Hôm nay là ngày kỷ niệm thành lập trường.
Tuy không có lịch học nhưng Kizen, như muốn thể hiện rằng ngay cả những ngày nghỉ lễ như thế này cũng không được bỏ sót, đã mở các lớp học bồi dưỡng tự chọn.
Đây là các lớp học bồi dưỡng do đội ngũ trợ giảng trực tiếp đứng lớp thay vì giáo sư, chỉ những học viên có thành tích thấp nhất mới bắt buộc phải tham gia, còn lại thì có thể tự do đăng ký.
"Kizen hay học viên, cả hai bên đều không bình thường chút nào."
Ngồi ở bàn học táy máy với một phát minh của mình, Dick lẩm bẩm than vãn.
"Nghe nói lớp Nguyền Rủa học với Độc Dược học đã hết chỗ rồi đấy. Ngày kỷ niệm thành lập trường thì nghỉ ngơi một chút đi chứ."
Simon bật cười khanh khách và hỏi.
"Cậu có môn nào bắt buộc không?"
"Ừm. Phải đi học Nguyền Rủa học đây."
"Tội nghiệp."
Simon, duy nhất không có lớp bắt buộc nào ngoài môn Chiêu Hồn học điểm thấp nhất, cảm thấy vô cùng biết ơn điều đó, cậu duỗi thẳng đôi tay đang đan vào nhau như đang vươn vai.
"Cơ mà tớ mong chờ Đánh giá Phái cử thật đấy."
"Tớ cũng thế!"
Nhân tiện nhắc đến chuyện này, Simon liền đưa ra một đề nghị mới.
"Nếu phải đến Khu Vực Trung Lập, chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị những vật dụng cần thiết sao? Gọi Meilyn và Kami đi mua sắm ở Rochest cùng nhé?"
Nghe vậy, động tác của Dick khựng lại, khuôn mặt cậu ấy thoáng cứng đờ.
"Sao thế?"
"À à- Chuyện, chuyện là."
Dick vốn luôn hời hợt nay lại gãi đầu với vẻ bối rối.
"Chắc Đánh giá Phái cử lần này tớ không đi cùng các cậu được đâu."
Simon sững sờ.
"Ơ, thật á?"
"Tớ xin lỗi. Tớ lỡ hẹn trước với bọn lớp G nên sẽ nhập hội với bên đó."
Lời của Dick khiến Simon thoáng tiếc nuối.
"Tiếc thật đấy."
"Xin lỗi, xin lỗi nhé. Cậu thử qua chỗ Meilyn xem. Cô ấy bảo hôm nay sẽ ở cả ngày trong thư viện đấy."
Việc lập nhóm và nộp danh sách sẽ kết thúc vào ngày mai.
Nhóm 4 người, thiếu mất một người thì phải nhanh chóng tìm người thay thế.
Simon gật đầu rồi lập tức thay đồng phục.
✦✧✦✧
Cậu đã đến thư viện.
Nhờ mái tóc màu xanh da trời nổi bần bật ở bất cứ đâu nên cậu dễ dàng tìm thấy Meilyn. Có vẻ như cô ấy đang nghỉ giải lao giữa giờ học nên đang đứng buôn chuyện với một nữ sinh bên ngoài phòng đọc.
Simon tiến lại gần và gọi.
"Meilyn!"
Meilyn cũng nhận ra Simon và ngoái đầu lại. Simon vội vàng tiếp lời.
"Meilyn này. Cậu nghe tin chưa? Dick…"
"Chờ chút đã Simon, tớ có chuyện quan trọng đang nói dở."
"À, ừ."
Vì đang vội nên suýt chút nữa cậu đã cư xử thất lễ. Simon ngoan ngoãn gật đầu rồi lùi lại một bước chờ đợi.
Ngay sau đó, hai cô gái lại bắt đầu ríu rít chuyện trò.
Nghe loáng thoáng thì là chuyện tình cảm của người khác. Ai đang hẹn hò với ai, tên con trai bắt cá hai tay, cô gái thì khóc lóc giận dữ nhưng tên con trai lại trơ trẽn chẳng hề có ý định hối lỗi, đại loại là một câu chuyện với mô-típ như vậy.
Nghe chuyện, Meilyn tức giận ra mặt.
"Bị điên à?"
"Đúng chứ!"
Cuộc trò chuyện của hai nữ sinh cứ kéo dài tưởng chừng như vô tận. Cảm nhận được một khoảng cách lớn như cả một vũ trụ nhỏ bé, Simon ngượng ngùng lùi xa thêm chút nữa và tiếp tục chờ đợi.
20 phút trôi qua, nữ sinh kia chào tạm biệt và rời đi.
Lúc này Meilyn mới quay sang chú ý đến Simon.
"Có chuyện gì vậy?"
"À, là chuyện Đánh giá Phái cử."
Cuối cùng cũng vào vấn đề chính.
"Dick bảo sẽ đi Đánh giá Phái cử với bọn lớp khác. Nhóm chúng ta có phải nên tìm thêm một người nữa cho nhanh không?"
"Nhóm chúng ta?"
Nghe vậy, Meilyn cười
'Phụt!'
một tiếng.
"Này!
'Chúng ta'
cái gì mà
'chúng ta'
"Hửm?"
"Cậu định đi cùng tớ hả?"
"… À, không phải à?"
Vì hôm qua cả ngày trời họ cùng nhau bàn tán về Khu Vực Trung Lập nên cậu cứ đinh ninh là sẽ đi cùng nhau.
"Trời ạ, thật tình. Ai lại quê mùa đến mức đi Đánh giá Phái cử cùng với bọn trong lớp chứ? Người ta nghe được cười cho."
Cô lắc đầu như thể rất kinh tởm chuyện đó.
"Với lại dạo này ngày nào chúng ta chả dính lấy nhau. Những lúc thế này thì cũng phải làm quen với mấy đứa lớp khác chứ. Tớ định đi cùng cái bạn cậu vừa thấy lúc nãy với hai người lớp H nữa."
"Th, thế à?"
Hóa ra Đánh giá Phái cử thường đi lẫn lộn với học viên các lớp khác sao?
Tuy có chút ngỡ ngàng, nhưng cả Dick và Meilyn đều nói về việc này một cách hết sức nhẹ nhàng.
"Cậu chưa đến chỗ Kami hả?"
Meilyn hỏi.
"Giờ tớ định đi đây. Cậu có biết cô ấy đang ở đâu không?"
"Kami đăng ký học bồi dưỡng Huyết học đấy. Chắc đang ở phòng thực hành bắn ma đạn."
✦✧✦✧
Simon lập tức tìm đến phòng thực hành bắn ma đạn, nơi diễn ra lớp Huyết học.
Nhìn qua cửa sổ, cậu thấy một trợ giảng đang hăng say giảng bài trong lớp. Trong số đó, không khó để nhận ra Kamibarez với đôi cánh dơi sau lưng.
Mỗi khi ghi chép, đôi cánh của cô lại rung lên bần bật, và mỗi khi nghe đến đoạn quan trọng thì đôi tai lại giật giật. Cứ đứng lặng lẽ quan sát, cậu có cảm giác gây nghiện kỳ lạ.
"Vậy, lớp học bồi dưỡng của chúng ta kết thúc ở đây. Hẹn gặp lại những em đã đăng ký lớp buổi chiều sau hai tiếng nữa nhé."
"Thầy vất vả rồi ạ!"
Trợ giảng Huyết học rời đi, các học viên ùa ra khỏi phòng học.
Simon tựa lưng vào tường chờ đợi, nhường đường cho các học viên khác đi qua.
Gần về cuối, cậu thấy Kamibarez ôm khư khư cuốn sách giáo khoa bước ra.
"Kami!"
"A, Simon-!"
Cô tươi cười rạng rỡ và chạy lạch bạch tới. Có vẻ như tâm trạng đang rất tốt, đôi cánh rung lên phấp phới liên hồi.
"Sao cậu lại đến tận đây vậy?"
"À, chuyện là…"
Trong bài Đánh giá Phái cử, có vẻ Dick và Meilyn sẽ đi cùng những người khác.
Chắc chúng ta phải tìm thêm hai người nữa.
Simon định nói vậy, nhưng cậu thận trọng mở lời bằng việc này trước.
"Kami đã có nhóm đi Đánh giá Phái cử cùng chưa?"
"… A."
Nghe câu hỏi ấy, đồng tử Kamibarez đảo liên hồi. Sắc mặt tối sầm lại, cô bối rối lắp bắp, sau đó dán mắt xuống đất và đứng im.
Simon cố nở nụ cười và lên tiếng.
"Không sao đâu. Cậu cứ nói đi."
"Thật xin lỗi! Mình đã hứa đi cùng với các thành viên trong câu lạc bộ Sadam rồi…"
"Vậy sao? Thế thì chịu rồi."
Simon muộn màng nhận ra ngọn lửa đã bén đến tận chân mình.
Hạn chót để báo cáo danh sách thành viên là vào ngày mai.
✦✧✦✧
Sau đó, Simon hối hả chạy vạy khắp nơi tìm kiếm thành viên cho nhóm.
"À, thực sự cảm ơn lời đề nghị của cậu! Nhưng bọn mình đã bàn bạc với nhau là sẽ đi cùng những thành viên trong nhóm ngay từ đầu rồi. Xin lỗi nhé."
Người đầu tiên cậu tìm đến là Toto, người cùng lớp và cũng cùng câu lạc bộ, nhưng cậu ấy đã có nhóm mất rồi.
"Cái gì? Cậu đang đi tìm thành viên sao?"
Tiếp theo là Jamie Victoria, được coi là lớp trưởng của lớp A.
Cô hốt hoảng nắm lấy vai Simon và lắc mạnh.
"Hai cậu cãi nhau à? Chuyện gì vậy? Tớ còn chả thèm lo cho cái nhóm 7 của các cậu vì tình cảm của mấy cậu thân thiết quá mà!"
"Không phải. Có cãi nhau đâu."
Khi Simon giải thích sự tình, cô tỏ vẻ sốc nặng.
"Cậu đang nói cái quái gì vậy! Tất nhiên là Đánh giá Phái cử phải đi cùng các thành viên trong nhóm của mình mới đúng chứ!"
"Th, thế à?"
"Bộ cậu nghĩ Đánh giá Phái cử là đi dã ngoại vui vẻ chắc? Dĩ nhiên là đi cùng những người đồng đội đã hiểu ý nhau, đã cùng sát cánh suốt nửa năm trời sẽ có lợi hơn nhiều chứ! Nếu đi cùng bọn lớp khác thì biết khi nào mới ăn ý, lên chiến thuật rồi phối hợp nhịp nhàng được?"
Simon ngẩn tò te. Cậu chưa hề nghĩ đến điều đó.
"Bởi vậy tớ mới hỏi là có cãi nhau không."
Jamie thở dài thườn thượt rồi nói tiếp.
"Nếu không phải vì xích mích quá lớn, thì xu hướng chung là mọi người sẽ đi cùng đồng đội trong nhóm của mình. Tớ cũng vậy."
"… Ừm. Cảm ơn cậu đã nói cho tớ biết."
"Tớ không tò mò hỏi cặn kẽ đâu, nhưng nếu nhóm 7 có chuyện gì thì cứ thành thật tâm sự với tớ nhé. Hiểu chưa?"
"Thật sự không cãi nhau mà."
Rốt cuộc lời của ai mới đúng đây.
Simon mang theo thắc mắc tiếp tục bước đi. Lần này cậu tìm đến Claudia qua lời chỉ dẫn của Jamie. Gần đây, sau nhiều chuyện xảy ra, cậu cũng khá thân thiết với cô nàng.
"Không thể nào, chuyện này quá đáng lắm! Thật không thể tin nổi!"
Nghe câu chuyện của Simon, Claudia tức giận thay cho cậu.
"Như lớp trưởng nói đó, đi cùng đồng đội trong nhóm mới đúng. Hơn nữa! Nếu có ý định đi cùng bọn lớp khác thì chí ít cũng phải báo trước cho cậu một tiếng chứ! Meilyn thật sự là… Không ngờ Kami cũng thế!"
"Cảm ơn vì đã bất bình thay tớ, nhưng."
Simon nói với nụ cười trên môi.
"Nói xấu sau lưng đồng đội ngay trước mặt tớ thì hơi kỳ."
"À, th, thế à? Tớ xin lỗi…!"
Claudia lập tức cúi đầu xin lỗi. Thế nhưng ngay khi ngẩng mặt lên, lửa giận lại bùng cháy trong mắt cô nàng.
"Nhưng sai rành rành ra đó! Đây là chuyện nhất định phải bắt họ xin lỗi đàng hoàng!"
Sau khi chia tay Claudia, Simon lại tiếp tục đi gặp thêm vài học viên nữa.
Thế nhưng, cậu chẳng thể tìm được một mống thành viên nào. Hầu hết mọi người đều chọn lập nhóm với chính các đồng đội của mình.
Đang rảo bước cô độc trên hành lang, Simon nhìn thấy cảnh bốn người trong cùng một nhóm đang ngồi quây quần trong một phòng học trống và trò chuyện rôm rả.
'… Trông họ vui vẻ quá nhỉ.'
Có chút gì đó thật cô đơn.
Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy lạc lõng kể từ khi đến Kizen.
Simon bước đi những bước chân nặng trĩu. Đi đến đâu cũng thấy các học viên túm năm tụm ba. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của họ, khoảng trống bên cạnh cậu lại càng trở nên trống trải hơn.
'Nhưng vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc.'
Hỏi thêm vài người ở lớp A xem sao, nếu không được thì hỏi luôn cả Kajan, Lorraine, Fitzgerald, Serne nữa. Dù có hơi rùng mình vì không biết Serne lại đòi hỏi mấy thứ kỳ quặc gì, nhưng tình thế này thì chẳng thể kén cá chọn canh được nữa.
'Thời gian không còn nhiều nữa rồi.'
Simon đi lên tầng 3 theo sự chỉ dẫn của Claudia. Cindy Vivace, bạn cùng lớp A, đang học nhóm ở phòng 302 trên tầng 3.
'Chắc Cindy cũng đi cùng đồng đội của mình thôi nhưng…'
Dù sao thì cũng chẳng mất gì. Cho dù không phải Cindy, biết đâu cậu có thể thu thập được thông tin gì khác từ đó.
Đứng trước cửa phòng 302, Simon gõ cửa nhẹ nhàng.
"Ai đó?"
Từ phía bên kia cánh cửa vang lên giọng nói của Cindy.
"Là tớ, Simon đây. Tớ vào một lát được không?"
"Ừm, vào đi!"
Được sự đồng ý, Simon đẩy hai cánh cửa bước vào.
Bùmmmm!
Bùm!
Pháo giấy bất ngờ nổ tung từ tứ phía.
"Chúc mừng sinh nhật, Simon!!"
Oaaaa-!
Tiếng hò reo nồng nhiệt vang lên, hoa giấy và ruy băng màu rơi lả tả từ trên trần nhà xuống. Đập vào mắt cậu là một chiếc bánh kem khổng lồ.
Simon ngơ ngác nhìn xung quanh.
Trong phòng học là Dick đội chiếc mũ chóp nhọn, tay cầm pháo giấy, Meilyn cười rạng rỡ vỗ tay liên hồi, và Kami với nụ cười mỉm trên môi đang cầm chiếc bánh kem.
Phía sau còn có Jamie, Claudia, và cả Cindy nữa.
Thế này là sao.
Sinh nhật ư?
Sinh nhật của mình?
"Không lẽ nào…"
"Còn gì nữa? Tất cả là bất ngờ dành cho cậu đó!!"
Meilyn cười nói lớn.
Kamibarez ôm chiếc bánh bằng hai tay tiến lại gần và nói.
"Thổi nến đi cậu! Simon!"
Simon với vẻ mặt hãy còn bối rối thổi tắt những ngọn nến, tiếng hò reo lại một lần nữa bùng nổ.
Dick đốt nốt những ống pháo giấy sinh nhật còn lại.
"… A ha ha."
Bao nhiêu tủi thân buồn bực đều tan chảy như tuyết mùa xuân, chỉ còn lại một điều gì đó nghẹn ngào nơi lồng ngực.
Simon, với bộ dạng phủ đầy giấy vụn và ruy băng màu, đặt tay lên ngực và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười tươi rói.
"… Cậu làm tớ ngạc nhiên thật đấy."
Dick cười hắc hắc rồi quàng tay qua cổ Simon.
"Trời ạ, cậu phải nghi ngờ chứ! Bọn tớ mà thèm bỏ rơi cậu đi nhóm khác á!"
"Xin lỗi vì đã lừa cậu nhé, Simon!"
Thì ra ngay từ đầu đó đã là một bất ngờ. Cả Jamie, Claudia và Cindy cũng đã bị chiếc bánh kem mua chuộc mất rồi.
Simon, nhân vật chính của ngày hôm nay, cắt bánh chia ra các đĩa nhỏ. Chiếc bánh lớn đến mức dù mỗi người lấy một miếng thì vẫn còn lại hơn một nửa.
"Nhưng mà các cậu à. Tớ có chuyện muốn thú nhận."
Nghe Simon nói, ba thành viên còn lại của nhóm 7 thoáng giật mình.
"Ch, chuyện gì vậy?"
Kamibarez hỏi.
"Này! Cậu đừng bảo trong lúc đó cậu đã bỏ rơi bọn tớ mà tìm nhóm khác rồi nhé!!"
Meilyn bất an hỏi.
Simon lắc đầu, cười ngượng nghịu rồi nói tiếp.
"Hôm nay không phải sinh nhật tớ."
Khựng lại.
Một sự tĩnh lặng ngượng ngùng bỗng bao trùm cả căn phòng. Ngay sau đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dick.
"Cái đồ ngốc này! Cậu đã nói hôm nay là sinh nhật Simon cơ mà!!"
Meilyn gào lên.
Dick cũng cuống cuồng hoảng loạn rồi nhìn Simon.
"Cậu đã khoanh tròn trên tấm lịch trong phòng ký túc xá mà! Ở đó còn ghi là sinh nhật nữa…!"
"À, đó là sinh nhật mẹ tớ."
Sự im lặng lại một lần nữa kéo đến.
Đúng lúc đó, Meilyn và Simon trao đổi một ánh nhìn thầm kín. Meilyn cầm nửa chiếc bánh còn lại lao thẳng đến.
Bép!
Cô giáng thẳng chiếc bánh vào chính diện khuôn mặt Dick.
"Ha ha ha ha ha ha ha!"
"Đã quá!"
Tất cả mọi người đều cười rộ lên và vỗ tay tán thưởng. Dick, mặt đầy bánh kem, cũng cười khoái chí và dùng lưỡi liếm sạch bánh kem trên mặt.
"A, a! Tớ không thấy đường!"
Nói rồi, Dick lao tới chùi mặt vào bộ đồng phục của Meilyn.
"Á! Này! Đừng có lại gần!"
"Trả thù này!!"
Giữa lúc mọi người đang cười đùa vui vẻ, Kamibarez tiến lại gần Simon và nói.
"Chuyến phái cử lần này cũng trăm sự nhờ cậu nhé, Simon!"
Simon cũng khẽ mỉm cười.
"Tớ cũng mong cậu giúp đỡ."
Trái tim trở nên thật ấm áp.
Tuy hôm nay không phải là sinh nhật thật, nhưng Simon có cảm giác bữa tiệc mà mọi người đã tổ chức cho cậu ngày hôm nay sẽ là một kỷ niệm mà cậu không thể nào quên suốt cả cuộc đời.
"Chà— Thấy ghen tị thật. Giá mà nhóm mình cũng có bầu không khí như thế này thì tốt biết mấy."
Claudia vừa lẩm bẩm thì Meilyn đã lao đến trét bánh kem lên má cô. Lần này đến lượt hai người họ lao vào choảng nhau chí chóe.
