có chuyện lạ nên dừng bước lại đứng xem.
"Xin lỗi mọi người!"
Simon bỏ mặc gã đàn ông, rảo bước tiến về phía những người dân.
Đám đông đang xem giật mình định bỏ chạy, Simon liền rảo bước đuổi kịp họ.
"Mọi người có biết người kia là ai không?"
Simon vừa đi ngang hàng với họ vừa hỏi, nhưng không có phản hồi.
Cậu liền đổi ngay câu hỏi.
"Chúng tôi đang tìm một đứa trẻ tên là Sasha. Dù là chi tiết nhỏ nhất, nếu mọi người biết gì thì…"
"Sasha?"
Sắc mặt một người dân lập tức cứng đờ.
"Thứ quái vật đó, biến mất rồi cũng chả sao."
Quái vật sao.
Một từ ngữ miêu tả quá đỗi trần trụi.
Simon khắc sâu hình ảnh của Sasha trong mắt người dân làng vào tâm trí, rồi hỏi lại.
"Mọi người không biết tại sao Sasha lại biến mất sao?"
"Á, sao cứ phiền phức thế nhỉ? Cậu là ai?"
Đổi lại là họ đi hỏi danh tính của cậu sao.
Sẽ rất rắc rối nếu tin đồn học viên Kizen đang ở đây lan truyền. Hơn nữa, vì đây là Khu Vực Trung Lập không nằm dưới sự kiểm soát của Kizen nên cậu cũng không thể sử dụng quyền điều tra cưỡng chế.
[Khư khư! Cậu vướng vào chuyện rắc rối rồi đấy.]
‘Những lúc thế này thì cứ dùng cách của người lớn mà Dick đã dạy là được.’
[Cách của người lớn?]
Simon thò tay vào túi lục lọi.
"A, trong túi mình có thứ này này."
Rồi cậu xòe lòng bàn tay ra, để lộ một xu vàng.
Người lớn lập tức phản ứng với cách của người lớn. Thấy ánh mắt hai người họ ánh lên sự tham lam, Simon thầm mỉm cười trong bụng.
Nói thêm thì, ở Khu Vực Trung Lập, tiền tệ của Liên minh Hắc ám như xu Bạc hay xu Vàng đều được lưu hành rộng rãi.
"Xin hãy nói cho tôi biết về người đàn ông kia."
Simon lấy thêm một xu vàng nữa ra. Lúc này, một người đàn ông trung niên nhìn ngó xung quanh rồi hạ giọng bí mật.
"Đừng nói là tôi chỉ cho cậu đấy nhé. Là giang hồ. Băng đảng. Ở quanh khu này chúng khá là có thế lực đấy."
"À há. Băng nhóm nào vậy?"
"Băng Sentinel. Bọn chúng lớn mạnh đến mức có cả một đội chiến đấu Tử Linh Sư đã khai mở lõi. Ngôi làng này cũng nằm trong địa bàn của chúng."
Simon đặt thêm một xu vàng nữa lên trên hai đồng kia.
"Đám giang hồ gọi là băng
'Sentinel'
đó đã bắt Sasha đi. Tôi có thể hiểu như vậy được không? Tôi không cần gì thêm, nếu đồng ý thì chỉ cần gật đầu là được."
Người đàn ông với khuôn mặt nghiêm nghị, gật đầu.
Simon vui vẻ trả 3 vàng cho hai người họ rồi quay lại hiện trường nơi gã giang hồ đang bị bắt giữ.
"Sao rồi?"
Meilyn hỏi. Trong lúc đó, tên giang hồ lại lỡ miệng nói bậy bạ gì đó khiến Meilyn phải túm cổ áo gã xốc lên.
"Chịu thôi. Họ nhất quyết không chịu hé răng nửa lời."
Gã giang hồ cười khùng khục.
"Đương nhiên rồi! Lãnh thổ này thuộc quyền kiểm soát của bọn tao, dân làng cũng đứng về phía bọn tao! Nếu chúng mày đã hiểu thì…"
"Ơ, vừa nãy ngươi mới bảo lãnh thổ này thuộc quyền kiểm soát của mấy người đúng không?"
Simon tỉnh bơ đáp lại.
"Tự ngươi nói ra rồi đấy nhé. Dù có rất nhiều băng đảng, nhưng không ai không biết việc băng Sentinel đang nắm trùm khu vực này."
Sắc mặt tên giang hồ chợt đanh lại.
"Vậy thì, ngươi có thể cho bọn ta biết tại sao băng Sentinel lại bắt Sasha đi và chúng đang đưa cô bé đi đâu không?"
"Không biết!"
"Cái thằng ranh này! Mày muốn chết hả! Mau khai ra!"
Không thể chịu nổi nữa, Meilyn xông vào và hai người lại bắt đầu cãi cọ.
Simon khẽ lùi lại một bước, nhìn ra phía sau.
Đúng lúc đó, Dick đang đi tới. Simon xòe tay ra hiệu cho cậu ấy đừng vào, rồi dùng ánh mắt và cử chỉ tay để ra ám hiệu.
Họ đã sát cánh bên nhau suốt quãng thời gian ở Kizen. Hiểu ngay ý Simon, Dick giơ ngón tay cái lên tỏ vẻ cứ tin ở mình, rồi biến đi đâu mất.
Và một lúc sau.
"Hừm hừm, xin lỗi vì đã đến muộn."
Dick trong bộ dạng cải trang thành một ông lão tiều tụy xuất hiện, khoác trên mình những mảnh giẻ rách rưới kỳ quái.
…Không giống cải trang chút nào, trông y như một ông lão thật sự vậy.
Dick đang đeo một lớp mặt nạ sinh học nhăn nheo, tuy vẫn lờ mờ nhận ra khuôn mặt của cậu ấy nhưng lại mang lại cảm giác già cỗi hơn hàng chục tuổi.
Thêm vào đó, bộ đồ giẻ rách và đống đầu lâu đeo lủng lẳng trên người cậu ấy khác xa với hình ảnh của những Tử Linh Sư thông minh và sành điệu thời nay.
Cậu ấy mang một hình tượng Tử Linh Sư vô cùng truyền thống.
"Lão già này lại là ai đây…!"
Dick bất thình lình tiến đến, dùng tay bạnh to hai mắt tên giang hồ ra nhìn lên nhìn xuống.
"Ưmmm."
Trong chốc lát bị áp đảo, gã đàn ông bối rối im bặt.
“Mọi người bảo muốn làm gì cơ?"
Trước câu hỏi của Dick, Simon cũng nhanh trí hùa theo.
"Hắn không chịu phun thông tin ra."
Gã đàn ông giật nảy mình như lên cơn động kinh.
"Chúng mày mời cả chuyên gia tra tấn đến sao! Nhưng vô ích thôi! Tao đây dù có bị tra tấn kiểu gì cũng…!"
“Chậc chậc!”
Dick hét lên the thé.
"Đừng có mà xúc phạm ta. Tra tấn là một phương pháp rấtttt hạ đẳng."
Dick nhại giọng một ông lão cực kỳ đạt, cầm lấy một cây kéo.
Xoẹt xoẹt!
Phần tóc mái của gã đàn ông bị cắt phăng không chút do dự. Tiếng kim loại lạnh lẽo vang lên khiến sắc mặt gã ngày càng cứng đờ.
Tiếp đó, Dick lấy một lọ thuốc máu từ không gian phụ ra, chấm máu vào đầu ngón tay rồi bắt đầu thoa lên trán gã.
"Vừa ý chứ?"
Dick chỉ tay về phía cửa sổ.
Tên giang hồ nhìn bóng mình phản chiếu trên kính, thấy trên trán mình có một đường chấm bi được vẽ bằng máu.
Đó là một cái bia ngắm.
Không hiểu sao toàn thân tên giang hồ lại nổi gai ốc, rùng mình ớn lạnh.
"Thông tin khai thác từ miệng con người qua việc tra tấn chưa chắc đã chính xác. Cách chắc chắn nhất là…"
Dick lấy một con dao phẫu thuật từ hộp đồ nghề ra, cầm trên tay.
"Bổ hộp sọ ra, lấy não ra mà kiểm tra."
Dick quả thực đang diễn vai Tử Linh Sư vô cùng nhập tâm. Sống động đến mức không chỉ gã đàn ông mà cả Meilyn và Kamibarez đứng xem cũng phải hoảng sợ.
Dick lôi ra một cây kim châm cứu rồi bắt đầu đâm vào trán gã. Khi cây kim khổng lồ cắm ngập quá nửa vào đầu, gã đàn ông bắt đầu gào thét kinh hoàng, nước mắt nước mũi tèm lem vì sợ hãi tột độ.
"L-Lũ điên này! Chúng mày tưởng làm loạn ở Khu Vực Trung Lập mà yên ổn được sao?"
"Đừng lo. Sau khi lấy não ra, cái thân xác này của ngươi sẽ thành bữa ăn cho lũ chó hoang."
Dick cầm con dao phẫu thuật kề lên trán gã. Máu chảy ròng ròng làm tầm nhìn của gã đỏ quạch.
Cuối cùng, không thể chống lại nỗi sợ hãi nguyên thủy, gã gào lên.
"Tao nói! Tao sẽ khai hết!!"
Nhưng Dick vẫn không dừng tay mà tiếp tục rạch một đường dài.
"Làm ơn! Tao biết gì tao sẽ khai hết! Xin ai đó hãy cản hắn lại đi!!"
Lúc này Simon mới nắm lấy tay Dick và lên tiếng.
"Chúng ta cứ nghe thử xem sao đã."
Cuối cùng tên giang hồ cũng khai tuốt tuồn tuột mọi thông tin.
Băng Sentinel của gã đã nhận được một yêu cầu trả giá rất cao để bắt cóc Sasha và mang đi.
Bản thân gã chỉ là tép riu nên không biết khách hàng là ai, nhưng khách hàng dường như nắm rõ việc Sasha sống trong ngôi làng này, địa chỉ nhà của cô bé, cũng như việc khu vực này nằm dưới sự kiểm soát của băng Sentinel.
Điểm đến là
'Dãy núi Haldun'
"Có vẻ không cần bổ não ra nữa rồi."
Simon vừa nói vừa duỗi thẳng lưng.
"Tốt nhất ngươi nên ngậm miệng về bọn ta đi. Nếu băng đảng biết ngươi đã tiết lộ thông tin của tổ chức, bọn chúng sẽ cử người giết ngươi đấy."
Tên giang hồ nước mắt nước mũi giàn giụa, gật đầu lia lịa.
Thế là bốn người rời khỏi căn nhà. Dick cởi bỏ lớp mặt nạ sinh học và thở hắt ra, phù!
"Haha! Khả năng diễn xuất của tớ đỉnh không?"
Simon gõ nhẹ lên đầu Dick như muốn khen ngợi.
Ngược lại, Meilyn và Kamibarez lại giữ khoảng cách với Dick.
"Này thường dân. Cả ngày hôm nay đừng hòng bắt chuyện với tớ. Nổi hết cả da gà."
"…Dick đáng sợ quá."
"Á, tớ chỉ diễn thôi mà!"
Dick than vãn đầy oan ức, ném bộ quần áo rách nát vào không gian phụ.
Đúng lúc đó, Seiwir đột ngột xuất hiện trước mặt bốn người như từ trên trời rơi xuống.
"S-Sao rồi?!"
Giọng nói lộ rõ vẻ bồn chồn và sốt ruột.
"Bọn Linh Mục thì sao?"
Simon hỏi ngược lại.
"Tôi dọa một cái là bọn chúng giải tán bỏ chạy hết rồi. Có vẻ như chúng không bắt Sasha đi."
"Đúng như lời anh nói luôn! Đặc vụ Seiwir!"
Dick đột ngột chen vào.
"Ban đầu lúc anh bảo không được truy đuổi bọn Linh Mục mà hãy đi điều tra dân làng, tôi còn thấy lạ, nhưng đúng y như lời anh nói, không phải bọn Linh Mục mà là một băng giang hồ đã bắt cóc cô bé! Anh đã nhìn thấu điều này ngay từ đầu đúng không?"
Nghe câu đó, Seiwir ngẩn người một thoáng, rồi lập tức nở nụ cười tự tin, vuốt tóc mái lên.
"Tất nhiên rồi! Tôi đã nghi ngờ điều đó ngay từ đầu mà."
"Đỉnh quá đi!!"
Trong lúc hai người đó tung hứng với nhau, Simon chỉ biết cười trừ.
Thì ra, đám Linh Mục đó chỉ là giả.
Bảo sao, những tàn tích của vụ nổ Thánh Lực phá nát mặt đất trong con hẻm ban nãy đã biến mất sạch sẽ không một dấu vết.
"Được rồi! Vậy thì bây giờ chúng ta chỉ cần đuổi theo băng giang hồ đã bắt Sasha là được. Chúng ta nên làm gì đây?"
Trước câu hỏi của Seiwir, Meilyn nhăn mặt khó hiểu.
"Cái đó đặc vụ phải chỉ dẫn cho chúng tôi chứ."
"H-Haha! Nếu t-tôi mà nói ra đáp án thì đâu còn gọi là giáo dục đúng nghĩa nữa. Nào, mọi người hãy cùng vắt óc suy nghĩ xem! Chúng ta nên hành động như thế nào!"
Anh ta tuy cười nhưng khóe miệng lại giật giật. Cứ như thể đang hối thúc "Tụi bây mau nghĩ cách đi!" vậy.
Simon khẽ thở dài rồi lên tiếng.
"Chúng tôi đã lấy được một bản đồ từ đồ đạc của gã giang hồ ban nãy."
Cậu trải bản đồ ra và chỉ tay vào một điểm.
"Băng đảng đó chắc chắn không đủ vốn liếng và kỹ thuật để thiết lập pháp trận dịch chuyển. Muốn lên núi, chúng sẽ phải đi xe ngựa. Đích đến là Dãy núi Haldun, nhưng nghe nói ở đó chẳng có gì ngoài núi non hiểm trở cả. Chắc hẳn băng đảng và khách hàng sẽ giao dịch Sasha ở đây. Và những kẻ đó có lẽ là-"
"Người của phe Efnel đúng không?"
Nghe Meilyn nói, Simon gật đầu.
Với mạng lưới tình báo của chúng, rất có khả năng chúng đã biết việc Kizen đang hành động. Thế nên chúng mới thuê lính đánh thuê để bắt Sasha trước, rồi định dùng tiền đổi lấy cô bé tại dãy núi Haldun.
"Cách tốt nhất là chúng ta được hỗ trợ pháp trận dịch chuyển để đến thẳng dãy núi Haldun, tiêu diệt băng đảng và cứu Sasha."
Simon nói đến đó rồi lặng lẽ quan sát nét mặt của Seiwir.
Seiwir vội vã xua tay.
"Như tôi đã nói, dịch chuyển là rất khó. Vị trí tọa độ có thể sẽ bị phe Efnel phát hiện, vả lại…"
Seiwir cố gắng thanh minh, nhưng khả năng cao là anh ta chẳng có quyền hạn gì cả. Kể cả có đi chăng nữa, pháp trận dịch chuyển cũng là một gánh nặng quá lớn đối với Vengeance.
Đó là thứ chỉ có Kizen hay những tổ chức siêu giàu như Vanilla hay Tháp Ngà mới kham nổi.
Dường như đã nhận ra điều gì đó, Meilyn và Kamibarez nhìn Seiwir với ánh mắt đầy nghi ngờ.
"Vậy thì cách khác."
Simon vờ như không biết, chỉ tay vào dòng sông trên bản đồ.
"Chúng ta sẽ đi ngược dòng con sông này và cắt đứt đường đi của chúng giữa chừng. Bọn giang hồ chắc vẫn chưa leo lên được núi đâu."
"Đi đường sông á? T-Thuyền thì lấy ở đâu ra…"
Simon nhìn chằm chằm Dick. Dick nhếch mép cười khùng khục.
"Để xem động cơ năng lượng mana của chiếc thuyền máy đó hoạt động thế nào đã!"
