Bầu không khí của đội Seiwir lúc này đang nóng hơn bao giờ hết.
Ban đầu chỉ nghĩ đây là một cơ hội trải nghiệm công việc thực tế hơi nhọc nhằn một chút, ai dè đùng một cái lại vớ được một trọng trách mang tính lịch sử: Bảo vệ và hộ tống ứng viên Thánh Nữ. Đã thế lại còn là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, có nguy cơ phải đụng độ sinh tử với thế lực Efnel.
"Chuyến này mà về Kizen thì tha hồ mà sĩ tới hai tháng trời chứ chả đùa!"
Dick hí hửng khoác vai Simon.
"Chúng ta sắp sửa làm nên lịch sử, ngăn chặn sự giáng thế của Thánh Nữ đấy! Đúng là được sát cánh cùng một cao nhân có khác, mới mẻ bao nhiêu!"
Meilyn lườm Dick cháy mặt, ra hiệu cho cậu im lặng.
"Không cần cậu làm quá lên đâu, ai cũng thừa biết đây là nhiệm vụ hệ trọng rồi, câm miệng lại."
"Vâng~ Vâng~"
Dick liền lăng xăng bám gót Seiwir đang đi phía trước, thao thao bất tuyệt hỏi đủ thứ trên trời dưới bể.
Đó chẳng phải là những lời xu nịnh sáo rỗng, mà xuất phát từ lòng kính trọng chân thành 100%.
"Này, Simon."
"NÀY!!"
Simon giật nảy mình, quay sang nhìn.
Meilyn chống nạnh hai tay, trưng ra vẻ mặt bực dọc.
"Nghĩ gì mà đăm chiêu thế?"
"À thì…"
Simon nghiêng đầu, tiếp lời.
"Tớ đang tự hỏi, liệu tụi mình có đủ khả năng cáng đáng một nhiệm vụ quan trọng nhường này không."
"Nói xằng nói bậy, nhiệm vụ này do đặc vụ Seiwir phụ trách chứ có phải chúng ta đâu."
Meilyn đính chính.
"Chúng ta chỉ là nhân vật phụ đi kèm thôi. Chắc bởi anh ấy là át chủ bài của bộ phận Tình báo Vengeance nên mới được giao phó những nhiệm vụ tầm cỡ như vậy."
"Ừm."
Simon vẫn cảm thấy lấn cấn, một nỗi bất an vô hình cứ lởn vởn trong tâm trí cậu.
Bỏ lại Simon với những suy nghĩ miên man, Meilyn bước đến bên cạnh Kamibarez.
"Kami nhà ta vẫn chưa quen à? Sao mặt mũi ỉu xìu thế kia."
Lời hỏi han ân cần của Meilyn khiến Kamibarez lắc đầu nguầy nguậy.
“Vâng, không đâu. Giờ mình ổn rồi! Có mọi người ở bên cạnh nên mình không sao đâu."
"Thế sao mặt cậu ủ rũ thế kia?"
Thấy cô nàng ấp úng, Simon liền dịu dàng khích lệ.
"Không sao đâu Kami. Cậu cứ nói đi."
Cô nàng bối rối nghịch hai bàn tay nhỏ bé của mình một lúc lâu rồi mới rụt rè lên tiếng.
"Chúng ta… sắp đi 'bắt cóc' ứng viên Thánh Nữ sao?"
Chột dạ.
Gương mặt Meilyn thoáng chút giật mình, nhưng cô lập tức gượng cười gạt đi.
"Bắt, bắt cóc gì chứ! Cậu nói vớ vẩn gì thế. Ha ha! Tụi mình đang đi bảo vệ con bé khỏi tay lũ khốn Efnel mà!"
Thấy nét mặt Kamibarez vẫn không giãn ra, Meilyn huých cùi chỏ vào tay Simon, mấp máy môi:
'Cậu làm gì đi chứ!'
Rốt cuộc, Simon đành phải lên tiếng.
"Nếu Efnel tiếp cận cô bé trước, chắc chắn họ sẽ cưỡng chế đưa cô bé về Liên bang Thần thánh bất chấp ý nguyện của cô bé. Đó là điều chắc chắn."
Ở Liên bang Thần thánh, mỗi đứa trẻ sinh ra đều bắt buộc phải trải qua một cuộc kiểm tra Thánh Lực. Nếu có độ tương thích cao, chúng sẽ bị gán cho cái mác là sự lựa chọn của Nữ Thần Dave và buộc phải trở thành Linh Mục, hoàn toàn tước đoạt quyền tự do cá nhân.
Toàn bộ quá trình này được thần thánh hóa một cách cực đoan vì lý do tôn giáo.
"Ngược lại, nếu bọn mình tìm thấy cô bé trước…"
"Có lẽ chúng mình sẽ hỏi ý kiến của cô bé.”
Seiwir đột ngột nhảy bổ vào câu chuyện.
"Nếu cô bé tự nguyện theo chúng ta, thì đó là bảo vệ, còn ngược lại, nếu cô bé cự tuyệt, thì đó đích thị là bắt cóc."
Kamibarez nuốt nước bọt cái ực.
"…Vậy, bên đó định làm gì cô bé sau khi đưa về?"
Seiwir hất lọn tóc lòa xòa trước trán bằng lưng bàn tay rồi lại nháy mắt.
"Chúng tôi sẽ chờ quyết định từ cấp trên. Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là đưa cô nàng về an toàn."
Sẽ thật rắc rối nếu cư dân Khu Vực Trung Lập đồng loạt quay lưng lại với Liên minh Hắc ám.
Seiwir giải thích rằng chính vì lý do đó, sinh mạng của cô bé sẽ được đảm bảo, nhưng rất có thể cô bé sẽ bị giao nộp cho Liên minh Hắc ám.
Giả sử cô bé vẫn muốn tiếp tục sinh sống tại Khu Vực Trung Lập, có lẽ điều kiện tiên quyết là cô nàng phải khai mở lõi của mình. Bởi lẽ một khi đã mở lõi, người đó sẽ không bao giờ có thể trở thành Linh Mục được nữa.
"Theo quan điểm cá nhân của tớ thì."
Meilyn khoanh tay trước ngực và nói.
"Dù sống dưới hình thức nào cũng tốt hơn vạn lần việc trở thành những con rối của Efnel. Ít nhất chúng ta vẫn giữ được sự tự do."
"…Vâng."
Kamibarez củng cố lại tinh thần và gật đầu đồng ý.
"Nào, vậy chúng ta xuất phát đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ thôi."
Nghe Seiwir dõng dạc tuyên bố, Dick mừng rỡ nắm chặt hai tay.
“Tụi mình sẽ di chuyển bằng pháp trận dịch chuyển đúng không? Chắc chắn rồi! Một nhiệm vụ cấp bách nhường này thì thời gian là vàng là bạc mà…!"
Tuy nhiên.
Nơi họ dừng chân lại là một trạm xe ngựa. Seiwir trao đổi vài câu với gã xà ích rồi quay lại nói với đám học viên.
"Mọi người lên xe đi."
"C, cất công bắt xe ngựa đến tận nơi sao? Cho một nhiệm vụ sống còn?"
Dick bàng hoàng gặng hỏi, Seiwir vuốt cằm, nở nụ cười chói lóa.
"Đương nhiên rồi! Dịch chuyển bằng pháp trận đúng là nhanh thật, nhưng đây là Khu Vực Trung Lập. Tọa độ của chúng ta rất dễ bị phía Efnel phát hiện. Cải trang thành một cỗ xe ngựa tồi tàn là kế sách hoàn hảo nhất để tránh tai mắt."
"Chà, không hổ danh là đặc vụ! Quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng!"
Dick và Seiwir nhanh chân nhảy lên xe trước. Ba người còn lại lẽo đẽo theo sau.
✦✧✦✧
Cùng lúc đó.
Tại một địa điểm cách nơi nhóm Simon lên xe ngựa khoảng chừng 500 mét.
Một người đàn ông đang đứng đực mặt ra đó.
"…Đêm qua ta thức trắng luôn."
Một người đàn ông trung niên với vóc dáng lực lưỡng như gấu, khoác trên mình bộ vest phẳng phiu, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập và đôi chân run rẩy.
"Bọn trẻ ranh thời nay ghê gớm lắm."
Đứng bên cạnh gã là một người phụ nữ mang bộ mặt lạnh như tiền, có vẻ là thư ký.
"Ghê gớm thì cũng chỉ là đám ranh con thôi."
Block cắn ngón tay cái cái nghiến.
"Không đâu, bọn nó là học viên Kizen đấy. Đứa nào đứa nấy đều thuộc dạng có số má! Xuất thân danh gia vọng tộc, ô dù to đùng, bản thân lại là quý tộc cao cấp nữa chứ!"
Bất chấp thân hình vạm vỡ, Block rúm ró lại trông chẳng khác nào một con thỏ đế.
"Nghe mấy vị tiền bối kể lại, bị học viên chửi sấp mặt vì làm việc thiếu chuyên nghiệp chỉ là chuyện cơm bữa thôi. Có đứa còn dám cả gan triệu hồi cả cấp trên xuống để dằn mặt, đứa khác thì xách mé chê bai chất lượng đồ ăn vặt bằng quả cầu liên lạc, khiến dàn lãnh đạo phải răm rắp xếp hàng cúi gập người tạ tội."
"Trời ạ, mấy cái tin đồn nhảm nhí đó mà ngài cũng tin sao?"
Cô thư ký lên tiếng xỉa xói.
"Với lại, ngài cũng từng vào sinh ra tử, dạn dày sương gió, lăn lộn tạo dựng sự nghiệp bao năm nay cơ mà, cớ sao lại phải khúm núm trước mấy đứa ranh con đó chứ?"
"…Bọn trẻ bây giờ làm gì màng đến dăm ba cái quá khứ oai hùng đó? Thời đại này á, hễ mở miệng ca bài 'Hồi tao bằng tuổi mày…' là y như rằng chúng nó mặt sưng mày sỉa, bưng tai bịt mắt lại ngay."
"À, thôi đi!"
Cuối cùng, Block đành ôm mặt tuyệt vọng chắp tay cầu khẩn.
"Cầu trời khấn phật cho chúng nó là những đứa trẻ ngoan ngoãn. Thật thà chất phác. Ta hứa sẽ đối đãi với chúng nó bằng cả tấm lòng…"
"Chắc là mấy đứa ngoan ngoãn thôi. Học viên Kizen đâu phải ai cũng xấc xược."
"Có, có thật không? Cơ mà khốn nạn thay, trong đám ta phụ trách lại có một đứa lọt top Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất. Chắc mẩm nó là một thằng quý tộc ngạo mạn, hống hách cho xem."
"Ôi chao, ngài đúng là hết thuốc chữa."
Block chầm chậm xem đồng hồ đeo tay.
"Mà bọn nhóc này lề mề thật đấy. He he."
Block đã chầu chực trước tòa nhà Vengeance từ tận một tiếng trước giờ hẹn.
Và rồi, quá giờ hẹn cả tiếng đồng hồ, tăm hơi của đám học viên Kizen vẫn bặt vô âm tín.
"Hờ hờ, ta hiểu mà. Chắc đây là một bài kiểm tra lòng kiên nhẫn đây đúng không? Mấy đứa cứ từ từ, chú đây đợi mấy tiếng cũng được! Xin hãy đến đi mà…"
Cô thư ký thở dài thườn thượt.
"Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa. Ở chỗ phái cử, ngài mới là sếp lớn! Lũ ranh con đó dù có mọc cánh bay đi đâu thì đặc vụ Block đây vẫn nắm trong tay quyền sinh quyền sát, quyết định điểm số của chúng nó!"
Block chìm trong sự tuyệt vọng, lẩm bẩm một mình, bỏ ngoài tai mọi lời khuyên răn.
"Đặc vụ Seiwir! Đặc vụ Seiwir!"
Chợt, một tiếng hét thất thanh vang lên từ tòa nhà Vengeance, bóng dáng một gã đàn ông hớt hải chạy ra. Vừa thấy Block và cô thư ký, hắn đã lao như thiêu thân về phía họ.
"Đặc vụ Block! Cô thư ký! Chào mọi người! Mọi người có thấy đặc vụ Seiwir đâu không?"
Cô thư ký nhún vai đáp lời.
"Chúng tôi không thấy."
"Điên mất thôi! Cái thằng chuyên gây họa đó lại tót đi đâu rồi không biết!"
"Có chuyện gì sao?"
Gã đàn ông ôm trán, thở dài thườn thượt.
"Thằng chả thay vì đi làm mấy cái nhiệm vụ tình báo lặt vặt như mọi khi, nay lại tự tung tự tác ôm theo cái nhiệm vụ mật cấp S lặn mất tăm rồi. Nhiệm vụ bảo kê mục tiêu do đội Tác chiến đảm nhiệm cơ đấy!"
"Gì cơ?"
"Mọi người có thấy thì báo cho tôi một tiếng nhé!"
Nói đoạn, gã vội vã chạy thục mạng ra chợ để hỏi han người dân. Cô thư ký dõi theo bóng dáng hắn khuất dần rồi quay sang lẩm bẩm.
"Đặc vụ Block có nghe thấy không? Cái tên chuyên gia phá hoại Seiwir lại giở trò gì nữa rồi kìa."
Block vẫn cứ đực mặt ra đó, dường như chẳng lọt vào tai một chữ nào.
"Ta còn nghe phong thanh thế này. Đám nhãi Kizen mà xúm lại hỏi han xuất thân, hễ nghe khai tên trường khác ngoài Kizen là chúng nó khinh bỉ ra mặt, coi mình như rơm rác vậy."
"Á! Ngài thôi ngay cái kiểu đó đi!"
"Hu hu hu, kẻ từng bỏ học giữa chừng ở trường Moiran xin được dập đầu bái tạ chờ lệnh."
✦✧✦✧
"Tôi á? Đương nhiên là tôi tốt nghiệp từ Kizen rồi!"
Bên trong cỗ xe ngựa đang bon bon chạy về hướng địa điểm thực hiện nhiệm vụ.
Seiwir vỗ ngực tự đắc, khiến Dick hú lên sung sướng.
"Ôi mẹ ơi! Hóa ra ngài chính là tiền bối khóa trên của chúng tôi!”
Việc anh xuất thân từ Kizen cũng khiến Meilyn vô cùng ngạc nhiên. Quả đúng là phong thái của một tinh anh thực thụ, tỉ mỉ đến từng mi-li-mét.
Dick lại huyên thuyên tiếp.
"Chúng tôi mới vào năm nhất đã sống dở chết dở rồi, vậy mà anh trụ vững ở đó tận 3 năm trời! Tôi xin bái phục sát đất!"
"Fufu, chặng đường năm hai còn chông gai hơn, còn năm ba thì đúng là địa ngục trần gian đấy."
Lúc này, Meilyn nhìn Seiwir chằm chằm rồi bất chợt lên tiếng.
"Với tầm tuổi của đặc vụ… không biết anh có quen giáo sư Bahil hay giáo sư Aaron không?"
"À, mấy gã đó á? Biết, biết quá đi chứ."
Mắt Dick và Meilyn suýt lồi ra. Gọi hai vị giáo sư Kizen đương nhiệm là 'mấy gã đó' sao!
"Xem nào… Hồi mấy cậu ấy học năm ba, chính tôi là đàn anh khóa trên đấy."
"WOAAAAAAAA!"
"Từ hồi chân ướt chân ráo vào trường, mấy cậu ấy đã bộc lộ tư chất hơn người, nên tôi cũng có chỉ bảo đôi chút. Dạo này hễ tôi có dịp ghé qua Kizen là lại chạm mặt, lúc nào mấy cậu ấy cũng cung kính cúi chào. Haha! Giờ đã là giáo sư Kizen cả rồi, tôi toàn phải bảo bớt khách sáo đi thôi."
"Cung kính sao? Cả giáo sư Bahil và giáo sư Aaron ư?"
Như gãi đúng chỗ ngứa, Seiwir thao thao bất tuyệt kể về những chiến tích hiển hách thời còn mài đũng quần ở Kizen, khiến Dick, Meilyn và ngay cả Kamibarez cũng há hốc mồm say sưa lắng nghe.
'Hừm.'
Riêng Simon khoanh tay trước ngực, cảm thấy có điều gì đó không đúng cho lắm.
"Đúng rồi, đợt đó Bahil dùng máu đan thành lưới để tóm gọn tên khốn đang bỏ trốn đấy."
"Uầy! Giờ là giáo sư môn Nguyền Rủa học, hóa ra thời đi học cũng rành cả Huyết học nữa ư!”
"Hả? À, ừ. Hồi trẻ trâu thì mê Huyết học, về sau mới chuyển phỏm sang môn Nguyền Rủa…"
Simon khép hờ đôi mắt.
Dẫu có sinh nghi nhưng bằng chứng đâu mà vạch mặt.
Thôi thì cứ lẳng lặng quan sát xem sao.
✦✧✦✧
Nơi giao thoa giữa Liên bang Thần thánh và Khu Vực Trung Lập.
Cổng Thần Thánh.
Cổng Thần Thánh hoạt động như một trạm kiểm soát, bất kỳ ai muốn tiến vào Khu Vực Trung Lập đều bắt buộc phải đi qua cánh cổng này.
Và vào thời điểm này, một đoàn học viên của Efnel đang tiến qua Cổng Thần Thánh. Tất thảy bọn họ đều được giao phó nhiệm vụ thực tập tại Khu Vực Trung Lập.
"Đây là lần đầu tiên tớ đặt chân đến Khu Vực Trung Lập đấy, Lethe à!"
Bạn cùng phòng của Lethe, một cô gái với bím tóc thắt chéo hai bên tên là Ririnet, hồ hởi lên tiếng. Lethe như mọi khi, vẫn nhét hai tay vào túi áo choàng và mang bộ mặt nhăn nhó cau có.
"Tớ thì chẳng lạ lẫm gì cái chốn này."
"Hả? Cậu từng đến đây rồi sao?"
"…À, xin cậu đừng nhắc lại. Cứ nghĩ tới cảnh bị nhét vào một cái hộp chật chội là tớ lại rùng mình."
"? Cậu đang nói cái gì tớ không hiểu gì cả."
Ngay lúc đó, ba nữ sinh bận đồng phục Efnel đang réo gọi tên Ririnet và tiến lại gần.
Lethe liếc nhìn bọn họ với vẻ mặt thờ ơ đặc trưng.
"Cùng nhóm với Ririnet à?"
"Vâng!"
"Quả là một đội hình tụ họp toàn những gương mặt nhạt nhòa nhỉ."
“Tỷ muội Lethe định gánh vác mọi chuyện một mình thật sao?"
Lethe gật đầu, ngáp dài một cái.
"Đi chung với bọn phế vật thì chỉ thêm vướng tay vướng chân. Chi bằng tự mình giải quyết cho lẹ rồi còn vác xác về Liên bang Thần thánh."
"Quả không hổ danh là tỷ muội Lethe! Khí chất ngút ngàn, làm gì cũng phải chất chơi người dơi!"
"Ririnet đảm nhận nhiệm vụ gì thế? Căng não lắm không?"
Ririnet xua tay tỏ vẻ chả có gì to tát.
"Thì loanh quanh vụ hộ tống ứng viên Thánh Nữ bình thường thôi mà."
"Liệu hồn đấy. Nghe phong thanh là tụi nhóc Kizen cũng mò tới đây rồi."
"Trời đất! Cậu đang lo cho tớ đấy à? Sướng rơn cả người!"
Lethe trừng mắt, Ririnet hoảng hồn lùi lại vào thế phòng thủ theo phản xạ.
"Dù, dù sao trước lúc chia tay cậu cũng phải để lại vài lời vàng ngọc cho bạn cùng phòng chứ?"
Lethe vẫn nhét tay trong túi áo choàng, cau mày ngẫm nghĩ một hồi rồi bật thốt.
"Thằng nhóc tóc xanh."
"Trong lúc thi hành nhiệm vụ, nếu tình cờ chạm trán một thằng ranh con Kizen để tóc hơi ngả màu xanh dương, thì cứ xác định là toi mạng rồi và tốt nhất là lo mà chạy lấy thân đi."
"Hố hố! Bắt tớ phải bỏ chạy á? Trông tớ thế này thôi nhưng sức chiến đấu cũng thuộc hàng top của Efnel đấy nhé."
"Top hay không top thì liên quan cái quần đùi gì."
Lethe nhìn chằm chằm Ririnet bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
"Sểnh một cái là hạng như cậu bay màu như chơi."
