Trải qua trọn một ngày ròng rã di chuyển bằng xe ngựa, Simon dần hình thành thói quen chống cằm ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Thời gian trôi qua, vùng đất màu nâu cằn cỗi và rộng lớn đến mức nhàm chán cuối cùng cũng bắt đầu có sự thay đổi. Sắc xanh lác đác tăng dần, cây cối và bụi rậm cũng bắt đầu trở nên um tùm hơn.
"Nhắc đến Khu Vực Trung Lập, chắc hẳn mọi người đều chỉ nghĩ đến những vùng hoang mạc hay sa mạc trống trải thôi nhỉ!"
Seiwir dùng mu bàn tay vuốt tóc mái ra sau, ra vẻ ta đây giải thích.
"Đó là một dạng định kiến đấy. Thực tế thì vẫn còn rất nhiều khu vực chưa bị sa mạc hóa đâu!"
Seiwir giải thích thêm rằng càng tiến về trung tâm thì càng nhiều sa mạc, còn càng ra vùng ngoại ô thì sẽ càng thấy nhiều rừng rậm.
Nói cách khác, nhóm 7 và Seiwir đang hướng đến khu vực ngoại ô.
Cứ thế trong suốt một ngày đi xe ngựa, Simon đã phải nghe hàng trăm chiến tích lẫy lừng do Seiwir dựng lên đến mức muốn chai cả tai.
Dick thì hoàn toàn chìm đắm vào những câu chuyện anh hùng của Seiwir và trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt, còn Meilyn, vì mục tiêu đạt điểm cao nên cũng rất nhiệt tình hùa theo. Kamibarez thì chỉ biết nở nụ cười và gật gù.
Một khoảng thời gian không nhỏ cứ thế trôi qua.
"Đến nơi rồi."
Họ đã tới đích. Ngôi làng mang tên
'Kelso'
này là một nơi giống như sự pha trộn hoàn hảo giữa thành phố và rừng rậm.
Có vẻ như kiến trúc ở đây khá phát triển, có thể thấy những tòa nhà bằng gạch được xây dựng bởi kỹ thuật thợ nề bài bản. Thế nhưng, sức sống của các loài thực vật ở đây mãnh liệt đến mức những mầm non đâm chồi vươn ra từ mọi kẽ hở của gạch ngói. Thậm chí, có những dây leo khổng lồ quấn quanh toàn bộ công trình kiến trúc.
Người dân sống trong ngôi làng này dường như cũng đã từ bỏ việc dọn dẹp những cái cây không ngừng mọc lên kia.
"Ư ư, mông tớ dẹp lép luôn rồi."
Dick vừa rên rỉ than vãn vừa bước xuống xe ngựa. Các thành viên khác cũng lần lượt theo sau, vươn vai giãn gân cốt.
Phải cuộn mình trong một không gian chật hẹp suốt bấy lâu khiến toàn thân ai nấy đều ê ẩm.
"Nào, các đặc vụ. Xin hãy chú ý!"
Seiwir thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, rồi cất giọng nghiêm túc.
“Ứng viên Thánh Nữ đang ở ngay trong thành phố này."
Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Bốn người lập tức gật đầu với khuôn mặt nghiêm nghị.
"Nếu chúng ta chậm một bước, rất có thể bọn Linh Mục đã phục kích sẵn trong thành phố này rồi. Nhưng đừng quá lo lắng."
Seiwir lại vuốt tóc mái bằng mu bàn tay, để lộ hàm răng trắng sáng lấp lánh.
"Vì Seiwir này sẽ chặn đứng bất cứ bạch thuật nào!"
"Quả nhiên rất đáng tin cậy, đặc vụ Seiwir!"
"Mọi người hãy toàn tâm toàn ý vào việc tìm kiếm và tập trung phát hiện mục tiêu. Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối không được lao vào bọn Linh Mục hay ra tay tấn công trước."
"Rõ!"
"Vậy thì, bắt đầu nhiệm vụ thôi."
Seiwir giơ ngón tay cái lên, dẫn đầu bước đi.
"Nhiệm vụ mang tính quyết định đến tương lai của Liên minh Hắc ám chúng ta!"
"Rõ!"
Dick hào hứng giơ cao cánh tay, đẩy bầu không khí lên cao trào.
"…Làm gì đến mức quyết định tương lai của Liên minh Hắc ám chứ."
Meilyn khẽ lầm bầm.
Dù sao thì chiến dịch cũng đã bắt đầu. Seiwir bám sát vào tường tòa nhà, giấu nhẹm tiếng bước chân rồi tiến lên phía trước.
Nấp trong bóng râm của tòa nhà, anh ta lén lút thò đầu ra quan sát xung quanh, rồi vẫy tay ra hiệu an toàn. Bốn người cũng rảo bước bám theo sau.
Bụp!
Lại lẻn vào một con hẻm, anh ta nép mình vào tường, cẩn thận mở nắp một thùng rác với vẻ mặt đầy căng thẳng.
"Hãy cẩn thận. Rất có thể bọn Linh Mục đã gài bẫy ở đây."
Meilyn tỏ vẻ cạn lời.
"Ở trong thùng rác á?"
Seiwir di chuyển liên tục, nhặt đủ thứ rác rưởi hay quần áo vứt lăn lóc trên mặt đất lên kiểm tra, và hễ cái gì có nắp là anh ta mở ra xem hết.
Dick, người tự xưng là trợ lý cuồng nhiệt của anh ta, cũng hì hục làm theo y hệt ở phía sau.
"Tớ sắp chán nản đến nơi rồi đây."
Meilyn ngồi thu lu, dùng ngón trỏ khều khều một mẩu rác rồi cằn nhằn.
"Chẳng phải việc đảm bảo an toàn cho ứng viên Thánh Nữ là ưu tiên hàng đầu sao? Đáng lẽ chúng ta nên đến thẳng đích thay vì tốn thời gian vào mấy trò vô bổ này-"
"Tìm thấy rồi."
Khoảnh khắc Seiwir mở nắp thùng rác ra, một pháp trận thánh thuật trắng toát thực sự được vẽ ở bên trong.
"Hả? C-Có thật luôn kìa? Trong thùng rác á?"
Meilyn ngạc nhiên tiến lại gần, ngay lúc đó Seiwir hét lớn.
"Cẩn thận!"
Đột nhiên, từ pháp trận trong thùng rác, một quả Thánh đạn bắn ra kèm theo tiếng
Đoàng!
"Á!"
Ngay khi cô nàng kinh hãi lùi lại lảo đảo, Seiwir đã lao ra chắn trước mặt cô như một bức tranh, giương pháp trận phòng ngự lên đỡ đòn.
"Cẩn thận chứ."
Seiwir nói.
Thánh đạn va vào pháp trận phòng ngự nhưng không hề biến mất, mà lại ngọ nguậy như một sinh vật sống.
"Có vẻ như đây là bạch thuật có ý thức. Rất có thể trong đám kẻ địch có Linh Mục cấp cao."
Seiwir dang rộng bàn tay.
"Phong ấn nó lại thôi."
Vù vù vù!
Một bàn tay Hắc Lực vọt ra từ pháp trận, tóm chặt lấy Thánh Lực rồi kéo tụt vào trong, ngay sau đó tan biến cùng một tiếng
Xoảng!
"Cô không sao chứ? Đặc vụ Meilyn."
Anh ta đưa tay về phía Meilyn đang ngã trên mặt đất.
Cô gật đầu, nắm lấy tay anh ta rồi đứng dậy.
"X-Xin lỗi."
"Không sao. Ai cũng có lúc mắc sai lầm mà. Chỉ là sau này mong cô hãy tuân thủ chỉ thị của tôi một cách triệt để hơn."
Seiwir và Dick lại tiến lên phía trước, Kamibarez và Simon tiến đến chỗ cô.
"Cậu không sao chứ? Meilyn."
"À, ừ."
Cô nở một nụ cười ngượng ngùng.
"Q-Quả nhiên là một người tài giỏi… nhỉ?"
"Là người mà Kizen đã chọn làm cố vấn thì chắc chắn phải giỏi rồi!"
Trong lúc hai cô gái đang rôm rả, Simon lại mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Mình hoàn toàn không phản ứng kịp.
Nói chính xác hơn, trước khi kịp phản ứng, cậu thậm chí còn không cảm nhận được Thánh Lực đang lao đến trước mắt.
…Mình cứ tưởng khả năng cảm nhận Thánh Lực đã được nâng cao sau những buổi học với giáo sư Farahann rồi chứ.
Simon ôm theo sự hoài nghi mà cất bước.
Seiwir dẫn cả nhóm đi đường vòng vèo đến chóng mặt.
Lúc thì anh ta bảo phát hiện dấu vết của bọn Linh Mục rồi rẽ vào một con hẻm khác, lúc thì chỉ vào một người qua đường và bảo người đó có thể là Linh Mục, rồi lại đi vòng một quãng rất xa.
Cứ thế, cuối cùng họ cũng tìm thấy đích đến, một căn nhà nơi cô bé ứng viên Thánh Nữ sinh sống.
"Từ đây chúng ta phải đột phá chính diện."
Seiwir cất giọng trầm trọng như một vị chỉ huy đứng trước thềm cuộc chiến.
"Bọn Linh Mục chắc chắn sẽ tấn công. Một mình tôi sẽ lo liệu cả công lẫn thủ, mọi người chỉ việc nhìn thẳng về phía trước và chạy thẳng đến mục tiêu. Chuẩn bị xong chưa?"
"Rõ!"
"Có thể sẽ có những bạch thuật cực mạnh bay tới. Hãy cúi người thấp nhất có thể, ôm lấy đầu và chạy. Lên đường nào."
Phốc!
Seiwir vọt ra khỏi con hẻm.
"Chạy đi!"
Lấy Dick làm người dẫn đầu, lần lượt Meilyn, Kamibarez rồi đến Simon lao ra.
Đường phố vắng tanh không một bóng người, từ chỗ họ đến căn nhà của cô bé là một đường thẳng tắp.
"Hửm? Gì chứ, dễ như ăn kẹo ấy mà?"
Ngay khi Dick vừa dứt lời.
BÙM BÙM BÙM BÙM!
Cuộc tấn công thực sự bắt đầu. Một luồng sáng chói lòa lóe lên từ trên trời, rồi những viên đạn Thánh Lực bắt đầu oanh tạc mặt đất một cách bừa bãi.
"Á á á á!"
"Hộc!"
Các thành viên ôm đầu cắm cổ chạy. Những viên đạn Thánh Lực liên tiếp trút xuống trông hệt như một cơn mưa sao băng.
"Đừng hòng!"
Và màn trình diễn của Seiwir bắt đầu. Anh ta xuất hiện, vạt áo dài phấp phới trong gió.
"Ta sẽ không để bọn ngươi đụng đến hậu bối của ta đâu!"
Chuyển động của Seiwir quả thực vô cùng hoa mỹ.
Anh ta xuất hiện bên cạnh những học viên đang co rúm người chạy, giương pháp trận phòng ngự cản phá đạn Thánh Lực, hoặc chỉ bằng một cái phẩy tay đã đánh bay bọn Linh Mục đang lao ra từ các con hẻm.
"Cứ tiếp tục chạy thẳng đi!"
Anh ta vung tay lên, mặt đất liền dựng đứng thành bức tường ngăn chặn trận oanh tạc của Thánh Lực. Trên bầu trời, hàng loạt pháp trận chứa đựng
Trừ Tà
giăng ra như mưa, nhưng chỉ bằng một cái phẩy tay của anh ta, tất cả đều bị phá vỡ và tan biến vào hư không.
"Oa, oa! Điên rồ thật sự! Đặc vụ Seiwir chắc chắn phải là một cường giả ngang ngửa giáo sư Kizen!"
Dick sung sướng đến mức khóe miệng nhoẻn tận mang tai. Meilyn và Kamibarez thì cắm cúi chạy đến mức không còn tâm trí để ý xung quanh.
Đi ở vị trí cuối cùng để bảo vệ các thành viên, Simon chớp mắt với một khuôn mặt không hề có chút căng thẳng nào.
Rõ ràng là một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Sao mình lại không thấy căng thẳng chút nào nhỉ?
Đến mức cậu tự hỏi có phải hệ thần kinh của mình bị hỏng rồi không, Simon tự thấy bản thân đang quan sát tình hình một cách quá đỗi bình thản.
Nói đúng hơn thì cậu có cảm giác như đang đi dạo quanh xóm chứ không phải đang ở trên chiến trường.
"Đến nơi rồi!"
Dick lao đến và tóm lấy tay nắm cửa.
"Bị khóa từ bên trong rồi!"
"Tránh ra đi tên thường dân!"
Meilyn tạo ra một pháp trận trên lòng bàn tay, đóng băng một phần cánh cửa rồi tung một cú đá đập nát nó.
Bốn người lập tức xông vào trong nhà.
"H-Hình như không có ai ở đây cả?"
Đó là một căn nhà vô cùng cũ kỹ và tồi tàn. Bốn người tản ra lục soát nhưng nó đã trống không.
Đúng lúc đó, giọng nói của Seiwir vang lên từ bên ngoài cửa sổ.
"Hahaha! Chạy vắt chân lên cổ rồi kìa! Hãy khắc sâu sự vĩ đại của Seiwir này, Tử Linh Sư mạnh nhất Vengeance đi!"
Sau màn gào thét đậm chất kịch, anh ta thong thả bước vào nhà.
"Mục tiêu đâu?"
"Có vẻ như không có ở đây."
Ngay khi nghe báo cáo, Simon lần đầu tiên nhìn thấy vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Seiwir.
"Kh-Không có á? Không thể nào…"
Dick vội vàng tiếp lời.
"Chắc chắn là đã bị bọn Linh Mục bắt cóc rồi! Rõ ràng là vậy! Bọn chúng đông đến mức tấn công chúng ta ban nãy cơ mà!"
Tuy nhiên, Seiwir dường như đã mất hồn, không còn tâm trí để trả lời.
"Đặc vụ Seiwir?"
"À, ừm! Không có gì."
Seiwir giật mình ngẩng đầu lên nói.
"Lũ Linh Mục bỏ trốn cứ để tôi truy đuổi, mọi người hãy thu thập thông tin xem cô bé đã đi đâu thông qua việc thăm dò xung quanh đi."
Meilyn bước lên một bước.
"Đặc vụ? Rõ ràng là con bé đã bị bọn Linh Mục bắt cóc rồi. Chẳng phải tất cả chúng ta cùng nhau đuổi theo sẽ tốt hơn sao?"
"Tuyệt đối không…! Khụ khụ, một mình tôi đuổi theo bọn Linh Mục là đủ rồi, mọi người ở đây hãy tuân theo chỉ thị của tôi."
Seiwir chỉ bỏ lại một câu như vậy rồi lao ra ngoài.
Bốn người bị bỏ lại chỏng chơ.
Hừm.
Simon lén nhìn ra ngoài. Vừa nãy đạn Thánh Lực bắn phá rầm rộ là thế, vậy mà khung cảnh ngôi làng lúc này lại bình yên đến lạ thường.
"Hà, dù không phục lắm nhưng chỉ thị của cố vấn là tuyệt đối mà."
Meilyn khoanh tay lại.
"Cứ làm theo lời đặc vụ, chia nhau ra điều tra trước đã."
"Ok! Cô bé đó tên gì ấy nhỉ?"
"Sasha."
Ba người tản ra để thu thập thông tin.
"Simon?"
Kamibarez đang định rời khỏi nhà thì quay đầu lại. Simon mỉm cười vẫy tay.
"Tớ sẽ lục soát căn nhà này thêm một chút."
"À, vâng!"
Sau khi Kamibarez rời đi, Simon thong thả xem xét xung quanh.
[Khư khư khư! Thật nực cười!]
Giọng nói của Pier vang lên trong đầu cậu.
[Cậu chưa nhận ra tên Seiwir đó chỉ là một tên hề sao?]
‘Tôi có lờ mờ đoán ra rồi, nhưng vẫn chưa có bằng chứng xác thực.’
Điều khiến Simon bận tâm lúc này là một chuyện khác.
Cậu nhớ lại khuôn mặt bối rối, lộ rõ vẻ thất bại của Seiwir khi nghe tin cô bé đã biến mất.
‘Dù sao đi nữa, nhiệm vụ chúng ta đang đảm nhận có vẻ là thật. Bây giờ cứ tập trung hoàn thành nó đã.’
[Khư khư khư! Để chiếc bánh kem thịnh soạn lại ăn sau cũng tốt!]
Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là phải tìm ra cô bé ứng viên Thánh Nữ. Simon lục tung cả ngôi nhà với hy vọng tìm thấy thứ gì đó có thể làm manh mối.
Lá cây ư?
Trong nhà, ngoài tóc rụng, còn có thể thấy rất nhiều lá cây và cành cây. Dù ở trong nhà nhưng vẫn vậy.
Rồi còn những bộ quần áo rách nát, một con gấu bông bị rớt mất một bên mắt. Một căn nhà lụp xụp, gió lùa tứ phía.
Cậu có thể thu thập được khá nhiều thông tin.
Cô bé từng sống ở đây rất nghèo. Sống một mình không có cha mẹ. Tuy nhiên, ngoài cô bé ra, có dấu vết của một ai đó đã từng ra vào đây.
Nhìn quanh quất, Simon hướng về phía nhà kho của ngôi nhà. Cửa nhà kho đã bị khóa.
"Overlord. Nhờ mi.”
Rầm!
Xúc tu đao chém lao ra từ khoảng không, đập nát tung cánh cửa. Simon bước vào bên trong.
Nét mặt Simon đanh lại, lạnh toát.
[Sao vậy, chàng trai?]
Simon mở một chiếc bao tải có vẻ như bị vứt chỏng chơ trong góc. Bên trong là đủ loại ống tiêm và những lọ thuốc kỳ lạ.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong căn nhà này vậy?
"Simon!"
Đúng lúc đó, giọng nói của Kamibarez vang lên.
Khi Simon bước ra phòng khách, cô nàng bám chặt vào cửa sổ và nói:
"Cậu ra đây một lát đi! Meilyn tìm thấy manh mối quan trọng rồi!"
