"…Cái, cái quái gì thế này?!"
Bức thư trắng tinh. Chẳng có lấy một chữ nào.
Nó chỉ là một tờ giấy trắng muốt, hệt như một tờ giấy nháp chưa từng được sử dụng.
Giữa bốn người đang vây quanh bức thư, một luồng gió lạnh ngắt, ngượng ngùng vụt qua.
"Tớ có linh cảm tụi mình toang rồi."
Người phá vỡ bầu không khí im lặng đầu tiên là Dick.
"Chẳng phải người ta bảo trong thư này ghi rõ cả địa điểm phái cử lẫn người hướng dẫn sao."
"Làm, làm sao bây giờ?"
Dick ngoắt đầu sang một bên.
"Hay là lúc nãy Meilyn xé niêm phong lỡ làm sai bước nào rồi?"
Nghe vậy, Meilyn giãy nảy lên.
"Tớ, tớ có làm gì đâu! Thật sự chỉ xé mỗi phong bì thôi mà! Simon! Cậu xem này!"
Vừa phân bua đầy uất ức, cô vừa chìa bức thư về phía Simon.
'Hừm.'
Tuy nhiên, Simon cũng bó tay chịu chết, đào đâu ra cách giải quyết.
Cậu thử vẩy vẩy bức thư, búng ngón tay vào mặt giấy, thậm chí là soi xét kỹ càng xem liệu còn dòng chữ ẩn nào bên trong không, nhưng vô ích.
Trong lúc mọi người đang tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng bóc.
Vù vù vù!
"Oái!"
Meilyn hét toáng lên. Giữa tờ giấy trắng tinh không một tì vết đột nhiên xuất hiện một pháp trận đen kịt.
Xoảng! Keng!
Kèm theo tiếng kim loại va chạm leng keng, một lớp màng đen tuyền tỏa ra từ bức thư, bao trùm lấy bốn người.
Kamibarez kêu lên kinh ngạc, ba người còn lại lập tức lùi lại, vây quanh bảo vệ cô nàng và cảnh giác quan sát xung quanh.
-Xác nhận tài liệu bảo mật cấp 1. Kích hoạt ma pháp hồi tưởng.
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bức thư.
"A, không lẽ nào!"
Meilyn thốt lên như vừa nhận ra điều gì đó.
"Vì nội dung bức thư không được phép tiết lộ ra ngoài nên họ mới dùng loại hắc thuật bảo mật này để thay thế sao?"
"Đúng vậy rồi!"
Dick cũng vỗ tay tán thành.
-Xác nhận đối tượng.
Lần này, pháp trận mở ra ngay trước mặt bốn người.
-Meilyn Villenne, Simon Follentia, Dick Hayward, Kamibarez Ursula.
-Đã xác nhận đối tượng.
Cùng với giọng nói vang lên, pháp trận cũng biến mất tăm.
"Kỳ diệu thật đấy!"
Dick trầm trồ thán phục. Nỗi sợ hãi đã bay biến tự lúc nào, cả bốn người tò mò dáo dác nhìn quanh.
Phừng phừng phừng!
Từ khoảng không trống rỗng, ngọn lửa đỏ đen bùng cháy dữ dội. Những mảnh vụn giống hệt vụn giấy rơi ra từ ngọn lửa, sau đó chúng tự động tụ lại trong không trung và xếp thành các chữ cái.
Mọi người trố mắt nhìn chằm chằm vào dòng chữ.
「
Vengeance
」
Cục Quản lý Phái cử Đặc vụ Khu Vực Trung Lập thuộc Liên minh Hắc ám
“Ôi má ơi!”
Dick há hốc mồm kinh ngạc kêu lên.
"Vengeance! Lại là Vengeance sao! Nơi bọn mình được cử đến đỉnh của chóp luôn!"
"Vengeance là nơi làm gì thế?"
Simon không kìm nén được sự hiếu kỳ mà tò mò hỏi.
"Những người gác cổng của Khu Vực Trung Lập."
Meilyn hất mái tóc màu xanh da trời, thay mặt trả lời.
"Khu Vực Trung Lập, đúng như tên gọi của nó, mang tính chất 'trung lập' tuyệt đối, đến cả Kizen hay Efnel đều không có quyền can thiệp. Chính vì thế, họ là một tổ chức tư nhân làm việc cho Liên minh Hắc ám theo sự ủy thác của Kizen."
"Ngay cả trong số các tổ chức tư nhân ấy, Vengeance cũng nổi danh vô cùng!"
Khóe miệng Dick cười ngoác đến tận mang tai.
"Là cơ quan tập hợp các đặc vụ Tử Linh Sư chuyên hoạt động và chiến đấu chống lại bọn Linh Mục đấy! Chắc chúng mình cũng sắp được phái đi đập bọn Linh Mục rồi!"
"Li, Linh Mục á…"
Kamibarez sợ hãi đảo mắt nhìn quanh.
Lách tách, lách tách.
Ngay lúc đó, từ ngọn lửa lại rơi ra những mảnh vụn, xếp thành một dòng chữ mới.
「
Bộ phận Tình báo, Đặc vụ cấp 3 Liên minh, Seiwir Griezmann.
」
Meilyn gật gù.
"Ừ ừ, có vẻ đây chính là người hướng dẫn phụ trách chúng ta rồi."
Lần này, một cuộn giấy da xém đen hiện ra từ ngọn lửa. Nó trải dài ra với tiếng
Roạt!
vang dội, hé lộ một tấm bản đồ.
Tại thị trấn nơi bốn người đang đứng, có một tòa nhà được đánh dấu đỏ chói.
"Chắc họ muốn tụi mình đến đó chăng?"
"Tớ cũng nghĩ đó là điểm hẹn."
Phừng phừng phừng!
Tấm bản đồ bùng cháy rồi tan biến, bóng tối bao quanh bốn người cũng dần tan đi, trả lại khung cảnh quen thuộc của thị trấn.
"Chà chà! Không hổ danh là Vengeance! Chỉ một bức thư cỏn con thôi mà cũng đủ thấy đẳng cấp rồi nhỉ?"
Trong lúc Dick đang cuống cuồng vung tay vung chân vì sung sướng, Simon cố gắng xâu chuỗi tấm bản đồ vừa xem với quang cảnh thực tế xung quanh.
"Quán rượu, khu phố thương mại, bến tàu…"
Vừa lẩm bẩm, ngón tay Simon vừa trỏ từng vị trí, rồi cậu khẽ gật đầu.
"Ừm, đúng rồi. Phía này."
"Quả không hổ danh là Simon!"
Ba người nối đuôi theo Simon. Dick, trông có vẻ cực kỳ hưng phấn, huýt sáo một điệu yêu thích rồi choàng tay qua cổ Simon.
"Ahaha! Trở thành đặc vụ phái cử, nghe cứ phải gọi là rạo rực hết cả người ấy chứ!"
"Rạo rực thật."
Simon mỉm cười đồng tình.
"Làm ơn đi, tên thường dân kia."
Meilyn lấy tay vỗ trán, thở dài thườn thượt.
"Tớ lo cho cậu nhất đấy. Lát nữa đứng trước mặt người hướng dẫn, đừng có mà loi choi lóc chóc rồi cư xử vô lễ. Người ta nắm quyền sinh sát quyết định điểm số của bọn mình đấy."
"Biết rồi, biết rồi. Tớ cũng đâu đến nỗi không biết chừng mực."
Về phần Kamibarez, cô nàng bám rịt lấy Simon, tay khẽ níu lấy vạt áo cậu.
Trông cô nàng hệt như một chú mèo con đầy cảnh giác. Mỗi khi có tiếng cửa gỗ mở tung hay tiếng hò hét lanh lảnh văng vẳng trong thị trấn, cô nàng lại giật nảy mình, rụt cổ lại và lấp sau lưng Simon.
"Kami, cậu không sao chứ?"
"A, vâng!"
Cô gượng gạo mỉm cười. Môi trường và địa điểm mới mẻ có vẻ khiến cô nàng đôi chút bỡ ngỡ.
"Chỗ kia kìa!"
Dick kêu lên. Đó chính là căn nhà gỗ mà họ đã thấy trên bản đồ lúc nãy.
Xung quanh đa số là những ngôi nhà đắp từ đất sét, nên một căn nhà bằng gỗ hiển nhiên trở nên vô cùng nổi bật, dễ dàng nhận diện. Nhìn bảng hiệu thì có vẻ đây là một quán rượu nhỏ của thị trấn.
Bốn người mang theo vẻ mặt căng thẳng bước tới.
"Xin thất lễ."
Nhóm trưởng Meilyn đi tiên phong, bước vào bên trong. Ban nãy cả đám còn lo ngay ngáy không biết làm sao để nhận ra người hướng dẫn khi mà chẳng hề có mật khẩu hay ký hiệu nào.
Đúng là lo bò trắng răng.
Bên trong quán rượu chỉ có duy nhất một người đang ngồi. Người đó trưng ra một nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng ởn.
Anh mặc một bộ đồng phục có lẽ là của Vengeance, áo màu xám tro kết hợp cùng chiếc cà vạt họa tiết xanh lục. Mái tóc vàng chói lọi được chải lệch, phần mái bên trái để dài che khuất cả lông mày. Với dáng người gầy nhom, chiếc mũi nhọn hoắt hướng xuống dưới và đường nét xương hàm sắc lẹm.
Nhìn tổng thể, anh mang một vẻ đẹp trai với đôi lông mày rậm rạp cùng nụ cười bóng bẩy. Anh chủ động dang rộng vòng tay và cất tiếng chào.
"Hoan nghênh, hoan nghênh! Chào mừng các cô cậu học viên Kizen!"
Một giọng nam cao chót vót, gần như giọng soprano. Cả bốn người đồng loạt cúi gập người.
"Hân hạnh được gặp mặt!"
"Nào nào, cứ ngồi xuống cho thoải mái đi."
Anh dùng lưng bàn tay vuốt lại mái tóc đang rủ xuống, nháy mắt trái và cười để lộ hàm răng trắng tinh. Cảm giác như có một ánh hào quang lấp lánh réo rắt
Ting~
vây quanh nụ cười ấy.
Ngay sau đó, bốn người chọn một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống. Ai nấy đều ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, bày ra dáng vẻ kính cẩn và lễ phép nhất có thể.
"Haha, không cần phải căng thẳng thế đâu. Cứ thoải mái đi."
Anh đặt tay lên ngực và tiếp tục nói.
"Như mọi người đã thấy trong bức thư, tên tôi là Seiwir Griezmann. Hiện đang công tác tại Bộ phận Tình báo của Vengeance."
“À, vâng! Chúng tôi cũng xin tự giới thiệu. Đầu tiên, tôi là nhóm trưởng, tên là Meilyn Villenne!"
Meilyn lần lượt giới thiệu từng người một.
Đặc biệt là khi giới thiệu đến Simon, có thể cảm nhận rõ ánh mắt của Seiwir sáng rực lên.
"Hóa ra đây chính là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất lừng danh của Kizen sao."
Meilyn và Dick ném những ánh nhìn ghen tị về phía cậu. Quả nhiên, đi đến đâu cái mác Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất cũng được ưu ái trọng dụng.
"Tôi rất hài lòng."
Seiwir dùng lưng bàn tay gạt nhẹ lọn tóc lòa xòa trước trán rồi nháy mắt.
"Dẫu sao các cô cậu cũng sẽ đồng hành cùng tôi suốt một tuần tới tại Vengeance mà. Kizen gửi gắm những học viên xuất chúng nhường này cũng là lẽ tự nhiên thôi."
Simon lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Seiwir, thầm thở phào nhẹ nhõm.
'May quá đi mất.'
Thú thật, lúc biết tin sắp phải tham gia đợt đánh giá phái cử, bị mấy anh chị khóa trên ở câu lạc bộ Dị Biến dọa cho khiếp vía nên cậu cũng có chút e dè.
Cơ man nào là những câu chuyện rùng rợn.
Nào là mấy kẻ tâm thần bất ổn, bạo lực thích đánh đập, rồi mấy gã khoa học gia điên rồ muốn biến học viên thành xác sống, những tên cặn bã chuyên giở trò đồi bại với nữ sinh, thậm chí có cả những kẻ độc ác bắt học viên đứng không suốt đợt phái cử, đến ngày cuối cùng lại táng ngay cho một con điểm liệt.
Nhưng xét về ấn tượng đầu tiên, Seiwir có vẻ là một Tử Linh Sư thuộc tuýp người bình thường, đàng hoàng.
"Nhìn những mầm non Tử Linh Sư nhiệt huyết thế này, tôi lại nhớ đến thuở học trò của mình. Hồi đó tôi cũng nhận được vô số lời ngỏ ý mời làm đệ tử chân truyền từ các giáo sư, nhưng…"
Chỉ là hơi nói nhiều một chút mà thôi.
"À, nhắc mới nhớ, bức thư đâu rồi nhỉ?"
“Tôi đang giữ đây."
"Đưa đây nào. Tôi sẽ cất giữ nó."
Simon cung kính dùng hai tay dâng bức thư lên thì Dick chen ngang.
"Lúc nãy thấy bức thư trắng trơn, bọn tôi giật bắn cả mình! Ai dè đột nhiên lại có màn biểu diễn ảo diệu đến thế! Kuku!"
"Dick!"
Dù Meilyn đã nháy mắt ra hiệu, Seiwir vẫn niềm nở tiếp lời.
"Lần đầu chứng kiến, ngỡ ngàng là chuyện hiển nhiên thôi."
Seiwir hất lại tóc, khoe hàm răng trắng bóc và nháy mắt.
"Thú thực, tôi cũng từng trải qua chuyện tương tự như vậy…"
Anh bắt đầu liến thoắng như một cái máy khâu.
Simon vừa nghe chuyện, vừa đưa mắt nhìn mảnh giấy thư đặt trên bàn.
Một tờ giấy thư đáng lý phải trắng tinh, nay lại lờ mờ hiện ra thứ gì đó. Simon đang định mở to mắt nhìn cho kỹ thì Seiwir đã nhanh tay chộp lấy bức thư rồi nhét vội vào trong người.
"Ưm… Tiền bối Seiwir?"
"Xin hãy gọi tôi là đặc vụ."
"A, vâng, thưa đặc vụ!"
"Tất nhiên, tôi cũng sẽ gọi các bạn là đặc vụ. Đặc vụ Meilyn."
Seiwir hất tóc và nháy mắt. Simon thầm nghĩ, hành động này đã vượt quá mức một thói quen, nó gần như trở thành một thứ ngôn ngữ cơ thể có phần hơi… lố lăng mất rồi.
"Thân phận học viên của cả bốn không quan trọng. Một khi đã kề vai sát cánh, chúng ta chính là những người đồng đội bình đẳng, có thể trao phó cả tính mạng cho nhau."
"Tuyệt vời! Quả là có một tư duy quá sức vĩ đại, thưa đặc vụ!"
Dick giơ hai ngón tay cái lên tán dương. Có vẻ cậu chàng đã hoàn toàn bị khí chất của Seiwir thu phục.
"Thôi đi."
Meilyn đá văng chân Dick ra như muốn nhắc nhở cậu ấy bớt làm lố lại.
"Đặc vụ, bọn tôi rất tò mò không biết lần này mình sẽ đảm nhận nhiệm vụ gì."
"Một câu hỏi vô cùng sắc sảo. Đặc vụ Meilyn!"
Seiwir búng ngón tay, lên tiếng.
Ngay lập tức, xung quanh chìm vào màn đêm tĩnh mịch hệt như khoảnh khắc bức thư được mở ra.
"Thứ lỗi, bảo mật luôn là ưu tiên hàng đầu."
Vừa nói, Seiwir vừa vẫy vẫy tay ra hiệu cho cả nhóm tiến lại gần. Bốn người lập tức nhổm người dậy, rướn về phía Seiwir.
"Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ an toàn cho một nhân vật quan trọng."
"Nhân vật quan trọng ư! Là người như thế nào vậy!"
Dick vội vã hỏi dồn.
"Thái độ nhiệt tình như vậy rất đáng khen. Đặc vụ Dick. Tôi sẽ ghi nhận điều đó vào điểm đánh giá thái độ làm việc."
"Xin cảm tạ!"
Chướng mắt trước cảnh tượng đó, cô nàng học viên gương mẫu Meilyn cũng tỏ rõ vẻ ganh tị. Không chịu thua kém, cô cố rướn người thêm nữa, bày ra dáng điệu vô cùng nghiêm túc.
"Đó chính là."
Simon cũng căng thẳng vểnh tai lên nghe ngóng.
"Chính là, chính là, chính là."
Cái gì cũng tốt, giá mà hắn bớt dài dòng văn tự thì hoàn hảo.
Nhìn thấu sự tò mò hiện rõ trên gương mặt bốn người, Seiwir mới hạ giọng, thì thầm một cách đầy bí hiểm.
"Ứng viên Thánh Nữ."
Cả bốn học viên đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc. Như chỉ đợi có thế, Seiwir nở nụ cười đắc ý.
"Ứ, ứng viên Thánh Nữ?"
"Chính xác, đặc vụ Simon! Gần đây, Vengeance đã nhận được một nguồn tin tình báo tuyệt mật từ gián điệp cài cắm bên trong Efnel!"
Giọng anh càng trở nên thì thào.
"Tại Khu Vực Trung Lập này, một bé gái với độ tương thích Thánh Lực cao chưa từng có đã chào đời."
"Hơn nữa, có tin đồn bọn Linh Mục từ Efnel đã lên đường để bắt con bé về."
Anh ngửa lòng bàn tay ra.
"Trùng hợp thay, chuyện này lại có liên đới đến những học viên Kizen như các bạn. Mọi người hẳn đã nghe qua danh tiếng của Thanh Tẩy Thánh Nữ rồi chứ?"
Làm sao mà không biết cho được.
Đó là Thánh Nữ đã từng nhập vào xác Trợ giảng trưởng bộ môn Độc Dược học, Francesca, và rắp tâm xóa sổ toàn bộ khóa năm nhất của Kizen.
Suy cho cùng, âm mưu của ả ta đã bị Simon cùng các bạn học đập tan, bản thân ả cũng vong mạng dưới tay Nephthys. Thế nhưng sau đó,
Tinh Hoa Thanh Tẩy
lại vô tình nương náu trong cơ thể Anna, buộc Simon phải thực hiện một chuyến hành trình gian truân đến tận Liên bang Thần thánh.
Cậu đã dây dưa với Thanh Tẩy Thánh Nữ này quá nhiều lần rồi.
"Efnel hiện đang như ngồi trên đống lửa. Dù Thanh Tẩy Thánh Nữ đã tử trận từ lâu, nhưng Thánh Nữ kế nhiệm vẫn bặt vô âm tín. Khoảng thời gian trống trải trước khi Thánh Nữ tiếp theo giáng thế dài như thế này quả là hiếm có."
Tất cả mọi người đều căng thẳng gật đầu, nuốt từng lời của Seiwir.
"Thực ra, người thích hợp nhất để trở thành Thanh Tẩy Thánh Nữ đang cư ngụ ngay tại Khu Vực Trung Lập này. Có vẻ lần này Efnel cũng khá tự tin. Rằng chính là cô bé ấy."
Seiwir đánh
Chát!
hai tay vào nhau.
"Và chúng ta sẽ nẫng tay trên, đưa con bé đi trước Efnel."
